Мы еще покажем Арлу, кто в его логове хозяин!

- Девчонки, просыпайтесь! Сони – сонюшки! – густой голос Дрела напоминал урчание здоровенного пушистого кота. – Новый день зовет! Новый день поет!

- И тоскою со смертью за собой поведет… - уныло отозвалась Нианна.

Просыпаться не хотелось. Сон, подаренный магией Дрела, был так легок и невесом, так мягок и ласков, что дня не хотелось, совсем не хотелось.

- Фу! Как грубо! – фыркнул певец. – За улыбкой и светом нас с тобой поведет! Вот как надо!

- Ага, ты об этом распятым жителям Илуны спой. Им полегчает… - недовольно пробурчала Нианна, аккуратно отодвигая крыло сладко причмокивающей во сне Чари и села.

Улыбка сползла с лица древнего юноши.

- Ты специально решила испортить первый день в «моей жизни»? А? Великая Богиня «Здравствуй Тьма»? Нельзя так, Ниюшка. Пойми, тьме снаружи еще можно противостоять, а вот мрак внутри пожирает быстро и безвозвратно… Он лишает воли… Заставляет ошибаться… а там и… чик! – Дрел провел ребром ладони по своей шее.

- Скорей бы, - выдохнула Ниа и, закрыв глаза, отвернулась.

- Что, совсем дела дрянь? – Дрел наклонился и протянул ей руку. Тут же за нее ухватилась, проснувшаяся и рывком севшая, Чари.

- Доброго утра, любимая! - просиял юноша, помогая встать.

Чари принялась одеваться. Ниа продолжала сидеть в пульсирующем полумраке растений пещеры, обхватив поникшую голову руками. Над ней беззаботно порхали светящиеся бабочки, а думы девушки плавали где-то далеко у скал Нрады, пытаясь вспомнить сновидение до мельчайших деталей.

- «Удалось убить или не удалось?» - непокоил ее вопрос.

Дрел склонился и протянул Нианне руку снова:

- И все же. Дела дрянь… или есть альтернатива? – друг склонил голову и прищурился.

- Есть! Спалить себя ко всем демонам, да так чтоб у этой кометы–Арла хвост до самых глазок догорел! Вот тогда вы все и вздохнете спокойно, а я последний раз выдохну… но тоже спокойно… Можно будет сказать – «Жизнь удалась… Занавес!» - стальные нотки в голосе казались пророческими.

- Зачем нам занавес? – Дрел вопросительно взглянул на Чари. – У нас с малышкой не то чтобы окна, даже дома нету… Я уж молчу про личные дворцы как у некоторых…

- Ты что, придуриваешься? – вспыхнула Ниа, сверкая глазами. – Занавес - это когда пьеса окончена и актеров либо похвалят, либо закидают чем попало.

- Ха! Так занавес - это то, за чем можно укрыться! Тогда он должен называться - укрывало!

- Ну, все! Видать, я что-то с мозгами тебе не то наколдовала! Они у тебя все набекрень, да с выворотом! Залезай в купель! Сейчас править буду по самые гланды и язык болтливый! – Ниа рывком встала.

- А ты, пессимистка-самоубийца, сначала догони! – лишь на мгновенье вспыхнула перед Дрелом руна прыжка, и Ниа тут же почувствовала сильный толчок в спину. Великая по-девичьи взвизгнула от неожиданности. Едва удержавшись на ногах, она присела, как кошка, крутанулась и получила еще одну дружескую затрещину сзади, которая кинула ее на четвереньки.

- О! Какой вид!!! – ухмыляющийся Дрел присвистнул, стоя уже на другом конце пещеры.

Чари таращила глаза, прекратив одеваться, и что-то невразумительное чирикала.

- Ах, ты, мужланище! Лысый олух! Да как ты посмел, негодник полоумный! Меня…!!! Вот я тебе задам! Не ахнешь – обойкаешься!!! – Ниа приподнялась на колено и ринулась в разум Дрела, пытаясь уловить направление его следующего прыжка.

- А-а-а, не так быстро, сестренка! – могучая сила отшвырнула ментальное щупальце Великой, словно дракон пиявку-прилипалу.

Ния схватила ток песков времени и увидела, как Дрел входит в руну и выходит из прыжкового магического узора у нее за спиной. Обиженная и разозленная она рванулась, намереваясь навалять тумаков наглецу, но Дрел остался на месте, широко расставив руки и улыбаясь, как ребенок, доброй, обезоруживающей улыбкой.

Глаза Великой сверкали азартом и принятым вызовом.

- Думаешь, победил? Улыбнулся, я растаяла и не смогу тебя отдубасить?! – Ниа подошла и сжала кулаки, лицо было грозным, решительным, но глаза улыбались. – Ошибочка! Вот тебе… - девушка коротко взмахнула рукой… но тут словно ниоткуда между Дрелом и Нианной проявилась Чари, уже сжимая кулак Нии. Глаза крылатой подруги горели гневным голубым светом.

Чари запрещающее качала головой, щелкая в такт языком.

- Э-э… Девчонку себе в защиту призвал. Сдрейфил?! – улыбнулась Ниа. - … А ведь она вспоминает, Зеленый!

- Да! Это были пески времени! – Дрел радовался, как дитя.

Чари вновь захлопала глазами в непонимании. То они дрались – то смеются. Девушка прильнула и вжалась в грудь своего повелителя.

- Все хорошо, родная. Мы играли, - погладил Дрел милую по голове.

- Играли??? Я тебе что – игрушка?!!! – Ниа вскипела словно лава.

- Ты мой друг. Твоя боль – моя боль. Мы или выстоим и победим вместе, или канем в забвение все ВМЕСТЕ. Другого не будет! Понимаешь о чем я? Вот и пришлось тебя немного распинать. В злости и ярости намного больше жизни чем в всхлипывании и унынии. Выше носик, сестренка! Мы еще покажем Арлу, кто в его логове хозяин!

Ниа, словно губка, впитывала эту бесшабашную молодецкую удаль Дрела. Не хватало… Как раз ее не хватало прежде для свободы от запретов и обреченностей.

- И блохи изгонят из насиженной пещеры дракона? – прищурилась Ниа.

- Именно! В точку! – улыбнулся Дрел. – Подожди… это кто блохи-то?

- Ох, остер на язык плут! – она ласково ткнула его кулаком в плечо. – Ладно, давайте выбираться отсюда. Пора отдать почести павшим в Илуне и торопиться в Фиэней. Время не терпит. Потопали.

Друзья оставили пещеру «Купели жизни». Яркое солнце слепило и щурило глаза, орошая их слезами.

- Ха! У меня есть слезы! Смотрите! – радовался этому пустяку Дрел.

- «Нет, все-таки с мозгами что-то напутала», - Ниа пристально присматривала за новорожденным. – «Сейчас еще себя целовать начнет…»

- Я так себя люблю в этом теле! – и Дрел демонстративно принялся лобзать свою руку от плеча к ладоням. – Это великолепно!

- «О-о! Точно псих! Надо бы усыпить при случае и поковыряться в его мозгу! Осторожненько так, чтоб хуже не сделать. Может, и выправлю чего», - уже тревожно-озадаченный взгляд Нии провожал сладостное потягивание Дрела.

- … И хотя некоторые считают меня законченным психом и хотят препарировать и выпотрошить мой бесценный череп, я им несказанно благодарен!

- Мужлан и хам! – надула губки Ниа, изображая обиду. - Опять подслушал! Ох, нарвешься на экзекуцию!

- Что ты! Что ты! Я буду хороший… когда-нибудь… Ха-ха-ха! – Дрел метнул крылья в стороны и резким взмахом взвился ввысь, подняв облако пыли.

- Летун-недотепа! Чих! – пыль невыносимо щекотала в носу.

– Летать-то не умеет, а крыльями машет! – взмахи Дрела были настолько полны силы и рвения, что Ниа залюбовалась его стремительным взлетом. – Загляденье просто!

Чари устремилась ввысь белоснежной орлицей, догоняя хохочущего юношу. Опыт крылатой Богини легко его нагнал, и задорная птичья трель хлынула с небес к ногам Нианны. Тихой грустью сдавило сердце. Как она мечтала в прошлой жизни парить точно так же, как Чари с Дрелом, рядом со своей тайной, мечтой - Амдебафом, так же взмахивать крыльями и пить прохладу небес всем телом… всем драконьим телом… Но мечта осталась просто миражом за давно утраченным горизонтом.

Ниа тяжело вздохнула, и тело могучей белокрылой драконихи Синирры с силой толкнуло воздух в стороны, раскрываясь незримым мгновеньем из материи Иных. Грозный рев бросился вдогонку за двумя Богами-птицами, и белая, сверкающая глянцем чешуи, дракониха рванулась в небесный океан, оставляя в клубах пыли внизу наглухо запечатанную рунами Великих «Купель жизни».