штат Вашингтон

Сознание возвращалось медленно — очень медленно.

Он то брел по залитому солнцем песча­ному берегу бескрайнего моря с огромными волнами, то вдруг понимал, что моря нет и в помине, а вокруг на тысячи тысяч миль, на миллионы парсеков, до самых окраин галактики простирается злая обжигающая пустыня. Жажда сжирала его изнутри, ка­залось, за глоток холодной воды он отдаст все на свете.

Малдер собрался с последними силами и разлепил тяжелые веки.

Пустыня уступила место бесконечному белому снегу.

Наконец он понял, что смотрит в белый потолок, и повернул голову. Рядом с его постелью находились еще две.

Человек в странном стерильно-белом ска­фандре возился у крайней кровати. Услы­шав шорох, он обернулся.

— Наконец-то вы пришли в себя, — до­несся до Малдера слегка искаженный го­лос.

— Где я? — с трудом ворочая языком, спросил Малдер.

— В госпитале для инфекционных боль­ных. Как вы себя чувствуете?

— Скверно.

— Вам досталось меньше остальных, — сказал врач и вновь склонился над телом на дальней кровати.

— Я могу встать? — спросил Малдер.

— Если вы чувствуете, что в состоянии, — пожалуйста. Туалет — вон там.

Малдер сел и свесил ноги вниз. Жить можно. Но очень хочется пить.

Врач подошел и кинул Малдеру боль­ничные шлепанцы.

Малдер доковылял до туалета, открыл кран и припал к животворной струе.

Через пятнадцать минут он вновь чув­ствовал себя человеком. Больным, но — человеком, имеющим радоваться жизни.

Он вернулся в палату.

Врач возился со Скалли. Лицо ее было словно обожжено, кожа плотно прилегала к костям черепа. Вид ее очень не понравил­ся Малдеру, и у него не возникло немед­ленного желания искать зеркало.

— Что с нами произошло? — спросил он у врача.

— Когда получили ваше сообщение, от­правили на поиски спасательную команду. Первым вас нашел вертолет — машину оку­тывало светящееся зеленое облако из мел­ких неизвестных науке насекомых, которое удалось разогнать лишь с помощью луча мощного прожектора. Вы были покрыты бе­лой слизью и без сознания, все трое. Мы не надеялись вас спасти.

— Вы делали анализы?

— Да. Дыхательный тракт в порядке. Нас, правда, испугало количество потерян­ной жидкости. Мы нашли в крови большое количество химиката, известного как «люцеферин».

— А это что такое?

— Это вещество вырабатывают светляч­ки и другие светящиеся насекомые.

— Как Скалли, с ней все в порядке? Она лежала, не открывая глаз, но Малдер заметил, что грудная клетка едва заметно приподнимается и опускается. Зна­чит — дышит, значит — жива.

— Она все еще в тяжелом состоянии, — ответил врач, — но, полагаю, до конца ка­рантина оправится и встанет на ноги. Она потеряла гораздо больше жидкости. Еще два-три часа воздействия этих насекомых, и она бы не выжила.

— А Мур? — вспомнил Малдер. — С ним все в порядке?

— Он был с вами в машине? Да, он выживет. Еще одно тело обнаружили в ле­су, но тот человек уже был мертвым.

— Эти насекомые боятся света, — про­изнес Малдер. — Вам известно, как со­бираются бороться с ними? Вдруг рой ре­шит мигрировать и зараза распространится дальше?

— Не беспокойтесь на этот счет. Благо­даря вашей экспедиции об угрозе узнали, и теперь она не так страшна. Правительст­во уже начало принимать меры.

— Какие именно? — спросил Малдер из профессионального любопытства. Он не отрывал глаз от Скалли.

— Прежде всего — территория объявлена запретной зоной. Карантин. Вам, кстати, то­же придется пробыть здесь довольно продол­жительное время. А затем будет применена разработанная специалистами комбинация из контролируемых пожаров, пестицидов и других мероприятий этого достаточно

-А вдруг не достаточно?

-Там работают профессионалы, мистер Малдер – врач взглянул на него сквозь стекло шлема и улыбнулся – Лучшие специалисты. У них не бывает неудач. Не ходите много, отдыхайте. Если что понадобится у каждой кровати есть кнопка вызова.

Он подошел к стеклянной двери и набрал код, дверь отъехала в сторону.

Малдер задумчиво посмотрел, как дверь встала на место, и повернулся к Скалли.

— А я-то сказал, что это будет милая прогулка по лесу, — задумчиво произнес он. — Как же я ошибался.