Гипотез не изобретаю.

Если теория гравитации была величайшим достижением Ньютона, то одна её особенность должна была представлять для него самые серьёзные затруднения. Это было понятие о действии на расстоянии, согласно которому два тела на большом расстоянии друг от друга могли взаимодействовать без всякого посредника, кроме пустого пространства между ними. Неофициально, Ньютон отвергал подобную идею, как абсурдную, и был уверен, что должна существовать материальная субстанция, способная передавать силу. Хотя при этом он не имел никакого конкретного представления о том, что бы это могло быть. Но его публичные заявления были совершенно иными. Из-за почти параноидального отвращения к научным дебатам он отказался участвовать в диспуте, надменно заявив: «Нypothesis non fingo!», что в переводе означает «Гипотез не изобретаю!».

Позиция Ньютона в этом вопросе была крайне неудачной для последующего развития физики. В то время она оставляла теорию уязвимой для атак со стороны сторонников Декарта, которые почувствовали в ней «запах серы», т.е. способ оккультного объяснения природы, которое предполагалось изгнать из науки навсегда.

К сожалению, последствия оказались худшими, чем сама атака. Когда следующие поколения физиков разрешили проблему в пользу Ньютона, вера в чистое действие на расстоянии стала высшим тестом рациональности. И когда в XIX веке появилась, как блестящая идея, концепция поля, она встретила очень сильное сопротивление сторонников предрассудка дальнодействия. Поля в нашей книге появятся в 6 главе и будут главной темой, так как сегодня посредник взаимодействия, которым Ньютон так бесцеремонно и надменно пренебрёг, считается таким же реальным, как сама материя.

Математическая форма закона гравитации напрашивается на простую интерпретацию. Закон обратной пропорциональности квадрату расстояния имеет силу для любого «влияния», которое распространяется одинаково по всем направлениям от центрального источника, как свет от «голой» лампочки: чем дальше от источника, тем больше общая площадь, на которую распространяется свет. Общая площадь возрастает как квадрат расстояния, поэтому доля света, который падает на любую заданную площадь, такую, например, как лист бумаги, должна уменьшаться точно в такой же степени. Если гравитация тоже нечто такое, что распространяется подобным образом, едва ли нужно искать что-то другое, чем закон обратной пропорциональности квадрату расстояния.

Именно такой ход рассуждений привёл Гука и Галлея к догадке, что гравитация может подчиняться закону квадратичной обратной пропорциональности, ещё до того, как Ньютон решил этот вопрос, доказав, что он ведёт к законам Кеплера. Имей Ньютон бó льшую выдержку в публичных диспутах, или если бы он стал менее культовым героем, эта хорошая идея не была бы отодвинута на полтора века.