МОЙ «РОВЕСНИК» ШТИГЕЛЕ

Каменоломня меня миновала.

Из хромых (а точнее, прихрамывающих) после ле­чения в ревире узников была создана команда чистиль­щиков картофеля, получившая название «СС-картофельшеллер». До этого картошку чистили «сборные ко­манды» из заключенных, либо освобожденных от работы в связи с травмами, либо без дела слоняющихся по лагерю. Их вылавливали по утрам лагерполнцаи и вели на кухню. Однако численность таких «сборных» была нестабильной, и количество узников, работающих в них, резко колебалось. Иногда по баракам удавалось наскрести от силы пятнадцать человек.

Картошки же для трех тысяч охранников и сотруд­ников штаба комендатуры ежедневно требовалось около двух тонн. Вот тогда-то у кого-то из эсэсовцев и роди­лась идея создать команду хромых: передвигаться они неспособны, но руками работать еще могут. Подобрали шестьдесят узников, припадающих при ходьбе на ногу, поселили их в штубе «А» тринадцатого блока, назна­чили капо посвирепее, и дело пошло на лад. Кухня СС уже не ощущала перебоев в снабжении чищеной кар­тошкой.

Поначалу я тихо радовался, что удалось ускользнуть из каменоломни. Там я со своей незажившей ногой не выдержал бы и недели. Но очень скоро я убедился, что радоваться особенно нечему...

Мы хронически недосыпали. Утром, сразу после аппеля, мы шли в лагерную кухню, в помещение, отведен­ное для обработки овощей, и не разгибая спины рабо­тали до обеда. На обед нас гоняли в тринадцатый блок, а потом мы снова шли на работу. После вечерней по­верки все оставались в бараках, а мы вновь возвраща­лись на кухню, где и работали до трех-четырех часов утра. Таким образом, на сон оставалось всего два- три часа в сутки.

Многие из нас, особенно те, кто постарше, засыпали прямо на ходу, во время работы. Сидишь, бывало, вертишь в руках картошку и вдруг вздрагиваешь от неожиданного лязга металла. А ничего особенного не произошло: просто из рук заснувшего соседа на бетон­ный пол выпал алюминиевый нож с узкой щелью посере­дине полукруглого лезвия...

Правда, капо нашей команды, круглощекий австри­ец с розовым треугольником гомосексуалиста, заметив спящего, тут же бросался к нему и бил резиновой дубинкой куда придется: по спине, по плечам, по го­лове... Но стоило ему отойти, как почти все начинали дружно клевать носами.

Отлучался наш капо довольно часто.

В главном зале кухни были в несколько рядов уста­новлены огромные 500-литровые котлы, в которых варилась баланда, и, надо полагать, нашему капо что-то перепадало от дружков-поваров. Нас же завтракать, обедать и ужинать гоняли в барак, и есть хотелось все так же сильно и постоянно. Однажды я решился стянуть одну морковку из огромной кучи, сваленной в углу кух­ни, и уже представлял, как под утро вернусь в свой ба­рак, залезу на нары под самым потолком, растянусь на жестком матраце, сплетенном из бумажного шнура, и не спеша предамся недоступному лакомству. Надо только выбрать морковку покрупнее...

Я зорко следил за капо. И когда он, по-своему обык­новению, отлучился в главный зал, я в несколько прыж­ков достиг заветного угла, схватил самую крупную мор­ковь и сунул за пазуху. Холодная и мокрая морковка скользнула по сухой и горячей коже к поясу. И тут я услышал:

— Хальт! Что ты делаешь, кретин?

Как всегда, что-то жуя на ходу, ко мне шел капо. Я остолбенел. Явно наслаждаясь моим замешательст­вом, он вытащил у меня из-за пазухи морковь и бросил в общую кучу. Потом снял с пальца перстень с печаткой, сунул его в карман и вяло ударил меня в лицо.

Драться изнеженный педераст не умел. Я наклонил голову, и удар пришелся по лбу. Он ударил еще раз, и снова я подставил лоб. «Пусть бьет, собака! — подумал я, — Пусть расшибет себе пальцы!»

А капо, привыкший к тому, что люди валятся с ног после любого удара, рассвирепел окончательно. Он бил меня правой и левой, а я стоял, широко раздвинув ноги, и только чуть наклонял голову, подставляя под удары кости черепа...

Какой-то пожилой поляк не выдержал и закричал:

— Падни, скурве сыне! Падни! Он тебе забие!

Крик поляка перекрыл спокойный и звонкий голос:

— Руих! Спокойно! Что здесь происходит?

Это был командофюрер кухни Вальтер Штигеле.

Тогда я не знал, как его зовут. Лишь спустя год или полтора я издалека покажу его Шимону Черкавскому, и тот расскажет мне, что на счету Штигеле сотни, если не тысячи, узников, умертвленных им собственно­ручно. Типичный выкормыш «гитлерюгенда», он в не­полных восемнадцать лет окончил школу младших фю­реров СС в Ораниенбурге, получил чин унтершарфюрера и был направлен в Гузен. Здесь, несмотря на моло­дость и наивную мальчишескую физиономию, просла­вился изощренной жестокостью: добровольно принимал участие в зимних купелях, «гонках по кругу» и допросах схваченных беглецов в бункере...

Но тогда, в тот день, запомнившийся мне на всю жизнь, я ничего этого не знал.

Выслушав объяснения капо, Штигеле коротко бро­сил мне:

— Пойдем со мной! — Затем повернулся к капо и добавил: — И ты тоже!

Штигеле сидел обычно в небольшой конторке, отде­ленной от главного зала стеклянной перегородкой. От­сюда он мог наблюдать за работой поваров. Сюда он и привел нас.

В углу конторки стоял письменный стол. На нем ле­жали пухлая книга, в которой, видимо, велся учет про­дуктов, и длинный деревянный ящичек с карточками за­ключенных, работавших в тот день на кухне.

Штигеле, хмуря непорочный мальчишеский лоб, дол­го рылся в картотеке, пока нашел мою карточку. Я стоял в пяти метрах от него и все же отчетливо сумел разгля­деть, что это моя карточка. На куске картона можно было разобрать зеленый треугольник и мой лагерный номер, выведенный крупными цифрами.

Штигеле углубился в чтение карточки и вдруг удив­ленно присвистнул. Потом окинул меня изучающим взглядом с головы до ног и спросил:

— Ты в каком году родился? В двадцать пятом?

И тут я допустил оплошность. Я совсем забыл, сов­сем упустил из виду, что вместе с именем и фамилией мне пришлось изменить и год рождения. И я сказал:

— Нет!

Но Штигеле расценил мой ответ по-своему и в общем-то правильно. Он исподлобья глянул на капо и буркнул:

— Перестарался, идиот! Совсем вышиб из парня мозги! Ну ладно! Ты свободен! Иди!

Капо щелкнул каблуками, сделал «налево кругом» и пошел к выходу. В дверях он недоумевающе пожал плечами. А Штигеле снова повернулся ко мне:

— Ты мой альтергеноссе... Понимаешь? Альтергеноссе.

Альтергеноссе... Альтергеноссе... Я мобилизовал все свои познания в области немецкого языка, но ничего путного в голову не приходило. «Альтер» — это «старый». «Геноссе» — это «товарищ». Неужели «старый товарищ»? Ну какой я командофюреру товарищ?

— Не понимаю, — чуть слышно выдохнул я.

Раздраженный моей непонятливостью, Штигеле вскочил со стула, подошел ко мне, уперся указатель­ным пальцем в мою грудь и заорал:

— Ты родился в двадцать пятом году?

— Так точно!

— Ты родился в октябре?

— Так точно!

— Ты родился 23 числа?

— Так точно!

— Значит, ты мой альтергеноссе! Понял? Мы с то­бой родились в один и тот же день...

Ах вот оно что! Альтергеноссе — это ровесник...

Штигеле вышел из конторки, оставив меня одного оценивать происшедшее. Он ушел, расправив плечи и гордо выпятив грудь. Должно быть, он предполагал, что доставил мне ни с чем не сравнимую радость...

Вернулся шеф кухни в сопровождении повара-ис­панца, который нес в руках тазик средних размеров. В таких тазиках домохозяйки обычно стирают и полощут мелкое белье. На этот раз тазик был вровень с края­ми заполнен густой баландой.

Испанец поставил посудину с супом прямо на покры­тый плиткой пол, достал из кармана ложку и протя­нул ее мне:

— Ешь! Господин командофюрер угощает тебя...

Я сел на скрещенные по-турецки ноги, поставил та­зик на колени и начал жадно есть. И тут же поймал себя на том, что впервые за все время пребывания в тюрьмах и лагерях я плачу. Мой разум, весь мой жизненный опыт и мое воспитание подсказывали мне, что надо встать, гордо выпрямиться и отказаться от подачки. Но чувст­во голода было сильнее. Даже собрав в кулак остатки воли, я не мог заставить себя выпустить тазик из рук. Я плакал от обиды, стыда, сознания собственного бес­силия и поспешно глотал горячую баланду, разбавленную моими слезами.

Штигеле воспринял мои слезы как слезы благодар­ности. Он сидел за столом, постукивал по его крышке позолоченным карандашиком и удовлетворенно похмы­кивал.

Когда я выскреб из тазика последние прилипшие к стенкам кусочки брюквы, командофюрер поразил меня новой милостью.

— Иди в барак! — сказал он. — Скажешь штубовому, что я разрешил тебе отоспаться. А завтра я найду тебе другую работу.

— Поваром? — не без надежды спросил я.

— Нет! — отрезал Штигеле. — Повар — это про­фессия, которой надо долго учиться. Будешь работать на свежем воздухе...

Меня это не очень обрадовало. «Должно быть, «ро­весничек» решил сунуть меня в каменоломню», — поду­мал я.