Инфра-12. Глава 21. Заговорщица 1 страница

Александр В Дементьев

Пространство вымышленных миров. Бездны пространства между звёздами и планетами. Неимоверные расстояния между зонами гипотетически пригодными для обитания человека. Преодолеть эти бездны можно лишь теоретически. Практически же лучше и не пытаться, всё равно ничего не получится. А зачем такие неимоверные усилия и затраты? Неужели всего лишь из страха перед перенаселением планеты? В это я не верю. Гораздо проще и дешевле сократить это самое население методом банального вырезания лишнего, чем искать для него новый дом, да ещё и вести куда-то, затрачивая несусветные средства. Да ещё притом, что человеческая жизнь всегда ценилась правителями в ломаный грош. Может быть, стремление к завоеваниям и захвату бесхозных земель, пока туда не добрался кто-то другой? Да нет, тогда бы правящие верхушки были бы неимоверно глупы. Столь дальние колонии невозможно было бы стабильно снабжать, то есть, они должны были бы создаваться автономными. А автономия и самодостаточность тут же влечёт за собой откалывание от метрополии и объявление суверенитета, если не вообще, войны за независимость. Тут уж всегда найдутся людишки которые предпочтут быть первыми на голом камне на краю Вселенной, только бы не вторыми на родной Земле.
Ну и в чём же побудительная причина стремления людей в бездны космоса? Вот только не надо говорить, что это просто врождённое стремление к познанию неизвестного. Ничего случайно врождённого не бывает. Всё что в нас «врождено», должно иметь заранее определённый практический смысл. Если бы людей создавал Бог, и специально для них соорудил бы Землю и Небо над этой Землёй, зачем бы он тогда вкладывал в них стремление убежать отсюда прочь в поисках других мест, которые, уж конечно, окажутся не такими удобными для жизни как Земля? Допустим, людей гонит в путь неудовлетворённость достигнутым и стремление к достижению большего? Эдакое дьявольское наваждение, замешанное на пороках жадности и ненасытности?
И зачем это Дьяволу? Не проще ли ему было ловить порочные души в одном месте, а не разгонять их по всем закоулкам пространства, куда за ними и летать-то лень нормальному ловцу душ?
Логики не наблюдается, но ведь и нелогичного ничего быть не должно.
Элемент. Один из элементов выпавший из логичной причинно-следственной цепочки мироздания. Вот он и разрушает цепочку, и создаёт впечатление отсутствия логики.
А вдруг стремление в космос, это не цель, а средство и промежуточный элемент? Само по себе оно бессмысленно, однако для своего осуществления вынуждает изобретать методы преодоления космических пространств. И что? А то, что пространства настолько неимоверны, что и методов преодоления нет. Вернее, они вроде и есть, но настолько трудоёмкие и неэффективные, что практически неприменимы. Ну, например, просто идите пешком, пока не придёте куда нужно. Ага. Всего через сотню миллиардов лет. Вот и остальные методы не лучше. В результате же пространство встающее непреодолимой стеной на пути прогресса и познания начинает восприниматься как враг, как изначальное зло, тупое и необоримое зло. Пространство это враг, а враг требует уничтожения. Тот кто сумеет уничтожить пространство, получит доступ к любым материальным объектам Вселенной, а это ли не всемогущество? Вот потому-то это самое пространство настолько и огромно, вот потому-то расстояния и неимоверны. Только для того, чтобы возникло стремление этого врага победить, а насколько можно, и уничтожить. Вот, разве плохо было бы, если бы все планеты летали поблизости и туда было бы возможно отправится на выходной чтобы развеять грусть?
Но, позвольте, если всё-таки существует создатель, разве он стал бы вкладывать в свои создания стремление уничтожить им же созданное пространство? Может быть, это стремление вложил кто-то другой? А куда же смотрел всемогущий Бог? Или он не такой уж и всемогущий, если не в силах изгнать всех соавторов своего акта творения? И не в этом ли причина двойственности человеческой натуры? Не в этом ли причина метаний между Добром и Злом? Не в том ли, что несовершенен не только человек, но и весь созданный мир, да и сам создатель в первую очередь?
*
Я проснулась от таких вот мыслей. Я проснулась, и мне было страшно. Мне было страшно даже не от мыслей, а от того что эти мысли не показались мне моими. А вот насчёт того что чужим мыслям в моей собственной голове не место, у меня всю жизнь было твёрдое мнение. Естественно, что мне очень не понравилось бы если бы кто-нибудь варил в моём разуме какие-то свои мысли, не спросив моего разрешения.
Первым моим побуждением было постучать себя по лбу и выгнать из головы всё лишнее, однако я вдруг обнаружила что привязана и за руки, и за ноги. Чёрт побери! Надо скорее отвязаться и бежать! Я задёргалась на постели, в результате, обнаружила под собой постель, а вокруг себя спальню. И тут наконец что-то стало припоминаться. Ага! Я осмотрелась и убедилась, что привязана к постели мягкими лентами. За щиколотки, запястья, талию и за шею. Всё правильно. Это ведь моя компаньонка Рена меня привязала и велела отсыпаться. Точно. А я отоспалась? Похоже на то. Как-то тут, она говорила, отвязаться можно самостоятельно? Да, кажется узел на левой руке. Вот чёрт! Узел действительно был с длинными кончиками за которые можно было потянуть, однако он туго затянулся пока я пыталась вырваться. Где-то тут на кровати должна была быть острая кромочка о которой говорила Рена, но дело в том, что я её плохо слушала после всех полученных впечатлений. Вот теперь и не могла припомнить, о какое место надо потереть ленту, чтобы перерезать. Между тем, я уже устала выворачиваться и решила отдохнуть. Я перевернулась на спину и расслабленно зашевелилась, насколько позволяли ленты. Привязана я была достаточно свободно и если бы не лента вокруг шеи, можно было бы даже и набок повернуться, однако руки и ноги сгибались только до половины, ну, если не вытянуться в одну сторону. Но и тогда рука не дотягивалась до шеи и талии, разве что кончиками пальцев. Я рассердилась и психанула. Пару минут я рвалась изо всех сил пытаясь освободиться. Наверное, в этот момент я крайне сексуально выглядела со стороны, жаль насильников поблизости не оказалось. Да, если бы сейчас мне заткнули рот и насели сверху, наверное пришлось бы стирать постельное бельё. Эта мысль мне почему-то не понравилась. Я прекратила биться, успокоилась и ухватила пальцами узел завязанный на левой руке. Пришлось потрудиться, но всё-таки мне удалось раздёрнуть его. Вскоре я расправилась и с остальными завязками и оказалась на свободе. Тут только до меня дошло, что в мою дверь уже давно кто-то стучится.
Я отыскала тапочки, замоталась в рубашку и заковыляла к двери. В дверь постукивали давно и размеренно. Глазка на двери не оказалось, поэтому я недружелюбно спросила:
-Чего надо?
За дверью явно удивились. Наверное, они уже давно стучали и не надеялись на отзыв.
-Откройте, Госпожа, - попросил мужской голос.
-Ага, разбежалась, - сказала я, - не на ту напали. Вот я сейчас охрану вызову!
-Э… Зачем охрану? - спросили из-за двери.
-А чего вы ломитесь? Кто вас звал?
-Госпожа Мелани-Спайкия? - удостоверились с той стороны.
-Допустим, - недоверчиво сказала я.
-Вы заказывали установку приспособлений для содержания рабыни?
-А, так вы из магазина?
-Мы из магазина, Госпожа.
-Ну, тогда…. А чем докажете?
За дверью захихикали на несколько голосов.
-И нечего смеяться, - обиделась я. - Здесь преступников полно, только расслабься, живьём съедят.
В ответ захихикали ещё сильнее.
-Эй, за дверью! - сказала я, - имейте в виду, у меня квартира на сигнализации. Если что, охранники вмиг прибегут, поняли?
-Да поняли, Госпожа.
-Ну, смотрите у меня! - пригрозила я и осторожно открыла дверь, готовая к тому, что они сразу же попытаются накинуть мне на голову мешок и потащить в тёмный лес. Но такого не случилось. Похоже, это и вправду были монтажники из металлического магазина. Работа у них так и закипела. В комнате для рабыни они смонтировали клетку, склепав её части, после чего клетку и вытащить-то из комнаты стало невозможно. Один из монтажников оказался достаточно словоохотливым и объяснил мне, что бывали случаи, когда от Госпожей рабыни сбегали прямо в клетке, выставив ноги через нижние прутья. Но из комнаты так не сбежишь, поскольку собранная клетка в дверь не пролезет. Я осведомилась, не было ли случаев чтобы рабыни сбегали вместе с домом, выставив ноги через окна? Шутка понравилась всем троим, и они захохотали как настоящие монтажники. Впрочем, работы у них было не так уж и много, ведь моя квартира была стандартная и хорошо приспособленная для рабовладельческих целей. Эти специалисты разложили по местам колодки и орудия пытки, так чтобы они были на виду у сидящей в клетке рабыни, развесили цепи, установили вешалку для одежды, проверили потолочный брус-унитолу, кольцо привинченное к моей кровати и стенные скобы в комнате для рабыни. А после этого выдали мне справку об удовлетворительном состоянии рабовладельческого оборудования и вручили связку ключей от всех многочисленных замков для рабыни. Наконец, они взяли с меня подпись об удовлетворённости произведёнными работами и удалились.
Теперь я решила переодеться и обнаружила, что мне и одеть-то нечего, кроме пары купленных вчера блузок и единственной юбки. Хорошо хоть это сохранилось после вчерашних приключений. Юбка была универсальная, светло-серая, чуть ниже колена и достаточно свободная, а блузку я надела белую с широким вырезом отделанным оборкой. На лоб я повязала косынку, а на шею надела свой ошейник ламиолы. Это чтобы не приставали всякие блюстители. Ну а сумочку я сразу же привязала на шнурок вокруг пояса, чтобы случайно не позабыть дома. Только теперь я совсем не собиралась покидать своё жилище без сопровождения. Ещё чего! Там же сразу, - мешок на голову, и…
Тут я заметила даму в покрывалах и с рабыней на цепочке направляющуюся к моему дому. Дама не была ни Ренатой, ни Таней, ни даже Сонькой Се-Сонькой, да к тому же ещё и была в чадре, поэтому я сразу же зачислила её в злоумышленницы и приготовилась к обороне. А именно, я выскочила на улицу и принялась оглядываться в поисках патрулей. Двое бездельников и вправду слонялись неподалёку, но они могли быть и сообщниками злодейки. Вот если бы тут наблюдалось десятка два независимых друг от друга блюстителей…
-Мелани! - сказала злодейка, уже почти дошедшая до меня, и пихнула прутом в спину свою рабыню. Рабыня упала на колени и поклонилась мне, стукнувшись лбом о землю. То, что злодейка знала моё имя, лишь больше меня напугало, поскольку это означало, что она к своим злодействам приготовилась заранее, и знала куда шла. Поэтому я решила, что благоразумнее будет спрятаться за дверью и забаррикадировать вход каким-нибудь предметом мебели. Я даже сделала движение назад, но припомнила, что вся мебель была встроенная, а которая и нет, например, кровать, до того громоздкая, что мне её и с места не сдвинуть. Кроме того, может злодейке как раз того и надо, если, к примеру, она намеревалась бы поджечь дом. Теперь мне пришло в голову, что логичнее было бы спастись бегством по улице, хотя, с другой стороны…
-Мелани, ты что, не узнала меня? - сказала злодейка и стащила свою чадру с челюсти. Выглядела она почему-то не страшно, более того, она мне кого-то напоминала.
-Да я же Нина, - сказала она. - Нина из Аннолиуса.
-Ой, - облегчённо вздохнула я и постучала кулачком по своему глупому лбу, - Нина. А я-то, дура, перепугалась.
-Ну? - удивилась она. - А чего тут бояться-то?
-Да ну, и вспоминать неохота, - махнула я рукой.
-Я утром приходила, - сообщила мне Нина, - да мне эти вон сказали что Госпожа спит, а без приглашения никого пускать не велено, - указала она на охранников слоняющихся неподалёку.
-Ой, да ты проходи, - пригласила её я. - Только у меня тут… Я действительно, недавно проснулась, и…
-А ты ещё и не завтракала, наверное? - спросила она.
-Точно.
-Прекрасно. Пойдём-ка и покушаем вместе. Ты позавтракаешь, а я пообедаю.
-О, хорошая идея. А куда пойдём?
-В уличный ресторанчик. Ну, ещё ведь вечер не наступил, чтобы по серьёзным заведениям гулять.
-Пойдём, - согласилась я. - Ой, только у меня денег нет, деньги у компаньонки.
-Какая ерунда, - сказала Нина. - Ну, стоит ли об этом говорить? Я тебя угощаю.
-Спасибо. Вот только прийти ко мне должны.
-Ну, так мы же ненадолго. А охранникам скажем, что скоро вернёмся. Эй, охрана! А ну, сюда!
Наверное, это как раз и были те охранники, которых Рената попросила присматривать за домом. Я объявила им, что иду завтракать с подругой и скоро вернусь. А если придёт Госпожа Рената или Госпожа Таня, пускай подождут здесь. Охранники демонстративно вытянули в мою сторону свои лапы с непонятной мне целью, однако Нина всё прекрасно поняла и сунула в каждую лапу по монете.
-Всё ясно, Госпожа, - доложили охранники и отошли на исходную позицию. А Нина взяла меня за руку и повела на дорогу. Рабыню же она дёрнула цепью за шею, точно так, как это делала Сонька. Мне же улыбнулась и сказала:
-Красивая блузка у тебя, Мелани. А что-то ты усталой выглядишь?
-Это ничего, - сказала я, - это пройдёт. А ты, я вижу, освоилась уже?
-Ну, стараюсь, - сказала она. - Вообще-то, я до сих пор не привыкла к роли Госпожи. Иногда что-нибудь такое делаю, что все смеются. А ты-то как?
-Да, знаешь, я лишь вчера очухалась, только за это время столько уже произошло, что голова кругом. Как бы снова не загреметь в эту, как её? В ламиолию.
-Хи-хи-хи, - рассмеялась Нина. - Надо тебе срочно Квинглера отыскать.
-Ну, справлюсь как-нибудь. Что уж теперь, сразу замуж, что ли?
Нина снова захохотала и сказала что я очень весёлая девушка. Я не очень поняла, что я такого весёлого сказала, но мы уже дошли до дороги и теперь пережидали поток колясок, чтобы перейти на ту сторону.
-А ты пешком ходишь? - осведомилась я у подруги.
-Знаешь, я пешком хожу. Я попробовала покататься, так это не по мне. Не могу себя заставить, как погляжу на этих девок в уздечках, так плохо делается. Кажется что меня на их место сейчас привяжут. Наверное, привыкнуть нужно.
-Наверное, - согласилась я.
Тут мы перешли улицу и направились влево вдоль парковой зоны. Кажется, как раз туда, где на меня напали. Я невольно притормозила и сказала:
-А нельзя ли в другую сторону?
-А почему в другую? - удивилась Нина. - Тут ресторанчик самый ближний. Тебе как раз удобно было бы здесь завтракать. Зачем другой искать-то?
-Ладно, - согласилась я. - Если недалеко и самый ближний, тогда конечно.
Вскоре показалась та самая площадка со столиками, которую я видела вчера ночью. Только теперь здесь было совсем мало посетителей. Мы подошли и уселись за крайний столик, рабыню же Нина поставила на колени и пристегнула к ножке стула. Вскоре появилась официантка в передничке и ошейнике, скорее всего, ламиола на службе. Это я решила потому что эта девушка не была привязана, несмотря на наличие над столиками потолочного бруса прикреплённого к навесу. Я даже на миг подумала, не устроиться ли и мне на первое время на такую работу? А что? По меньшей мере, за еду не надо будет платить, если в этих заведениях не какие-нибудь драконовские порядки, конечно. Впрочем, нет. Чего это мне официанткой работать, когда у меня подруга Таня уже управляющей фондом заделалась? Уж я себе тоже найду доходное занятие, как-нибудь.
Вскоре мы выпили вина и принялись за еду. Похоже что здесь употребление вина было в порядке вещей при каждом приёме пищи. Впрочем, и вино было неплохое. Интересно, где это они его берут? Сами производят?
-Интересные новости, - сказала Нина. - Одна из девушек с нашей унитолы оказалась шпионкой Оллитариса. Слыхала об этом?
Я припомнила, что никому тут слишком доверять нельзя, поэтому помотала головой с набитым ртом и сказала:
-У-у!
-Шпионок редко ловят, - сказала Нина, - вот все и сплетничают на этот счёт. А ты даже и не слыхала.
-Мне было не до того, - возразила я. - А ты, вот, про мою подругу Таню слыхала?
-Да уж, - кивнула Нина. - Общество защиты ламиол Даниса! Это ж надо. А что, этот самый Данис и вправду существует?
-Ну, наверное, раз уж она говорит.
-А она и на Земле о Данисе рассказывала?
-Э… - замялась я, - ну, на Земле мы и не разговаривали почти.
-Но вы же подруги?
-Так наши Госпожи подругами были, ну, вот и мы. Но мы-то были рабыни, а рабыням и говорить-то не положено.
-Да ну, - махнула рукой Нина, - мало ли что, там, не положено.
-Ну, это конечно, - согласилась я. - Время-то много было, вот мы и сболтались помаленьку.
-И что, она ни разу о Данисе не вспоминала?
-Да я помню, что ли? Ну, говорила она как-то, это…
-Что?
-Прогнило, говорила, что-то в Данисском государстве…
-Хи-хи-хи, - прыснула Нина и чуть не подавилась пончиком. - Что, так вот и говорила?
-Ну, примерно так. Не помню. А чего это ты смеёшься?
-Извини. Понимаешь, вот я тут поспрашивала, так никто здесь ни о каком Данисе никогда не слыхал. Он вообще-то, может, и не существует вовсе?
-Ну? - удивилась я. - Да зачем бы Таня выдумывать стала?
-Мало ли?
-Ну, я не знаю. А эта вот рабыня, она твоя? - попыталась я увести разговор в сторону.
-Рабыня? Да нет, эта девка арендована. Вот, кстати, её тоже покормить надо.
Тут она дала рабыне тот самый пончик, что выскочил из её собственного рта, а когда рабыня пончик проглотила, сунула ей в рот собственные пальцы для облизывания.
-А трудно рабыню арендовать? - спросила я стараясь развить успех по отвлечению от темы Даниса.
-Арендовать? Да это пара пустяков. Приходишь в Унилонис, да и берёшь. Приводишь назад, получаешь деньги…
-Деньги?
-Ну да.
-А за что деньги-то?
-Ну, а как же? Ты же её прогуливаешь, кормишь, охраняешь, в конце концов. Да деньги-то символические. Такие, что о них и говорить-то не стоит.
-А зачем же тогда брать? Если лишние хлопоты?
-Так она же тебе служит! Рабыня! - стегнула она девушку по спине литоной, - а ну, почеши Госпоже нос.
Девушка коротко поклонилась, подскочила с колен и дотянулась рукой до Нининого носа. При этом ей пришлось согнуть спину чтобы не приподнять шейной цепью стул и сдвинуть браслеты наручников на локти, иначе бы цепь соединяющая наручники с ножными кандалами не дала ей дотянуться до цели.
-Спасибо, - сказала Нина, а рабыня снова уселась на колени. - Видала?
-Проще самой почесать, - рассудила я.
-Конечно проще, - согласилась Нина, - но попросить рабыню, правильнее. Так, рабыня?
Рабыня кивнула головой.
-А чего она всё молча-то? - спросила я.
-Так у неё языка нет, - буднично сообщила мне Нина, я же поперхнулась очередным пончиком. Я как-то и забыла об уязвимости язычков девушек в этой психической стране.
-Э… - сказала я, - а зовут её как?
-Как зовут? - озадаченно сказала Нина. - А я не называла её. Я же её утром взяла. А что, обязательно называть следует?
-Ну, наверное, - пожала я плечами, - чтобы не нарушать отчётности.
Нина снова хихикнула, а потом посмотрела на рабыню и сказала:
-Рабыня, я хочу тебе имя дать. Тебя зовут Ни. Поняла?
-Угу, - сказала Ни и грациозно поклонилась не вставая с колен.
-Можешь поблагодарить Госпожу, - сообщила ей Нина, выставив из-под подола туфельку. Я только вздохнула глядя как девушка поцеловала Нинину туфлю, выпрямилась и сказала: «У».
-Да, - рассудила Нина, - рабынь, конечно, следует поощрять, если они себя хорошо ведут.
-Да, конечно, - согласилась я.
-А ты, говорят, хочешь иметь рабыню в собственности?
-Ну да. Вот, уже и все нужные вещи купила, а моя компаньонка документы оформляет.
-Понятно, - сказала Нина. - Эту, смугленькую, да? Которая в конце унитолы была?
-Всё-то ты знаешь, - заметила я.
-Ну так я же твоя подруга, - улыбнулась Нина. - Мне же интересно всё, что про тебя узнать можно. А разве это секрет?
-Да нет, конечно. Просто…
-Что?
-Да ничего.
-Хи-хи, - сказала Нина. - А зачем она тебе? Для интима, да?
-Ой, - икнула я. - Э… давай лучше ещё вина выпьем?
-Много пить, вообще-то, не следует. Я имею в виду, днём.
-Ну так, а кто пьёт-то? Но вот, то, что на столе допить же надо?
-А, ну это, да.
Нина разлила остатки вина и мы его допили и заели большими ягодами.
-Так что, ты с ней любовью заниматься будешь?
Вот ведь, что за репей эта Нина?
-Ну почему сразу любовью? - завертелась я. - Можно подумать, рабыни ни для чего другого не нужны.
-Ну, всё другое-то и подождёт, правда?
-Да почему это тебя так интересует?
-Ну… - медленно произнесла она и повертела пальцем по столу, искоса поглядывая на меня. - А ты, вот, считаешь, что интим с рабыней приятнее, чем с равной по статусу девушкой?
-Ох, - сказала я. - Вон ты о чём. Знаешь, мне тут пока что и не до интима даже. Я ещё отдышаться не могу от всего что…, ну, от всего такого.
-Да? Но рабыню-то в первую очередь покупаешь? Она красивая, конечно. Одни пухленькие губки чего стоят. Да и глазки…
-Нина! - с упрёком сказала я, - мы же ведь сюда покушать пришли, правда?
-Правда. Так мы ведь уже и покушали. Почему бы теперь не поговорить о любви?
-Поговорить?
-Ну, сначала поговорить, а там и… А там видно будет. А я что, совсем тебе не нравлюсь?
-Ох, - только и сказала я.
-А вот ты мне нравишься. Ты красивая такая, да и не только это. Ты, вот, даже двигаешься так, по-особенному, да и в остальном… ну… Я, вот, как погляжу на тебя, или даже просто о тебе подумаю… О том как ты ходишь, глядишь, говоришь. Вот и сейчас даже…
-Нина! - подпрыгнула я, - прекрати пожалуйста.
-Но почему? Тебе не нравится когда о тебе так говорят? Или не нравиться что я это говорю?
-Нина, - сказала я, - ну не наседай ты на меня так вот, сразу. Я девушка обстоятельная. Да. Мне сначала надо всё утрясти, всё что надо оформить, всё поставить на место, чтобы и мыслей никаких о всяких хлопотных проблемах не было. Вот. В доме даже прибраться надо. А вот уж потом я и подумаю о любви. Где, когда, с кем и каким образом. Любовь, это такое дело, что я не люблю когда от неё что-то отвлекает.
-Хи-хи, - хихикнула Нина. - Обстоятельная девушка?
-Да, вот. А что?
-А ты же чувствительная ламиола?
-Ну и что?
-У чувствительной ламиолы если любовь, так все обстоятельства побоку.
-Ничего не знаю! - заявила я. - Я обстоятельная и рассудительная девушка, и чувствительная в то же время. Вот уж, какая есть.
-Тогда ты одна такая.
-Ну, не знаю. А если и так, какая разница?
Нина чуть помолчала, вертя пальцем по столу, потом лукаво на меня взглянула и сказала:
-Я догадалась. Ты, наверное, и не спала вовсе, потому и утомлённая такая. Любовью занималась, да? А я гляжу, чего ты испуганной-то показалась? Уж не с компаньонкой ли? То-то, мы и в дом не пошли…
-Нина! - возмутилась я.
-Да ты не бойся, мы же подруги…
-Нина, - сказала я, - не мели чушь. В дом я тебя приглашала, так ты же сама захотела чтобы мы в ресторан пошли?
-Ну, так я же видела, что тебе неудобно меня в дом запускать, вот и предложила.
-Ой, спасибо за деликатность такую. Только никакой-такой любовью я перед твоим приходом не занималась, и нечего городить.
-Правда? Хи-хи-хи.
-И чего это ты смеёшься?
-Ну… Может, сама с собой немножко занималась, а?
-Так, подруга, - сказала я, - и это вот ты называешь разговорами о любви?
-Конечно.
-Понятно. Тогда давай лучше поговорим о жизни?
-А в жизни же главное любовь?
-Хи-хи, - сказала я. - Тогда давай поговорим о второстепенных аспектах жизни. Ты как, на работу уже устроилась?
-Да нет, - сказала Нина, - рано ещё. У меня же деньги есть, а я экономная. Мне надолго хватит. Надо же погулять и отдохнуть, если уж такая возможность есть. Это ведь правильно?
-Ну, наверное.
-А ты-то на рабыню потратилась, да? Ну, тогда, конечно, придётся на работу устраиваться.
-Да, - сказала я. - Ну, не прямо же сейчас. Я тоже погуляю маленько. А вообще-то нам возвращаться пора.
-Ну так пошли, - согласилась Нина. Я так поняла, уходить от меня она не собиралась. Интересно, я в самом деле ей так понравилась? Что-то у меня это вызывало сомнения. Ну, там, на унитоле, ещё можно было понять. Там она впереди меня оказалась, а если уж у рабынь такие понятия о субординации, так и понятно, что она со мной дружить захотела. А сейчас-то что? Ой, да ерунда это. Ну, обычная общительная девушка. Познакомились, вот она и пришла пообщаться, что тут такого-то? Вот, может, как раз этой Нине от меня ничего и не надо, просто дружить хочет? Ну, так, как она это понимает. Ага. В постели. Ну и что, раз уж у неё понятия такие?
Только всё же какие-то подозрения она у меня вызывала. Нет, всё вроде правильно. Мы подруги, я достаточно красивая, в меня даже и влюбиться можно. Что тут вообще неправильного? А вот то, что как-то это очень правильно и гладко выглядит. Пришла просто поболтать, да? Просто так никто не ходит. Может, я просто по себе сужу? Ох, вот если бы она у меня взаймы денег попросила, да? Тогда бы я успокоилась? Вообще-то я дура, конечно. Выискиваю всякие опасности там где их и в помине нету, а кровожадных злодеев которые ко мне крадутся в упор не замечаю. Вот потому и попадаю в беду, что опасаюсь не того, чего следует.
-Пошли, - сказала я. Мы встали из-за столика и направились обратно к моему дому. Обратный путь занял несколько больше времени, это потому что по дороге, которую нам предстояло перейти, теперь сновали в обе стороны коляски с наездницами, пешеходных же переходов здесь, похоже, не додумались соорудить вообще. Надо полагать, мораль в этом рабовладельческом обществе была на стороне богатых. То есть, все права и преимущества тем, кто ездит на колясках. А если ты такая бедная что пешком ходишь, вот и не переходи дорогу приличным людям. Наконец, мы улучили момент и перебежали дорогу.
-Слушай, - спросила я Нину, - а светофоров тут нет?
Вскоре я зареклась задавать подобные вопросы, потому что мне тут же пришлось объяснять что такое светофор и для чего он применяется. Боюсь, Нина так этого и не поняла. Я пояснила что это неважно и махнула рукой на эту тему, как вдруг мне пришло в голову кое-что вспомнить. А ведь Нина тоже побывала на Земле. Как же она про светофоры не знает? Хотя конечно, какое-то достижение цивилизации могло и ускользнуть от глаз рабыни, а всё-таки это было странно. Ну, если конечно у неё одна любовь в голове…
А меня уже поджидали. Те самые два охранника и какая-то Госпожа упакованная в белые покрывала самым добросовестным образом. Оттуда едва просматривался один глаз, да и тот терялся в глубине складок ткани. Это ещё кто же явился по мою душу? Первым делом я испугалась, что на меня вышла администрация толиса и хочет привлечь за ночные подвиги. На эту мысль меня навели белые покрывала пришедшей Госпожи. Однако дама эта вела себя так, будто эти покрывала были ей непривычны, словно мужчине юбка. Уж на этот счёт у меня глаз хороший. Такое наблюдение навело меня на мысль, что это вовсе и не дама, а замаскировавшийся преступник из тех, что не добили меня вчера. А что? Если это женщина, по какой-такой причине она могла бы столь тщательно прятать своё лицо меня подкарауливая? Я даже несколько притормозила, всерьёз обдумывая, не следует ли спастись бегством? Однако я взяла себя в руки и подумала, что если я не справлюсь со своими страхами, я начну бояться каждого встречного пока это не превратится в навязчивый психоз. Да чего бояться-то? Тут и Нина рядом, да и охранники, опять же.
-О, вот и Госпожа Мелани идёт, - заметил меня охранник. - Вот тут эта вот Госпожа непременно хочет вас видеть.
-Да, именно, - сказала белая дама, причём я была уверена, что она намеренно коверкает свой голос, - у меня к вам важное дело, Госпожа Мелани. Не могли бы вы пригласить меня в дом, чтобы я вам обо всём рассказала?
«И где это Ренату черти носят»? - подумала я. И правда, тут неизвестно как себя вести, и подсказать некому.
-Простите, уважаемая Госпожа, - сказала я, - но со мной подруга. Что же я её, на улице оставлю?
Нина ничего не сказала, но посмотрела на меня интересным взглядом, а белая дама сказала:
-Ваша подруга подождёт. Потому что моё дело очень важно для вас. Если она настоящая подруга, она не обидится.
-Ну, я, конечно, и подождать могу, - сказала Нина, - если уж такие дела.
-А всё-таки, нельзя ли при ней поговорить? - спросила я.
-Нельзя, - коротко ответила дама.
-Ну, хорошо, - согласилась я. - Нина, я постараюсь побыстрее. А ты погляди чтобы охрана не уходила далеко.
-Ни в коем случае, Госпожа, - заверил охранник и снова протянул лапу за деньгами. Я вздохнула, а Нина положила туда ещё одну монету. Но не успел он даже захлопнуть свою ладонь, как белая дама молниеносно ухватила его за руку, так, что он от неожиданности выронил деньги. А дама на лету поймала монету и сунула обратно Нине в руку. Всё произошло так быстро, что мы и опомниться не успели, дама же сказала охраннику:
-Оплату следует брать в соответствии с работой, а не в двойном размере, понял?
-Э… - сказал охранник.
-Или непонятливый? - спросила дама, причём таким голосом, что и мне стало жутко. А охранник даже отступил на шаг и пролепетал:
-Простите, Госпожа, просто недоразумение вышло, Госпожа.
Дама в покрывалах взяла меня за руку и направилась в дом. Я ещё вовремя успела побежать за ней, не то бы могла получить синяк. Рука у неё была словно бы и не рука, а какой-то гидравлический хватательный инструмент! Впрочем, как только мы вошли в дом, она тут же меня отпустила и даже сказала:
-Простите, Госпожа Мелани-Спайкия, я вам случайно больно не сделала?
-Нет-нет, - помотала я головой, прекрасно понимая, что эта её ручка могла бы при её желании раздавить меня как куриное яйцо.
-Я не хочу делать больших предисловий, - сказала она, - позвольте, сестра, мне говорить по-существу?
-Да, конечно, - согласилась я. - Может быть Госпожа пройдёт в мою спальню и присядет на кровать?
-Да, лучше присядем, - согласилась она и направилась к постели, на ходу скидывая с головы свои покрывала. Под покрывалами у неё был завязанный на затылке белый платок из под которого выбивались густые светлые волосы, а как только она оказалась ко мне лицом, я в тот же миг узнала её.
-Как? - ахнула я, - это вы, Госпожа?
-Сестра, - поправила она. - Называйте меня сестрой, сестра Мелани.
Конечно же, я узнала её. Но меня поразила разница впечатлений тогда и сейчас. Теперь она не показалась мне ослепительной и недосягаемой красавицей. Нет, Стретония-Лусия была красивой девушкой, но, непредвзято рассудив, я была заметно красивее её. Волосы у неё не были мягкими и шелковистыми, как мои, это было видно даже и глазом. Лицо несколько грубовато, скорее всего из-за сильно развитых мышц. Вероятно, всё её тело состояло из одних мускулов, что сказывалось и на лице и его мимике. А глаза и вовсе тускло-серые. Она правильно сделала тогда, что надела фиолетовые линзы. Собственные глаза её явно портили, хотя, было ли в этом существе хоть что-то собственное? Если всё то, что Рената говорила про Сплойю, правда? Но вот её мимика мне понравилась. Что-то было непередаваемо-привлекательное в игре мышц на лице этой девушки, словно завораживающее и располагающее к доверию.
-Такая честь, - сказала я. - Право, я даже и не знаю…
-Я по делу, - перебила она, - я же сказала. Правда, дело это несколько деликатное, даже и не несколько, а слишком деликатное, совершенно не по моему профилю. Я ведь просто воин. Защитница. Пожалуйста, будьте ко мне снисходительны, сестра, и не судите строго если я выражусь не совсем гладко.
-Ну, о чём вы говорите, сестра! - смутилась я. - Конечно же…
-Вы ведь знакомы с Сильвией-Аллисандрией, одной из Защитниц?
-Да-да, знакома, - кивнула я.
-Вы не волнуйтесь, сестра, - улыбнулась Сплойя, - ничего страшного не случилось. А возможно, что и наоборот. Должна сразу вас предупредить, Сильвия-Аллисандрия не знает, что я решила с вами встретиться. Скажите, как вы к ней относитесь? Она нравится вам?
-Нравится, - сказала я, не очень понимая, к чему такой вопрос.
-Она хорошая девушка, - сказала Стретония. - Я с ней знакома больше, чем вы. Можете мне поверить, она действительно очень достойная девушка, да и по-своему красивая даже. Правда?
-Конечно правда, - согласилась я.
-Но не такая красивая как вы, - заметила Стретония. - Зато у неё есть другие достоинства. Она честная, сильная и гордая. Кроме того, она ничего не боится, а это очень важно для воина. К тому же, она очень ответственна. Любая из Защитниц обязана быть сильной и прекрасно владеть оружием, как же иначе они смогут исполнять свой долг? Ну а в результате, любая из нас заведомо проигрывает как женщина таким, как, например, вы, сестра Мелани.
-Ну… - растерялась я.
-Согласитесь, что это так. Истинная женщина, это вы. Вот я бы никогда не пригласила вас в своё Воинство. Это не для вас. Для такой как вы основным в жизни является любовь, а не битва, правда?
-Пожалуй, - согласилась я. - Вы так убедительно говорите, сестра Стретония, что право, мне нечего возразить. Только я никак не пойму…
-Дело в следующем, - перебила она. - Сильвия одна из лучших наших Защитниц, и принято решение, назначить её одним из Стратегов Белого Воинства Свободы и Справедливости.
-О, я рада за неё! - искренне сказала я. - Передайте ей пожалуйста мои поздравления, сестра.
-Мелани, - улыбнулась Сплойя, - она ведь не знает, что я с вами встречаюсь.
-Ой, и правда, - сказала я. - Это от волнения.
-Вы и сами сможете её поздравить. Завтра вечером будет небольшое торжество по этому поводу. Я уверена, что она вас пригласит участвовать в нём.
-Прекрасно, - обрадовалась я. - Я с удовольствием поздравлю её… А это удобно, сестра? Может, такие торжества организуются в узком кругу?
-Да нет, что вы? Защитница, конечно же, может приглашать кого захочет, никаких условностей тут нет. Это же торжество, а не сражение.
-Хорошо, что так, - сказала я. - Для торжеств я ещё более-менее гожусь, а вот для сражений, вряд ли.
-Теперь, послушайте меня внимательно. Сильвия не случайно назначается Стратегом именно сейчас. Дело в том, что ей предстоит, скажем так, служебная поездка. Ей, и ещё нескольким Защитницам которыми она должна командовать. Это очень важная поездка, которую можно доверить лишь лучшим моим воинам. Но это и достаточно опасное дело. Надеюсь, вы хорошо понимаете в каком положении находится наш город. Фактически, идёт война и каждая из Защитниц может в любой момент погибнуть на поле боя. Я же пытаюсь приложить все усилия чтобы никто из них не погибал, но ведь никто из нас не всесилен. Я очень хочу надеяться что Сильвия и остальные мои воины вернутся назад исполнив свой долг перед городом, но война есть война, и случиться может всякое.
-Дай Бог чтобы так и случилось, - вздохнула я.
-Мелани, - сказала она, - об этой поездке совершенно никто не должен знать. От этого напрямую зависит их безопасность.
-Никому не скажу, - пообещала я, - ни за что и никогда.
-Конечно, - улыбнулась она. - Я в этом ничуть не сомневаюсь. Вы не станете подвергать опасности Сильвию и её сестёр, она ведь вам не чужая, правда?
-Ну да, я же обещала.
-И вы ей не чужая. Более того, я уверена, что она вас любит.
-Любит? Что вы хотите сказать?
-Я Сплойя, - сказала она, - когда я хочу, я могу видеть любого насквозь.
-Насквозь? - слегка оробела я.
-Ну, я могу сделать так, чтобы человек был со мной откровенным.
-А, понятно.
-Но я не люблю этого делать. То есть, делаю, но нечасто. А Сильвии-Аллисандрии не надо и в душу заглядывать. Конечно же, она вас любит. Наверное, это любовь с первого взгляда. И при всём при том, она очень деликатная девушка. Вряд ли она говорила вам о своих чувствах. Но теперь у неё нет времени, понимаете? Нетрудно предугадать её действия.
-Я не понимаю, - сказала я. - Какие действия?
-Думаю, она наберётся решимости и предложит вам стать её Униолой.
Я хотела удивлённо воскликнуть, но лишь поперхнулась и не сразу смогла проговорить:
-Но, как же? Униола, это ведь, э… Это ведь жена?
-Да. Так иногда говорят.
-Она предложит мне стать её женой?! Но ведь она же девушка! И я девушка.
-Естественно, - сказала Стретония. - Вы обе девушки, но она девушка-воин, а вы девушка в самом женственном смысле этого слова. Вы могли бы стать прекрасной Униолой для Сильвии-Аллисандрии. Да и я люблю когда мои воины берут себе Униол. Тогда они становятся Защитницами не просто своего города, но и Защитницами своих любимых, а это очень хороший стимул чтобы достойно сражаться и побеждать.
-Э… - проскрипела я.
-Я не требую от вас согласия, - сказала Сплойя, - но подумайте, Сильвия может и не вернутся. А если она будет знать, что её дома ждёт любимая девушка, она будет сражаться не только из чувства долга, но и за вас и за своё личное счастье. Я хотела бы вам посоветовать, как себя вести если она сделает вам предложение, если вы не сочтёте это дерзостью с моей стороны.
-О, конечно же, не сочту, - сказала я. - Напротив, я буду рада если вы мне что-нибудь посоветуете. Право, всё это так неожиданно, да я даже и не представляю себе, что это значит, быть Униолой девушки. Я как-то считала до сих пор что Униолы бывают только у мужчин, ну и…
-Бросьте, Мелани, - улыбнулась она. - Не может быть чтобы вы ничего не слыхали о взаимной любви девушек, а, скорее всего, и сами испытывали подобную любовь.
-Это вы меня видите насквозь? - спросила я.
-Нет, просто предполагаю, глядя на вас. Хотя, конечно, мой взгляд на женскую любовь может быть и предвзятым. Слишком уж много я видела влюблённых в меня девушек.
-Влюблённых? - уточнила я, - или одурманенных вашими способностями внушать любовь?
-А что в этом плохого? - сказала она. - В конце концов, любая любовь это дурман, болезнь ума или что-то похожее. Я думаю, что многим девушкам я принесла счастье, пусть даже кратковременное.
-Простите, а это правда, что иногда девушки умирают от подобного счастья?
Сплойя взглянула на меня так, что мой язык присох к горлу и я испугалась за собственную жизнь. Но она тут же улыбнулась и сказала:
-Речь не обо мне, а о Сильвии-Аллисандрии. Я бы вам посоветовала не отказывать ей, но и не соглашаться. Сошлитесь на неожиданность такого предложения и попросите время на раздумья. Но скажите ей, что будете очень ждать когда она вернётся, переживать и молиться за неё. Я уже говорила, она может и не вернутся. Если же всё будет благополучно, у вас останется возможность как на отказ, так и на согласие. Что вы на это скажете?
-Очень хороший совет, - рассудила я. - Если она сделает мне предложение, я так и сделаю, как вы сказали. А вы уверены что она мне это предложит?
-Ну, разве я не вижу всех насквозь?
-Ах, да. Вы и правда это говорили.
-Здесь ещё один небольшой аспект, сестра Мелани, - сказала Сплойя. - Мне кажется, вы до некоторой степени меня боитесь.
-Я?! - возмутилась было я, но потом опустила глаза и призналась: - Ну и боюсь. Чего скрывать, если уж тебя насквозь видят?
-Мало того, я даже отчасти внушаю вам отвращение, как существо нечеловеческого вида, ведь это же так?
-Вот уж, нет, - возразила я. - Я не по породе сужу, а по поведению. А вы мне никакого зла не сделали, мало того, вы меня ещё и защищать пообещали.
-Это возможно, - сказала она. - Я знаю, многие люди искренне любят существ другого вида, например своих домашних животных, только это не значит, что нашлось бы много желающих заняться с ними любовью.
-Э… - растерялась я.
-Так вот, если бы вы стали невестой Сильвии-Аллисандрии, я бы просто никак не смогла бы заняться любовью с официальной подругой моей сестры Защитницы, даже если бы вы и захотели такого. Это противоречило бы моим принципам и понятиям о чести и порядочности.
-Госпожа Стретония, - сказала я, - я вам очень благодарна за этот визит. Право, вы сохранили меня от щекотливого положения в котором я могла бы оказаться.
-Но я же обещала защищать вас, правда?
-Правда, - улыбнулась я. - Только в этом городе, оказывается, существует столько опасностей, что можно и не успеть защитить вашу подзащитную.
-Но ведь до сих пор ничего страшного не случилось?
-Э… Да. Пока всё в порядке. Но мне всё равно несколько страшновато пока что.
-Я за вами послежу, - улыбнулась она. - За вами, и вашей безопасностью. Ну, насколько позволяют время и возможности. А вот если бы вы стали официальной Униолой Стратега Белого Воинства, тогда бы, думаю, вас бы и пальцем никто тронуть не посмел. Но об этом мы пока говорить не будем. Вот и всё что я хотела вам сказать. А теперь я пойду.
Тут она принялась наматывать на себя белые покрывала, причём делала это так решительно, что я и сказать ничего не осмелилась. Минута, и Стретония скрылась за дверью, я же даже не успела проводить её, а когда выскочила следом, Сплойи уже и видно не было. Зато Нина была тут как тут.
-И кто же это был? - спросила она.
-Это… Ну, я обещала не говорить.
-Вот-вот, - сказала Нина. - Таинственная посетительница в белых покрывалах. Где тайны, там и любовь непременно замешана.
-Не говори ерунды, - немного обиделась я.
-А вы долго там, э… беседовали, - заметила она. - А чего она убежала-то так быстро?
-Спешила по делам.
-По делам?
-Да вот, представь себе. Именно по делам. Кстати, как я поняла, здесь всем ламиолам следует устраиваться на работу?
-Да ну! - сказала Нина. - Не сразу же? А погулять, пока есть такая возможность? А то, когда ещё представится?
-Но ты хоть маленько сориентировалась тут? - спросила я.
-Ну, маленько да.
-Что, и в самом деле все ламиолы работают?
-Ага, - сказала Нина, - как бы не так. Некоторые очень даже неплохо устроились.
-Это как, например?
-Да вот, хотя бы, администраторши. Видела их?
-Видела, - сказала я. - Они ко мне очень даже неплохо отнеслись. А главная администраторша, эта самая Стретилия-Долиония, вообще мне поклонилась до земли.
-Ну, пыль-то в глаза пускать все умеют.
-Ты уж прямо так о них говоришь.
-А что? - сказала Нина. - Да эти администраторы везде одинаковые. Всем говорят будто они страшно заняты и перегружены работой, но сами-то изработавшимися не выглядят. Кто их работу видит-то? Вот на празднествах или официозах, там да, там их увидеть можно. Если туда пустят. А вот чего-то я ни разу не видела, чтобы хоть одна администраторша тележки возила, вал крутила или хотя бы в ресторане еду подавала.
-Ага, этого ещё не хватало, - сказала я.
-Ну ещё и многие другие только числятся, будто работают. Да хоть бы эти самые жрицы.
-Какие жрицы?
-Ну, эти. Сидят там, в храме, и молитвы бубнят. Тоже, работу нашли.
-Понятно, - сказала я. - А вот, если кто здесь в статусе Униолы? Такие работают?
-Униолы не работают, - ответила Нина. - Чего им работать-то, если они Униолы?
-Ага, надо запомнить, - решила я.
-Униолой тут стать непросто, - заметила Нина. - Да их и немного, Униол этих. А если и есть, так половина ненормальных.
-Это почему?
-Ну так они же Униолы не у Господ, а у Госпожей. Представляешь? Вот смех-то?
-А почему смех? - не поняла я. - Ты же, вот, и сама не прочь насчёт любви, а?
-Так ведь насчёт любви! Но не Униолой же?
-Ладно, - сказала я, - неохота пока в этом вопросе разбираться. О! Вон, кажется, и Рената едет.
Рената подъехала на упряжке из четверых девушек, коляска же у неё была двухместная. Вероятно, нам предстояла поездка вдвоём.
-Здравствуй, Мелани, - сказала она не слезая с тележки. - Всё в порядке?
-Да, всё в порядке, - доложила я. - Ко мне, вот, подруга пришла.
-Здравствуйте, сестра, - кивнула Рена Нине и тут же сказала мне: - Мелани, запри дом и садись. Нам нужно ехать.
-Нина, - сказала я, - спасибо, что зашла. Видишь, мне ехать нужно.
-Ну, ничего не поделаешь, - сказала она. – Жаль, что ты занята. А когда ты освободишься?
- Боюсь, что в ближайшую пару дней мне будет не до прогулок. А где ты живёшь?
-Мелани, - поторопила меня Рената, - садись, и поехали.
-Да ты езжай, не беспокойся, - сказала мне Нина. - Тут найти друг друга не проблема, стоит только обратиться в службу блюстителей.
-А, ну тогда ладно. До свидания, - я влезла на коляску и уселась рядом с Ренатой. Рената тут же вздёрнула поводья и стегнула девушек хлыстом. Мы выехали на проезжую часть, развернулись и присоединились к несколько поредевшему транспортному потоку. Рената пустила девушек шагом и спросила:
-Документы при тебе?
-Да, - кивнула я. - Сумочка с табличкой, да, вот, я и ошейник надела.
-Хорошо, - одобрила она.
-А мы что, не спешим? - спросила я.
-Ну, время есть.
-А мне показалось, что мы срочно куда-то торопились.
-Ну… - сказала она, - значит, показалось.
-Да нет, Рена ты же сказала, что срочно?
-Я не говорила что срочно, просто сказала, что нам нужно ехать.
-Да, но…
-Что?
-Ты так сказала, что и Нина решила, что мне торопиться надо.
-Ну, наверное ты права.
-Рена, - сказала я, - ты просто не хотела чтобы она за нами увязалась?
-Я? - попыталась она возразить, но передумала. - Да, я не хотела.
-А что ты против неё имеешь?
-Ничего. Да я её практически и не знаю даже. Почему я должна что-то против неё иметь?
-Но не хотела, чтобы она увязалась?
-Мы по делам едем, - сказала Рената, - проще будет нам их делать вдвоём.
-Ко мне ещё Таня зайти обещала, - сообщила я.
-Когда?
-Сегодня вечером,
-Ну, до вечера ещё далеко.
-Это, да, - согласилась я. - А куда мы едем?
-Оформлять твоё право на рабыню.
-А. Хорошо, - рассудила я. - Как там, всё в порядке?
-Думаю, всё получится, - сказала Рената. - Монтажники были?
-Монтажники?
-Рабочие из магазина.
-А, да, были. Всё установили и роспись с меня взяли.
-Установили-то хорошо?
-Ну, я не великая специалистка…
-Почему? Тебя разве никогда не держали в клетке?
-Э… - сказала я, - ну, меня-то держали, это я никого в клетке не держала пока что.
-Ладно, - сказала Рената, - надеюсь, они свою работу хорошо сделали. А ты хорошо помнишь как следует обращаться с рабыней-Нолой?
-Помню, - подтвердила я. - Рабыню нужно периодически дёргать за цепь, бить палкой и давать ей целовать свои туфли.
-Не палкой, а литоной или плёткой, - поправила Рена. - Кстати, где твоя плётка?
-Плётка? Ах, да. Дома, наверное. Ну, там много чего привезли, наверное в этой куче.
-Мелани, - сказала она, - как же ты едешь оформлять права на рабыню, и без плётки?
-А чего же ты не сказала? Так мне что, рабыню прямо сегодня выдадут?
-Сегодня не выдадут. Рабыню тебе завтра пришлют.
-Ну и зачем мне тогда плётка?
-А затем, что сегодня тебе её покажут, а ты должна подтвердить своё желание и продемонстрировать умение с рабыней обращаться.
-Рена, - сказала я, - ну, если уж это так важно, давай остановимся возле магазина, да купим ещё одну эту несчастную плётку?
-Не стоит, - сказала она. - Я тебе свою дам.
-У меня такое впечатление, что ты не в духе. Может, я чего не так сделала?
-Ты? Да нет, Мелани. Это всё эти. Бюрократы противные. Знаешь, документы оформлять не очень просто.
-Это точно, - кивнула я. – Вот, я бы сама просто не справилась бы. Хорошо что ты мне помогать согласилась.
-Ну ладно, - сказала она, - в конце концов, самое трудное позади. А ты уже поела?
-Да. Я с подругой ходила…
-С подругой, - сказала она не совсем довольным голосом.
-Рена, - сказала я, - а может, остановимся и выпьем немножко? Ну, за то что самое трудное позади?
-Хи-хи, - сказала она. - Нет, лучше потом. А то, как бы нам и вправду не опоздать.
-Как скажешь, - согласилась я.
-Да, - повторила она, - сначала дело, потом… Так, пожалуй, поедем побыстрее.
Она стегнула рабынь и дёрнула их поводьями. Коляска покатилась с приличной скоростью, а я благоразумно помалкивала. А что делать, если я сама собираюсь стать рабовладелицей? Между тем, я даже не удосуживалась до сих пор посмотреть, как и куда мы едем. А посмотреть-то надо было бы, а то, как бы опять не начать блудить в самый неподходящий момент. Ехали мы теперь не по жилой зоне, но и не по административной. Здесь скверики чередовались с уличными ресторанчиками. Присмотревшись повнимательнее, я решила, что планировка города была радиальной, ну, или слегка вытянутой, но по радиальному принципу. То есть, большие дороги шли концентрическими кольцами, а поперечные радиальные проезды соединяли центр с периферией. Наверное, жилые кварталы располагались с краю, а административные в центре. В такой планировке был бы смысл при отсутствии загрязняющих воздух предприятий и ветров постоянного направления, что как раз и наблюдалось в этом месте. Ну а жилая зона была отделена от административной широким поясом зелёных насаждений, фактически, одним большим парком с маленькими магазинчиками, закусочными и даже водоёмами приятно радующими глаз. Дорожки же в этом парке были весьма широкими и прямыми, к тому же вымощенными стандартной дорожной плиткой. По таким дорожкам очень удобно было ездить на колясках, чем и занималась местная публика. Ну да, Рена же говорила что катание на рабынях-Нолах здесь любимое развлечение среднего класса. С другой стороны, как я подумала, такие вот обширные площади с растительностью предоставляют широкие возможности всяким преступникам для уличных бесчинств, в чём я уже убедилась на собственной шкуре.
Наконец, парковая зона закончилась и мы оказались возле пропускного пункта на дорогу идущую через широкую полосу песка. Дорога эта напоминала мост лежащий на земле, за ней же виднелась высокая стена кустарниковой живой изгороди из-за которой выступали достаточно крупные здания. А нам пришлось даже остановиться, поскольку у пропускного пункта образовалась очередь.
-Малая административная зона огорожена внутренним щитом, - пояснила мне компаньонка. - Видишь песок?
-Это вот такой же песок и вокруг города? - догадалась я.
-Да. Только там очень широкая полоса, такая, что и края не видно.
-А тут малая административная зона? То есть, административных зон несколько?
-Две, - сказала она. - По делам нужно ездить сюда, а для развлечений, ну там, на официозы, уличные представления, массовые мероприятия, нужно ехать в центр.
-Понятно, - кивнула я. - Разумное устройство.
-Конечно, - согласилась Рена. - В этой вот зоне важные объекты. Вот и внутренний щит, да и контроль соответствующий. Табличку свою приготовь.
Мы уже достаточно близко подъехали к шлагбауму, как вдруг путь нам перекрыла большая закрытая телега, которая нагло лезла без очереди. Правда, Рена и не подумала возражать, а оттянула нашу коляску в сторону. Ну, наверное, у охранников правящих этой телегой были соответствующие привилегии, если так. Однако телега застряла надолго. Приезжие и местные охранники о чём-то долго спорили, а потом обошли телегу сзади и подняли полог закрывающий её внутренности. Я прекрасно разглядела сидящих внутри пленниц у которых шеи были пристёгнуты к продольной доске, руки связаны спереди, а ноги зажаты в деревянные колодки. Да ведь вчера ночью меня сажали в такую же точно телегу! Мне стало очень неуютно, потому что я догадалась, что мы приближаемся к месту, о котором у меня сохранились свежие и весьма нехорошие воспоминания. С другой стороны, ведь и Сарра с Мери содержатся в толисе, вот мы и едем туда.
Тут я обратила внимание, что двое из местных охранников залезли в фургон и возятся там, а приезжие топчутся рядом с недовольным видом.
-А чего это они? - указала я на это Ренате.
-Не знаю, - сказала она, - может, кого разыскивают?
-Среди арестанток?
-Странно, - согласилась Рената. - Арестанток и так проверят в толисе.
-Ага, проверят! - припомнила я свои злоключения. - Видала я их компетентность!
-Ну… - хотела возразить Рена, но тут мы увидели как из телеги вытащили одну из девушек и потащили её за скованные железным кольцом руки куда-то за шлагбаум, где располагалось приземистое помещение, наверное для местного караула. Я заметила что Рену разрывают противоречивые чувства.
-Это что, всё по правилам? - спросила я.
-Не знаю, - сказала она. - Вообще-то, нам спешить надо.
-Так это не по правилам? - уточнила я.
-Подержи поводья! - сунула мне в руки ремни Рената, а сама принялась слезать с коляски.
-Нет, я с тобой! - испугалась я.
-Да сиди же, - распорядилась она, оправила платье и направилась к караульному помещению, куда охранники втащили пленницу. Между тем, арестантский фургон уже снова задёрнули оставшиеся охранники, а теперь командовали, чтобы он поскорее проезжал. Мне стало совсем не по себе, я соскочила с коляски, намотала поводья на крючок и направилась вслед за Реной. Я видела как её остановили у входа охранники, но после короткого препирательства пропустили внутрь. Теперь на их пути оказалась я.
-Эй, куда это вы, Госпожа? - загородили они мне дорогу.
-Прочь с пути, хам! - рявкнула я на ближайшего. - Не смей загораживать путь Белой Госпоже Гедоникса!
-Чего? - спросил он, отскочив в сторону, - как вы сказали?
Я отпихнула его ещё дальше рукояткой литоны, как посторонний предмет и добавила:
-Кланяйся, тупая деревенщина, а не рассуждай!
А сама проследовала к двери.
-Это… - сказал растерявшийся охранник, - что за слово такое? А кланяться-то зачем? И кому?
Я ухватилась за ручку двери, но тут оказалось, что дверь заперта. Я честно попыталась дёрнуть и от себя и на себя и убедилась, что заперли эту дверь на какой-то болтающийся крючок, открывается же она явно в ту сторону.
-Эй, Госпожа… - настаивал за спиной на объяснениях охранник.
-Белая Госпожа! - снова рявкнула я, оглянувшись на него.
-Ну да, Белая Госпожа, - поправился он. - А туда нельзя…
-Да, туда нельзя, - подтвердили и два его напарника.
-Прочь! - сказала я, - не то, Сплойиолой сожгу!
-Ай! - воскликнул один и отскочил назад словно ошпаренный. А оба других тоже попятились, только один из них проскрипел:
-Чего? Какой ещё…
И тут я уловила за дверью совершенно не понравившиеся мне звуки. Тут я осознала, что лишь теперь по-настоящему испугалась. Я отскочила назад, разбежалась и саданула в дверь правой ногой, совершенно так, как это делалось в низкопробных ковбойских фильмах. Раздался характерный треск и хруст. Дверь моментально сорвалась с крючка и ударилась обо что-то внутри с очень характерным звуком. Я ринулась следом за дверью и чуть не растянулась на пороге. В минуты опасности я могу очень быстро соображать, потому и догадалась, что у меня просто сломался каблучок, его-то хруст я и расслышала во время пинка. В следующую же секунду я оценила всю открывшуюся внутри помещения картину. Прямо на полу сидел охранник ухватившийся обеими руками за ударенную дверью голову и издавал жалобный звук «У-у-у-у», переходящий в «И-и-и-и». А двое его товарищей, распахнув глаза, уставились на меня, застыв в своих предыдущих позах. Один из них сидел верхом на выведенной из телеги арестантке и душил её шнурком накинутым на шею, другой же зажимал рот Ренате, обхватив её свободной рукой. Не знаю, откуда у меня взялась решительность и смелость, да и сообразительность тоже, но я действовала следующим образом. Я сорвала со стеллажа на стене один из висящих там самострелов и со всего маха хватила прикладом по голове душителя. Тот даже и заорать не успел, только широко разинул рот, раскинул руки, выпустив из них шнурок и рухнул на спину, утащив за собой самострел зацепившийся за его шею оттянутой назад тетивой.
-Ик! - сказал оставшийся охранник при виде такого злодейства, и даже выпустил из рук Ренату, которая закашлялась, схватившись за рот.
-Я-а-а-а! - сказала я и схватила с того же стеллажа ещё два самострела, по одному в каждую руку, направила их на него и приказала: - Руки вверх!
-Ой! - сказал он и задрал руки так, словно пытался достать до потолка, попятился, споткнулся и сел на задницу. Я догадалась, что обычая поднимать руки здесь не понимают, поэтому, пнув ногой первого, всё ещё державшего в руках свою ушибленную головку, ему я приказала:
-В угол! И руки вниз! Застрелю!
Оба охранника сидели теперь в углу, причём один задрав руки, а другой, прижав их к полу. Насчёт рук они явно ничего не понимали, потому и пребывали в растерянности. Я оглянулась на третьего, неподвижно лежавшего с самострелом на шее и подумала, что у местных охранников слабоваты головы.
-Мелани, не стреляй! - хрипло проговорила Рената, а кашляющая сквозь кляп во рту арестантка пропищала:
-У-уууу…
-Вы, придурки грязные! - выругалась Рената на охранников. - Я государственная служащая. Я младший администратор!
-Угу! Угу! - подтвердила арестантка. Можно подумать, Рената предъявляла ей свои документы.
-Мерзавцы! - разошлась Рената. - Да я вас всех в толис упеку!
-Что тут у вас? - внезапно раздалось из-за наших спин. Я отскочила вбок и увидела одного из трёх остававшихся снаружи охранников.
-Это… - сказал тот, что держал руки кверху, - недоразумение тут. Да.
-А ты чего руки задрал?
-Свело, - объяснил тот.
-Да что происходит-то? - спросил непонятливый охранник и указал на ударенного мною по голове. - А этот чего лежит?
-Устал, - ответила я.
-Чего?! Как это, устал?
-Устал на работе, - объяснила я, - расслабился и получил производственную травму.
-Э… - сказал он и указал пальцем на меня. - А чего эта вот Белая Госпожа всё время непонятные слова говорит?!
-Кхе! - откашлялась Рената. - Где арестантский фургон?
-Уехал.
-Чтоб вам в грязи утонуть! Да почему он уехал, если арестантка ещё здесь?
-Так сами же приказали!
-Я?!
-Ну, не вы, Госпожа, а… Да в чём дело-то?
-Ладно, - сказала Рената, - мы арестантку сами доставим. Мелани, брось, наконец, метатель!
Я машинально послушалась её, а Рената ухватила арестантку за цепь примкнутую к её ручному кольцу и поволокла за собой.
-Да чего тут случилось-то?! - заорал непонятливый охранник.
-Недоразумение! - крикнула ему Рената. - Сказано же тебе! А ты чего хромаешь? - глянула она на меня.
-Каблук сломала, - объяснила я, ковыляя следом за ней.
-Ох, - сказала Рена и принялась пристёгивать цепь к заднему кольцу нашей коляски.
-Эй, девка! - сказала она арестантке, - если мы не догоним фургон раньше чем он доедет до толиса, я тебе не завидую. Хорошо бегаешь?
-Угу, угу! - закивала пленница.
-Да садись же скорее! - толкнула меня Рена. Мы влезли на тележку и погнали рабынь через мост над песком. Двое охранников бестолково поглядели на нас, но не стали задавать вопросов или перегораживать путь. Рена усердно нахлёстывала рабынь, и не зря. Они только на второй половине моста разбежались как следует. Я оглянулась на бегущую сзади пленницу, но та честно выполняла своё дело, бежала на совесть и коляску не тормозила. На наше счастье погонщики фургона никуда особенно не спешили. Как только мы миновали кустарниковую изгородь, мы увидели их в конце улицы.
-А толис далеко? - спросила я.
-Близко! - сказала Рената продолжая погонять рабынь.
Мы догнали фургон когда он уже свернул на поперечную улицу.
-Стой! - крикнула Рената. - А ну, стой!
Охранник правящий упряжкой удивлённо поглядел на нас, но свою колымагу остановил.
-Куда уехали?! - напала на него Рената. - Арестантку потеряли!
-Угу! - подтвердила тяжело дышащая арестантка сзади.
-Мы потеряли?! - возмутился охранник. - Так приказали же…
-Болван! - ответила Рена.
-Да вы кто такая, Госпожа?
-Я администратор, - сунула ему в нос свою табличку Рената. - Тебе куда приказано арестованных доставлять?!
-В толис, Госпожа.
-А чего же ты их по дороге бросаешь?!
-Так ведь…
-Молчать! Я тут у вас порядок наведу… - тут Рената закашлялась и прикрыла рукой рот. - Обнаглели, понимаете ли… Короче, арестантку на место!
-Угу, угу! - обрадовалась арестантка и сама полезла в телегу, уселась спиной к доске и принялась засовывать ноги в вырезы колодок.
-Ну, чего встал? - рассердилась Рената. - Лезь, приковывай её!
-Да тут ехать-то сотню метров.
-Упеку, - пригрозила Рена.
-Куда?
-В Гестиус, грязь с болота убирать!
-Хе-хе-хе, - сказал охранник, - Гестиус-то вам не подчиняется, Белая Госпожа.
-Слушай, дядя, - сказала я, - тебе Госпожа администратор что велела? Приковывай арестантку как положено и езжай в толис. А не то, я тобой займусь, понял?
-Да кто… - сказал он, поглядев на меня. - А, ладно. Ох, этим унинам только бы командовать.
-А ты работай, - посоветовала Рената, - не то, без зарплаты останешься.
Наконец арестантка была привязана как полагается и фургон удалился по направлению к воротам в конце улицы.
-И нам туда? - спросила я.
-Нет, - сказала Рена, - нам с другого входа.
Тут она принялась протирать упряжных девок, а потом достала флягу и начала поить их через длинную трубочку. Я ковыляла следом, но она посоветовала мне усесться обратно и не хромать под ногами.
-Рена, - сказала я утвердившись на сидении, - а чего случилось-то?
-Ничего особенного, - проворчала она, - охранники арестантку задушить хотели.
-Чёрт! - возмутилась я. - Но почему?
-Мало ли? Может, она кого из них обидела? Конечно, не просто так.
-Чёрт побери! - продолжала возмущаться я. - Так значит, убивать никого нельзя, да?! Интересно, они бы её убили, и ничего бы им за это не было?
-Конечно. Сказали бы, что арестантка сбежала, а тело закопали бы в песок, кто там искать будет?
-Но это же ужасно! - закричала я.
-Успокойся. Да, это ужасно. Но чего ты на меня кричишь? Меня саму чуть не придушили, или ты не заметила?
-Прости, - сказала я. - Слушай, а мне ничего не будет? Я одного по голове треснула. Даже двух.
-Так им и надо, - рассудила Рената. - А ты не бойся. Надо им шум поднимать, как же! Попытка убийства арестованной, да ещё и нападение на младшего администратора.
-Они меня запомнили, - сказала я. - А из этой зоны другой выезд есть?
-Не бойся, - успокоила она меня. - Они твоих документов не видели, да и моих разглядеть не могли. А насчёт внешности, так носи покрывала и чадру, всего и делов-то.
-Ага, - проворчала я, - я тебе что, мусульманка чтобы паранджу на голову натягивать?
-Точно, непонятные слова, - сказала Рена и влезла на сидение. - Поехали.
Она повернула коляску прочь от толиса и свернула на первом же перекрёстке вправо.
-А куда едем-то? - поинтересовалась я.
-Чадру тебе покупать. И новые туфельки. Ну и мотовка же ты.
Я некоторое время помолчала, но потом не удержалась и сказала:
-Между прочим, я тебе жизнь спасла.
-Спасибо, - ответила Рена
-Спасибо, и всё?
-Так мы же почти подруги. Я и говорю, спасибо.
-А, да, конечно, - согласилась я, - пожалуйста.
-А ты смелая, - вдруг сказала она. - А дерёшся-то? Ты так ударила этого негодяя, что он, может, и умер даже.
-Сохрани Бог! - испугалась я.
-Слезай, - сказала она. - Приехали. Магазин.
-Магазин-то хороший? - усомнилась я.
-Какой есть. Другого искать некогда.
Она наспех спутала рабынь и привязала их к стенному кольцу. Магазинчик оказался маленький, правда, на наше счастье тут сейчас не было покупателей, а за прилавком скучали две прикованные к потолочному брусу за ошейники продавщицы, голые, зато в больших белых платках и с кольцами висящими в носиках. Я даже хихикнула при виде очередного шедевра местной моды.
-Эй, рабыни! - обратилась к продавщицам Рената, - лёгкие покрывала, чадру для лица и несколько пар туфелек для моей компаньонки!
-Сейчас, Белая Госпожа! - пискнули обе девки и поклонились, стукнувшись кольцами о прилавок, а потом одна из них повернулась вправо, а другая влево, причём обе ещё и развернули свои голые попки в нашу сторону. Я даже удивиться не успела, как Рена ловко стегнула сначала одну попку, а потом и другую. Продавщицы убежали, таща по брусу свои цепи, а Рена поглядела на меня.
-Да не гляди, - сказала я, - я уже знаю как обращаться с рабынями.
-Рабыня начинает исполнение приказа после удара литоной, - всё же напомнила Рена.
-Помню, - сказала я. - И рабыню нужно периодически стегать плёткой, чтобы она чувствовала внимание Госпожи.
-Правильно, - подтвердила Рена. - Ты туфельки повнимательнее выбирай. Их твоя рабыня поцеловать должна будет.
-Что, прямо сегодня?
-Прямо сегодня, - подтвердила Рена.
-Тогда я пешком не пойду, - сказала я, - это чтобы туфельки не запылились.
Вскоре я вышла из магазина замотанная в белую чадру и накрытая большим головным покрывалом свешивающимся с меня ниже пояса. Как объяснила Рена, это ещё было самое лёгкое и простое покрывало, потому что однослойное. Ага, ей легко говорить, сама-то она была цивилизованно одета. Ну и парочка, если посмотреть со стороны. Современная девушка с подружкой из какой-нибудь дремучей восточной провинции с чадрой на носу и простынёй на макушке! Мы уселись на коляску и покатили в обратную сторону. Ох, наконец-то приехали.
Парадный вход в толис походил на фасад небольшого театра, да ещё и называлось это учреждение не тюрьмой и не толисом, а управлением контроля за социальной справедливостью. Так и было написано на табличке над входом. Ну, понятно, я бы удивилась если бы они написали, например: «Застенок, где творятся беззакония и процветает произвол и коррупция», хотя это и больше соответствовало бы истине. На входе охрана тщательно проверила наши таблички, но никаких придирок не последовало. Странно, а то я уже привыкать начала. М