Протослов'янська, праслов'янська та давньослов'янська стадії етногенезу слов'ян.

Виділення найдавніших слов'ян (праслов'ян) з індоєвропейської мовної та етнічної спільності зазвичай відносять до епохи бронзи (II тис. до н.е.), коли племена перейшли до кочового скотарства і широко розселилися по Євразії.

На території Волго-Окського межиріччя праслов'ян представляла Фатьянівська культура. Що прийшла їй на зміну культура полів поховання залізного століття багатьма вченими вже розглядається як виключно праслов'янська. Проте справедливіше стверджувати, що вона носила ще змішаний характер. Його яскраво демонструє черняхівська культура Нижнього Придніпров'я II ст. до н.е. - IV ст. н.е. За кераміці, поховального обряду і типу житла археологи виділяють усередині неї дакських, скіфські, сарматські, готські і давньослов'янські елементи. Спільність же їй надавав чинник приналежності черняхівської зони до утворився в першій половині I тис. н.е. північнопричорноморських готській союзу племен.

Виділення праслов'ян йшло паралельно з відокремленням іранської групи мов і народів з індоєвропейського праедінства. Племена, що говорили на іранських мовах, з епохи енеоліту заселили степову зону. Їх пов'язують з зрубної і древнеямной енеолітичними культурами, прямими спадкоємцями яких виступали кіммерійці, скіфи, сармати, саки, массагети. Народи цієї групи широко розселилися по Середній Азії, Кавказу і Сибіру. Одночасно в епоху енеоліту і бронзи (III-II тис. до н.е.) почалося просування зі Східного Сибіру в Приураллі і Прикамье і далі в лісове Поволжі, Волго-Окського межиріччя і Східну Прибалтику угро-фінських племен, з якими пов'язані дяківської, Городоцька і Ананьїнська культури, що ввійшли в зону зіткнення з праслов'янськими. Активну участь в етногенезі народів Євразії взяли тюркські народи. Їх прабатьківщиною були степи Центральної Азії, звідки вони просувалися до Сибіру, ​ ​ на Урал, в Поволжі, Середню Азію і на Кавказ. Розширення ареалу їх проживання відноситься до часу Великого переселення народів (IV-VI ст. Н.е.), який відкрив тюркським кочівникам дорогу в Європу. По ній пройшли спочатку гуни (IV-V ст. Н.е.), потім авари (VI ст.), Чорні болгари (VII ст.), Хазари (VIII-IX ст.), Печеніги (IX - середина XI ст.), половці (ХІ-ХІІІ ст.) та монголо-татари (ХІІІ ст.).

На цьому величезному просторі єдиний праслов'янський етнос розвивався аж до середини I тис. н.е. в безпосередньому зіткненні з іншими народами як індоєвропейської сім'ї, так і фінно-угорської групи урало-самодійського сім'ї та тюркської групи алтайської мовної сім'ї. З III-IV ст. н.е. слов'яни приєдналися до Великого переселення народів. На цьому етапі вони брали участь у ньому пасивно. Вони або добровільно приєднувалися до того чи іншого могутньому племінній союзу, або включалися до нього насильно. Так, в III - першій половині IV ст. н.е. слов'яни входили в готський племінний союз, що домінував в Північному Причорномор'ї, в другій половині IV-V ст. н.е. - До складу держави гунів на тій же території.

Вже в V ст. у всьому слов'янському світі відбувалася підготовка до бурхливих подій наступного століття, коли слов'яни стали активними учасниками Великого переселення народів. У V ст. почалося часткове зворотний рух слов'ян з лісової в лісостепову і степову зони, а звідти через хребти Балкан у володіння Візантії. На всю міць слов'янська міграція розгорнулася в VI столітті. Вторгнення слов'ян на Балкани набуло масового характеру. Вони заселили подунайськой землі, Мезію, Фракію, Фессалію, дійшли до володінь древньої Спарти і островів Середземного моря. З басейну Балтики потоки переселенців рухалися у західному напрямку в бік Ельби і в східному - у напрямку до Ільмень-озера. У результаті міграції слов'ян у зону розселення німецьких племен виникла гілку західних слов'ян, що заселили візантійські володіння поклали початок гілки південних слов'ян, ті ж, хто опинився на Великої Російської рівнині, отримали назву східних слов'ян.

Майже одночасно зі слов'янською міграцією мало місце посилення руху тюркомовних племен. У VI ст. в степах Північного Причорномор'я склався аварський племінний союз. У VII ст. йому на зміну прийшов племінний союз чорних болгарів, у середині VIII ст. в степах Прикаспію і Причорномор'я виник Хазарський каганат. Ці три політичні утворення, кожен на своєму етапі, частково охоплювали слов'янські племена, які ставали їх данниками.

Авторам VI ст. слов'яни були відомі під трьома іменами, які походять від одного кореня, - венедів, антів і склавенів (Славень, словенів). Венедів вони поміщали на північний схід від Карпат у верхів'ях Вісли та Дністра, словен - в районі Нижнього Дунаю, а антів, «наймогутніших серед слов'ян», за словами Йордану, - уздовж широкої смуги від Дунаю до Азовського моря. У грецькій написи III ст. н.е., знайденої в Керчі, міститься ім'я з приєднанням до нього приставки «Антас». Вчені вважають, що воно вказує на приналежність цієї людини до племені антів. Це перше відоме нам вживання цього терміна. Нечисленні обривки антських слів дозволяють припустити про розвиток в IV-VI ст. н.е. давньослов'янського мови, близької до мови Київської Русі. У передачі грецьких письменників імена антських вождів закінчувалися на «світ» і «гост» - Доброгостів, Межамир.

В епоху слов'янської колонізації Європи в VI-VII ст. відбулося повсюдне поширення етноніма «слов'яни» на всі венедські племена. Зазвичай його етимологію зводять до терміна «слово», вважаючи, що слов'янами називали себе племена, які розуміли мова один одного. Візантійські джерела проникали в імперію слов'ян незабаром стали називати виключно «словенами», згадуючи неодмінно їх колишнє загальне ім'я «венеди». Це наштовхнуло дослідників на думку, що термін «словени», що виник в пору максимального розмаху слов'янської колонізації в VI ст., Є складовим. Б.А. Рибаков висловив ідею, що друга його частина являє давня назва корінний землі слов'ян «Вені» та її народу «венедів», а перша вказує на ставлення переселенців до прабатьківщині. По російським середньовічним джерелам Б.А. Рибаков реконструював першу частину слова в значенні «послів», «представників» («сли», «с'лі»). У результаті етнонім «словени» він розшифрував як поєднання двох понять: «представники венедів», або «посли землі Відні».