Глава 21. Дженни принимает решение

Воробьи щебетали в кустах и прыгали по дорожкам. Гудели клаксонами

такси. С Оксфорд-стрит доносился уличный шум. День склонялся к вечеру, но

солнце еще сияло, воздух был теплым и мягким. В Лондоне царила весна, но не

для Питера.

Он думал о том, как хорошо Дженни у ее любимой хозяйки. Теперь ей не

надо заботиться ни о еде, ни о ночлеге, а ему, Питеру, лучше исчезнуть из ее

жизни. Тогда она не будет беспокоиться о нем.

Чем больше он об этом думал, тем прочнее становилось его решение. В

сущности, только убеги с Кэвендиш-сквера, и город поглотит тебя навсегда.

Дженни потоскует, но скоро забудет тебя: ей ведь так хорошо с Бетси. Забыла

же его мама...

Конечно, он боялся одиночества, но ему очень нравилось, что он так

благородно поступит. Он и поступил бы, но ведь Дженни просила его

встретиться с нею. Еще в самом раннем детстве он прочно запомнил, как тяжело

и обидно, когда тебя обманут. Мама обещала ему провести с ним весь день

рождения, а куда-то ушла. Сейчас он это вспомнил, и ему стало так больно,

что он встряхнулся, пытаясь отогнать боль. А потом, спасаясь от соблазна,

пошел к дому э 38.

Там его ждала Дженни.

Вокруг лежали и сидели самые разные кошки, однако, не глядя на них,

Питер кинулся к подруге и целовал ее, тронул ей носиком носик. Он начал было

умывать ее, но она сказала, избегая чувствительной сцены:

-- Познакомься с кошками. Это Гектор, он жил когда-то у шахтера и ходил

с ним в шахту.

Рыжеватый кот с печальным взором обрадовался и оживился, а Питер,

поздоровавшись с ним, оглядел кошачье пристанище. Кошки сидели и на полу и

на лестнице, откуда глядели вниз зелеными и желтыми глазами. Еще лучше

устроились те, кто сидел внизу, -- обломки перегородок создавали как бы

маленькие комнатки, и каждый мог забиться в свой угол. Для бродячих кошек

это очень важно.

-- А это Микки, -- представила следующего кота Дженни.-- Его выбросили

на улицу маленьким котенком. Он и не знает, что такое семья. Зато город он

знает лучше всех.

Огромный тигровый кот с квадратной головой слегка поклонился.

Какая она молодец, подумал Питер, знает, что кому сказать, чем кого

обрадовать.

-- Вот Негритяночка.-- И Дженни подвела его к худой, черной кошке.--

Красивая, правда? Ни одного белого пятнышка, ни волоска. Это редко бывает.

Ее хозяйка умерла, и вот уже восемь лет она одна. Тяжело ей пришлось...

Негритяночка высунула розовый язык и быстро лизнула себя раз-другой.

-- А вот он, -- представила Джеини пышноусото кота, похожего на Деда

Мороза, -- жил в лавке у мясника, и в гостинице, и в доме, но мясник

разорился, дом развалился, гостиница сгорела. Сам знаешь, как суеверны люди,

особенно с нами, с кошками. Пошли слухи, и никто, ну никто его не берет.

-- А это сестры Пуцци и Муцци, -- продолжала Джеини.-- Их привезли из

Вены. Хозяева уехали обратно, никто их не взял. И как они тут прижились, ума

не приложу...

Сестры скромно замурлыкали.

Таким образом Питер перезнакомился со всеми, в том числе с домашним

котом, который иногда убегал сюда проветриться. Кошки были просто очарованы

его подругой и уступили им самое уютное местечко. Еды было вдоволь, каждый

что-нибудь принес. Микки раздобыл кость, Гектор -- довольно свежую мышь; Дед

Мороз -- рыбью голову, а сестры извлекли из ближней помойки скорлупу от

омара.

После ужина все умылись, а потом одни улеглись, другие вышли на

промысел. Пробило одиннадцать, и Питер загрустил. Чтобы не томиться слишком

долго, он сам сказал:

-- Дженни, тебе пора!

Она не ответила, только подняла голову, и он увидел в лунном свете ее

блестящие глаза и ярко-белую манишку.

-- Питер, -- сказала она наконец, -- я останусь с тобой, если ты не

возражаешь...

-- А как же твоя хозяйка? -- спросил он.-- Неужели кому-то из нас

непременно нужно страдать?

Глаза у Дженни заблестели еще ярче, она отвернулась, умылась и тихо

сказала:

-- Бетси уже не девочка, Питер. Ей скоро пятнадцать лет. Она немного

поплачет и забудет... А главное, ей важно, что я вернулась... Да, --

повторила она, и Питера испугала ее мудрость, -- больше всего она боялась,

что я ей не верю. Так и было, пока не явился ты и не показал мне, какие вы,

люди... Ладно, хватит об этом. Мы с тобой вместе, вот и все.

Питер вздохнул от счастья. Они легли рядом, свернулись клубком и крепко

заснули.