Сцена одиннадцатая, в которой придворного мага сваливает простуда.

- Опять… - раздраженно протянул Майкл.

- Что «опять»?. – растерянно спросила Софи.

- Очередная возлюбленная Хоула – буркнул Кальцифер.

- Он высосет из нее душу и съест ее сердце?..

- Он высосет души из нас!.. – проворчал огненный демон.

Софи непонимающе смотрела на него.

- Пение часами в ванной по утрам и нытьё часами в кресле по вечерам! – фыркнул Кальцифер. – А тут еще Болотная Ведьма, чтоб ей…

- Что Болотная Ведьма?..

- Болотная Ведьма хочет убить Хоула. – объяснил Майкл.

- Почему?..

- Да кто этих ведьм поймет… - сердился огненный демон.

- Она хочет стать королевой Ингарии, и превратить ее в одно большое болото! – рассказывал Майкл.

- Ужас…

- Она устраняет всех, кто стоит у нее на пути. – продолжал он.

- А Хоул стоит у нее на пути?..

- Вроде нет… - растерялся юноша. – Кальцифер, почему Болотная Ведьма хочет убить Хоула?..

– Значит так. Двери никому не открывать, – велел Кальцифер. – Ведьма может явиться сюда в любую секунду!

- Вечно какие-то тайны… - с досадой сказал Майкл.

Внезапно дверная ручка резко опустилась вниз. Еще раз, еще…

– Не бойтесь, – дрожащим голосом проговорил Майкл, вцепившись в Софи. – Я вас прикрою.

Некоторое время дверь сотрясали мощные толчки. Потом все стихло. Но не успел Майкл с великим облегчением отпустить Софи, как раздался громкийстук. Кальцифер вжался в дно очага, Майкл – в кладовку, а Софи, оставшись в одиночестве, застыла посреди комнаты, и тут дверь распахнулась и ворвался Хоул.

– Софи, это уж слишком! – прохрипел он. – Я здесь, знаете ли, живу! – Он промок до нитки. С рукавов и волос текло.

– Где вы были? – спросила она.

Хоул чихнул.

– Стоял под дождем. Не важно. Кальцифер, мне надо попить горячего.

Кальцифер выбрался из-под поленьев, но стоило Хоулу шагнуть к очагу, как он снова вжался в пол.

– Не подходи! Ты же весь мокрый! – зашипел он.

– Софи!.. – взмолился Хоул.

Софи безжалостно скрестила руки на груди.

– Я насквозь промок! – возмутился Хоул. – Мне надо попить горячего!

– Я спрашиваю, где Вы были? - повторила Софи.

– Чтоб вас всех, – процедил Хоул сквозь зубы. Он отряхнулся. Брызги очертили на полу ровное кольцо.

– Ах, Майкл, этот мир битком набит жестокосердными женщинами, – заметил он. – Трех могу назвать, не задумываясь.

– И одна из них мисс Ангориан? – уточнила Софи.

Хоул не ответил.

– Замок нужно передвинуть как можно дальше от всех мест, где мы бывали, - сказал он. И чихнул.. – Я, кажется, простыл.. – пожаловался Хоул и вынул из воздуха целую кипу носовых платков.

Софи фыркнула.

– Вы что-то сказали? – просипел он.

– Будьте здоровы, – бросила Софи.

– О!.. Да Вы сердитесь, Софи!.. – довольно заметил Хоул. – Прошу, примите к сведению, что я выхожу не только для того, чтобы за кем-то приударить!

– Да что Вы… - буркнула Софи.

Хоул вытащил еще одну кипу платков и бросил на Софи поверх них сердитый взгляд. Глаза у него покраснели и слезились. Затем чародей поднялся. – Мне плохо, – возвестил он. – Пойду лягу. Возможно, умру. – И, жалостно ссутулившись, он отправился в постель.

Софи принялась яростно шить.

Спустя недолгое время сверху раздался слабый крик Хоула:

– Помогите! Кто-нибудь! Я умираю, всеми покинутый!

Софи фыркнула.

Майкл бросился наверх.

Жизнь стала на редкость беспокойной. Майкл бегал наверх с медом, лимоном, какой-то особенной книжкой, микстурой от кашля, ложкой, чтобы принимать эту самую микстуру, потом еще с каплями от насморка, леденцами для горла, полосканием, пером, бумагой, еще тремя книгами и настоем ивовой коры.

– Сдается мне, он умирает, – с насмешкой заметил Кальцифер.

Сверху послышалось некоторое количество томительных стенаний, охов и вздохов. Софи не обращала внимания. За охами и вздохами последовал долгий заливистый кашель, сменившийся еще более томительными стенаниями. Софи снова не обратила на это внимания. Тогда вместо кашля послышалось душераздирающее чихание, от которого затряслись и окно, и все двери. Пропустить подобное мимо ушей было трудновато, но Софи это удалось. Ту-ту-пруууууууууууууу! – высморкался чародей. Прямо как фагот в туннеле. Снова послышался кашель, перемежаемый стенаниями. Затем вступил громоподобный чих, прекрасно сочетавшийся со стенаниями и кашлем, и вскоре симфония достигла крещендо, в котором Хоул умудрялся одновременно чихать, кашлять, сморкаться, стенать и тихонько подвывать.

– Ладно, ладно, поняла намек! – крикнула Софи. - Ну что, что стряслось? – спросила она, зайдя к Хоулу.

– Умираю от скуки! – жалостно объявил Хоул. – А может, просто умираю...

Софи пощупала ему лоб.

– Ну да, жар у вас есть, – сказала она.

– Я в беспамятстве! – сообщил Хоул. – Перед глазами у меня плавают пятна…

– Это пауки, – ответила Софи. – А чего вы колдовством не вылечитесь?

– Потому что от простуды заклятий нет!.. – горестно ответствовал Хоул. – У меня все в голове так и кружится – или это у меня голова кругом идет вокруг всего!.. Еще эта Ведьма!.. Я устал!.. За что мне простуда!.. – и он захлюпал носом…

Софи стало его жалко.

– Эй..– мягко сказала она.

- Всё это так мешает мне встречаться с мисс Ангориан… - пожаловался Хоул. – Хотя… Иногда, – протянул он, – человек должен насладиться одиночеством...

– Наслаждайтесь. – Отозвалась Софи, выходя из комнаты.

- Софи!!! – возмущенно позвал Хоул.

И в ответ Софи захлопнула дверь к паукам, пыли и к Хоулу – захлопнула с оглушительным грохотом.

– Я умру, и тогда вы пожалеете, Софи!.. – слёзно закричал он…