Chapter Text. — Кошка-Тень, Гамбит, — он опустил щит

Стив резко выдохнул.

— Кошка-Тень, Гамбит, — он опустил щит. — Вы в норме?

Реми пожал плечами, улыбаясь, словно Чеширский кот, зубасто и зловеще.

— Практически, особенно с учетом обстоятельств.

Бо серебристой дугой сверкнул в темноте, когда он опустил его, уперев концом в покрытую льдом мостовую.

— Как сами?

— Закачаешься, — отозвался Тони, с отчетливо саркастическим оттенком в голосе.

Реми смерил его взглядом:

— Симпатичная форма, — заметил он с явно слышной усмешкой. — Ты обычно не так навязчиво самовыражаешься, но если тебя все устраивает — и карты в руки.

Тони оглядел свою кенгурушку расцветки, как у формы Капитана Америка.

— На капюшоне есть прорези для глаз и крылышки, — объяснил он, ухмыляясь.

— И не говори, — Гамбит даже зажмурился. — Такая вещь.

— Вообще-то да, а карманы…

— Спасибо, — перебил Стив, потому что у него уже лицо болело, так сильно он покраснел. То, что Тони и Реми одновременно обернулись к нему, улыбаясь похожими пугающими улыбками, ситуации не исправило. — Атрибутика. Это, ну, Щ.И.Т. этим занимается.

— И у них лихо выходит. — Реми поднял руку, вращая монету между пальцами, все быстрее и быстрее. — Всем нужно что-то есть.

Он подбросил монету и плавным движением поймал ее в полете.

— Привет, Паукан, — Китти широко улыбалась, глядя на Паука. — Кажется, ты мне лапши навешал. Клялся, что не командный игрок, и что я вижу? Тебя в лапах этих двух маньяков.

— Они очень хваткие, — согласился Паук. Он спрыгнул на землю, Китти бросилась к нему и крепко обняла. — Но я не в команде. Просто попутчик. Меня покатали на классной машине, Кэп нас чуть было нее угробил, а еще мне кажется, что у Железного Человека проблемы, потому что он ругается со всеми, кого мы встречаем. Тебе вообще хоть кто-то нравится? — спросил он у Тони.

— Да, но их очень мало. Как болельщиков у «Чикаго Кабс».

— Ну и дела. Спасибо, Старк, — Китти улыбалась Тони, плотней прижимаясь к Пауку. Под тонким осенним пальто на ней виднелся свитер с высоким воротом. — И почему ты решил…

— Потому что я отказываюсь учитывать тех, которые теперь болеют за «Уайт Сокс». Это неприемлемо. Вот этого, — Тони ткнул пальцем в Реми, тот весело ухмыльнулся, — я больше не приглашаю на покер, но он все равно приходит и ворует мои чертовы пепельницы.

Тони быстро ощупал себя, проверяя, все ли на месте, осмотрел оружие.

— Прекрати таскать мои пепельницы.

— Ты ведь даже не куришь, я просто избавляю тебя от хлама, — в голосе Реми слышался смех. — Почему ты их покупаешь?

— Потому что, во-первых, это отвлекает тебя от действительно ценных вещей, и во-вторых, мне страх как надоело, что Логан кладет свои сигары куда попало, то в тарелки, то в чашки, то просто на стол. Кошмар какой-то.

Он забросил кейс с оружием на плечо, так, чтобы тот не мешал передвигаться. — Но ты, ты просто вор, вот ты кто.

— Ты так легко разбрасываешься словами вроде «вор», — заметил Реми. — А ведь это не я стою здесь с чужим оружием, как ни в чем не бывало, — он белозубо усмехнулся. — Только не говорите, что мой любимый агент Щ.И.Т.а пропускает все веселье, это разобьет мое бедное страдающее сердце.

— Он оставил это в моей машине, так что я воспользовался правом нашедшего, — объяснил Тони. — Сам он в башне. Или был там, когда мы уходили.

Китти замерла. Реми поудобней перехватил бо.

— Башня еще здесь?

— Я думаю, ответ ты сам знаешь, — Тони с трудом изобразил на лице что-то, напоминающее улыбку. Даже ощущения от нее были неестественными.

— Подозреваю, но надеялся, что мы с Китти просто ошиблись. Мы видели несколько дыр в пейзаже, и не буду врать, смотрятся они жутковато.

— Он прав, — сказала Китти. — Мы увидели свет и решили, что неплохо бы проверить, что здесь происходит.

— Стрэндж. Он выиграл для нас немного времени и места для маневра, но мы точно не знаем, сколько и когда снова пойдет снег, — сказал Тони.

— Вы давно здесь? — Стив повесил щит за спину. Выход из тупика был свободен, улица казалась пустынной. Он жестом велел остальным держаться за его спиной и шагнул вперед, оглядывая окрестности в поисках движения. Сколько продлится передышка, никто не знал. — Вы одни?

Китти и Гамбит переглянулись.

— Теперь одни, — наконец ответил Гамбит.

— Плохо, — заметил Паук. — Не самый удачный выбор слов.

— Мы искали беглянку, — Китти скрестила руки на груди. — Она мутант, сбежала из дома в Скенектади два дня назад. Ее родители уверены, что она отправилась в Нью-Йорк, и профессор Ксавье думает так же.

— Он собрал достаточно информации и отправил нас на поиски, чтобы надеть на нее ошейник прежде, чем случится что-нибудь плохое, — продолжил Реми. — Нас, Джубили и Логана. Профессор знал, где она, мы разделились, чтобы не дать ей сбежать до того, как успеем поговорить с ней и убедить не делать глупостей. А потом — бац! — и мы в ледниковом периоде. Мы отыскали Джубили, когда буря улеглась. Но девчонка и Логан не появлялись.

Он постукивал посохом по мостовой, и Стив прислушивался к звуку ударов, он знал, что они обозначают. Несмотря на внешнее спокойствие, Реми волновался.

— Не знаю, что с ними случилось.

— Где Джубили? — спросил Паук. Слова прозвучали приглушенно: он как раз снимал футболку с изображением Тора. — Она… То есть, она же не…

— Ее сбили с ног. Ничего страшного, но головой ударилась. Одна из этих тварей напала на нее сзади. — Китти удивленно сморгнула, когда Паук протянул ей футболку. — Нет, спасибо, я в норме. Ты не больше меня, так что оставь себе.

— Во-первых, ой, — Паук пожал плечами. — Во-вторых, у меня метаболизм будь здоров.

Он сунул футболку ей в руки.

— Она…

— Мы не знаем, — ответил Гамбит. Китти натягивала футболку. — Она исчезла.

— Исчезла? В каком смысле исчезла? — спросил Тони.

— Она ударилась о стену, — объяснила Китти, подвертывая рукава. — По-моему, просто потеряла сознание. Но как только она упала на землю, то тут же… Исчезла. — Она взмахнула руками. — Пуф! Пропала.

Стив обернулся к Тони. Тот хмурился, и Стив тоже напрягся.

— Вы видели еще кого-нибудь? — спросил Тони, ощупывая карман, где лежал телефон.

— Никого, стоящего упоминания, — сказал Реми, он тряхнул головой, убирая с лица пряди волос. — Наши коммуникаторы молчат и от телепатов тоже ничего не слышно.

— Немного сбивает с толку, — Китти натянула капюшон на голову. — Не то чтобы я скучала по голосам в голове, но сейчас я бы отдала все, чтобы только Профессор сказал нам, что за чертовщина здесь творится.

— Знаешь, мелкая, я тоже, — сказал Тони. — Только не смей говорить об этом Ксавье.

— Могила, — согласилась Китти. — Лучше я буду тебя этим шантажировать.

— Вот спасибо. — Тони глянул на Стива, зная, что тот прочтет вопрос у него на лице. Стив кивнул. — Ну что, дальше пойдем вместе? — спросил Тони, уже вслух, у Китти и Реми.

— Ты всегда находишь самые лучшие драки, — ухмыляясь, сказала Китти. — И мне нравится дразнить паукообразного.

— Это правда. Ей нравится, — Паук отступил в сторону, чтобы не получить локтем по ребрам.

— И из вас хорошее прикрытие, — Реми взмахнул рукой, указывая на кенгурушку Тони. — Сейчас даже лучше, чем обычно. Те, кому так нравится шум и суета, сильно облегчают мне жизнь.

— Рад, что могу помочь, — отозвался Тони. — Я настрою свою систему безопасности так, что она подпалит тебе задницу в следующий раз, когда ты переступишь порог моего дома.

Гамбит только рассмеялся. Стив покачал головой:

— Если мы договорились, давайте выдвигаться. Пока действие подарка Стрэнджа не закончилось.

* * *

Мини-каникулы без рушащихся со всех сторон глыб льда позволили им без приключений пройти один квартал. Потом, судя по всему, город снова осознал их присутствие.

После того, как пришлось во второй раз сделать крюк, чтобы миновать улицу, которая оказалась непроходимой, Стив остановился, тяжело выдыхая морозный воздух.

— Мы идем вслепую, — хрипло сказал он. Стив не выносил такие ситуации. Ненавидел всем сердцем.

— Я могу осмотреться с высоты, — предложил Паук. — Может, получится отыскать путь напрямик. Или, по крайней мере, более безопасный маршрут.

Стив смерил его взглядом.

— Будь осторожен.

Тот кивнул.

— Сейчас вернусь, — сказал он и запрыгнул на крышу автобусной остановки, оттуда — на фонарный столб, а потом на стену ближайшего дома, и в мгновение ока пропал из виду. Стив смотрел ему вслед, искренне желая, чтобы они не были сейчас так оторваны от всего мира. Тони подошел поближе, и Стив обернулся к нему.

— Чего бы я сейчас не отдал за работающую систему связи, — пробормотал он под нос. Губы Тони дрогнули.

— Телефон молчит, как мертвый. Прости, — тихо сказал он.

— Может, нам пока уйти с улицы? — предложил Реми, привлекая их внимание, и взмахнул рукой, указывая в сторону витрины небольшого кафе. Дверь оказалась практически сорвана с петель глыбой льда. Реми резким рывком распахнул ее. Внутри все еще горел свет, тихо играла музыка, но в зале никого не было. Только пугающая тишина.

— Привет? — произнес Стив.

— Скажите, что я тут не одна напугана, — Китти проскользнула за стойку, поддернула рукав и потрогала один из кофейников.

— Еще теплый, — бросила она через плечо. — Они в это время обычно открыты.

Тони прошелся между маленькими столиками, разглядывая брошенные газеты и чашки с недопитым чаем и кофе. Вилка валялась рядом с едва надъеденным куском торта, рядом стоял раскрытый и включенный ноутбук. Тони сел за столик и потянулся к клавиатуре.

— Отлично, не заблокирован, — пробормотал он. Несколько нажатий клавиш, и он недовольно поморщился. — Черт. Нет сети, и следовательно, нет интернета.

— Ты удивлен? — Реми направился в задние помещения, через несколько секунд вернулся и отрицательно мотнул головой: — Склад и туалеты. Никого.

— Не удивлен, но все равно разочарован, — Тони помассировал затылок.

— Я собираюсь выпить чашку кофе, — Китти возилась за стойкой. — Пока он не остыл окончательно. Кому-нибудь еще налить?

Стив покопался в бумажнике и положил несколько купюр в коробку для чаевых.

— Да, пожалуйста, — сказал он, благодарный за что-нибудь, что угодно, напоминающее о привычном ходе вещей. Тони поднял руку, все еще глядя в экран ноутбука и нахмурив брови.

— Merci, petite, — сказал Реми. Он прислонился к стене возле входной двери и внимательно изучал пейзаж, расстилающийся снаружи. Потом движением руки сложил бо и спрятал его, прежде чем отправиться к стойке за кофе.

Китти наполнила чашки, и Стив отнес одну Тони. Тот отодвинул ноутбук со сдавленным возгласом недовольства.

— Вот черт, — пробормотал он. — Я не понимаю.

— Ничего нет? — спросил Стив и поставил чашку рядом с ним.

— Ага. В следующий раз, Роджерс, — Тони развалился на стуле и забросил руки за голову, словно пытаясь размять затекшую спину, — я останусь дома.

Он снова выпрямился, схватил чашку и опрокинул в себя ее содержимое одним махом.

— Ясно, — Стив невыразительно улыбнулся ему.

Китти осушила чашку несколькими быстрыми глотками и обхватила ее руками, согревая пальцы, прежде чем снова спрятать их под слишком длинными рукавами.

— А что вы вообще делали в городе, ребята? — спросила она. — Сегодня четверг. А по четвергам вы никогда…

— Прекрасно, все знают наше расписание, — проворчал Тони. — Все и каждый.

— Тор его не особенно скрывает, — сказал Реми. Он вертел карты между пальцев, чтобы сохранить их подвижность на холоде. — А Тора трудно не расслышать, так что вини не нас. — Он приподнял бровь. — Так в чем дело?

— Мы были на свидании, — сказал Тони. Стив знал, правда знал, что это жалко, но от слов Тони по его телу прокатилась волна жара и уютно свернулась где-то в животе. Китти и Реми обернулись к нему, и понадобилось некоторое время, чтобы Стив понял — они ждут подтверждения. Он кивнул и изо всех сил постарался не улыбаться, как идиот.

Китти выругалась. Реми рассмеялся и протянул руку.

— Плати, petite.

— Нет, это просто… — она упрямо задрала подбородок, но все же полезла в карман. — Твою же мать.

Стив смотрел, как наличные перешли из рук в руки, и непонимающе моргал. А вот Тони было не так-то просто сбить с толку.

— Вы о чем-то поспорили, — сказал он невыразительно. — О чем именно?

— О том, когда вы перестанете ходить вокруг да около и перейдете к делу, — объяснил Реми. — Юная мисс, впрочем, настаивала, что до такого поворота событий не дойдет.

— Я надеялась, я верила, — Китти драматично вскинула руки, — что у женской половины рода человеческого еще есть шанс. Я в трауре. За всех моих сестер. Все хорошие и интересные мужчины либо геи, либо заняты, либо геи и заняты. — Она склонила голову к плечу, кончики темных, собранных в хвост, волос скользнули по спине. — Я надеялась, что какой-нибудь женщине, когда-нибудь, удастся сорвать джек-пот. Я очень рада за вас, конечно, но это просто… — Она помолчала, подбирая слова. — Аргх! — воскликнула она наконец. Стив вздрогнул.

Паук остановился в дверях.

— Я что-то пропустил, — сказал он. — Все в порядке?

— Они встречаются, — объяснила ему Китти и потянулась за чистой чашкой.

— А. Да, я в курсе.

— Вот что, я расстроена! — она всплеснула руками и принялась наливать кофе. — Словами не передать, как расстроена. Аргх!

— Почему это? — спросил Паук.

— А потому, — она подтолкнула к нему чашку через стойку и ткнула пальцем. — Возьмем, к примеру, тебя. Ты занят.

— Именно. Полностью занят, — Паук явно этим гордился, чуть не подпрыгивал, когда направился вдоль стойки за сахарницей. — А еще я вроде как хотел клеиться к Капитану Америка, так что пункт с геем тоже не вычеркивай.

— Все не прочь поклеиться к Капитану Америка, — сказала Китти. — Это говорит не о том, что ты гей, а о том, что ты живой человек.

Она явно дулась. Стив пожал плечами, не зная, как реагировать.

— Прости, — сказал он. Такая реакция казалась самой безопасной.

— Ох, ну почему ты такой милый? — спросила Китти, улыбаясь ему.

— Я не собираюсь просить прощения, в жизни я успел осчастливить достаточно женщин, — сказал Тони, не скрывая ухмылки.

— И мы тебе благодарны, — отозвалась Китти.

— И что, обойдемся без гневных тирад насчет, ну, знаешь, связей на одну ночь? — спросил у нее Паук. Он поднял маску и принялся за кофе.

Китти пожала плечами.

— Любая женщина, которая спала с ним, либо понимала, на что идет, либо тупа как пробка.

— Самое неприятное описание моей личной жизни, которое я слышал, — заметил Тони. — Давайте сменим тему?

— Вы заключили пари о том, что он… И я… — Стив покачал головой. Он не был уверен, что ему следует включаться в разговор, поскольку казалось ясным как день: при любых обстоятельствах унижения ему не избежать.

— В техническом смысле, мы с Китти сделали дополнительную ставку, — сказал Реми. — Основной банк сорвет тот, кто назовет точную дату, так сказать, предначертанного события. В пари участвовали все Люди Икс. — Взглянув на лицо Стива, выражавшее искренний ужас, он пожал плечами и протянул: — У нас школа для подростков, переполненная ходячими гормональными бомбами. Сплетни — единственное, что позволяет нам хотя бы поддерживать видимость нормальности.

— Все еще не могу поверить… — проворчала Китти.

— Никогда не ставь против Логана, когда речь идет о том, чтобы, хм, учуять нежный аромат любви, — заметил Реми.

— О господи, — выдохнул Стив. Тони расхохотался, вздрагивая всем телом, и закрыл лицо рукой. — Не смешно! — сказал Стив, но Тони только улыбнулся в ответ, глаза блестели от смеха.

— Смейся или плачь, Кэп, но что тут скажешь? Оказывается, Росомаха унюхал нас еще за черт знает сколько времени до… — голос сорвался на истерической ноте. — Надо было оставаться дома и смотреть «Мега-Акула против Крокозавруса». Это стало бы меньшей катастрофой, чем наше свидание.

Стив попытался сурово уставиться на Тони, но эффекта это не произвело. Тогда он взялся за капюшон реглана Тони и натянул ему на лицо.

— Мы теряем время, — сказал Стив, потому что, во-первых, это было правдой, во-вторых, звучало разумно, и в-третьих, не казалось ханжеством. — Давайте выдвигаться.

— Есть, Кэп! — Тони подцепил пальцем край капюшона и приподнял его.

— У нас есть маршрут? — спросил Стив у Паука.

— Ага, я нашел проход. Он достаточно широкий, даже если нас попытаются снова отрезать, мы сможем пройти. Уже недалеко. Я могу пойти вперед, — предложил Паук. — Разведать обстановку.

— Ты…

— Твоя паутина. Ты что-то используешь для нее? — перебил Тони. Он уже встал из-за стола, подошел ближе и остановился рядом со Стивом.

Паук сделал шаг назад, спрятал руки за спиной.

— Э-э, нет.

— О, да. — Тони приподнял бровь. — Я узнаю механизм, когда вижу его, а я рассмотрел, что ты делаешь руками. Так у тебя ограниченный запас этой штуки, правильно? Возможно, поберечь ее — хорошая идея. Верно.

Это не было вопросом, но Паук все равно кивнул.

— Покажешь, как ты это делаешь, мне любопытно.

Паук, казалось, на секунду заколебался, все еще напряженно вытянувшись во весь рост. Китти вышла из-за стойки, подошла к нему и похлопала по плечу.

— Он разгадал твои уловки, Паукан, так что достойно прими поражение и дай ему поиграть с твоими игрушками. — Она подняла капюшон. — Я пойду впереди. До сих пор мы не встретили ничего такого, что могло бы ударить меня, если я сама этого не хотела.

Стив кивнул ей.

— Будь осторожна.

Китти улыбнулась:

— Вас поняла, босс! — и прошла сквозь стену кафе прямо на улицу. Через несколько секунд ее лицо снова возникло в стене. Китти улыбнулась и скомандовала:

— Идем.

— Показушница, — сказал ей Реми и снова развернул свой посох во всю длину.

* * *

Вид дыры на том месте, где стояла башня Мстителей, причинил больше боли, чем Тони ожидал.

Он смотрел на пустое место, образовавшееся в привычном ландшафте, и от того, что здания вокруг остались совершенно целыми, становилось только жутче. Дома, деревья, машины, фонари, все было на своих местах. Лед толстым слоем укрыл все, скользкий и закручивающийся воронками, словно вода. Лед добрался до краев дыры, пропасти на месте, где была башня, и каскадом спускался вниз.

Тони присел у края ямы, заглядывая в ее глубины. Как бы он ни всматривался и ни щурился, дна видно не было.

— Твое профессиональное мнение? — спросил он у Реми. Голос даже не дрогнул.

— С точки зрения того, кто занимается моим ремеслом? Чтобы украсть целую башню, нужен талант и много грубой силы. — Реми обходил пропасть по периметру, тяжело ступая по льду. — Ушла туда целиком?

— Точно не скажу, пока не спущусь вниз и не увижу собственными глазами, — сказал Тони. Он присел, положил руки на колени, продолжая вглядываться в темноту. Снег вился на ветру и сверкал в свете фонарей, прежде чем исчезнуть в ее глубине. Ладонь Стива легла на плечо, сильно сжала, и Тони накрыл ее своей. — А это вряд ли получится. Слишком опасно, ни у кого из нас нет нужного снаряжения. Думаю, можно сделать вывод — что бы ни произошло с башней, оно задело даже самые глубокие подвалы. Все, без исключения.

— И до сих пор никого вокруг не видно, — заметила Китти. — Мы впятером против всего мира, да?

— Вшестером.

Все обернулись к Человеку-Пауку. Он склонил голову к плечу и повторил:

— Вшестером.

Когда никто, видимо, не уловил его намека, он тяжело вздохнул:

— Командные игроки, — в его голосе прозвучало легкое недовольство всеми командными игроками мира. Паук указал вверх. — За нами следят. С самого начала. Он, должно быть, понял — что бы ни происходило, мы рано или поздно приведем его в самый эпицентр.

Тони поднял голову и уставился на силуэт сокола, сидящего на опоре уличного фонаря. Птица наблюдала за ними, склонив голову и нахохлившись от холода.

— Ла-адно, — протянул Тони и сунул руки в карманы. — Там сидит птица. И какие выводы я должен из этого сделать?

— Сокол — чей-то друг, — сказал Паук. — Этот кто-то — он здесь новичок, но он на нашей стороне. В основном, предпочитает Бруклин и Гарлем. Быстрый, это хорошо. Но он еще и умный. Это даже лучше. — Паук помахал птице, и она повернула голову, присматриваясь, и распустила хвост, устраиваясь удобней. — Я не говорю, что понимаю, как он это делает, но он вроде как, не знаю, контролирует птицу. Или она каким-то образом с ним общается. Они не местные, здесь их ничего не держит. Но он здесь.

Стив, прищурясь, разглядывал птицу.

— То есть, это его… друг? Помощник?

— Чей-то лучший друг, — отозвался Паук. — И, возможно, единственный, на кого он может положиться.

Он пожал плечами.

— Я сталкивался с ним раз или два, но он не очень-то разговорчивый, так что, наверное, только птица знает, чем он занимается. — Он склонил голову, оглядывая остальных. — Некоторые предпочитают работать в одиночку.

— И сколько вас таких? — у Тони проснулось любопытство.

— Город полон ими, — заметил Паук. — Люди, слишком скрытные, или слишком независимые, или слишком подозрительные, чтобы полагаться на кого-то еще. Если ты не мутант и Щ.И.Т. не заинтересован в тебе… — он пожал плечами. — Много кто просто молча делает то, что считает правильным. Как правило, каждого из них можно встретить в определенном районе. Сорвиголову — в Адской Кухне, еще двоих — в Театральном квартале, они работают по найму. Ходячая проблема с управлением гневом в футболке с черепом является то здесь, то там, но я бы советовал держаться от него подальше. Нэмор может вынырнуть где угодно на побережье, а поскольку мы на острове, то это практически где угодно.

— И ты знаком с ними всеми? — Китти тряхнула головой, за спиной качнулся длинный хвост темных волос.

— Вроде того. Ну, то есть, может, не со всеми, но со многими. Я вроде как выгляжу не очень угрожающе и не понимаю этих вежливых намеков, мол, я бы хотел побыть один, так что, за исключением случаев, когда меня бьют, или пытаются бить, я могу разговорить кого угодно.

Китти улыбнулась:

— Зачем?

Паук пожал плечами и развел руками.

— А тебе никогда не бывает, ну, одиноко?

— Нет, — ответила она.

— Ну, значит, тебе и правда повезло, — Паук рассмеялся.

— А тебе? — спросил Стив.

— Иногда, — признался Паук. — Но дело не только в этом… Просто, а вдруг им всем тоже бывает одиноко? Я разговариваю со всеми, потому что, ну, вдруг им сейчас одиноко? Никогда не знаешь наверняка. А поскольку я безобидный, ну, по большей части, люди тоже разговаривают со мной. — Что-то в его голосе намекало на скрытую улыбку. — Самое плохое, что может случиться — время от времени они пытаются убить меня.

— Вообще-то, это в самом деле плохо, — заметила Китти.

— Меня непросто достать. — Паук свистнул, глядя на сокола. Тот снялся с насеста, сделал круг над ними и исчез в темноте. — Так что с уверенностью могу сказать, что нас теперь шестеро.

— Семеро. — Реми тихо проронил одно-единственное слово, и все обернулись к нему. Он прищурился, вглядываясь в темноту, потом кивнул туда, где высоко поднимались горы ледяных осколков. — Кто-то позвал на помощь Красную Шапочку?

Тони покосился в том направлении и сжал руку на рукояти пистолета в кармане. Фигура, видневшаяся в тенях, не казалась угрожающей, но Тони давно работал в этом бизнесе и хорошо запомнил, что внешность может быть очень обманчивой.

Она напоминала пламя, с легкостью рассекающее лед на своем пути. Завернутая в темно-алый плащ, она мелькала между ледяных пиков, и Тони мог бы поклясться, что лед расступался перед ней. И это точно была женщина — слишком тонкая и изящная, чтобы Тони ошибся, хоть он и не мог рассмотреть ее лицо, скрытое под капюшоном.

Она остановилась, и из-под ее балахона показались узкие ладони. Она сбросила капюшон, и в тот же момент темные кудри взметнулись под порывом ветра, но новоприбывшая смотрела прямо и твердо. Ее зеленые глаза мерцали в свете фонарей и, за завесой темных ресниц, казались холодными по сравнению с теплым кремовым оттенком кожи.

— Я ищу Стефана Стрэнджа, — тихо сказала она, и рукой, затянутой в алую перчатку, отбросила волосы за плечо.

— Боюсь, он уже ушел, мисс, — отозвался Стив. — Но он предупреждал, что его друг пришлет свою ученицу.

Она уставилась на Стива взглядом, по ощущениям — тяжелым не только в переносном смысле; потом оглядела всех по очереди, изучающе, оценивающе, и наконец, кивнула.

— Меня зовут Ванда. Агата отправила меня… — ее лицо исказилось, она прижала пальцы к виску и резко, шумно выдохнула. — К вам на помощь, — сдавленным голосом закончила она.

— Ты… — Тони оборвал сам себя. — Прошу прощения, «ведьма» же считается плохим словом, да? Оскорблением? Ты практикуешь магию, так лучше сказать, да?

— Я мутант, — с едва заметной улыбкой ответила Ванда. — Я стала ученицей Агаты не ради того, чтобы быть ее наследницей, а чтобы научиться контролировать ту силу, которой уже обладаю.

— И как, получается? — поинтересовался Тони.

Ванда закрыла глаза и улыбнулась по-настоящему.

— Мы работаем над этим, — признала она.

— Я Китти Прайд, — Китти тоже заулыбалась. — А это Реми.

— Я очарован, petite, — Реми отвесил поклон.

— Стив Роджерс, — кивнул Стив. — Рад познакомиться, мэм.

— Тони Старк, — добавил Тони, ткнул пальцем в направлении Человека-Паука и ухмыльнулся. — А это старина Паукан. Ему двенадцать лет.

— Ничего не двенадцать, — заспорил Паук. — Мне… точно не двенадцать. И можно перестать цепляться к моему возрасту?

Ванда улыбнулась и сделала шаг вперед, склонила голову к плечу и смерила Паука изучающим взглядом.

— Нет. Нет, не двенадцать. — Она повернулась, полы ее плаща взметнулись. — Хоть и немногим больше.

— Эй, эй, — Паук замахал руками. — Ничего подобного!

Тони хлопнул его по плечу.

— Не переживай, малыш, ты мне все равно нравишься.

— Утешил, нечего сказать.

— Если тебя послала наставница, — сказал Стив, — значит ли это, что ты знаешь, что здесь происходит?

— Больше, чем вы. Меньше, чем я бы хотела. — Ванда смотрела на провал в том месте, где стояла башня Мстителей.

— И что бы это означало? — спросил Тони, ни к кому не обращаясь. — Интересно, со всеми магами так? Ребята, вы что, собираетесь по вечерам и обсуждаете, как нужно говорить загадками?

Ванда рассмеялась.

— Ты что, думаешь, что мы вместе ходим в бар? По-моему, ужасная идея. — Она взглянула на Тони и выразительно приподняла брови. — Вы знаете, где вы сейчас находитесь, мистер Старк?

— В Нью-Йорке.

— Вы не в Нью-Йорке. — Губы Ванды дрогнули. — Вот что я имела в виду, когда говорила, что кое-что мне известно. Но не все. Вы в призрачной западне.

Она искоса посмотрела в темноту и взмахнула рукой. Свет вспыхнул в морозном воздухе там, где она касалась его пальцами, и Ванда резко выдохнула.

— Точнее, мы все. Вы — потому, что вы были здесь, когда это произошло. Я — потому, что я позволила поймать себя. Потому что я знаю, как выбраться. Знаю дорогу.

Она уставилась в темноту, и когда резкий порыв ветра растрепал ей волосы так, что пряди закрыли лицо, Ванда, казалось, даже не заметила этого.

— Ладно. Можешь объяснить подробней? Потому что звучит как-то нехорошо, — сказал Паук. — Мне просто… не очень нравится слово «западня», в прошлом мне не очень с ними везло, так что…

Ванда даже не взглянула на него.

— Вас не удивило, что вы не можете связаться ни с кем за пределами города? Почему ваши телефоны не ловят сигнал сети — ни единой сети? Почему мир за пределами острова хранит молчание? И почему вы здесь одни? — Она выпрямилась. — Потому что вы сейчас в другой плоскости бытия. Вы потерялись. Исчезли.

— И где мы теперь? — спросила Китти.

— Не знаю. Агата тоже не знает, и на вашем месте я бы забеспокоилась, — отозвалась Ванда. Осторожно ступая, она принялась расхаживать вперед-назад. — Но если мне удастся пробиться сквозь заклинание-ловушку и подать сигнал, она найдет нас. Найдет и зафиксирует наше местоположение. Вроде как магический GPS.

— А можешь объяснить так, чтобы это не звучало, как бред? — спросил Тони, и добавил: — Пожалуйста.

Ванда улыбнулась:

— Сомневаюсь. — Она взмахнула рукой, обводя окрестности. — Снег и лед появились везде одновременно, я права?

— Да, — подтвердил Стив. — Словно взорвалась бомба.

— Для внешнего мира все тоже произошло разом. По крайней мере, для той части мира, что может чувствовать магию. — Ванда выдохнула, кончиком пальца поймала завиток пара, плотно свернула его и зажала в ладони. — Я была далеко отсюда, и то, когда это случилось, меня тряхнуло так, что в буквальном смысле сбило с ног. Ударная волна оказалась ненормально мощной. Кто бы это ни сотворил, она потратила огромное количество силы.

Ванда присела и начертила на снегу сложный символ, а потом сгребла снег в ладонь.

— Агата смогла наладить связь, в определенном смысле, так что нам удалось увидеть, что здесь происходит.

— И что же? — спросила Китти, следуя за ней по пятам.

Ванда оглянулась.

— Не знаю. Видеть — не означает понимать. Но сейчас мы не в Нью-Йорке. Мы попали в западню. Остров словно накрыт сетью. Она сметает все, что попадает в нее. И ее удерживают на месте несколько якорей. Зданий. Это. И еще некоторые.

Ванда содрогнулась всем телом и тихо, сдавленно застонала сквозь сжатые зубы.

Стив мгновенно оказался возле нее.

— С тобой все в порядке? — спросил он, удерживая ее за плечо.

— Да. Нет. — Ее лицо на мгновение сильно исказилось, но тут же разгладилось. — Хуже. Здесь становится все хуже. Причем быстро. Она уже поняла — что-то пошло не так. Что в сети есть дыра, которой мы можем воспользоваться. И мы должны сделать это, прежде чем она найдет дыру и перекроет нам путь.

— Воспользоваться, чтобы выбраться отсюда? — спросил Реми.

— Чтобы добраться до нее. — Ванда вскинула голову, ее ясные глаза почти светились. — Время. У нас мало времени, а она сделает все, на что у нее хватит сил, чтобы заставить нас… Нет. Не выйдет. Есть выход, есть путь наружу.

— Ванда? — Стив поймал ее, когда она споткнулась, и с легкостью удержал на ногах. — Что нам нужно сделать?

— Проделать дыру побольше, — сказал Стивен Стрэндж у него за спиной. — Ванда? Тебя не затруднит…

— Конечно, — сказала она и выпрямилась. — Это же не я исчезаю, когда я нужнее всего.

— Прошу прощения. — Стрэндж выдохнул себе в ладонь. — Оно на самом дне.

— Да.

— И так мы к ней не доберемся, нас не пропустят, — заметил он.

Ванда неприятно улыбнулась.

— Когда я рядом, могут происходить самые неожиданные вещи, и все может идти совсем не так, как предполагалось. Помоги мне найти дыру. Я пробью нам дорогу.

Стрэндж кивнул, снимая шарф с шеи, движением руки развернул его, и шарф превратился в широкий развевающийся плащ. Стрэндж набросил его себе на плечи.

— Ты сможешь удержать ее, пока мы не закончим?

— Да.

— Ванда…

Она обернулась, подняв подбородок и прищурясь.

— Мой брат был в Нью-Йорке, — сказала она, спокойно и невыразительно. — Его отобрали у меня. И я добровольно пошла в западню, чтобы вернуть его.

Она шагнула вперед, сжимая кулаки. Тони сморгнул, когда вокруг ее рук заклубились, сверкая и искрясь, розовые энергетические сгустки. С каждым шагом Ванды они становилось все больше и плотнее.

— У нее мой брат. Я сделаю все, что нужно, чтобы вернуть его. Остальное не имеет значения.

Стрэндж смерил ее взглядом, выражение его лица не изменилось.

— Скажешь, если начнешь терять контроль.

Она лишь отмахнулась, и энергетические сгустки растворились в воздухе. Стрэндж кивнул и оглядел остальных.

— Нам нужен третий.

— Каджун, — сказала Ванда.

— Нет, — отрезал Реми. — Нет.

Он широко развел руками, показывая раскрытые ладони.

— У меня нет таких сил.

— Чтобы наша задумка сработала, нужен третий, — терпеливо сказал Стрэндж. — Чтобы у нас был хотя бы шанс на успех. И из вас пятерых нам подойдешь только ты.

— Я не…

— Двое ученых, которые верят только в то, что могут потрогать и чем могут управлять, и еще двое, которые до сих пор носят символы своей религии, — взгляд Ванды терял фокус. — И ты. У тебя в кармане амулет с землей с того места, где ты родился, на тебе знак вудуна.

Она оглядела Реми.

— Нам просто нужно, чтобы человек, замыкающий круг, верил в его силу.

Тот переступил с ноги на ногу.

— Это убьет меня, petite?

Губы Ванды дрогнули.

— Зависит от того, насколько ты хрупкий.

Она протянула руку.

— Звучит зловеще, — сказал Реми и изящным движением пальцев уронил ей на ладонь маленький шелковый мешочек. — Потом вернешь.

— Обязательно. — Ванда закрыла глаза. — Выдохни в правую ладонь, сожми кулак и возьми нас за руки.

— Это тонкая работа, — объяснил Стрэндж остальным. — И мы останемся беззащитными. Если нас прервут, не знаю, будет ли кому сделать вторую попытку.

Стив кивнул.

— Мы организуем вам прикрытие, все, что в наших силах, — сказал он. — Но, Стрэндж, нам нужно понимать, что происходит.

Раздался оглушительный грохот, словно весь мир разом рухнул, и Тони развернулся, спиной к Стиву, отчаянно высматривая нападающих. Грохот падающего льда все приближался. Мостовая задрожала под ногами.

— У нас нет времени! — закричал Стрэндж, пытаясь перекрыть шум. — Вам придется поверить нам, поверить мне!

— Начинайте уже! — заорал в ответ Тони, отступая назад, ближе к Стиву, к Человеку-Пауку и Китти. Не обменявшись ни словом, без приказа, они заняли позиции вокруг магов. Паук ближе всего к пропасти, Стив, со щитом наготове, спиной к ней, Китти и Тони по обе стороны от них.

— Сколько нам нужно продержаться? — спросил Стив, готовый к обороне.

— Десять минут. Может, чуть больше, — ответил Стрэндж. — Делай что хочешь, но не позволь им разорвать круг.

— Сейчас все будет плохо, да? — сказал Паук.

— Я думаю, мы можем… — начала было Китти, и тут на них со всех сторон сразу обрушился лед.