Инфра-12. Глава 23. Битва 2 страница

-Славлю явленье жёлтого шара
О, Оллитара,
О, Оллитара.
Море зелёное тёплого света
Вечное счастье, вечное лето.

Светом залиты горные склоны
Славлю сияние Оллиолоны
О, Оллитария, ты Уна-лита,
О, Оллитария, жизни защита

Словно опора жизни престола,
О, Оллитария, ты Униола
Неба над нами купол нетленный
Как воплощенье мечты сокровенной

Счастьем наполнено сердце и тело
Счастье бессмертно, горе сгорело
Я уплываю в светлую негу, я улетаю ветром по снегу,
Я ускользаю тёплым туманом, я растворяюсь светлым обманом.

Мы словно тени в сиянье зелёном
Славлю вселенную с низким поклоном
Славлю страну, подобную раю
Таю я, таю я, таю я, таю,

Таю я в счастье, в вечном блаженстве
О, Оллитара, о, совершенство!
О, Оллитара, о, Оллитара,
Славлю явленье жёлтого шара…

Девушка взяла столь высокую ноту, что звук уходил за грань восприятия слуха, но он был, он вибрировал на пределе ощущения вызывая во мне очень странное чувство. Я ещё сумела подумать, что эта девушка имеет ненормальные голосовые связки, способные генерировать ультразвук за пределами нормального восприятия, но потом мои мысли отключились. Я была в восторге, в восхищении, сама не понимая, почему? У меня перехватывало дыхание. Звук, издаваемой певицей я не слышала, я его чувствовала чем-то в голове, чем-то, что словно бы вибрировало в резонанс с частотой голоса девушки и эта вибрация проникала всё дальше, всё шире охватывая моё тело и душу. Никогда раньше я не ощущала ничего подобного. Это было словно экстаз, только не сексуальный, а нечто более высокое, более сильное, зашкаливающее за грань возможностей тела и психики. Да что же это?! Я не могу, я сейчас умру, сейчас… Но какое чувство! Какое всеобъемлюще-невыносимое чувство слияния, растворения, рас…
Я умерла? Опять? Нет, на этот раз нет. Это кто? А, это Госпожа Сплисси обхватила меня и поддерживает на весу, а другой рукой дёргает мою шею поводком.
-Мелани! Эй, рабыня, ты что? Ты меня слышишь?
-Д-да, Госпожа, - захлопала я глазами.
-Можешь сама стоять? Или мне и дальше тебя на руках носить?
-Простите, Госпожа, - сказала я утверждаясь на собственных ногах.
Сплисси осторожно отпустила меня, подозрительно приглядываясь, и спросила:
-Ты чего это с ног валишься и ахаешь как в постели?
-Простите, Госпожа, это пение, голос… Мне стало так… Даже и не знаю, как сказать, Госпожа. Никогда такого не слыхала и не чувствовала, Госпожа.
-Надо же, - сказала Сплисси. – Ну, ладно.
Только теперь я осознала, что девушка больше не поёт, а стоит в прежней позе, разведя в стороны руки, слегка опустив голову и потупив глаза. А Госпожа Бельвелиалия с довольным видом раскланивается, принимая комплименты публики и слушая сдержанные аплодисменты.
-О! - сказала ей Предводительница, - великолепно, Госпожа Бельвелиалия. Очень даже хорошо. Почти идеально. Я вас поздравляю и благодарю.
-Очень тронута, Госпожа, - сделала лёгкий реверанс Бельвелиалия.
Теперь к ней подошла Госпожа «Афродита» и сказала:
-Не могу не признать, уважаемая Госпожа Бельвелиалия, у вас тонкий вкус и большая компетенция в вопросах приобретения собственности. Вы точно не выбросили денег на ветер и в скором времени окажетесь с приличной прибылью.
-Надеюсь на это, уважаемая Госпожа, - поклонилась Бельвелиалия.
Следующей к ней подскочила Госпожа Люсилия:
-Это прекрасно! Не терпится услышать полную программу, Госпожа.
-Разумеется, Госпожа, но в установленном порядке. После компетентной оценки и внесения установленной платы, Госпожа.
-Ну… - скукожилась Люси. - Очень жаль, что не прямо сейчас. Такое приятное впечатление.
-Очень рада, что вам понравилось, Госпожа.
Дальнейшие излияния продолжались в таком же духе, а последней к Госпоже Бельвелиалии подошла Сплисси со мной на поводке.
-Прекрасное выступление, Госпожа, - сказала она. - Моя рабыня даже упала в обморок от восторга.
-Рабыня? - удивилась Госпожа Бельвелиалия, так, будто говорить о рабынях и их обмороках было не совсем уместно в данном случае. - Ах, рабыня? Да. Бывает, что и рабыни кое-что смыслят в искусстве. Подождите-ка, подождите, - вдруг уставилась она на меня, - я эту рабыню где-то видела.
Я надула щёки и слегка скукожила нос, а также попыталась придать глазам глупое выражение, надеясь, что она меня не узнает.
-Впрочем, нет, - сказала она, - я ошиблась.
А после этого повернулась к охранникам и указала на клетку, которую сейчас же начали опускать вниз. Когда она коснулась пола, Госпожа Бельвелиалия извлекла маленькую шоколадку, отломила кусочек и протянула в клетку рабыне. Девушка осторожно взяла губами угощение и беззвучно проглотила, а потом сделала реверанс и приняла прежнюю позу. Госпожа протянула к её лицу свою руку ладонью вниз и рабыня тут же поцеловала её. А Госпожа слегка погладила её по щеке и поправила продетое в нос кольцо, хотя, на мой взгляд, поправлять его не было никакой необходимости. Кольцо, оно и есть кольцо, как висело продетое в перемычку носа, так и осталось. В этот момент рабыня коротко вскинула глаза и так получилось, что наши взгляды встретились. Глаза у неё были глубокие и умные, настоящее зеркало души, тонкой и утончённой души, совершенно не похожие на обычные глаза ламиолы. Но клетку тут же накрыли тканью, отстегнули от цепи и понесли со сцены. А я опустила взгляд, чтобы случайно Госпожа Бельвелиалия не заметила выражения моих глаз. Мне хотелось её убить, или, хотя бы посадить в клетку. Вот у Госпожи глаза были тупыми и самодовольными. Будь моя воля, я бы эту Госпожу и её рабыню поменяла местами, вот так было бы справедливо. И пускай-ка она сама поёт и целует руку этой девушке за кусочек шоколадки. Ну почему в жизни всегда всё неправильно, всё наоборот? Наоборот? Опять эта противная мысль! Она мне изрядно надоела. Ну вот, все мысли, как мысли. Пришли в голову, повертелись и ушли. А мысль о том, что всё должно быть наоборот засела во мне как заноза и никак не уходит.
Тем временем, меня, кажется, уже второй раз дёрнули за поводок. Я опомнилась и побежала за Госпожой Сплисси, строго поглядевшей на меня, но ничего на этот раз не сказавшей. Ближе к выходу её остановила пара незнакомых мне Госпожей, выражая удивление по поводу её раннего ухода. Однако Госпожа сказала, что после такой великолепной певицы вряд ли последует что-нибудь стоящее, что же касается балета, то даже Аннолиусские танцовщицы лично ей не по вкусу, как и всё Аннолиусское. Надо же, оказывается Госпожа Сплисси не любит Аннолиус. Хотя, мне-то что?
В конце концов, мы оказались на улице. Госпожа отыскала свою упряжку, которую уже доставили охранники. Но мы никуда не поехали. Вместо этого Госпожа сменила мне наручники и привязную цепь на прогулочный четырёхколечник, а кожаный поводок заменила цепочкой. Мы пошли дальше пешком, а насчёт коляски Госпожа отдала очередное распоряжение охране.
Госпожа теперь шла не торопясь, а со мной по-прежнему не разговаривала. Наверное Нолы вообще мало говорят с рабынями. И в самом деле, всё что рабыня должна понимать, вполне можно довести до её сведения литоной или элементарными жестами. Погода на улице изменилась не сильно, просто туман несколько поредел, а Оллитара стояла высоко и выглядела не размытым пятном, а тусклым шаром. Шли мы по каким-то скверикам, где были только пешеходные дорожки. Правда, народа тут было много, но никто никуда не торопился и не толкался. Из этого я рассудила, что тут гуляют богатенькие бездельники и зона специально удалена от проезжей части. Надо же Господам и Госпожам где-то и ножки размять, а то, наверное, попки разболятся от сидений колясок.
Что-то я раньше не замечала в себе никаких позывов классовой ненависти. Ну, а что удивительного? Я, в принципе, сама была Госпожой. Денег у меня хватало, перспективы не внушали тревоги, наоборот, внушали сплошной оптимизм. А теперь что? Теперь я рабыня которую водят на цепочке невзирая ни на какие умственные способности, да ещё и бьют чуть чего! Тут все мои косточки как по команде заболели и напомнили мне вчерашние весёлые приключения. Ну вот, скажите, как тут не проявиться классовому самосознанию? Эдак и не заметишь, как из тебя попрёт коммунистическая идеология. Нет, эти проклятые Господа точно нарвутся тут на революцию. А что? Идеология готова. Придёт Великая Литоника и даст команду. Может, у ламиол и автоматы где-то зарыты. Ну и пусть. Местная власть явно давно заплыла жиром, ну, по меньшей мере, их мозги. Так им и надо будет. Только вот, хорошо бы подсказать потом ламиолам, что надо не просто поменяться местом с Господами, а вообще поменять общественный строй, установить, скажем, демократическую республику…
-Установить чего? - повернулась ко мне Госпожа Сплисси.
-Э… - опешила я, - ничего, Госпожа.
-Что это за слово такое? Резать какую публику?
-Резать, Госпожа?
-Ну да. Ты сказала, что-то там установить, и режь публику. Это какую же публику, по-твоему, надо резать?
-Простите, Госпожа, - сказала я, - это всё моя дурная привычка, болтать вслух. Но, честное слово, я была уверена, что молчу, Госпожа.
-Это ничего, - сказала Сплисси, - но ты мне скажи, кого это ты там, в мыслях, резать собираешься?
-Никого, Госпожа, - сказала я.
-Но я же не глухая?
-Это просто слово похожее. Я, наверное, сказала: «Установить республику», Госпожа.
-Вот-вот, так ты и сказала. Установить режь публику.
-Не режь публику, а республику, Госпожа. Просто слово похожее, Госпожа.
-Республику, - повторила Сплисси. - И что это значит?
-Ну… я сама до конца не понимаю, Госпожа. Умные люди говорят, что республика, это такой общественный уклад жизни, когда всем хорошо, по мере возможностей, Госпожа.
-Ага., - сказала Сплисси, - то есть, у нас тут республика?
-Хи-хи-хи-хи! - не удержалась я. - Ой! Простите, Госпожа.
-А чего смешного?
-Совершенно ничего, Госпожа. Простите, Госпожа.
-Нет, ты уж мне объясни, у нас республика, или нет?
-Охота вам, Госпожа, говорить о политике с ламиолой? - слегка нагрубила я.
-Я Нола, - заявила Сплисси, - о чём хочу, о том и говорю. И с кем хочу.
-Ладно, Госпожа, - сказала я. - У вас тут не республика, а рабовладельческий строй. А республика, это когда все равны и закон для всех один.
-Для Нол и для ламиол?
-Для всех, Госпожа.
-Великолепно, - сказала Сплисси. - И ты, стало быть, хотела бы эту самую республику здесь установить?
-Сохрани Бог, - ответила я. - Не здесь, не республику, и не я, Госпожа.
-Не ты? - переспросила Сплисси.
-Не я, Госпожа.
-А кто?
-Я не знаю, Госпожа.
-Странно, - сказала Сплисси. - А у меня такое впечатление, что знаешь.
-Ничего я не знаю, Госпожа, - отперлась я. - Откуда мне что-то знать?
-Да? А чего же эта самая Кикимора вдруг тебя посредником назначила между ламиолами и Великой Литоникой?
-Вот у неё и спросите, Госпожа. Я сама удивилась. Чего я такого сделала-то, чтобы они меня так уважали?
-Вот что, - сказала Сплисси, - а, скажи-ка мне честно, если бы ты была Нолой, и богатой Нолой, хотела бы ты устанавливать тут всякие республики, или оставила бы всё как есть?
-Странно, Госпожа, - сказала я. - Все тут задают мне такие вопросы, какие не всякому по-уму. А я ведь всего лишь ламиола. Разве я способна правильно разбираться во всём этом, Госпожа?
-Ты уж напрягись, и ответь пожалуйста, - несколько странно улыбнулась мне Сплисси.
-Ну, не стала бы ничего менять, - сказала я, - если уж честно, Госпожа.
-А если бы ты была не слишком богатая Нола, или ламиола, но богатая, тогда бы как?
-Э… - сказала я. - А насколько богатая, Госпожа?
-То есть, уровень богатства у тебя влиял бы на уровень желания ничего не менять?
-Э… - снова сказала я. - Ну, наверное так, Госпожа.
-Так-так-так, - сказала она, слегка прищурившись. - А ты, Мелани, наверное, деньги любишь?
-Деньги рабынь портят, Госпожа, - заметила я.
-Хи-хи, - сказала она. - Возможно. То есть, тебе деньги не нужны?
-Ну…
-Или нужны?
-Послушайте, Госпожа, - сказала я, - всё это пустые разговоры. Я ведь рабыня, собственность моей Госпожи. Если бы у меня появились деньги, разве они были бы мои? Разве они не принадлежали бы моей собственнице вместе со мной?
-Ха, - сказала Сплисси. - Чаще всего, когда у рабыни заводится немного денег, она начинает мыслить несколько иначе.
-Это как, иначе, Госпожа?
-Ну, рабыня тогда признаёт, что её деньги, это собственность её собственника. Но ведь этому самому собственнику необязательно знать об этих деньгах. Поэтому рабыня может потихоньку потратить их на себя, получить удовольствие, поднять себе настроение и тем самым увеличить собственную ценность, что лишь на пользу её Господину, хотя он об этой пользе и не догадывается.
Я с подозрением поглядела на Нолу. Зачем она вообще затеяла этот разговор? Хочет чтобы я ей про свои сбережения рассказала? Чёрта с два!
-Ну что, Мелани? - сказала она, - разве это не разумный подход к денежному вопросу?
-У вас что, Госпожа, - спросила я, - ваши рабыни так и поступают? Прячут от вас ваши денежки?
Сплисси коротко рассмеялась и сказала:
-А кто их знает? Может и прячут. Разве за всеми уследишь?
-А если кого поймаете, Госпожа? Что будет такой негоднице?
-Ну, не знаю. Надо будет посмотреть на обстоятельства.
-А всё-таки, Госпожа?
-Чего это ты такая любопытная?
-Но вы же сами, Госпожа, разговор о деньгах затеяли? Вот мне и интересно, что делают знатные Госпожи, если у их рабынь деньги заводятся.
-Ну, если денег немного, можно просто внимания на это не обратить.
-А если много, Госпожа?
-А откуда у них много? Если воруют, придётся пороть, а то и пытать. А если где-то взяли честным путём, так может, им ещё и помочь? Тогда можно часть денег рабыне оставлять, и себе лишний доход обеспечить и её заинтересовать. А ты как думаешь, это правильно?
-Ну… А сколько рабыне нужно оставлять, Госпожа?
-Зависит от суммы. Если деньги большие, то и оставлять нужно побольше, чтобы стимул был прогрессивный. Допустим, если у рабыни вдруг завелось пятьсот мониолов, вполне можно оставить ей десять, или даже пятнадцать.
-Хи-хи-хи, ой! - хихикнула я. - Два процента?
-Считаешь, что мало?
-Два процента, это не стимул, а издевательство, Госпожа.
-Ага, - сказала она, - два процента мало?
-Ну да.
-Но ведь рабыня живёт на всём готовом, Госпожа её содержит, заботится о ней, разве это не стоит денег?
-Да? - сказала я. - А рабыня о Госпоже не заботится? Не одевает, не раздевает её? На тележке не возит? Каждое её желание не исполняет? А разве рабыне за это платят?
-Ещё чего! - сказала Сплисси. - Хорошей рабыне это всё только удовольствие доставляет, кто это будет ей ещё и платить?
-А хорошей Госпоже забота о рабынях удовольствие доставляет. И здесь тоже неуместно считать расходы.
-Ты так считаешь?
-А разве это не справедливо и не логично?
-Логично, - согласилась Сплисси, - но вот насчёт справедливости, это ещё вопрос. Ламиола всё-таки Ноле не ровня. Так?
-Так, Госпожа, - опустила я глаза.
-Именно так, - повторила Сплисси. - Вот и скажи мне теперь, если ламиола вдруг нашла источник денег, сколько она должна отдавать своей Госпоже? Чтобы было по-справедливости?
-С пятисот мониолов, Госпожа?
-Да.
-Ну… Триста себе и двести Госпоже.
-Ха! - возмутилась Сплисси. - Ничего себе! Ламиоле больше чем Ноле? Это ни на что не похоже.
-Но ведь имеется в виду, что ламиола сама деньги достала, без помощи Нолы?
-Да. Только не забывай, что эта ламиола сама собственность, со всеми своими деньгами, и по закону вообще всё должна бы отдать Госпоже. Так сколько, чтобы по справедливости?
-А сколько по-вашему, Госпожа?
-Пять процентов.
-Пять процентов кому, Госпожа?
-Пять процентов ламиоле, а остальное Ноле.
-Несправедливо! - рассердилась я.
-Нола не может иметь меньше ламиолы!
-Тогда пополам. Пятьдесят на пятьдесят.
-Нола ламиоле не ровня.
-Но пять процентов, это смех!
-Ладно. Пусть будет десять.
-Сорок.
-Двенадцать.
-Тридцать восемь.
-Тринадцать.
-Тридцать семь с половиной!
-Четырнадцать!
-Тридцать семь!
-Торгуешься как на базаре! Пятнадцать!
-А бизнес есть бизнес! Тридцать пять!
-Шестнадцать!
-Тридцать четыре с половиной!
-Семнадцать!
-Тридцать четыре!
-Я набавляю процент, а ты полпроцента сбавляешь?
-А вы набавляете от смехотворной суммы.
-Семнадцать процентов это смехотворная сумма?
-Это сейчас семнадцать, а начинали набавлять от пяти.
-Но не по половине процента!
-А я сначала вообще на десять процентов сбавила!
-Ладно, - сказала Сплисси, - двадцать процентов ламиоле. Куда уж больше-то?
-Тридцать три!
-Это же грабёж!
-Грабёж, - давать ламиоле меньше!
-Нет, грабёж, отбирать у Госпожи третью часть её законных денег.
-Может и так, но искать деньги за двадцать процентов дохода, это слишком слабый стимул, Госпожа.
-Двадцать два!
-Тридцать два!
-Ты почему такая жадная?
-А я ламиола, мне деньги слишком трудно достаются!
-А мне, по-твоему, легко? Пока придумаешь, как их достать, так все мозги себе вывернешь!
-Подумаешь! А попробовали бы вал крутить, так умственная работа вам сплошным отдыхом показалась бы!
-А ты что, крутила?
-А… Ну… Я просто так, для примера.
-Но ведь дело не в сумме и не в методе зарабатывания. Дело в принципе распределения.
-Вот я и говорю, тридцать два.
-Неслыханно! Это несправедливо!
-Это ваши двадцать два процента, несправедливо.
-Двадцать три!
-Тридцать один с половиной!
-Ни на каком приличном аукционе не сбавляют на части процента!
-Ничего не знаю ни про какие аукционы.
-Двадцать пять!
-Тридцать!
-Я сразу два процента прибавила!
-А я полтора сбавила! Это для ровного счёта, а надо бы сбавить меньше.
-Кошмар какой-то! Да вы, ламиолы, видно, удавитесь за мониол!
-А вы, Нолы, за мониол ламиолу насмерть загнать способны!
-И вовсе не за мониол, а за очень даже приличные деньги!
-А дело не в сумме, а в принципе!
-Короче, или двадцать пять процентов, или ничего!
-Двадцать девять!
-Двадцать пять!
-Двадцать девять!
-О, Оллитара! Что за упрямая девка? Я же сказала, либо двадцать пять, либо ничего! Согласна, или нет?
-А почему именно двадцать пять?
-Потому что четверть. Чтобы считать легче было.
-А почему тогда не треть?
-Э… Треть, это сколько процентов?
-Тридцать три и три, три, три, короче, три в периоде.
-Три в чём?
-В периоде. Ну, периодическая дробь, поскольку сто на три ровно не делится.
-Кошмар, - сказала Сплисси. - Ты что, сильно умная?
-Ну, уж что такое периодические дроби, знаю. Это же элементарно, даже проще чем дифференциальное и интегральное исчисление, Госпожа.
-Эй, - сказала она и дёрнула меня за цепь, - ты, ламиола, не зарывайся. Мне тут непонятных слов не надо.
-Я не зарываюсь, - сказала я. - Зачем это мне зарываться? Я на поверхности себя лучше чувствую, Госпожа.
-Я имею в виду, не строй из себя сильно умную, поняла?
-А если я и вправду сильно умная?
-Тем более, не строй. Это неприлично.
-Ну… Как скажете, Госпожа.
-Короче говоря, согласна на двадцать пять?
-Э…
-Чего, э?
-Согласна, Госпожа.
-Слава Оллитаре!
-Только из уважения лично к вам, Госпожа.
-Да? Чего это ты меня вдруг зауважала?
-Понимаете, Госпожа, - сказала я, - вы первая Нола, которая завела со мной деловой разговор. Пусть даже и не связанный с реальностью, а просто теоретический, но всё-таки… Я просто польщена, Госпожа.
-Угу, - сказала Сплисси. - Давай всё-таки окончательно уточним. Значит, мы взаимно признали, что, если судить по-справедливости, то ламиола должна оставлять себе четверть заработанных денег, а остальное отдавать Госпоже? Так?
-Ну… Так, Госпожа.
-Это будет справедливо?
-Да, Госпожа.
-Имей в виду, я это запомню. Ну, а теперь пошли дальше.
Она легонько стегнула меня литоной по заднице и дёрнула за поводок. Я подобрала цепи и последовала за ней. А зачем, собственно, она затеяла весь этот разговор? Не верю, что просто из теоретических соображений. Чего ей от меня надо? Чтобы я отдала ей три четверти денег, что украла у Лили? Да откуда бы она о них узнала? Да и не в этом главное. Станет она из-за десятка мониолов трудиться! Для Нолы это сущая мелочь. Вообще-то, эта Сплисси явно деловая дама. Скорее всего, она одновременно ещё несколько жульнических проектов пасёт, помимо моей аренды. Может, и я ей нужна для какой-нибудь текущей афёры? И в самом деле, если уж она сегодня меня прогуливает, почему бы не воспользоваться моментом? Как бы мне опять в нехорошую историю не вляпаться?
Мне вдруг пришло в голову, что я потому и попадаю в нехорошие истории, что боюсь в них попасть. Ведь, как известно, всё происходит наоборот. Вот если я попробую найти себе неприятности специально, вот тогда никаких неприятностей и не случится. Да, так-то оно так, только на практике проверять это боязно. А всё-таки интересно, что получится, если я возьму инициативу в свои руки? В конце концов, нужно в жизни всегда пользоваться моментом. Это обычно рискованно, но если не рисковать, тогда точно останешься в самом низу и все будут об тебя ноги вытирать. Я оглянулась вокруг чтобы посмотреть, нельзя ли учинить какую-нибудь авантюру прямо сейчас? И даже хихикнула, не удержавшись, при этой мысли. Госпожа Сплисси пристально взглянула на меня, но промолчала, только ещё раз стегнула литоной для порядка. У этой Сплисси, видно, дополнительные глаза на затылке. В жизни не встречала столь наблюдательную особу.
А, тем временем, мы приблизились к стоящему посередине сквера симпатичному сооружению, оказавшемуся летним рестораном открытого типа, причём, опять же, наполненным приличным обществом. Сплисси остановилась и придирчиво меня осмотрела, но ничего на мне не стала поправлять. Наверное сочла, что всё в порядке.
Мы прошли внутрь, но не сразу уселись за столик. Сплисси водила меня по ресторану и болтала о пустяках с разными Господами и Госпожами. Знакомых я не встречала, наверное все знакомые мне Госпожи ещё досматривали свой концерт в театре. На меня тоже никто особого внимания не обращал, хотя мне и показалось, что пара Госпожей поглядели на меня с подозрением и постарались встать так, чтобы оказаться от меня подальше. Мне захотелось сделать страшное лицо и пугнуть их каким-нибудь угрожающим жестом, но я вспомнила, что обещала вести себя прилично, и сдержалась. И тут я заприметила негодяйку Холли, которая как раз поднималась из-за столика, собираясь уходить. Я дёрнула свою цепь и указала не неё глазами Госпоже. Сплисси, вероятно, решила, что я просто обрадовалась, узнав знакомую мне Госпожу, но я подмигнула ей и указала пальцем на Страйкершу, так, чтобы никто кроме Сплисси этого не заметил. Сплисси не поняла, почему я указываю на Холли, но решила, что наверное на то есть причины, и направилась к ней.
Всё-таки Сплисси была сообразительной Госпожой, с достаточно гибким умом и быстрой реакцией. Наверное, она со временем стала бы мне симпатична, если бы я не была во власти первого впечатления от знакомства с ней на гонках упряжек. А Холли явно не собиралась в данный момент беседовать с нами, однако была вынуждена остановиться и поздороваться в ответ на приветствие Сплисси. К тому же, поблизости вертелось ещё несколько Нол, которые путались у неё под ногами со своими рабынями. Тут я заметила, что у Холли тоже рабыня на поводке, та самая невзрачная девица, которая была с ней и на приёме у Лили. Наверное Страйкерша была ещё и жадная, иначе не купила бы себе такую дешёвую девушку. Впрочем, она же злодейка, может и не купила, а отобрала у кого-то первую попавшуюся рабыню. Всё-таки я удостоила эту бедняжку беглым осмотром. Девушка была достаточно стройная, чуть пониже среднего роста с темными волосами выбивающимися назад из-под платка. А о её лице трудно было судить, поскольку и сейчас у неё во рту была большая соска с кольцом, делающая щёки надутыми, а нос приподнятым. Скорее всего, девушка была не так уж и плоха, вот только платье на ней было никудышным, а ноги вообще босыми.
-Ну как? - протокольно осведомилась Холли, явно на публику, - рабыня слушается вас, Госпожа?
-Естественно, - кивнула Сплисси и дёрнула меня за поводок: - Мелани, поздоровайся с уважаемой Госпожой Калиопалией.
Понятное дело, ей хотелось узнать, зачем это мне понадобилось подходить к Холли? А для этого она должна была дать мне возможность заговорить с ней. Я поклонилась до натяжения шейной цепи и сказала:
-Здравствуйте, уважаемая Госпожа Калиопалия, Госпожа.
-Э… - сказала Холли, - здравствуй, рабыня.
-Рабыня Мелани, Госпожа, - сказала я так, как будто она забыла моё имя.
-Ну да, - сказала Холли. - Я помню, да…
-Я счастлива, уважаемая Госпожа, что уважаемая Госпожа помнит меня, потому что не сомневаюсь, что уважаемая Госпожа помнит и всё, что обещала рабыне Мелани, уважаемая Госпожа.
Холи несколько растерялась, я снова ей поклонилась, а Госпожа Сплисси явно заинтересовалась и сказала:
-Вот как, Госпожа Калиопалия? Вы что-то обещали этой рабыне? Очень любопытно.
-Право, я не припомню… - всё ещё не опомнилась Холли. – Может, какую-то мелочь? Знаете, я иногда угощаю шоколадками незнакомых рабынь, разве всё упомнишь?
-Мелани, - спросила меня Сплисси, - напомни-ка нам, что тебе обещала Госпожа Калиопалия? Шоколадку?
-О, Госпожа! - сказала я, - насчёт шоколадок. Оказывается и Госпожа Калиопалия кормит девушек шоколадками? Не только я. Нет, уважаемая Госпожа мне шоколадок не обещала, скорее, это я…
-Да-да-да! - перебила меня Холли, - я теперь припоминаю, как было дело.
Она упёрла литону в мой подбородок и приподняла мне голову. Я сделала невинное лицо и мило ей улыбнулась. Холли пару секунд подумала, потом убрала литону и обратилась к Госпоже Сплисси:
-Видите ли, Госпожа Сплиссиолония, с этой Мелани связаны некоторые обстоятельства, которые… как бы это сказать? Которые… Вот что, Госпожа Сплиссиолония, не позволите ли вы мне немного поговорить с этой ламиолой наедине?
-Наедине? - искренне поразилась Сплисси. - С ламиолой?
-Ну да. Я ведь так и сказала.
-У вас с этой ламиолой секреты, которые вы мне, Ноле выполняющей функции её Госпожи, доверить не можете?
-Ага, - сказала Холли и мило улыбнулась.
-О, Оллитара! - возмутилась Сплисси, - но я ведь лопну от любопытства.
-Ну, вы ведь можете и не позволить мне с ней говорить.
-Ну да. Уж вы, Госпожа Калиопалия, найдёте способ поговорить с ней и помимо меня.
-Ну, если захочу, то найду, конечно. Но мне бы не хотелось ещё терять на это лишнее время.
-Ладно, - согласилась Сплисси, - так уж и быть.
Она пристегнула мой поводок к одному из колец прикреплённых к стойкам поддерживающим крышу. Потрогала мой ошейник и проверила, хорошо ли закреплено кольцо. Она, наверное, была очень здравомыслящей Госпожой и не хотела за меня отвечать, если что. Мы остались наедине с Холли, если не считать её рабыни.
-Чего надо? - неласково спросила меня Страйкерша.
-Того, что обещала.
-Чего это я тебе обещала?
Я вопросительно указала глазами на рабыню у неё на поводке.
-Говори, - сказала Холли. - Эта рабыня, считай, что глухая.
Рабыня вообще-то не выглядела глухой, однако держалась скромно и, с виду, к нам даже и не прислушивалась. Да, плевать на неё.
-Хочу обещанных ответов на вопросы, - заявила я.
-На какие ещё вопросы?
-На такие. Забыла, как в клетке сидела?
-Ну, ты языком-то не болтай, - несколько беспокойно сказала она. - Ни в каких клетках я не сидела, я тебе что, ламиола, что ли?
-Да? А пальчики что, зажили уже?
-Слушай, - сказала она, - может, разойдёмся мирно? Забудем взаимно о нашем знакомстве? Оно же тебе особой радости не принесло.
-Чего это так вдруг? Помниться, ты говорила, что присвоила меня навсегда и мне от тебя не отделаться даже после смерти?
-Ну, говорила. А ты что, такая дура, что всему веришь? Мало ли кто что там говорит? Я тебе говорила, что я Богиня, так ты что, и в это поверила?
-Слушай, злодейка, - сказала я, - ты так просто от меня не отделаешься! Я тебя выпустила только для того, чтобы на свои вопросы ответы получить. А если ты меня знать теперь не хочешь, так я тебя, Страйкерша поганая, охране сдам, чтобы по заслугам получила.
-Заткнись, - прошипела Холли. - Охране она меня сдаст! Охрана эта вся у меня вот где, - показала она мне сжатый кулак. - Ишь, напугала! Да тебе и не поверит никто.
-Ой, смотри не промахнись, - пригрозила я. - Я, знаешь ли, времени зря не теряла, а заводила знакомства. Знаешь, тут и непродажные должностные лица попадаются.
-Да ну? - усмехнулась она. - Чего-то я таких не встречала.
-Наверное, общаешься с такими же злодеями, как сама, а нормальных людей и не замечаешь.
-Знаешь, - сказала она, - ты меня жить не учи, ламиола убогая. С кем хочу, с тем и общаюсь. А с кем это ты знакомства завела? Уж не со Страйкерами ли местными? Смотри, у них фантазия бедная. Подрежут тебя без затей и выбросят на мусорницу.
-Ты меня пугать брось, сучка такая! Забыла, что я тебя больше не боюсь?
-Вот что, рабыня, - сказала Холли, ухватив меня за ошейник, - ты язык свой попридержи, а то я тебе его всё-таки отрежу. Будешь обзываться, не посмотрю, что подружками были, поняла?
-А ты меня не пугай, преступница. Мне тоже есть, чем тебя напугать.
-Да ну?
-Да. Захочу, обратно в клетку тебя упеку. Знаешь моё прозвище?
-Ну, ладно, - сказала Холли, - чего тебе от меня надо?
-Ответов на вопросы.
-Прямо сейчас?
-А когда?
-Завтра вечером.
-Ха, - сказала я. - Можно подумать, я когда хочу, тогда и хожу куда вздумается.
-А мне-то что? Ты же у нас всемогущая, а? Вот и придумай, как завтра вечером со мной встретиться. А если ты даже этого не можешь, значит ты ничего не можешь, значит нечего мне и время терять на всякую ничтожную цепную девку. Логично?
-Логично, - согласилась я. - Ладно, договорились. Где?
-Приходи к вечеру потолкаться в магазине Пенелопы, а я там тебя найду.
-Ладно. Только чтобы без всяких там Страйкерских штучек. А то…
-То-то-то, - сказала она. - Вот только пугать меня не надо. И грубить мне брось раз и навсегда, поняла, рабыня?
-Ладно, - сказала я, - завтра договоримся о дальнейшем сосуществовании.
-Договоримся, - согласилась она, дёрнула за поводок свою рабыню и удалилась.
Тут же появилась Госпожа Сплисси и отстегнула меня от кольца. Глядела она на меня так, будто я ей что-то была обязана объяснить. Но я скромно потупила глазки и молчала.
-Ну? - спросила она.
-Что, Госпожа?
-О чём был разговор?
-Хи-хи-хи, - ответила я. - Коммерческая тайна, Госпожа.
-Да? Тайны от Госпожи?
-Стало быть, Госпожа.
-У рабыни не должно быть тайн от Госпожи.
-Возможно, Госпожа. Но вы ведь даже не моя Госпожа, Госпожа.
-Сегодня я твоя Госпожа.
-Ну, а эта тайна не сегодняшняя.
-То есть, отказываешься отвечать?
-Прошу вас не сердиться, Госпожа, - поклонилась я, - но ведь это же не моя тайна, Госпожа. Вот если уважаемая Госпожа Калиопалия захочет всё вам рассказать, вот пусть она и рассказывает, Госпожа.
-Госпожа Калиопалия ушла, - заметила Сплисси. Я только пожала плечами.
-Ладно, - сказала Сплисси, - а если я тебя плёткой?
-Как угодно Госпоже, - поклонилась я. - Только я плётки не заслужила.
-А ты же мне не подчиняешься.
-Я вам подчиняюсь, Госпожа. Но обнародовать секреты своих деловых партнёров не имею права, Госпожа.
-Деловых партнёров? Хочешь сказать, что у тебя с Госпожой Калиопалией деловое партнёрство?
-Ну, можно сказать и так, Госпожа.
-Торговлей рабынями на пару занимаетесь?
-Хи-хи-хи-хи! - искренне засмеялась я.
-Может, Госпожей Нол продаёте Гедонисским преступницам?
-Ну! - испугалась я. - Скажете тоже, Госпожа.
-Ладно, - сказала Сплисси, - деловые отношения я уважаю. А ты у нас, стало быть, деловая девушка?
-А в этой стране, - сказала я, - не захочешь, а станешь деловой девушкой. Иначе тут просто не выжить, Госпожа.
-Хм, - сказала Сплисси, - возможно. Но ты что-то уж очень деловая девушка. Так торгуешься, что вспотеть можно.
-Это потому, - пояснила я, - что у меня начального капитала нет. Вот если бы я уже раскрутилась, тогда бы и перешла на более благопристойные протоколы деловых переговоров. Госпожа.
-С ума сойти! - сказала Госпожа Сплисси. - И это всё говорит рабыня, которая и рабыней-то стала только что. И что же из тебя дальше получится?
-Не знаю, Госпожа, - пожала я плечами. - Не очень-то много тут возможностей у цепной девушки. Сидя в клетке не сильно-то кем-нибудь станешь. Госпожа.
-Ладно, цепная девушка, - сказала она, - пошли-ка за столик.
Вскоре мы уже заняли свободный столик. Вернее, заняла его Госпожа Сплисси, а меня поставила на колени на коврик и пристегнула цепочкой к стулу. Ну да. Она ведь была Госпожа Нола, а я цепная девушка, как мы только что выяснили. Однако, как оказалось, я была уже достаточно известна. На меня косились не только унитольные официантки, но и бродящие вокруг Господа. А уж об их рабынях и говорить нечего. Мне стало слегка жутковато. Нет, я привыкла быть центром внимания, но в определённом месте и в определённое время. На подиуме, на съёмочной площадке или в фотостудии. Но не днём и ночью. Впрочем, может мне только кажется? Ну подумаешь, ламиола Нолу порезала? Что же, за это её пророком считать, что-ли? Ну, это, конечно, если оставить без внимания все эти сны, особенно нейтральную зону и Небесных Стражей. Нет, не хочу даже об этом думать, а то опять голова перегрузится.
Между тем, не успели ещё Госпоже подать на стол, как ей навязали своё общество три незнакомых дамы, благо, места за столиком были, а разрешения их занять дамы и не спрашивали. При этом, что мне показалось крайне странным, ни у одной дамы не было рабыни. Одеты же они были достаточно скромно, но не хуже многих других Нол.
-Желаю благополучия уважаемой Госпоже Сплиссиолонии Мона-Генози, - сказала одна из них, видимо от имени всей троицы.
-Взаимно, - сухо ответила Сплисси.
Тут как раз подошли полуголые официантки, звеня цепями и колокольчиками, и наставили на столик блюд с притягательным запахом. Покончив с обслуживанием Госпожи, девушки обратились и к дамам, но те от заказов отказались, а вместо того так и сидели, поглядывая на кушающую Сплисси.
-Вы бы немножко закусили, - через некоторое время сказала им Госпожа, - а то, мне неудобно. Не стесняйтесь, я могу вас угостить, если что.
-Нет, спасибо, - ответила одна из дам, - мы уже обедали. Лучше покормите свою рабыню.
-Как скажете, Госпожа, - сказала Сплисси и сунула мне в рот совершенно целую булочку. Булочка была небольшая, но и не маленькая. Я справилась с ней в два приёма, а Госпоже пришлось прервать на это время собственный процесс поглощения пищи.
-О! - сказала первая дама. - Что я вижу? Благородная Госпожа даёт рабыне не надкушенную пищу?
-Угу, - не очень уважительно отозвалась Сплисси, пережёвывая большой бифштекс. А мне в рот сунула пару маленьких ягодок с кислым вкусом.
-Этого недостаточно, - сказала вторая дама, - это всё малозначительно.
-Да! - с апломбом заявила третья дама. - Вам, аристократкам, не удастся отделаться незначительными мелкими уступками!
-Дайте поесть, а? - сказала Госпожа Сплисси. - У меня ещё и рабыня некормленая. Шли бы отсюда куда-нибудь в другое место?
-И не надейтесь! - заявила первая дама. Она, похоже, была главной в этой троице. - Лига не даст вам, зазнавшимся бездельницам, ни часа покоя, пока в вас не проснётся совесть и вы не признаете свои чудовищные грехи перед ламиолами!
-Ох, - сказала Сплисси, - ну почему я? Может, не сегодня? Ну нашли бы пока кого-нибудь другого?
-Найдём, - пообещала третья дама. - Найдём и других. Мы вас всех найдём, всех достанем, всех призовём на суд в самый неприятный для вас момент. Никто от нас не спрячется!
-Подождите, подождите, Госпожа, - вдруг придержала её за рукав вторая дама, - не стоит пока говорить о суде. Госпожа ведь разумно себя ведёт, пока что. А наши сердца всегда открыты для тех, в ком способна пробудиться совесть. Лига защиты ламиол вовсе не карающий орган. Наша задача наставлять на истинный путь всех, кто хочет спасти свою совесть и своё будущее от карающей руки провидения.
Госпожа Сплисси только вздохнула и продолжала кушать. Теперь она соизволила и меня угостить недоеденным кусочком бифштекса.
-Видите? - подпрыгнула первая дама, - эта Госпожа снова кормит несчастную рабыню своими объедками!
Бифштекс, надо сказать, был жестковат. Наверное Госпожа Сплисси просто устала его грызть и свалила эту заботу на меня. Краем глаза я также заметила, что от соседних столиков Господа, сидящие там, хоть и не явно, но наблюдают за Госпожой Сплисси, да ещё с некоторым злорадством.
Госпожа, видимо, решила не скандалить и молча принялась за пирожки, запивая их вином из бокала.
-Кормить рабынь объедками, это недостойно и мерзко, - заявила ей третья дама.
-Хорошо, я больше не буду, - смиренно сказала Сплисси и сунула мне в рот целый пирожок.
-Э… - сказала дама, явно не ожидавшая от Госпожи Сплисси такого миролюбия. А за соседним столиком захихикали.
-Этого недостаточно, - сказала первая.
-Да-да, - согласилась Сплисси, - но не всё же сразу? Давайте помаленьку, а? Начнём с того, что я не стану пробовать пищу рабыни, ну и хватит на сегодня, а? Нельзя же так сразу менять весь свой образ жизни?
-Ну… - сказала третья дама. Вероятно, поведение Госпожи Сплисси поставило их в тупик и они растерялись.
-А почему же нет? - сказала вторая дама. - Зачем же тянуть с хорошим делом? Хорошее дело нужно делать не откладывая и с максимальным усердием.
-Что, и обед закончить нельзя? - начала сердиться Сплисси.
-Обед? Хи-хи-хи. Нет, почему же. Уж пообедайте напоследок, Госпожа.
-Спасибо, - сказала Сплисси и принялась за десерт, от которого и мне досталась маленькая шоколадка, а потом ещё и стакан свежей водички с кисловатым вкусом.
-Она над нами издевается, - догадалась третья дама. - Сейчас нажрётся и начнёт орать, как и раньше.
-Нет-нет, Госпожа, - сказала Сплисси, - уверяю вас, я решила кардинально изменить свой образ жизни.
-Это с чего это?
-Но вы же сами от меня этого требуете.
-Так-то оно так, - подозрительно сказала дама, - а что же вы раньше не прислушивались к требованиям лиги?
-Так что? Разве не бывает, что совесть просыпается сразу и насовсем? Особенно если перед этим к её пробуждению постоянно взывают Господа обеспокоенные твоим будущим?
А за соседним столиком несколько дам уже просто давились со смеху, отчаянно зажимая себе рты платками.
-А чего это они смеются? - спросила третья дама.
-Ну, наверное они ещё не прониклись, как я, и в них ещё не пробудилась совесть, - пожала плечами Госпожа Сплисси. Теперь она уже закончила есть и принялась ковыряться у себя в зубах тонкой палочкой. Наверное, это было не очень прилично. Дамы несколько скукожились, однако промолчали.
-Так значит, что, - сказала Главная, - вы хотите сказать, что согласны на все требования лиги?
-Да, - кивнула Госпожа, - только с одним условием.
-Это с каким же?
-Если моя рабыня, - дёрнула она меня за поводок, - согласится с их справедливостью.
-Прекратите дёргать ламиолу за шею! - сказала третья дама и пояснила: - Это мерзко.
-Простите, - сказала Сплисси, - это дурная привычка. Я больше не буду.
-А почему мы должны спрашивать именно эту рабыню? - спросила Главная.
-А почему не её? Она же тут, под рукой, вот её и спросим.
-Ну да! - сказала подозрительная дама. - Вы, наверное, специально запугали несчастную девушку, чтобы она сказала всё, что вы захотите.
-Знаете? - сказала Сплисси, - ведь вы же понимаете, что это не так. Рабыня не моя, она арендована и я с ней ещё и трёх часов не провела. И я не собиралась сегодня встречаться с вами, неужели это не очевидно? Или вы сами испугались собственных требований и боитесь их лишний раз повторить?
-Лига ничего не боится! - подпрыгнула дама. - Лига никогда не отказывается от своих слов!
-Правда? - сказала Сплисси, теперь ковыряющаяся пальцем в носу. - Но я ведь не член лиги, я всего на память не помню, а рабыня ваших требований вовсе ни разу не слыхала. Сделайте милость, повторите пожалуйста, что я должна сделать чтобы спасти свою душу и своё будущее?
-Вы должны отказаться от права владения ламиолами как рабынями, поскольку никакой человек не должен быть собственностью другого человека.
-Понятно, - сказала Сплисси. - Дальше, пожалуйста.
-Вы должны публично признать ошибочность своего прежнего образа мыслей и выразить готовность понести наказание за всё зло, которое сотворили в результате своей неправильной жизни.
-Кажется, было что-то ещё, - напомнила Госпожа Сплисси.
-Разумеется, - сказала третья дама. - Вы обязаны отчислять три четверти ваших доходов на нужды ламиол, а также на организационные издержки связанные с деятельностью лиги защиты прав ламиол Оллитарии.
-Уточните пожалуйста, а в чём будет состоять моё наказание за предыдущие грехи?
-После беспристрастного рассмотрения величины вреда, нанесённого вами ламиолам и степени препятствования деятельности нашей благородной лиги, вам определят срок, который вы будете обязаны отбыть в качестве рабыни транспортного или технического отдела Унилониса.
За соседним столиком одна из дам не сдержалась и прыснула со смеху во весь голос, а остальные зашикали на неё и сделали каменные лица.
-А потом?
-После отбытия наказания вы получите право вступить в лигу защиты ламиол и тогда же вам будет определён вид деятельности на пользу общества.
-Слыхала, Мелани? - спросила меня Сплисси. - Что скажешь?
-Я просто поражена, - призналась я, - однако, заметила некоторую противоречивость в требованиях уважаемых Госпожей.
-Да? - сказала главная дама. - Какую же?
-Госпожи утверждают, что никто не должен иметь права владеть другими людьми, как рабами?
-Естественно.
-А сами хотите на время сделать Госпожу Сплиссиолонию рабыней. Как же так?
-Никакого противоречия! - вдохновенно заявила дама. - Ведь Госпожа Сплиссиолония будет признана преступницей и рабство для неё будет являться не рабством, а мерой наказания за преступления. А наказания для преступниц никто отменять не собирается. Разве это не понятно?
-А её могут заставить работать в транспортном отделе? - уточнила я. - Заставить катать тележки?
-Очень может быть, - подтвердила дама. - Как правило, бывшие знатные Нолы оказываются неспособными ни к какому полезному производству, ну а для работы в транспортном отделе никаких особых способностей не требуется.
-И кто же на ней будет ездить? - поинтересовалась я.
-Да кто угодно. У транспортного отдела всегда полно клиентов. Какая разница? - несколько озадачено сказала дама.
-Несколько странный у вас метод борьбы с рабством, Госпожа, - сказала я. - Вы хотите искоренить рабство, сохранив при этом наличие рабовладельцев, Госпожа.
-Э… - не поняла дама. - Это почему?
-Если не будет рабовладельцев, кто же тогда станет ездить на Госпоже Сплиссиолонии, пока она будет отбывать наказание в качестве рабыни?
-Что за глупости? - возмутилась дама. - Рабовладельцев вон сколько, разве всех в одночасье искоренишь? Уж на долю Госпожи Сплиссиолонии наездники найдутся.
-Вот я и говорю, странный метод, - повторила я.
-Ничего тут нет странного, - упёрлась дама, - это у вас какие-то странные рассуждения, э… Мелани.
-Ну так я же ведь глупая ламиола, - напомнила я.
-Э… - повторилась дама. Наверное, у неё это было любимое выражение.
-А можно ещё вопрос, Госпожа? - перебила её я.
-Можно, - несколько насторожённо ответила она.
-А, скажите пожалуйста, Госпожа, вот Госпожа Сплиссиолония будет обязана отчислять вам почти все свои доходы…
-Не нам, а на нужды ламиол, - перебила она меня, - и не все, а три четверти.
-Ну да, - подтвердила я, - я так и хотела сказать. Вы, Госпожа, имели в виду доходы от её работы в транспортном отделе? А я думала, что преступницы работают бесплатно.
-Так и есть, - сказала дама. - Нет, я имела в виду доходы, которые Госпожа Сплиссиолония имеет сейчас, пока ещё ведёт свой антиобщественный образ жизни. Ренту за рабынь, доходы от торговых операций и другие методы извлечения прибыли, которых я и вспоминать-то не хочу.
-И ваша уважаемая лига станет пользоваться деньгами полученными за владение ламиолами как рабынями?
-Ну да. Какая разница, каковы источники доходов? Важно направить эти деньги на благое дело, использовать их в интересах ламиол и защищающей их права организации.
-А, Госпожа, ведь чем больше этих денег, тем лучше?
-Понятное дело, - ответила дама. Теперь уже она очень подозрительно на меня смотрела.
-Понятно, - сказала я и обратилась к Сплисси: - Благородная Госпожа, я бы вам не советовала следовать советам этих уважаемых Госпожей, Госпожа.
-О! - сказала Сплисси. - Но почему же? Разве они не хотят позаботиться о ламиолах, таких как ты?
-Это спорный вопрос, Госпожа.
Тут все три дамы начали возмущаться, и достаточно бурно.
-К моему великому сожалению, уважаемые Госпожи, - сказала им Сплисси, - я не могу пока воспользоваться вашими предложениями, поскольку моя ламиола этого не одобряет.
-Так нечего эту ламиолу и спрашивать! - заголосила третья дама. - Она глупая и неблагодарная!
-И вообще, пускай объяснится! - заявила главная дама. - Чего это она имеет против нашей лиги?
-Да, да! - поддержала её третья. - Госпожа Сплиссиолония, заставьте-ка её объясниться!
А вторая дама помалкивала. Мне показалось, что эта дама самая умная из всей троицы.
-Слыхала, рабыня? - спросила Госпожа Сплисси и ощутимо дёрнула меня за ошейник. При этом ни одна из дам ничуть не возмутилась. - Госпожи требуют объяснений. А ну-ка поясни, чем тебе лига защиты ламиол не нравится?
-Может, не надо, Госпожа? - попросила я.
-Как это, не надо? Ишь ты какая! За свои слова отвечать надо. А не способна, так платок в зубах держи, и не разевай рта.
-Вообще-то, вы сами приказали мне отвечать, Госпожа, - заметила я.
-Допустим, - согласилась Сплисси. - Ответить ты была обязана. А вот, что отвечать, должна была подумать. И уж если что сказала, так изволь-ка за свои слова ответить. У меня плётка-то под рукой.
Мне показалось, что Госпожа Сплисси вовсе не собирается меня бить и вообще, изощрёно издевается над представительницами лиги.
-Если уважаемых Госпожей интересует мнение глупой ламиолы… - начала я.
-Понятное дело, интересует! - возмутилась Сплисси. - Отвечай, коли спрашивают, а не виляй тут!
-Отвечу, Госпожа, - сказала я, - только пообещайте, что мне за это ничего не будет, Госпожа.
-Вот тебе прямо сейчас что-то будет! - пригрозила мне плёткой Госпожа. - Чтобы не артачилась!
-Ну и пожалуйста. Мне-то какая разница, сейчас, или потом?
-Госпожа, - напомнила Сплисси.
-Госпожа, - повторила я. - Простите, Госпожа.
-Прошу прощения, - сказала Сплисси дамам, - мне придётся отвлечься чтобы наказать эту непослушницу плёткой. Пожалуйста, подождите, а потом мы продолжим.
-Нет, нет! - вдруг вспомнила о своих намерениях защищать ламиол главная дама и ухватила Госпожу Сплисси за руку, - мы вам не позволим бить рабыню!
-Но почему же? - сделала Госпожа удивлённое лицо. - Ведь она отказывается выполнять не только мои, но и ваши требования?
-Она не отказывается, - возразила дама, - она просит, чтобы вы пообещали не наказывать её за то, что она скажет. И она права.
-Ну да! - заспорила Сплисси. - Откуда я знаю, что она скажет? Может такое, за что нельзя не наказать?
-Ха-ха! - сказала третья дама. - Да неужели кто-то тут боится нескольких слов ламиолы? Слова это просто колебания воздуха создаваемые голосовыми связками и улавливаемые мембранами уха. Слова никому головы не оторвут!
Третья дама, видимо, имела некоторые, не оценённые обществом, познания в области физики и биологии. Иначе, зачем бы она тут читала научные лекции? А вторая дама так и молчала. Однако, теперь делала это с таким видом, что я её начала опасаться.
-Можешь говорить что думаешь, рабыня, - сказала мне Сплисси. - Так уж и быть, по просьбе этих уважаемых Госпожей, я обещаю тебя не наказывать, что бы ты нам ни ответила. Но вообще-то, сильно язык не распускай. Не на митинге.
-Как прикажет Благородная Госпожа, - поклонилась я. - Я ничего не имею против уважаемых Госпожей и их лиги, однако, хочу заметить, что они не могут не быть объективно заинтересованы в увеличении финансовых возможностей своей организации, а, как следствие, и в увеличении интенсивности деятельности в тех сферах денежного оборота, доходы от которых они надеются привлечь на свою пользу.
-Э… - сказала главная дама, но продолжать не стала.
-Вследствие этого обстоятельства, - продолжила я, - объективным, а возможно даже и субъективным последствием деятельности вышеупомянутой организации является культивирование именно тех негативных тенденций функционирования общества, с которыми они собираются бороться. В результате же, социально-экономические последствия столь некомпетентного вмешательства в сложившийся общественно-политический стереотип социума окажутся таковыми, что никак не будут способствовать взаимной толерантности индивидуумов, а скорее наоборот, приведут к деструктивной конфронтации и непредсказуемым последствиям, которые…
-Эй! - дёрнула меня за ошейник Сплисси, - а нормальными словами нельзя?
-Можно, - согласилась я. - Мне так кажется, что вся эта лига просто шайка болтуний, которые намереваются облапошить нескольких лопоухих богатеек и скрыться с их денежками за горизонтом.
При этих словах Госпожа Сплисси захохотала как ненормальная, третья дама вытаращила глаза и завизжала, а первая дама кинулась в мою сторону растопырив пальцы и заорала:
-Ах ты сучка! Я тебе сейчас такую толерантность социума устрою!
Однако, Госпожа Сплисси подскочила как кошка и перехватила на лету её хищные руки, увернуться от которых я, будучи прикована к стулу короткой цепочкой, самостоятельно бы не смогла. И в тот же момент, что меня даже и не удивило, вторая дама ухватила первую сзади, оттаскивая от меня.
-Это что такое?! - заорала Сплисси. - Кто смеет нападать на ламиолу под моей защитой?! Кто смеет проявлять столь неслыханное неуважение к священному праву частной собственности?!
Весь зал вокруг нас хохотал, веселился и комментировал события. Но вскоре вторая дама оттащила первую и заткнула третью, а потом сказала Госпоже Сплисси:
-За дурочек нас держите? Я прекрасно понимаю, Госпожа Сплиссиолония, что сегодня лично вы не заинтересованы ни в каких скандалах и потому решили выставить нас, представительниц правозащитного движения, на посмешище. И всё из-за лишней кучки грязных денег!
-Помилуйте, Госпожа, - сказала Сплисси, - вы сами себя постоянно выставляете на посмешище. А почему это вы решили, что я боюсь скандалов? Я ничего не боюсь, когда дело касается священного права частной собственности, являющегося основой стабильности общества.
-Да плевать вам на вашу несчастную частную собственность! - вышла из себя дама, - вы, как и все богатейки, за горсть мониолов удавитесь. Думаете, мне не известно о вашем мерзком пари на сегодня?
-Ничего в нём мерзкого не вижу! - заявила Сплисси. - А вас, Госпожа, уж не наняла ли противоположная сторона, чтобы вы устроили скандал и обеспечили мой проигрыш?
-Вы смеете обвинять меня в подлом наёмничестве?!
-Не обвиняю, а только спрашиваю.
-Нет, обвиняете! По крайней мере, намекаете, что меня способен кто-то для чего-то нанять!
-Да вы что, Госпожа? - сказала Сплисси. - А я думала, что никто не способен.
Публика вокруг так и бесновалась и достойные представительницы лиги наконец поняли, что сегодня не их день. Они прекратили скандалить и удалились, пытаясь сохранить остатки достоинства.
А Нолы, сидевшие за соседним столиком, подскочили к нам и стали хихикать, пересказывая всё по-новому.
-Великолепно Госпожа Сплиссиолония, вы так встали на защиту ламиолы! Ну, она за вами как за каменной стеной.
-А как же? - сказала Сплисси. - Разве это не мой долг?
-Хи-хи-хи! - захихикала одна из Нол. – Вот, если бы её покалечили, вот тогда был бы вам долг!
А третья Госпожа сказала:
-А эта Мелани хорошая ламиола. Можно, я угощу её?
-Можно, - разрешила Сплисси, - только чуть-чуть. Не забудьте, что она уже поела.
-Конечно, Госпожа.
Нола сбегала к своему столику и вернулась с маленькой конфеткой, которую тут же и протянула к моему рту:
-Кушай, рабыня.
Мне это не очень понравилось, но я решила не скандалить, осторожно взяла зубами конфету и проглотила.
-Умница, - сказала Нола и погладила меня рукой по щеке затянутой платком, а потом перевернула руку ладонью вниз и подсунула к моему лицу. Я что, должна теперь ей руку целовать? Как та девушка-певица в клетке?
Но тут Госпожа Сплисси мягко но настойчиво отвела её руку в сторону и сказала:
-Нет, нет, Госпожа. Собственница этой девушки, Госпожа Лилиолония Мона-Генози строго запретила ей целовать обувь кому-либо ещё, кроме себя.
-Но я ведь и не хочу чтобы она целовала мне обувь, - возразила Госпожа. - Но зачем же лишать хорошую девушку лишнего поощрения? Она за своё остроумие вполне заслужила поцелуя руки Госпожи. Я с удовольствием дам ей для поцелуя свою руку, даже и без перчатки.
-Уж позвольте мне судить, Госпожа, - возразила Сплисси. - Рабыня конечно позабавила всех нас, однако, она ведь нагрубила Ноле, пусть даже и Ноле не нашего круга. Рабыня скорее виновата, и никаких поощрений ей не положено.
-О, Оллитара! - воскликнула Нола. - Госпожа Сплиссиолония, да неужели вы ещё и накажете эту симпатичную девушку за то что она выставила на смех шайку этих назойливых дур, которые всем нам уже до смерти надоели?
-Да нет, наказывать я её конечно не буду, но и особенно поощрять тоже. Хватит с неё и вашей конфетки. Кроме того, нам уже пора идти. Мне необходимо ещё присутствовать на заседании комиссии по контролю за деятельностью Унилониса.
-Контрольной комиссии? - удивилась Нола. - А разве сегодня административный день?
-Заседание неофициальное, - пояснила Сплисси. - Вероятно, возникли срочные вопросы, впрочем, я не знаю. Мне сообщили только утром.
-Да, тогда конечно, - согласилась Нола. - Надзор за Унилонисом очень важен. А эти бездельницы ещё и оторвали у вас время. Если хотите, можете воспользоваться моей прогулочной коляской, Госпожа Сплиссиолония.
-Спасибо, - сказала Сплисси. - Я воспользуюсь вашей любезностью. У вас упряжка-двойка?
-Да. Но девушки очень сильные и выносливые. Вы вполне можете посадить рабыню вместе с собой на коляску, чтобы не терять лишнего времени. Вот, возьмите ключи. Упряжка у четвёртого кольца.
-Благодарю Госпожу, - кивнула Сплисси, отстегнула меня от стула и качнула цепь. Я вскочила и побежала следом за ней, подобрав свои прогулочные кандалы.
Вскоре мы уже ехали по улице на коляске этой любезной Госпожи. Что меня удивило, так это то, что Госпожа Сплисси не приковала меня к сидению, а просто накинула петлю моего поводка на крючок для хлыста. Я конечно не собиралась никуда убегать, но такое отношение было непривычно и наводило на неконструктивные мысли.
-Правда, хочется попробовать сбежать? А, Мелани?
-Вы… Откуда вы знаете, Госпожа?
-Да это любая Нола знает. Непривязанная ламиола всегда хочет сбежать, даже если это ей совершенно не нужно.
-Вот именно, - сказала я. - Почему бы вам всё-таки меня не привязать, Госпожа?
-Ты умная девушка, - сказала Сплисси. - Учись контролировать себя независимо от привязи.
-Госпоже конечно виднее, - дипломатично сказала я, - но какой смысл ей меня чему-то учить, если она меня взяла только на один день, Госпожа?
-Ну, - ответила Сплисси, - за один день тоже можно много дел наделать. Смотря какая голова у тебя на плечах.
-Признаться, я думала что Госпожа не собирается сегодня делать никаких дел, только показаться со мной и выиграть пари, Госпожа.
-Ну, значит ты ошиблась. Это пари уже считай, что выиграно. Что же мне, тратить впустую своё время? У меня на этот день и другие планы есть.
-Госпожа Сплиссиолония, вероятно, очень деловая Госпожа? - спросила я.
-По мере сил, - сказала она. - А ты, Мелани, разве не деловая девушка-ламиола?
-Хи-хи, - сказала я. - Возможно, я бы и хотела, Госпожа, да разве тут сильно развернёшься-то, в ошейнике и на рабской цепочке?
-Подумаешь, цепочка. Для талантливой девушки это не препятствие, а наоборот, подспорье.
-Как это, Госпожа?
-А так. Ошейник и цепочка, казалось бы и являются препятствием для бизнеса, но, если вдуматься, иногда создают для девушки-ламиолы такие деловые возможности, которые недоступны Нолам.
-Интересно, - сказала я. - Это какие же возможности, Госпожа?
-А надо своим умом маленько пошевеливать. Чего же я буду тебе всё разжёвывать? Попробуй-ка сама догадаться.
-Возможности недоступные Нолам, - задумчиво повторила я и почесала свой нос. - Может, это связано с тем, что ламиола является собственностью и не может ни за что отвечать? Поскольку за все её поступки несёт ответственность её собственник? Что, некоторые ламиолы шантажируют своих собственников угрозой ответственности за них?
-Ну вот, уже кое-что. Правда, я не это имела в виду, а немного другое.
-И что же, Госпожа?
-Кое-что из того, что ты уже претворила в жизнь, правда пока частично, рабыня Мелани.
-Право, я не совсем понимаю, о чём идёт речь. Простите глупую ламиолу, Госпожа.
-Ну-ну, - сказала Сплисси. - Объяснить?
-Э… - повторила я любимую фразу представительницы лиги защиты прав ламиол.
Госпожа Сплисси вдруг натянула поводья и остановила девушек.
-Ну-ка, - сказала она, - пойдём-ка, прогуляемся в этом скверике.
Она соскочила с коляски, перебросила поводья девушек вперёд и привязала их к толстому кусту. А потом сняла с крючка мой поводок и встряхнула цепочку.
-А разве Госпожа не спешит на заседание комиссии? - спросила я спускаясь с коляски и распутывая свои цепи.
-Госпожа знает, когда и куда ей спешить, - ответила Сплисси и легонько стегнула меня литоной по попке.
-Да, Госпожа, - поклонилась я и засеменила следом за ней на поводке.
Место было довольно безлюдным, хотя и здесь находилось некоторое количество гуляющих. А когда мы прошли немного вглубь сквера, меня поразило зрелище, которого я ещё тут не встречала. Некий Господин, никого не стесняясь, прямо здесь насиловал привязанную к скамейке девушку в ошейнике. Запястья и щиколотки у неё были примотаны ремнями к дощечкам сидения, а изо рта торчал платок заглушающий крики.
-О! - только и сказала я, увидав это.
-Что? - не поняла меня Госпожа Сплисси.
-Вон там, - показала я, - девушку насилуют, Госпожа.
-Девушку, чего? - спросила Сплисси.
-Насилуют, Госпожа.
-Это как?
-Да вы что, Госпожа, сами не видите? Позовите же охрану.
-Охрану? - удивилась Сплисси. - Да нет, зачем? Думаю, этот Господин и сам справится.
-Чёрт! - рассердилась я. - Понятное дело, что справится! Со связанной-то пленницей! Вот и надо охрану позвать!
-Чего-то я не пойму, - сказала Госпожа Сплисси, - зачем тут охрана?
-Чтобы девушку защитить! - возмутилась я. - Хотя, наверное уже и поздно её защищать.
-Девушек защищать никогда не поздно, - сказала Сплисси, - только я никак не пойму, от чего следует защищать вон ту девушку, на которую ты показываешь, в данный момент?
-От насилия, - объяснила я, решив, что Госпожа Сплисси, вероятно, тоже дебильная, только я этого почему-то раньше не разглядела.
-От насилия, - повторила Госпожа и поглядела на скамейку. - Ты полагаешь, с этой девушкой делают что-то против её воли?
-Конечно!
-Почему это ты так решила?
-Она же привязана и пытается вырваться!
-Ну, - сказала Сплисси, - она не пытается вырваться, просто дёргается.
-А чего же она тогда дёргается?
Девушка, между тем, уже и не дёргалась, а бессильно лежала на скамейке свесив на сторону голову с торчащим изо рта платком. А насильник застёгивал свои штаны, причём вид у него был усталый, но довольный, будто человек сделал что-то общественно полезное.
-Ты что? - удивлёно сказала мне Госпожа Сплисси, - никогда ламиолии не видела? Знаешь, пойдём-ка отсюда, вдруг это не её Господин? Неохота мне сейчас со случайной девкой возиться.
Сплисси потянула меня на соседнюю дорожку, где пока ещё никто никого не насиловал.
-Простите, Госпожа, - сказала я, - я чего-то не поняла. У девушки была ламиолия и ей срочно потребовалась Оллитара?
-Ну да.
-А зачем же её связали и заткнули рот?
Госпожа Сплисси посмотрела на меня как на слабоумную и пояснила:
-Чтобы она не кусалась и не царапалась. У неё же ламиолия. Ты что, никогда раньше такого не видела?
-Нет, Госпожа.
-Что, по улицам не ходила?
-Очень мало, Госпожа.
-Понятно. У тебя, наверное, о бизнесе все мысли, что ты ничего вокруг себя не видишь.
Я скромно промолчала и потупила глаза.
-Эй! - дёрнула меня за цепочку Сплисси, - ты не забыла, о чём мы говорили?
-Забыла, Госпожа… Ай!
Сплисси больно стегнула меня литоной по заднице. Я и не знала, что литоной можно так больно ударить.
-Ой! Вспомнила, Госпожа!
-Врать, это очень глупо.
-Простите глупую ламиолу, Госпожа. Благодарю за наказание, Госпожа.
-Для хорошей девушки не жалко, - улыбнулась Сплисси, - но ты со мной не крути. Забыла она! Ты, бизнесменочка на цепочке, присматривайся, с кем деловые переговоры ведёшь. Я что, дура по-твоему?
-Вот уж нет, Госпожа, - признала я. - На дуру вы никак не похожи, Госпожа.
-Вот и не считай себя умнее меня. Я же вот тебя дурой не считаю. Ты умная девушка и если не умнее меня, то лишь потому, что ламиола умнее Нолы не бывает.
-Не бывает, Госпожа?
-Не бывает, - сказала Сплисси таким тоном, что я решила, она знает, что говорит. Да к тому же, у неё ещё и хлыст в руке.
-А я люблю умных ламиол, - сказала она, - только не в качестве рабынь. Рабыни у меня дурочки. Ну, до определённой степени, конечно. Полная дура кому нужна? Такая, которая и сообразить не сумеет, какое это для неё счастье, - быть рабыней своей Госпожи. А умных ламиол я люблю в качестве своих деловых партнёров.
-Странно, - сказала я. - Мне казалось, что Госпожи Нолы не считают ламиол достойными делового партнёрства с ними, Госпожа.
-Ну, это кто как. Вот для меня важны деловые качества, а не порода.
-Порода, Госпожа?
-Конечно. Ведь Нолы и ламиолы это животные разной породы, правда?
-Ну, наверное так, Госпожа.
-Почему же это должно мешать деловому партнёрству?
-Понятно, Госпожа, - сказала я. - Конечно, почему это должно мешать? Вот, например, если Госпожа Нола едет по важным делам, она конечно запряжёт в коляску свою партнершу ламиолу, чтобы не опоздать на деловую встречу.
-Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! - развеселилась Госпожа Сплисси. - Уж не думаешь ли ты, что ездовых девок следует считать партнёршами и отчислять им часть прибыли?
-Честно говоря, Госпожа, - сказала я, - я бы не сочла это слишком несправедливым, Госпожа.
-Это потому что ты ламиола, и на тебе самой ездили.
-Возможно, Госпожа.
-Именно так. А будь ты Нола, тебе бы и в голову не пришло чего-то там отчислять рабыням, а, тем более, ещё и упряжным или процедурным девкам. Так о чём мы там говорили, прежде чем слезть с тележки, Госпожа Мелани?
-Э… О бизнесе, Госпожа Сплиссиолония.
-А точнее?
-Ну, о деловых возможностях ламиол, Госпожа.
-А потом, в самом конце?
-А в самом конце вы, Госпожа, на что-то намекали, а на что, я не поняла.
-Я намекала на некоторые твои незавершённые дела, бизнесменочка на цепочке. Или, как там у вас в Америке говорят? Бизнесвуменочка?
-Хи, - сказала я. - Мне больше по душе местный термин, Госпожа. Деловая девушка.
-Ладно, пускай, - согласилась Госпожа Сплисси. - Так в чём состоят твои незавершённые делишки, деловая девушка Мелани?
-Да они слишком маленькие, Госпожа. Разве вам интересно, Госпожа?
-Маленькие меня не интересуют. Ты мне про крупные расскажи.
-А крупных у меня нет, Госпожа.
-Да? - недоверчиво сказала Сплисси. - А ты что больше любишь, плётку или кнут?
-Это с чего ради, Госпожа? Чего это я такого сделала?
-Лжёшь. Думаешь, если ты не моя рабыня, так и плётка тебе не грозит?
-Не думаю я такого, Госпожа, а просто говорю правду. Нет у меня никаких крупных дел, Госпожа.
-Ну да, конечно, - сказала Сплисси, - для нашей Мелани, наверное, делишки на пару-другую тысяч мониолов крупными не считаются.
-Ничего себе! - сказала я. - Вам бы всё шутить, Госпожа. Для ламиолы и десять мониолов крупное дело.
-Ой, не надо, - сказала Госпожа. - Станет наша общая знакомая, Госпожа Калиопалия заводить с кем-нибудь дела, если они меньше чем на несколько тысяч тянут.
-Послушайте, Благородная Госпожа Сплиссиолония, - сказала я и даже слегка поклонилась, - да если бы даже у меня были дела с этой уважаемой Госпожой, разве я имела бы право рассказывать о них кому-то? А у меня и дел-то, к тому же, с ней нет. Госпожа.
Госпожа Сплисси внимательно на меня посмотрела и даже приподняла литоной мой подбородок. Потом опустила литону и сказала:
-Вот знаешь, М