Глава 1. Предательство.

А я верю в своих друзей.

Верю, что однажды они нанесут

Мне удар ножом в спину.

Элвин вышел из палатки и потянулся, подставив нежным лучам солнца лицо. Солнце чуток посеребрило пряди коротких слегка волнистых пепельно-серебристых волос. Он уже вот так месяца два путешествует вместе с друзьями. Поначалу ему было непривычно и даже неуютно спать на сырой холодной земле в палатке, но Вайолет всегда приходила, когда ему особенно было плохо, и скрашивала его одиночество. Они могли часами лежать на постели в шатре, Эл спрашивал, а Вай отвечала. А какие она чудесные знала сказки! Про прекрасных принцесс, похищенных ужасными драконами, и отважных рыцарей, которые потом побеждали чудовище и жили счастливо с принцессами. Эл очень любил эти истории, он сам мечтал об этом и даже дал себе слово, что, когда он вырастет, то обязательно победит злого дракона и спасет прекрасную принцессу, а она в благодарность станет его женой. И будут они любить друг друга до гроба и жить счастливо. Эл невольно улыбнулся. Все верно, ему просто было хорошо с Вайолет, а ей с ним. Она ничего не рассказывала ему о своем прошлом, а он не смел расспрашивать ее об этом. Хотя, по правде говоря, была такая попытка, на что Вай грубо оборвала его, велела заткнуться и быть с подобными вещами поосторожней. Может, она ему совсем не доверяет?

Эльф отогнал от себя неприятные мысли, принявшись нежиться на солнышке. И сейчас он ждал возвращения из города своих шпионов… Шпионок. В последнее время он не мог долго путешествовать в больших городах из боязни быть узнанным. А люди в тех краях не любили эльфов. Чего уж таить, они просто НЕНАВИДЕЛИ их. И, если люди замечали у тебя остроконечные уши, мудрый взгляд, отличное зрение и прочие атрибутику и способности, считали нужным сжечь тебя на костре, даже не предавая суду. Сжечь, как отвратительное чудовище (как раньше во времена инквизиции сжигали ведьм). Но Элвин знал, что многие человеческие девушки находили эльфов прекрасными. Знал и откровенно пользовался этим. Но Вай… Вайолет была совсем другая. Внешность обманчива, так вот, это как раз про неё, про беспечную легкомысленную вампиршу. О том, что Вай – вампир, он знал уже давно. Так же молодой человек знал, что Вай – ненастоящее имя. Просто девушка позаимствовала его у одной из своих жертв, объяснив это тем, что имя ей понравилось, да и имя ей это шло, словно было создано для нее. А вот Маргарет, Маргарет тоже другая и сильно отличается от людей. Если быть точным, Мэй – речная русалка, вышедшая на берег, в отличие от своих сородичей. И она ему даже чем-то нравилась. Пожалуй тем, что была слишком веселая. Даже для своего возраста. Вот только жаль то, что обе девушки никогда не делили с ним трапезу. Просто потому, что Мэй в основном питалась морской рыбой, а Вай прекрасно обходилась без этого. Но иногда, чтобы сделать ему приятное, она могла попробовать приготовленную Элом пищу, с улыбкой шутила, что он превосходный повар, а позже Элвин увидел, как ей на самом деле было плохо, и она выплевывала сегодняшний ужин вместе с остатками крови. Довольно воспоминаний. Пора сходить за водой и нужно же что-то есть (к сожалению, в нормальной еде нуждался только он один). Элвин неслышно вздохнул, взглянул на мир ясными чуть раскосыми бледно-зелеными глазами и отправился в лес, поохотиться.

***

Клери сонно протерла глаза и взглянула на будильник. Всего лишь шесть часов утра. И почему она проснулась так рано? Наверное, потому, что сегодня воскресенье. Взгляд ее упал на календарь с намалеванными черепами и ее любимым артистом Уиллом Гарденом. Сегодня уже 7 августа. Как быстро летит время. Девушка поерзала под одеялом. Как же не хочется просыпаться, вставать и вылезать из-под теплого одеяла и нагретой постели. Но обещание есть обещание. На днях она приняла предложение Антона сходить с ней в кино на какой-то ужастик. Клери даже не помнила, какой. Нехотя она сбросила с себя одеяло, всунула ноги в тапочки и подошла к зеркалу. Оттуда на нее глянула юная особа со чуть вздернутым носиком и спутанными, длиной до лопаток, очень светлыми волосами, торчащими во все стороны, словно эта особа только что проснулась - собственно так оно и было. Ясные и по-детски бесхитростные изумрудно-зеленые глаза бесстрастно разглядывали отражение в зеркале. Клери все говорили, что она красивая и так похожа на маму. Вот только мама могла похвастаться своей статной фигурой, потому что Лорин Джефферсон была стройна, высока и гибка, словно тростиночка. Чего уж совсем не скажешь о Клери. Худенькая, метр шестьдесят. Клери чертыхнулась, разглядев под глазом свежий фингал, оказавшийся всего лишь размазанной тушью. (А ее мама предупреждала, что косметику на ночь нужно смывать.) В целом ничего так девушка. Если смотреть от головы до плеч. Дальше уже совсем ни в какие ворота не лезет. Что ж, у нее есть еще четыре часа до начала сеанса. Четыре часа, а ей абсолютно заняться даже нечем! Вот незадача. Клери взяла массажку и принялась расчесывать свои непокорные локоны. Как бы ей хотелось, чтоб волосы у нее всегда были гладкие, мягкие и расчесанные, тогда не приходилось бы тратить свое время, чтоб привести их в порядок. Вообще, у нее давно было желание покрасить кончики волос в розовый, и это желание, увы, быстро встретило неодобрение мамы. Она напялила футболку белого цвета, натянула джинсы и накинула сверху малинового оттенка мастерку и собрала волосы в низкий хвост. Все вроде как всегда. Чтобы время пошло быстрее, девушка решила проверить электронную почту. Недостатка в друзьях у нее никогда не было. Как и выяснилось, Мартин был в онлайне, словно специально встал сегодня пораньше, чтоб застать ее в сети. А ведь ей так не хотелось разговаривать с ним после вчерашнего… Короче говоря, они поссорились. И наша героиня уж совсем не горела желанием извиняться перед парнем, который пошутил над ее именем, сказав что-то, что Клери и клевер – почти одно и то же. Это вконец доконало девушку и, послав друга куда подальше, Клери сердито захлопнула крышку ноутбука. Как и ожидалось, и как она того боялась, Мартин тут же написал ей в личку.

«-Ты прости за вчерашнее. Думал, смешно будет. Ты бы предупредила, что от подобных шуточек не бываешь в восторге.» Клери, даже не думая, с яростью напечатала на клавиатуре ему ответ.

«-За что извиняешься? Сама виновата.»

Она с такой силой колотила пальцами по клавиатуре, что в комнату постучалась мама.

- Клери, детка, ты там случайно не экзекуцией занимаешься?

- Именно, мама. Я экзекуцирую одного человека.

- Надо было догадаться, что ты опять прозябаешь в интернете. И.., - тут Лорин сочла невежливым говорить из-за двери, поэтому мгновение спустя дверь отворилась, и в комнату вплыла мама девушки, - Тебе звонил Энтони.

- Ага, - согласилась Клери - Я сегодня с ним в кино иду. Только его имя Антон, а не Энтони, - как можно беззаботнее сказала она.

- Солнышко, я как раз пришла тебе кое-что сообщить насчет этого. Не жди его. Энтони сказал, что он… короче, у него что-то с ногой. По-моему, он ногу подвернул.

- Значит, поход в кино отменяется? Я в восторге! – выпалила Клери.

- Ну, поход в кино-то может и отменяется, но вот крестового похода за продуктами никто не отменял. Или ты забыла?

Точно! Надо ведь еще было сходить в магазин… Лучше уж бы она пошла в кино с Тони. Это хоть немного оттянуло бы неизбежное, и, возможно, маме надоело бы ждать ее возвращения, и она пошла и сама бы купила продуктов. Нет, вы не поймите превратно, Клери очень любила маму, но никогда не пылала особой любовью к прогулкам забивать холодильник. Делать нечего, она попробует загнуть старое.

- Мам, может, ты сама сходишь? Я так устала, так устала… - заскулила Клери, но Лорин была непреклонна.

- Устала от чего? От сидения в интернете? Тем лучше, чтобы ты погуляла, немножко размялась. А то уже, наверное, пятая точка затекла от частого сидения.

- Мам, не начинай! – взмолилась девушка. Если дать Лорин завести определенную тему, потом от неприятных разговоров не отвяжешься. – Ладно, я схожу за продуктами.

- Не делай мне одолжения, Клери. Будто не понимаешь, что потом будешь сама же питаться с неделю тем, что купишь. Поскольку сегодня воскресенье, и к тому же… неважно. Детка, не упрямься, а мама испечет тебе твой любимый пирог с вишней.

Ну, все… попалась в мамину ловушку. Лорин знала назубок все слабости дочери, и вишневый пирог – была одна из них.

- Хорошо, мам, я пойду в магазин, - Клери вымученно улыбнулась.

- И будь осторожна!

- Но я всего лишь иду в магазин! Да к тому же еще и не вечер.

- Всяко разно бывает. Счастливо, детка. – Лорин чмокнула дочь в щеку, проводила любимое и единственное чадо до выхода и закрыла за ним дверь. Еще слишком рано рассказывать ей про отца. Клери – всего лишь ребенок (а этому ребенку уже исполнилось 16), у нее слабая психика, не стоит девочку тревожить по пустякам. Лорин вздохнула и отправилась на кухню: смотреть телевизор и готовить пирог.

***

Эл возвращался из леса с подстреленным олененком на руках, как увидел сидевших у костра Вай и Мэй. Тихонько прокравшись мимо них (у эльфов очень легкая поступь, знаете ли) и положив свою добычу на место, он встал чуть поодаль девушек и стал прислушиваться к их разговору. В основном говорила Мэй, а Вайолет лишь только поддакивала.

- … теперь Герман Ратклифф…

- Да…

- Он ведь знает про…

- Да.

- И виновата в этом ты!

- Да.

- И что мы скажем Элу, а?

Терпение Элвина лопнуло, и он вышел навстречу друзьям.

- Разговорчики и без меня? Ну, я так не играю, - Эл смешно и по-детски надул губы. Вай ему понимающе улыбнулась и ласково взъерошила волосы. Словно мама… А вот родителей у Эла не было, он не помнил что с ними стало. Просто жил своей жизнью. Но ему хотелось большего. Почему Вайолет и Мэй всегда обращаются с ним, словно он ребенок? Внешность не главное. Ну и что, что он выглядит на 17, ему на самом деле уже около 2000 лет. А Вай и Маргарет всего лишь 300, хотя выглядят они на все… ну, где-то так 20… ну, может быть с мааааленьким хвостиком.

- Извини, Элвин, - русалка взглянула на эльфа, - Мы думали, что ты ушел на охоту.

- Я действительно был на охоте и вот сейчас я здесь.

- Класс, а что подстрелил? – оживилась Вай, обнимая эльфа за плечи. Эл с трудом подавил желание прижать к себе девушку, уткнуться носом в черные роскошные локоны волнистых волос, заглянуть в фиалковые глаза и сказать всего три слова... Нет, конец глупым фантазиям!

- Не что, а кого, - поправил девушку Эл, - олененка.

- Оставьте свои преподавательские заморочки, профессор орфографомании! – отшутилась Вай, отпуская его.

- Где же добыча? – проявила любопытство Маргарет. До этого она молча стояла рядом и теребила прядь мягких шелковистых светло-розовых волос. А глаза у нее - идеального, ровного голубого оттенка. На шее кулончик - нежно-сиреневая ракушка в обрамлении искрящихся нитей жемчуга. И стройную фигуру красавицы подчеркивает перламутровый корсет со шнуровкой спереди, надетый поверх серебристой блузки, ноги плотно облегают кожаные брючки, заправленные в свободные, а главное - удобные, сапоги из мягкой кожи.

Мэй поймала на себе его взгляд и нахмурилась.

- Ты что же это, пялишься на меня?

- А... а-а... - Эл перевел взгляд на Вайолет. Вампирше было совершенно по барабану, что ее так откровенно разглядывают. Чуть загорелая кожа лица, совсем не характерная для вампира, на котором видны, в обрамлении черных пушистых ресниц - фиалковые глаза. Идеально ровный прямой нос, губы с тонкой верхней и чуть припухлой нижней, накрашенные бордовой помадой. Черные тонкие брови, взлетающие вверх - мечта любой красотки подиума. Лицо обрамляют угольно-черные, доходящие до середины лопаток и перекинутые на плечи волнистые роскошные волосы. В ушах торчат со вставками алмазов (и где она только их берет?) кресты, такой же крест и на шее - висит на тонкой цепочке, сделанной под серебро. Вайолет всегда странно одевалась, но это...? В данный момент девушка облачена в белую блузку с короткими рукавами, небольшим кружевным воротником-стойкой и глубоким декольте, поверх которой надета кожаная жилетка со шнуровкой, играющая роль корсета и так идеально подчеркивающая все выпуклости и особенности ее фигуры. Жилетка, кстати, черная, как и кожаная - длиной выше колена - прямая юбка. Руки плотно облегают кожаные черные нарукавники с неизвестным количеством ремней и заклепок, левый нарукавник едва доходит до середины локтя, а правый - до середины предплечья.. Ну и завершающий штрих - ноги, облаченные в обтягивающие опять же со шнуровкой сапоги на платформе. Она что, помешалась на шнуровке?!

- Кхм-кхм, - из забытья Эла вырвало тактичное покашливание Мэй.

- Ах, да! Оленина! - выкрикнул он, как ненормальный. Девушки недвусмысленно между собой переглянулись и синхронно покрутили пальцем у виска. Элвин продолжил, не обращая на этот их жест никакого внимания.

- Я убрал его. Вот, сейчас буду жарить.

- Мм, жареная оленятина! – проворковала вампирша, - сейчас наедимся!

- Погоди-ка! – Элвин вздрогнул, словно его только что ударило током, - Вы ведь никогда со мной не едите.

Юноша недоверчиво уставился на вампиршу.

- И что? Я, может, никогда не пробовала мясо оленя… - она притворилась обиженной. Юноша сразу понял, куда она клонит.

- Хорошо, но только немного. И вообще, режь сама, мне, может, противно. – Эл слегка покраснел, что не укрылось от зоркого взгляда Вай.

- О, посмотрите на него! Какой джентльмен! Ему даже кусочка мяса для девушки отрезать стыдно! Ууу! – театрально продекламировала она.

- Ну, ладно, все, хватит! Перестань, а то я заткну уши! – взмолился Эл, действительно затыкая уши.

- Я не с тобой разговариваю, а с Мэй. Послушай сюда, подруга, хочешь, расскажу тебе любопытные факты про нашего славного королевского вельможу?

- Ну, давай, - нехотя согласилась русалка. Ей было жаль беднягу.

- Как-то раз, когда я пришла к нему в палатку и…

- Ты что, совсем спятила? Ходить к нему в палатку! – возмутилась Мэй, сверля Вайолет укоряющим взглядом.

- Ага, что в этом такого?

- Ну, и как он? Он же всего лишь ребенок, - отчитала подругу Маргарет.

- Теперь спятила ты! – рассмеялась вампирша, - Да ну тебя! Мы ничем таким не занимаемся. Просто наш крайне стыдливый мущщинка любит послушать на ночь сказки.

- Да неужели? В самом деле, правда? – Мэй во все глаза уставилась на эльфа изумленным взглядом. – А по нему и не скажешь, что он такой романтик!

- Вот и я о том же. Я к чему клоню, - тут Вай выросла рядом с Элом, сгребла его за плечи в охапку и продолжила, - Этот славный синьор хочет жениться на принцессе! Ну, подумать только! –расхохоталась как ненормальная Вайолет, оттолкнула в сторону ничего не подозревающего Эла, который к тому времени уже открыл уши и все прекрасно слышал, и скрылась между деревьев.

Мэй подошла к Элвину и погладила его по голове.

- Ты ее больше слушай, дурочку эту озабоченную, - она говорила с такой интонацией, словно ее все достали.

- Что с твоим голосом? – эльф мягко убрал руку Мэй.

- А? – переспросила она.

- Ну, ты какая-то не такая.

- А какая тогда я?

- Веселая. Неунывающая.

- Да так, просто… У меня для тебя тревожные новости. Можешь сказать насчет них спасибо своей Вайолет.

- Я слушаю. Внимательно слушаю, - юноша скрестил руки на груди и вопросительно выгнул тонкую черную, контрастирующую с серебром волос, бровь.

- Короче, пришли мы с Вай в «Устриц», чтоб узнать, что новенького. Но она напилась как … свинья и выкрикнула: «За Эльфов!». А эти слова услышал лорд…

- Герман Ратклифф! Ууух, - послышался чей-то знакомый голос сверху. Но почему именно сверху?! Приятели подняли головы, на ветке дерева, метрах в 5 над землей, гордо восседала самодовольная вампирша и пряталась в густой листве деревьев.

- Вайолет! Слезай оттуда немедленно! – эльф начал сердиться. Девушка показала ему кукиш и громко объявила:

- Если я тебе так нужна, сам полезай сюда. И, - тут она зазывающе послала ему воздушный поцелуйчик, - если будешь хорошим мальчиком, я тебя даже может поцелую…

От этих слов уши Элвина мгновенно вспыхнули и покраснели.

- О, нет, господи…

- Там, где тебя рядом нет, - девушка принялась напевать какую-то печальную мелодию, - Вот и все слова, истина проста… Извини, но я… Ты поймешь, наверно. К разным полюсам растянуло нас. Ты поверь глазам, но в последний раз… Может позже, но сейчас.

- О, нет, пожалуйста, перестань! Вай! У тебя же есть сердце? – Эл стоял под деревом, на ветке которого сидела вампирша и болтала ногами. Как назло, она заорала еще громче.

- Нет меня на твоих руках! Нет тебя на моих губах! Нет мечты, что из двух одно отпустим в небо то, что нам дано.

Маргарет недоуменно смотрела на обоих и Эл, чтобы не выглядеть полным неотесанным дураком, тут же подхватил песню.

- Мы сумеем встать, но спина к спине. И шагнем за край, где уже не больно. Истина проста, там где нет любви, мы смогли устать. Больше не зови … может, позже, но сейчас.

- Кхм-кхм, Элвин? – русалка нетерпеливо дернула заливающегося эльфа за рукав. Юноша не услышал, он, словно витал в облаках. Позор, на что же Вайолет вынудила его пойти своей выходкой. Теперь это будет нелегко замять. А может… Голову Эла посетила счастливая мысль, а что если Вай на самом деле..?

- Эл! – тут его довольно чувствительно дернули за руку. На него строго смотрели голубые глаза Мэй.

- Что?

- Посмотри, во-он туда, - русалка указала Элу куда-то на Вай. И тут до юноши дошло. Это не Вайолет пела, это орало радио. Какой же он дурак! Так опозорился. Хотя, это пела Вай. Он всегда узнает ее голос. И тут его взгляд упал на что-то черное, торчащее у нее в ушах. Все понятно, так или не так, но она его не слышит. Все-таки придется лезть на такую верхотуру. Ругнувшись под нос и посылая всех, кого можно, к черту, Элвин разбежался и забежал на дерево, схватился за довольно толстую ветку, чтобы не сорваться, и полез вперед. Вай не было видно. Черт, ну и когда же закончатся эти дурацкие ветви? И вот он уже на высоте 6, 7, а там и 8 метров. Но где же Вайолет?

С земли раздался заливистый смех. Ох уж эти девчонки! Что хотят, то и творят. Это с ним-то, с Элом. Вай подняла голову и поманила юношу пальцем.

- Ну, ты чего? Спускайся, милый мой, я так люблю тебя, - снова принялась петь она. Маргарет сердито выдернула из ее ушей черные затычки.

- Какая же ты противная, не даешь дослушать песню, - буркнула вампирша, - Что тебе от меня надо, эгоистичная русалка?

- Это ты здесь эгоистичная, вампирша. Из-за тебя он залез на это дерево, вот теперь сама и снимай его оттуда.

- Ну и сниму, - подбоченилась вампирша и выступила вперед. Тут никто не видел, что произошло, но она что-то достала из немногочисленных карманов своей…кхм, своего костюма. Да тут даже думать не надо было, Мэй и так знала, откуда появился странный блестящий предмет - из-под корсажа. Вай примерилась и запустила острый сверкающий с зазубренными краями диск прямо в зеленую листву, туда, где по ее расчетам должен был находиться Элвин. Вдруг что-то хрустнуло, ветка, на которой сидел Эл, обломилась, и юноша полетел навстречу раскрытым объятиям смерти. Не тут-то было. Эл мягко приземлился на траву, находясь в какой-то прозрачной сфере.

- Э…это еще что? Ты владеешь магией, вампирша? – Мэй была потрясена. Элвин вылез из сферы, быстро подошел к Вайолет, беззаботно болтавшей с Мэй, он хотел ей отвесить увесистую затрещину. Вот он уже поднял руку, чтобы ударить ее, но заглянул в чернила ее фиалковых глаз и … остановился. Не смог.

- Мэй, ты, кажется, хотела рассказать последние новости. Но сперва я спрошу. Что это значит, Вай?

- А, это? – указала она на белый продолговатый предмет, находящийся в ее руках. – Это mp3-player, игрушка из мира людей. А это – тут она потрясла черными затычками с кучей ниточек возле его лица, - это наушники. А все это устройство нужно, чтобы слушать музыку. Вот так.

- С ума сойти. Откуда ты взяла такую … это устройство?

Вайолет легонько коснулась пальцем кончика носа эльфа.

- Тебе скажи. Тоже такую же штучку захочется. У меня, между прочим, свои связи, - гордо пояснила она и ушла следом за русалкой. Элвин остался готовить ужин.

***

- Значит, так. Здесь нас никто не потревожит.

- Ты уверен?

- Сто процентов.

- Сто процентов?

- Ну, где-то 99, 99999999 процентов. Все равно вероятность того, что про нас узнают, очень мала.

- Ты помни, вы должны найти девчонку.

- Отлично. Но сперва я получу аванс. Золотом, пожалуйста, если несложно.

- Отлично. Но ты не получишь ни динара, если сейчас же не займешься делом.

- Мало.

- Тебе хватит.

- Я тебе еще раз говорю, мало. Мне не хватит на маникюр, как у той француженки.

- Черт бы тебя побрал, Асмодей!

- Не называй меня этим именем, смертный.

- А кто ты у нас?

- Асмодеус.

***

- В общем, как ни прискорбно тебе сообщать, но мы прокололись, - русалка окинула вампиршу уничтожающим взглядом, - точнее, только Вай одна. Девушка молча пожала плечами.

- А что было дальше? – спросил эльф, переворачивая оленину, медленно, но верно поджаривавшуюся на костре.

- Она напилась.

- Пф! Тоже мне новость! – Вай сейчас была похожа на маленького пушистого котенка, которого ругают за то, что он испортил новый диван, точа об него когти.

- Она напилась и заорала, словно тост: «за эльфов!».

- И что? Я пила за здоровье нашего дорого вельможи, - Вайолет повела плечами, словно оправдываясь.

- Продолжай.

- А это услышал твой заклятый враг. Герман…

- … Ратклифф.