Водоросли

В океане меньше факторов, сдерживающих развитие растений, чем на суше. Кроме того, морские растения получают питательные вещества всей своей поверхностью и поэтому не нуждаются в корнях.

По сравнению с сухопутной морская растительность отличается удивительным однообразием и представляет собой совокупность водо­рослей, а также морских трав, мангровых деревьев и кустарников. Наиболее распространены в океане водоросли, населяющие толщу воды от поверхности до нижней границы проникновения света.

Водоросли различны по размерам - от микроскопических одноклеточных до гигантских бурых длиной несколько десятков метров.

Все они содержат хлорофилл, но он часто бывает замаскирован другими пигментами, которые придают водорослям характерную окраску (желтую, бурую, красную), позволяющую использовать проникающий на глубину не­сколько десятков метров тусклый свет.

Обычно представители одного класса имеют одинаковую пигментную окраску. Так, выделяют сине-зеленые, желто-зеленые, зеленые, бурые и красные водоросли.

Желто-зеленые водоросли являются дрейфующими, а остальные, за исключением некоторых сине-зеленых водорослей, прикрепляются ко дну.

Отношение массы растений к массе животных на суше и в океане различно.

На суше растения по массе во много раз превышают массу животных организмов. В океане соотношение обратное, так как там главную массу растений составляют одноклеточные водоросли, образующие фитопланктон, который дает до 75% фотосинтетичесой продукции всей планеты.

Среди фитопланктона самыми распространенными являются диатомеи (от греческого " разделенный пополам"), имеющие ра­змеры от нескольких сотых до нескольких десятых миллиметра. Их пан­цирь состоит из кремнезема и имеет мельчайшие отверстия для контакта с морской водой. Остатки панцирей погибших диатомей формируют диатомовые илы, покрывающие значительные площади дна океана в высоких широтах, так как диатомеи предпочитают более холодные воды.

Существует несколько тысяч видов диатомей, на долю которых приходится 3/4 всего производимого ежегодно морскими растениями углерода. Диатомеи являются пищей мельчайших животных (радиолярий, ракообразных и т.п.).

Другой разновидностью фитопланктона являются одноклеточные организмы динофлагелляты (перидинеи), которые способны передви­гаться в воде с помощью двух жгутиков - флагелл. Они содержат хло­рофилл и имеют светочувствительное пятно, помогающее им ориентиро­ваться на свет. При бурном развитии динофлагеллят цвет моря резко меняется, при­обретает красноватые оттенки.

Иногда вода может принимать молочный оттенок, что связано с бурным развитием мельчайших кокколитофорид (" носители каменных зерен"), а бурая одноклеточная водоросль феоцистис образует сли­зистые шаровидные колонии, придающие воде бурый цвет.

Высшие водоросли (зеленые, бурые, красные) развиваются обычно в прибрежной зоне, где они могут закрепиться на скалистом грунте или рифах. Зеленые водоросли распространяются до глубины примерно 10 м. Бурые водоросли растут в основном на глубине около 20-40 м возле скалистых берегов, образуя в умеренных широтах густые подводные заросли.

Среди бурых водорослей наиболее известны ламинарии, нереоцистис, фукусы, макроцистис, саргассумы. Самая длинная из водорослей - макроцистис - может достигать 80 м. Саргассумы являются дрейфующими водорослями. Их плавательные пузырьки напоминают мелкие плоды винограда.

Красные водоросли встречаются на глубинах до 100-130 м. Они имеют в длину несколько метров и также могут образовывать подвод­ные заросли. Крупное скопление красной водоросли филлофоры находилось в северо-западной части Черного моря (филлофорное поле Зернова). Сейчас оно полностью уничтожено.

Во многих районах океана в закрытых бухтах произрастают цветковые растения. Типичным представителем морских трав являет­ся зостера, достигающая в длину несколько метров. В тропических заливах и эстуариях рек на мягких грунтах встречаются мангровые леса. Мангры имеют совершенно необычную корне­вую систему и создают непроходимую чащу.

Водоросли дают пищу многим беспозвоночным и рыбам. Их питательная ценность сравнима с питательностью лучшего лугового сена. Крупные водоросли содержат 6-29% белка, 17-60% углеводов, много ви­таминов и минеральных солей. Бурые водоросли используются для получения пищевых продуктов, удобрений и корма для скота.