Конгресс США

Место Конгресса в конституционном механизме власти. Конгресс, состоящий из Сената и Палаты представителей, является органом народного представительства. Бикамеральная структура типична для демократических парламентов, нуждающихся в создании гарантий от возможных ошибок при принятии значимых решений. Каждая палата как бы сдерживает другую и способна ее поправить. Палаты избираются непосредственно гражданами на основе всеобщего, равного избирательного права при тайном голосовании.

Конгресс призван выражать интересы всего американского народа. Депутаты формально являются представителями нации в целом, сенаторы – представителями штатов, призванных отстаивать как общенациональные интересы, так и интересы отдельных членов Союза. Палаты формально равноправны, поэтому определения «верхняя» и «нижняя» палаты применительно к Конгрессу США достаточно условны. Каждая из палат имеет специальную компетенцию.

В соответствии с разд. 1, ст. 1 Конституции «все полномочия законодательной власти принадлежат Конгрессу Соединенных Штатов….», который имеет исключительное право издавать законы, исполнение и применение которых обязательно на всей территории США. Однако категоричность этого положения, сводящегося по сути к провозглашению законодательного суверенитета Конгресса, значительно «смягчается» действием механизма «сдержек и противовесов», предусмотренного самой же Конституцией. Со временем конституционные нормы были наполнены новым содержанием, в результате чего Конгресс утратил исключительное право законодательствовать. За Президентом и многими ведомствами закреплено право на принятие нормотворческих актов. Это право выводится либо из «присущих» Президенту полномочий, либо делегируется самим Конгрессом. По сути законотворческой является деятельность и судебной власти, порождающей в ходе судебных разбирательств конституционные и законодательные нормы в виде судебных прецедентов.

Формально, в системе разделения властей Конгресс занимает ведущее место. Ему посвящена I статья Конституции. Именно Конгресс в доктрине, политической и юридической практике признается органом, олицетворяющим США. Однако фактическое положение Конгресса в конституционном механизме США на разных этапах исторического развития этого государства менялось, будучи зависимым от ряда обстоятельств, складывавшихся в процессе реального осуществления государственного руководства обществом.

Порядок формирования и состав палат. Нижняя палата Конгресса, Палата представителей, состоит из 435 депутатов, избираемых на два года по одномандатным округам. Между штатами депутатские места распределяются пропорционально численности населения. Наибольшее представительство имеет штат Калифорния (45 мест). Ряд штатов имеют по одному представителю (Аляска, Вермонт и др.) – это минимальная норма представительства по Конституции. Помимо полноправных членов в Палату представителей избираются без права решающего голоса по одному депутату от федерального округа Колумбия, острова Гуам, Вирджинских островов, Восточного Самоа и комиссар - резидент от Пуэрто-Рико. Несмотря на рост населения закон запрещает увеличивать число мест в палате, несмотря на рост населения, в связи с чем каждые 10 лет производится перераспределение мест между штатами. Нецелесообразность значительного увеличения численности Палат объясняется тем, что многочисленный орган был бы чересчур громоздким. Принятый в 1967 г. закон отменил «общие» выборы, т.е. выборы членов Палат всеми избирателями штата, а не избирателями одного из избирательных округов на территории штата.

Депутатом может быть избрано лицо, достигшее 25 лет, являющееся гражданином США не менее 7 лет и проживающие в штате (и, согласно обычаю, в округе), от которого оно избирается. Каких – либо ограничений для переизбрания не установлено. В случае смерти или отставки члена Палаты до истечения срока полномочий губернатор соответствующего штата должен объявить специальные выборы для избрания его преемника на оставшуюся часть срока полномочий.

Сенат – верхняя палата Конгресса – состоит из 100 членов, избираемых на 6 лет. Каждый штат, независимо от численности населения и размера территории, избирает по два сенатора. Выборы проводятся по двухмандатным округам. Сроки полномочий обоих сенаторов от одного и того же штата устанавливаются таким образом, чтобы они истекали в разное время. Из двух сенаторов от одного штата избранный первым или избранный на полный срок считается «старшим» сенатором от данного штата. В случаях смерти или отставки сенатора до истечения срока его полномочий губернатор штата, от которого был избран данный сенатор, должен объявить о проведении специальных выборов, на которых избирается преемник сенатора на оставшийся срок, если законодательный орган данного штата не уполномочит губернатора (так обычно и бывает) назначить преемника убывшего сенатора.

Право переизбрания сенаторов не ограничено. Каждые два года переизбирается треть состава Сената. Частичная обновляемость придает Сенату стабильность, особый статус постоянно действующего органа. Общепризнано, что Сенат является более привилегированной частью Конгресса, а престиж сенатора значительно выше чем депутата. Положение сенатора открывает доступ к высшим федеральным должностям. Так, многие президенты и вице-президенты в свое время избирались сенаторами.

Порядок деятельности. Конгресса регламентируется Конституцией, отдельными законодательными актами, регламентами палат (у Сената постоянный регламент, у Палаты представителей он принимается с избранием нового состава), а также обычаями. В соответствии с Конституцией Конгресс должен собираться на свои заседания не реже одного раза в год, в полдень 3-го января, если только он не примет закона о назначении какого-либо другого дня. В дальнейшем ход сессии определяется самим Конгрессом. В течение двухлетнего срока полномочий Конгресс проводит две сессии, по одной каждый год. Сессия состоит из раздельных заседаний палат. Совместные заседания проводятся лишь в отдельных случаях (заслушивание посланий Президента, определение результатов президентских выборов). При чрезвычайном положении право созыва обеих палат или одной из них принадлежит Президенту. Заседания палат проводятся, как правило, открыто ежедневно (кроме субботы и воскресенья) и считаются правомочными при наличии кворума, который составляет большинство членов палаты.

Должностные лица палат. Работой Палаты представителей руководит Спикер, избираемый от партии большинства в начале первой сессии Конгресса нового созыва. Согласно обычаю эта должность поручается опытному политику, неоднократно избиравшемуся членом палаты. Лицо, избранное Спикером, обычно остается в этой должности, пока его партии принадлежит большинство в палате. Спикер считается третьим лицом государства. Он занимает пост Президента Союза вслед за Вице-президентом в случае вакансии. Спикер наделен достаточно широким кругом полномочий: определяет повестку дня, руководит ходом работы палаты, обеспечивает соблюдение установленных процедур, порядок во время заседаний палаты. Ему принадлежит право назначения депутатов в специальные расследовательские и согласительные комитеты, под его руководством осуществляется деятельность чиновников палаты. Спикер представляет палату в отношениях с Президентом, другими институтами власти, всегда находится в курсе внутренней и внешней политики государства. Одну из важных его привилегий составляет так называемое «право признания»: от усмотрения Спикера зависит получит ли депутат слово или будет ли ему предоставлено право внести на рассмотрение палаты то или иное предложение.

Председателем Сената согласно Конституции является Вице-президент, олицетворяя тем самым связь законодательной и исполнительной властей. Однако на практике Вице-президент редко пользуется правами председателя. Фактически, его полномочия осуществляет Временный председатель, избираемый Сенатом из числа его наиболее влиятельных лиц, принадлежащих к партии большинства. Полномочия Председателя в целом аналогичны полномочиям Спикера. Однако, в отличии от последнего, он не обладает «правом признания»: слово сенаторам он должен предоставлять в порядке очередности их обращения к нему. В целом влияние председателя значительно скромнее, чем у его коллеги из Палаты представителей. Многие его полномочия осуществляются лидером фракции большинства в Сенате.

Комитетская система Конгресса. Создание комитетов и их структурных подразделений – подкомитетов (их более 200) определяется регламентами палат. В комитетах члены палат представлены пропорционально своей численности в парламентских фракциях. С учетом представительства фракций распределяются и должности председателей комитетов, их заместителей, председателей подкомитетов. Решающую роль в законодательной деятельности Конгресса играют постоянные комитеты палат: их 22 в Палате представителей и 16- в Сенате.

Каждый из комитетов создается по соответствующему направлению работы, имеет свою предметную компетенцию. Численный состав постоянных комитетов не превышает 30 членов. Парламентарий может входить в несколько комитетов. Постоянные комитеты в значительной мере определяют политику Конгресса. Их основная функция состоит в предварительной проработке законопроектов. Именно их позиция во многом определяет судьбу внесенных в палату проектов: примерно 90% от их общего числа остаются нерассмотренными Конгрессом в связи с отрицательными заключениями комитетов, и такой же процент законопроектов, одобренных комитетами, принимаются палатами без поправок.

Помимо работы с законопроектами, постоянные комитеты оценивают практику применения законов, контролируют деятельность президентской администрации. В последнем случае особое значение имеют проводимые комитетами слушания. Данная процедура проводится в связи с обвинениями министров, других должностных лиц администрации в злоупотреблениях или правонарушениях. Комитеты могут истребовать документы и материалы в области своей компетенции, заслушать под присягой показания должностных лиц, вызвать свидетелей. Эта деятельность постоянных комитетов приобретает все большее значение.

К временным комитетам Палат относятся специальные и расследовательские. Они создаются на определенный срок, формируются руководителями палат. Задача комитетов – изучение или расследование каких-либо вопросов, касающихся преимущественно практики применения законодательства, социальных проблем, правонарушений в деятельности правительственных органов. При необходимости создаются совместные специальные комитеты палат Конгресса.

В комитетскую систему Конгресса входят также четыре объединенных комитета Конгресса как постоянно действующие органы, созданные палатами на основе паритетного представительства: по налогообложению, по экономике, по деятельности Библиотеки Конгресса и по правительственной печати. Для преодоления разногласий между палатами также на паритетных началах создаются согласительные комитеты с целью согласования между палатами текста проекта закона или резолюции, принимаемой обеими палатами. Для обсуждения (но не принятия) срочных и бесспорных законопроектов могут создаваться комитеты всей палаты. Комитет включает весь состав палаты, дебаты проходят по упрощенной процедуре с целью ускорения прохождения законопроекта заседание ведет руководитель одного из комитетов. Разнообразие видов комитетов в палатах Конгресса отражает разнообразие его функций и свидетельствует о его активном участии в политической жизни США.

Партийная структура Конгресса. Важным структурным элементом палат Конгресса являются парламентские фракции Республиканской (осн. в 1854 г.) и Демократической (осн. в 1828 г.) партий. Эти партии имеют наиболее широкую поддержку избирателей, в течение десятилетий попеременно сменяя друг друга у власти. Другие партии своих представителей в Конгрессе не имеют.

Фракции большинства и меньшинства возглавляют лидеры, которые избираются тайным голосованием на партийных собраниях. В иерархии Палаты представителей лидер фракции большинства – второе лицо после спикера, в иерархии Сената – первое лицо. Не являясь должностными лицами палат, лидеры партии большинства и меньшинства оказывают решающее влияние на проведение законодательных инициатив, распределение членов фракций по постоянным комитетам, назначение докладчиков по тем или иным вопросам. Они несут ответственность за выработку партийной стратегии и тактики в палате, обеспечивают единство фракции, ее связь с прессой.

Связывающим звеном между руководством и рядовыми членами фракции являются выборные партийные функционеры – «кнуты». Главная задача «кнутов» - обеспечить партийную дисциплину в парламенте, явку членов фракции на пленарные заседания палат и солидарное голосование. Свою роль во фракции играют также политические комитеты партийных фракций: рулевой, политический, по проведению избирательных кампаний, по кадрам и др. Высшими партийными органами палаты являются общее собрание (кокус) демократической и конференция республиканской партии. В их задачи входит формирование общей позиции фракции, избрание лидеров, одобрение кандидатур в состав постоянных комитетов.

При Конгрессе действует большое число административно-технических и вспомогательных служб, общий штат которых превышает 30 тысяч человек.

Правовое положение членов Конгресса. Правовой статус депутатов и сенаторов определяют традиционные для демократических стран политико-правовые принципы: независимость, недопустимость совмещения постов и равноправие всех членов Конгресса.

Независимость членов Конгресса обеспечивается, прежде всего, невозможностью досрочного роспуска палат. Формально парламентарии не зависят от воли избирателей, партийных органов и органов власти штатов. Однако на практике их юридическая неответственность за свою деятельность сочетается с ответственностью морально-политического характера. Член Конгресса, чтобы обеспечить перспективу своей дальнейшей политической деятельности, должен действовать с оглядкой на своих избирателей, принимать во внимание требования государственных органов штатов, от которых они избирались, быть лояльным по отношению к требованиям своей партийной фракции. Как правило, до 90 % всех парламентариев, участвующих в выборах, пытаются переизбираться и переизбираются вновь.

Члены Конгресса обладают ограниченным парламентским иммунитетом. Они не могут быть подвергнуты аресту во время их присутствия на сессии соответствующей палаты за исключением случаев измены, тяжкого уголовного преступления и нарушения общественного порядка. Личный индемнитет, неответственность за выступления и голосования депутатов и сенаторов также носит ограниченный характер. В случае грубого нарушения регламента или этических норм палатой к ним могут быть применены такие меры как порицание, выговор, исключение из состава палаты (по решению двух третей ее членов).

Будучи избранными, члены Конгресса становятся профессиональными парламентариями и в этом качестве получают за службу вознаграждение, установленное законом и выплачиваемое казначейством США. В соответствии с XXVII поправкой к Конституции закон, изменяющий размер вознаграждения сенаторов и депутатов, не должен вступать в силу до проведения следующих выборов. Члены обеих палат имеют штат помощников и референтов. Размер сумм на оплату их работы в каждом конкретном случае колеблется от 140 до 400 тыс. долларов. Парламентариям оплачиваются также командировки (до 15 в течение сессии), канцелярские, почтовые, телефонные и другие расходы. Весомыми являются и льготы официального характера (государственное страхование жизни и здоровья, бесплатное медицинское обслуживание). В конце парламентской деятельности членам Конгресса устанавливаются пенсии из расчета 2, 5% от максимального жалования за каждый год пребывания в Конгрессе. Для избежания злоупотреблений и коррупции парламентариев введена их обязанность ежегодно представлять Клерку палаты подробные финансовые декларации, в которых указываются все источники полученных ими доходов.

Компетенция Конгресса. Круг полномочий Конгресса установлен в разд. 8 и 9 статьи I Конституции США, а также поправкой XVI к Конституции. Компетенция Конгресса может быть разделена на общую и специальную. Общая компетенция закрепляется за Конгрессом как за единым целостным органом без разграничения по палатам и реализуется им посредством принятия законов при формально одинаковом (но раздельном) участии палат. Конгресс относится к группе парламентов с абсолютно определенной компетенцией. В то же время за период действия Конституции возникло множество абсолютно новых предметов правового регулирования, которые в силу доктрины «подразумеваемых полномочий» относятся к компетенции Союза, т.е. в первую очередь к компетенции Конгресса.

Законодательная компетенция Конгресса включает ряд сфер его деятельности. В финансовой сфере Конгресс имеет право устанавливать и взимать налоги, пошлины, подати и акцизные сборы единообразно по всей территории США; от имени Федерации уплачивать долги, делать займы, чеканить монету, регулировать стоимость валюты США, устанавливать наказания за подделку государственных ценных бумаг и монет. Конгресс утверждает бюджет федерального правительства и контролирует его исполнение.

В сфере экономики и торговли Конгресс имеет право регулировать торговлю с иностранными государствами и между отдельными штатами, принимать единообразные законы по вопросам о банкротстве на всей территории США, создавать почтовые службы, содействовать развитию науки и полезных ремесел, регулировать патентное и авторское право, устанавливать единицы мер и весов.

В сфере внешней политики и безопасности Конгресс имеет право объявлять войну, формировать и обеспечивать армию, создавать и содержать военно-морской флот, создавать правила по организации и управлению армией и флотом, создавать милицию для обеспечения правопорядка, подавления мятежей и отражения вторжений.

Иные полномочия Конгресса – это регулировать порядок приобретения гражданства, отрешать от должности федеральных должностных лиц, учреждать федеральные суды, проводить расследования деятельности правительственных органов. Конгресс может большинством в две трети голосов членов каждой из палат вносить поправки в Конституцию.

Конституция устанавливает также специальную компетенцию палат. Палата представителей наделена правом первоначальной законодательной инициативы по внесению финансовых законов, избирает Президента в том случае, если ни один из кандидатов не получит большинства голосов выборщиков, формулирует обвинение против должностных лиц (Президента, судей и др.) по процедуре импичмента.

Специальная компетенция Сената более весома. Сенат обсуждает и ратифицирует двумя третями голосов международные договоры, утверждает двумя третями голосов большинство назначений (около 300), производимых Президентом, осуществляет суд в порядке импичмента, избирает Вице-президента в случае, если ни один из кандидатов не получит большинства голосов выборщиков.

Законодательный процесс. Конгресс реализует свои полномочия путем принятия законов и резолюций. Процедура принятия нормативно-правовых актов регламентируется законами, регламентами палат, сложившимися обычаями. Законодательный процесс распадается на несколько стадий, причем каждая из палат определяет свой порядок прохождения законопроектов.

Прохождение законопроекта в каждой палате начинается с его внесения. Законодательная инициатива принадлежит только членам обеих палат. Для ускорения прохождения законопроекта его текст обычно вносят одновременно в обе палаты. Информация о проектах публикуется в официальном вестнике Конгресса. Президент не вправе самостоятельно вносить проекты законов, он делает это через членов своих партийных фракций в Сенате и Палате представителей. Исключение – законопроект о бюджете, который поступает в Конгресс непосредственно от Президента.

Все законопроекты должны пройти три чтения. При первом чтении, как правило, зачитывается только название проекта и определяется соответствующий комитет для его проработки. На этом этапе фактически решается судьба поступившего проекта закона. По результатам обсуждения в комитете законопроект с поправками последнего может быть передан в палату для второго чтения, а может быть заблокирован (чаще так и происходит) комитетским большинством. В ходе второго чтения происходит обсуждение законопроекта в палате и внесение в него поправок. Право внести поправки предоставлено только членам тех комитетов, которые обладают предметной компетенцией по законопроекту. Третье чтение состоит в оглашении окончательного текста проекта закона и проведении голосования по нему. Обыкновенные законы принимаются простым большинством голосов, поправки к Конституции – по усложненной процедуре.

В случае разногласий между палатами по содержанию закона на паритетных началах создается согласительный комитет, призванный найти компромиссное решение. Если удовлетворяющего обе палаты решения не найдено – законопроект отклоняется. Принятый палатами в идентичной форме законопроект направляется Президенту, который вправе или подписать его или отвергнуть, используя право вето. Вето Президента может быть преодолено двумя третями членов каждой из палат. Если Президент в течение десяти дней не высказал своего отношения к закону, последний автоматически считается одобренным. Законы вступают в силу с момента подписания Президентом, либо преодоления его вето, если только в самом тексте не установлен иной срок его вступления в силу. Принятие финансовых законов, одобрение назначения на должность, избрание Президента и Вице – президента происходит по особым процедурам.

В среднем в год в Конгресс вносится более 10 тыс. законопроектов и резолюций, а принимается не более 1 тыс. Многие законопроекты вносятся в палаты с подачи лоббистов – частных организаций и отдельных лиц – профессионально и на законных основаниях оказывающих влияние на членов палат с целью принятия определенных законов. Считается, что такая деятельность приближает Конгресс к практическим потребностям заинтересованных общественных организаций.

Законы подразделяются на публичные (общего характера) и частные. Последние- индивидуального действия – связаны с интересами отдельных лиц или корпораций. Что касается резолюций палат, они подразделяются на совместные (носят нормативный характер), совпадающие и простые (выражают позиции Конгресса или одной из его палат по конкретным вопросам внутренней и международной жизни, а также регулируют внутрипалатные вопросы). Совпадающие и простые резолюции не носят обязывающего характера и не нуждаются в подписи Президента.