Глава 5. Архивариус.

Летописцы записывают то, что происходит,

То, что будет. То, что прошло.

Брай уверенно шел по едва освещенному коридору. В правой руке он нес факел. Огонь отбрасывал тусклые блики на каменные стены… Присмотревшись внимательней, Клери поняла, что каменные стены мрачного коридора, по которому они сейчас шли уже долгое время, поворачивая то направо, то налево, на деле сделаны из великолепного розового кварца. При зеленовато-желтых отблесках факела на стенах, волосы юноши приняли оттенок расплавленной бронзы. Клери поглядывала по сторонам, но все стены были гладкие и без единой шероховатости. Нигде не повстречалось ни предсмертных надписей, начертанных на камне дрожащей рукой, ни скелетов в кандалах. И эта зловещая тишина… Девушка обернулась, ей показалось, что за ней кто-то идет. Но вскоре успокоилась – подозрительный звук оказался всего лишь отзвуком ее собственных шагов, отдававшихся в пустом коридоре эхом. Все равно это ее насторожило, и она помчалась вперед, случайно налетев на Брая. Тот почувствовал, что в него кто-то врезался и резко обернулся. Янтарно-медовые глаза, не мигая, смотрели в чистую зелень изумрудных глаз Клери. Брай едва слышно вздохнул и улыбнулся.

- Все в порядке?

- Я … да, - выдавила из себя девушка. Ей все казалось, что преследователь ее реальный, просто сейчас он затаился в темноте и выжидает… Чего, собственно выжидает? Наверное, он собирается похитить ее. Да кому она вообще нужна? Нечего тешить себя пустыми фантазиями.

- Если хочешь, могу взять тебя за руку, - взгляд юноши грел, словно июльское солнце. Она помотала головой и спрятала обе руки за спину. Словно маленький ребенок…

- Спасибо, я … как-нибудь сама справлюсь, - Клери даже благодарила неизвестно кого за то, что в этом коридоре достаточно темно, и не видно ее смущенного лица. Почему он так добр к ней? Просто нереально. Как он не похож на всех тех парней, которые учились с ней в одном классе и даже предлагали встречаться. Он был … благородней что ли... и за словом в карман не лез. Да и внешность у него специфическая. Клери никогда людей с подобными внешними данными не встречала. А в целом – он довольно симпатичный. А когда улыбается, вот так, как сейчас – даже красивый… И почему так бешено колотится сердце? Что же с ней происходит?

- Твое право, - пожал плечами юный следопыт. И они в который раз уже повернули направо. Наконец, вот такими поворотами они наткнулись на невзрачную дверь, обитую войлоком. Перед дверью Брай остановился и принялся что-то выстукивать по дереву костяшками пальцев. В ответ ему с той стороны двери послышался такой же стук. Минуту спустя дверь открылась, и на пороге возникла рыжеволосая девушка. Светлая кожа, синие глаза и красно-рыжие прямые, длинной до пояса, шикарные волосы при росте метр семьдесят. Вот это красавица… Клери почувствовала себя рядом с ней ущербной жалкой. Вот это девушка, так девушка. Красивая, сформировавшаяся, высокая и стройная. Незнакомка носила черные брюки-клеши и красный пуловер, Клери не знала, как это назвать, поверх которого был накинут черный небрежно расстегнутый жилет. За пояс брюк был заткнут длинный старинный пистолет, а с правой стороны к поясу пристегнут свернутый металлический кнут. Девушка недоверчивым взглядом осмотрела незваную гостью. Когда же ее взгляд упал на Брая, стоявшего рядом с Клери, незнакомка лучезарно улыбнулась.

- Ты вернулся, - лицо девушки буквально светилось от счастья. Но заметив стоявшую рядом с ним Клери, вмиг помрачнело. Брай кивнул ей и начал объяснять.

- Это Клео. Девушка из мира реальности, - пояснил он, обращаясь к незнакомке в красном пуловере, затем представил девушку Клери. – Клео, это Карен. Он тоже следопыт, как и я.

Только Клери открыла рот, чтобы ответить, как ее тут же грубо перебила Карен, говоря о ней в третьем лице. Явно она не ждала здесь девушку и не нуждалась в ее обществе.

- Я не дура. Вижу, что не здешняя. Зачем ты ее притащил? – брови Карен сдвинулись к переносице, а взгляд стал колючим.

- Ей требуется помощь, - Брай взял Клери за руку, - Я должен поговорить с Дунканом, он поймет.

Клери переводила свой взгляд то с Брая, на Карен, то с Карен на Брая. Почему они позволяют себе так себя вести при ней?

- О-хо-хо, Дункан, может, и поймет. Да только Совет даже выслушивать твою песенку не станет, - Карен собралась захлопнуть дверь. – Ты можешь войти, но она же – нет.

- Я никуда без нее не пойду. Если мне можно войти, то ей тоже можно. Тем более, что она отчаянно нуждается в помощи, я не могу проигнорировать такой случай.

- Ты просто надеешься заслужить похвалу Дункана, следуя точно по кодексу чести. Ты еще тщеславней, чем я думала, Брай, - сапфировые глаза Карен с презрением сощурились. Ну, все, хватит! Она больше не позволит им говорить о ней в третьем лице!

- Перестаньте говорить так, как будто меня рядом с вами нет! – выпалила Клери, выдергивая свою руку из теплого, успокаивающего рукопожатия Брая. – Хватит!

- О, опомнилась, - усмехнулась Карен. Усмешка у нее получилась надменная и презрительная. Брай ошеломленно уставился на Клери, будто она только что ни с того ни с сего влепила ему звонкую пощечину. Собственно, затрещина не заставила себя ждать. В воздухе удар ладони по щеке прозвучал, как удар кнута в цирке. Громко и хлестко. Оглушающе. Глаза девушки блестели от слез. И чего она так разошлась? Неважно, теперь уже отступать было поздно. Брай машинально схватился за ударенную щеку. Не от боли, от изумления. Его янтарные глаза расширились и непонимающе смотрели на девушку. Конечно, он такого от нее не ожидал. Да и с чего бы? За что ей его бить? Он же ничего плохого не сделал.

- Лжец! – выкрикнула Клери, оттолкнула в сторону стоявшего в ступоре юношу, и быстро умчалась куда-то в темноту. Карен шагнула вперед и указала рукой на темное пространство, где скрылась девушка.

- Доигрался, - сообщила она таким голосом, словно констатировала факт.

- Я не думал, что она… - начал оправдываться Брай.

Карен фыркнула.

- Ты никогда не думаешь, когда поступаешь подобным образом. Не каждая девушка будет послушной куклой для развлечений, вот эта как раз сумела постоять за себя. И я ее даже начинаю уважать. Давно надо было тебе, гаду, морду набить, - она решительно достала из-за пояса пистолет, сняла оружие с предохранителя и медленно навела дуло пистолета на Брайана.

- Так ведь ничего же такого не было! Всего лишь легкий флирт… - отмахнулся юноша. Чего сегодня все лезут к нему с идиотскими расспросами?

- Немаловажную роль сыграла в этом твоя ангельская внешность. Бедная девушка. Не ангела она полюбила, а дьявола с ангельским ликом! – Карен сощурила глаза и сплюнула на пол, продолжая держать Брайана «на мушке».

- Перестань, Карен, сейчас же перестань. Я, что ли, виноват, что в меня все подряд втюхиваются? Ты же знаешь, только ты мне и нужна, - Брай сделал шаг навстречу красноволосой девушке.

- А ну стой там, где стоишь! Дернешься – пристрелю на месте как собаку! – Рука Карен не дрожала, она, действительно, могла пустить Браю пулю в лоб. А стрелок она просто отменный. Что уж говорить, мастер, профессионал.

- Не думаю, что ты способна лишить меня жизни, Карен. – Если действовать быстро, то можно выбить из ее рук пистолет, но вот кнут… Кнут осложняет все дело. Металлический кнут зловеще поблескивал при свете факела.

- Ты хочешь доказательств? – девушка прищурилась, явно прицеливаясь. И целилась она ему прямо между глаз. Если она выстрелит в него и попадет, а она обязательно попадет, ему даже мучиться не придется, он сразу же умрет на месте.

- Я просто хочу, чтобы мы были вместе, - Брай продолжал приближаться. Он тихо подкрадывался, как тигр, сидящий в засаде, неслышно подкрадывается к жертве. А потом резкий прыжок и … ам! Скушана антилопа. А его золотисто-янтарные глаза подчеркивали его сходство с хищником. Карен даже на секунду залюбовалась им, его кошачьей грацией. Но эта секунда ей дорого обошлась. Она даже не заметила, что Брай, словно лев, сгруппировывается дл прыжка, и как спокойно и немигающе смотрят на нее его глаза. Прямо как лев, караулящий антилопу, неведомо как попавшую в его логово. Он знает, что антилопа никуда не денется, и поэтому позволяет себе поиграть с ней, помучить, неспеша, насладиться моментом, напитываясь страхом несчастного животного. А потом убить. Резко, быстро, мучительно.

Брай совершил стремительный прыжок, оказавшись прямо перед носом девушки. Резким движением он выбил из ее рук пистолет. В воздухе прогремел выстрел. Юноша привлек девушку к себе в жадном, требовательном поцелуе, одной рукой придерживая ее голову. Его пальцы зарылись в ее искрасна рыжие волосы. Карен довольно болезненно пнула Брайда в голень, заехала ему кулаком в челюсть, отскочила и молниеносно выхватила кнут. На щеке юноши появилась кровоточащая царапина. Он схватился за щеку, затем отнял ладонь от лица и взглянул на кровь. Когда он опомнился и взглянул на Карен, которой на месте почему-то не оказалось, в его спину грубо уткнулось дуло пистолета. Все это отняло у них не больше пяти секунд. Брай поднял руки за голову. Больше не удастся застать таким же образом Карен врасплох. Нужна новая тактика. Девушка тяжело дышала, мокрые волосы липли к шее, но ее рука уверено держала пистолет, и Брай знал, что в следующий раз она обязательно спустит курок.

- Итак, у меня для тебя есть предложение.

- Слушаю, - процедил сквозь зубы юноша, не показывая Карен, что он сильно раздражен.

- Либо ты бежишь вслед за этой Скользящей … как ее там, Клео? – Брай кивнул. – Короче, ты либо бежишь и возвращаешь свою Клео, либо твои мозги остаются на стенке. Что предпочтешь? Только думай, давай, быстрее. У меня времени мало. Что? Не слышу. Выбираешь второй вариант?

- Нет.

- Тогда не испытывай мое терпение. А говори только правду. Отвечай же! Ну?

- Я отправляюсь за Клери, - Брайан впервые произнес настоящее имя девушки. И ощутив, как от его спины убирают пистолет, испытал несравнимое облегчение.

- Счастливо тебе. Тарас приготовит ужин. Меня не жди.

- Куда ты? – спросил юноша, оборачиваясь.

- Срочный вызов. Наследила какая-то личность в замке Ратклиффов, а мне же потом и разбирайся.

- Может, мне пойти с тобой?

- Спасибо, но лучше ты отправляйся за Скользящей, а я вполне могу за себя постоять, в чем ты только что убедился. Кстати, не думай, что я тебе простила этот поцелуй. Потому что я зла, и я не простила! – Карен развернулась и быстро пошла куда-то по коридору. Брайан взял факел и отправился на розыски девушки.

***

Клери уже битый час шагала по извилистым коридорам входа в Убежище Следопытов. Она уже много раз поворачивала то направо, то налево, и все никак не могла найти выхода. Ей казалось, что она петляет по жуткому лабиринту, откуда никогда не выбраться. Может, страх еще добавляло отсутствие каких-либо источников света. А сотовый телефон светил неярко, часто гас, и обхватывал очень короткие расстояния. Короче говоря, Клери шла, не зная куда, и в полнейшей темноте. И где же эта «память крови», как говорил Брай? Почему она, когда надо, не работает? Кстати, о Брае… Девушка вытерла глаза рукавом мастерки. И чего она так волнуется о нем? Брай - мерзавец, обманувший ее. Подлец, которому она безразлична, а заботу о ней он лишь взвалил на себя для того, чтобы его потом высшее начальство по головке погладило, назвало «лучшим» и поставило мемориал в его честь в саду. Как подло, низко-низко! Клери поежилась от холода, сквозь трещинки в камне дул ветер. А тонкая мастерка не очень-то от него защищала. Интересно, какое сегодня число? Сколько дней она уже пробыла в этом параллельном мире, Тимерии? Вот забавно! Мама отправила ее в магазин за хлебом, а она пропала дня на три! Девушка горько улыбнулась. Она прислонилась спиной к стене и сползла вниз, обессилено уронив голову на руки. Наверное, ее уже полиция ищет… Ее ищет ФБР с собаками! Прямо как в тех сериалах, про отважных детективов… Никто ее не ищет. Кому она нужна? Мама, скорее всего, подумает, что она застряла в гостях у Антона. Энтони. А каков же Тони, по сравнению с Браем? Девушка силилась представить лицо друга, но как назло, перед ней маячили янтарно-медовые глаза, волосы цвета расплавленного золота и глумливая ухмылка сытого и довольного жизнью кота. Кот? Почему Брай ассоциируется у нее с котом? Неважно, она тут замерзнет, умрет и станет первым скелетом, замученным в этом коридоре. Пусть даже и без кандалов.

***

Брай петлял по извилистому коридору, освещая свой путь факелом. Дорогу он знал наизусть. Это первое, что потребовали от него при посвящении. Клери он нашел быстро. Она сидела на полу в ближайшем завороте, прислонившись спиной к каменной стене. Если так будет долго продолжаться, она ведь простудится! И почему он хочет заботиться об этой девушке? Она же ему по сути, никто! Тем не менее, даже не благородство подталкивает его на этот шаг. Он просто чувствует, что, кроме него, никто не способен о ней позаботиться, сделать ее счастливой. Отогнав странные мысли, он подошел к девушке. Глаза ее были закрыты. Неужели умерла? Да, нет, люди от такого не умирают. Просто обессилена. Похоже на правду, испереживалась, устала. И еще краем глаза Брай заметил, как к девушке подкрадывается чья-то тень. Зрение следопыта тренируют с детства, поэтому Брайан хоть и не без труда, но в кромешной тьме явственно различил силуэт птицы. Ворон! Откуда он здесь? До него что-то дошло. Он встал перед девушкой так, что его спина обеспечивала ей надежное укрытие, а рука сама скользнула к бедру, выхватывая из ножен длинный острый кинжал с синим камнем, вмонтированным в рукоятку. Что-то прошептав, он прицелился кинжалом в черную птицу, которая подползала все ближе и ближе, принимая постепенно человеческий облик. Кинжал тут же засветился. Клери открыла глаза. До сих пор она не может выкинуть из головы эту ужасную картину. Брай с криком: «Адское отродье!» швыряет в черноволосого юношу, одетого во все черное, свое орудие. Потом он касается запястья на своей левой руке, кинжал вспыхивает ярким светом и втыкается в правое плечо пришельца, тут же обагрившееся черной кровью; а синий камень на рукояти разлетается вдребезги. Затем раздается звук, который бывает при взрыве, после чего следует яркая вспышка голубого света, бьющего по глазам, и человек исчезает.

Он прямо на глазах Клери втянулся куда-то в пол. А после туман развеялся, и все стало как прежде. Глаза Клери расширились от ужаса. С диким визгом она вскочила и собралась было убежать подальше отсюда, только бы подальше от этого ужасного места, но почувствовала чье-то теплое дыхание на своей шее. Брай прижимал ее к себе, ласково проводя рукой по ее волосам, успокаивая. Она, словно ребенок, вцепилась пальцами в его жилет и зарыдала. Он понимал, что для нее впервые видеть подобные сцены, и поэтому позволил ей выплакаться. Так они и стояли. Парень обнимал рыдающую девушку, на полу валялся брошенный в спешке факел. От пришельца не осталось и следа. Брай, увидев, что девушка обмякла в его руках, подхватил ее на руки. Пусть спит. Сейчас он позволил себе рассмотреть ее лицо. По плечам рассыпались спутанные локоны очень светлых волос, веки чуть дрожат, а изо рта тихо и мерно вырывается дыхание. Она такая хрупкая, такая беззащитная… С этого дня он будет оберегать ее, он будет ее защитником. Он всегда будет рядом, что бы ни случилось…

Девушка проснулась на закате. Она лежала в какой-то просторной комнате, уставленной одноместными кроватями. Потолок был сделан из белого мрамора, как и стены. Пол покрывал толстый махровый ковер. Где же она? Еще вчера она сидела в коридоре и видела весь этот ужас. Та птица … стала человеком! Как такое возможно? И ей припомнился Брай, кидающий в незнакомца тот самый кинжал, которым он еще недавно открывал дверь, ведущую в лабиринт коридоров входа в Убежище. Клери помотала головой, отогнав от себя неприятные мысли. С удовольствием она отметила, что на ней надета удобная пижама, а на тумбочке около кровати лежит аккуратно сложенная запасная одежда. Клери потянулась. Впервые за все ее время пребывания в этом странном месте, она не спала так сладко. Но вот пришел новый день, и пора вставать. Девушка откинула одеяло, поднялась с кровати и взяла одежду, внимательно рассматривая ее. Это оказалось летнее зеленое платье, длиной до колен, с золотистыми бретелями и босоножки в тон платью. Клери взяла платье и босоножки и отправилась с ними в ванную. Там она приняла освежающий душ, тщательно вымыла лицо и переоделась во все новое. С удовольствием про себя Клери отметила, что выглядит она просто … сногсшибательно! Зеленое платье до пояса обтягивало ее фигуру, подчеркивая все достоинства и умеряя недостатки, а книзу раскрывалось, словно волан. Босоножки превратили ее ноги в ноги дриады. Клери даже невольно залюбовалась собой. Одним словом, вся одежда оказалась будто сшитой для нее на заказ. И сидела просто идеально.

Кто-то постучал в дверь, заставив девушку обернуться. Ручка двери повернулась и в комнату зашла Карен. Длинное атласное платье бордового цвета стройнило ее статную фигуру и просто шло ей к лицу. Свои волосы девушка туго собрала в пучок на затылке, выбившиеся прядки аккуратно закрутила и украсила маленькими бусинками агата.

Заметив переодетую Клери, Карен ей лучезарно улыбнулась. И с чего она так внезапно переменила к ней свое отношение?

- Я же говорила им, что платье прямо как на тебя сшито! Покрутись-ка, - велела она девушке. Та послушно повернулась пару раз. Юбка платья тут же красиво закружилась. Карен довольно улыбнулась, как художник, рассматривающий свой первый шедевр, занявший первое место по району и теперь висящий в зале музея.

- Спасибо, за платье, но… - Клери нерешительно взялась за лямку платья, собираясь его снять, - Не могли бы вы принести мои вещи?

Карен пренебрежительно фыркнула.

- Твои вещи! Ты что всерьез собиралась явиться на маскарад в своем тряпье? Да ты спятила, не иначе!

Клери замерла, услышав слово «маскарад». Какой еще карнавал? Она что, в сказке? Обычно маскарады устраивались только в честь каких-то неизвестных ей праздников. Да и то проводились лишь в Италии. Чаще всего - в Венеции.

- Маскарад? – выдавила она из себя. Девушка просто не верила своим ушам. В книжках, которые она читала, маскарады проводились в вампирской литературе, ну и в книжках, описывающих эпохи 18-19 веков. А сейчас продолжается двадцать первый … Парадокс.

К полнейшему удивлению Клери, Карен всплеснула руками, как будто бы только что что-то вспомнила.

- Ах, да! Твоя прическа! Это же просто катастрофа, дорогая ты моя. Я знаю, как тебе помочь, - она взяла девушку за руку и вывела ее из комнаты.

Комната, в которую привела ее Карен, оказалась лишь личной комнатой ее новоиспеченной подруги. Клери хотела даже ахнуть от восторга, но сдержалась. Окна занавешивали тяжелые молочно-шоколадные портьеры из бархата. Пол устилал мягкий пушистый ковер лимонно-желтого цвета. Этот цвет еще называют королевским золотым. Посреди комнаты стояла великолепная двуспальная кровать, да еще и с шикарным балдахином сверху! Слева от кровати расположился светло-бежевый гардероб, дверцы которого были распахнуты в данный момент настежь, и высовывающийся оттуда ворох одежды дразнил, манил Клери яркими красками. Справа находился туалетный столик, к которому Карен и подвела девушку, усадив ее на обитую светлым мехом скамеечку. Что-то недовольно пробубнив, следопытка взяла расческу и принялась отважно сражаться с петухами и прочим беспорядком, царящим на голове Клери. Девушка даже не почувствовала боли, видимо, Карен в совершенстве знала свое дело, между тем как ее ловкие руки расчесывали, закручивали и укладывали в новую прическу непослушные пряди. Затем она припудрила лицо своей «клиентке салона красоты», со знанием дела орудуя то щеточками различного размера и «калибра», то карандашами. Последним штрихом, завершающим труды Карен – стала нежно-розовая помада, перекочевавшая из тайных закромов следопытки на губы ее новой подруги. Когда дело было сделано, Клери открыла глаза и уставилась на свое отражение в зеркале. Из ее рта вылетел вопль удивления, смешанный с восторгом.

- Что, нравится? – ухмыльнулась Клери, довольная своим чудом искусства, который сейчас являла собой Клери.

- Что … что ты сделала со мной? – Волосы Клер были собраны на затылке, откуда спускались изящными локонами на плечи, ресницы стали заметно длиннее, взгляд глубже, скулы более очерченными, а губы – выразительными. Словом, не девушка – картинка из глянцевого журнала.

- Я потратила на тебя целый час, попробуй сказать только, что тебе не нравится! – возмутилась Карен, спихивая девушку со скамеечки.

- Целый час? – удивилась девушка. Ничего себе! Она в жизни никогда не уделяла так много времени своему внешнему виду!

- Угу, а теперь иди. Встретимся около парадного входа.

Клери кивнула и ушла, а Карен осталась и принялась приводить себя в порядок.

***

Клери стояла в коридоре, по обе стороны которого находились закрытые двери. Она не знала, куда идти, а спросить дорогу обратно у новой подруги почему-то не догадалась. Интересно, а Браю понравится, как она выглядит? Почему-то эта мысль ее заботила больше всего на свете. А вдруг ему не нравятся девушки, одетые подобным образом? Но и спрашивать о его личных предпочтениях напрямую она не будет. Это слишком грубо и некрасиво.

Внезапно ей послышался отдаленный мелодичный звук, словно колокольчики звенели на ветру. Откуда здесь взяться китайскому «Ловцу Снов»? Это очень странная страна! Но и удивительная.

Клери поспешила на приглушенный звук звенящих колокольчиков. Девушка боялась, что она опоздает, и звон прекратится. А так она и удовлетворит свое любопытство, и попадет хоть куда-нибудь. А то если бы из всех этих дверей выскочили бы чудовища, ох, мало бы ей не показалось. Они бы растерзали ее в мгновение ока. Отбросив в сторону негативные мысли, она побрела по коридору. Звук становился все громче. И теперь она поняла, что это никакой не «Ловец Снов», кто-то профессионально (ну, ей так казалось) играет на пианино. Двери, перед которыми она остановилась, оказались слегка приоткрытыми. Звук все не прекращался. Девушка обвела взглядом комнату, куда она попала. Это был просторный концертный зал со сценой, кучей кресел и прочим. На сцене за темно-синим роялем сидел Брай. Его руки ловко и уверенно бегали по клавишам, словно лаская их. Девушка еще не узнала мелодии, но она ей уже нравилась. Она неслышно подкралась к юноше и встала позади него, внимательно прислушиваясь. Он играл не по нотам, мелодия, словно рождалась сама, выходя из-под его пальцев. Рояль эмоционально откликался на настроение молодого человека, и так гудел, что было похоже, будто на сцене куча музыкантов, и все с электрогитарами. А Брай, будто солист, играет на синтезаторе. Мелодия напоминала «One Republic – Apologise» и «Ludovico Einaudy – Nuvole Bianche» одновременно. То есть такая вся грустная, медленная, и в то же время быстрая, легкая, прекрасная, гармоничная. Если бы ей сейчас захотелось нарисовать его, Клери изобразила бы, что у него из-под пальцев волнообразно вылетают ноты. Она даже не заметила, как мелодия закончилась. Брай вздрогнул и обернулся. Девушка не знала, что ему сказать. Что ж, она ответит ему первое, что ей придет в голову.

- Ну … я услышала, как кто-то играет, и пошла на звук. Чтобы расслушать отчетливее, - Клери попыталась улыбнуться. Брай кивнул.

- Что это на тебе? – спросил он, указывая на ее платье. Сам юноша сейчас выглядел совершенно по-другому. Вместо привычных рубашки с галстуком, брюк и жилета, на нем красовался элегантный бархатный костюм черного цвета, а из рукавов проглядывали манжеты открахмаленной белоснежной рубашки. Девушка немного задохнулась, рассматривая следопыта, который, в свою очередь, внимательно смотрел на нее. Спохватившись, Клери быстро ответила.

- Это … это платье! Мне его Карен одолжила... для сегодняшнего маскарада. Если я плохо выгляжу, я могу снять его и одеть что-нибудь другое! - запаниковала она. Брай сладко потянулся, словно кот.

- Не нужно ничего менять. Я просто хотел тебе сказать, что ты чудесно выглядишь, - ну, вот, опять эта улыбка и этот взгляд янтарных глаз, заставляющий ее таять.

- Спасибо, - смущенно поблагодарила она. Наверно, я должна ему вернуть комплимент. – А ты в этом костюме, словно...словно.., - она замялась, подбирая нужные слова. Брай ее внимательно слушал. От этого взгляда девушке стало еще более неловко.

- В общем, ты … тоже чудесно выглядишь!

- Этот костюм меня заставила надеть Карен. Я не люблю балы-маскарады. Точнее, я вообще никакие балы не люблю, - он снова повернулся к роялю и заиграл. Клери присела на краешек мягкой синей скамейки, обитой бархатом. Брай молча подвинулся.

- Что ты сейчас исполняешь? – поинтересовалась она у юноши.

- Да так, импровизирую, - улыбнулся он ей. – Ты ведь хочешь узнать правду и все такое? – спросил Брай. У Клери совсем выскочило из головы, что она пришла сюда в поисках правды. Она поднялась со скамейки и вышла из-за рояля.

- Хочу. Веди меня туда. Скорее, – потребовала она. Брай ухмыльнулся.

- А у тебя деловая хватка, Клео! Нам нужно поговорить с Архивариусом... Да что это я! Ты ведь голодна, так ведь? Пойдем, я отведу тебя.

Брай взял девушку за руку и повел в столовую. Пройдя череду арок и анфилад, они наткнулись на кухню, в которой что-то варил незнакомый рыжеволосый мальчишка с веснушками на лице. На его голове сидели громоздкие металлические очки странной формы. Но они не были приспособлены для зрения, скорее … для подводного плавания (дайвинга). Заметив мальчишку, Брай оставил девушку и устремился к рыжему.

- Здорово, Майкл! Как успехи? – поинтересовался он у чудика с очками на голове.

- Нормально. Пытаюсь сварить космический суп, - ответил тот, что-то помешивая огромной ложкой в кастрюле. Мальчику было лет двенадцать от силы.

- Эээ… Космический суп? – изумился Брай, кажется, и его эта идея вовлекла в ступор.

- Ага. Рецепт дал дядя Спайк, - ответил мальчуган и снова повернулся к своей кастрюле.

- Дядя Спайк – дурак, - фыркнул Брай и обратился к Клери, быстро приближаясь к ней. – Не обращай внимания. Майкл – младший брат Карен, и он одержим идеей о том, что он гениальный изобретатель. Слава богу, что у нас есть собственный повар Тарас и нам не приходится страдать желудком после того как отведаешь адского рагу, приготовленного Майклом. А дядя Спайк – это наш чокнутый изобретатель, свихнувшийся на своих деталях. Он не перестает утверждать, что подружился с пришельцами из инопланетных галактик, - пояснил он с таким постным лицом, словно подавился рыбьей костью, застрявшей у него в горле. – Мы уже привыкли к нему. В целом он неплохой человек.

Брай все объяснял и показывал, пока они шли в обеденный зал. При этом он строил такие забавные карикатуры на того или иного обитателя Убежища, что девушка прямо начинала смеяться. Немного, но она уже знала, например, что Следопыты – великий и древний орден охотников, проживающих раньше в лесу до времен великой войны тьмы и света. Сейчас они – лишь изжитки прошлого, стали наемниками и за особую плату, убивали чудовищ и не без успеха разыскивали пропавших без вести. При этом у них даже был собственный маг-лекарь, жрец и боевой маг, что считалось особенной роскошью. Потому что маги предпочитали не воевать, а оставаться в стороне, сохраняя нейтралитет. На самом деле же они просто огораживались от всего происходящего забором, запирались в своей крепости/цитадели и сидели там до окончания бесчисленных и бессмысленных войн.

Но вот краткий курс в историю прервался. Девушка ощутила зверский голод, когда ее взгляд упал на аппетитные блюда, стоящие на столе. Ничего не говоря, она яростно налетела на еду, довольно урча, что еда оказалась вкусной.

- Ты ешь так, как будто тебя не кормили вечность, - усмехнулся ее собеседник. Она что-то возмущенно пробурчала, но молодой человек не разобрал, что именно, так как рот его собеседницы был до отказа забит едой.

Когда пиршество закончилось, в комнату ворвался Майкл.

- Брат, брат! – кричал он, обращаясь к Браю – Архивариус передал, чтобы его не беспокоили по пустякам, - выпалил он на одном дыхании.

- Но ведь мое дело важное и вовсе не пустяк! – рассердилась девушка, собираясь подняться и выйти из-за стола. Брай удержал ее за руку.

- Не знаю. Архивариус сказал, чтобы его не беспокоили вообще. И он вернется только завтра, - недоуменно ответил ей мальчик, пожав плечами.

- Так он уехал? – изогнул бровь молодой человек.

- Уехал. Далеко. По делам. Вернется завтра, - сообщил мальчик и убежал, сделав то, что от него потребовалось. А именно – передав неотложные новости.

Брай самодовольно улыбнулся, вставая из-за стола и протягивая девушке руку.

- Ну, значит, не судьба. Быть мне сегодня в том треклятом месте.

- В каком? – удивилась Клери.

- Мы едем на бал.