Пара весьма неотложных дел.

Фиэней – Мир Духов

Безмолвным реквиемом древней дружбы встретил Богов серый прах Фиэнея. Всплесками серой дымчатой скорби пепла и завывающими стонами ветров в обгорелых скелетах деревьев звучало это произведение демонического композитора, имя которому Смерть.

Раннее утро щедро разбрасывало ало-золотые ноты жизни на этой унылой картине, делая ее еще более проникновенной, ужасной, полной тихого, пустого отчаяния.

Нианна хотела видеть Фиэней своими глазами. Плоть Синирры, несущей в могучих лапах тигра Ррагора, раздвинулась на спине, извлекая в тугие прохладные струи ветров из недр материи Иных тело девушки.

Ниа встала, широко расставив ноги на спине крылатого дубля, и впитывала взором каждый уголок, каждый обгорелый остов замка, пытаясь, возможно, найти хоть кого-то из уцелевших, но тщетно.

Чари испуганно крутила головой по сторонам и жалась к Дрелу, иногда даже мешая взмахам крыльев друга.

Дрел сурово хмурил брови. Черты лица обрели грозные резкие линии хищника, готового к мгновенной схватке. Сознание Великого набрасывало в восприятии длинные цепочки боевых рун. Он что-то чувствовал…

Напряженное… Созерцающее… Ждущее…

… Но что конкретно, пространство не желало раскрывать

- Возвращаемся! Возвращаемся назад! Здесь что-то не так! Мне не нравится, - нервничал крылатый Бог.

- Безумие!... Это безумие, которое я не в силах остановить! – полные боли, широко раскрытые глаза серебряной воительницы дрожали блеском горя. – Вы посмотрите, что твориться моим именем! … Моим проклятьем…

- Не хочу тебя огорчать, Ниюшка, но боюсь что это только начало, - Дрел напряженно вглядывался в Генар и утесы стражей. - Эпоха битв лишь приготовила кисти, начав замешивать роковые краски.

Великий уловил нарастающую, наблюдающую агрессию на скалах Генара.

- И по-моему твои крылатые друзья нам не очень-то рады. Их радушие даже отсюда попахивает острыми клыками, да гарью огненного дыхания. Сносить драконьи головы ради собственной защиты мне не представляется занятным. Не лезь на рожон, послушай. Я дело говорю. Просто улетаем, как прилетели, чтобы нас не видели.

Ниа нехотя кивнула и погрузилась в недра Синирры. Друзья улетели ровно на столько, чтобы скрыться с горизонта Генара, и приземлились на укромной полянке. Синирра снесла ударом крыльев несколько деревьев, но Ррагора опустила мягко и бережно.

- В девчонке кроме нахальства, начинает пробиваться осторожность и разум, - улыбнулся по-простецки Дрел, шепча тихонько Чари на ухо.

Та ничего не поняла и тихо, ласково заурчала.

- Ты меня еще тупоголовой кудряшкой назови и так схлопочешь! – гневно зыркнула на него Ниа, поглаживая Ррагора по мягкой горячей шерсти.

Саблезубого еще терзал жар.

- Ты же бывала в Генаре? – подняв бровь, спросил юноша.

- Ну да, совсем недавно, - пожала плечами Ниа.

- И в Храме Сути?

- И в Храме Сути, - кивнула Ниа. - Ты хочешь прыгнуть?

- Умница-красавица Дрелу очень нравится. Именно! Уверен, Арл держит Генар под непрестанным наблюдением. Во всяком случае, даже я бы так сделал, но мне до него далеко, - ухмыльнулся Дрел, - краснозвездным хвостом не вышел.

- Могу легко исправить, - совершенно серьезно, без тени иронии угрюмо пробубнила Ниа. – Даже прямо сейчас.

- О-о-о! Погоди, скорая наша, а еще на его месте, оставил бы для тебя пару капканов. Так, на всякий случай везучий. Осторожность… Осторожность и…

- Ну достал, учитель-наставник! Ну-ка расти-расти хвостик, - и Ниа протянула к Дрелу растопыренную пятерню.

- Хочешь на мне злость выместить? Валяй! Хоть в смехозадокрыла преврати! Но это сути не изменит, если ты хочешь защитить драконов от красных звездочек смерти, даже они не должны знать, что ты в Генаре. Мне, кажется, прыгать надо прямо в Храм, уходя тут же в Хранилище душ.

- А если в Храме окажутся драконы? Что тогда? – Ниа встала и сделала несколько быстрых шагов, обдумывая предложение Дрела. Оно все больше казалось дельным. – Мне все равно надо поговорить с Храагом о тебе, о Чари. Тебя и ее должны увидеть.

- Вот это, - Дрел назидательно поднял палец, - точно никому не надо. Пока… Арл играет тайно. Он же не рухнул с небес всей своей персоной, и нам надо играть тайно, скрытно, незаметно.

- Ой, как мне повезло! – всплеснула руками в показном восторге Ниа. – Мне думалось я одна трусливое норное создание «забейся и не дыши», а оказывается, мой друг из того же смелого кубла «не шевелись, а то размажут»! – хотя разум понимал, что Дрел прав.

- Если б ты не была девчонкой, я бы устроил тебе славную трепку за такие речи! – не выдержал в сердцах, чуть повысив голос, Дрел и сжал кулак.

- А ты попробуй, разрешаю! – взъерепенилась Нианна, и глаза ее налились алым светом.

Чари прыгнула меж друзьями и внезапно резко крикнула:

- Стоять! – последующая тирада на непереводимом птичьем диалекте давала ясно понять, что и Дрел и Ниа твердолобые пни, напрочь лишенные мозгов, которым стоило бы…

- Думаю, она хотела сказать «напихать полные глотки тирольского льда», - задумчиво произнес свою догадку ошеломленный Дрел.

- М-да… Мне показалось что-то более противное, чем лед, - остывая, буркнула Ниа.

- Чир-рик! – гневно сдвинув брови, кивнула Чари.

- Ладно, ты прав, Зеленый. Осторожность… Пусть будет – осторожность. Противно, - фыркнула Ниа.

- Понимаю, - над ладонью Дрела вспыхнул маленький желтый светлячок. – Запущу лазутчика. Он мне все покажет. Сфокусируйся на Храме и сотвори небольшую руну прыжка.

Ниа кивнула, чуть полуприкрыла глаза, и над правой ладошкой Богини проявилась сложная вязь мерцающих узоров. Точку выхода она наметила над водами сапфирового озера.

- Лети малыш, - Дрел толкнул искру в узор.

У Великого словно появился в разуме еще один глаз.

- Так… Храм пуст… Только… Погоди, погоди, - Дрел посмотрел вверх. По скальной стене медленной лентой струился бледно-голубой свет. В одной из полупещер лежал в глубоком сосредоточении дракон. – Там один дракончик все же кимарит. Сейчас я его выманю.

Сияющая искра подлетела и незаметно заскользнула дракону в ноздрю, ерзая и щекоча исполина. Тот не выдержал и гулко чихнул. Светлячок принялся выплясывать перед гигантом, маня куда-то в один из коридоров. Не привыкший к таким манифестациям Храма, дракон, ведомый любопытством, быстро слетел с карниза и устремился за огоньком.

- И этих простаков называют мудростью Эндоры?! – поразился Дрел.

- Что ты там творишь, зеленый? – не видя, что делает Дрел, нервничала Ниа.

- Могучий дракон унесся, сломя голову, за моей искрой, как котенок за солнечным зайчиком! Вот дела! – таращил глаза юноша. – Надо поторапливаться… Давай! Давай! - подгонял он подругу.

Нианна взметнула контуры магии прыжка для себя и Чари.

- Ррагор! – вдруг вспомнила Великая. – Храм испепелит его! Ему с нами нельзя!

- Со мной можно. Я защищу его. Прыгайте! Вперед! – Дрел уже стоял над саблезубым. С его рук стекало слоистое мерцание защитной магии.

Шаг… И весь Генар наполнился вязким пронзительным светом, превратив все коридоры в ослепительные лучи.

Храаг вздрогнул от неожиданности. Так себя древние стены вели только, когда в святилище входила и выходила Великая Праматерь.

- «Может она вернулась сквозь его врата?» - старейшина заторопился в недра скалы к древнему Храму, но когда старые лапы донесли плоть к карнизу, яйцеобразная громада пещеры оставалась наполнена лишь кое-где искрящейся чернотой, да переливчатым мерцанием сапфиров на дне озера.

Руны врат перехода, лучась изумрудным светом, висели за спиной у друзей. Бесконечный океан размеренно колышущихся цветов, мягкие краски, наполненные неярким убаюкивающим светом, сотканные из размытого мерцания небеса, лишенные солнца и звезд. Грандиозные скалы, за которыми бездна…

Дрел вздохнул полной грудью и медленно выдохнул, наслаждаясь удивительными, перемешанными в какую-то сказочную нереальность, ароматами.

- Эх! Как я скучал по тебе, мир покоя и блаженства! Мой мир духов! – радостная улыбка расцвела на юношеском лице древнего существа. – Видишь – мир, покой, умиротворение… Не то, что в вашей Эндоре – война, хаос… Арлы там всякие бегают…

Нианна свирепо зыркнула на друга исподлобья.

- Скажи я не прав? Основную работу по миру духов я делал, пока вы там, на поверхности развлекались. Выкраивал измерение, чистил, настраивал вибрации и потоки. У… да всего не упомнишь! – довольный собой Дрел расправил крылья.

- Да, конечно. Если бы не мы с Амдебафом, да жертвенность, как ты сказал простаков драконов, твой мир духов, который кто-то, какой-то «гениальный творец», сотворил абсолютно беззащитным, давно бы был похож на…

- Фиэней? – Дрел ехидно прищурился.

- Ну нахал, Зеленый, перья повыдергиваю – пешком ходить будешь!!! – вновь закипела Ниа.

Дрел улыбнулся коварством опытного наставника:

- Тебе, девушка, не помешало бы самоконтролем заняться, созерцанием. А то вздуваешься по любому пустяку, так и лопнуть не долго, - и с детской радостью на лице юноша взмыл вверх. За ним взлетела Чари.

- Самоконтролем!... Я!... Да я лучше тебя контролем займусь!... Следовало сотворить его маленьким слюнявым мальчишкой, да воспитывать покрепче. Вырос бы без дури в башке. Может и Чари к тому времени оклемалась. А то статный, красивый мужчина… Олух!... И о чем я думала! – бурчала Ниа в точности как ее учитель Тиринар. – «Скорее Ррагора в дом над бездной и к Енишу, узнать, как душа Тиринара. Сегодня же воскрешу!... Во что бы то ни стало!»

В этом мире Нианне не нужно было прятаться, и она окутала себя любимым образом гигантской бриллиантовой драконихи, подхватила все еще погруженного в глубокий сон саблезубого друга и направила полет к далеким скалам, догоняя резвящихся в воздухе Дрела и Чари.

Вот и она… Хрустальная площадка над бездной с небольшим, прикрепленным прямо к вершине утеса, словно птичье гнездо, домиком. Простой, сложенный из крупных глыб, но с замысловатой, завернутой углами вниз крышей, он казался таким родным, уютным, безопасным.

Дрел и Чари приземлившись стояли на стеклянном прозрачном блюде площадки, провожая взглядом сияющую лучистыми отблесками бриллиантовую плоть драконихи Нианны. Она зависла над парапетом, дабы не раздавить своей массой тонкую, хрупкую на первый взгляд конструкцию, положила Ррагора, после чего исчезла в воздухе и приземлилась простым упругим прыжком с высоты десятка метров.

- Ты могла бы приземлиться вся. Я имею ввиду в образе. Амдебафа площадка выдерживала не колеблясь. Она же магическая. Ты… Ты так… похожа на него, - Дрел глядел на нее с восхищением.

Нианна в ответ лишь тяжело вздохнула:

- Занесете Ррагора в дом?

Дрел приподнял силой магии саблезубого тигра, и пушистая махина его тела уже плыла в распахивающиеся двери.

- Ты смотри!!! – в изумлении Великий чуть не выронил тигра из магической хватки. Рот раскрылся сам собой.

Нианна сделала шаг через порог и тоже обомлела.

Языки пламени неторопливо сплетались в вечном танце над крупными поленьями в стальном жерле большого камина, на страже врат которого стояли две демонического вида статуи. Посреди зала средь вечного мерцания четырех граненных хрустальных колонн, хранящих в недрах переливы разноцветного огня, возвышался шикарнейший, ждущий гостей и ломящийся от праздничных яств, стол.

Чари взвизгнула от восторга и бросилась в решительную атаку, жадно хватая руками все подряд и явно сожалея, что обладает таким маленьким ртом. Восхищенное мычание девы-птицы с каждым укусом поднималось на все более высокую ступень звучания и вскоре стало походить на тонюсенький писк.

- Вот что значит пищать от восторга! – расхохотался Дрел. – Хозяева нас ждали! Приятно!

- Хозяин… Всего один хозяин, - грустно улыбнулась Ниа, наблюдая за подругой.

- Как? Ведь их было пять? – улыбка исчезла с лица Дрела.

- Уцелел лишь один Енишь, да и то чудом, - вздохнула Ниа и села за торец стола. Есть действительно очень хотелось. Еда дурманила, наполняя рот сладостным предчувствием вкусов.

- Младший?... Ты не рассказывала об этом, - Дрел вальяжно раскинулся в просторном кресле, немного, правда, повозившись, пристраивая крылья. – Глоток вина?

Тонкий прозрачный кувшин с солнечно-желтым нектаром преломлял в себе сполохи алого пламени камина.

- Я не пробовала его в этой жизни, - Ниа придвинула к себе одно из явно мясных блюд.

- Но и никогда не отказывалась в прошлой, - Дрел пригубил терпко-сладкой услады из кубка и блаженно, полуприкрыв глаза, протянул: - М-м-м. Оно очень легкое! Я бы сказал даже небесно-легкое!

Юноша наполнил пустой кубок. Ниа протянула руку, и кубок поплыл по воздуху, ведомый ее волей.

- Как прежде… В давние… давние времена… - грустно задумавшись тихо произнес Дрел.

Память вспыхнула величественными картинами грандиозных дворцов, ошеломляющими высотами сияющих башен столицы Богов, дерзающими разноликими творцами, повелевающими самими основами природы. Как давно… Как нереально давно это все было…

- Вот только Амдебаф не с нами… Тост… Да вернется утраченное, наполнившись большей любовью! – Дрел с налетом грусти в очах посмотрел на, самозабвенно пирующую, Чари.

Ниа же, не моргая, глядела на противоположный конец зала. Глядела в глаза возлюбленного на холодном неподвижном портрете. В ее душе роились тучи вопросов, на которые могло ответить всего одно существо в целом мире. Вопросы о мертвых ради живых и о живых ради мертвых. Енишь – единственный держатель ключей, на чьих плечах лежит весь закон смерти-воплощения огромной Эндоры. Только он…

На краю стола Ниа разглядела среди овощного разнообразия жареного поросенка. Она отставила в сторону кубок и, взяв тяжелое блюдо, отнесла Ррагору.

Ласковое магическое касание девичьей ладони пробудило ото сна саблезубого. Голубые глаза тяжело приоткрылись.

- Поешь, пушистик. Надо немного поесть. Силы скоро вернуться, - улыбнулась заботливая подруга.

- Где я? – мысли тигра были еще путано-вялыми.

- В мире духов… Мы в безопасности, - Ниа придвинула блюдо, и ноздри исполина жадно втянули аромат мяса.

- Мы умерли? – недоумение и отчаяние застыли в широко раскрытых глазах друга.

- Нет, не умерли. Мы в другой… как бы… в иной плоскости существования, понимаешь?

Тигр отрицательно покачал головой.

- Вот и славно. Поешь и спи. Там все прояснится, - Нианна встала и вернулась на место.

Чари откинулась в кресле и, не выпуская из рук сочного яблока с надкушенной жаренной ножкой птицы, тихо постанывала от пресыщения.

- Ее комната слева, - глядя на изогнутые лестницы, ведущие на второй ярус, обмолвился Дрел и сделал еще один большой глоток вина. – А твоя была справа.

- Пока это не имеет значения, - Ниа утолила голод и жаждала действий. – У меня к тебе просьба, Дрел.

- Я весь… - Великий сделал круговой жест бокалом и отправил ломтик запеченного в янтарной корочке яства в рот, - у-у… Блаженство… Я весь в твоем распоряжении, Богиня.

- Чудесно… Конечно, напоминание, что твоя возлюбленная требует неусыпного контроля, будет лишним, но я напоминаю. Вдобавок к этому, я прошу тебя присмотреть за Ррагором и закончить его исцеление.

- Пока ты…? – Дрел повесил в воздухе незаконченный вопрос.

- У меня есть пара весьма неотложных дел, - категоричным тоном заявила Ниа и встала из-за стола.

- Насколько неотложных? – подняв бровь и, улыбнувшись хмельной улыбкой, осведомился Великий.

- Очень… очень неотложных и личных. Ясно? – видя, что Дрел собирается помочь нахмурилась Ниа.

- Очень так очень… Личных так личных… Кто смеет перечить Богине? Ступай, я подежурю. С таким угощением я готов их блюсти хоть целую Вечность, - Дрел абсолютно бесшабашно потянулся за новым блюдом.

- И на том спасибо. Я скоро вернусь, - Нианна быстро, даже торопливо, вышла на площадку и взвилась в воздух голубым диском.

- Как же… Скоро… Вернусь…. – брови Великого медленно сползли к переносице, напряженные скулы заиграли желваками. Бокал замер на подлете к плотно сжатым губам.

…Бешеная скорость голубого диска практически мгновенно перенесла Нианну к руническим вратам, мерцающим посреди бескрайнего поля цветов. Заклятье невидимости скользнуло по телу девушки, растворяя черты в вихре кружащихся и гаснущих искр.

Знакомая руна вспыхнула под незримым прикосновением, и все вокруг утонуло в ослепительном свете. Великая стояла в белом сиянии Храма Сути.

Быстрый взлет на карниз и стремительный бесшумный бег по коридорам понес, словно порыв случайного ветра, Богиню вперед к выходу. Быстрее… Быстрее… Быстрее - стучало бойко сердце.

Пару раз ей пришлось притормозить, пропуская на перекрестках тоннелей бредущих куда-то драконов. Один раз прижаться к стене, уворачиваясь от встречного крылатого исполина и, наконец, вот они, еще не яркие, не палящие дополуденные солнечные лучи.

Не раздумывая ни мгновенья, Ниа прыгнула в пропасть ущелья Аруж и, вспыхнув невидимым для всех голубым диском, помчалась к руинам Фиэнея.

Она знала, что там ее ненавидят. Она знала, но душа лелеяла надежду, что, может быть, ее все же ждут. Ждут так, как мать всю жизнь ждет свое дитя, для того чтобы просто взглянуть в его глаза, для того чтобы просто прикоснуться к его руке.

Она спешила домой…

Крошечный зеленый оазис посреди серого липкого пепла и сажи казался причудой сумасшедшего Божества, отупляющим миражом, неестественной игрой воображения, но дом Праматери драконье племя не посмело тронуть. Уцелела, хоть и слегка пожухла, даже зеленая кустистая изгородь.

Ниа приземлилась на ступенях крыльца. Дом немного покосился от ударной волны взрыва Магистрата. Дверь распахнулась со знакомой хрустальной мелодией, и девушка, проскользнув внутрь, сбросила вуаль невидимости.

Все оставалось по-прежнему: те же картины, те же диваны и стулья… вот только пыль… Много пыли затянуло покрывалом нетронутости почти все вокруг. Одинокие следы с лестницы в столовую и обратно… не частые… похожие, будто кто-то, стараясь, печатал след в след.

Ниа осторожно направилась вверх по лестнице. Дверь в ее спальню была приоткрыта. Тонкие пальцы толкнули ее и та послушно отворилась. Порядок… Тишина… Будто только вчера хозяйка вышла всего на минуту из нее.

Дверь в опочивальню родителей…

Тонкое видение мага различало одинокий пульсирующий сгусток жизненной силы там, на верху, в библиотеке.

- «Мама!» - ноги сами устремились вверх по лестнице.

- Мамочка! – слезы катились из глаз Нианны.

В кресле, возле большой, почти до потолка, полки книг и огромной, мерцающей золотым сиянием, розы сидела Ниида. Осунувшаяся, похудевшая донельзя, со впавшими глазами.

- Зачем ты пришла, Богиня? Ты вернула мне мужа из царства духов? – глухой, как шелест тяжелых складок материи, голос был едва узнаваем.

- Мамочка!... Мама!... Прости!... Я не хотела! – слезы туманили взор, нанизывая сердце на раскаленную иглу боли. – Я пришла за тобой. Идем… - Ниа опустилась перед матерью на колени, протягивая дрожащие ладони. – Идем… Я выведу тебя отсюда. Драконы тебя не тронут. Я попрошу, и они отвезут тебя, куда захочешь! В Килин, в Сетимиэль… Ты не должна здесь оставаться и просто ждать смерти! - далеким эхом касались разума Нииды слова дочери

- Я не жду смерти, - она повела отрешенным взглядом и нерешительно, будто боясь спугнуть наваждение, потянулась к рукам дочери. – Я жду… - Ниида, призадумалась.

- Чего… чего мама? – Нианна чуть подалась вперед, беря ее за руки.

- Тебя! – резко крикнула мать, и родное лицо исказила маска довольной демонической улыбки.

Острый укол, вырвавшейся из перстня иглы, впился в ладонь Нианны. Жидкая смерть рванулась из-под драгоценного камня на перстне в горячую кровь девушки, мгновенно выстуживая жилы, даже быстрее, чем двигалась сама кровь.

Чудовищный удар в грудь открытой ладонью тщедушной эльфийки отшвырнул Великую через весь зал, сбив хладеющим телом несколько массивных шкафов. Свитки еще разлетались длинными извивающимися лентами в разные стороны, как мать, схватив за горло, рывком выдернула дочь из-под груды обломков и вороха книг.

С небывалой для эльфа легкостью, одним движением кисти, Ниида воздела тело девушки вверх и приперла к стене. С молниеносной скоростью со свободной правой руки эльфийки слетали длинные вязи сложных алых рун, проплетая приковывающими путами Нианну к стене.

Всего через мгновение не подвижная, хладеющая, с синеющей кожей Нианна, распростертая в коварстве собственной матери, взирала уже на совершенно иное существо…

Полное силы… злобы… могущества…

- Мама, - прохрипела Ниа. Легкие вот-вот прекратят пить воздух, навсегда позабыв об этой потребности. – Прости меня…

Внезапно глаза Нииды вспыхнули до боли знакомым рубиновым светом.

- Нам не нужно прощать тебя, Нианночка-бегляночка. Нам нужно лишь вкусить тебя, высосав КЛЮЧ из тела, - гулкий, слегка басовитый голос Нииды, демонический оскал улыбки и свет… рубиновый свет глаз…

Зрение мутилось, разум тонул в каком-то ужасающем, удушливом вихре…

- Арл… Будь ты проклят, Арл! - хрипела Ниа, захлебываясь хлынувшей изо рта пеной.

- От меня нельзя скрыться… Я везде… Я – это ВСЕ… Вездесущ… Всесилен… - Ниида стояла, широко раскинув руки в разные стороны.

- Жить!... Жить!... Жить! – билось сердце Великой. – Жить, чтобы спасти! Жить, чтобы бороться!

Неожиданно тиара на голове Нии чуть обжалась и нанесла несколько уколов в разных точках. Магические разряды крошечными искорками, распадающимися на мириады меньших, помчались лавиной по всему телу, разрушая яд, принося свободу.

Дыхание выровнялось, самообладание блеснуло отточенным, знающим мечом.

Что-то могучее, свирепое просилось наружу, разинув зев ярости прямо на лбу Великой.

Арл-Ниида заметил, что голубое мерцание возвращается коже пленницы. Лицо демона переменилось, но было поздно.

Великая просто позволила справедливости и свету вырваться наружу. Три сапфира тиары вспыхнули синими звездами, и с них в Нииду вонзилось три, звенящих перетянутыми струнами неизмеримой арфы, луча.

Арл успел выставить барьер. Красная пелена вспыхнула пред грудью Нииды, но лучи пронзили его, рассеиваясь, завязнув, но все же достигнув цели. Удар отшвырнул тело эльфийки, словно пустую иссохшую оболочку. Ниида врезалась в полку с колбами и кристаллами, наполнив комнату разноголосым звоном и треском лопающегося дерева.

Не медля ни мгновенья, с не закованных в рунные путы ладоней Великой, хлынула материя Иных, отыскав и сковывая необорным черным панцирем саркофага врага.

- «Только бы получилось… Только бы…», - молилась Ниа всем святым звездам, солнцу и тверди земной. От ее следующего шага, маленького шага в единоборстве с одной единственной искрой Арла зависело будущее всей Эндоры. И Нианна выдохнула…

Из приоткрытого рта Богини вырвалась дюжина змеящихся алых энергетических лент. Усеянные серебристыми и синими сполохами, они метнулись к саркофагу Иных. Пески времени вздрогнули и застыли под мощью власти борющегося мага, боясь даже сдвинуться с места, опасаясь, что ярость и могущество хрупкой девушки испепелят само бытие, само имя времени.

Материя Иных расступилась, высвобождая мизерные проходы, и ленты вонзились в плоть Нииды.

… Стоя в центре сияющего круга Святилища, в далекой Илуне Нианна нашла ключ, нашла частоту и узор, структуру и волну, способные парализовать, обезвредить и покорить искру проклятья Арла. Но бой Дрела и Чари с Шчирами, схватка с Дремами, уже переродившимися в чудовище, не дали шанса испытать добытую магию.

Нианна вдохнула и ленты потянулись назад: медленно, упруго, сопротивляясь, но они извлекли из груди Нииды ярко пульсирующую алую искру. Мгновенный бросок и серебряный шар материи Иных, заключивший в недра проклятье, опустился на пол.

Саркофаг рассеялся, вернувшись во все еще закованную в руны плоть Великой. С огромным волдырчатым ожогом на груди на полу лежала ее мать. Тихий стон сорвался с губ Нииды.

- Жива! Жива!... Освободиться! Помочь! – разум лихорадочно искал ключи к магии Арла, мелькая в сложном порядке памяти. Сердце требовало свободы немедленной, мгновенной, спасающей.

- «А! Вот оно! Резонансы полей удержания!» - Ниа наткнулась на вязь рун, выпутанных из гравитационно-временных вихрей памяти искры Арла. Яркие образы вспыхнули в сознании, превращаясь в рисунок и энергию. Заклятье пут поддалось и рассеялось облаком исчезающих жгутов.

Соскользнув по стене, Ниа ловко приземлилась на ноги и бросилась к матери, упав на колени.

- Мама! Мамочка! – с ладоней дочери в язву ожога лился ровный голубой свет, наполненный причудливым орнаментом целительных рун Тироля.

Ледяными глыбами рухнули на спину Великой несколько студеных басовитых слов:

- Не сейчас… мальчик! Не так… быстро!

Голова поворачивалась медленно. Рука, будто уперевшись во что-то, не желала разворачиваться. Звирг, как сонный, очарованный червь, полз по коже, неторопливо пробираясь к пальцам…

Барьеры невидимости пали. За спиной Великой в нескольких сантиметрах блистало изящное лезвие идеально отточенного кинжала. Его сжимала рука Селина, помощника, приставленного к семье Нианны Магистратом.

Руку убийцы вовремя перехватила могучая длань Дрела. Глаза Бога ярились голубым пламенем.

- Берегись! – крикнула Ниа и метнула, по-кошачьи изогнувшись, на друга серебро магического щита.

С растопыренной пятерни Селина скользнуло пять, рвущих воздух громом, разрядов. Щит Великой устоял, а мгновения Нианне было достаточно для выдоха. Ленты метнулись и вырвали из груди подростка еще одну искру. Вторая серебряная сфера-контейнер упала на пол.

- Стой! – вскрикнула Ниа.

В руке Дрела уже сверкнул меч, почти долетев до глотки убийцы. Дрел инстинктивно одернул руку в сторону, лишь оцарапав шею Селину. Юноша стоял и непонимающе хлопал глазами. Пальцы разжались сами собой, роняя кинжал. С глухим ударом он воткнулся в деревянный пол.

- Я… госпожа… почему? – мямлил юнец, покрывшись крупными градинами испарины. – Я не… хотел… - шептали мертвенно-белые губы.

- Хотел, не хотел, - с ладони Дрела скользнула в затылок эльфа руна сна. Тот рухнул, как подкошенный. – Дела говоришь неотложные?... Личные значит?... Ага… понятно… - довольно улыбался Дрел, возвращая клинок в ножны. – Отчаянная ты, но пока очень, слышишь, очень не осторожная!

Нианна благодарно улыбнулась и вернула руки над раной матери, сосредоточившись на исцелении.

- Все хотел тебя спросить, - Дрел присел рядом на покореженный завалившийся шкаф. – Почему ты только тиару от Эрмилии носишь? Ведь она все же артефакт безумной древности, чудовищного могущества и защиты, и к тому же девушка в ней выглядит, как бы поделикатнее, сногсшибательно. В прямом и переносном смыслах.

- Я не знаю о чем ты. Точнее не помню. Не отвлекай… - Ниа старательно врачевала.

- Я напомню. В комплект Эрмилии еще входила великолепная часть на грудь, - Дрел томно вздохнул, - шокирующее прекрасная часть на бедра, и подчеркивающее грацию ножек убранство на ступни. Каблучок был… - Дрел причмокнул губами. – М-да, Амдебаф меня поддерживал.

- Что??? – Ниа от удивления открыла рот, оборвала целительные потоки и вытаращилась на Дрела. – Амдебаф??? Ты специально мне врешь, да??? Опять издеваешься?!!!

- Что ты… что ты… Тише! Святая правда! У Чари спроси.. М-да… Чари пока ничего не скажет, но когда выздоровеет… Я уверен подтвердит. Пару раз я ловил его на таких взглядах…

Ниида застонала, и Нианна вернулась к исцелению.

- После поговорим, а сейчас помолчи.

- Хорошо… - не прошло и полминуты, - я надеюсь, ты не хочешь взять ее с собой? – Дрел непринужденно разглядывал руины библиотеки.

- Не просто хочу, а возьму! – упрямо процедила Ниа.

- Опять ошибочка… Не место живым в стране духов. Рано или поздно она захочет вернуться под солнце. И где гарантия, что Арл снова ее не выследит и случайно так не узнает, где прячется его неописуемая страсть Нианна? А?... Я тебя спрашиваю?

Кожа на теле Нииды быстро зарастала. Мгновение, другое и женщина открыла глаза.

- Ни…

С ладони дочери последней соскользнула руна сна, погрузив мать в глубокое сновидение. По щекам девушки вновь потекли слезы.

- Ты невыносим, бестактен, нахален… но… ты… прав… - всхлипнув, вздохнула Ниа. – Ты опять прав, Зеленый, и я обязана тебе жизнью. Спасибо, Дрел, - Великая учтиво склонила голову.

- Приятно, меня оценили, хоть и немного накостыляли при этом, - расплылся в счастливой улыбке Великий и рывком встал. – Так, что у нас по плану?

Нианна поднялась с пола.

- У нас два контейнера с искрами Арла?

- Зачем? – бесцеремонно перебил на полуслове Нианну Дрел.

- Ну и кто ты после этого, как ни нахал? – вспыхнула, словно факел, Ниа и тут же угаснув, помня о спасенной жизни, продолжила: - Поизмываться над гадом хочу. Опыты поставить. Устроит? Остальное - маленькая девичья тайна! – блаженная простодушная улыбка кокетки ей явно не шла.

Дрел скорчил противную мину в ответ.

- Я напишу записку матери и укажу руны действенной защиты от проникновения Арла. Они помогут ей и многим другим. И кстати, - взяв бумагу и перо на столе, повернув голову поинтересовалась Ниа, - как ты меня выследил? Как попал сюда незамеченным? Руны прыжка здесь, в Фиэнее, драконы бы отследили, слишком они могучи, и толпились бы возле входа, а их вроде нет, - Ниа приподнялась на цыпочки, выглядывая в окно.

- У мальчиков тоже есть свои маленькие тайны, - съехидничал Дрел. – Догадался… Угадал… Какая разница?... Главное, что успел и точка.

- Несносный, уф! – фыркнула девушка.

Дрел добродушно расхохотался. Ниа написала записку и приколола на стене кинжалом Селина.

- Прощай, мама. Когда все уляжется, я отыщу тебя. Обещаю, - дочь нагнулась и поцеловала ее в щеку, - прощай…

Контейнеры сферы прилипли к талии Нианны. Друзья опустились на второй этаж.

- Окажешь подруге маленькую услугу? – Ниа зашла в свою комнату.

- Насколько «маленькую»? Настолько? – Дрел показал небольшой зазор между указательным и большим пальцами.

- Чуть более, - девушка извлекала из шкафа весь гардероб, подаренный Магистратом. – Хоть не перед кавалерами столицы, так пред бездной преисподней покрасуюсь.

- Ла-а-а-дно… Это можно… Нести вещи Богини это же такая честь! У-у-у и как пахнут, - Дрел аж зажмурился.

- Зеленый, Чари придет в себя, я ей все разболтаю, какой ты…

- Какой? Обыкновенный, живой, теплый…

- Понесло. Ладно, не продолжай. Неси лучше, - Ниа все аккуратно уложила во внушительных размеров сундук.

Дрел присвистнул.

- Что? Не осилишь? – лукаво улыбнулась девушка.

- Сундук, как сундук. Идем, - с руки Дрела сорвалась всего одна руна, поклажа воспарила в воздух и, управляемая пальцем, поплыла перед Великим.

- А Чари, Ррагор? – вдруг встревожилась Ниа.

- Я что им станется? Спят, как дети сладким сном, - подмигнул Дрел подруге.

- Я так понимаю, это было первое дело из двух «личных». А второе неотложное будет столь же рискованным? Паж сопровождения с сундуком не сгодиться часом? – губы Дрела улыбались, глаза же, напротив, были настороженными и тревожными.

- Мне подумалось, что настоятельно необходимо тайно переговорить со старейшиной Храагом. Его рассказ о смерти Фиэнея очень важен, если мы хотим мира. Как ни крути я все же эльфийка, и эльфы будут меня слушать.

Друзья стояли у дверей на первом этаже.

- Старейшина… Интересно до жути!... Познакомишь? – веселое расположение духа Дрела передалось постепенно и Нии.

- Посмотрим на усердие в доставке наших бесценных платьев, - подмигнула Ниа и растворилась в заклятье невидимости.

Дрел последовал ее примеру.

- Наших? Посмотрим? Мы? Прямо, как Предтеча – о себе во множестве. Мы… Куда летим-то, ваша многоликость, Нианна-Лирин-Синирра?... Слушай, я тебя совсем не вижу. Ни намека…

Нианна хихикнула:

- Учись… Вон туда… - в разуме Дрела вспыхнуло изображение пещеры старейшины.

- Понял… Увидел… Полетел… - Великий носильщик взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух.