Глава 24. Возвышаясь на конусообразном постаменте, с четырех сторон окруженным тонким переплетением паутины выкованной из черного металла севера лежала Кэриптас Тэж

Возвышаясь на конусообразном постаменте, с четырех сторон окруженным тонким переплетением паутины выкованной из черного металла севера лежала Кэриптас Тэж. Семиугольная корона соединенная четырьмя кольцами, на которых красовались кроваво –красные рубины, единственные драгоценные камни безымянной планеты. От каждого возвышения из семи тянулись тонкие нити прозрачного металла, который напоминал о том, что он расположен на короне, только при свете сумеречного солнца. Когда на безымянную землю спускалось золотое солнце, то обнаружить прозрачный металл можно было, лишь взяв в руки – создавалась иллюзия, что корона парит. Легенда рассказывала, что когда–то ее носила правитель Семи Городов Ана Шешем. Как драгоценный артефакт оказался в Трибунах никто не знал, но на протяжении двух веков ее носили хозяева и хозяйки. Словами иными правители столицы, неполноправно завладели реликвией из истории рабов. В их руках предмет стал символом силы и власти, хотя правительница Семи Городов хотела, чтобы Кариптас Тэж стала символом мудрости и силы.

Сложилось так, что корона оказалась в моих руках, когда Трибуны пали.

Громкое название «непобедимый и неприступный» стали пустыми словами, после того, как космический корабль Зимы высадил объединенную армию в Трибуны. Арена покорилась за треть десятых цикла солнц, а столица пала за несколько часов. Ее народ был слаб. Гордыня сделала свое черное дело, а я лишь помогла теням «упасть с высокого железного трона». Стоило только подтолкнуть, как паразиты упали с него в грязь. Пришла пора заплатить теням за свою жестокость, и вот крики боя утихли, в городе не осталось ни одной живой тени. Окруженная тишиной я стояла в центре залы. Маленькая по сравнению с золотыми статуями правителей, которые возвышались надо мной со своего высокого роста. Все статуи уходили под куполообразный потолок, украшенный фресковой росписью побед хозяев над чернью. Зеркальный пол делал залу в два раза больше, но сейчас пол был залит черной кровью убитых и мало делал тронную величественной. Невольно я сравнила Трибуны и Арену. В Арене все было по–другому. Мрачная зала севера была приятной на вид, а здесь было столько солнца и света, что хотелось скорее закончить со всем и уйти.

Как быть с Кариптас Тэж я не знала. Бесцельно вертела ее в руках и думала, как поступить. Оставлять было жалко. Забрать с собой? Но зачем? Подумав, решила отдать трофей Зиме. Он–то придумает применение к изящной вещице.

– Убери от нее грязные руки! – зарычал Черная Тень, волоча по полу пленника.

Я бегло взглянула на жертву врага – бледное лицо, кудри в крови, один глаз затек, изо рта капала слюна, за собой оставлял красный след. Сначала я не поняла, что сделал хозяин с ним. Постепенно до меня дошло. На теле Мира не было крыльев.

– Тебе мешок с костями принес.

– Подарок? – я игриво наклонила голову на бок, а в центре груди стал разрастаться жар. Земной части не понравился жуткий дар, – Все никак не успокоишься Черная Тень?

Он поднял вверх руку и указал длинным пальцем мне в лицо:

– Ты пойдешь туда, где два солнца сходятся на одном пути!

– Все мы уйдем вслед за солнцами… хотя, – я повертела в руках янтарную корону и решила немного обыграть время, заметив, что в залу стали заходить мои воины:

– Наслаждайся! – и я швырнула на пол реликвию всех правителей. Этого он не ждал. Забыв о Мире, Черная Тень кинулся за покатившейся по полу Кариптас Тэж. Поскользнулся на луже крови, упал, дрожащими руками взял металл в руки. В этот момент многие смотрели на него с презрением, непониманием, удивлением. Правитель Трибун был жалок. Мы думали, что он готов на все, чтоб остаться со своим народом, но оказалось, вся игра была ради куска сплавов.

– Любишь подарки тень? Так и быть сделаю тебе еще один – Трибуны! – кивком головы я указала на хозяина, чтобы воины взяли его под мышки, поставили на ноги и заковали в цепи. Черная Тень не сопротивлялся:

– Не понял? Подарок – мне? Ха! У тебя нет силы! Ты не сумеешь! Этим стенам много лет! Никто не может разрушить столицу! Никто! – захохотал он в ответ, подняв взгляд от предмета.

– Посмотрим, тварь… Каннибалы! Собирайте воинов к железной птице! Мы идем на землю! Немедленно! Найдите правителя Парящих Садов! Скажите, что жду Зиму здесь!

Зала опустела. Я села на корточки и пощупала пульс у аны. Он потерял много крови, но дышал.

– Нет. Молчи. Мне бы стоило отправить тебя вслед за солнцами. Смерть от руки правителя добрая смерть, но ради Льва я постараюсь, чтобы ты выжил.

– Хотел лишь помочь…мой народ…он много лет воюет друг с другом… я думал…что смогу…

– Не все рождаются воинами. Ими становятся, но дано изучить науку не каждому.

– Кто бы мог подумать, – хрипло рассмеялся Мир, – и это говоришь ты?

– Да, кто бы мог подумать, – пробормотала я, отрывая полы рубахи доходившей до колен, чтобы остановить кровь.

– Ты все вспомнила? Да?

– Да.

– Давно? – и вновь в его голосе был интерес, страх, надежда.

– В Парящих Садах. Зима любит испытывать тех, кого любит.

– Ясно…

– Не знаю хорошо это или нет, но хорошая девочка Лида не вернулась. Часть ее живет в уголках памяти, но теперь у меня другое имя, другая жизнь и цели другие. Я бы могла повторить, что тюрьма изменила меня, но это не совсем правда. Меня начала менять планета Земля, и многое открылось с другой стороны, словно прозрела. Безымянная закончила начатое, но знаешь Мир…никому и никогда, не пожелаю судьбы, что была у меня.

В дверях украшенных бордовым узором тонких линий остановился Зима. Убрав руки за спину, ждал, когда закончу говорить. Как только эхо от моего голоса утихло, он быстро прошел к нам и звонко цокнул языком:

– Плохо выглядит. Хорошо, что позвала, воины бы его не донесли.

– Вещунья сможет помочь?

– Да, еще не поздно, – кивнул Зима и поднял Мира на руки, – Перенесу его. Это будет быстро.

– Ты знаешь, что я задумала?

Ответ был коротким: – Да.

Задавать вопрос, почему Зима не принимал участие в бою, я не стала. Возможно, у него были свои мотивы просто наблюдать с высоты птичьего полета за исходом сражения. Нам было достаточно его присутствия в небе. И, наверное, я одна задала этот странный вопрос себе, когда другие радовались победе. Больше всех ждали чуда свободные с юга, и действительно много чудес свершилось тогда. Их дух стал сильнее, а надежды сбылись. Я видела, как глаза многих радостно смотрели на меня. Северным было все равно на чудо победы. Они насытились исходом сражения, грелись на солнце, которое не грело их тела. Многие посматривали в сторону северных троп. В их глазах была пустота. Ярость и жажда крови больше не вели опасные игры с их жестоким воображением. Да, путь мести был пройден. Настораживало то, что вели они себя смирно, тихо, холодно и подозрительно спокойно. Тишина обычно была предвестником дележки друг с другом за трофеи… или на мое место уже метил более сильный, властный, хищный?

Зима обещал, что все будет как планировали. Не смотря на то, что я любила его, он управлял мной. Так же как мои обещания в Щели позволили на какое–то время управлять каннибалами. Я дала им то, что они хотели: Арену и путь к Трибунам. Обе цели были исполнены. И что теперь? Подарить мир? Жизнь в мире для каннибалов была на подобии мифа. Им было сложно понять, что за бесценный дар был у них. Конечно, я бы могла увести каннибалов из Арены к Великому Водному Простору, сказав, что теперь пришел наш черед построить империю на развалинах Семи Городов. Однако я плохо представляла, как это будет выглядеть. На словах одно – на деле другое. Все потому, что память вернулась и личные демоны нашли лазейку и в новом мире. Мне нужно было учиться доверять, а не оглядываться по сторонам в поиске занесенного над головой ножа. Печальный урок, который пережила в тюрьме, оставил в душе темный след.

Мрачный вывод из мыслей пронесся в голове уже за пределами города, когда я и сотни других солдат объединенной армии наблюдали за приятным зрелищем. Разогретое ядро космического корабля раскалило обшивку и летучий посланец, сделав рывок в небо, рухнул на высокие шпили крыш Трибун. Вспышка ослепила глаза. Взрыв. Город стал рушиться с высоты на землю. Пыль, гарь, смок – все образовало черно–серое облако, но прошел момент и стали вырисовываться силуэты четырех колонн, которые держали город. Металл, отлитый и выкованный рабами севера, стойко выдержал суровое испытание, но сам город нет. От него осталась лишь груда обломков. Таков был мой подарок Черной Тени – позволить наблюдать, как будет разрушена столица безымянной земли. Хозяин смотрел на зрелище со спокойным лицом, его длинные пальцы слегка поглаживали Кариптас Тэж. Обнимать предмет как нечто близкое и родное, мог только обезумевший.

Бывший правитель повернул ко мне свое лицо, улыбнулся. Звеня цепями, стал приближаться. При этом его лицо было радостным и торжественным, словно я подарила ему то, что долго ждал:

– Ана Шешем – свободный дух, который снизошел на землю, чтобы принести всем свободу и мудрость. Не знаю, что есть в твоих поступках мудрость, но свободу ты принесла всем. Ана Шешем! – хохотнул правитель, – А я знал! Чувствовал это, когда подарил твоему лицу маленькое напоминание о себе, – он протянул мне корону, – Она твоя! Ты ее хозяйка! Ана Шешем возрожденная во тьме, чтобы уйти во свет! – он приблизился ко мне слишком близко. Его губы почти касались лица, но удивленная словами я не заметила опасного расстояния. Мой враг поразил меня. Он был прав. Я могу подарить каннибалам свет, надежду и мир. Ответ все время был рядом, а я не замечала его.

Его губы были горячими. Враг никогда не целовал меня. Я растерялась, а лезвие ножа уже разрезало плоть. Оно было холодным как лед, но обожгло внутренности. Придерживаясь за его плечо, я стала оседать. Как глупо было умирать от собственного ножа в руках врага. Я думала, что погибну в бою с честью или умру в своей кровати от старости. Все вышло иначе…

Несколько рук подхватили меня. Задыхаясь от боли, я спешила произнести нескольким размытым силуэтам:

– Скажите всем – всем каннибалам, чтобы шли за Зимой по золотому пути солнца! Это наш путь к спасению…

Хриплые голоса передавали друг другу послание. Чем дальше шел слух, тем четче я слышала слово Ана Шешем. Медленно оно растворилось в тихом шепоте. Или мне показалось? Может все оттого, что тьма стала поглощать меня? Нет. Еще рано. Слишком рано, чтобы умереть. Смерть ужасна – особенно ужасна для воина, которого едят заживо…как Черную Тень…

Потом все стало неважно, потому что тьма вновь возродилась и открыла нам одну из тайн. Тайна безымянной земли швырнула все надежды в пропасть, а свободных поставила перед собой на колени. Истина открылась с неожиданной стороны и все – все, за что мы так страстно боролись, все жертвы, и наш путь освобождения ушли в черный ветер. Черный ветер разнес по городам страшную весть: мы выиграли сражение, но проиграли войну за наш дом – безымянную планету.

Ожили мертвые боги…