Клоуны и картонные коробки

У нас появилась идея: сетевая программа под названием РБК - Районный библейский клуб. Я попросил о помощи нескольких подростков, и мы разошлись по территориям. На пустом поле поставили разноцветную платформу. Та­ким образом мы привлекли детей. Наш план был прост. Мы преподавали библейские уроки, стараясь заинтересо­вать детей в Воскресной школе.

Несколько женщин из нашей церкви достали свои швейные машинки и сшили костюмы клоунов. Потом мы нашли огромную картонную коробку от холодильника, вырезали в ней дырку и разрисовали яркими красками. Мы прикрепили к коробке занавес, и я начал первую репе­тицию кукольного театра.

Я помню первый день, когда мы провели эксперимент с кукольным театром. Мы поставили коробку на вершине холма, дети сели бы вокруг на земле и смотрели бы вверх на коробку. Я думал, что идея была замечательной. По про­грамме, я забрался в коробку, чтобы показать кукольное представление. Но в это время сильный порыв ветра пере­вернул коробку и меня вместе с ней. Я скатился вниз под крики и восхищение детей. Я был смущен, но все они ап­лодировали. Они думали, что это часть программы. В тот момент большинство людей сказало бы, что ничего у нас не получится, что мы, должно быть, не находимся в Бо­жьей воле.

На следующий день мы опять пришли. На этот раз я по­ложил два кирпича на дно коробки. Людей стало больше. На третий день, в пятницу, больше ста детей пришло, что­бы петь, смотреть кукольное выступление, разгадывать библейские загадки и слушать послание Евангелия.

В тот день я сделал то, чего еще никогда в жизни не де­лал: попросил детей принять Иисуса в свое сердце.

Я очень удивился, когда больше половины детей под­няли руки. Я не знал, что делать дальше, поэтому сделал то, что делал в церкви пастор Рипи, - попросил их склонить головы и помолился с нами молитвой покаяния.

Потом спросил: «Кому понравился наш Библейский клуб на этой неделе?»

Все подняли руки.

«Кто из вас пришел бы в Воскресную школу, если бы ее проводили также?»

Опять все руки высоко подняты вверх.

«Кто-то хочет поехать со мной на микроавтобусе в ближайшее воскресенье?» Все ответили: «Да».

До того как они передумают, я сказал: «Если вы действи­тельно хотите это сделать, тогда становитесь в очередь, чтобы мы могли записать ваши имена и адреса».

На следующий день была суббота, поэтому я сказал: «Скажите вашим родителям, что мы завтра приедем к вам и узнаем, не против ли они, чтобы вы поехали с нами».

Мы разделили адреса между нашей командой добро­вольцев и посетили дом каждого ребенка. И узнали, что большинство семей никак не было связано с церковью.

В то первое воскресенье мы привезли в церковь и Вос­кресную школу тридцать шесть детей. Наш автобус вер­нулся в церковь со спущенными шинами. Он был набит битком, но мы стояли на пути к построению динамичной программы для достижения молодых людей и завоевания их для Христа.

Этот день всегда будет красным днем моего календаря. В то воскресенье родилось служение Воскресной школы, которое изменило мою жизнь и жизнь буквально сотни тысяч детей по всему миру.

«Вот это деятельность!»

Все лето мы продолжали проводить Районные библей­ские клубы, посещать детей по субботам и привозить их в церковь на автобусе по воскресеньям. К сентябрю у нас уже было больше автобусов, и мы привозили почти сотню детей в церковь по воскресеньям.

Как-то пастор Рипи спросил меня: «Билл, ты не смог бы приезжать домой на выходные из колледжа и продолжать автобусное служение и детскую церковь?»

Не нужно даже и говорить, что моим ответом было твердое «да». Кроме того, что я был рад продолжать служе­ние, неожиданным благословением стала оплата церковью моих расходов на проезд и питание.

Потом Первая Ассамблея поменяла свое название на Южный Собор и построила здание специально для нашей программы. На Пасхальное воскресенье в 1969-м мы при­везли 102 ребенка.

Мы сформировали команду служителей из старших подростков, которая планировала, пела, учила и составля­ла кукольные программы. Они также помогали следить за дисциплиной. Мы нарисовали большой плакат и повеси­ли его на стену нашего нового здания. На нем было напи­сано: «Это место, где кипит деятельность!»

Детское служение продолжало расти и расширяться. За короткое время у нас появилось двенадцать автобусов, ко­торые еженедельно привозили шесть сотен детей.

После того как я окончил колледж в 1971 году, пастор Рипи попросил меня стать штатным работником церкви.

Это не было исполнившейся мечтой. Но я знал, что моя жизнь мне не принадлежит. Я был готов делать все, что требовалось.

Я посвятил себя работе так, будто сегодня был послед­ний день. С утра до позднего вечера семь дней в неделю работал на всю катушку с одной только целью: поделиться Евангелием с как можно большим количеством детей.

Однажды днем я потерял сознание в своем офисе, и ме­ня срочно отвезли в больницу. Оказалось, что это какие-то легкие неполадки с сердцем, и доктора сказали, что у меня больное сердце, наследственность, с которой мне придет­ся жить. И еще годы, когда я неправильно использовал свой голос, сделали мой голос хриплым, что осталось у меня по сей день.

Когда я был в Южном Соборе, к нам приехал молодой евангелист по имени Томми Барнетт. Он был известен сво­ими иллюстрированными проповедями. Однажды ему надо было поехать в магазин, чтобы купить материалы для состав­ления иллюстраций, и он попросил меня поехать с ним.

«Я был бы рад помочь вам», - сказал я ему. Мы постро­или огромный деревянный крест для проповеди, которую он собирался назвать «Плеть, молоток и крест».

В течение этой недели у меня появилось огромное ува­жение к желанию Тома проводить евангелизации и его творческому подходу. У нас с ним было много общего в том, что касалось евангелизации. За ту неделю мы стали хорошими друзьями.

Несколько лет спустя мы с Томом разговаривали по те­лефону. Он принял свое первое пасторство в Дейвенпорте, штат Айова.

- Мне нужен кто-то, кто мог бы помочь в автобусном служении. Я думаю, ты самая подходящая кандидатура для этого, - сказал он.

- Я приеду, - ответил я ему.

«Вы не могли бы нам помочь?»

Пастор Барнетт уже разработал одну из перспективных программ Воскресной школы в стране. В течение следу­ющих пяти лет я отдавал этому всего себя. Благодаря од­ной из самых замечательных групп добровольцев, многие из которых сейчас сами стали служителями, автобусное служение возросло с 450 до 2000 человек. В это время нам начали звонить со всех уголков страны.

«Вы не могли бы приехать и помочь нам расширить на­шу детскую программу?» - спросил пастор из Портланда.

«Есть ли у вас пособие по началу автобусного служе­ния?» - написали мне с Лансинга.

Почти каждую неделю я летал в разные города, чтобы провести еще один семинар по тому, как это делать. Я так­же писал программы по работе с детьми для компании, владельцем которой был частично и я.

Эта компания стала одним из самых изобретательных производителей материалов для Воскресных школ и молодежи.

Хотя программы в Дейвенпорте сопровождал огром­ный успех, у меня было какое-то странное чувство. Я знал, что у Бога есть что-то для меня. Я не знал, где это или что это, но мое сердце было открыто. Я всегда хотел делать больше и верил, что могу делать больше.

За эти годы я узнал, что Бог сообщает нам Свою волю четырьмя уникальными способами: через нужды, через обстоятельства, через взаимоотношения и через откры­тые двери. Ангел никогда не спускался ко мне с неба, я ни­когда не слышал голоса Бога, вслух говорящего мне: «Билл, вот что я хочу, чтобы ты делал». Но Он всегда четко пока­зывал мне Свою волю для меня в Свое время.