Глава 3. В Стране дураков

Ну и дома! Все они стояли вкривь, да вкось и казалось многие вот-вот должны рухнуть. У одних двери были прорезаны чуть ли не под самой крышей, и подниматься туда приходилось по кривым лестницам; у других печные трубы располагались вдруг посреди стены…

- Что за дурацкие дома! - изумился Питер. - Такое и во сне не приснится!

- Никогда, - охотно согласилась с братом Мэри. - Взгляни-ка туда! Вообще ни одной двери, только окна!

- Обрати внимание: зато в доме напротив - сплошь двери. а окон совсем нет, - рассмеялся Питер. - Хоть бы одно!

Ничего не скажешь, в необычное место попали близнецы, да и обитатели здешние оказались ему под стать. Вскоре дети повстречали кое-кого из них. Жители Страны дураков все как на подбор оказались кругленькими, толстенькими, головастенькими, и все до одного - с огромными голубыми глазами.

- Будто взрослые дети! - недоуменно проговорила Мэри.

Одеты дураки тоже были странно. Сама по себе одежда походила па обычную, но владельцы, казалось, понятия не имели, как ее носить. Куртки чуть ли не у вех были напялены задом наперед, да еще и застегнуты не на ту пуговицу. У одного левая нога была в ботинке, а правая - в сапоге. Дети уставились на него, с трудом удерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос.

- Ладно, Мэри, некогда над ними потешаться, - рассудительно заметил Питер, на самом деле давясь от смеха. - Наше дело - спросить дорогу в Страну великанов - и вперед!

И вот они остановили первого встречного. Забавный был дурилка - в матросской бескозырке, нахлобученной задом наперед. На ветру ленточки хлопали его по носу, заставляя беспрестанно моргать.

- Доброе утро, - вежливо обратился к нему Питер. - Простите, не могли бы вы подсказать нам, как пройти в Страну великанов?

Дурилка уставился на них, поморгал-поморгал - и ничего не ответил.

- Глухой, наверное, - предположила Мэри. И задала тот же вопрос, но громче: - Простите, вы не знаете, как пройти в Страну великанов?

- Это далеко, - внезапно выпалил дурилка и зачастил, будто его вдруг прорвало: - Но если пойдешь, да все идти будешь, так уж придешь обязательно.

Такой ответ Питера никак не устроил.

- Спасибо, конечно, но все-таки - по какой дороге идти?

- Ну, дорога - она всегда одна, если, конечно, верная, - расплылся в улыбке дурилка.

- Конечно, - согласился Питер, у которого уже всякое терпение кончилось. - Но какая же дорога верная?

Дурилка долго смотрел на Питера, словно увидел что-то странное и любопытное, а потом сдул с носа ленточку и почесав в затылке.

- Ах! - серьезно и почему-то печально выпалил он и снова замолчал, причем надолго.

- Что «ах»? - хором спросили близнецы, совсем ничего не понимая.

- Да просто «ах!», - ответил дурилка и улыбнулся так многозначительно, будто сказал что-то умное.

Вконец раздосадованный Питер за руку потянул Мэри прочь.

- Ну и болван, - ворчал он. - Неужели не мог просто объяснить про дорогу - безо всяких там подмигиваний да дурацкой болтовни!

- Да уж, не умник конечно, - рассмеялась Мэри. Обернувшись, девочка увидела, что дурилка смотрит им вслед, а ленточки так и плещутся на ветру, то и дело хлопая его по носу. - Ладно, Питер, не расстраивайся, спросим кого-нибудь другого.

Дети зашагали дальше - улица перед ними так вихляла, будто сама не знала, в какую сторону вести. Возле одного кривоносого домика с двумя печными трубами, торчавшими из боковой стены как пушки на старинном корабле, развешивала на просушку белье девчушка-дурашка.

- Нет, ты только посмотри! - Мэри даже остановилась. - Видел ты что-нибудь нелепее? Она же его не сушит, а коптит!

У девчушки была полная корзина свежевыстиранного белья, которое она как попало набрасывала на веревки. Налетевший порыв ветра тут же сбросил две простыни на траву, - дурашка подобрала их и снова накинула на веревку.

- У тебя что, прищепок нет? - не выдержала Мэри, удивленная такой явной глупостью. Она-то ведь столько раз помогала маме и знала, что и как надо делать!

- Есть, - недоуменно отозвалась дурашка, подняв на ребят свои голубые глазищи. - Так ведь зачем они? Только хлопоты лишние.

- Ну нет! - возразила Мэри. - Совсем наоборот! Сама подумай: один раз прищепила, зато потом ни разу с земли поднимать не придется.

- Ох, и умная же ты! - восхитилась дурашка. - Она бросилась в дом и вскоре вернулась с полной коробкой бельевых прищепок, таких новеньких, что понятно было: ими явно никто ни разу не пользовался. Что с ними делать, девчушка никак понять не могла, и Мэри пришлось войти в сад и показать ей, как ими пользоваться. Дурашка с восторгом следила за каждым ее движением.

- Вот спасибо так спасибо! Теперь уж ни за что не попадает! Слушай, может, ты мне еще одно объяснишь: почему я белье вешаю чистое, а снимаю всегда грязное?

- Да ты сама посмотри, - вмешался Питер и указал на трубы, откуда валил густой черный дым. - Где у тебя веревки натянуты? Возле самых труб. А оттуда что летит? Сажа. Теперь тебе понятно?

Дурашка аж рот раскрыла.

- Ка-акой умный мальчик! - помолчав, протянула она. - Нет, я тебя обязательно должна отвести к нашему дурацкому голове! Он тут у нас самый главный, и ему с умными людьми вроде вас знакомиться ну прямо обязательно нужно!

- Может, и вправду сходим? - повернулся к сестре Питер. - Раз уж он тут главный, так, наверное, и дорогу в Страну великанов знает?

- Давай, - согласилась Мэри.

И вместе с девчушкой они направились дальше - в самый конец улицы, к дому, который возвышался надо всеми остальными и был бы очень похож на нормальный, не имей он такого множества дверей. Дурашка постучала в самую большую из них, и чей-то голос отозвался:

- Войдите!

Они отворили дверь и оказались в просторной комнате с огромным камином, возле которого сидел здоровенный верзила в пальто и укутавшись шарфами.

- Вам холодно?! - изумленно воскликнула Мэри. - На улице такая славная погода!

Хозяин свысока оглядел их и брюзгливо ответил:

- Конечно, холодно! И вы все время мерзли бы, живя в доме, где так дует. А этот паршивый камин! Что с ним ни делай - чадит, да и только!

В доме действительно гуляли сквозняки, а от дыма детям уж начинало пощипывать глаза.

- А зачем вам так много дверей? - спросил Питер, оглядываясь. В одной-единственной комнате он насчитал шесть дверей, и все они были плохо пригнаны. - Неудивительно, что у вас все время сквозит.

- Так причина в этом? - спросил с искренним удивлением дурачина. - Надо же, никогда бы не подумал! Ты, наверное, очень, очень умен.

- Не такой уж я умный, - ответил Питер. - Я самый обыкновенный, но надеюсь, немного здравого смысла у меня есть. Если вы уберете часть дверей и заделаете проемы, то в комнате будет жарко, как в бане, а камин перестанет чадить.

- Но еще лучше выйти на улицу в такой чудный день и погреться на солнышке, - добавила Мэри.

Верзила, не мигая, смотрел на них своими большущими голубыми глазами. Казалось, он крепко задумался. Затем улыбнулся и кивнул.

- Вы разумные дети, - заключил он. - Я бы попросил вас помочь мне кое в чем. А то сам я разобраться никак не могу.

- Мы тоже хотим попросить у вас помощи, - в свою очередь сказал Питер. - Не знаете ли вы дорогу в Страну великанов?

- Знаю, - ответил дурачина. - Никогда не был там, но дорогу знаю.

- Вы нам ее покажете?

- Но только если вы поможете мне, - не отступал от своего дурацкий голова.

- Хорошо. Что же вам нужно, - деловито спросил Питер. Все это уже начинало надоедать ему.

- Я здесь самый главный, - начал верзила. - И каждый день все приходят ко мне со своими жалобами, обидами и просьбами. Может быть, вы посоветуете моим людям, что и как надо делать?

- О да, они смогут! - вдруг пылко воскликнула маленькая дурашка. Она все время стояла в углу и слушала, а теперь вмешалась в разговор.

- Эти умные дети научили меня, как сделать, чтобы ветер не сдувал белье с веревки, и объяснили, почему после просушки оно все в саже. Они могут нам много в чем помочь, сударь.

- Хорошо, - остановил ее дурачина. Позвони, пожалуйста, в колокольчик и скажи людям, чтобы пришли к моему дому прямо сейчас.

Дурашка выбежала наружу, и близнецы услышали, как она звонит в колокольчик. Дурацкий голова встал и вышел из дому. Во дворе он сел на коврик и поманил детей пальцем, приглашая устроиться рядом.

Вскоре по кривым улочкам явилась целая толпа народу. Они расселись кольцом вокруг своего главы и уставились на него. После того как все насмотрелись друг на друга, один из жителей встал и поклонился.

- Сударь, у меня болят ноги. Что можно сделать? Не купить ли мне костыли?

Поглядев на его ноги, Питер с Мэри так и прыснули - Этот чудак умудрился надеть ботинки не на ту ногу!

- Да вы просто поменяйте ботинки местами, вот ноги сразу болеть и перестанут. Неужели вы правую ногу от левой совсем не отличаете? - спросил Питер.

Немного подумав, мужчина последовал совету. Несколько мгновений он постоял, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом по его лицу начала медленно расползаться улыбка.

- Вот здорово! - воскликнул он. - Очень удобно. Теперь и ходить можно!

- Сударь, мне ничего не видно сквозь очки, - сказала маленькая толстенькая женщина, обернувшая шаль вокруг талии, вместо того чтобы накинуть, ее на плечи. Она протянула свои очки верзиле. Тот передал Питеру. «Очки как очки», - подумал мальчик и, надев их, обнаружил, что они все увеличивают. Очки для дальнозорких. Питер взглянул на толстушку. Непохоже, чтобы она плохо видела.

- Это очки моего дедушки, - охотно пояснила женщина. Я ношу их в память о нем, но при этом у меня что-то неладно с глазами.

Мэри чуть не прыснула со смеху. Ну и ну! Как можно носить чужие очки, считая, что они и тебе подходят?

- Послушайте, если вынуть стекла и смотреть просто через оправу, вы будете прекрасно видеть, - сказала девочка. Она, как и Питер, была вполне уверена, что со зрением у толстушки все в порядке.

Дурацкий голова, не мешкая, взял у Питера очки, разбил стекла о камень и, вынув осколки, вручил пустую оправу владелице. Толстушка с готовностью надела ее и пришла в неописуемый восторг.

- Вижу! - ликовала она. - Все вижу! Ох, как замечательно мне вылечили глаза!

И тут - изумлению близнецов предела не было! - все, кто был в очках, принялись бить стекла и вынимать их из оправ.

- А так лучше!

- Гораздо лучше!

- Как хорошо видно-то! - слышалось со всех сторон.

Питер и Мэри ничего понять не могли: мама не раз говорила им, что на чужих ошибках учатся; но зачем же превращать их в собственные, еще большие глупости?

- Простите, почтенный голова, что таким пустяком отнимаю у вас время, но меня постигло серьезное неудобство. Видите ли, как ни стараюсь, я никак не могу засунуть руку в карман, хотя там у меня лежит нечто важное, - выступил вперед еще один из жителей деревни. Пальто он ухитрился вывернуть наизнанку, так что карманы оказались не снаружи, а внутри.

- Снимите пальто, - со всей возможной серьезностью посоветовал Питер, - выверните и снова наденьте. Вот увидите карман окажется как раз там, где и должен быть.

Дурень послушался. И как только карманы действительно «нашлись», радости его не было предела. Он тут же принялся извлекать оттуда какие-то мелочи, внимательно рассматривать, будто видел их впервые…

- До чего же умно! - восхищенно загудели все вокруг. Один за другим все стали задавать детям вопросы - самые нелепые, какие только можно придумать. А Питер и Мэри на них отвечали - причем без особого труда. Когда же с этим было покончено, Питер вновь напомнил дурачине: - Вот мы вам и помогли. А теперь ваша очередь - покажите, пожалуйста, нам дорогу в Страну великанов.

Но тот словно не расслышал.

- Пора обедать, - раздумчиво произнес он. - Давайте-ка чего-нибудь перекусим.

Они снова вернулись в задымленный дом, и двое маленьких служанок накрыли па стол. Дети обратили внимание, что ножи дурашки положили слева, а вилки справа.

- Можно подумать, мы левши, - шепнула Мэри Питеру. Блюда па стол тоже подавались в обратном порядке. Сперва появился сладкий пудинг, а затем мясо и овощи!

- А теперь нужно немного вздремнуть, - сказал верзила, окончив обед; не раздеваясь, он лег в постель и тут же захрапел. Дети только возмущенно переглядывались. Сколько времени они здесь потратили! Почему он не выполнил обещания перед тем как уснуть?

- Давай-ка разбудим его, - не выдержал наконец Питер. И близнецы стали толкать дурачину под ребра, хлопать по плечу трясти, но все напрасно. Тот только перевернулся на другой бок и захрапел еще громче. Тогда Мэри заметила влажную губку которая лежала не где-нибудь, а в угольном ведерке и выжала на лицо верзиле… И все-таки он не проснулся!

- Без толку, - раздосадовано заключил Питер. - Думаю, он только притворяется спящим, чтобы не указывать нам дорогу. Этот тип себе на уме!

В тот день брат с сестрой так и не покинули Страну дураков, потому что хозяин проспал до шести вечера, а затем захотел ужинать. Он все задерживал и задерживал детей, пока те не рассердились окончательно.

- Нет уж, сударь! - взорвался вдруг Питер. - Мы-то уговор выполнили! Теперь ваша очередь! Если не знаете дороги в Страну великанов, так и скажите!

- Почему не знаю! - обиделся дурацкий голова. - Знаю! И не говорите со мной таким тоном, не то придется вас под замок упрятать.

- Это еще с какой стати? - в негодовании вскричала Мэри. Послушайте, да вы, наверное, вообще не знаете, что такое держать слово!

Верзила хлопнул в ладоши, и в комнате появились четыре человека. Стражники были одеты во что-то, напоминавшее полицейскую форму, но сидело все на них совершенно не так, как надо. Шлемы были им непомерно велики, так что из под них виднелись только подбородки.

Кители, как и у всех дураков, - задом наперед, а брюки чересчур короткие. Вместо тяжелых сапог на ногах у всех были причудливые ночные шлепанцы с голубыми помпончиками. Увидев это, Мэри от души рассмеялась.

- Заприте их на ночь, - распорядился дурень, и близнецов повели к маленькому круглому домику, предназначенному для арестантов. На единственном окне его была решетка, а на двери - большой засов.

- Вот тюрьма у них построена как надо, - мрачно заметил Питер, глядя сквозь решетку. - Плохи дела, Мэри. Нам отсюда не выбраться.

- Наверное, они не хотят, чтобы мы уходили, - предположила Мэри. - Мы оказались им полезны. Да, да, - с уверенностью продолжала она, - они решили продержать нас тут как можно дольше. Мы бы отвечали на их дурацкие вопросы и все за них исправляли.

Питер уставился на Мэри, а затем взволнованно заговорил:

- А ты права! Вот почему они не говорят того, что нам надо! Не хотят отпускать нас! Мы им полезны!

- Как же все-таки отсюда сбежать? - в отчаянии воскликнула Мэри.

- Никак, если они будут запирать нас здесь, - отозвался Питер, проверяя, насколько крепка решетка. - Они могут быть дураками в чем угодно, по своей выгоды не упустят.

Прижавшись друг к другу, дети, грустные, сидели в маленькой камере. Здесь были только тюфяк да стул. Больше ничего. Конечно, никакой возможности бежать. Они слышали, как переговариваются за стенами тюрьмы четыре их стража. И вдруг Питер улыбнулся.

- Чему ты улыбаешься? - с надеждой спросила Мэри.

- Придумал, как нам выкрутиться, - сказал Питер. - Послушай, - понизил он голос до шепота, чтобы никто из охраны и подслушивая, ничего не разобрал. - Завтра мы будем вести себя глупее, чем любой из дураков! Не станем отвечать на вопросы, а если и придется, то уж так глупо, чтобы все увидели: от нас никакой пользы! Тогда только они нас отпустят! Поняла?

- Молодец, - радостно согласилась Мэри. - Хорошо придумал. В конце концов, не покажись мы им умниками, они и не вздумали бы нас удерживать! Так и поступим, Питер, будем вести себя так же глупо, как они.

Вскоре они уснули и не просыпались до утра. Утром стражники отперли дверь и повели их в дом завтракать. Верзила вежливо поинтересовался, как им спалось.

- Как спалось? Ну, лично мне спалось с закрытыми глазами, - важно ответил Питер с таким выражением лица, что у Мэри невольно вырвался смешок. Дурацкий голова ничего не сказал, только с укором посмотрел на Питера и принялся за еду. Завтрак был не менее чудным, чем обед. Он начался с джема и тостов, затем были поданы бекон, яйца и наконец - овсянка!

- Я хочу, чтобы вы снова помогли мне как вчера, - сказал дурацкий голова, когда все позавтракали.

- Разумеется, - заявил Питер, взяв почему-то шляпу хозяина и напялив ее задом наперед. Он выглядел так нелепо, что Мэри просто распирало от смеха. Ей тоже хотелось совершить какую-нибудь глупость, например, снять носки и надеть вместо перчаток на руки, но уж больно много мороки. Да верзила, скорее всего, ничего и не заметит.

Когда прозвенел колокольчик, снова собралось множество народу со своими жалобами и просьбами. Но на этот раз от близнецов не было никакого толку!

- Мои часы не ходят! - пожаловался один, протягивая большие часы. Питер не сомневался, что тот просто забыл их завести, но ничего не сказал. Он с серьезным видом взял часы, потряс их, перевернул, а затем вручил хозяину со словами: «Они и не пойдут», - и больше не произнес ни слова. Верзила бросил на него хмурый взгляд, но Питер притворился, будто не замечает.

- Я не могу застегнуть пальто, которое только что сшила, - пожаловалась какая-то дуреха и показала его всем. Мэри увидела, что она прорезала петли и пришила пуговицы на одной и той же стороне - конечно, пальто и не застегивалось.

Мэри взяла его и сделала вид, будто пытается что-то исправить. Затем покачала головой и снова вручила пальто незадачливой мастерице.

- Оно и не застегнется, - заключила Мэри и больше ничего не добавила.

В то утро они ничего не посоветовали здешнему люду, а их голова все заметнее и заметнее терял терпение. Наконец он вышел из себя.

- Я думал, вы умные! - разъярился верзила. - Я думал, вы знаете больше, чем мы! А вы глупее самого безнадежного дурака в деревне. Не знаю, как вам удалось провести меня вчера!

- Мы же говорили, что не такие уж умные, - ответил Питер. - Мы самые обыкновенные.

- Ну так вы для нас бесполезны, - заключил глава дураков. - Уходите-ка лучше!

- Этого мы как раз и хотим! - сказал Питер. - Где тут дорога в Страну великанов?

- Я вам ни за что не скажу, - злорадно ответил дурацкий голова. - Ищите сами.

Близнецы смотрели на него с отвращением. «До чего мерзкий тип!»

- Идем, Мэри, - сказал Питер, беря сестру за руку, - пошли скорее отсюда. И близнецы пустились в путь, совершенно не зная, туда они направляются, куда им надо, или нет. Вскоре, однако, деревня осталась позади, и брат с сестрой оказались на большой проезжей дороге. Кругом - ни души. Не теряя надежды и решимости, дети под палящим солнцем устремились вперед, но через некоторое время им пришлось остановиться. Дорога расходилась в стороны: направо, налево и прямо. Куда же дальше идти?

- Тут есть указатели, Питер! - обрадовалась Мэри, увидев стоящий неподалеку столбик с тремя дощечками. - Давай посмотрим, что там написано.

Они подбежали к столбику. На первой дощечке, указывающей направо, говорилось: «Дорога в Страну великанов».

- Отлично! - сказал Питер. - Нам сюда. - Однако, взглянув на вторую дощечку, указывавшую налево, прочитал: «Этот путь ведет в Страну великанов».

- Странно, - заметила Мэри, озадаченная. - Ведь не могут же обе дороги, идущие в разные стороны, привести в одно и тоже место.

Третья дощечка сообщала: «В Страну великанов - прямо».

- Кажется, все дороги ведут в Страну великанов, - промолвил Питер, вконец растерявшись.

- А может быть она такая огромная, что лежит во всех направлениях, - благоразумно предположила Мэри. - Давай выберем среднюю дорогу. Тогда почти наверняка не ошибемся. Если Страна великанов отсюда и направо, и налево, то она и посередине должна быть!

- Ты абсолютно права! - воскликнул Питер. И они пошли по средней дороге, строя догадки, что им может встретиться.