Неожиданность

Стараясь слиться с тенью от стены, Риэль тихонько пробирался во внутренний дворик, не желая отвлекать своего хозяина от тренировок. Иногда он чувствовал какую-то необъяснимую ревность, наблюдая, как смертоносный вихрь стали кружит вокруг мужчины, отсекая его от всего остального мира. Мелькают узкие полоски виальдэ, взметается воздух, и каждый шаг перетекает танцующей поступью в новую позицию…
Хозяин не просто тренировал свои навыки, оттачивая дивное искусство владения виальдэ. Он танцевал. Тек. Сливался с воздухом, с землей, отдаваясь стихии боя и стали, выстраивая своими клинками точный и незабываемый смертельный рисунок.
Как бы не старался Риэль быть незаметным, секунда — и острие клинка замерло в нескольких дюймах от его горла. Хозяин заметил его поползновения. Юноша чуть не выронил кувшин с водой от неожиданности. Руки предательски задрожали, но он не издал ни звука.
Он осторожно приподнял голову, отодвинувшись подальше от смертоносного клинка, и безмолвно протянул хозяину кувшин с холодной водой, опустив взгляд. Мужчина расслабился, так же молча забрал кувшин и осушил в несколько глотков, не обращая внимания на то, что вода льется вниз, стекая по обнаженной груди. Он пил быстро и жадно. Оставшуюся воду вылил себе на голову и протянул кувшин обратно, только сейчас убрав от горла раба свой клинок.
— Прости. Рефлексы.
Риэль только склонил голову, слегка пожав плечами, и поежился.
— Хозяин…
Мужчина бросил на него вопросительный взгляд.
Раб поспешно опустил глаза. Невыносимо… невыносимо смотреть на него. Эти бриллиантовые капельки так красиво переливаются под лучами солнца в его волосах цвета воронова крыла… И так соблазнительно стекают по мускулистому животу… Хотелось подойти, встать перед ним на колени и поймать каждую такую каплю языком. Риэль попытался представить себе реакцию хозяина и чуть не задохнулся от страха. Если бы он сделал подобное, то наверняка виальдэ уже отсекли бы его язык.
— Пришли крестьяне, — охрипшим шепотом проговорил юноша. — Они просят вас… нет, умоляют.
— О чем? — как-то глухо и равнодушно спросил герцог.
— Чтобы вы благословили посевы в этом году. Снопы уже скоро нужно будет убирать. Колосья созрели. Хотя бы в этом году вы должны провести Осенний обряд…
— Я не могу, — спокойно ответил он, поворачиваясь к нему спиной и направляясь к выходу из тенистого дворика.
Осенний обряд нужно проводить в хорошем благодушном настроении, чтобы твое счастье передалось урожаю, чтобы он был богатым и щедрым. Но вот уже два года хозяин игнорировал эти обряды по вполне понятным причинам. Проведи он его — и все посевы бы сгнили…
Риэль поставил кувшин на скамью и бросился догонять хозяина.
— Мой лорд! — он тронул его за плечо и тут же отдернул руку, словно ошпарился кипятком.
Мужчина обернулся.
Риэль растерянно смотрел ему в глаза, ком застрял в горле, мешая словам протолкнуться и соскользнуть с губ.
— Вы должны… — пробормотал он. — Пожалуйста. Хотя бы в этом году.
Хозяин долго смотрел ему в глаза. Секунда или минута — показались рабу вечностью. Что сподвигло его изменить свое решение, Риэль не знал, но хозяин неожиданно кивнул.
— Мне сопровождать вас?
Снова кивок. И затем таль-герцог ушел со двора, провожаемый взглядом своего раба.

Риэль шагал рядом с неспешно плетущейся лошадью хозяина, иногда задевая плечом его бедро. В такие моменты он внутренне весь замирал, и только через минуту его отпускало. Тогда он глубоко вздыхал, ненадолго закрывая глаза и стараясь не сбиться с шага. Он не думал, что простая прогулка по полям среди крестьян окажется для него такой пыткой. Он буквально ощущал тепло, исходящее от его хозяина. Крестьяне бросали на них любопытные взгляды. Они давно не видели своего лорда. Только когда таль-герцог отлучался из замка, люди могли видеть темную тень, что мелькнула по дороге и пропала. А сейчас их господин не спеша проезжал мимо полей в сопровождении верного раба, задумчиво оглядывая свои обширные владения. Люди приветствовали его радостными улыбками и окриками. Господин кивал, но не проронил ни улыбки, ни слова.
Нетрудно было заметить, что словно тень легла на его лицо. Жуткая тень отчаяния.
Они потратили весь день на то, чтобы обойти все земли, пару раз делая привал для того, чтобы перекусить. У Риэля очень болели ноги, но он не жаловался. Хозяин иногда ехал верхом, иногда спешивался, идя бок о бок со своим рабом. Под вечер они наконец стали возвращаться домой по главной дороге, ведущей к замку. Дальнейшее отпечаталось в памяти юноши урывками.
Неожиданный встревоженный окрик, топот тяжелых копыт, толчок, вспышка боли…
Кажется, он на секунду потерял сознание, а очнулся на обочине дороги. Жутко болела нога и голова. При падении он умудрился стукнуться головой об камень. И вывих. Лодыжка опухла. С тихим стоном он попытался сесть, судорожно оглядываясь вокруг — не пострадал ли хозяин?
Таль-герцог уже направлялся к нему, но его задержал крестьянин, бледный, с перекошенным от страха лицом. Он посекундно извинялся, но хозяин отмел все его бормотания взмахом руки. Сказав всего пару слов, он кивнул в ту сторону, куда унеслась понесшая животина крестьянина. Тот кивнул и побежал ее догонять с криками и гиканьем. Ни слова не говоря, лорд осторожно поднял на руки пострадавшего юношу.
— До замка недалеко осталось, потерпишь? — спросил он, не глядя на него.
Риэль кивнул, стараясь, чтобы хозяин не увидел слез боли, выступивших на его глазах. Нога болела ужасно. Хотелось выть и рычать. Даже сил протестовать не было. Где это видано — чтобы высокий лорд носил на руках своего раба? Боль была такой сильной, что он не мог сказать ни слова. Но он стиснул зубы и ухватился за шею хозяина, когда тот поднял его, чтобы посадить на свою лошадь.
— Держись крепче.
Движения его были сосредоточенными, скупыми и деловитыми. Он явно знал, что делать в таких неожиданных ситуациях. Все-таки не зря был на войне. Риэль услышал треск рвущейся ткани — хозяин разрывал его штанину.
— Хм.
Короткое задумчивое хмыканье дало рабу понять, что дело обстоит крайне плохо. Он осмелился взглянуть на свою ногу и ужаснулся. Лодыжка распухла и посинела. Зажмурившись, Риэль стиснул кулаки, вцепившись в гриву лошади.
— Простите… — пробормотал он.
Хозяин ничего не ответил.
Взяв лошадь под уздцы, он повел ее в сторону замка.