Свечи на ветвях деревьев.

Илуна

… - Не называй меня по имени.

- Почему? Нам втроем нечего больше бояться в Эндоре. Любая армия падет поверженной к нашим ногам! Мы же Боги! – удивился Дрел. Его расправленные в планировании крылья трепетали в струях ветров.

- Армия, может быть, и падет, но охотится за мной поганый Арл, которому абсолютно наплевать, что станет с Эндорой! Пустыни и выжженные города его только порадуют, я же хочу сохранить все это. Понимаешь? – Синирра повернула к Дрелу голову и задержала взмах крыльев, почувствовав под собой упругий восходящий поток. Друзья быстро приближались к месту вчерашней схватки.

Вырванные клочья тверди так и остались парить над землей нереальным наваждением кошмара. Их кувыркание и вращение остановились. Пылевые вихри рассеялись, и солнце траурно бликовало на глянцевых полированных базальтовых шипах, пронзивших и все еще удерживающих бездыханные тела сотен жителей Илуны.

Ужасающими гирляндами они свисали с этой омерзительной магии Арла. Девушка, держащая за руку юношу, пробитые, словно сплетенные меж собою тремя камнями-кольями. Мать, прижимающая к себе ребенка, нанизанные на единое копье смерти древнего Предтечи. Комок подкатил к горлу Дрела, а кулаки сжались до хруста костяшек, когда он приземлился на одну из таких глыб.

- Тварь! – сухо бросил Великий. – Как Звезды допустили это создание в свои владения?! Как только они выносят его бытие! Его надо сжечь, испарить, развеять средь вечных пульсаров! Но как это сделать?! Как к нему дотянуться?!

Знойное летнее солнце уже принялось иссушивать посеревшую белую эльфийскую кожу.

- Вот это мне и предстоит выяснить на дне океана! – Синирра приземлилась рядом. – Там тайна, которую жаждет и которой боится Арл. Скоро она станет моей. Я добуду ее, чем бы мне это ни грозило!

Дракониха осторожно взяла одно из тел в лапы и потянула, пытаясь снять с каменного шипа-убийцы. Тело разорвалось на части в могучих лапах, и по нему хлынула почерневшая кровь. Оказалось, камень не просто пробил плоть. В тех местах, где шипы пронзали живые ткани, камень пророс тысячами острых игл, нашпиговывая жертву изнутри. Шанса уцелеть не было ни у кого.

- Изощренный убийца! Будь ты проклят! – голова Синирры запрокинулась, и тяжелый рев, больше похожий на стон, рванулся бродить меж камней смерти.

Чари продолжала парить в воздухе, в страхе хлопая глазами и, несмотря на все просьбы Дрела, совершенно не желала опускаться.

- Не будет костра погребения. Не будет гимнов и песен. Не будет цветов лавандина… - вздрогнув, прошептала Синирра.

- Их тела проводит пламя Богов и наша благодарность, сестра, - Дрел подошел к одному из погибших, протянул руки, и с них сорвалось мощное зелено-голубое пламя.

Тело эльфа вспыхнуло, словно плотно просмоленный факел, и ярким светочем забвения отдало свое естество осыпающемуся праху. Подобно свечам на ветвях праздничных деревьев горели и гасли тела эльфов на базальтовых черных стволах. Траур чествовал Смерть огнем и болью родителей – Богов-созидателей.

- Старина Фиоленир… Добрый… Заботливый… - Синирра приземлилась на очередной осколок. – Посмотри, он дрался, он… - грудь драконихи стала нервно сотрясаться. Нианна в ее чреве рыдала.

Пальцы старого мага, пронзенного двумя изогнутыми, словно крючья кольями, все еще сжимали магический посох. Несколько выползших из земли отростков были срезаны и раздробленны магией Владыки, но его мастерства все же не хватило.

Дрел приземлился рядом, и протянул было руки для погребального огня.

- Постой. Я заберу посох. Вещь героя отыщет нового хозяина, - Синирра взялась за посох и потянула. Суставы хрустнули, и оторванные кисти старца остались висеть на посохе, так и не разжав пальцев.

- Позволь я помогу, - Дрел взял посох из лапы драконихи. Разжимая пальцы, даже Богу пришлось повозиться.

Лишь когда догорел последний погребальный факел, Чари снизилась и коснулась ногами тверди.

- Я… смотреть… круг… Все чисто, - все это время дева-птица напряженно наблюдала за горизонтом.

Башня Иллириэли, защищенная перед битвой магическим барьером, парила на большом, сильно накрененном осколке рядом с огромной переливающейся каплей, в которую превратилось озеро.

- Я поправлю ее, - Дрел висел в воздухе, едва шевеля крыльями исключительно для балансировки.

Сгустки неведомой магии Арла, разорвавшей твердь и обволакивающей осколки взаимодействуя меж собой, дарили почти невесомость.

Крылатый юноша окутался магическим светом, и длинными потоками с его рук соскользнуло два жгута. Членами исполина они вцепились в огромную массу под башней и провернули ее в горизонтальное положение.

- Сколько они будут парить? – спросила Синирра Дрела, приземляясь у входа в цитадель. Покореженный металл дверных петель торчал рваными гранями. Синирра исчезла, превратившись в образ Лирин.

- Кто его знает. Может и вечность, - пожал плечами Дрел, заходя за хозяйкой внутрь. – Ты же копалась в мозгах Арла. Тебе виднее.

Настроение у всех было подавленным. Чари тут же подбежала к валяющемуся на полу мечу, который прошел ее тест, не лопнув в девичьих руках.

- Мой… Скирл – Чари взмахнула и сделала выпад.

- Девочка выбрала оружие. Похвально, - Дрел подошел ближе и пристально изучил клинок. Обоюдоострый, чуть изогнутый, с россыпью, словно звезды бриллиантов, у изящной округлой резной гарды. – Один из первых подаренных эльфам… Все-таки Тироль, есть Тироль, - Великий признал в клинке работу своего народа.

В башне царил полный кавардак. Удар и крен сбросили и расшвыряли все вещи со своих мест. Нианна в первую очередь подошла и положила ладонь на центральный камень святилища.

Ледяная прохлада не ожила, вздрогнув волной тепла и светом трехмерных вращающихся рун. Немой каменный покой утопил древнее хранилище знаний в смерти.

- И этот храм погиб, - горестно вздохнула девушка.

- Не печалься, - Дрел положил руку ей на плечо. – Мы вместе их строили. Каждый вкладывал частичку души и сокровенных знаний в их недра… Конечно, много утрачено. Гуни и Зурба не вернуться и не раскроют своих каменных тайн, но есть Уки и я, живет надежда на возвращение Амдебафа и пока нет уверенности в смерти супругов Бо и Дуни.

- Да и то, что хранили эти каменные скрижали, вряд ли поможет против Арла. У него свои законы и своя магия, - Нианна обвела глазами зал. – Бардак…

Чари нашла среди этой свалки несколько яблок и, не выпуская меч из руки, сидя прямо на полу, громко ими хрустела. Увидав, что Ниа и Дрел на нее смотрят, девушка замерла на мгновенье с набитыми щеками и, что-то невнятно чирикнув, протянула две штуки друзьям.

- Вот спасибо, милая, - принимая дар, улыбнулся Дрел. – Первая пища в этом мире и из рук возлюбленной! Романтично! - юноша зажмурился и с благоговением укусил. – М-м-м… Волшебство! … Фрукты! … а то семь тысячелетий одно мясо… мясо… да и то не своими челюстями, - тут Дрел увидел в надкушенном плоде червяка, - мясо…???

Нианна уныло улыбнулась. Чари привстала, и ловкие девичьи пальцы, точно схватив червя, потащили в рот. Дрел едва успел перехватить ее руку в сантиметре от уже сложенных трубочкой губ.

- Это же гадость! Нельзя! – Дрел смахнул его с пальцев Чари. Та недовольно заурчала, сдвинув брови. – И вообще – мой червяк! Ох, птичка моя глаз да глаз за тобой!

- Ладно, голубки, за дело. Надо прибрать здесь все. Дрел, Чари, идем сперва со мной, - Ниа поднималась по лестнице на второй этаж.

В гардеробной она подобрала Дрелу и Чари одежду, вернув с тела юноши в себя одолженную материю Иных.

Строгая темно-синяя рубашка с просторными, точеными многими складками рукавами и слегка расширенные у колен черные брюки с круглыми золотыми пуговицами снизу доверху по бокам пришлись юноше по вкусу. Нианне пришлось повозиться, раскраивая в задней части рубашки большой клапан для крыльев друга. Широкий кожаный пояс с пряжкой в виде щита и эмблемой секиры и молота, расшитый сверху и снизу нитями рубинов, охвативший талию Дрела, был явно гномьей работы.

Чари ходила вокруг Дрела и без остановки охала, выражая свое восхищение.

- Так, мальчики, девочки приоделись? Теперь пора и прибрать. Дрел на тебе библиотека и спальня. Я и Чари займемся залом.

И работа закипела. Вещи взлетали и парили, ползли по полу и забирались по стенам на прежние места, ведомые волей Великих. Всего через десяток минут башня хранила первозданный порядок. Вот только все яблоки оказались у ног Чари… Она сияла от счастья.

- Ну, вот и все, - Ниа опустилась в кресло.

- И у меня порядок, - Дрел спустился вниз. – Летим? Есть что-то хочется, - он покосился на яблоки Чари.

- Кое-что из вчерашних продуктов уцелело и еще сгодится для трапезы, - из тела Нии выскользнула Лирин и принялась хлопотать над столом.

- Мне еще две безделушки понадобятся, - Нианна поднялась с кресла, - а ты тем временем подыщи себе латы да оружие. Могут сгодиться… - хозяйка указала на стену у коллекции.

- Да я сам, - выпятил грудь Дрел, - оружие!

- Ничего не знаю! Выбирай и точка! Чари в железе и ты не отставай. Не те времена…

- Слушаюсь, моя повелительница! – Дрел вытянулся по стойке смирно, изображая солдафонскую вымуштрованность.

- О, понимает! Может, не безнадежен и в мозги лезть не понадобиться, - улыбнулась хозяйка.

На полочке возле стены стоял сундучок, в котором Иллириэль хранила меч-браслет Амдебафа. Ниа сняла защитную руну заклятья и извлекла из него всего два предмета - металлический, увитый сложнейшими вязями рун, цилиндр Омелии и красивый перстень с большим миндалевидным бриллиантом, подарок Магистрата.

Ниа прислонила цилиндр к талии, и он намертво прилип к ртутно-зеркальной броне материи Иных, покрывающей ее тело.

- Что это? – Дрел пристально, тревожно смотрел на пояс Нианны.

- Это кусочек Предтечи. Я с ним еще не закончила. У меня есть маленькая идея, но о ней позже. Сейчас надо узнать о Генаре с Фиэнеем, - Ниа сбросила вуаль блокирующего заклятья с перстня, одела на палец и осторожно прикоснулась к нему разумом.

Кристалл ожил. С него слетели две розовых искры и, вращаясь по спирали, затянули Нианну малиновым маревом магии ментальной связи.

- Мама… - робко позвала девушка…