Последний венатор

Джек вернулся из Джезиры поздно вечером и первым делом осмотрел рану Шайлер. Он снял бинты и изучил результаты трудов Махруса. Кожа по‑ прежнему бугрилась, но краснота сошла. Оставался заметный, но не уродливый шрам.

— Боевая рана, — сказал Джек. — Я горжусь тобой. Ты храбро сражалась.

Шайлер застегнула рубашку и уселась на гостиничной кровати, скрестив ноги. Она уже начала чувствовать себя как дома, невзирая на то что портье продолжал посматривать на обоих с подозрением.

— У меня не было выбора, — отозвалась девушка. — На моем месте ты поступил бы так же.

— Мне следовало быть рядом, — сказал Джек. Он выслушал рассказ Шайлер, не перебивая и сохраняя невозмутимый вид. Но постепенно юноша понял, что он мог лишиться любимой. Шайлер видела: Джеку стоит немалых трудов совладать со своими эмоциями.

— Не волнуйся, любимый. — Она улыбнулась и погладила мужа по щеке. — Я чувствовала, что твоя сила со мной. Без тебя я бы не справилась. Ну а ты… обнаружил на северном берегу то, что мы ищем?

Джек сердито покачал головой.

— Когда мы пришли на место встречи, Нефилимы уже скрылись. Я думаю, они намеревались ввести нас в заблуждение. Братья Леннокс наведались в храм, но им сказали, что никакой жрицы по имени Зани там отродясь не было.

— Может, у Махруса имеются новости, которые могли бы помочь? — предположила Шайлер.

— Если он на самом деле долго работал в этом регионе, надеюсь, он в курсе событий, — согласился юноша. Они собирались встретиться с венатором после возвращения Джека, чтобы обменяться информацией и обсудить дальнейшую стратегию. Братья Леннокс отправились следом за Дэмин и Дэхуа. Китаянки продолжали поиски оставшихся членов египетского ковена и собирались передать вампирам души крови.

Кофейню наводнили студенты, болтливые старики и шумные семьи. Через портативные колонки лилась франко‑ арабская музыка. Джек с Шайлер заняли столик в дальней части помещения, откуда хорошо просматривался вход. К счастью, Нефилимы не наносили удары в местах проживания Красной крови. Похоже, они полностью сосредоточились на вампирских оплотах. Но лучше не терять бдительности и оставаться начеку. Красавец Махрус прибыл точно в условленное время. Внешность венатора была настолько притягательна, что многие посетители кофейни оборачивались вслед юноше.

Джек поднялся со стула, приветствуя гостя, и пожал ему руку.

— Я в долгу перед тобой — ты спас Шайлер жизнь. Благодарю тебя, целитель. Я никогда не смогу сполна расплатиться с тобой, но только скажи, и мой меч — твой меч, даю слово.

Махрус поклонился:

— Это честь для меня, Аббадон.

Подошла официантка с чашечками горячего кофе по‑ турецки, и пару минут они просто наслаждались вечерним воздухом, потягивая крепкий напиток.

— Я не слышал о жрице Зани, — сообщил Махрус. — Если она известна своей святостью, то стражи должны знать о ней. Я спрошу.

— Мы думаем, что это и есть Катерина, — пояснила Шайлер.

— Любопытно, — отозвался Махрус. — Не исключено. Я думал обнаружить сестру в Каирском музее. Она любит египетскую историю и искусство. Но я заблуждался.

Юноша рассказал им о годах, проведенных в Иордании. Покинув Рим во время царствования Калигулы, он отправился на восточную границу и обосновался в отдаленном поселении в бывшей Оттоманской империи.

— Мы являлись мирным ковеном, — сказал Махрус. — На протяжении столетий мы существовали в гармонии, пока…

— Продолжай.

Взгляд венатора затуманился.

— Все происходило медленно и исподтишка. Поначалу мы ничего не заметили. Мы не чувствовали угрозы, а ковен нас не предупредил. Нью‑ Йорк не подавал вестей. Нам не сообщили о трагедиях в Париже и Рио. Если бы мы знали, то смогли бы подготовиться, — с горечью произнес он. — Но мы оказались легкой добычей.

Шайлер взволнованно сжала руку Джека под столом. Махрус продолжал:

— Сначала стали пропадать смертные девушки. Типичная проблема Красной крови, решили мы, но начали приглядываться. Потом обнаружили гнездо Нефилимов. Мои венаторы вступили в сражение, но тайные Кроатаны нашего конклава воспользовались случаем и также нанесли удар.

Махрус погрустнел.

— Все члены моего ковена мертвы. — Он закрыл глаза. — Остался я один. Последний венатор. — Он вздохнул. — Я жив только благодаря товарищам.

— Вы имеете в виду Дэмин и Дэхуа? И Сэма с Тедом?

— Да. Они сражались с Нефилимами. Это — единственная поддержка, пришедшая извне. Они направлялись в Каир по следам нового роя демонского отродья. Я отправился с их отрядом. Я знал, что здесь находится моя сестра, и хотел предупредить ее. Есть нечто поважнее и ковена.

— Вам известно, что Катерина входила в Орден Семерых?

Махрус кивнул:

— Да. Я присутствовал при возведении Врат в Лютеции.

— Как вы думаете, именно поэтому Нефилимы собрались в Каире? — спросила Шайлер.

— Уверен. В каждом городе они действуют по одинаковой схеме. Наносят удар сперва по молодежи, затем по старейшинам, а в конце уничтожают нерожденных. Нефилимы осведомлены о слабых местах Дома Циклов. Отродья злобны и сильны, но мы не сидим без дела. Я полагаю, кто‑ то должен направлять их ненависть. Вероятно, тут замешан Кроатан — могущественный союзник Люцифера. Он укрывал Князя Тьмы, сохраняя его дух живым. Я считаю, что Кроатан методично уничтожил все ковены, начиная с нью‑ йоркского.