Пора обедать

Линетт больше не хотелось мороженого. Теперь она запросилась домой. Билли, Джей и Нат пустились по тропинке к дачным домикам, которые снимали их родители. Ребята переговаривались почти шепотом. Они не хотели, чтобы девочка услышала.

– Это были вампиры, – пробормотал Билли.

– Вид летучих мышей, называющихся вампирами? – уточнил Джей. – Я слышал, что они довольно сильны.

– Да не мыши, – поправил Билли, – а настоящие вампиры, которые превращаются в мышей.

Джей хмыкнул.

– Ага, точно, – добавил Нат. – А Франкенштейн снимает дачу со мною по соседству.

– Ты видал, что они сделали? – прошептал Билли. – По‑ твоему, обычные мыши способны на такое?

Линетт снова начала всхлипывать.

– Они хотят убить собачку? – спросила девочка.

Похоже, она все слышала.

– Ну, молодец. Билли, удружил, – проворчал Нат.

Он попробовал успокоить сестренку.

– Извини, но это правда, – ответил друг. – Вы должны мне поверить. Это были не простые мыши.

– Не верю я ни в каких вампиров. Потому что от них шея болит! – заявил Джей и заржал над собственной шуткой.

– Это не смешно! – воскликнула Линетт. – Это жутко.

– Она права, – сказал Билли. – Если не послушаете меня, будете в большой опасности.

– Из‑ за вампиров? – Джей выпучил глаза.

– Из‑ за вампиров, – повторил Билли.

Он бросил на Джея тяжелый взгляд, пытаясь убедить лучшего друга в своей серьезности.

– Ну, знаешь. Билли, – покачал головой Джей, – очень трудно поверить, что вампиры на самом деле существуют.

«Они думают, что я свихнулся, – понял Билли, глядя на озабоченные лица приятелей. Он заметил, как изменилось их выражение. – Они оба решили, что я спятил. И я не могу их переубедить. Сам был таким же… до прошлого лета».

Его снова захлестнули горькие воспоминания. Но теперь он решил очистить Сэнди Холлоу от зла. И если друзья собираются помогать, то они должны знать правду о том, что здесь произошло. Всю правду об этом городке.

– Прошлым летом у меня была подружка, – начал Билли. – Ее звали Джоэль. Мы познакомились в первую же неделю и провели вместе все лето.

– И что же случилось? – спросил Джей.

Его глаза загорелись любопытством.

Билли задержал дыхание и выпалил:

– Ее убили вампиры. Они прилетели с того самого острова в облике мышей, затем превратились в людей и убили Джоэль. Сосали из нее кровь, пока она не умерла.

Друзья уставились на парня во все глаза. Билли ясно видел, что они не поверили.

– Знаю, это слишком неправдоподобно, – произнес Билли. – И тем не менее, это произошло. Я сам видел следы укуса у Джоэль на шее.

– Может быть, ее покусали комары? – спросил Джей.

– А то я не знаю комариных укусов, – парировал Билли. – Эти были совсем другими. Гораздо крупнее и глубже.

Нат почесал подбородок.

– Но ведь тело Джоэль нашли на берегу?

Билли кивнул.

– И все решили, что она утонула, – сказал Нат. – Никто не додумался до вампиров.

Билли мог бы и дальше распинаться, но от его слов не было никакого толку. Нат презрительно ухмылялся, как бы говоря: «Не думаешь же ты, что я купился на все это, правда?» Лицо Джея не выражало никаких эмоций.

Билли почувствовал, как в душе закипает злость. Он глубоко вздохнул, собирая все силы, чтобы сдержаться.

– Джей, я соврал тебе о том, почему я целый год не ходил в школу, – продолжал он. – Тебя не пускали ко мне из‑ за того, что я лежал не в обычной больнице, а в психушке.

Билли опустил глаза и подумал: «Ну вот, теперь они решат, что я действительно сошел с ума».

– От того, что случилось с Джоэль, у меня началось расстройство. Шоковая травма, как говорят врачи. Кажется, я…

– Тогда что‑ то не въеду, – прервал его Джей, – зачем же ты снова сюда приперся? Если бы такое случилось со мной, я бы больше и носу не показал в этих краях.

Билли снова глубоко вздохнул.

– Я вернулся, чтобы разыскать вампиров, убивших Джоэль, и охотиться за ними, пока всех не истреблю.

– А они настоящие вампиры? – спросила Линетт тоненьким голоском.

– Да, – ответил Билли.

– Нет, – возразил. Нат.

– Ну, а как же та собака? – настаивал Билли.

– Жуть какая‑ то, – согласился Джей. – Но мы же знаем все о летучих мышах, изучали их на биологии. А может, здешние мыши отличаются от обычных? Может, они постоянно таскают собак?

Нат вздрогнул.

– Тут не до шуток, – возразил Билли. – Ты не видел, что случилось с Джоэль!

Он отвернулся и ускорил шаги. Остальные поспешили за ним.

– Ну ладно, успокойся, – произнес Джей. – Мы же собирались повеселиться, забыл?

– Правда, старик, – согласился Нат. – Хотели позагорать и познакомиться с какими‑ нибудь крошками.

– Домой идти еще рано, – продолжал Джей. – Давайте вернемся на Центральную улицу. Самое время действовать.

«Никто из них мне не верит, – понял Билли. – Но я докажу им, чего бы мне это ни стоило».

Эйприл Блейр пряталась в тени. Ждала, приглядывалась. Две летучих мыши приземлились на мягкий песок всего в метре от нее. Оставаясь неподвижной, девушка принялась их разглядывать.

Они начали кружиться, быстрее и быстрее, пока не превратились в два маленьких вихря. Вращаясь, становились выше и шире. У них появились плечи, руки, ноги. Головы, лица. Через секунду на месте мышей стояли две девушки.

«Потрясающие волосы, – подумала Эйприл, рассматривая рыжую девчонку. – Такие длинные и пышные. При луне прямо сверкают». Она перевела взгляд на другую девушку. Ее бледное лицо обрамляли потоки золотых кудрей. Они плавно колыхались, когда их хозяйка поворачивала голову.

– Нам нужен человеческий нектар, – воскликнула рыжая. – Собачий очень жидкий. Он совсем не утоляет жажду. К тому же эта псина нас слишком вымотала! А люди никогда не сопротивляются так, как животные.

– Ну, сезон человеческого нектара как раз начинается, – ответила блондинка. – Скоро понаедут дачники.

– Самое время. Я настолько голодна!

«Пора показаться», – подумала Эйприл.

Она выступила из тени и зашагала к двум вампирочкам.

– Эй! – вскрикнула рыжая, и обе девушки кинулись навстречу Эйприл.

Та подождала, пока они приблизятся, и встретилась с ними взглядом.

– Мы еще никогда не голодали так долго, – заявила одна из них. – Нектар сам идет к нам в руки.

Эйприл стояла неподвижно. Она видела, как девчонки выпустили клыки, острые, словно гвозди. Готовые проткнуть ее шею. От голода вампирочки задышали быстрее, со свистом. Первой приблизилась рыжая.

– Не будь дурой, – осадила ее Эйприл. – Своих не узнаешь?

Они замерли.

– Я была здесь прошлым летом, – объяснила Эйприл. – И стала одной из вас.

– Буду я запоминать каких‑ то дачников! – воскликнула рыжая с презрением. – Для меня они не больше, чем пища.

– Все они – только пища, – повторила блондинка.

Эйприл видела в их глазах жажду, непреодолимое желание поскорее отведать нектара.

– Постой. Я, кажется, тебя помню, – объявила блондинка. – Это Габри сделал тебя Вечной, не так ли?

– Так, – согласно кивнула Эйприл. – Это сделал Габри.

– А как тебя зовут? – спросила светловолосая вампирочка.

– Эйприл Блейр.

– Я – Ирен, – ответила блондинка. – А это – Кайли.

Рыжая приветливо ухмыльнулась, демонстрируя клыки. Эйприл заметила, что Ирен ее изучает. Кайли же интересовало лишь одно – нектар. Ее глаза так и светились жаждой, а в уголках рта выступила голодная слюна.

– Чего мы здесь застряли? – спросила Кайли нетерпеливо. – Мне нужен нектар. Сейчас же.

– Пошли, – согласилась Ирен.

Они полезли на дюну, за которой проходила дорога.

– Как же я рада, что наконец‑ то пришло лето, – пробормотала Ирен.

– Ненавижу зиму, – проворчала Кайли. – Кругом ни души. Я вся изголодалась.

Они выбрались на улицу. Эйприл подождала, пока Кайли поправит черную заколку в волосах, одернет свою короткую хлопчатобумажную юбку и вспомнит о присутствии новенькой. Ирен поймала ее взгляд и хмыкнула.

– Кайли считает, что для привлечения жертвы нужно выглядеть получше.

– Почему бы вам не воспользоваться силой внушения? – покачала головой Эйприл. – Лишаешь жертву воли и пьешь нектар, сколько влезет.

– Мой способ веселее, – ответила Кайли. – Ну все. Я готова. Идем.

Они стояли на тротуаре возле дюны. Эйприл окинула взглядом Центральную улицу. Здесь было полно народу. Муж и жена с годовалым малышом. Две девчонки в фирменных майках кафе «Хард Рок». Еще одна супружеская пара, оба с каштановыми волосами, разглядывающая витрины магазинов.

– Нектар, – прошептала Кайли.

– Смотри. – Ирен сжала руку Эйприл.

Проследив за ее взглядом, та увидела трех парней, пересекавших улицу. Впереди них шла маленькая девочка. «Вон тот парень совсем крутой», – подумала Эйприл.

Юноша был высоким, с длинными черными волосами. Сейчас он на что‑ то указывал. Кажется, устроил друзьям экскурсию. «Посмотри на меня, – подумала Эйприл, пристально глядя на этого парня. – Обернись и посмотри на меня».

Высокий юноша перевел взгляд как раз в ее сторону. Он остановился совсем близко, и призвал друзей к вниманию. Двое остальных тоже повернулись. Кайли вздрогнула и поправила свои рыжие волосы.

– Ими так легко управлять, не правда ли? – пробормотала она.

– Пора обедать, – объявила Эйприл, глотая слюнки. – Пошли к ним.