Глава третья. Мисти, больше озабоченная тем, что надо перестать дрожать, как лист на ветру, рассеянно оглядела шикарный номер

Мисти, больше озабоченная тем, что надо перестать дрожать, как лист на ветру, рассеянно оглядела шикарный номер. Слишком долго она работала над тем, чтобы вычеркнуть Филиппа и воспоминания, с ним связанные, из памяти, и она не позволит одной случайной встрече перечеркнуть все ее усилия.

– Выпить не хочешь?

– Нет, спасибо.

– Напрасно. Самое эффективное средство для успокоения нервов.

– С моими нервами все в порядке, благодарю, – процедила Мисти сквозь зубы.

– То‑ то ты ведешь себя как раненая тигрица, – усмехнулся Леон. – Хотя должен заметить, что этот тюфяк…

– Не смейте так называть Филиппа! – мгновенно вскинулась она. – Вы ничего о нем не знаете.

– Я так не думаю, – протянул он, явно получив удовольствие от того, что она пришла в ярость. – Мне было достаточно одной встречи, я сразу понял, какой он хлипкий.

– Можете думать о нем что хотите. – Девушка тряхнула головой. – Но я больше ценю в мужчинах тактичность, нежели агрессивность.

На губах Леона заиграла улыбка. Мисти хотела уязвить его, но поняла, что ей это не удалось. Казалось, он просто наслаждается их стычкой.

– Я не агрессивен, просто уверен в своих силах и знаю, чего хочу. И тебе это нравится.

– Не понимаю, о чем вы говорите.

Произнося эти слова, она кинула на Леона взгляд из‑ под ресниц. Ее сердце забилось быстрее. Он стоял совсем рядом: очень высокий, поджарый, мускулистый и сильный от природы. Его подстриженные, слегка вьющиеся волосы блестели при ярком свете. Черты его лица были, пожалуй, слишком резкими. Он выглядел великолепно, и она, несмотря на свое раздражение, снова это признала.

В черных глазах Леона зажглись золотистые искорки, и под этим пристальным, откровенно мужским взглядом Мисти вдруг стало трудно дышать. В коленях появилась слабость, голова закружилась. Из полуоткрытых губ вырвался сдавленный звук.

– Нас влечет друг к другу, но это ничего не изменит, – сказал Леон слегка охрипшим голосом. – Наше временное сотрудничество исключительно деловое, и потому не стоит усложнять наши отношения.

Она хотела засмеяться, высказав таким образом всю нелепость его предположения, но не смогла. Его жгучий взгляд не отпускал ее. Ей казалось, он видит ее насквозь. Неосознанно она провела языком по губам.

– Исключительно деловое, – напомнил Леон, но в его голосе Мисти послышалось еле сдерживаемое желание.

В дверь постучали. Мисти отпрянула от Леона, разрывая возникшую между ними связь, и отошла к окну. В номер вошел молодой человек с папкой в руках. Бегло скользнув по нему взглядом, девушка отвернулась. После нескольких медленных глубоких вдохов туман в ее голове рассеялся, но ее все еще сотрясала дрожь. Совершенно неконтролируемая реакция, с которой ее тело реагировало на близость Леона, пугала Мисти. Еще ни одному мужчине не удавалось довести ее до такого состояния, чтобы в его присутствии она могла забыть обо всем, забыть себя…

Дверь захлопнулась. Леон неслышными шагами подошел к Мисти, но она почувствовала его приближение и резко повернулась.

– Вот соглашение, которое необходимо подписать, – протягивая ей документ, сказал он.

– А если я откажусь? – злясь на собственную слабость, колко спросила девушка.

– Сделка не состоится.

Мисти молча взяла документ и села за стол. Это был типичный трудовой контракт, в котором не упоминался ни ее статус, ни квартира, ни другие условия, упомянутые им при устном разговоре. Однако был один пункт: если она разорвет договор без согласия другой стороны, то обязана заплатить штраф, от суммы которого у нее пересохло в горле. Но когда она увидела сумму вознаграждения, если все условия соглашения будут выполнены, ее глаза округлились. Этих денег было достаточно, чтобы полностью расплатиться за кредит дома Берди, рассчитаться с персоналом, пока она сама не сможет работать, и оплатить все долги по счетам компании.

– Вы очень щедры, – подняв на Леона глаза, без всякого выражения произнесла Мисти. – Но что значит, «если я разорву договор без вашего согласия»? Вы говорили, будто наше сотрудничество будет рассчитано на один‑ два месяца, но здесь не указано точной даты, когда это произойдет.

– Вы вольны думать так, как вам нравится. – Он снова перешел на «вы». – Могу лишь уверить вас, что вам не придется делать ничего противозаконного, аморального или рискованного для жизни или здоровья.

Леон забыл упомянуть, что этот договор охарактеризует Мисти как слабоумную, если, конечно, она все‑ таки решится его подписать. Отбросив от себя эту мысль, она решительно взяла ручку.

– Подождите. – Леон подошел к двери и позвал молодого человека, принесшего документ, чтобы тот мог засвидетельствовать их подписи.

Когда молодой человек ушел, Мисти вытерла вспотевшие ладони о юбку.

– Что теперь?

– Теперь вы будете ждать машину, которую я пришлю за вами в девять часов в понедельник…

– В следующий понедельник? – перебила его она. – Но ведь это уже через шесть дней…

Он кивнул.

– Шоу начинается со следующей недели. – Леон вырвал лист из блокнота и положил перед Мисти. – Мне нужны ваши размеры, иначе я не смогу приобрести вещи для вашего нового гардероба.

– У меня есть несколько подходящих нарядов, – попыталась возразить девушка.

– Я предпочитаю в одежде элегантность и утонченность, а не… – Прищурясь, он оглядел ее с головы до ног. – Скажем так, мне не нравятся фанатичные поклонницы рок‑ песен, готовые раздеться только ради того, чтобы привлечь к себе внимание своего кумира.

Мисти вспыхнула. Неправда! Да, ее блузка облегает тело как вторая кожа, но она обнажает только руки и совсем немного плечи. И юбка не такая уж короткая. Но больше всего ее взволновало упоминание об исполнителе рок‑ песен.

– Вы знаете о Флэше? Откуда?

– Не будьте такой наивной. Естественно, я знаю о вас все, раз сделал вам это предложение.

Это разумная предосторожность, признала Мисти, но мысль о том, что ее жизнь подверглась тщательному изучению, была ей неприятна. И, конечно же, Леон, как и большинство не знающих правды об их отношениях с Флэшем, уверен, что она спала с ним, как бы она ни старалась доказать обратное.

– С моей одеждой все в порядке, – защищая себя, с вызовом сказала Мисти.

Леон спокойно встретил ее злобный взгляд.

– Ответьте мне только на один вопрос. Это ваша миссия: спорить с моим каждым простейшим желанием или просьбой?

– Вы не просите, вы требуете, – не согласилась она. – Однако, принимая во внимание мои обязанности, я постараюсь быть более покладистой.

– Огромное вам за это спасибо, – иронично заметил он.

Без дальнейших споров Мисти написала свои размеры и отодвинула от себя листок.

– Еще что‑ нибудь?

– Вы всегда были такой упрямой? – вместо ответа спросил Леон.

– Всегда.

– Должен сказать, что это далеко не самая привлекательная черта в женщине.

– Какие еще будут указания относительно следующего понедельника? – проигнорировав комментарий, повторила она свой вопрос.

– Вечером вы должны будете ждать меня в квартире и быть готовой к выходу в свет.

– Куда?

– Я пока не решил. Еще вопросы будут?

Мисти медленно покачала головой.

– Я провожу вас до машины. – Он открыл дверь.

– Не стоит, – несколько удивленно пробормотала она.

Не удостоив ее ответом, Леон вызвал лифт. В молчании они спустились на первый этаж и вышли на улицу. Она двинулась к лестнице, но почти сразу же он притянул ее обратно, ближе к себе. От его тела исходил жар.

– Не надо, – вырвалось у Мисти, и в ту же секунду ее губы опалил поцелуй – настойчивый, неумолимый, дразнящий.

Ее руки обвились вокруг шеи Леона, и, не отдавая себе отчета, она сама прильнула к нему. Из ее груди вырвался стон.

– Как видишь, твои опасения были напрасны, – прошептал он в ее губы. – Ты очень, очень убедительна.

Слова Леона прозвучали как пощечина. Мисти отпрянула, с неожиданной силой вырвавшись из его объятий.

– Вы… вы!

– Спокойно, спокойно, – посмеиваясь, сказал он.

Она проглотила рвущиеся наружу бранные слова.

– Доброй ночи, – холодно попрощалась девушка и, больше не взглянув на него, начала спускаться по ступеням.

Остановившись в полумраке автомобильной стоянки, Мисти открыла сумочку и чуть не закричала, когда из темноты вдруг вынырнула мужская фигура.

– Мисти, это я, – прошептал голос Филиппа.

– Черт, ты напугал меня до смерти!

– Извини, но я должен поговорить с тобой. Думаю, я не очень популярен в твоем доме.

– Нам не о чем говорить. Мне очень жаль, что твой брак распадается, но я не понимаю, чем поможет тебе беседа со мной.

– Просто выслушай меня. Я никогда не переставал любить тебя, – заметно волнуясь, сказал он. – Я был таким дураком, когда бросил тебя ради Хелен!

– Лучше замолчи, Филипп, и возвращайся домой.

– Но Мисти…

– Вы слышали ее. Езжайте домой. – Казавшаяся в темноте огромной фигура Леона надвинулась на Филиппа, оттирая его от Мисти. Леон взял из ее дрожащих рук ключи и открыл дверцу машины.

– Спасибо, – сказала она ему в приливе благодарности за то, что он так вовремя появился, и скользнула в салон.

Филипп бросил взгляд на Леона и, прочитав на его лице мрачную решимость, молча подчинился. Леон дождался, пока бывший жених Мисти не скроется, и только потом произнес:

– Не за что. Этот идиот тебя напугал?

– Нет, – солгала она. – Ничуть.

Мисти нажала на газ и выехала со стоянки. Примерно через милю она съехала на запасную полосу и вытерла слезы. Нет, Филиппа она уже не любит, но от воспоминаний никуда не деться.

Через полгода после разрыва помолвки он уже женился на хорошенькой блондинке из уважаемой семьи с двойной фамилией – к этому всегда так стремилась его мать. Через год Мисти узнала, что он стал отцом замечательного малыша, и несколько раз даже встречала его жену с ребенком в супермаркете. Ничто не могло сравниться с болью, пронзившей ее сердце, когда она повстречала их впервые и поняла, что ей, возможно, никогда не испытать такого счастья – быть матерью.

Рана, нанесенная Филиппом, не заживала долго. Ради спокойствия Берди Мисти ходила на свидания, но ничего, кроме новой боли, ей это не приносило. Все мужчины, когда она осторожно пыталась выяснить их отношение к женщине, которая не сможет родить им ребенка, сокрушенно качали головами и пожимали плечами. Чтобы избежать новых разочарований, Мисти перестала с ними встречаться и решила открыть собственное дело. Убедив себя, что в жизни много других радостей, кроме замужества и материнства, она так и жила, пока не появился Леон Андраччи, который напомнил ей о ее давно тщательно скрываемых желаниях и надеждах. Главное, он напомнил ей, что она все еще женщина, и ей снова захотелось стать желанной, лелеемой, оберегаемой и… любимой.

Почему Леон решил проводить меня до машины? – спрашивала себя Мисти. Может, он знал, что Филипп будет ее дожидаться, или это все‑ таки была случайность? Но почему он вел себя так, словно имеет на нее все права? Или ей просто хочется так думать, ведь, если подумать, хотя Леон немало времени проводит в обществе женщин, они куда менее важны для него, чем, например, работа. Ведь на фотографиях его крайне редко можно увидеть с одной и той же спутницей на протяжении более или менее продолжительного отрезка времени? В общем, Леон Андраччи из той категории мужчин, которые притягивают к себе женщин, как сладкое притягивает пчел, но, если женщина благоразумна, она будет держаться от такого мужчины на расстоянии и восхищаться им издали, чтобы не страдать и не мучиться от неразделенной любви. Кстати, неплохо бы ей вспоминать об этом почаще. Она ведь считает себя благоразумной, не так ли?

Шесть дней пролетели незаметно. После некоторых раздумий Мисти все‑ таки решила временно приостановить деятельность своей компании, пообещав своим сотрудникам позвонить сразу, как только будут преодолены финансовые трудности, с которыми она столкнулась. По мере того как приближался понедельник, ей все сложнее становилось сдерживать волнение. Последние несколько месяцев отняли у нее много сил и нервов. Времени сходить куда‑ нибудь и развлечься у нее не было. Возможно, поэтому, думала Мисти, она так радуется, что на несколько недель ее жизнь изменится? Она старалась не вспоминать об истинной причине этой перемены.

Лимузин остановился у высокого современного здания, где, как поняла Мисти, ей предстоит жить. Шофер взял две ее сумки. Вместе они зашли в лифт, при выходе из которого ее уже ждал немолодой, но подтянутый мужчина, представившийся Альфредо. Он открыл перед ней дверь, и, переступив порог, она оказалась в настоящем мире роскоши и холода, так как преобладающим цветом в квартире был белый.

Неужели я ждала чего‑ то другого? – печально спросила себя Мисти, идя за Альфредо в спальню.

Да, призналась она себе, может, хотя бы капельку уюта.

– Ваши дела на сегодня, – подавая ей папку, сказал Альфредо.

Пробежав список глазами, Мисти напомнила себе, что это работа, и если Леон Андраччи посчитал нужным, чтобы она посещала салоны красоты, значит, она это сделает вопреки своему желанию.

Спустя несколько часов Мисти взглянула в зеркало – и не узнала себя. Но удивление собственной внешностью было несопоставимо с желанием поскорее уйти из салона. Быть любовницей, настоящей или фиктивной, – самое скучное занятие в мире, подумала она, когда ее машина в очередной раз застряла в пробке. Тогда же позвонил Леон.

– Я заеду за тобой в половине седьмого.

При звуках его низкого голоса по ее телу побежали мурашки.

– Куда мы идем?

– На премьеру фильма. Надень драгоценности. Я выбрал бриллианты, – добавил он и отсоединился.

Когда Мисти зашла в спальню и открыла шкаф, то своих вещей она в нем не обнаружила, зато он был полон одежды ее размера от всемирно известных дизайнеров. На кровати лежало длинное, облегающее, на тоненьких бретельках и с глубоким вырезом платье серого, с серебристым отливом цвета. На туалетном столике девушка нашла коробку в форме сердечка. Внутри, на атласной подкладке, лежало изумительное бриллиантовое ожерелье и подвески.

В половине седьмого Мисти вышла в огромный холл. Леон уже дожидался ее, стоя спиной к окну.

– Не люблю, когда меня заставляют ждать, – произнес он, не оборачиваясь.

– Ты дал мне не так уж много времени, – спокойно сказала Мисти, желая, чтобы он обернулся и посмотрел на нее. Она взглянула на часы. – Я опоздала всего на минуту.

– В твоем распоряжении был весь день! – Леон резко повернулся к Мисти. В его черных глазах пылало негодование, но оно исчезло сразу, как только он ее увидел. Его взгляд охватил изящную фигуру, затянутую в серебристое платье, задержался на плавных изгибах тела и остановился на лице.

– Ты фантастично выглядишь, – наконец сказал он с хрипотцой в голосе, от которой ее сердце бешено забилось.

– Спасибо.

– Но это не оправдывает твоего опоздания.

– Придется тебе к этому привыкнуть. Я не опаздываю только на работу.

– Значит сегодня ты опоздала впервые, потому что наше соглашение – это работа. – Леон снова охватил Мисти взглядом, от которого у нее в груди сладко заныло, затем подошел к лифту и подождал, пока она войдет.

– Если наше соглашение – это работа, тогда ты не должен так на меня смотреть, – с дрожью в голосе произнесла она.

– Смотреть – не трогать, – негромко заметил он. Его взгляд опустился на ее губы, затем он поднял глаза и медленно, чувственно улыбнулся.

Чтобы справиться с участившимся дыханием, Мисти сжала зубы. Лифт мягко остановился, и она поспешила покинуть тесное пространство, надеясь, что свежий воздух поможет справиться с желанием, которое охватывало ее каждый раз, когда Леон находился в опасной близости от нее.

В лимузине он вытянул свои длинные ноги и закрыл глаза. С минуту они ехали в тишине, но затем Мисти не выдержала:

– Мне было бы гораздо легче сыграть свою роль, если бы ты сказал, зачем тебе это нужно. Я умею хранить тайны.

Его веки немного приподнялись. Черные глаза внимательно изучили ее лицо и снова спрятались за густыми черными ресницами.

– К тому времени, как все закончится, тебе станет все известно.

Ее вдруг пробрала дрожь.

– Что‑ то мне не нравится, как это звучит.

– Тогда ты просто почаще вспоминай о том, что твои услуги будут достойно вознаграждены.

– Поэтому ты сейчас можешь позволить себе быть таким нелюбезным со мной? – с кривой улыбкой спросила Мисти.

– Ты слишком горда. Себе во вред, между прочим.

– А если я при этом чувствую себя куклой, которую ты наряжаешь, как тебе хочется?

Леон с интересом посмотрел на нее.

– Тебе больше понравилось бы, если бы я стал раздевать тебя? – почти промурлыкал он. – Этого бы тебе хотелось? – Он сделал ударение на последнем слове.

Краска залила щеки девушки. Ничего не ответив, она отвернулась к окну. Остаток пути прошел в молчании.

Они еще не доехали до места, где должна была состояться премьера фильма, но Мисти уже видела столпившихся журналистов и репортеров. Однако она оказалась совсем не готова к тому, что, едва они выйдут из машины, как на них посыплются вопросы. Чаще всего слышался один: «Представьте вашу спутницу, мистер Андраччи».

Леон положил руку на спину Мисти и, игнорируя все вопросы, уверенно двинулся вперед. На губах девушки, казалось, замерла улыбка, а на лбу выступили крошечные капельки пота. Вспышки фотоаппаратов следовали одна за другой, а она со страхом размышляла, что подумает Берди, увидев ее фотографии в газетах. Мисти ведь сказала, что она едет работать. Да уж, на премьеру фильма с Леоном, ее работодателем, поддерживающим ее за локоть, с ожерельем на шее и бриллиантами в ушах!.. Почему же до того, как согласиться на это безумие, она не вспомнила, что имя Леона Андраччи часто мелькает на страницах светской хроники?

– Следовало предупредить меня, что репортеры проявляют к тебе такой интерес каждый раз, как ты оказываешься на публике, – понизив голос, укоризненно сказала Мисти.

– Ты хочешь сказать, что не догадывалась об этом? А может, ты еще никогда не выглядела так великолепно? Только женатые мужчины прячут своих любовниц, – не скрывая самодовольства, ответил Леон.

– А так как ты не женат, то спокойно можешь выставлять меня напоказ, – уязвленно пробормотала она. – Но хочу заметить, что быть твоей любовницей – даже на бумаге – удовольствия мне не доставляет.

– Если бы ты была моей любовницей не только на бумаге, ты бы говорила иначе, – растягивая слова, заверил он ее, склонившись над ней так низко, что она почувствовала на щеке его горячее дыхание.

Мисти заметила пристальный взгляд одной немолодой женщины, устремленный прямо на них, и в смятении подумала, как интимно выглядит жест Леона. До того как погасили свет, она украдкой осмотрелась и, поймав на себе заинтересованные взгляды нескольких пар глаз, поняла, что не только она одна здесь проявляет излишнее любопытство. К счастью, фильм скоро увлек ее, и она с живым интересом принялась наблюдать за развитием событий.

Когда на экране замелькали последние кадры, Леон взял Мисти за руку и потянул за собой. Едва они вышли на улицу, как девушка снова увидела устремленные на нее объективы фотокамер и напряглась.

Уже в машине Леон обронил:

– Мне показалось или тебе действительно было не по себе?

– Я не хочу, чтобы мои фотографии появились в газетах. Я не люблю, когда обо мне говорят.

– Не любишь? – Он посмотрел на нее прищуренными глазами, молча нашел какой‑ то диск и вставил его в видеомагнитофон. – Не возражаешь? Просто хочу напомнить себе, как ты застенчива на людях.

Мисти, чувствуя в словах Леона какой‑ то подвох, настороженно посмотрела на экран. Увидев концерт Флэша, она сначала недоуменно нахмурилась, а затем ее сердце ухнуло куда‑ то вниз, потому что она поняла, что это за концерт. Тогда она была не похожа сама на себя, в узком коротком платьице, которое скорее открывало, чем скрывало ее фигуру. Но не от этого, даже спустя два года, бросало ее в пот, а от танцев, которые она исполняла в каком‑ то забытьи – смелые и откровенные движения плеч, бедер, ног. Это был один из тех моментов, которые встречаются в жизни каждого человека и о которых вспоминают не иначе как со стыдом и ужасом. Моменты, о которых хочется забыть навсегда, хочется пожалеть о том, что время нельзя повернуть вспять.

– Пожалуйста, выключи! – взмолилась Мисти.

– Я внимательно ищу следы стыдливости и застенчивости, – последовал немедленный ответ.

– Пожалуйста! – прерывающимся голосом снова попросила она.

– Не будь такой эгоистичной. – Леон изогнул бровь и кинул на нее насмешливый взгляд. – Камеры тебя любят. Как и мужчины в зале, насколько я могу судить. Ты очень сексуальна.

Мисти выбросила вперед руку, чтобы вырвать у него пульт, но он быстро отодвинулся.

– Если ты не отдашь мне этот пульт, – дрожащим голосом сказала она, – я…

– И что ты сделаешь? – Теперь Леон, не отрываясь, смотрел на нее.

– Ты не понимаешь! – В ее взгляде было отчаяние. – Это из‑ за Флэша я вела себя так! Я выпила… не помню сколько. Мне было абсолютно все равно…

Взгляд черных глаз неуловимо изменился. Теперь они смотрели на нее остро и выжидающе. Мисти осеклась, когда поняла, что чуть не проговорилась. Самообладание ее покинуло, и она, не понимая, что делает, бросилась на него.

– Ты с ума сошла? – вдруг воскликнул Леон. На его лице появилось выражение искреннего изумления, когда он понял, что вовлечен с ней в борьбу.

– Дай мне! – Мисти уже сидела на его коленях, пытаясь дотянуться до пульта.

– Должен признаться, я представлял, что все будет несколько иначе, когда… – Он неожиданно разжал руку, держащую пульт, и ухватил ее за плечи. – …когда ты будешь сидеть у меня на коленях.

Осознав, что она и правда сидит у него на коленях и не может вырваться, девушка еще больше разъярилась.

– Пусти!

Словно не слыша требований Мисти, Леон усилил хватку и прижал ее к себе так, что теперь перед собой она видела только его лицо.

– Надо было дважды подумать перед тем, как садиться на колени к мужчине и требовать дать тебе…

Она почувствовала его руку на своем бедре и поняла, что ее платье задралось. Но эта мысль почти сразу исчезла, уступив место шокирующему открытию: ее тело вновь откликнулось на его небрежное прикосновение.

– Ты же знаешь, что я имела в виду совершенно другое, – пролепетала Мисти.

– Однако именно сейчас у меня появился соблазн исполнить твою просьбу. – Пальцы Леона погрузились в ее волосы, и через пару секунд ее медная грива рассыпалась по плечам.

Мисти сидела, не смея шелохнуться. Все силы неожиданно ее покинули. Она старалась вернуть контроль над своим телом и не слушать бархатные интонации его ставшего вдруг хриплым голоса. Все было безуспешно.

Леон наклонил голову, и Мисти почувствовала его горячие твердые губы над своей ключицей. Ее тело дернулось как от удара током, голова запрокинулась назад, из горла вырвался сдавленный стон. Обхватив одной рукой талию Мисти, Леон немного отодвинул девушку от себя и принялся осыпать поцелуями ее грудь в вырезе платья, заставляя ее желать большего, нежели поцелуи.

– Я не хочу останавливаться, – вдруг сказал он голосом, полным желания, и положил ее на сиденье.