Сто десять дней спустя

До гор мы с Риконом добрались без происшествий. Всё-таки вдвоём сподручнее, чем с такой оравой, которую организовали для нас Верховные Повелители двух долин.

После ночёвки под открытым небом и придав себе облик не богатых паломников, мы направились по серпантинной тропе в сторону монастыря.

Удача улыбнулась нам ещё в первой половине дня. На одном из перевалов мы нагнали хорошо охраняемый обоз с продовольствием и оружием. Обнаруживать себя не стали. Спешившись, Рикон навел на наших скакунов морок крупных горных козлов и велел им незаметно следовать за нами на расстоянии окрика. К'ярды переглянулись и тихо заржав, посмеиваясь друг над другом, удалились в противоположном направлении.

Тащить на себе наши скудные пожитки – удовольствие ниже среднего (не так тяжело, как неудобно), но не могут же дикие парнокопытные прыгать с седельными сумками на спине. Радовал только тот факт, что седла остались на попечение стражей и их не нужно таскать на себе мертвым грузом.

Чем выше мы поднимались, тем больше магических маячков нам попадалось. Охрана становилась всё серьёзнее, подтверждая, что мы на правильном пути. Но при всей, казалось бы воинственности нашего загадочного противника, безалаберность наёмников зашкаливала все возможные пределы.

На ночевку мы расположились в скалах, чуть выше уровня вырубленного в скале храма, как раз напротив главного входа. Почему в таком стратегически важном месте не было ни постоянного поста, ни хотя бы иногда заглядывающего патруля – тайна, покрытая мраком.

За почти сутки наблюдения, мы смогли предположить, что всего внутри и снаружи находится чуть больше сотни наёмников всех мастей и рас. Они предпочитали разбиваться на группы по видовому признаку и между собой общались неохотно.

Из рядового обслуживающего персонала, состоящего из самых обычных людей, нам на глаза попалось не больше десятка, посчитать точнее возможности не было. Здание, по своей сути, не способствовало прослушке, а магическая защита во всех дверных и оконных проёмах не позволяла нам использовать собственные способности, без риска быть обнаруженными вблизи этого змеиного клубка.

Попасть внутрь получилось в сумерках второго дня. Воспользовавшись шумной сменой караула и накинув на себя заклинание невидимости, мы медленно пробрались мимо охраны и постарались затеряться в темноте коридоров. Народу попадалось очень мало, да и те, кто шел мимо наших застывших без движения фигур, откровенно зевали, не обращая внимания на лёгкое искажение воздуха от наших, не всегда осторожных, движений.

Основная масса помещений представляли собой небольшие комнатки с низкими потолками. Либо кельи, либо что-то для хозяйственных нужд. Двери, как правило, у них отсутствовали или представляли собой тонкие, плохо сбитые доски. В нескольких из них мы и отыскали пропавших жителей из села Полесье и его окрестностей. Кто-то занимался обработкой драгоценных камней, кто-то прислуживал хозяину и наёмникам, но никто из них больше не пожелал задерживаться в монастыре.

Выводить всех на поверхность возможности не было, и мы планомерно чертили на стенах импровизированные арки и открывали порталы в знакомое нам село. Дальше пусть сами разбираются, кому куда идти.

Единственное, что выбивалось из общего стиля монастыря — это металлические ворота в конце одного из ответвлений главного коридора. Закрывались они снаружи и, ко всему прочему, запечатывались магией. Из-за чего мы и решили оставить их напоследок. Ведь все люди наперебой уверяли, что самая главная армия колдуна находится в катакомбах, глубоко под землёй.

Чем ниже мы спускались, тем просторнее становились помещения, превращаясь в настоящие залы, с потолками в два этажа. Выйдя в верхнюю галерею одного из них, внизу мы впервые увидели разыскиваемого монаха.

На поверку он оказался худым старичком с лысой, покрытой пигментными пятнами головой и горящими фанатичным блеском глазами. Перед ним прямо на полу сидело около двадцати человек самой, что ни на есть, бандитской наружности. Упиваясь собственной значимостью, маг толкал собравшимся эмоциональную речь о вредоносности вампирьей расы, в то время как его слушатели зевали, ковыряли в зубах, а в дальнем ряду даже играли в нарды. В общем, всячески выражали свою готовность постоять за любую возвышенную идею за разумную плату.

– Эти твари убили моих родителей и привели к гибели наших братьев. Я не собираюсь поддерживать мир с этими кровососущими монстрами, – активно жестикулируя и едва не подпрыгивая в особо эмоциональные моменты, вещал маг. – Короли всего лишь зажравшиеся идиоты, которые боятся оторвать свои задницы от мягкого трона и довести начатую войну до конца. Но я сам её закончу. Своими силами.

– «Родители? Получается ему, как и папе, около сотни лет?» – мысленно присвистнула я.

Если судить по внешнему виду и громогласному, благодаря акустике зала, но скрипучему голосу, я бы дала ему лет семьдесят. Ещё достаточно крепкий физически для своего возраста (вон как прыгает), но внешние изменения уже, как говорится, на лицо: кожа приобрела сероватый оттенок, а обилие морщин неприятно подчеркивало лицевые кости черепа. В его магическом потенциале сомнений тоже не возникало. Даже если он использует внешние накопители, сейчас, гладя на него, я отчетливо понимала, что это сильный и опытный соперник, которому по сути уже нечего терять.

Из всего перечисленного мы сделали вывод, что погрешность в тридцать лет для дипломированного мага вполне допустима и на поверку он может оказаться старше Арр'акктура.

– «Долго же он на нас зуб точит», – хмыкнула я. – «А мог бы ведь нормальную карьеру построить».

– «Может, она у него и была. А к старости нагрянул маразм, и потянуло на приключения», – возразил Рикон.

– «С таким азартом действительно или ведьм жечь, или с вомпырями сражаться», – передразнивая распространенное название нечисти в человеческих деревнях, согласилась я.

– «Осталось понять, что его заставило начать действовать сейчас?»

– «Пойдём, посмотрим», – подытожил наследный Повелитель, увлекая меня вглубь монастыря.

Чем дальше мы уходили, тем меньше помещение походило на рукотворное здание, а превращалось в обычную шахту. Самый широкий и, стало быть, главный коридор вёл вниз. По центру были выложены узкие рельсы, где время от времени проезжали накрытые мешковиной вагонетки. Меня непреодолимо влекло заглянуть, что же там внутри, но делать резкие движения в присутствии посторонних опасно. И так уже дважды пришлось подновлять заклинание невидимости.

Дальше туннель разветвлялся. В одну сторону шли рельсы, в другую редкие факелы и сильный, отзывающийся зудом во всем теле магический шлейф. Мы выбрали второе.

Коридор оказался недлинным и очень пыльным, словно сюда уже с десяток лет не ступала нога ни одного разумного существа. Два поворота на девяносто градусов, что окончательно сбило меня с толку, где, по отношению к сторонам света, мы теперь находимся, и в конце…

– Вот же ж гхырь! – выдал обычно сдержанный в выражениях Рикон.

– Ведьмин круг, – опешила я.

И это действительно был он. Правда, без привычного для нас жертвенного стола и статуй, удерживающих камни. Все тринадцать были буквально вдавлены в поверхность пола. Бирюза вообще приобрела форму блина. Четыре камня пошли трещинами. А от алмаза остались только воспоминания и, судя по основательно поцарапанной вмятине, поняв, что круг уже не восстановить, его вынули из гнезда вручную и не в идеально целом состоянии.

– Имрюк кругу, – продолжил использовать лексику троллей маг.

– На ручную работу не похоже, – напряглась я. – Говорят, тут все монахи отчего-то в одночасье пропали.

– Или переварились, – предположил Рикон.

– Призыв, – хором заключили мы.

В том, что кто-то открыл портал и не смог его закрыть, пока камни не раскалились до предельной для себя температуры, не было ни малейшего сомнения. Любопытно только, что стало с самим магом, рискнувшим пойти на такой глупый шаг. Либо он погиб в первых рядах, либо сейчас читает лекцию в главном зале о вреде вампиров.

Покинув неприятное во всех отношениях место, мы вновь вернулись к привычным рельсам и вагонеткам, спустившись ещё на два витка туннеля вниз.

– А это что ещё за твари? – заглянув за очередной поворот, отпрянула я.

Перед нами открылся вид на здоровенную шахту, где трудились странные существа, не похожие ни на кого из нашего мира. Метра два ростом, с непропорционально длинными руками и широкой спиной с ярко выраженной мускулатурой. Случайный взгляд морды с шестью парами глаз отбил всё желание подходить на близкое расстояние. Вместо ног у них было нечто наподобие лапок краба. Только клешней впереди не хватает.

Зло скалясь и демонстрируя стене острые, как у пираньи зубы, они проворно работали секирами и отбрасывали за спину отвалившуюся породу, время от времени пытаясь укусить соседа или швырнуть чем-нибудь тому в голову. А в середине помещения стояли два огра, время от времени охаживая плетями отвлекающихся от работы существ.

– Давай отложим знакомство на более удобное в численном соотношении время, – схватив за шиворот, Рикон затащил меня обратно за поворот коридора.

Если честно, я тоже не горела желанием ударяться в магическую зоологию. И со стороны, размер тварей вызывал огромное уважение.

– Таких нет в нашем мире, – подтвердил мои мысленные рассуждения брат. – И не думаю, что это продукт магии. Похоже, этому старикашке удалось вызвать их из того ведьминого круга.

– И он хочет повторить этот эксперимент в кругу одной из долин? – предположила моя светлость. – Где круги помощнее?

– Или во всех долинах.

– Кристаллы исключат из борьбы Повелителей, а наёмниками он надеется задавить стражей? – предположила я. – Но это глупо. Со всей Воллией им точно не справиться, а на стороне Арлисса встанут русалки. Про Догеву я вообще молчу. На что он надеется?

– На монстров? – лицо моего брата перекосило от нелепости предположения. – Хотя не похоже, что эти зубастые овечки пойдут за своим пастухом на большое расстояние. Разбегутся по пути как тараканы. Ковен будет в «восторге».

– Портал? – замялась я.

– Мелочевка, не путай людей с нами, – усмехнулся Рикон. – Держать путь для такой оравы у него банально сил не хватит. Он даже обоз перекинуть не смог. Тут есть что-то ещё.

– Так с чего начинаем? – уточнила я план действий. – Берём мага и деру?

– Ты забыла про тараканов? – наигранно изумился брат. – Сначала нужно их прихлопнуть. Или, ходя бы, закрыть на кухне.

Идя по туннелю, Рикон расставил повсюду небольшие маячки, а я напитала их силой, способной разорвать приличный кусок стены. Осталось только выбраться на поверхность и обрушить проход хотя бы на некоторое время.

Немного расслабившись после проделанной работы, мы, только выйдя в основное помещение бывшего монастыря, вспомнили, что больше не скрыты от посторонних. В реальность нас вернули тяжелые шаги, раздавшиеся впереди.

Брат молча схватил меня за руку и бесшумно побежал по одному из ответвлений коридора, стараясь снова не спускаться в катакомбы. А когда стало понятно, что нас окружили, Рикон буквально впихнул меня в приоткрытые створки оббитых металлом дверей. Споткнувшись таки о выпирающий в полу камень, я едва успела выровняться, в то время как мой брат уже закрыл за нами тяжелые двери.

Внутри оказалось очень уютно. По центру на обеденном столе стоял поднос с ароматно пахнущим ужином из пяти блюд. Живот резко скрутило, напоминая, как давно я не ела нормальную еду.

Сама комната без окон и дверей, с высоким сводчатым потолком напоминала мышеловку. Только с трюмо, большим зеркалом, кроватью с розовым балдахином, и морем кукол в нарядных платьях, рассаженных за игрушечным столиком, на резном диване и даже на полу.

Вдруг, одна из этих кукол моргнула и вытаращила на нас глаза. Я даже подпрыгнула от неожиданности, поспешно отходя к занятому дверью брату, и похлопала его по плечу.

– Вы кто такие? – произнесла, поднимающаяся на ноги девочка, одетая в простое тёмно-зелёное платье, а в свете факелов отчётливо блеснули вампирьи клыки.

– Я её не чувствую, – промямлила обернувшемуся магу моя светлость.

– Повелительница? – опешил мой крылатый сопровождающий.

– Вы шептуны? – с надеждой предположила светловолосая девочка, изучая нас как восьмое чудо света, или заявившихся в гости деда мороза со снегурочкой. – Я вас не чувствую. Значит вы духи. Правильно? – пришла та к ошеломившему меня выводу.

– Надеюсь, что нет, – настороженно отозвалась я. – А то меня Эдвард самолично придушит.

– Меня тем более, – тихо промямлил Рикон, не сводя взгляда с нашей находки, и сделал к ней несколько медленных шагов. – А ты кто такая?

– Я Повелительница смерти, – гордо отозвалось дитя, лет двенадцати по человеческим меркам. По нашим – лет шестнадцать – двадцать. Точнее сказать сложно. – А вы кто такие? – на последнем слове её голос сорвался, выдавая запоздалую панику.

– Мы? – замялся маг. – Ваши дальние родственники. А где твои папа и мама?

– Их убили крылатые демоны, – опуская глаза, отозвалась та. – И няня не рассказывала мне про родственников, да и Властитель говорит, что я последняя из Повелителей.

– Властитель? – зашипел Рикон. – Я даже, кажется, знаю кто это.

– Тебе соврали, – я сделала несколько шагов к девочке, но та отошла ровно на то же расстояние к своим куклам. – Посмотри внимательно. Я такая же, как и ты. И не чувствуешь ты нас именно поэтому. Не могу сказать, что после войны Повелителей осталось много, но ты не единственная это точно.

– Другие Повелители живут под землёй? – почему-то спросил ребёнок. – Под ведьминым кругом?

– Нет, конечно, – возразил Рикон. – Мы живём в своих долинах, среди нашего народа. Там очень красиво, особенно в Леске. И тебе не место в этом подземелье. Пойдём с нами, и сама всё увидишь.

– Шептуны не велят покидать это место без Властителя, – испугалась юная Повелительница.

– Не понимаю о чём ты, – подойдя ещё ближе к ребёнку, я присела на корточки и заглянула в серые глаза девочки. – Мы слышим мысли всех разумных существ и даже большинства животных, но шептунов среди них нет.

– Мысли? – удивился ребёнок. – Я не слышу мысли. Только шептунов.

– Встречу в коридоре этого шептуна, череп проломлю, – фыркнул Рикон, прислушиваясь к доносящемуся снаружи шороху. – Видимо он скрывает чужие мысли за магией и даёт возможность слышать только то, что ему нужно.

– Не знаю, что этот гхыров маг задумал, но её нужно срочно отсюда забирать, – решила я. – А с ним разберёмся, когда ребёнок будет в безопасности.

– Асура, какого гхыра ты посмела открыть дверь? – раздался из коридора старческий голос.

Ну и имечко. Я конечно не сильна в мифологии, но кажется, так называют низших демонов. Девочка захлопала глазами и вздохнула, чтобы крикнуть ответ, но мой брат её опередил.

– Не смей кричать на Повелительницу, она тут не при чём.

– Охрана! – истошно завопили за дверью, а у нас с потолка посыпались мелкие камни.

– Молодец, – фыркнула я. – Теперь пол-монастыря знает, что ты здесь.

– Тихо мы бы всё равно не вышли, – отмахнулся Догевский наследник. – А так минутой раньше, минутой позже. Значения не имеет.

– Подожди-ка, – насторожилась я. – Эти двери. Это же мимо них мы проходили.

– Ну, да, – согласился Догевский маг. – Ты только заметила?

– Они же были под защитой, – зашипела я. – Ты взломал её, ещё тогда сообщив о нас колдуну?

– И что с того? – пожал плечами мой брат. – Можно подумать мы бы иначе сюда не заглянули. Если бы не Повелительница, то его всё равно нужно было как-то приманить.

В дверь что-то ударило, и по комнате пошел протяжный гул. А над одной из створок отвалился здоровенный булыжник, открывая обзор на потолок коридора.

– Заклинание Клауса, – догадались мы. Удобная вещь, когда хочешь снести ворота во двор, но в помещении я бы им пользоваться не стала.

– Асура, – закричал колдун. – Разорви их нити, немедленно. Это посланники демонов. Они пришли тебя убить. Неужели ты не слышишь слов шептуна?

– Асура, – нахмурился Рикон, осматривая помещение на предмет других выходов. – А своё настоящее имя ты помнишь? Как тебя звали родители? Няня?

Дёрнувшись от неожиданности, девочка только неопределённо пожала плечами, переводя взгляд с нас на дверь. Мыслей собравшихся с той стороны наёмников действительно не было слышно, только колдуна, который осознано пугал ребёнка.

– Ну, ладно. Асура, значит Асура, – выдохнул Повелитель, в один прыжок добрался до дыры, и так же быстро сломал защиты мыслей на наёмниках. – Слушай внимательно Повелительница смерти.

«Кто там?»…

«Неужели те вампиры»…

«Какого черта мы должны защищать эту мелкую кровопийцу»…

«Может, хоть они прибьют эту ведьму»…

«Убей их, Асура, убей!»

Девочка вытаращила глаза и, подвывая на одной ноте, принялась хлопать ладонями по ушам.

Выпустив в противников серию боевых пульсаров, Рикон снова спрыгнул на пол.

– Это не шептуны, а наёмники, – опустившись на одно колено рядом с девочкой, он осторожно погладил её по голове. – Пойдём с нами. Пожалуйста. Я не могу тебя оставить среди этого сброда.

Асура только отрицательно покачала головой и затравленно посмотрела на дверь. Та снова сотряслась от удара, и я едва успела отскочить он рухнувшего с потолка булыжника.

– Ребята, – не на шутку забеспокоилась я. – В любом случае нам надо отсюда выбираться. Сейчас тут и без нашей подрывной деятельности всё обвалится.

– И чем скорее, тем лучше, – вернулся к обороне мой брат.

– Нельзя, – возразил ребёнок. – Мир опасен. Там демоны и убийцы.

– Слушай, – закатила я глаза. – У нас сейчас нет времени всё тебе объяснять. Я обещаю, что ты будешь в безопасности и среди таких же, как ты. Сможешь, наконец, узнать правду о своем происхождении и, возможно, у нас даже получится найти если не твоих родителей, то хотя бы няню.

Девочка недоверчиво посмотрела на меня из-под густых черных ресниц. Судя по насупившемуся виду, она явно не торопилась принимать столь ответственное для себя решение. И уж точно, не доверяла двоим странным пришельцам.

– Хватит рассусоливаться, – подбежал к нам Рикон. – Хватай её, и уходим.

В унисон с его словами дверь содрогнулась. Укреплённые магией створки вполне могли выдержать ещё хоть сотню подобных ударов, но не стена.

– Только вот куда уходить-то, – развела я руками, лишний раз оглядывая оборудованную под комнату пещеру.

– Напролом, – уверенно отозвался мой старший брат.

– Ты с ума сошел! – вытаращилась я. – Мы понятия не имеем, какой толщины скала. Всё же обвалится к коврежьей матери.

– Не думаю, что мы в глубине. Не похоже. Потом, другого выхода у нас всё равно нет. Или хочешь попробовать через дверь?

– Этот вариант кажется куда более реалистичным, чем пробивание горной породы, – не смотря на протесты Асуры, я всё же взяла её за руку и заставила встать рядом со мной.

– Мы, может быть, и пробьёмся. А она?

– Я никуда не пойду, – насупился ребёнок.

Очередной удар заставил содрогнуться даже стены. С потолка посыпались мелкие и не только камни. Над дверной коробкой образовалась вторая многообещающая трещина, готовая в скором времени расползтись в разные стороны не менее уверенными лучами.

– По-моему тут и так скоро все обвалится, – озвучил наследный Повелитель наши общие мысли, освобождая руки для формирования заклинания.

Я поудобнее перехватила запястье девчонки левой рукой, правой стараясь через образовавшийся пролом нанести урон противнику. Три пульсара за пару секунд сорвались с моих пальцев и проскочили в осыпающуюся щель. Прицелиться было невозможно, и я действовала наугад, прикидывая возможное расположение людей с тараном, или что они там притащили несколько минут назад.

– Амантабори, – произнёс Рикон, ударив кулаком в противоположную от двери стену. Сгусток магии прошил её насквозь, раскаляя породу до красна. Второй удар, и приличный участок стены осыпался мелкой крошкой, образовав полукруглый проход.

Таща Асуру на буксире, я первой подбежала к освещённому закатным солнцем краю. До земли лететь было не много, около семи локтей. Но внизу, задрав головы и на всякий случай вынув из ножен мечи, стоял застигнутый врасплох патруль из трёх квадратных троллей. Я случайно поддела ногой мелкий камушек, и тот упал точно в лоб одному из них. Тролль даже не шелохнулся, только ещё больше вытаращил глаза и произнёс:

– Ведьма Аллари.

– Здрасти, – натянуто улыбнулась моя светлость и уже во всю мощь своих лёгких закричала. – Грех, ко мне.

Два козла переростка появились как раз одновременно с падением за нашими спинами великой металлической двери. Грохоту было. А пыли. В общем, мысль, что пора делать отсюда ноги, стала главной движущей силой. Даже прорвавшиеся в помещение наёмники с опаской поглядывали на две продолбленные дыры и соединяющийся над нашими головами потолок.

– Взять их, – указал на нас колдун и, взмахнув рукой, рассыпал по комнате печально известные кристаллы.

Я зашипела от боли, но замешательство было секундным. Подбежавшего к нам с Повелительницей человека я отшвырнула раньше, чем блок вступил в силу. Рикон тоже успел вытащить из ножен свой шаклар (меч) и разрубил первого нападающего пополам.

Хуже всего пришлось Асуре. Зажав уши руками, та упала на колени и завыла в унисон с пением банши в наших головах.

– Ринка, прыгай, – скомандовал брат, скидывая с себя уже кем-то порезанную куртку и расправляя кожистые крылья. Люди с оружием отпрянули, а он подхватил на руки ребёнка и вслед за мной прыгнул вниз.

К'ярды с легкостью поймали нас на свои спины, разве что Магрид охнул от увеличившейся на треть ноши и тяжело приземлился на землю. От этого удара девочка и распахнула глаза.

В нас полетели беспорядочные стрелы и камни, что усложняло процесс отражения. Рикон вырвался вперёд, а мы с Грехом развернулись обратно, стараясь одновременно защитить и себя, и остальных и активировать заложенные в подземелье маячки.

Череда взрывов, превзошла мои ожидания. Половина скалы буквально просела вниз, выпуская во все стороны лавину пыли. Рикон, решив уберечь от неё девочку, укрыл её своими крыльями, одновременно отправляя своего скакуна в галоп.

– Демон, – гораздо громче прежнего завизжала, оправившаяся от действия кристаллов, Асура.

Не знаю, объяснил ли ей что-то мой брат, или та банально сорвала голос, но минут через пять ор прекратился. Я выдохнула от облегчения, призывая Греха выходить на ровную траекторию и ускорять бег.

Мы не останавливались и не сбавляли темпа, пока не спустились на предгорье и не скрылись за первой полосой леса. За это время вечер сменился ночью, и лишь когда на горизонте небо приняло светло-синий оттенок, к'ярды окончательно устали. Пришлось останавливаться.

У меня руки свело от постоянного удерживания вожжей, а ноги не желали разгибаться. Рикон же не спрыгнул, а буквально сполз с Магрида, оставив вцепившуюся в лошадиную гриву Асуру в гордом одиночестве.

Пройдя несколько неуверенных шагов, маг медленно опустился на колени и, расстегнув ворот рубашки, неожиданно для нас уткнулся лицом в землю, прямо возле тропинки, по которой мы шли.

Я с ужасом смотрела, как непонятно откуда взявшаяся черная паутина проклятья обволакивает тело моего брата. В голове закрутились квалификации и виды магических проклятий, варианты их наведения через вещи, еду, наговор и простейший выброс прицельного пульсара, под который видимо и попал мой брат. Я вспомнила, как их распознать и защититься, но при этом ни единой мысли, как их снимать. Только выделенное красными чернилами предостережение, что неумелые действия мага приведут к ещё более стремительной смерти проклятого.

– Рикон, – подлетев к брату, я перевернула его на бок и подложила под голову свою куртку. – Скажи что-нибудь? Что мне делать?

Тот захрипел, выплёвывая алую кровь, но произнести ничего не смог, как и показать на слабеющих руках. Не придумав ничего лучшего, я попыталась переманить проклятье на себя, но то, почти не поддавалось, всё плотнее сжимаясь на теле юноши.

– Не так, – подала голос девочка, в прямом смысле свалившись со спины белого к'ярда, и, уже на четвереньках, подползая к нам. – Нужно распутать узелки, а потом аккуратно снять все-все черные ниточки. А не дёргать весь комок на себя.

Не дожидаясь моего ответа, Асура дотронулась до правой ноги Повелителя и быстрыми движениями начала его щипать. Словно собирает разбегающихся по брюкам блох и отбрасывает их в высохшую лужу на тропинке.

Я даже дышать перестала, наблюдая, как плотность наложенного проклятья редеет, становится всё светлее, а лужица наоборот чернее и источает неприятный запах. Когда девочка закончила, я сбросила в остаточную магию огненный пульсар, и с заклинанием было покончено. Только вот лучше Рикону не становилось.

Мы расстелили на земле лапник и, накрыв плащом, перетащили на него Догевского наследника. Расправив его крылья, что бы их кости легли аккуратно вокруг лопаток, я укрыла его двумя нашими одеялами. Пока Асура колдовала над моим братом, как она уверяла, выравнивая рисунок его ауры, я разожгла костёр и, скрыв нас и наши следы от посторонних, приготовила скромный завтрак.

– Ты ведунья? – спросила я у девочки, когда мы вдвоём сидели и пили заваренный в небольшом котелке чай.

– Не знаю, – с усилием откусив кусок вяленого мяса, отозвалась девочка. – Я просто вижу, эти ниточки и петельки, а если они путаются, то у меня руки чешутся всё расправить, что бы снова стало красиво.

– Понятно, – потрясённо отозвалась я, совершено не понимая, о чём та говорит. – А кто тебя учил их распутывать?

– Никто, – беззаботно отозвался ребёнок.

– Но у тебя слишком хорошо получается для первого раза. Словно ты часто практикуешься, – допытывалась я.

– Практика, – задумалась Асура. – Я снимала проклятье раз шесть. Властитель насылал его на мою няню, когда она его раздражала. В первый раз было страшно, и она едва не погибла, а дальше пошло легче.

– А твоя няня тоже была Повелительницей?

– Нет, – отложив еду в сторону, девочка подтянула колени к себе, закрываясь в своих воспоминаниях. – Она была оборотнем. Говорила, что в полнолуние станет красивой большой кошкой и расчистит мне дорогу к выходу. Но обезумела и сбежала одна.

– Так сказал колдун? – догадалась я.

Девочка согласно кивнула, стирая с глаз непрошеные слёзы. Я обняла юную Повелительницу за плечи и дотронулась губами до затылка, не зная, как лучше поступить. Стоит ли говорить, что, скорее всего, её няня погибла, а не сбежала. Что причинит ребёнку большую травму: предательство или смерть родного существа?

– А своих родителей ты помнишь?

– Папу совсем нет, – вздохнула Асура. – Няня рассказывала, что он спас маму во время какой-то войны. Увёз её и спрятал. А когда они оба выросли, то поженились, и у них родилась я. Но злые люди узнали, что папа из семьи их бывших врагов и решили убить. Он отвёл их далеко от дома, давая нам время убежать.

– А мама?

– Мама умерла от горя, а няня забрала меня в горы, подальше от злых людей.

– Не весело, – совершенно не зная, что сказать, растерялась я.

– Жаль, я не смогла их вернуть, когда была такая возможность, – всхлипнула моя собеседница.

– Вернуть? – опешила я.

– Когда появились шептуны, Властитель запер меня в той комнате, чтобы они не могли до меня добраться и свести с ума, – видимо речь идёт о пробуждении дара Повелительницы. – Там я слышала только одного шептуна. Он сказал, что родители находятся в другом мире, и я смогу их вернуть, если дам себя убить на ведьмином кругу.

– И как? – затаив дыхание, уточнила я.

– Властитель воткнул мне здоровенный нож вот сюда, – Асура показала на солнечное сплетение. – Было так больно, что я даже передать этого не могу. Но зато потом я оказалась на широкой дороге и увидела маму.

– Это невозможно, – едва слышно пробормотала я.

– Но она не пошла со мной, – всхлипнула девочка. – Сказала, чтобы я жила долго-долго и, подняв с земли вот этот камень, передала его мне.

Сама того не понимая, девочка достала из кармана самый настоящий реал, почти такой же, как и тот, что не так давно был у меня, или висит сейчас на шее моего брата. Разве что не обработанный, а значит, его нельзя повесить на цепочку.

– Я снова хотела её увидеть, но камни круга испортились, и Властитель сказал, что теперь нам придётся захватить долину демонов, чтобы добраться до другого.

– Мне жаль, что все твои родные погибли, – стараясь утешить ребёнка, я крепко прижала её к себе, давая возможность выплакаться. – У моих папы и мамы тоже нет родителей. Папа своих даже не видел ни разу. Но они сейчас всё равно очень счастливы. Я уверена, что и у тебя всё будет хорошо. Мы позаботимся об этом.

Рикон протяжно застонал, и мы дружно бросились к нему.

– Жар спадает, – обрадовалась я, переворачивая компресс другой стороной.

А Повелительница осторожно дотронулась до когтя на сгибе крыла и резко отдёрнула руку.

– Он точно не демон?

– Нет, – улыбнулась я. – Уж за своего брата я ручаюсь. Кстати, у тебя тоже есть крылья, если ты не знала.

– У меня? – опешила девочка. – Что за глупость.

– Вот здесь, – дотронувшись до её спины, я надавила сбоку от позвоночника, нащупывая тоненькую, незаметную косточку, проходящую почти у самых рёбер. Ощущение крайне неприятное, по себе знаю. Вот и девочка резко дернулась и принялась вращать плечами.

– Мы, в отличие от мужчин, держим всё самое интересное в себе, – усмехнулась я. – Они выходят на поверхность только при смене ипостаси. И на них даже можно летать. Правда, не очень долго.

– Я запуталась, – задумалась девочка, силясь дотянуться и почесать потревоженный мною участок. – Я вампир, оборотень или Повелитель?

– Вампирша, – заверила я. – Когда доедем до наших, Доррен тебе наверняка всё понятно разъяснит. А то из меня учитель не очень.

Девочка снова потрогала крыло Рикона, уже без прежнего недоверия. Словно изучая препарированную лягушку. Потом наклонилась к самому лицу Повелителя и аккуратно коснулась кончиком пальца его ресниц.

– А он очень красивый, для демона, – задумчиво пробормотала она. – Никогда таких красивых не видела.

– Демонов? – усмехнулась я.

– Вообще никого, – не отрывая взгляда от завозившегося Повелителя, отозвалась моя юная собеседница.