Столпы Арла и новый порядок.

Великий лес.

Утро этого дня парило тонкой туманной дымкой безмятежности средь тысячелетних стволов Великого леса. Тихий мелодичный стрекот мириадов насекомых вздрагивал и чередовался трелями, радующихся неизбывному приходу светила, птиц. Многоголосое крылатое пение кружилось в ярких красках удивительных цветов и, очарованное их колдовским ароматом, воспаряло к небесам.

Идиллия, не ведающая страха. Гармония, почтившая Вечность и бережно несомая в заботливых ладонях времени, вдруг содрогнулась… Недра меж стволами оплавились, раскраснелись и вздыбились каменным клыкастым зевом преисподней.

Земля явила тех, кого не стало, кого не было. Тех, о ком восхищенно думали и неистово проклинали. Яркое сияние навершия прямого, алого, граненого посоха размашистым движением покинуло чрево земли, извлекая за собой серо-зеленый маскирующий плащ.

Один, второй, третий, сотня, две, скрытые капюшонами лица, приглушенное бряцание доспехов и мечей.

Взмах первого посоха, покинувшего каменную пасть и сотни лиан, увлеченных незримой магией набросились на нее, впились, обвивая, заплетая, скрывая плотной сенью от чужих глаз.

Бледная рука, сжимающая посох была покрыта нитями пульсирующего, подкожного, не яркого алого света.

- Избранники! – взметнулась вверх растопыренной пятерней длань первого увидавшего свет.

Все замерли напряженно, безропотно внимая. Руки потянулись, сбрасывая капюшоны.

Решительно сдернул с головы капюшон и оратор. Его грудь наполнилась жадным вздохом. Лицо, испещренное вязью фосфоресцирующих алым светом сосудов, будто не кровь, а жидкий свет струился в венах под кожей, источало власть, дерзновенное могущество и непоколебимую веру. Лицо лидера… Лицо главы… Лицо Улира…

Улыбка победителя сияла на лике Владыки.

- Наш Бог сдержал данное слово! В награду за перенесенное испытание, проверившее смертью нашу веру, мы получили новую жизнь, другую, несоизмеримо более могучую плоть! Да славится Арл в небесах Эндоры!

- Арл! Арл! Арл! – взорвался дружными, яростными возгласами верующих окрестный лес.

- Мы пойдем вперед, в дебри, на дороги, в одинокие отшельничьи хутора и оплоты цивилизации - города! Вам, двухсот двадцати двум Арканам, глашатаям воли и правды Арла, выпала честь не только быть спасенными истинным Богом Звезд при жизни, но и приобщить заблудших, обманутых лживыми химерами Тироля, Великими, к единственной правде и единственной славе! Нет Бога кроме Арла! Нет силы, могущественнее силы Бога Арла! И нет спасенья, кроме пути в молитве к Арлу!

- Арл! Арл! Арл! – вдохновенно, патетично, с придыханием выдохнуло собрание. У многих по щекам катились слезы благоговейного восторга.

- Арл вездесущий! Он потаен! Он терпелив! Миром и кротостью, тихой сдержанной речью к простым, и сомневающимся, пламенной сердечной молитвой пред ликами, вставших на стезю веры, возвестите неизбежное, возвестите сужденное и вписанное древними рунами в скрижали будущего! Эндора будет спасена лишь Верой в единственного Бога! Эндора будет спасена лишь забвением веры в лживых, сумасбродных демонов Тироля! И истинный день спасения… - Улир перешел на неистовый, иступленный крик, воздев обе руки к небесам, - истинный миг спасения наступит, когда покатится от праведного меча верующих к ступеням жертвенного алтаря, голова Великой Нианны!...

- Вас спросят почему? – перешел почти на шепот божественный глашатай. – И вы ответите… Наш Бог настолько великодушен, что не скрыл от нас правды. Нианна – ЗЛО, порожденное самой Смертью! Она - ее дочь и наследница, пришедшая в ряды живых крушить и уничтожать, упиваясь и наслаждаясь Вашей кровью! Кому как ни вам – Арканам, достойным ученикам, знать про танец тверди Эндоры, распахнувшем двери грядущей войны! Кому как не вам знать об одурманивании ею всего драконьего рода и натравливании их на миролюбивых эльфов! Ужас и прах Фиэнея поведут шаги проповеди вперед, вещая правду и быль о битве Магистрата!... Вас услышат… Вас поймут… Вас примут как героев, несущих благую весть! …За ваши труды добрый и заботливый Арл сделает вас подобными себе – он подарит вам миры и звезды! – вены и артерии на лице Улира чуть вздулись, ярко пульсируя рубиново-алыми отсветами.

Речью владыки собрание было доведено до экзальтированного транса. Оно нервно внимало каждому звуку, каждому мановению кисти, мизерному движению зрачка вождя.

- На вашем пути Арканов Арла не будет преград! В тихой ночи, узрев нашего Святого Водителя, возносите смиренную молитву его славе, просите о снисхождении силы и мудрости. Они не заставят себя ждать. Его знания станут Вашими! Его власть коснется преклоненного ума и научит властвовать душами принявших веру!... Идите, Арканы, собирайте верующих, собирайте воинов и сильных в первые ряды! Возвестите им поход на север в неприступный град-цитадель Арллур!

Маги зашумели, и начали оживленно переглядываться. Никто не слышал о таком месте.

- Знаю! Никто из вас не был там. Скажу больше - этого града пока нет! Но клянусь, не успеет пожухнуть листва и опасть на землю последнее яблоко, не успеет воздух охладеть от жаркого взгляда лета, как в северных землях царственно возвысится новая столица Эндоры - град Арла, дарящий всем королевскую роскошь и наделив всех и каждого неслыханной магической мощью! Бог сам поведал мне это, и я отправляюсь под его водительством в эти земли, чтобы стать покорным инструментом в его десницах!

Улир излучал чудовищную энергию, от которой у адептов начали дрожать ноги и руки.

- Вижу! Нелегким и тернистым начертан ваш путь, но так же ведаю, что законы Эндоры не смеют вредить адептам любой веры. Скажу однако, если кто-то или что-то будет угрожать вам, защищайте свою жизнь отчаянно и неистово, ибо вас мало, истинных столпов Арла, а свершить предстоит неимоверно много! В путь решительные Арканы, и да наполнит каждый ваш шаг Вечный Арл своим благоволением!!!

- Во славу Арла! Во имя Арла! Стопами Арла! – донеслось со всех сторон и перерожденные эльфы, горя возбужденным фанатичным взглядом, каждый подойдя и в ноги склонившись духовному патриарху, отправлялись в лесную чащобу.

- Аниэр, Виилле, Нимилл и Хайтилле – громко обратился, призывая послушников Улир. – На вас пал божественный выбор. Вы пойдете со мной, - властный взор блистал довольством, когда бывшие король и королева Эндоры безропотно и подобострастно склонили пред ним колени.

Вторую пару, Нимилла и Хайтилле, Улир выбрал не случайно. Лучшие из лучших учеников Харула, маги темного наследия, бесконечно преданные и неимоверно скрытные. Эта четверка будет его правицей, держащей в узде новую могучую империю, взметнувшую боевой красногривый стяг с именем Арла в северных землях мягкотелой Эндоры.

Несущие глас Божий быстро разошлись, но давящая тишина, лишенная даже малейшего колыхания воздуха, застыла ледяным предчувствием беды. Беды для всех под этим солнцем.

Здесь и сейчас родился новый порядок, еще не нанесенный на длинные, увитые золотом рунописи священных свитков и талмудов. Еще не высеченный в камне и залитый расплавленным солнечным металлом в стенах храмов, еще не отчеканенный в кованой стали мечей и лат, несущих веру и покорность на бритвенно-отточенных лезвиях.

Новый порядок горел пламенем древнего, жадного космического демона в сердцах некогда эльфов, снедаемых фанатичной доверчивостью.

- Ну что ж, отверженные, но избранные, в путь! К новым горизонтам и победам, столпы веры! – Улир окинул взглядом четверку.

Как никогда маг чувствовал себя легко и вольготно. Ноги и посох казались невесомыми, и не он шел вперед, а весь мир надвигался на него, покорно ложась к стопам под властью его абсолютной воли.

Он обрел… Он отыскал…

Он уже никогда не свернет…

Память полнилась гордостью…

…Забитый до отказа зал советов Магистрата…

…Владыки… Маги… Ученики…

…Образы внимающих по кристаллам связи…

…Отступающие с каждым новым возгласом «Арл!», ужас и страх неминуемой гибели…

…Приходящие на их место благолепие и уверенная в будущем отрешенность.

Улир помнил их сладость на губах, их уверенный ритм в груди. Он, как и все, звал и жаждал, положив на алтарь Божества всего себя со своей борьбой и болью, со своими надеждами и чаяниями.

Улир запомнил это чудо навсегда!

Он возвестит о нем каждому на пути, обратив сомнение в несокрушимую ВЕРУ!

…Свет!... Алый, рубиновый свет рухнул с небес, круша каменный драконий купол. Их одежды вспыхнули в одночасье, снедаемые длинными языками пламени. Плоть возгорелась, неся по закипающей крови сладостную боль, медовую муку отречения, замешанную на ритмичном содрогании сердец «Арл! Арл Арл!».

Прах прежнего бытия опадал пеплом забвения эльфийских тел на скрижали таинства нового Бога. Алое, жидкое пламя проникло в кровь, наполнило током вены, взорвав сердце безумством неописуемой радости!

Огнь Бога более не разрушал! Он созидал паству заново! Языки пламени укротились, завернув обгорелые скелеты в новую, совершенно иную ткань жизни. Ткань, чьи возможности только предстояло познать в будущем, ином существовании.

- «Исход!» - властным аккордом рухнула мысль Бога в разумы поверивших и перерожденных.

Легкие, почти невесомые, еще светящиеся тела избранных заскользили по воле Арла над самым полом за вождем Улиром.

Он вел их… Он звал их… Он знал куда…

Единицы из единиц знали о них: двух обыкновенных металлических кругах, примыкающих друг к другу посреди темной тесной подвальной комнатушки Магистрата. Заряд перерождения исчез, и вереница обнаженных тел уже шлепала босыми ногами по узким, мрачным лесенкам вниз, в удушливые недра подземелий.

Заржавевшая, затянутая паутиной дверь скрипнула и подалась.

Глава Магистрата подошел ближе. Над его ладонью вспыхнула руна «Свеир», и лунная сфера света озарила невзрачное помещение.

- Вставайте на круг по очереди, - тихо прошептал маг. Сверхчуткое, обостренное в стократ чутье улавливало вверху приближение крылатой ярости.

Что-то щелкнуло под ногами первого вставшего, и металлический диск провалился куда-то вниз, увлекая за собой ничего не успевшего сообразить эльфа. Тут же на его место, со второй окружности, перекинулась через край следующая пластина и замерла на месте первой.

- Следующий, следующий, не мешкайте, торопливо шептал вождь.

Один за другим уносились воины Магистрата в неизвестные недра.

Улир встал на круг последним, и в тот миг, когда диск дрогнул, с рук мага в потолок рванулись две ударные сферы. Комната обрушилась, заваливая тайный спусковой механизм.

Диск уносил главу бывшего Магистрата все глубже и глубже, казалось, к самым недрам планеты.

…Но вот, наконец, и он – зал-тайник. Оружейная пещера и тайная сокровищница.

Длинные тени от факелов, вспыхнувших с прибытием первого беженца, ползали по грубым, рваным, естественным стенам.

- Ищите одежду по вкусу и оружие по руке, друзья. Магистрат изначально был построен на колодце «Исхода». Это знание передавалось от главы к главе Магистрата, - пояснил маг недоуменным взглядам соратников, - но увести с собой я мог лишь принявших Веру братьев, и вы меня не разочаровали. Я счастлив, что вы все со мной!... Драконам не отыскать следов, а даже если и найдут, то не добыть нашей крови. Подземный ход на поверхность нам предстоит проложить самим, но с верой в Арла этот труд будет нам лишь в радость! – Улир набросил на себя черно-алую мантию, взял красный посох и, прихватив плащ, направился к довольно тесному отверстию в стене. – В бой, служители Арла! Во имя истинного Бога! Во имя нового порядка!...

… Скоро будет деревня… Их будут слушать… Внимать… и… Верить…

Там они получат в дар коней и благие слова напутствия…

И их уже никто не остановит…

Я бы на его месте…

Генар.

- Значит весь Магистрат погиб? – Нианна нетерпеливо мерила шагами пещеру Храага.

Дрел неудобно примостился на сундуке со скарбом Богини и глубокомысленно наблюдал за мельтешением стройных ножек.

- «И как там Чари? Вдруг проснулась? Еще набедокурит чего… Хоть бы Ррагора не слопала».

- Да, госпожа. В этом нет сомнений. Я сам прикасался к еще горячему пеплу, - Храаг тяжело вздохнул, подняв воздухом из ноздрей два небольших пылевых вихря в пещере.

- М-да, по-твоему рассказу получается ритуальное самосожжение.

Храаг неторопливо кивнул.

- Во имя Арла?

Храаг кивнул еще раз, утверждая сказанное.

- Но не мог же весь Магистрат оказаться порабощен красными искрами проклятья?... Зачем тогда они охотились на пораженных, делая из них Дремов?... Что-то не вяжется. Здесь что-то другое!

- А что если… - начал было говорить Дрел, но уловив на себе жесткий взгляд Нии, чуть приостановился. – Можно я скажу?... Да? Спасибо… А что если наша чудо-комета решила просто поболтать по душам с магами и…

- Навязать им свою волю! Договориться, так сказать! – брови девушки взвились на лоб в очевидной догадке.

Дрел ткнул в направлении Нии пальцем:

- Именно! В точку! Рассыпать искры направо-налево дело хорошее, но расточительное даже для Арла. Я бы на его месте заставил охотиться на тебя, ну скажем, просто ВСЕХ исключительно по собственной воле, посулив при этом… Что он там тебе обещал при встрече? – беззаботный, словно пустяковый, вопрос скользнул с простодушной улыбкой из уст Дрела.

- Три затмения этой комете под хвост! – в сердцах выругалась Ниа. – Неужели он отравит разумы всей Эндоры ради меня одной?!!!

- Он?... Да легко! Легче легкого! Он – ПРЕДТЕЧА! БОГ-БОГОВ! Который к тому же блаженствует от насилия! К приходу, которого на небо Хранители устраивали войны – «Игры», а тут игра получилась столь захватывающей, что он не только созерцает! Он здесь! Он играет, двигает фигуры, плетет ловушки! – Дрел почему-то разошелся. Азарт хлестал через край его души. – Единственный выход для тебя, для нас, для всех - не прятаться по норам и ждать, когда все поле для игры, вся Эндора, станет и плотью и разумом принадлежать этой краснохвостой звездной твари, а играть!... Сильно! Четко! Слаженно! На равных! Он тебе загадку – ты ему пять. Он тебе западню – ты ему…

- Сто клыков в его лохматый межзвездный зад! – почти прорычала Нианна.

- Ну, можно и так, - пожал плечами Дрел, снова чуть откинувшись на неудобном сундуке.

- Фанатичная смерть последователей, - прогудела медленная басовитая мысль Храага. – Он поверг в Магистрате основу основ – веру в Богов Тироля. И я не дам и одного обломанного когтя, что он не устроит это повсеместно. Ты должна торопиться, Праматерь.

- Торопиться «что»? – Ниа встала на самом обрыве лицом к водопаду, спиной к друзьям.

Аруж шумел, пенился, лил ледяную мудрость гор в озеро драконьих слез, памятуя еще первые времена драконов. Искрящаяся взвесь резвилась радугами, не обращая внимания на мир Богов и смертных.

Руки Великой были заведены за спину и сжаты в плотный замок. На серебряной эластичной броне оседали крошечные звезды блистающих капель.

- Быть может совершить что-то «Божественное»? – Дрел подбросил вверх кисть руки в неопределенно-вращательном жесте. – Что-то эдакое, чтобы все поверили – ты при силе, при могуществе и достойна поклонения.

- Возможно, тебе стоит появиться на собрании Большого Кольца Сетимиэля, где Гилиира и Омелию будут превозносить на трон, - озадаченно прогудел Храаг.

- На месте Арла я бы не упустил такого шанса побороться за власть. Так проще низвергнуть веру в нас, – серьезно сдвинул брови Дрел.

- На месте Арла, на месте Арла… Прямо наместник какой-то. А ты часом сам не заслан, а? – Нианна придвинулась почти вплотную к лицу юноши и до узеньких щелей прищурила глаза.

Храаг негодующе зарычал, подняв чешую дыбом на загривке, и стал приподниматься на лапах.

- Эй! Эй! Полегче! Во мне искры-то нету! – отшатнулся Дрел.

- В Улире ее тоже сперва не было, – Нианна еще придвинулась, приперев Дрела к самой стене.

- Храаг, сделай что-нибудь! Ей уже повсюду эти искры мерещатся! – взмолился Дрел, пытаясь выскользнуть в сторону.

- Искры мерещатся? … Да!!! Я знаю, что делать!!! Не время медлить! За дело! - Нианна почти отпрыгнула от Дрела и направилась быстрым шагом к внутреннему тоннелю.

Дрел подошел к Храагу и, склонившись к самому его глазу, прошептал:

- Старейшина, а ты уверен, что она, когда разбилась в образе дракона, без ссадин там, царапин на голове была?... Такое ощущение, что девочка крепко приложилась. У нее то сдохнуть-умереть, то сражаться-не сдаваться. Сплошной парадокс!

- Голова Праматери цела при ударе осталась, - выдохнул горячий пар из ноздрей Храаг.

Дрел махнул рукой:

- Женщина одним словом…

- Зеленый, я все слышу! Живо за мной! – резкая мысль сдавила виски Великого. – И сундук не забудь!

Нианна торопилась, считая шаги слишком медленными, а время слишком безжалостным.

- Вот видишь как она? И про сундук с тряпками не забыла, - буркнул крылатый Бог в услужении. – Когда Кольцо-то Высших родов? – сундук воспарил вверх под рукой Дрела.

- Через три дня у собора Богов Тироля на площади «Золотого Кольца», - Храаг поднялся, провожая Богов. Таких простых… Таких понятных. – «Чем же можно им помочь?»

Время… Время… Жгло и гнало в даль…

Старейшину не оставляли в покое башни Магистрата. Как только он закрывал глаза, пронзительный визг лучей впивался, казалось, в каждый нерв, каждую матовую чешуйку на его плоти. Он боялся их. Боялся, что лучи оживут и вновь набросятся на Генар, выжигая древний драконий град до самого сердца, до Храма Сути.

В тоже время Храаг надеялся на них. Угроза Арла конечно казалась безмерной, но древний вождь рода не забывал и о смерти с Запада, о тайне черного воинства, уже явившего мечи в землях орков.

Строить… Строить… Строить немедля…

Храаг уже говорил об этом с Буракном, верховным магом гномов и их король Торин торжественно зачитал ноту согласия. На верхнем срезе каньона, прежде у городов Рубус, Горн и Карж, после от побережья до побережья высится таким башням. Добрая весть пришла и от людей и от орков…

Орки требовали сокрушительное оружие эльфов в первую очередь себе, так как считали свой народ наиболее пострадавшим и ослабленным.

... – Что у вас, Анари? – кристалл связи сиял малиновым светом в лапе у дракона.

- Я говорил с Эниралом и Агири. Они сослались на раздел библиотеки Магистрата, но там мы чертежей и описаний не обнаружили. Улир постарался. Не найти ему покоя средь усопших! Подземные источники энергии целы. Думаю, маги быстро в них разберутся и отладят, а вот от шпилей и магии управления ими почти ничего не осталось. Весь орден ищет в руинах обломки и собирает их по кусочкам. Старик Агири… - Анари замялся.

- Что не так? – сурово сдвинул брови Храаг и позволил нетерпению дернуть своим хвостом.

- Среди бойцов Магистрата находились его сын и внук. Горе затуманило старческий рассудок. Он проклинает и винит себя, как изобретателя этого оружия, в их гибели. Я попробовал с ним поговорить о восстановлении чертежей, но, боюсь, Агири не будет в этом помогать. Он отстранился и готовится к переходу, - глава ордена Генара стоял возле горы обломков одной из башен. Сапоги по щиколотку утопали в густой золе.

- Постарайся, друг. Объясни мастеру боя, что его оружие может спасти миллионы жизней! Возможно, от него зависят сейчас судьбы целых народов! Гномы, люди и орки готовы начать строительство сию секунду. Они уже созывают мастеров камня и стали, а маги их давно на месте. Горе - дань Судьбе, а воля – стезя в Будущее!... Пусть твои слова и мудрость поддержат и направят старца. Помоги ему!

- Я это и собираюсь сделать. Совсем скоро я с Саприлом вылетаем в Сетимиэль на Большое Кольцо. Мы приглашены Эниралом посетить лагерь беженцев Фиэнея, как миссионеры рода драконов, и будем вести предварительный разговор со знатными родами. Обещаю встретиться с Агири. Великая не объявлялась?

- Я говорил с ней. Она собирается прибыть на голосование в Сетимиэль, - Храаг закрыл глаза. – Жаль, что мне сейчас туда нельзя, - с тягучей горечью покинули душу слова мудрого дракона.

- Святые ураганы! Это опасно! Безумно опасно! Если она явит себя открыто, проклятье Арла сметет одним выдохом весь город! Ведь распознать до конца одержимых Магистрат так и не сумел! Сколько их осталось в Сетимиэле? Десятки, сотни, а может тысячи?!!! О чем она думает??? – Анари метнул голову куда-то влево. Седые височные пряди взметнулись недовольными кобрами. – Ты слышишь, Саприл?!

Храаг услышал негодующее рычание своего ученика.

- Поговори с ней, Мудрейший! – знакомый ментальный голос сапфирового дракона коснулся мыслей старейшины. – Вразуми!

- Это я предложил Праматери, - покачал головой Храаг.

- Ты? – в один голос почти выкрикнули дракон и всадник.

- Есть вещи в Эндоре, которые важнее жизни целого города. Я, надеюсь, что моя интуиция не обманет меня, и на сей раз. Праматерь должна… БЫТЬ… ТАМ…