Глава 13. Нашли!

На следующее утро в пещерке никого уже не было. О том, что здесь ночевала пара волков и пёс говорили только обглоданные кроличьи косточки да кровавые пятна на снегу. А ещё повсюду валялись клочья чёрной шерсти. Это линял Стил. По его словам, он начинал линять за несколько недель до весны. Значит, скоро станет теплее. Это радовало.

Группа путешественников теперь преобразилась. Она не была похожа на неживую змейку ищущих непонятно чего. Теперь они разговаривали, при чём довольно часто, обсуждали план спасения, или куда идти, или советовались, где по мнению каждого может находиться Коди и его упряжка.

У Ивью предположений было мало. Он вообще последнее время был молчалив и только слушал. Ни Алу, ни Стил, конечно же, не знали, что это на него так повлиял вой, услышанный им прошлой ночью. По разговорам волков считалось так: если пара воет, значит, её что-то соединяет. И это что-то явно больше дружбы. Алу не придавала этим приметам большое значение. Она уже и сама верила, что между ними со Стилом что-то было. Она и не отрицала этого.

Сейчас компания шла на север по тропе, отмеченной флажками, к Ненане. С каждой минутой Алу всё больше и больше волновалась о Коди. По её мнению он должен уже был найтись. И чем дольше они просто шли, тем больше становилось её волнение.

Стил же был практически уверен, что Коди находится дальше по склону и что ещё чуть-чуть, и они его найдут. Вообще он старался не о чём не беспокоится. Он просто находился рядом с Алу и был этому вполне доволен. Сейчас его не интересовал ни Коди, ни его спасение.

- А ты уверен, что мы идём правильно? – Алу не удержалась и спросила об этом у Стила.

- Абсолютно! – заверил её он. – Почему вы, девочки, так плохо ориентируетесь? – он улыбнулся.

- Я просто доверяю тебе и всё… - она немного помедлила. – А сможешь узнать то место, где ты его толкнул?

- Да не толкал я его! – вспылил маламут. – Слегка щёлкнул зубами и всё…

- Хорошо, – перебила волчица. – Но так узнаешь?

- Я думаю, да…

- Думаешь, или всё-таки узнаешь?

- Послушай, - Стил остановился. – Я могу тебе обещать, что мы найдём твоего брата-выскочку! Потерпи ещё чуть-чуть!

- Сколько можно терпеть?! – Алу тоже остановилась, их носы почти соприкасались. – Мы идём уже битый день!

- А ты как думала? Нужно запастись терпением и искать!

- Долго ещё?!

- Я-то откуда знаю?!

Алу глубоко вздохнула и опустила голову:

- Прости… - сказала она спокойнее. – Я никого никогда не искала…

- Я тоже не искал… - отозвался Стил.

- Вот папа искал, а я… - начала Алу.

Стил испустил рык и продолжил идти. Алу последовала за ним. Последним снова шёл Ивью. Ему всё больше и больше казалось, что он лишний. В голову закрадывались разные мысли. Сначала такие, которые говорили ему, что он зря пошёл, что надо было остаться дома с самого начала или как только узнал, что пойдёт Стил. И вовсе не нужно было возвращаться на корабль! Дождаться их, пока они Коди найдут, и вернуться вместе с ними. Но так же Ивью посещали и противоположные мысли. Как бы он оставил волчицу, если обещал её родителям присмотреть за ней?! Стил был оторвой, как понял Ивью. Он любил всех подвергать опасности. Если бы с Алу что-нибудь случилось, ни он бы не простил себе этого, ни Балто и Дженна не простили бы его.

Другие мысли были о том, чтобы отсоединится, и поплестись, куда глаза глядят. Просто уйти и всё… Но опять всё так же контр мысль не давала ему покоя. Что скажут Балто и Дженна? Или он не вернётся туда совсем? Нет, так нельзя! Он должен помочь Алу! Он должен быть рядом с ней до самого конца! Она наверняка стала бы переживать, если бы не обнаружила Ивью, спокойно плетущегося сзади. Или она бы его даже не заметила? Она последнее время кроме Стила никого не видит!

За такие мысли Ивью себя поругал. Он был низкого мнения об Алу, а это не так! Конечно, она бы переживала за него! Ей и так Коди сейчас хватало. Так что волк решил просто ни о чём не думать, а идти туда, куда заведёт его судьба. Да, давно он не был таким размазнёй.

Вдруг Алу подняла голову вверх и понюхала запах.

- Ты что-нибудь чувствуешь? – спросила она у Стила.

Маламут принюхался, но ничего не обнаружил. Он помотал головой.

- Ивью, а ты? Чувствуешь? – спросила она у волка.

Надо же, она его всё-таки помнит!

Волк понюхал воздух.

- Ты потому ничего не чувствуешь, что у собак нюх намного хуже! – съязвил Ивью маламуту.

- Может быть, проверишь мои зубы? – огрызнулся тот.

Шерсть на его загривке поднялась. Ивью оскалил пасть. Алу закатила глаза.

- Да сколько можно?! – рявкнула она. – Я, кажется, Коди почувствовала!

И она продолжала ходить взад-вперед, отыскивая запахи лайки.

Нос ее покрылся льдинками оттого, что она так рьяно вбирала в него ледяной воздух. Дышать стало невозможно.

- Отдохни, – посоветовал Ивью, злостно оглядывая Стила. – Я сам поищу.

Алу села рядом с маламутом, следя за Ивью и его действиями.

- Тут определённо бежали собаки… - муторно произносил волк, нюхая то воздух, то снег. – Вот его чувствую! – он кивнул на Стила.

Только сейчас троица заметила, что поднялся буран. Небо было уже не светлое, как утром, а мутное. Поднялся ветер, и началась пурга. Снежинки кружились, образуя стену из белого полотна.

- Видишь, – проговорил Стил, оглядываясь вокруг. – Примерно такая же метель была, когда мы бежали. Только ещё сильнее...

Алу огляделась. Ивью был от них на расстоянии нескольких метров, но его было почти не видно. Только силуэт одинокого волка, обнюхивающего всё вокруг. Он кажется был так увлечён, что не замечал ничего вокруг.

- Наверное, было трудно бежать… - заметила Алу.

- Ну, как сказать, – улыбнулся Стил. – Если ты хочешь побыстрее вернуться домой, тебе нет дела до пейзажей и погоды.

Он прижался к волчице сильнее, сказал что-то типа «погрей нос, а то холодно», Алу зарылась носом в его шёрстку.

- Мы найдём его, - уверенно сказал Стил.

Алу подняла на него полные надежды глаза.

- Ты даже не представляешь, как я волнуюсь за него… - голос ее дрогнул.

- А за меня ты так же беспокоилась? – шутливо поинтересовался Стил, в его голосе были вызывающие нотки.

Алу кивнула головой:

- Конечно.

Иногда одна лишь секунда может всё решить. Она может сделать больно, а может и сделать тебя счастливым. Стил и сам не понял, что он сделал. Он только наклонился и лизнул волчицу в серый лоб.

Она снова посмотрела в его голубые глаза. В них было столько робости, что если бы в них сейчас заглянула, скажем Дженна, или Балто, то они бы ни за что не поверили, что перед ними Стил – злобный, эгоистичный, завистливый… Нет, сейчас эти слова ему не принадлежали. Вот добрый, нежный, да! Но не злобный!

Волчица слегка потянулась и лизнула его в щёку. По телу маламута пробежал ток. Он расплылся в блаженной улыбке, розовый язык невольно вывалился наружу. Алу продолжала его облизывать, словно он был щенком, а она, заботливая мать, умывала малыша.

Ивью оторвал нос от снега и, увидев парочку, поспешил к ним. Нужно было вернуть их с небес на землю.

Завидев его, Стил посерьёзнел, и, кашлянув, отпрянул.

- В таком буране мало чего можно разнюхать, – объявил Ивью, чуть ли не крича.

- Ты же ведь говорил, что у тебя отменный нюх! – задел его Стил.

Последовали пререкания, которых Алу уже не слышала. Ветер принёс запах, который был доступен лишь ей! Или может быть это было волчье шестое чувство, которое говорило ей, что её брат где-то рядом.

- Коди, – одними губами позвала Алу.

Ни Стил, ни Ивью её не услышали. Они были заняты друг другом. Незаметно, Алу встала и куда-то направилась, продолжая нюхать воздух.

- Коди! – на этот раз она произнесла имя отчётливей. – Я нашла.

Еще секунду помедлив, она, не разбирая дороги, понеслась вперёд, за запахом!

«Не так быстро, Алу» - пронеслось в голове, но волчица отказывалась слушать даже саму себя, она неслась, не видя ничего перед собой.

Снежинки яростно бросались в глаза, поэтому у Алу не было не единого шанса увидеть покатую пропасть прямо перед ней.

Ещё мгновение и лапа Алу соскользнула. Она не выдержала равновесия и кубарем покатилась прямо к обрыву.

- Помогите… - изо рта машинально вырвался крик о помощи.

Сейчас он напоминал хрип, но ветер всё-таки донёс эту просьбу до маламута и волка.

Первым обернулся Стил и как всегда рванул с места. Ивью за ним.

- Стой! – заорал маламут и преградил дорогу волку.

- Ты чего?! – заорал Ивью. – Надо спасти её!

- Спасти, а не отправится в пропасть за ней! – подтвердил Стил.

Снежинки, как будто бы занавес расступились, и перед волком и псом открылась ужасная картина.

Земля, будто бы обрезанная, плавным пологом уходила вниз. На этом промежутке из-под снега торчали глыбы и валуны, а по всюду виднелся лёд. Этот обрезок был длиной метров в пятьдесят, а дальше он резко обрывался пропастью неизвестно какой глубины. Вероятно Алу, не зная об этом пологе поскользнулась на льду и прокатилась все пятьдесят метров кубарем, а затем, чудом зацепившись за каменистый край, повисла над самой пропастью. Сейчас её серую шёрстку практически нельзя было заметить среди пелены белоснежного снега. Но Алу спасал платок. Он, словно красный маяк, давал опознать расположение волчицы.

- Алу! – закричал Ивью. – Ты цела?!

- Помогите! – только и смогла прокричать волчица.

- Надо ей помочь! – рявкнул волк и попытался бросится на помощь, но Стил снова преградил ему путь.

- Ты чего?! – опешил ему Ивью.

- Забыл, что было в прошлый раз? – напомнил пёс – Тут нужен трезвый ум, а не только твоё вечное желание спасти и твой резкий темперамент!

- Это у меня-то резкий темперамент?! – задохнулся Ивью. – Это мы ещё посмотрим у кого…

- Поговорим об этом потом, – Стил даже не посмотрел на вспылившего волка.

Ивью продолжал ругаться. А Стил, осторожно ступая по льду, сначала опробовал его на прочность, а потом шагал. Он продвигался с ужасно медленной скорость. Так думали Ивью, оставшийся стоять позади, и Алу, висевшая на волоске от смерти.

Волк проклинал маламута за то, что он не позволил ему спасти Алу! Это значило только одно – Ивью был никчемен! Ненависть примешивалась ещё и к тому, что пёс так медленно приближался к Алу, когда она, казалось бы, вот-вот сорвётся!

- Быстрее! Быстрее! Быстрее! – то и дело кричал Ивью, подгоняя Стила и прыгая на месте от нетерпения.

Алу цеплялась вновь и вновь, перебирая лапы, но силы оставляли её. Задняя лапа была отбита во время полёта под гору и сейчас, бесполезно висела над пропастью. Алу боялась ею пошевелить. Она видела, что помощь уже идёт, но боялась, что не выдержит.

Стил огибал камень за камнем, торчавшие из земли. Он старался аккуратно наступать на лёд. Сейчас лёд был опасен не тем, что мог обломиться под тяжелыми шагами огромного маламута и накрыть его ледяной водой. Он был опасен тем, что на нём легко можно было поскользнуться и отправиться лететь кубарем за Алу. Стил этого не хотел. Он шёл предельно осторожно, продвигаясь медленно, но верно. Маламут был уже в нескольких метрах от волчицы, он даже позволил себе на секунду потерять бдительность и взглянуть на Алу, чтобы убедиться, что она всё ещё нуждается в его помощи. Эта секунда стоила ему многого. Под лапой, которая стояла на снегу, неизвестно откуда, оказался лёд. Вероятно снег, выпавший недавно, закрыл его собой. Лапа Стила соскользнула, он упал и прокатился на брюхе несколько метров. Алу издала визжащий вопль.

Ивью, жадно наблюдавший за происходящим, было, подался вперёд. На секунду он даже обрадовался поражению маламута, но вовремя поругал себя за это.

Стил проскользил ещё чуть-чуть до пропасти. Когти впились в скользкий лёд и оставили на его поверхности глубокие, длинные рубцы. Пёс ловко уцепился за край, возле Алу. Он даже успел улыбнуться ей белоснежными зубами.

Ивью невольно оскалился и остался на месте.

Стил в это время подтянулся на передних лапах, удостоверился, что стоит на твёрдой поверхности и под снегом нет льда, и сгрёб волчицу за загривок, чуть выше красного платка. Через секунду Алу очутилась на склоне. Лапы её подогнулись, но Стил был рядом, чтобы помочь.

- Ты как? – снова улыбнулся он.

- Опять я всё испортила, – простонала в ответ она.

- Без тебя было бы скучно! – отпарировал он.

Алу опробовала заднюю лапу. Она оказалась не такой уж и пораненной. Слегка ушиблена и всё. Стил помог Алу прийти в себя и они, уже вместе, начали взбираться по склону назад.

Вверх идти было легче. Но всё так же скользко. Стил и Алу шли бок о бок рядом. Маламут уже приноровился и шёл чуть быстрее, помогая Алу, которая, всё ещё не могла прийти в себя после того, как чуть не упала со скалы.

Ивью, сгорая от нетерпения, продолжал ходить взад-вперёд, рассчитывая на то, что если он будет ходить быстрее, то секунды тоже пройдут скорее. Ивью то и дело пригибался к земле, когда Алу поскальзывалась на льду, (будто бы он таким образом мог помочь), но Стил снова и снова защищал её от падения и увлекал за собой наверх.

Наконец они добрались. Первым делом Ивью обнял Алу. Она прижалась к нему, дрожа. Стил отряхнулся.

- Как ты умудрилась туда упасть? – жалобно спросил Ивью.

- Коди! – вспомнила Алу. – Я почувствовала его запах и подумала, что нашла его… - Алу потихоньку начала успокаиваться и приходить в себя.

Вот она уже вспомнила, как почувствовала запах Коди, как понеслась не разбирая дороги за этим самым запахом и как лапа предательски подломилась на льду и волчица покатилась вниз.

Алу вздрогнула и поёжилась от этих воспоминаний. Наконец она была здесь, рядом с Ивью и Стилом. Она подошла к маламуту и прижалась к нему. Он ответил.

- У меня такое чувство, что мы никогда его не найдём… - чуть не плача отозвалась она.

- Ты же ведь учуяла его, – возразил Стил.

- Может быть, мне показалось? – это был скорее вопрос, чем утверждение.

Алу начала думать, что от отчаяния Коди ей уже стал мерещиться. Она совсем устала и поникла духом.

- Нужно начать заново, – сказал Стил. – Обнюхай всё ещё раз как следует. Может быть, наткнёшься на что-нибудь.

Когда суматоха и страх отошли, раздался голос Ивью:

- Взгляните, чего мы испугались! – он почти смеялся.

Стил и Алу переглянулись в непонимании, чему так радуется их друг. Они подошли к Ивью. Он стоял на том же месте, где ждал, когда пёс и волчица поднимутся со склона, то есть прямо над обрывом. Только сейчас, когда буран утих и горизонт более менее просветлел, можно было увидеть, что пропасть оказалась не такой уж и пропастью!

- Да тут шагов сто, не больше! – воскликнул Стил, всматриваясь за пологую землю и прикидывая расстояние.

Земля внизу действительно была видна.

- Вот что значит, у страха глаза велики, – хихикнул Ивью.

- Что вы хотите этим сказать? – обиделась Алу. – Лучше бы я упала?

- Нет, – объяснил Ивью. – Просто если бы ты даже и упала, то не повредила бы себе равным счётом ничего!

Алу обиделась ещё больше.

- Ивью хотел сказать, – за пояснения взялся Стил. – Что упасть на снег будет не так болезненно, а тут вдобавок не такое уж и большое расстояние, – и добавил: – Но мне всё равно спокойнее оттого, что я тебя спас, и ты не упала.

Волчица улыбнулась. Ивью снова пришлось закатить глаза. Он опять остался в стороне.

- Смотрите! – вдруг воскликнул он. – Что там вдали?

Только присмотревшись, через пелену снежинок и Стил и Алу и Ивью смогли заметить слабо мерцающий огонёк, на самом дне пропасти.

- Это фонарь! – объявил Стил.

- Это Коди! Коди! – закричала волчица, и уже было собралась броситься опять в обрыв, как вовремя спохватилась.

- Понравилось висеть там? – улыбнулся Стил.

- Как нам добраться до них? – не обращая внимания, спросила Алу.

- Надо спуститься, – отозвался маламут.

- Но как?

- Подумаем…

- Чего думать! – вспылил Ивью. – Путь только один! И он – пропасть! Не покатимся же мы туда!

- Я почти уверена, что там Коди! – не могла сдержать радости Алу. – Коди! Ты меня слышишь?!

- Тихо! – оборвал её Стил. – Хочешь, чтобы пошла лавина?

- Прости, – улыбнулась волчица.

- Он тебя всё равно не услышит. Как же нам спуститься… - последнюю фразу он говорил сам себе.

- Надо что-нибудь придумать.

- Чего тут думать?! – снова закричал Ивью. – Нам туда не спуститься!

- Ой, да не будь занудой! – съязвил маламут.

- Это я то зануда?! Не удивлюсь, если ты предложишь прыгать туда!

- А что можно! – ехидно отозвался Стил и улыбнулся. – Отправим тебя для разведки первого!

- Чего?! – не поверил Ивью.

- Эй, прекратите! – снова вмешала Алу. – Надо подумать, как спуститься. А что если там не Коди?

- Коди, – уверенно заявил Стил. – Кажется, я узнаю это место.

С этими словами он отошёл к тропе, помеченной флажками.

- Вот здесь мы бежали, – он закрыл глаза, стараясь вспомнить. – Потом я… - он оборвался.

- Мы поняли, - помогла Алу, сдвинув брови.

- Теперь я понимаю, почему я не слышал ни единого звука, – продолжил маламут. – И они не вернулись, потому что…

- Сорвались с обрыва, – снова помогла Алу. – О нет, а что если кто-то из них ранен? – заверещала она. – Или Коди поранился.

- Не думаю, – прервал её Стил. – Тут невысоко, а когда падаешь от неожиданности, то тем более не замечаешь боли, уж поверь.

Он слегка поёжился. Алу взглянула на него. Сейчас Стил был не в лучшей форме, да и сама она тоже. Кажется, приключение было закончено. С минуты на минуту они найдёт способ спуститься, найдут Коди и вернуться домой. Всё будет кончено. Действительность оказалась намного больнее и реальнее, чем представляли себе Алу и Стил, отправляясь в это путешествие.

Алу предугадала мысли Стила. Она была уверена, что он думает о том же, о чём и она. Она подошла и обняла его.

Вдруг раздался резкий и грубоватый голос Ивью:

- Вы обниматься будете или начнём уже спускаться?! – голос был язвительный, но уверенный.

Не было сомнения, что волк нашёл путь вниз.

- Вечно помогай вам! – выпятил грудь волк.

- Что же ты нашёл? – поинтересовался Стил.

- А вот что!

Ивью отвёл друзей чуть подальше от того места, где они остановились. Тут, неровной дорожкой, будто бы горная тропинка, спускалась тонкая ленточка земли без камней и льда, казалось, специально сделанная, чтобы по ней спускаться вниз.

- Конечно не первый класс, но думаю, сойдёт! – возбуждённо воскликнул Ивью и первый принялся спускаться.

Алу, обрадованная, бросилась следом, но остановилась и оглянулась на маламута. Он стоял, опустив голову.

- Эй, что случилось? – улыбнулась она, подходя ближе.

- Ничего, – он помотал головой. – Высоты боюсь!

Оба засмеялись, Алу поняла, что это была шутка. Стил вмиг приободрился и, пропустив Алу вперёд начал спускаться. Это был первый раз, когда позади шёл он, а не Ивью. Но его это не чуть не угнетало. Радостная Алу аккуратно трусила впереди. Скоро они доберутся до Коди, и они все вместе вернутся домой. Стила немного пугало это " все вместе", но, вспоминая улыбку Алу, он всё время успокаивался. Как говорят, не нужно огорчатся о том, что всё закончилось, нужно радоваться тому, что всё это было. И Стил был рад возможности, которую предоставила ему судьба побыть рядом с Алу.

Алу сейчас думала примерно о том же.