Завораживающая грация танца и испепеляющие кристаллы.

Рубус.

- Ты что-то рассказывал о глубинной разведке? – улыбающийся, беззаботный Тиринар обошел всех за столом, чокаясь с каждым бокалом и, остановившись, нагнулся над ухом Буракна. Слова мага таили в себе серьезность и настороженность.

- Я осмелюсь предложить Великим пройтись по лабораториям нашего Магистрата. У меня есть для них небольшие подарки. Хотелось бы вручить их в приватной обстановке, если не возражаете, - Буракн встал из-за стола и пристально посмотрел на короля.

Торин лишь на миг посерьезнел, но тут же разразившись хохотом, прогудел:

- Ох, этот Буракн! Вечно у него какие-то шуры-муры да тайны колдовские!

- Умеет заинтриговать, - улыбнулся Тиринар, посмотрев на Уки.

Великая поняла и поднялась с трона. Русалки уже были на ногах.

- Нет, девочки, вы останьтесь. Здесь весело. Развлекайтесь… «Только не шкодничайте», - ласковым голосом матери обратилась она к Лиль и Айми.

Буракн прихватил у кресла свой посох. Тиринар взял Укишеру под руку. Они встали на едва очерченный в камне круг за тронами короля и королевы. Посох мага коснулся камня, и плита под ногами увлекла друзей вниз.

- Это вспомогательный тоннель для прислуги и охраны… И, как оказалось, очень удобный, - плита резко затормозила. – Нам придется немного пройтись, но прогулка не будет скучной – я буду рассказывать.

- Песня… Ты остановился на том, что отряд услышал песню, - напомнил Тиринар, меряя шагами длинный, освещенный ровной, монолитной, сияющей каменной лентой коридор без единой боковой двери.

- Верно… Так вот, разведывательный отряд услышал в сети пещер песню Гуниана и Зурбаклина из наших легенд.

У излучины реки,

В светлом блеске хрусталя

Пели песню две души –

Зурбаклин и Гуниан.

- Да, я знаю ее! Это действительно их песня! – подтвердила Укишера.

- Гномы, думая, что кого-то завалило, устремились на помощь. Песнь удалялась и удалялась. Вскоре они поняли, что их куда-то ведут по лабиринту пустот и пещер все глубже и глубже. Разведчики были совсем рядом с басовитыми голосами, когда песня исчезла.

- Гуни и Зурба погибли в Тироле, но они стали духами недр. Я говорила правду, Буракн. Они мертвы. Я думала, их удел вечное, бесстрастное странствие по недрам планеты… Так ведут себя практически все духи, отвергнувшие мир живых и мир мертвых… Но Гуни и Зурба пришли к Дрелу и мне на помощь в битве с армией Хранителей в Тироле. И, как я понимаю, что-то приготовили и для своего любимого народа?

- О да, госпожа! Отряд разведки оказался в довольно просторной пещере, в которой походные фонари высветили лишь мерцание горного хрусталя. Гномы расстроились. Им казалось, что они вот-вот увидят Богов, как во времена первых легенд, а вместо этого пустая пещера. Один из молодых в сердцах хватил молотом по небольшому стержню хрусталя, торчащему из стены… - Буракн вел друзей уже по сложной вязи коротких поворотов и дверей. Прогулка Рубусом привела их к цилиндрическому металлическому сооружению с дверями. Владыка открыл створки и пригласил Тиринара с Укишерой внутрь.

В небольшой комнате, освещенной довольно ярко потолочной кристаллической линзой, Тиринар увидел уже знакомые пластинки рубина, выстроенные точно в столбик. Буракн коснулся перстнем нижнего, и транспортер метнулся вниз, чуть не оторвав ноги друзей от пола.

- Ого! Вот так старт! На финише на пол не плюхнемся? – улыбнулся Тиринар.

- Гномы не столь чувствительны к ускорениям, а это рабочие шахты. Вы уж простите, - оправдывался старик.

- Да ладно, продолжай, - Тиринар чуть крепче прижал к себе Уки, страхуя от резкого торможения.

- У руководителя любой подобной экспедиции обязательно с собой есть кристалл связи, и гномы всегда оставляют метки на пройденных путях. Когда Бурд не вышел на разговор в конце дня, группу начали искать. Сквозь завал спасатели пробивались день. За грубой породой им стали попадаться оплавленные камни, фрагменты обугленных костей и расплавленного металла. Мы уже потеряли надежду, когда в крошечной нише обнаружили двух уцелевших. Лицо одного из них, Гарадара, являлось сплошной обугленной коростой. Одежда сгорела, а кожа вздулась пузырями под ней. У второго, Бурдина, была сильно обожжена спина. Бурдин рассказал о песне… а Гарадар лишь смог промычать: «Он ударил по кристаллу…», и умер. Бурдина спасло то, что он оказался самым дальним и стоял спиной к Дару Богов.

- Дару Богов?! Унесшему столько жизней?! – Укишера по-девичьи эмоционально слушала монотонный рассказ гнома.

- Именно – Дару Богов. Ты же слышал о башнях Магистрата и о том, что они натворили? – спросил Буракн Тиринара.

- Спрашиваешь… И о том, что ты хочешь понастроить подобных вокруг городов, тоже знаю, - кивнул Великий.

Транспортер резко затормозил, и Тиринару с Укишерой пришлось присесть, гася ускорение.

- И все-таки это было неожиданно, - улыбнулась Уки.

- Неожиданным оказалось и то, - открывая двери, продолжил Буракн, - что глава направления боевой магии Агири, создатель башен, отрекся от воинской стези и не будет помогать восстанавливать это оружие. Кристаллические звезды, что полнили башни энергией, уцелели, и мы можем подарить подобные хоть каждому хутору в Эндоре, но они бесполезны без тайны управления и иглы внутри сферы, рождающей луч.

- Скверная новость, - сдвинул брови Тиринар.

- Но Великие готовы предложить и много более мощную магию, - в ровном белом свете огромного, закованного в толстую клепанную броню, пустынного зала, лицо серьезной Укишеры даже могло внушить неестественный страх.

- Ты не представляешь, Властительница, как мы этому рады! И все же гномы не стояли на месте. В строжайшем секрете Магистрат Рубуса работал над опасными кристаллами, и вот что у нас получилось, - Буракн извлек из кармана небольшой, полированный, квадратный, не более сантиметра в толщину, кристалл, обрамленный металлом. – Вам понадобится это… Можно, конечно, просто зажмуриться, но лучше видеть, - гном протянул Тиринару и Уки пару темных стекол с рукоятью. - Смотрите через них.

В противоположном конце зала стояло несколько камней и манекенов в доспехах и с оружием.

- Готовы?

Гости утвердительно кивнули. Тиринар на всякий случай заслонил Укишеру плечом.

Гном поднес кристалл к губам, что-то шепнул и резко швырнул его к мишеням. Яркая вспышка полыхнула в углу нестерпимым светом, рождая оглушительный рев взрыва. Жидкая броня Шиму в мгновенье ока затянула тела Великих, защищая от обрушившейся ударной волны.

- Да чтоб меня изжарили и съели! У тебя есть еще один в руках подержать? – Тиринар таращился на гнома восхищенно-ошалелым взглядом.

Буракн достал из кармана и протянул в ладони похожий кристалл.

Тиринар немного с опаской его принял.

- А он у меня в руках не рванет? Ты-то какое-то заклятье над ним нашептывал.

Укишера подошла и взяла из рук мужа образец тайного оружия гномов.

- В нем сдерживающая руна, тормозящая свойства, - Великая вернула камень супругу.

- А произносил я сбрасывающее ее заклятье, - кивнул Буракн.

- Мощная, но опасная штуковина! Стекла там затемненные… Швырнул, зазевался и прощай солнышко… глазки золой высыпались! – Тиринар с опаской вертел камень в руках.

- По сравнению с тем, сколько пришлось помозговать над сдерживающим и высвобождающим заклинаниями, стеклянная защита глаз сущая ерунда. Мы уже на небольшую армию таких темных стекол-забрал налили, да к тому же и ударопрочных.

- А вообще этих кристаллов у вас сколько, и размер какой? Ведь сила взрыва от большого может быть чудовищной, - насторожилась Укишера.

- Завалившая открывателей, пещера оказалась лишь маленькой дверцей к огромным галереям. Кристаллы росли в них, словно по мановению волшебства, удивительно правильно и удобно для разработки.

- Если Гуни и Зурба пели и вели, то вполне возможно, что этот дар действительно дело их рук, - согласилась Уки.

- Так все же, сколько? Не увиливай! – прищурился Тиринар.

- Я и не собирался. Сейчас мы можем вооружить ими все ополчение Рубуса, Каржа и Горна.

- Только метательными? Ведь применить их можно с фантазией, с огоньком так сказать, - Тиринар вернул кристалл гному.

Буракн кивнул:

- Фантазии нам не занимать. Наконечники для стрел…

- Вот-вот! - одобрительно поднял палец Тиринар.

- …Бесспорно самый эффективный способ применения. Мастерские в кузнях Рубуса их делают не останавливаясь ни днем, ни ночью. Результаты стрельбы такой стрелой… сам понимаешь… Придумали мы еще и вот что…

Заинтригованная Укишера приблизилась, прекратив рассматривать результаты взрыва.

- Камень можно зарыть в землю…

- Конечно можно, он ведь камень, - улыбнулся Тиринар.

- … но зарывать под дорогами, тропами, на предполагаемых полях сражений. Пока кристалл лежит, хоть армии по нему пройдут - ничего не случится, но стоит над камнем произнести заклятье, допустим всаднику, пролетевшему над вражеским отрядом, и поле превратится…

- В такой славный могильничек! Это кто такое извращенное коварство умудрился замыслить? – гневно сдвинул брови Тиринар.

- Вообще-то… я… - под взглядом Великого Буракн занервничал и перемялся с ноги на ногу.

- Молодчина! Я честно, в восторге! – улыбнулся недоброй улыбкой воина Тиринар.

- По ночам наши маги, скрытые тенью невидимости, работают в низинных землях, закладывая и маскируя кристаллы в земле на подступах к городам.

- Я бы и опушки Великого леса, вплоть до обрыва каньона ими нафаршировал, - одобрительно кивнул Тиринар.

- Но там же эльфы?! – захлопал глазами гном.

- Эх, старина! Времена нынче не те, сам понимаешь, - похлопал друга по плечу Тиринар. – Очень камушки наверху могут сгодиться. Нутром чую…

- Об этом как-то не подумалось, - гном теребил косматую бороду. - Но вот о чем я и Торин хотим просить вас.

- Мы сплошное внимание, - Уки сосредоточилась на гноме, и того аж озноб пронял.

- Гномы не смогут повлиять напрямую на решение вашего Большого Кольца знати, но хотели бы видеть Гилиира и Омелию королями эльфов. Они тяготеют к миру с драконами, и, быстро прекратив войну, смогут помочь нам в схватке с Зираидой. Если же к власти эльфов придут одержимые местью фанатики и продолжат междоусобицу, встречать Зираиду придется нам втроем – людям, оркам и гномам. И скорее всего у наших стен. Гномы не любят скакать верхом как люди, не бегают так быстро как орки и неуклюжи на болотах. Так что хоть как-то выстоять будет возможно только здесь.

- Ты забыл об ордене, - буркнул Тиринар, анализируя сказанное.

- Если, опять же, междоусобица драконов и эльфов продолжится, мы думаем, орден будет до последнего дракона и всадника растаскивать их драку… А для подрыва кристальных полей просто невозможно придумать никого более подходящего, чем дракон и всадник.

- Дракону и всаднику выгодно атаковать с высоты каньона. Скорость, набранная в пикировании, будет чудовищна у земли! – нежные черты лица Укишеры все больше походили на образ свирепой хищницы.

- Именно, госпожа! Это же подтвердили и дракон Синурин с всадницей Гельдой.

Вся троица подошла к тому, что осталось от подготовленных мишеней. Обгорелые куклы воинов валялись по всему залу. Лужи расплавленного камня и металла от доспехов с оружием еще струились испарениями в центре взрыва.

- Что ж ты мне таких камушков не отсыпал, когда мы с Гилииром и Омелией к оркам путь держали? – Тиринар бродил меж доспехов, качая головой. – По дружбе-то…?

- Дружба дружбой, а это тайна народа. И слава Богам мы не поведали о них Улиру и Магистрату Фиэнея! Представляешь, что бы они сделали с Генаром?!

- Да уж! Подонок Улир кристаллами бы непременно воспользовался! Одно радует… драконы сумели выжечь эту нечисть навсегда с земли Эндоры пусть и ценой Фиэнея, - Тиринар остановился по центру зала, еще раз осматривая нанесенный урон.

- Если бы так, - тяжело вздохнул Буракн, и лицо мага сильно помрачнело.

- Послушай, дружище, у меня к тебе просьба, - не выдержал Тиринар, выпалив скороговоркой, - подари мне и Уки пару кристаллов связи. Невыносимо все последние новости последним узнавать!

- Да, да конечно, - выйдя из блуждания в тяжелых мыслях, отозвался гном. – Видите ли, маги очень дружны меж собою и общение по этим камням…

- Не тяни! – сдвинул брови Тиринар.

- Со многих деревень и даже из небольших городов стали приходить сообщения об Арканах.

- Арканы? – насторожилась Уки и сжала кулак. Бирюзовые глаза ярко вспыхнули. – Знакомое слово… - словно готовясь к схватке, тихим напряженным голосом произнесла Великая. – Арканами звали себя Хранители Завета в Тироле. Мерзкие твари не достойные жизни!

- Думаешь, они из-за гор пожаловали? – Тиринар приготовился к худшему.

- Нет, - уверенно ответил Буракн, - пилигримов узнали, хоть их плоть и переродилась, сияя отсветами крови сквозь кожу. Арканы – это погибшие маги Магистрата… или все думали, что они погибли.

-Та-а-ак! Вот это новость так новость! – Тиринар скрестил руки на груди.

- Они называют себя глашатаями Арла и несут проповедь в сердца эльфов, призывая верить в него как в единственного и истинного Бога.

- Дай угадаю, - перебил Тиринар друга, - и ведет их мерзкое отродье под именем Улир?!

- Нет… не ведет. Арканы собирают верующих, готовых стать армадой под знаменем Арла и обещают царскую жизнь во дворцах Арллура.

- Во дворцах кого… или чего? – Тиринар сгримасничал, будто не расслышал.

- Город… Арл построит город своим последователям, в котором будет все, - пояснила Укишера. – Предтеча, по словам Хранителей, всегда так поступает, ибо Великие пробуждались после… опять же по словам Хранителей, «перелета меж звезд»… уже в готовом граде-столице.

- Ну конечно же, а высшим жрецом и заправилой демонического городишки выступает не кто иной, как Улир, - ухмыльнулся Тиринар. – На него похоже!

- Именно, - кивнул Буракн.

- Но ведь эльфы не такие дурни, чтобы верить подобным россказням! Драконы всем сообщили, что мы… то есть они, эльфы, напали первыми, нарушив клятву, и на Великую Нианну, и на них, в смысле драконов.

- Да, но Арканы извлекают из пораженных красные искры кометы, и эльфы верят силе нового Божества. Нианна же называется глашатаями единственной причиной всех бед Эндоры, и армада Арла собирается против нее.

- Выходит я там про Арла речь глаголил не зря? – Тиринар нервно мерил шагами пещеру.

- Очень не зря, и как раз в точку! - согласился бородач.

- Арллур нужно стереть с лица земли пока не поздно! Весь до основания! На его месте должна остаться пустыня! – глаза Уки сияли звездами. – Оплот веры в Арла необходимо развеять по ветру немедленно!!!

- А что ему помешает сделать новый? Верующим все равно куда идти, что на юг, что на север. Им нужно только верить.

- Ты правильно сказал – верить! – Укишера подняла немного поведенный, короткий меч с пола. – Разрушив город, мы развеем легенду о всемогуществе Арла, заставив народы сомневаться в том, что он единственная необорная сила! – и меч в ладонях девушки лопнул пополам, как сухая щепка. – Мы должны выступить против него сейчас! Немедленно! Пока он не собрал армию!

- Но мы ждем атаки с запада от Зираиды! – глаза гнома метались в ужасе. – Драконы и эльфы разобщены. Даже драконы и те расколоты! И самое печальное, что многие из слушающих Арканов… очень многие! … бросают все и уходят к Арллуру.

- Магия Арканов задуривает чистые, привыкшие к многовековой правде, разумы, порабощая души в их собственных домах! – Тиринар был вне себя от ярости. – Ха! А у вас праздник! Вино рекой и танцы! Красиво!

- Может статься так, что это последний праздник добра и мира пред кровавой песнью и поступью смерти по всем нашим землям, - вздохнул обреченно Буракн.

Тиринар знал этого гнома не одно столетие. Они подружились еще в Магистрате, и сблизила их неуемная жизнерадостность и твердая уверенность, что можно выйти победителем из любой, пусть даже смертельной, передряги. Сейчас маг чувствовал, что Буракн перестал верить в невозможное.

Уки подошла и положила руки гному на плечи.

- Не скрою, Арл силен. Хоть я никогда лично и не видела его силы, но скрижали Завета Великих хранят повествования о планетных системах, разрушенных Предтечей за отступление от его законов и повелений. Нианна слышала от самого Арла о сотне стертых бесследно здесь, в Эндоре, цивилизаций, но она нашла КЛЮЧ! Ключ от того, что возможно неизмеримо могущественнее самого Предтечи, иначе он давно завладел этой тайной сам, без ее помощи… Наша обязанность просто ей помочь… Продержаться сколько сможем и есть шанс, что народы Эндоры погасят красный хвост кометы в наших небесах до окончания вечности… Я… верю… в это…

- Да, Богиня, конечно… - старый гном, не мигая, гляделся в затягивающие силой и бездонной мудростью глаза Великой, и в его душе вновь возгорался огонь надежды.

Внезапно Буракн ощутил мысленное касание кристалла связи. Владыку вызывал Торин. Радостный, возбужденный донельзя голос короля чуть ли не прокричал:

- Буракн! Ты должен это видеть! Русалочки Лиль и Айми танцуют!

Ментальное касание тут же оборвалось.

- Что-то не так? – насторожилась Укишера.

- Да нет, все в порядке, - махнул рукой старик. – Просто твои девочки, госпожа, решили немного потанцевать, - не придал особого значения словам короля маг. Его занимали совсем другие мысли.

- Случилось!!! Я же им говорила НЕ ПЕТЬ!!! Так они ТАНЦЕВАТЬ вздумали!!! Назад в зал, бегом! – Уки побагровела от злости.

- Ну танцы и танцы, что здесь такого? – удивился Тиринар. – Пусть бы себе девочки развлеклись. У нас на свадьбе тоже танцы были.

- Во-первых русалки в доспехах не танцуют, а во-вторых тут столько мужчин, что танцы будут совсем другие!!!... Озера у колонн глубокие?! – зыркнула на гнома Богиня.

- Очень, госпожа, - не понимая, что происходит занервничал старик.

- Да объясни, наконец, членораздельно, что происходит? – Тиринар бежал к подъемнику рядом с Уки.

- Членораздельно??? Танец русалки в десять, нет в сто раз могущественнее ее песни! Какой бы не был мужчина… он пойдет за ней… Лиль и Айми впадут в транс от стольких мужчин и… ОЗЕРА ГЛУБОКИЕ!!! – в отчаянии чуть не кричала Укишера.

Подъемник взметнулся вверх.

- Хочешь сказать, они их… утопят?! – Тиринар вспомнил обольстительные, завораживающие глаза русалок.

- Даже подумать страшно! Эта штуковина быстрее тащиться может!!! – Уки сдернула с пояса жезл, и тот вспыхнул в ее ладони, бросая в пол вспышки трехмерных рун. Транспортер рванулся вверх, словно болид.

- Госпожа, на такой скорости замки не смогут его остановить! Транспортер разорвет от удара! Мы погибнем!!! – взмолился Буракн.

- Лиль, Айми! – пыталась дотянуться Укишера до разумов русалок, но упиралась в вибрирующую ментальную стену…

…Король Торин и его жена Тира галантно старались развлечь воительниц вод, но замечали, что глаза девушек прикованы к, исполняющим посреди зала задорный танец, гномам.

- Вам нравятся наши танцы? – деликатно осведомился король.

- Безумно! – восхищенные, большие глаза русалок блестели неестественной жаждой.

- Может, в качестве дружеского жеста покажете гномам какой-нибудь танец вашего народа? – добродушно улыбнулся Торин. – Ваша культура загадочна и таинственна для нас, и гномы будут рады чести прикоснуться к ее сокровищам.

- Полагаете, это будет уместным? – исключительно для приличия спросила Лиль. Ее мучительно тянуло ароматом разгоряченных мужчин туда, в самую гущу.

- А если наши танцы окажутся немного не… привычными для вашего взора? - поинтересовалась более осторожная Айми, которая, так же как и ее сестра, больше всего на свете хотела оказаться там, внизу.

- О, это только порадует! – обрадовался Торин.

- Тогда мы попросим освободить центр зала меж колоннами, - загадочная улыбка скользнула по устам русалки, опалив мужские сердца гномов.

- Конечно, конечно! - Торин хлопнул три раза в мозолистые ладони. – Слушайте все жители подземного королевства! Гостьи водного народа окажут нам высокую честь, исполнив танец! Прошу освободить пол… Да побыстрее! – прогремел бас короля, заглушая даже музыку кристаллов.

Гномы быстро разошлись в стороны, любопытно глазея, на спускающихся вниз по лестницам справа и слева, двум изящным девушкам, закованным в серебряную броню воительниц.

Походка грациозных водных нимф, при каждом прикосновении тонких каблуков о ступени белого мрамора, таила скрытые, почти предчувственные, едва касающиеся, сладкие уколы страсти в мужские сердца. Колдовская сила разгоралась неярким блеском в изумрудных, бездонных очах русалок. Каждая пора кожи, каждый уголок губ, смотрящего на них мужчины, вдруг почувствовали над собой, обжигающее, ароматное, не знаемое прежде, едва колышущееся, девственное дыхание.

Синхронно ступая, Лиль и Айми, подобно двум волнам неги, изящно покачивая округлостью бедер даже под сталью доспехов, выходили к затаившему дыхание гномьему люду, толпящемуся у стен за периметрами озер.

Необъяснимые… Нереальные… Манящие и повелевающие… Их фигуры приковывали гномьи взоры к себе крепче стальных цепей.

- «Только не начни петь!» - женское естество Айми трепетало от жгучего, обнажающего желания, льющегося на нее со всех сторон.

- «К чему слова, ведь мы будем танцевать!» - сердце Лиль жаждало двигаться в этой необузданной силе мужского начала.

Не дойдя до центра зала, русалки замерли, чуть отставив ноги в стороны, и взметнули, Лиль - правую, а Айми – левую, руки вверх, плотно прижав друг к другу.

Изумрудная искра сорвалась с их пальцев, и, издавая тонкую, ровную ноту, от которой сердце у всех захотело обнять весь мир, медленно поднялась к своду.

Резким броском, чуть прогнувшиеся, девушки метнули кисти к озерам и вырванные, словно взрывом, столбы воды обрушились на них сверху, в тот же миг заледенев бесформенными глыбами.

Весь зал вздрогнул, и, с шумом не начавшихся слов, затаил дыхание.

Звон колокольчика…

Зеленая искра разрасталась под потолком, творя необычную, струящуюся музыку.

Еще один звон…

От ледяных глыб отваливались небольшие кусочки. Быстрее и быстрее кубики льда осыпались с макушек вниз, наращивая темп и скорость. Через пару мгновений средь груд осыпавшегося льда, в которых лежали фрагменты доспехов, стояли две обнаженные девушки, чью грудь и лоно едва прикрывали тончайшие серебряные вязи узоров из подвижного металла. Распущенные, серебряные волосы, спадающие по спинам и груди спокойными потоками, расчерчивали ярко-изумрудные пряди. Девушки стояли, чуть потупив взоры. Мягко ступая с носка на пятку, подобно двум водным хищницам, они вышли на центр зала.

- Тум! - несильно пристукнули с носка на пятку их ноги об пол. Вода в озерах пошла кругами от колонн.

- Тум! – сердца всего зала замерли, ожидая следующей команды пяты дев.

- Тум-тум… Тум-тум! – сердца гномов отбивали ритм, покорно повинуясь нарастающему темпу чудесных ножек русалок.

Со свода заструилась переливающаяся, одинокая, немного грустная мелодия, и девушки заскользили по кругу одна вокруг другой.

Вода выползала из озерных чаш. Подобно тысячам змей потоки закружились вокруг русалок, сплетаясь в нарастающий водный вихрь. Тонкие руки очаровательных нимф, извиваясь в спиральных вращениях, устремились к своду, словно маня кого-то с небес.

Под нарастающий темп и силу гармоник зеленой звезды, сияющей под сводом, струи, обнимающие колонны, оторвались и хлынули на прелестных созданий шумным ливнем. Влага ласкала и вспыхивала каждой каплей от прикосновения к подвижной, блестящей, манящей девичьей коже.

Ритм нарастал, властвуя над гибкостью и грацией красавиц, сплетая их тела в невообразимые то нежные, то быстрые, то остро-пронзающие, то округло-текучие формы. Этим ритмом правила женская сила подчинения и желания, обольщения и обладания.

Дивные изгибы стройных станов пробуждали огненную бурю в каждом мужском сердце, обреченно повинующемуся, нарастающему, пьянящему, сильнее чем хмель, танцу молодости и девственной наготы.

Бурлящий водяной вихрь вокруг красавиц расслоился на десятки извивающихся столбов. Через несколько мгновений эти сгустки приобрели формы столь же пленительных полупрозрачных красавиц, мерцающих внутренними алыми сполохами и призывно манящих движениями всех вокруг к себе.

Лиль и Айми тонули в неистовстве жажды. Пластичными изгибами тел они не управляли танцем, не управляли послушной водой, а управляли вскипающей лавиной мужской страсти, все больше раскаляющейся неудержимым желанием. Еще немного и безумство мужского начала захлестнет приступами неги и наслаждений всю их душу, а они отдадут всю свою женственность этому шквалу.

Ливень с купола вдруг вздрогнул и все капли зависли в воздухе… Остановились… Замерли, вопреки природе.

Застыли и девичьи тела, касаясь друг друга и творя в пространстве руками удивительный полет. Сердца всего зала остановились, не смея дать телу новой, почти кипящей, крови, а легкие не хотели выпускать выдохом аромат безумства и женской нежности из своих недр.

Завороженный на пике неистового, безраздельного желания обладания мужчиной женщины, и женщины мужчиной, зал, казалось, переживал агонию смерти и счастья в этом мучительном и сладостном мгновении… Его хотелось на всю Вечность…

Лиль и Айми двинули самыми кончиками пальцев, и зависшие капли, распускающимися цветами, превратились в крупные снежинки. Руки обнаженных властительниц магии метнулись в стороны, кружась четырехконечной звездой, и пространством зала завладела снежная метель.

Снежинки сбивались в рои и вот уже над русалками, сотканная из снежных вихрей и покрывал, извиваясь снежно-струйным прекрасным телом, танцевала одна, ростом практически до свода, огромная дева.

Водяное сопровождение алых полупрозрачных красавиц вновь вернулось в кружение спирального водоворота, и, набирая скорость, устремилось к стопам девушек, образуя под их ногами поднимающуюся вверх ледяную платформу. Водяной столб рос, пронзая изнутри тело снежной призрачной танцовщицы. Он вздымал пленительных граций все выше и выше, как вдруг девушки провалились в его толщу. На ногах русалок раскрылись плавники, и танец дев превратился в феерию подводных, искрометных этюдов двух гибких тел.

Музыка бури и снежной вьюги медленно остужала раскаленные мужские сердца, успокаивала возбужденное метание груди и огонь безумства в очах.

Русалки разогнались и двумя стрелами выпрыгнули из водяного столба вверх. Он под ними рухнул облаком брызг.

Весь зал вздрогнул единым вскриком, в ужасе от того, что эти огненно-нежные, обольстительно-сладостные и хрупкие создания рухнут и разобьются облаком осколков о твердый бездушный пол. В тот же миг снежная дева-буря устремилась к телам русалок, превратив их глянцевую, влажную кожу в белоснежно-пушистый мех из снежинок, а две спиральные ленты ступеней из льда взросли к их ногам.

Мелодия затухала с каждым шагом белоснежных нимф к финалу пола. Ненужные ступени опадали за спинами красавиц, разбиваясь в мельчайшие осколки и даря ровный затихающий ритм.

Девушки встали спина к спине. Их тела вспыхнули лучистым светом, сжигая на себе белые одежды снегов. Вдруг вода озер с ревом вздыбилась беснующимися чудовищами, и, распахнув оскаленные, в мгновенье заледеневшими клыками-сосульками пасти, набросилась на красавиц.

В ужасе и оцепенении гномы вскрикнули. Окровавленные, пронзенные острыми кольями льда тела непостижимых фей ожидали увидеть потрясенные зрители, но в следующее мгновение их ошеломленным взорам предстал ледяной, усеянный крупными кольями-столбами круг, в центре которого стояли закованные в лед две восхитительные нимфы из утонувших в океанах времен легенд Эндоры…

…Внезапно из ниоткуда на тронах вспыхнули две яркие белые звезды. Тиринар и Укишера сидели на своих почетных местах.

- Фух! – облегченно выдохнул Тиринар. – А ты говорила, не успеем! Успели, видишь!

Зал грянул восторженным ревом и рукоплесканием. Уки довольно улыбалась.

- Не посрамили! Озера заморозили, умнички мои! И страсть умудрились укротить! Ни одного утопленника на этот раз! Счастье-то какое! Девочки взрослеют – матери радость! Правда, некоторые, чересчур рьяные… - Укишера кивнула в сторону.

На берегах озер стояло, наверно, с два десятка почти голых гномов, потирающих глаза и непонимающе разглядывающих друг друга.

- Может их замуж пора выдать? Поспокойней станут, – между прочим, предложил Тиринар, вспоминая умопомрачительную гонку по тоннелям, – и нам покоя прибавится.

Лед на русалках лопнул облаком радужных брызг, и девушки, грациозно поклонившись на все стороны зала, направились к лежащим на камне доспехам. Скользнувшая из растаявших озер, вода вновь сокрыла их фигуры и через несколько минут, облаченные в доспехи воительницы, улыбаясь покоряющими улыбками, поднимались по лестницам к своим местам.

Тира крепко держала мужа Торина за рукав. Тот безуспешно пытался подскочить и побежать навстречу девушкам. Под гром оваций русалки опустились в кресла, вопросительно взирая на свою повелительницу.

- И хоть самого танца мы не видели, но по результату, - Укишера обвела взором зал, благодаря небеса за отсутствие утопленников, - особенно по водному результату, ваш танец, девочки, удался восхитительно!

- Спасибо вам, русалочки, а то наша любимая Укишера так торопилась к финалу, что чуть несколько тоннелей не снесла, - немного нервно улыбнулся Тиринар.

- Очень хотелось … кульминацию с развязкой… не пропустить, - по-детски игриво пожала плечами Уки.

Только-только до полусмерти запыхавшийся, Буракн, тяжело наваливаясь на посох, вышел из-за тронов.

- Как я погляжу все хорошо? – окинув взглядом зал и гостей, прохрипел Буракн. – Вот и славно! Уф! – и грузно плюхнулся в кресло…

… - Что ж вы так быстро уходите? Не посидели-то совсем! – досадовал Буракн.

- Не обижайся, старина. Славный праздник удался. Танцы… Выпивка… Секреты. Девочки огонька со льдом славно так подмешали в его чашу. Мне лично очень понравилось. Удался, это точно! – довольный, немного хмельной Тиринар по-дружески похлопал друга по плечу.

- А я в неописуемом восторге! По возвращении из Сетимиэля ждем тебя, Буракн, Тиру с Торином и глав Горна с Каржем себе в гости. Я их приглашала, но все же еще раз напомню. Они после танца Лиль и Айми так налегли на рубинид, что глядя на меня широко улыбались, но по-моему ничегошеньки не соображали, - глаза Укишеры искрились весельем. Нежная кожа Великой мерцала яркими сполохами.

Друзья мчались в полусферическом транспортном зале по сложной паутине тоннелей Рубуса к выходу.

- Кто-то помнится, что-то обещал, - хитро прищурился Тиринар.

- Я хоть и во хмелю, но при разуме с памятью. А вот ты сдал свои позиции – цедил по глоточку, - Буракн махнул рукой, маня друга нагнуться, и тихим шепотом продолжил: – Это семейная жизнь так влияет?

- Ну по-вашему Торину так не скажешь, - усмехнулась Уки.

Гном побагровел от смущения.

- Вовсе не из-за этого, - Тиринар ласково посмотрел на супругу. – Хотя и из-за этого тоже. Нам лететь… а как летун я даже на трезвую голову неважный… Если лишку глотну широкая просека до самого Сетимиэля моими падениями обеспечена. Эльфы замучаются буреломы разгребать!

Друзья добродушно рассмеялись.

- Вот чудной ты! – любуясь другом, басовито буркнул Буракн. – И все же отдельное спасибо тебе, госпожа Укишера, от гнома, что вернула старому колдуну друга! – широко раскрытые карие глаза бородача полнились трепетной благодарности. Укишера плавно склонила голову.

- А про подарки я не забыл. Мы заглянем ко мне на минуточку. Как можно забыть о представившейся возможности поболтать с глазу на глаз с Богами, друзьями и к тому же с соседями? - лучики морщинок у глаз выдавали добрую улыбку, утонувшую в бороде, гнома.

Зал транспортера несколько раз изменил направление движения и, плавно замедлившись, раскрыл створки у монолитной стальной стены.

- Что со хмеля напутал чего? – ухмыльнулся Тиринар, постучав пальцами по металлу. Он отозвался глухим звуком.

Буракн подошел к стене и, пробубнив в бороду довольно длинное заклятье, коснулся вспыхнувшим посохом металла. Стена бесшумно распалась искрящейся пылью.

- Иллюзия в сочетании с барьерными рунами, - гордо пробасил маг.

За преградой из металла оказалась каменная кладка из огромных глыб. Верховный маг набросил новое заклятье, развеяв стену камня, и на гостей обрушился жар текучей и булькающей сверху вниз лавы.

- Горячо! Пока дойдешь взопреть можно. По-моему вы перестраховываетесь, - в шутку бросил Тиринар.

- Торин и я так не думаем, - совершенно серьезно ответил гном.

Последнее заграждение рассеялось, и друзья увидели длинную галерею огромнейшей библиотеки.

- Знания всего Рубуса? – заинтересовавшись, спросила Уки.

- Нет, госпожа. Всего гномьего рода, - с гордостью ответил Буракн. – Свиток к свитку, раздел к разделу, открытие к открытию. Истинное сокровище веков. Я не заставлю вас долго ждать. Присядьте.

Буракн заторопился куда-то вглубь помещений, освещенных неярким светом звездообразных бледно-желтых кристаллов, подвешенных под потолком на цепях.

Уки расслабленно опустилась на оббитый черным бархатом, немного маловатый для ее роста, диван. Тиринар присел рядом и с удовольствием вытянул вперед ноги. Лиль и Айми побрели по залу, рассматривая книги.

- Хорошо! Как замечательна свобода! Встречи… Новые лица… Я словно начала новую жизнь: чудесную, счастливую, полную любви и света! – Уки потянулась к мужу, и их губы сплелись в поцелуе.

- А вот и я… Молодожены воркуют? Не стесняйтесь, дайте старику полюбоваться, - гремел добродушным басом Буракн. Гном нес в свободной от посоха руке небольшой, оббитый золоченой вязью сундучок. – Вот и обещанные подарки. Позвольте, так сказать, преподнести от мастеров молота и секиры, - с гордостью гном достал пару наручей сплошь усеянных квадратными кристаллами огненного хрусталя. Лишь с внутренней стороны руки меж хитроумных застежек блестел полусферический граненый кристалл связи.

- Это тебе, Тиринар, а это тебе, хозяйка вод, - наручи поменьше протянул он Укишере.

Тиринар ловко щелкнул замком, и довольно необычное украшение-оружие плотно обхватило его предплечье.

Буракн помог Укишере подогнать защелки, и на ее руках заблестели ровными рядами квадратных кристаллов наручи.

- Это не все, - нарочито медленно гном достал из сундука два пояса с золотой каймой, сплошь устланные этим диковинным, безумно опасным камнем. Пряжка на ремнях была выполнена в форме перекрещенных молота и секиры с крупным, в виде звезды, изумрудом.

- Слушай, я честно говоря того, побаиваюсь. Своими глазами видел, как одна такая плиточка рванула… А сейчас… Это конечно красиво и все такое… Я мозгом соображаю, что твой подарочек - это чудовищная мощь разрушения у меня на теле… но, а вдруг чего не так?

Буракн пожал плечами, вытащил из кармана один такой же камень и швырнул на пол.

- Нет! – инстинктивно вскрикнул Тиринар.

Гном с силой хватил кованной пятой посоха по кристаллу. Тот разлетелся в стороны веером осколков.

- Ну… Ну ты даешь! Так заикой сделать можно! – вздохнул облегченно гость.

- Слова напрасны. Демонстрация в данной ситуации куда убедительнее, - улыбнулся бородач. – Только руна, связанная словом «Рир», произнесенная с небольшим перебросом Фару в камень, приведут его в опасное состояние. Я бы даже сказал взрывоопасное… Ха-ха-ха! А ты струхнул, старый друг!

- Да нисколечко! - горделиво вскинул нос Тиринар. – И все равно, спасибо.

- Мы с Торином и Гурном вот о чем вас хотим попросить…

- Не просто так дарят. Просить взамен чего-то удумали, - подмигнул Тиринар Уки. – Ох, проныры подземные!

- Не для себя, а для народа. Говорю открыто – нам выгоден и необходим мир меж драконами и эльфами. Пока единственные в ком мы видим надежду – Гилиир и Омелия. Яви мощь кристаллов эльфам с одним условием, что они получат их, только если твои друзья станут править лесным народом и распря забудется. Ни на какие условия и другие переговоры мы не пойдем, - гудел твердый, словно гранит, голос Владыки магии гномов.

- Это разумно, - кивнула Укишера.

- Маленький, деликатный шантаж… Изумительно! Умеешь уговаривать, хитрюга, борода четыре косички! По рукам, тем более, что мы туда для этого и летим, - протянул ладонь Тиринар.

Буракн хватил по ней кряжистой пятерней.

- Госпожа, эти скромные камни подчеркнули твою лучезарную красоту, - любуясь девушкой, немного смущаясь, произнес гном.

Тиринар открыл рот от изумления.

- Ты… ты сказал комплимент?

- И очень приятный! Спасибо, дорогой Буракн! – лицо Уки озарилось улыбкой…

… Зал транспортера щелкнул замками и открыл створки уже у тоннеля визитов. В далеком просвете выхода багровел закат. Не успели друзья отойти далеко от створчатых дверей, как из бокового коридора донесся быстрый топот.

- Стойте!... Стойте, - вся запыхавшаяся, к магу и Великим подбежала круглолицая девчушка.

- Здравствуй, Номи, дочь короля Торина, - Укишера чуть присела и, улыбаясь, заглянула в, вытаращенные от неожиданности, карие глазища малышки.

- А откуда ты знаешь, как меня зовут? Я же не успела сказать, как меня зовут.

- Я из рода Великих и многое знаю, - загадочно улыбнулась Уки.

- Здорово! – подпрыгнула и топнула сразу двумя пухленькими ножками об пол малышка. – Тогда ты сможешь угадать, что я вам принесла.

Уки ощутила, как мгновенно разум девочки скрылся за плотной пеленой ментального барьера.

- А у тебя есть способности к магии, - улыбнулась Уки, - хороший барьер.

- Мастер Буракн научил, - довольная собой Номи теребила в руках сверток золотистой материи.

- А я все же знаю, что у тебя там, - Уки погладила девочку по вьющимся рыжим волосам. – Там подарки мне и Властелину Тиринару, которые твоя матушка пошила из Нитина. Верно?

Девочка задорно кивнула и протянула сверток Великой, закусив губу.

- Спасибо, Номи, - Тиринар подмигнул девочке. – Передай батюшке и матушке нашу сердечную благодарность.

Уки нагнулась и поцеловала девочку в лоб:

- Что хотела спросить? – прошептала Великая на ушко ребенку.

- А ты научишь меня танцевать как они? – Номи кивнула в сторону Лиль и Айми.

- Обязательно, - разулыбалась Уки, - В гости приходи…

Довольная обещанием, девчушка тут же спряталась за мантию Буракна.

- Идем с нами. Проводишь Богов, - Владыка взял ее за руку.

Уки не сводила с ребенка глаз.

- Ну вот и все… Нам вверх, тебе вниз, того и гляди рубинида не достанется, - Тиринар опустился на колено и обнял Буракна.

- Я запасливый, - крякнул от объятий друга гном. – Береги себя и жену молодую. А ты, госпожа, присматривай за этим искателем неприятностей.

Уки чуть присела и поцеловала гнома в бородатую щеку:

- Это я тебе обещаю.

Четыре голубые вспышки рванули тела Великих и их стражи вверх.

- Вот и полетела наша надежда… Идем… Идем домой, - ласково похлопал Буракн малышку по спине.