Озеро драконьих слез.

Генар.

Этой ночью в Генаре царило горе. Камни и пещеры, коридоры и карнизы вибрировали эхом сердечной боли драконьего рода. Смерть и ужас потери не заглядывали сюда уже почти долгих семь тысяч лет. Лишь одинокие несчастные случаи иногда забредали в Генар.

Когда старый Храаг подлетал к родному дому его сердце стонало от боли утрат. Выбитый клык утеса Стража и огромная рваная язва, пожравшая почти треть центральных пещер, плавили кровь, превращая ее в яд мести. Груды рваных обломков завалили выход из ущелья, и водопад Аруж заполнил его огромным озером… Озером слез… Драконьих слез…

Драконы не плачут. Таков их удел. Сдержанные… Уравновешенные… Мудрые… Но сегодняшняя боль была несравнима ни с чем.

Как только Магистрат пал, Храаг немедленно полетел к Генару, но ярость и ненависть, бурлящие в пещерах, казалось, разложившиеся и исчезнувшие в веках под гнетом мудрости, уже ничто не в силах было остановить. Рев драконов походил на реквием забвения, сокрушающий надежду старейшины на воссоединение с лесными побратимами и мир.

Не сбавляя скорости, он устремился в самый центр удара башенных лучей и в полете, сложив крылья, нырнул в одну из пещер. Острые когти скрипнули об пол, и могучие мышцы лап пружинисто приняли, гася скорость, исполинскую чешуйчатую плоть.

- «Зло покарано… но какой чудовищной жертвой…»

«Растерзать!!! Выжечь!!! Покрыть пеплом эльфов каждый лист, каждую ветку!!! Вкусить их плоти и утолить… утолить жажду отмщения!!!» Казалось, сами скалы Генара гудели и требовали этого от своих древних жильцов.

Шипя и скалясь негодованием, к Храагу, как разъяренная змея, из коридора выскользнула малахитовая дракониха Сверна.

- Если ты не повырываешь всем эльфам сердца, это сделаю я сама!!! – чешуя на всей ее спине стояла дыбом. – Двуногие, лживые выродки должны сдохнуть!... Все!!!... Все до единого!!!

- Остановись, сестра!!! – грозный рык и выщеренные клыки старейшины немного остудили пыл драконихи. – Поведай, мать, о Генаре…

- Мать??? Мать!!!... Я «Была!» матерью! Улик, как и еще двадцать один несмышленыш, погибли! Четырнадцать покалечены и никогда… слышишь! … никогда не поднимутся в небеса!!! – только сейчас Храаг заметил, что из разорванного бока драконихи торчат ребра и видны внутренние органы. Задняя лапа перебита.

- Я не прощу!!! – обезумев от горя, шипела Сверна. – Никому и никогда не прощу! Я изжарю их всех! Всех!!!

- Мне жаль, мать Сверна… - Храаг низко опустил голову, склоняясь почти до земли. – Моя душа скорбит с твоею у звездных врат тумана забвения. Клыки и когти жаждут правды и справедливости, а крылья едва держаться сложенными у спины, желая полета смерти для недруга… Но…

- Ты думаешь после такой утраты во мне осталось место для мудрости??? Нет!!! – рявкнула во всю глотку Сверна. – Ты никогда не носил новой жизни в чреве! Тебе не ощутить той рвущей боли и грызущей ненависти! Наступили времена, когда мудрость превращается лишь в погребальную песнь для вырванных из жизни, а жить под небесами остается лишь сила и ярость, обильно окропленные жаждой мести!!! Твоей жалостью не вернуть Улика, не вернуть Друлла, не вернуть почти взрослого Рила… Что ты скажешь их матерям, многомудрый?! Что?!!! – в расширенных зрачках матери гремел шквал безысходности, и из поврежденного века, по чешуйчатой щеке текла кровавая слеза…

Бледный свет магических кристаллов коридора то подрагивал и мерк, то вспыхивал, ловя поврежденное заклинание освещения.

Храаг медленно поднял голову. Что бы он ни сказал сейчас – материнский разум поглощенный мукой не услышит, не поймет, не позволит словам коснуться рассудка. Судя по-всему, таких, как Сверна, среди рода будет много.

- Тебе нужна помощь, сестра… Ты истекаешь кровью… Позволь…

- А ты думаешь, я вообще хочу жить?! – Сверна высоко подняла голову и прищурилась, злобно воззрившись в бездну души Храага. – Да! Хочу!... Но лиш-ш-ш-шь затем, чтобы эльфы подыхали… подыхали и подыхали у меня на глазах! Ты понял, мудрец?!!! Клянусь памятью Улика, – дракониха со всего маху хватила лапой об пол, и из-под нее вырвались лепестки иссиня-фиолетового пламени Голоума, - ТАК И БУДЕТ!!! – издав негодующий рев, дракониха резко развернулась и скрылась в тоннеле.

Оплавленный отпечаток лапы Сверны остался немым свидетелем уже неотвратимого будущего… Война… Раскол… Хаос…

- Я должен срочно собрать Пурун рода, но что я им скажу?... ЧТО???

Внезапно Храаг почувствовал слабое, дергающее касание. Кто-то искал его мыслью. Струны мира, перенапряженные и искривленные магической битвой, помаленьку успокаивались и возвращались к прежнему течению, позволяя пространственным мыслям течь по привычным узорам. Касание сбивалось, обрывалось. Мысль проваливалась и искажалась, но черный дракон смог ее обуздать и услышать.

- Старейшина, мудрый Храаг, ты нас слышишь?

С трудом, но Храагу удалось распознать голос Анари. Он не видел всадника, так как был далеко от кристалла, а расстояние не позволяло коснуться ясновидением.

- Да, Анари. Как Саприл? Вы уцелели? – но старейшина жаждал услышать ответ ни на этот вопрос.

- Праматерь жива! Сильно покалечена, но жива! Передай роду, это может… - Анари торопился, и связь на мгновение рассеялась. - …Фиэней… - до Храага долетел лишь обрывок фразы.

- Фиэнея больше нет, друг мой, - тяжелый бас Храага уронил приговором слова в душу Анари.

- КАК?!!!... Как… нет… Фиэнея??? – Анари боялся это услышать, хотя предчувствовал почти с полной уверенностью.

- Эльфы ударили первыми, не оставив нам выбора… Но твоя весть о Праматери может многое изменить. Надежда еще теплится. Правда очень слабая. Поторопитесь! Орден нужен Генару! Как скоро вы прибудете?

- Саприл делает все возможное, но думаю только завтра к вечеру.

- Драконы негодуют. Свирепый нрав подчинил разумы многих. Началась война, и, кажется мне, только Праматерь в силах ее остановить. Спешите! Вы нужны здесь! – разум Храага уже искал возможности достучаться до душ властелинов неба.

- Мы созвали Пурун ордена. Все всадники и драконы в пути. Великая просила не допустить беды!

- Я постараюсь… постараюсь… - выдохнул Храаг и решительно зашагал полуразрушенными коридорами к храму Сути.

Напряжение храма заскользило разрядами Фару по спине и рогам Храага еще на далеких подступах. Инстинкт общности и пылающее горе утраты собрали драконий род, минуя волю старейшины.

- … Мы дарили им правду! … Мы учили их звездной мудрости, и наши потаенные знания раскрывались для этих ничтожеств, которых мы с любовью именовали братьями, сами собой. Как дорога оказалась дань за наше безрассудство и легковерие!... Вы видите?! Вы чувствуете?! – Сверна стояла, широко расставив лапы и расправив крылья по центру черного валуна в сапфировом озере, полыхающем сейчас неопаляющим бирюзовым пламенем. Из камня к ее раненому боку тянулись изумрудно-лиловые жгуты целительной энергии храма. У лап драконихи лежали изувеченные останки ее сына Улика.

Вся пещера была забита до отказа. Даже молодежь, до срока не пропускаемая на такие собрания, примостилась на небольших уступах.

Кристальный свет свода ронял пучки прямых лучей на стены и сиял ярче солнца Эндоры. Сверна заметила появление Храага на уступе…

- Вот он, ратующий за «мир» и «дружбу» с коварными ничтожествами, что достойны быть лишь нашим угощением! Он, наверняка, пришел уговаривать вас потерпеть и снизойти в своей, так сказать, «Мудрости» к разумному «хладнокровию»!... Но МОЯ КРОВЬ КИПИТ!!! Требует!!! А сила переполняет меня, как в древние времена праотцов и матерей, когда другие народы, бегая с кольями и дубинами, трепеща, желали лишь одного нашего взгляда расположения! … Я жажду и требую этих времен!!! Хочу ПРАВДЫ по СИЛЕ и ВЛАСТИ по МОГУЩЕСТВУ!!! Хочу, чтобы жалкие потомки эльфов, которым Судьба позволит уцелеть после наших праведных огненных пиршеств, в страхе зарывались под коряги и листья при виде лишь одной крылатой тени!!!

Почти половина, собравшихся в храме, драконов взорвалась неистовым ревом одобрения.

-… Я поведу вас! Во имя справедливости! Во имя поруганной Праматери! – Сверна с ревом выдохнула плотный сноп пламени вверх. Наполненный опьяняющей эйфорией схватки драконий род, казалось, еще мгновенье и ринется пламенным крылатым потоком над зеленым ковром Великого леса, уничтожая и ликуя.

- Праматерь ЖИВА!!! – тяжелый, уверенный бас Храага подействовал на собравшихся, как ледяная купель.

Старейшина прыгнул вниз и раскрыл крылья лишь у поверхности озера, приземлившись рядом со Сверной.

Сверна сложила крылья и сделала несколько шагов в сторону, не взлетев с черного пьедестала, как того требовал древний обычай. Она бросала вызов Храагу не в силе, но во власти.

Хвост малахитовой драконихи нервно метался из стороны в сторону. Храаг же, напротив, был подобен глыбе базальта. Терпеливый… Спокойный… Мудрый…

- Она жива! – повторил старейшина. – И просила остановить беду! Остановить кровь и войну! Небесночешуйный Саприл и его всадник Анари говорили с ней и передали ее волю! Крылатый род первородных тысячелетия хранил и поддерживал мир во всей Эндоре, уча и наставляя, разнимая враждующих и исцеляя страждущих. Неужели сейчас ваши сердца готовы стать гнездом войны и смерти?!!!... Я повел вас к Фиэнею, и я просил о возмездии для горстки предателей – короля с королевой и служителей Магистрата! Мы пытались предотвратить смерть Праматери и уж, не знаю, благодаря ли нашей помощи или по велению небес, но она выжила, а изменники понесли заслуженную кару! Я вас вопрошаю: в праве ли мы решать судьбу целого народа из-за малого числа негодяев и предателей?! Я скажу вам – НЕТ!

- Да! ВПРАВЕ! - высоко подняв голову и выпятив грудь, огрызнулась, взревев, Сверна. – Я была здесь, в Генаре! Я хранила наших детей, и своими глазами видела, что первый удар и первая смерть нашего брата пришли не из королевского дворца, не из башен Магистрата, а от простых эльфов на площади! Вы все это видели! Они посмели… без колебаний… без страха!!! «Горстка негодяев» говоришь, многомудрый, но эти никчемные пожиратели травы правили всей Эндорой!!! ВСЕЙ!!! Раз гниль поразила саму голову, значит, зараза засела уже глубоко и в самом народе… Народ выбирает свою власть и пожинает ее плоды! ТАК ПУСТЬ ВКУСИТ СПОЛНА!!! – на этот раз слова драконихи поддержало чуть больше трети драконов. Весть о просьбе Великой отрезвила многих.

- Праматерь и Боги подарили нам единство дружбы с лесными братьями. Может быть, именно сегодня эта связь проходит суровое испытание, и Богиня просит, помогает и напутствует – не допустить вражды! Смирите гнев! Укротите боль и загляните в сердца, - Храаг поднялся на задние лапы. Корона его черных рогов светилась ярким белым светом. – Эндора стоит на пороге КАТАСТРОФЫ! На западе уже выступает Зираида. Проклятие красногривого Арла ведет свою охоту и поражает умы народов. Может быть, эта распря меж нами и эльфами и есть дело его могущества и намерения! Рассорить, разделить… посеять семена ненависти!!! Именно Арлу стали покланяться маги в Магистрате, решившие преследовать Великую Нианну. Путь войны и мести заведет нас всех в бездну, из которой ни одна душа больше не коснется звездного света!

Не сразу… но древний Храм сути наполнился одобрением большинства.

Сверна метнула испепеляющий взгляд в Храага.

- Твоя мудрость ослепила тебя, Храаг! Ты хочешь выдать существующую войну за сладкий мир и не заметишь вовремя, как эльфы всадят мечи вам в глотки, как не заметил и того, что Маги смогли разрушить половину драконьей святыни – Генар! Я уйду к Скальникам – к отшельникам и аскетам, живущим в предгорьях Стены Богов и расскажу им все!!! Раз уж вы так дружны с этими двуногими – дружите, но ты знаешь право рода: если ты аскет – имеешь право сам устанавливать законы на собственных пастбищах… Моей первой заповедью отныне станет – «СМЕРТЬ ЭЛЬФАМ»!!! Эта заповедь выжжена на моем сердце КРОВЬЮ МОЕГО СЫНА!!! - Сверна, жалобно урча, нагнулась, и большой драконий язык нежно лизнул изувеченные останки Улика. Мать с надрывным ревом рванула голову ввысь: - Эта заповедь написана КРОВЬЮ ВАШИХ ДЕТЕЙ!!! Скальники меня поймут и поддержат. Все, кто не хочет жить с возлюбителями предателей пойдут за мной! Все кому дорога честь и правда дарованная Древними! Прощайте терпители ПОЗОРА! На крыло праведные гневные ВЛАСТЕЛИНЫ! – Сверна сделала несколько медленных шагов к Храагу. Фару драконихи бушевала настолько нестерпимым могуществом, что шея Храага инстинктивно, помимо его воли, чуть отодвинула голову старейшины назад. – Схорони Улика. Его кровь на тебе… - совсем тихо прошипела мать.

Дракониха взмыла под свод пещеры и, приземлившись на карнизе, издала прощальный, полный неугасимой боли рев.

Храм Сути загудел диссонансом. Все драконы знали Сверну, как искуснейшую воспитательницу. Ей доверяли малышей абсолютно все, зная какой бесконечной заботой и любовью она одаривает маленьких несмышленышей, а в мастерстве полета с ней мог бы сравниться разве что Храаг.

Гордая… Своенравная… Решительная…

- Многие… Слишком многие ушли с ней… - Храаг сидел на центральном утесе Стражей и провожал в розовеющий рассветный сумрак двести восемьдесят семь драконов, среди которых оказалось и полторы дюжины подростков, видевших гибель своих родителей у стен Магистрата.

- Скальников много. Они сильны и свирепы не в меру… Они услышат муку и боль Сверны и… не вода, а пламя с кровью наполнят реки Эндоры… Где же вы, БОГИ?!!!