Глава 22. – Кофе? – столь знакомый голос заставил меня резко вскочить

– Кофе? – столь знакомый голос заставил меня резко вскочить.
Несколько мгновений я пыталась сообразить, что здесь происходит, и почему Стефан сидит на моей постели с чашкой в руках. Пришлось даже протереть глаза – старая привычка из прошлой жизни до сих пор помогала просыпаться по утрам.
– А ты девушкой не ошибся? – довольно язвительно уточнила я.
Стефан виновато улыбнулся.
– Ты плохо спала ночью, – пояснил он. – Я решил предложить кофе. Ничего криминального, как видишь.
Я устало вздохнула и, совершенно не стесняясь Стефана, – можно подумать, он меня в ночнушке не видел, – выбралась из постели. Истинные мотивы его прихода были настолько очевидны, что весь этот спектакль с кофе был просто смешон.
– Ты слышал Деймона, – бросила я через плечо. Ночь была действительно непростой – все тело ныло, и больше всего на свете мне хотелось взбодриться под ледяным душем. – Сначала убеди Кэтрин принять наши условия, затем я поговорю с Бонни.
– Но, Елена! – Стефан тут же отставил чашку и поднялся с кровати. – Ты же прекрасно понимаешь: каждая минута на счету!
– Вот именно, – пожала я плечами и направилась в ванную комнату, – не теряй времени зря.
– Прошу тебя… – вампир преградил мне дорогу. Говорил он тихим умоляющим тоном, несмотря на маниакальный блеск в глазах и чересчур сильно напряженные мышцы. – Пожалуйста, убеди Бонни сделать это как можно скорее.
Некоторое время я обдумывала свой ответ.
– Необязательно было будить меня в такую рань, чтобы попросить, – произнесла я после паузы. – Да и кофе… Чересчур наигранно, не находишь?
– Елена… – начал Стефан, но я тут же перебила его.
Если единственный способ заставить младшего Сальваторе покинуть мою комнату – согласиться попробовать помочь, что ж, его взяла.
Он облегченно выдохнул, когда я пообещала поговорить с Бонни, словно от моего ответа зависело его будущее. Впрочем, может так оно и было?
– Теперь я могу принять душ? – иронично спросила я, кивая на ванную комнату, проход в которую Стефан загородил еще несколько минут назад.
Вампир изумленно моргнул и огляделся по сторонам.
– Конечно, – растеряно произнес он. – Не буду тебе мешать.

Стоя под холодными струями воды, я размышляла о том, стоит ли вообще помогать Стефану? Безопасно ли выпускать Кэтрин на свободу? Можно ли доверять им обоим?
Но интуиция, вопреки доводам разума, подсказывала рискнуть. Впрочем, я была не настолько глупа, чтобы всецело положиться на честное слово эксцентричной вампирши. Я планировала обсудить с Бонни приемлемые варианты освобождения Кэтрин. Если, конечно, Беннет вообще станет со мной разговаривать…

Когда я спустилась в холл, Деймон заливал в себя кровь прямо из пакета. От одного его взгляда, брошенного на меня исподлобья, тело предательски напряглось. Я мысленно выругалась, потрудившись сделать это настолько ясно, чтобы и вампир уловил мое недовольство посредством нашей черт-бы-ее-побрал-связи.
То, что Деймон устроил прошлой ночью, было жестоко. Он играл нечестно, используя мое тело и эмоции против меня же самой. Знал, что гордость не позволит мне так просто сдаться, и вовсю пользовался этим.
Я еще не решила, что сделаю в ответ. Когда я думала о том, как именно буду ему мстить, внутри появлялось совсем неуместное чувство азарта и предвкушения. Казалось, каждая частичка меня с нетерпением ждет этой мести, но я твердо решила, что заставлю Деймона пожалеть о содеянном.
Потому что с его стороны это было действительно подло.
Мы занимались сексом. Мысленно. Всю чертову ночь! Сначала я сопротивлялась, пыталась вытолкнуть Деймона из головы – и тела, – потом сдалась и даже проявила активность, надеясь, что вампир потеряет интерес и, наконец, оставит меня в покое. Но ему это понравилось, а вид Деймона – испытывающего подо мной оргазм Деймона – настолько потряс воображение, что все последующие события превратились в сплошную вереницу образов.
Я никогда не думала, что можно испытывать одновременно столь разные чувства: взрывы удовольствия в голове и отвратительную, тянущую боль в теле. Кожа горела от его ласк, губы припухли от поцелуев, и это не было игрой воображения. Но Деймона не было рядом, будь он проклят! Он дал понять, что если я хочу его, то должна прийти сама.
И каждый раз, когда я собиралась подняться с постели и отправиться в соседнюю комнату, остатки здравого рассудка напоминали: я не должна позволять ему подчинять себя. Тем более, таким способом.
Поэтому я продолжала наслаждаться процессом мысленно и изнемогать от желания физически. Я могла бы помочь себе… расслабиться, но это означало бы полную капитуляцию.
…Как и когда я уснула – не помню совершенно. Стоит ли говорить о том, что утром я чувствовала себя не просто разбитой, а озлобленно-раздраженной?

– Доброе утро, Елена, – вампир расплылся в улыбке. – Как спалось?
Его голос звучал по-особому: в нем были хищные, дерзко-сексуальные нотки, и Стефан, почитывающий старую газетенку, бросил в нашу сторону удивленно-вопросительный взгляд.
– Отвратительно, – поморщилась я. – Одна из худших ночей в моей жизни.
Глаза Деймона нехорошо вспыхнули. Мои слова задели его? Отлично!
– Плохие сны? – сочувственно спросил младший Сальваторе, тут же наткнувшись на убийственный взгляд брата.
– Да, – кивнула я, направляясь к холодильнику. – Кошмары.
– Понимаю… – протянул Стефан, явно желающий проявить участие после столь бесцеремонного утреннего вторжения. – Я слышал, как ты ворочалась. Такое сбитое дыхание… словно, тебе снилось что-то действительно ужасное.
– Бедняжка! – фыркнул Деймон. – Не хочешь рассказать, что же это было?
Я достала пакет с кровью и вперила в вампира уничижительный взгляд, всего на долю секунды задержав внимание на его шее.
– Не хочу даже вспоминать. И уж тем более повторять, – раздраженно ответила я.
На лице Деймона появилось странное, незнакомое мне выражение. Он знал, что я пытаюсь задеть его, но все же разозлился.
– Я прослежу, чтобы ничто больше не тревожило твой сон, – заверил он. Затем поднялся и вышел из комнаты.
Стефан непонимающе моргнул и решил вернуться к чтению газеты – от греха подальше. Видимо, ему настолько нужна была моя помощь, что он готов был сделать все, лишь бы я не передумала.
Несколько секунд я удивленно смотрела на кресло, в котором только что сидел Деймон. Я считала, что у него иммунитет к моим колкостям. Оказывается, на колкости подобной тематики он реагирует, как и все мужчины – чересчур чувствительно.
Подогрев в микроволновке кровь, я быстро выпила ее. Раньше человеческая кровь имела другой вкус и насыщала меня куда больше; сейчас же я мечтала лишь об одном единственном вкусе. Это в очередной раз напомнило мне, как остро я нуждаюсь в Деймоне.
Вздохнув, я забросила на плечо заранее приготовленную сумку и вышла из особняка.

***

Часом ранее идея посетить школу казалась мне вполне хорошей. Сейчас же, стоя посреди кишащего людьми коридора, я так не думала. Все усилия уходили на то, чтобы держать себя в руках и не позволять лицу меняться. Конечно, теперь человеческая кровь привлекала меня куда меньше, чем кровь Деймона, но все же привлекала. Особенно сложно было сдерживаться, когда рядом проходил кто-то со второй отрицательной.
Я настолько сильно вцепилась руками в сумку, что не заметила, как кожаный ремень порвался и все книги вывалились на пол.
Присев на корточки, я принялась собирать учебники.
– Помочь? – раздался знакомый голос, и я во второй раз за сегодняшний день вздрогнула.
Подумать только! Вампир вздрагивает от внезапно оказавшегося рядом человека! Неужели я настолько плохо себя контролирую?
Я медленно подняла голову и увидела Мэтта. Жажда достигла опасной отметки – у Донована была вторая отрицательная.
– Спасибо, – я шумно сглотнула и постаралась выдавить из себя улыбку.
– С тобой все в порядке, Елена? – заботливо уточнил парень, продолжая собирать содержимое моей сумки. – Последние недели тебя совсем не видно.
Конечно же, он не мог этого не заметить. А я не могла не заметить, как быстро бьется жилка на его шее.
– Все хорошо, Мэтт, – заверила я его, поспешно поднимаясь на ноги. – Спасибо за помощь, но мне пора бежать.

Оказавшись за плотно закрытой дверью женской уборной, я наконец смогла перевести дыхание.
Почему, черт возьми, подобное происходит? Я же поела утром. Да и с момента обращения прошло не так уж мало времени – мне казалось, я научилась себя контролировать. Конечно, все было не настолько плохо, как могло бы. Но о нормальном посещении занятий речи не шло.
Мне срочно необходимо было взять ситуацию под контроль. И я видела единственный выход из данного положения.
Что там Деймон говорил о возможности черпать друг у друга силы? Я плохо представляла, как это работает, но собиралась попробовать. В конце концов, Елена Гилберт так просто не сдается.
Я постаралась почувствовать, как ощущает себя Деймон среди большого скопления людей. Мне повезло: вампир как раз находился в людном месте и, в отличии от меня, никак не реагировал на раздражители. Он чуял все аппетитные запахи, но оставался абсолютно спокоен.
Сконцентрировавшись, я попыталась запомнить ощущения Деймона и спроецировать их на себя; нашла внутри его сознания тот участок, который помогал вампиру заглушать жажду, и заставила разум принять этот опыт как свой собственный.
Конечно, Деймон почувствовал мое вторжение. Он догадался, где я нахожусь, и явно не одобрил эту затею. Тем не менее, препятствовать не стал и даже, наоборот, помог. Часть его самообладания перешла ко мне. Сразу же стало легче: в голове прояснилось, голод перестал быть приоритетным инстинктом – теперь он, подобно далекому маяку, пульсировал где-то на задворках сознания.
Я вздохнула полной грудью и мысленно поблагодарила Деймона. Теперь я могла спокойно отправиться в класс и даже, как в старые добрые времена, нормально пообщаться со знакомыми. Одно беспокоило: как долго это будет продолжаться и не прекратится ли в самый неподходящий момент?

– Ты отлично держишься, – заметила Бонни, когда мы обе вышли из кабинета биологии. – Даже не скажешь, что… – она замялась, – ну в общем, ты понимаешь.
– Спасибо, – улыбнулась я в ответ.
Слава богу, Бонни не знала, как все обстоит на самом деле.
– Прогуляемся? – мягко предложила я.
Беннет потребовалось около минуты, чтобы решиться.
– Почему бы и нет? – наконец, ответила она.
Мы направились в школьный двор. Не было прежних ощущений, того спокойствия и беззаботности, которые я чувствовала рядом с Бонни раньше. Они сменились скованностью и необходимостью тщательно контролировать себя. Бонни внимательно анализировала все мои движения, отмечая про себя малейшие детали, следила за каждым жестом и взглядом, будто решая, имею ли я право находиться среди людей.
Что тут говорить – она устроила мне самый настоящий экзамен. И я не винила ее за это, хотя глубоко в душе сожалела о том, что до такого вообще дошло.
– Ты в курсе последних событий? – осторожно уточнила я, когда мы отошли от толпы на безопасное расстояние.
– Я слышала про вашу с Деймоном связь, – в голосе Бонни сквозило неодобрение, которое, впрочем, тут же сменилось сожалением: – И о Стефане.
– Кэролайн? – усмехнулась я.
Бонни кивнула.
– И что ты думаешь по этому поводу?
– Не знаю, Елена, – устало ответила Беннет. – Все это странно. А учитывая недавний сон… – в глазах ведьмы появилась паника. – Получается, все зря. Клаус ни за что не оставит нас в покое!
– Кэтрин знает, как его можно убить, – выдохнула я.
– При чем тут Кэтрин? – Бонни напряглась. – И с каких пор ты стала верить ее словам?
– Она говорит, что Клаус – первородный. Убить его можно только одним способом, и Кэтрин знает кого-то, кому он известен.
Бонни фыркнула.
– И ты ей веришь?
– Не знаю, – нахмурилась я. – Но мне кажется, на этот раз она не врет.
– В таком случае пусть скажет имя. Мы можем проверить ее версию.
Некоторое время я смотрела на Бонни, пытаясь решить, стоит ли вообще озвучивать свою просьбу.
– Кэтрин требует кое-что взамен, – наконец произнесла я. На лбу Бонни появились две широкие морщинки, свидетельствующие о крайней степени ее недовольства. – Освобождения из гробницы.
– Она с ума сошла! – хмыкнула ведьма, но, увидев серьезное выражение моего лица, ужаснулась: – Неужели ты действительно хочешь ее освободить?!
– Да, – спокойно ответила я. – Но на наших условиях.
Бонни округлила глаза, смотря на меня со смесью неверия и возмущения.
– И как, интересно, ты собираешься этого добиться?
– Именно об этом я и хотела с тобой поговорить.

***

Школьный день подходил к концу, а я все еще неплохо себя контролировала. Все это время я ощущала постоянное присутствие Деймона. Он находился где-то рядом и, судя по подозрительной тишине «на том конце провода», что-то замышлял.
Что ж – я усмехнулась – с этим справимся. Главное, что все прошло гладко: я никого не укусила и не покалечила, да и разговор с Бонни получился весьма плодотворным.
Перед уходом мне пришлось заскочить к директору. Многократные прогулы, несмотря на то, что Аларик всячески прикрывал меня, не остались незамеченными. Мистер Томпкинс, пожилой седовласый мужчина, отказывался верить в мои оправдания. Около получаса я пыталась убедить его, и когда директор, устало потирая переносицу, снял очки с затемненными стеклами, мне, наконец, это удалось. Я даже не заметила тот момент, когда перешла грань между желанием объяснить и внушением. Это произошло непроизвольно, и я решила воспользоваться ситуацией. Проблемы с учебой на фоне реальности, в которой я жила, казались немного… смехотворными. Но мне нужен был аттестат – хотя бы для того, чтобы успокоить Дженну, – поэтому пришлось применить к директору небольшой вампирский трюк.
Я вышла на школьную стоянку в половине четвертого, и тут же почувствовала присутствие Деймона. Из-за уличного шума и гула голосов, которые в какой-то момент стали чересчур громкими, я не сразу заметила, где именно он находится.
– Он что, издевается? – подошедшая ко мне Бонни скрестила руки на груди и уставилась перед собой.
Я проследила за ее взглядом – и ошеломленно застыла.
Деймон вальяжно облокотился на капот шевроле. Светлая майка, обтягивающая его грудь, позволяла рассмотреть всю рельефность превосходного пресса, а джинсы, неприлично низко посаженные на бедрах, норовили в любую секунду сползти еще ниже. Видимо, вампиру было плевать на то, что на улице стоял ноябрь, и многие удивленно косились в его сторону. Его интересовали другие взгляды – восторженные. Натянув на лицо лучшую улыбку из своего арсенала обольщения, он с удовольствием отвечал на вопросы девушек, плотным кольцом обступивших его. Мышцы на руках вампира напрягались при каждом жесте, тембр голоса заволакивал сознание, растрепанные волосы так и манили зарыться в них пальцами. Всем своим видом Деймон Сальваторе обещал неземное удовольствие, и если даже я безоговорочно верила этому, что говорить о наивных школьницах? Глупые, они даже не понимали, с кем имеют дело.
Когда одна из девушек – Рина Уильямс, если не ошибаюсь – положила руку Деймону на плечо и пододвинулась ближе, я резко перестала ей сочувствовать. Самообладание моментально испарилось, и рой совершенно неуместных мыслей тут же закрутился в голове.
Как она посмела? Как он посмел так меня провоцировать?!
Мне было плевать на Бонни, стоящую рядом и наблюдающую за мной. Не пройду ее экзамен? Ну и черт с ним! Не могу же я просто наблюдать за тем, как моего мужчину трогает другая?
Я быстро направилась к кучке девушек, посылая в Деймона убийственные взгляды. Его ухмылка стала лишь шире, когда он заметил мое приближение.
От ярости меня буквально трясло, я понимала, что не должна так реагировать, что это – лишь глупая попытка Деймона доказать свою неотразимость, задеть меня в отместку за мои утренние слова. Но инстинкты взбунтовались против разумных доводов, и Деймон, черт бы его побрал, очень рисковал, вызывая во мне эти эмоции.
– Какие планы на вечер? – спросила подруга Рины, прижимаясь к Деймону с другой стороны.
– Хм, – протянул вампир. Затем, выдержав паузу, кивнул в мою сторону: – Зависит вот от этой девушки.
Сразу несколько десятков пар глаз уставились на меня. Кто-то пренебрежительно фыркнул.
– Елена Гилберт? – послышалось из толпы. – При чем тут она?
– И что в ней такого особенного? – Рина буквально источала презрение.
Я медленно перевела взгляд на эту отчаянную девушку, и, судя по тому, как резко расширились ее зрачки, она испугалась. Отлично, мне даже говорить ничего не пришлось.
– Она сама по себе особенная, – вдруг ответил вампир. Прозвучало это неожиданно ласково.
Отстранив от себя «поклонниц», Деймон сделал несколько шагов в мою сторону. И если минуту назад я планировала убить этого мужчину прямо на месте, то сейчас не имела ни малейшего понятия, что с ним делать.
– Но, увы, – расстроено сообщил вампир, – она не хочет меня.
Возмущенные вздохи, разнесшиеся по толпе, выдернули меня из оцепенения.
– К чему вся эта комедия, Деймон? – мои глаза предупреждающе вспыхнули.
– Это не комедия, дорогая, – пожал он плечами, – а самая настоящая драма.
Я возмущенно поджала губы. Неужели он действительно хочет обсудить наши отношения перед столькими зрителями?
– Это брат Стефана Сальваторе! – выкрикнул кто-то, и толпа снова неодобрительно загалдела.
Деймон не обратил на это никакого внимания.
– Ты знаешь, что мне нужно.
«Просто признай, что любишь меня», – послышался в голове его голос. – «Прекрати бороться, позволь себе почувствовать, каково это быть со мной».
– Пойдем домой, Деймон, – как можно мягче сказала я, беря его за руку.
Но он даже не пошевелился.
– Нет, Елена.
Он заставил меня почувствовать, что творится у него в душе. Я ошарашено впитывала его эмоции, удивляясь, почему не понимала всего этого раньше. Деймон устал балансировать на грани, устал ждать, когда же я наконец сделаю этот чертов шаг навстречу. Он любил меня, как никого в жизни, и мечтал почувствовать то же самое в ответ. Ему надоело довольствоваться поцелуями, хитростью сорванными с моих губ, – он хотел, чтобы я целовала его сама. И еще я поняла, что он был куда более ранимый, чем хотел казаться.
Не знаю, что на меня нашло. Возможно, я растрогалась, когда он позволил мне проникнуть так глубоко. Возможно, мне самой до ужаса надоело ходить по краю этой странной пропасти. Впервые за все это время я действительно готова была прыгнуть.
Решительно преодолев разделяющее нас расстояние, я медленно провела рукой по щеке вампира и прижалась губами к его губам.
В толпе заахали и зацокали языками, видимо, осуждая подлую меня, крутящую роман с братом своего парня. Но ни я, ни Деймон не обратили на это внимания.
Обхватив мою талию, Деймон притянул меня ближе и с жадностью ответил на поцелуй.
Он не спешил и не дразнил, наоборот – целовал до боли нежно. Впервые в жизни я чувствовала такой трепет. Безграничное, неоспоримое счастье захлестнуло сознание – казалось, его расплавили и влили в мой кровоток. Каждая клетка моего тела реагировала на Деймона, кожа покалывала в местах соприкосновения с его кожей. И это было самое прекрасное ощущение, которое я когда-либо переживала.
По щеке скатилась теплая слезинка, и Деймон тут же слизал ее языком. От этого невинного, казалось бы, прикосновения меня словно кипятком ошпарило. Нежность моментально сменилась совершенно иным чувством – диким, не поддающимся контролю. Я испуганно моргнула, ища поддержки у Деймона. Но вампир и так знал, что со мной происходит – он чувствовал то же самое.
Если бы не все эти зеваки, я бы не сдержалась. Это было сильнее меня, и на то, чтобы контролировать ситуацию, уходили все мои силы. Не говоря ни слова, я быстро забралась в шевроле. Деймон тут же перепрыгнул через водительскую дверцу и сорвал машину с места.
В облаке пыли, которое мы оставили за собой, я успела разглядеть ошарашенное лицо Бонни. Среди десятков других удивленных лиц, оно особенно выделялось…
Но даже провались все они сейчас сквозь землю, я бы не остановилась.
Полет в пропасть оказался лучшим, что я когда-либо испытывала.
И я не боялась приземления – оно обещало быть воистину умопомрачительным.