Глава 25. Как бы я не хотел вмешаться в бой, как бы ни мечтал отвести клинок от груди Беркута, как бы ни хотел предупредить

Как бы я не хотел вмешаться в бой, как бы ни мечтал отвести клинок от груди Беркута, как бы ни хотел предупредить, что Трибуны нельзя трогать – я не мог взять и поменять ход вещей. Вмешаться в события означало изменить исход будущего и не найти ответы на вопросы. Точнее сказать ответы были, но я должен был убедиться, что прав. Неприятный момент для сущности в качестве бога, но от этого никуда не уйти. От этого не убежать, не изменить, не вырвать из книги как ненужную страницу. Дар, неизбежность, проклятье…и все же я не посмел еще раз изменить будущее.

Итак, начну с простой истины, стоило нам разрушить Трибуны, как город открыл все секреты. Его создали как единственный барьер между концом мира безымянной земли и началом хаоса. Хаоса, который первым поглотил Парящие Сады, но город–мечта не достался мертвым богам. Его подожгли свободные юга, чтобы уйти в Великий Водный Простор. Хаос сокрушил и Арену. Свободный пришедший с севера сказал, что ужас, страх и горе охватили северные земли. Попытки отстоять город принесли много мертвых, и кто выжил, ушли следом за первой волной добровольцев к Великому Водному Простору. Наконец, павшие Трибуны, которые открыли тайну армиям севера и юга. Трибуны, после своего падения поставили объединенную армию на колени перед великим хаосом. Никто из свободных не смог бороться против хаоса, потому что корень зла или истинное зло было сильнее их.

Мертвые боги, что веками ждали своего часа, вышли на свет сумеречного солнца. Тысячи тысяч с черными, узкими блестящими телами, продолговатыми мордами на которых красовались красные глаза без белизны. Они бесцельно уничтожали все, что попадалось на их пути. Металлические платформы больше не могли сдерживать нечто, которое жило под ними. Трибуны рухнули, и механизм плит пришел в действие, подняв их вверх и тогда... мы увидели, что там целые подземные города кишащие паразитами. Мы увидели настоящее обличие ужаса обитаемого космоса – мертвые боги еще одна разновидность теней. И в который раз я оказался прав – флот порядка шение не уничтожил врага. Было очень умно аккуратно спрятать преступление в глубины подземелий. Было удобно заманить чудовище в ловушку, чем обезглавить. «Нас мало, а космос велик», – оправдывали они себя, но это был неверный ответ. Шение были созданы, чтобы отдать жизни за других. Неужели они думали, что тайну безымянной земли можно скрывать вечно? Приход тварей был лишь вопросом времени. Жадность хозяев взяла вверх и…

Разумеется, с хаосом никто не хотел вести бой. Одно, разумный противник – другое, когда враг напоминай рой тупых мух. Паника охватывала воинов юга. Бой против Трибун был для них большим подвигом. Они годами охраняли границы Парящих Садов и редко выходили на открытую схватку с тенями, но решились первыми выступить против столицы. Силы им придал союз с севером, а решимость то, что на землю гор пришел бог льда и огня. В момент, когда многие из них поняли, что битва за железный трон проиграна – они хотели бежать, но бежать было некуда – Парящие Сады были в огне. Я понимал их чувства – почти каждый сожалел, что принял решение участвовать в опасном маневре, каждый беспокоился за семью. Им было, что терять, но и было за что бороться.

Северные воины посовещались. Потом еще раз посовещались и пришли просить совет Зимы. У меня сложилось впечатление, что они были рады тому, что могут умереть таким способом. Благодаря темному прошлому они спокойно приняли удар судьбы. Однако их останавливала Беркут. Ей удалось глубоко пустить в них коготки. Мне признались, что хотят видеть именно Беркута правителем Великого Водного Простора. Она стала для них всем. Безымянной рожденной в Щели, что разделила с ними тяжелую ношу каннибалов. Железный Арены – безликий правитель, который был страхом хозяев. И наконец, она была для них Беркутом – тем самым Беркутом без прошлого и памяти, который вывел их на свет, указал путь золотого солнца. Каждый из них понимал, что она затравила в себе человека с далекой планеты Земля, и, встав с ними в ряд равных, стала тьмой – каннибалом. Они не хотели, чтобы правитель умерла. Они хотели сделать ее Ана Шешем – матерью матерей пронесшей бремя человека, который открыл глаза на свет солнца. Поэтому просили меня свершить чудо. И я дал им чудеса.

Однако даже ярость северных не была способна сдерживать хаос. Они так же как южные были бессильны против мерзостей. Я приказал следовать за мной к Семи Городам за которым лежал Великий Водный Простор. Не было сказано слов в ответ мне, потому что каждый из них знал, что Зима пришел на «17» не просто так – это был их последний шанс выжить. Нам пришлось отступить к северо–восточному перевалу на одну из опаснейших троп планеты. Разрушенные останки городов старого мира, ушедшие глубоко в почву, разбитые дороги и развалины храмов со священными статуями гигантами. Опасность была на каждом шагу, но мы продолжали идти вперед. Грязная, измученная, опустошенная внутренне объединенная армия отступала. Привалов не было. Ели на ходу. Оружие старались держать как можно ближе, потому что, поставив невидную стену–барьер из силы между тварями и воинами, я попытался как–то выиграть нам время. Увы, чем дальше уходили мы, тем прозрачнее становилась стена созданная мной. В запасе было несколько дней от солнечного цикла. Я надеялся, что на седьмую треть к нам присоединится еще один поток беженцев, идущих из разрушенной Арены и сгоревших Парящих Садов, так как тропы пересекались в узком ущелье.

Пока мы дошли до точки схода многие не выдержали опасный переход, погибли: ранения, обезвоживание, крутой спуск, осыпающийся обрыв, облава камней и опасный снег. Южная армия «таяла» на глазах. Они были не приспособлены к капризам природы. Проще было спрятаться, чем пойти по сложному пути. Каннибалам тоже досталось, но они стойко переносили испытания. Не роптали и не винили друг друга. Жажда жизни была сильнее. Однако помощь предлагали только свободным рабам из Арены, которые вступили в их ряды. Косо поглядывали на южных. В понятиях каннибалов южные были союзниками, но по– прежнему оставались для них чужими.

Все изменил седьмой день от зимнего солнечного цикла. Как я предполагал мы встретились с беженцами одного из павших городов. Это были жители Парящих Садов. Выжили не больше сотни, но из этой сотни кто–то из южных встретился семьей, а кто–то увидел знакомых или соседей. Многие из воинов юга сидели на камне, обнимая ладонями голову и раскачиваясь из стороны в сторону. Жалость – нет сильнее чувства, а если оно идет в паре с состраданием, то чудеса свершаются сами. За происходящим зрелищем наблюдали северные. Лица у каннибалов были без эмоций, но что–то в них самих изменилось. Немного потоптавшись на месте, сильные и воинов подошли к беженцам: юных подняли на плечи, а раненым дали воды. Южные не препятствовали – каждый знал, что война за железный трон загнала всех в тупик…

…Семь Городов предстал перед нашими глазами как нечто мифическое. Я убедился в этом, только мы вышли на песчаный берег к Великому Водному Простору. Источники в литературе шение рассказывали, что место было некогда «великолепная культура по природе своей». В реальности было иначе. Вместо руин Семи Городов раскинулась долина из деревьев гигантов, которая тянулась вдоль северо–южных гор. Часть деревьев срубили, но вид был на лицо – деревья гиганты были точь–в–точь как Парящие Сады. Армии встретила металлическая статуя, которая стоя на коленях, черпала воду в кувшин. Неожиданным было то, что она принадлежала к рабыням. На голове свободной красовалась отлитая копия Кариптас Тэж. Перед нами предстала мать матерей – мудрая правительница Семи Городов Ана Шешем. Еще одно открытие наводило на интересные мысли. Кажется, прототипы Египетских пирамид с планеты Земля переехали на побережье Великого Водного Простора. Земной вариант сохранился куда лучше.

Возле каменной статуи расположились два лагеря. Одни жили здесь постоянно – это были те, кто строил водные корабли. Именно благодаря их труду корабли были очень вместительными. Места хватало всем. Мы могли увести с собой достаточно много провизии, воды и переселенцев. Второй лагерь принадлежал беженцам из Арены. В основном это были свободные и их маленькое потомство. Увидев нас, они поднялись на ноги, но я был уверен, что всех насторожил звук с гор. Издавая истошный вой по нашему следу ползли твари. Воющие, которые покорно лежали в клетках, поднялись на лапы. Некоторые стали метаться из угла в угол. Подвывали. Наверно, чувствовали что–то плохое.

– Я знаю тебя! Ты – Зима! Ты пришел помочь нам!? О тебе рассказывала Беркут! Я – Седая Прядь! – ко мне из толпы вышла пожилая свободная, поклонилась, – Пожалуйста, помоги нам!

– Путь золотого солнца, – я остановился перед ними и указал ладонью на воду, – Там лежит Великий Водный Простор – единственное непокоренное место. Я предлагаю вам уйти в просторы воды, чтобы спастись от хаоса. К сожалению, вы должны забыть о том, что такое земля. Мы проиграли свой дом, но сражались за то, что было не по плечу – за космос – за железный трон. Твари под землей не ваша вина, а преступление другой расы. Хозяева желали поднять плиты и хотели стать хозяевами всего обитаемого космоса, чтобы оживить мертвых богов. Мертвых богов нет – это обман. Здесь бог один, и это я!

– Как нам выжить? – развел руки в стороны южный свободный.

– Великий Водный Простор – это вода! Мы погибнем! – сказал каннибал.

– Зима! Времени нет! Они близко! – крикнул кто–то из дальних рядов.

– Расскажи нам все! – просили свободные.

– Вы не видите? Мы умрем! Нам нужен Беркут – наша Ана Шешем! – прохрипел чей–то голос.

– Вы не погибните пока я с вами! – ответил я, – Вы отправитесь по пути золотого солнца, пока за вами не прилетят железные птицы! Мой флот порядка разошлет весть по обитаемому космосу о том, что вы отдали свою землю взамен на их жизни! Другие планеты помогут вам – их жители поймут!

Седая Прядь опять заговорила со мной:

– Зима, ты сказал, что зло сотворили другие с неба? Но я не верю, что другие согласятся помочь тебе!

– У них нет выбора – они знают, что я их Создатель!