Глава 11. На поиски Коди

Поплелись странные и очень томительные дни. Алу взяли под строгую охрану (что ей даже от этого становилось смешно). Она, практически волчица, была самым свободным существом на земле, но вынуждена была томиться на мокром от снега корабле, считая снежинки, летящие с неба. Ивью не отходил от неё не на шаг. Утром они были на корабле вместе с Маком и Лаком, а вечером отправлялись в лес, охотится. Отношения у Алу и Ивью совсем ухудшились и стали натянутыми. Ивью обижался на Алу за то, что она не держала своё слово, почти всегда оставляла его и вообще не обращала на него никакого внимания! Алу утверждала, что это не так, но всё равно не могла убедить Ивью в том, что они по-прежнему друзья. Однако Ивью больше всего на свете ненавидел Стила. Нет, не из-за прошлого (как большинство собак). Ненавидеть его у Ивью была другая причина – Стил отобрал у него Алу! Конечно, он понимал, что Алу никогда бы не согласилась быть с ним, Ивью ближе, чем в дружеских отношениях, но в душе всегда теплилось что-то вроде надежды. Сейчас же, когда Алу думала только о Стиле, он места себе не находил, теряясь в догадках, чем же все-таки он, Стил, лучше него самого?! Ответ не могла дать даже сама Алу. Она только сходила с ума от скуки и разочарования. Маму и папу она видела редко. Балто с утра пораньше отправлялся в город, к Дженне. Балто с Алу не разговаривал, и казалось, даже не разрешал разговаривать с ней Дженне. Кажется, он догадался, что Дженна теперь на стороне Алу, то есть ЗА их дружбу со Стилом. Балто это не нравилось! Но ни Дженну, ни, тем более, Алу переубедить не мог.

На корабле Алу старалась забираться в самый дальний угол, облюбованный ей, и проводила в нём большую часть своего свободного времени, которого теперь стало неестественно много. С Ивью она стала разговаривать меньше, поскольку он совсем перестал понимать её. Её вообще никто больше не понимал. Раньше она находила утешение, находясь рядом со Стилом, теперь этот промежуток не кем и не чем было закрыть. Оставаясь в своём углу, она часто думала, строила какие-то планы, которые были совершенно бесполезными, предавалась воспоминаниям и мечтам. Она стала замыкаться в себе, ища и не находя смысла. Всё чаще думала о Стиле. Где он? Как он? Думает ли он о ней? Почему-то она была уверена, или просто так сильно надеялась, что стала почти уверена, что он думает. Точного же ответа у неё не было. Смысл её жизни потерялся для неё с того самого момента, как она отвернулась от его синих глаз. С того момента прошёл день или два, а ей казалось, будто бы уже целая вечность. Каждую секунду она искала встречи с ним и причину, чтобы убежать из дому хотя бы на полчаса. Ни причины, ни разрешения, понятное дело, не было. Тогда она вспоминала минуты, проведённые с ним, как она прижималась в его чёрной шерсти, как они смеялись и даже как ругались, всё это было так здорово и так любимо, но и одновременно далеко от неё и, казалось уже невозможным.

В ту самую ночь, как на него напал Балто, Стила встретили в убежище странными взглядами. Естественно маламут отказался объяснять, где был, что делал и уж тем более кто его потрепал. И уж явно было понятно, как бесили его в ту ночь эти ужасные разговоры собак из убежища про Алу и предположения, что именно с ней подрался их приятель. Единственно место, где он мог отдохнуть, было убежище для собак, но как только Стил приходил туда и слышал все эти разговоры, силы совсем покидали его от негодования, и ему хотелось уйти! Погонщик долго ругал пса за то, что последнее время он стал слишком много драться, стал совсем бесполезной собакой, и что-то ещё в этом роде, но Стил ровно ничего не желал слушать. Он пропускал слова мимо ушей, отворачивался и с демонстративным видом уходил на свою подстилку, стараясь не строить из себя преданного пса.

Маламут очень изменился - это стали замечать все собаки его упряжки. Он стал неразговорчивым, угрюмым и, что было странно для него, задумчивым. Весь день он проводил в убежище, на своей подстилке, а под ночь куда-то уходил. Уходил он на холмик, но, понятное дело, никто этого он не знал. Почти всю ночь он проводил там, ловя запахи недавнего присутствия волчицы и схватки. Кое-где на снегу ещё осталась его кровь.

Стил быстро поправился. Благо, Балто не нанёс ему особых повреждений – всего пару ран, которые быстро затянулись и стали не видны под густой шерстью пса.

На холме пёс ложился на рыхлый снег и дремал, вспоминая Алу, а днём отсыпался на подстилке, где видел сны, опять-таки с Алу. Эти сны и воспоминания очень тревожили его. Раньше с ним такого не происходило, так что всё это было ему ново, и он не мог понять, куда от всех этих мыслей деваться и куда бежать? Сам того не зная, он тосковал по волчице. Старался убедить себя больше не думать о ней, но эти попытки были бесполезными.

Балто за эти два дня совсем забыл об Алу. Каждое утро он отправлялся на финиш к Дженне, а последний раз даже ночевал там. Лайка тоже была сама не своя – упряжки всё не было и не было. Волноваться начали не только собаки, но и люди. Всё чаще они поговаривали о том, что если упряжка не придёт в ближайшие несколько часов, то за ней обязательно пошлют ещё одну, но так ничего и не предпринимали. Балто и Дженна покорно продолжали ждать, вслушиваясь в любые звуки со стороны леса. Но звуков не было! И это пугало. Дженна не находила себе места. Балто подбадривал и успокаивал ее, как мог, но видел, что это бесполезно.

А вчера он видел Стила рядом с его убежищем. Маламут как раз возвращался домой. Балто в это время шёл к Дженне. Завидев его Стил остановился и пристально посмотрел на полукровку. Балто на секунду задержал взгляд, но не остановившись побрёл туда, куда собирался. Стил заметил, что Балто был какой-то сконфуженный и взволнованный, в общем, на себя не похожий. Однако он всё равно проводил его глазами и направился в убежище, продолжая равнодушно пропускать мимо ушей язвительные замечания собак. Раньше маламут непременно бы уложил их всех на мокрый от снежных лап деревянный пол убежища, но сейчас его мысли были заняты более важными делами.

- Эй, Стил, ты слышал, что третья упряжка пропала? – Калтаг первый раз за эти дни решил обратиться к Стилу и делал это крайне аккуратно.

В язвительных насмешках он не участвовал – не хотел по душевной порядочности, да и знал, что хуже будет, но вот поговорить с маламутом не отказался бы. Ники и Стар были тут как тут.

- Говорят, они сбились с трассы и заблудились, – поддержал Ники.

- Мне-то какое дело до них? – буркнул пёс.

- Ему сейчас не до чего дела нет, кроме как до своей обожаемой волчицы! – произнёс чей-то язвительной голос позади.

Ровно никакой реакции!

- Ну, как же, – продолжал Калтаг. – Это ведь ты виноват.

Глаза Стила округлились, он даже не поленился повернуть мохнатую голову к собеседнику.

- Да ну?

- Ну да, – сконфуженно проговорил Ники. – Это же ведь ты применил запрещенный приём…

- Ничего я не применял… - отозвался Стил, снова отворачиваясь.

Псов поразило то, что маламут не вскочил (что непременно сделал бы раньше и чего все ожидали) и не вцепился заявившему это Ники в глотку.

- Но как же, - подхватил Калтаг, – это ты же ведь тогда укусил Коди.

- Ага! Укусил! – бешеным голосом отозвался Стар. – Так укусил, что он аж взвизгнул и пропал неизвестно где! Даже ежу понятно, что это всё из-за тебя!

Ники и Калтаг испепелили его взглядами. Сейчас им даже хотелось бы, чтобы Стил набросился на него и как следует задал ему трепку! Но этого не произошло. На эти слова маламут лишь глубоко вздохнул и объяснил спокойным тоном:

- Я не кусал его, а лишь щёлкнул зубами около его лапы, понятно вам? – будто бы три пса были ненормальными и не понимали очевидного. – Так что правил я не нарушил, а уж что там с ним произошло потом меня мало волнует.

- А ведь Алу наверняка волнует и даже очень! – снова раздался голос сзади, но уже другой.

Стил закатил глаза и слегка оскалился, но не рассвирепел. Но потом его осенило. Вот оказывается, почему Балто был такой растерянный утром! Они наверняка очень волнуются за своего выскочку! Это значит, что они стали менее бдительными! Раньше Стилу бы и в голову не пришло посетить их корабль, а сейчас, надо признаться, такая мысль посетила его! Стил был так решительно на это настроен, что даже придумал новое решение – возможно Балто пойдёт искать сыночка и оставит Алу без присмотра. Дженна наверняка не будет против, а уж белого волка он сможет усмирить. Тогда у них с Алу появится хоть немного больше времени, чтобы побыть вдвоём. Точно! Трагедия с третьей упряжкой непременно могла бы сыграть в их пользу!

- Так что ты там говоришь про упряжку? – притворно-ласково спросил Стил у Калтага.

Чтобы показать и доказать, что он очень озабочен этим вопросом, пёс не только повернулся, но ещё и сел и деловито почесал за ухом, всем видом показывая, что готов разобраться в проблеме.

- Да, я говорил, что упряжка Коди где-то заблудилась, потому что их уже три дня нет и нет…

- Пропали, говоришь? Как плохо!.. – Стил опустил брови, показывая, что очень сожалеет, но, понятное дело, все раскусили его и поняли, что он просто сарказничал и язвил.

- Да, – подтвердил Калтаг. – Люди хотят послать новую упряжку, но никак не делают этого.

- Дело – дрянь! – вставил комментарий маламут.

- Вот-вот! И если мы не предпримем меры, то упряжка может навсегда…

- Подожди, подожди, – осадил его маламут. – Ты хочешь сказать, что за упряжкой должны отправиться МЫ? – он с силой надавил на последнее слово, показывая, что имел ввиду свою упряжку.

- Но Стил! – вмешался Ники. – Это ведь мы виноваты.

- Полностью мы! – вмешался Стар. – Если бы меня так укусили, я бы точно с трассы съехал! – улыбнулся он.

- Ты уже давно съехал, только не с трассы, а с катушек! – поругал его Ники и продолжил: – Надо их найти.

- Не вижу причин волноваться! – вызывающе объявил Стил. – Этот выскочка Коди меня ни капли не интересует! Пусть за ним отправляется его папаша, а мне и здесь не плохо! – для яркости завершения своей речи маламут демонстративно почесал ухо задней лапой и улёгся обратно на подстилку. – За него есть, кому поволноваться, так что не переживайте.

- И вправду, наверное, у Балто уже есть выход, – шёпотом, чтобы не услышал Стил, проговорил Калтаг на ухо Ники. – Надо наведаться к нему.

Три друга: Калтаг, Ники и Стар, нашли Балто на своем «посту», там, где он проводил последнее время все свои часы. Он и Дженна терпеливо ждали, устремив взоры на горизонт. Рядом находились Мэлл и Дипси.

- Какие новости, Балто? – участливо спросил Калтаг, подходя к компании.

- Никаких, – отозвался тот. – Спасибо, что пришли.

- Ты так говоришь, будто бы мы на похоронах! – весело, но снова невпопад отозвался Стар.

Дженна ахнула от его слов. Балто посмотрел не очень дружелюбно. Ники лишь покачал головой, потому что знал, что болтуна уже не исправишь.

- Мы думали, ты пойдёшь на их поиски, раз люди ничего не предпринимают, – снова начал Калтаг.

Балто ещё с секунду молчал.

- Как я сам до этого не догадался! – наконец воскликнул он. – Отправлюсь прямо сейчас!

- Балто, стой, так нельзя! – запротестовала Дженна. – Как же ты уйдёшь!

- Дженна, я же вижу, как ты волнуешься, – проговорил Балто, обнимая лайку. – И я волнуюсь не меньше. Бездействовать больше нельзя! Кто-то должен найти их!

- И вот легендарный волк-полукровка вновь отправляется в опасное путешествие, чтобы отыскать пропавшего сына! – тоном оратора проговорил Мэлл.

- Надо что-то делать… - убеждал Балто.

- Хорошо, – согласилась Дженна. – Но сначала ты как следует отдохнёшь! И надо предупредить Бориса.

- Ты и сама можешь всё рассказать ему, – запротестовал волк.

- Я всё-таки думаю, что это должен сделать ты, – улыбнулась лайка, и Балто кивнул в знак согласия.

Через несколько минут Калтаг, Ники и Стар были уже в убежище и обо всём, перебивая друг друга рассказали Стилу. Тот выслушал, надёжно спрятав возбуждение и радость. Его план сработал! Недоумок полукровка сейчас же ринется на спасение Коди, в то время как Алу будет предоставлена сама себе. Всё складывалось наилучшим образом! Пока трое псов оживлённо тараторили над его ухом, в голове у маламута созревал план за планом, в мыслях он уже встретился с Алу, и они оба придумали как отделаться и от её наказания, и от его прошлого! Только ни за что он не должен был показать эту радость собакам, поэтому продолжал сидеть с высокомерным выражением морды и ждать окончания рассказа. Хотя душа и сердце его ждали вовсе не конца рассказа, а конца дня! Когда он сможет опять отправиться на холмик и встретить там Алу!

***

А волчица в это время спокойно лежала в самом дальнем углу корабля. Ивью суетился рядом, Мак и Лак играли неподалёку.

- Неужели ты совсем не волнуешься за брата? – спросил волк.

Этот вопрос заставил Алу почувствовать, что реальность ещё не ушла из её жизни. Она мало того, что существует, так ещё и делает сюрпризы!

- Конечно же, волнуюсь! – сухо отозвалась она.

Да, она действительно переживала! И переживала как никто другой! Просто у неё не было времени об этом думать. Она корила себя за то, что вместо того, чтобы думать о брате, она думает невесть о чем и о ком! Но ничего не могла поделать с собой! Так что неясный образ Коди тут же заменил такой любимый и родной образ Стила.

- А если с ним что-то случилось? – снова перебил её мысли Ивью.

- Ничего с ним не случилось! – чуть грубовато возразила Алу. – Они не щенки! Они обучены и готовы к таким испытаниям! Ну, заблудились! Скоро вернутся!

Эти слова волчица говорила так, будто бы заблудиться за бескрайних просторах Аляски было пустяковым делом, но ещё пустяковее было выбраться оттуда.

- Да неужели?! – съязвил Ивью. – Тогда почему же много лет назад упряжка твоего ненаглядного Стила мало того, что заблудилась, так ещё и не выбралась бы сама, если бы не твой отец?!

Стил! Алу отреагировала мгновенно.

- Откуда ты знаешь? – сощурив глаза, спросила она.

- Не откуда! – потупив, отозвался волк. – Просто знаю!

- Не слышала, чтобы кто-то говорил тебе об этом! – не отставала Алу.

- А ты не так часто находишься в моём обществе, чтобы слушать то, что слышу я! – сгрубил волк.

- Ах, вот как?! – обиделась Алу. – Тогда…

Закончить ей было не суждено. На верхней палубе корабля зашуршали чьи то шаги, а Алу и Ивью позвал знакомый голос. Они оба переглянулись, потому что голос Дженны был дрожащим, и пулей выбежали наверх.

- Мама, что-то случилось? – первым делом спросила Алу, увидев на палубе Балто и Дженну.

На подоконнике уже сидели Борис и Стелла.

- Всё хорошо, Алу, – успокоила лайка, обнимая дочь. – Балто отправляется искать Коди и его упряжку.

- Что? – удивился Ивью. – Вашим подвигам нет конца!

Он посмотрел на полукровку полными благоговения глазами, будто бы Балто теперь был и его героем.

- Нет, – вдруг отозвалась Алу. – Он не пойдёт, – она говорила так уверенно, что все удивились.

- Что ты хочешь этим сказать, Алу? – спросила Дженна.

- Он не пойдёт спасать Коди, – повторила волчица. – Я пойду!

- Что? Алу, это опасно! – возразил Балто.

- Брось, пап! – запротестовала Алу. – Я уже не маленькая. И не такие опасности видала. – Помолчав, она добавила: – К тому же, я была плохой сестрой. Позволь мне помочь брату.

- Алу… - нежно проговорила Дженна, обнимая волчицу ещё сильнее.

- А ты нужен тут, маме, чтобы успокаивать её, – продолжала Алу. – Мне же здесь делать нечего… - последнюю фразу она проговорила очень осторожно и, увидев, что никакой реакции не последовало, продолжила. – В этом городе у меня больше нет смысла…

Дженна грустно опустила мордочку, понимая, о чём говорила Алу. Балто тоже это понял, но в отличие от Дженны, поморщился.

- Я хотя бы отвлекусь, – объяснила она маме.

- Конечно, – согласилась та. – Если ты уверена. Я надеюсь ты вернёшься? – с надеждой и опаской спросила она.

- Конечно! – отозвалась Алу. – Я хочу всего лишь отвлечься, а не уйти от проблем.

Алу посмотрела на папу, и они с Дженной замялись.

- Не думай, что я отступлю, – решительно проговорила она.

Дженна всё поняла.

Да, сейчас Алу нужна была отдушина. На корабле она совсем закупорилась, а чтобы выбраться наружу, она должна была что-то поменять. И случай представился! Алу даже была благодарна Коди, что тот не пришёл вовремя! Казалось, выход был найден! Алу найдёт Коди, приведёт его и его упряжку домой, папа будет так рад, что даже забудет о наказании и перестанет злиться на Стила! Алу поругала себя за такой банальный и глупый план, но ничего умнее и дельнее придумать не смогла, поэтому верила и этому!

- С тобой отправится Ивью, – сказал Балто, прежде чем кто-то сумел что-либо сказать.

- Зачем? – удивлённо спросила Алу.

Она, конечно же, была не против общества волка, но сейчас ей хотелось бы побыть наедине с собой, предастся мыслям, а не слушать назойливую болтовню Ивью.

- Он будет защищать тебя, и кроме того, не так страшно и опасно, – улыбнулся Балто.

- Кажется, ты не боялся, отправляясь искать… - Алу потупилась. Сначала она хотела сказать «Стила», но вовремя остановилась. – …искать вакцину, – наконец закончила она.

- Не забывай, что первую половину я прошёл с помощью, – улыбнулся волк, поглядывая на Дженну и Бориса, который, кажется, ничего не заподозрил.

- Хорошо, - согласила Алу. – Пусть Ивью тоже идёт.

- Я не подведу, Балто, – гордо отозвался волк, понимая какую ответственно возлагают на него.

- Удачи, – проговорила Дженна, снимая платок и накидывая его на шею Алу. – Когда-то это помогло твоему отцу, так пусть сейчас он поможет и тебе.

Алу с радостью приняла мамин талисман и выпятила грудь, чтобы рассмотреть, как платок смотрится на её шее. Оказалось – великолепно! Серую шёрстку Алу прекрасно дополнял яркий алый платок Дженны.

Через некоторое время Балто, Дженна, Борис и Стелла уже смотрели, как исчезают на горизонте фигуры Алу и Ивью. Дженна была расстроена вдвойне! Теперь она не только не знала, где был Коди, но и ещё отправила невесть куда Алу и Ивью, который стал для всех них почти родным. Балто же напротив был горд дочерью. Она выросла и так поумнела. Ему казалось её решение пойти на помощь Коди очень благородным. К тому же она будет вдалеке от Стила, отвыкнет от него, а то и гляди, совсем забудет. «Да, это было бы очень хорошо!» – думал он.

***

Алу и Ивью бежали к главной пощади через город. Ивью стал понемногу привыкать к городу, многочисленным взглядам людей и незнакомым глазам собак.

- Ивью, мне надо ещё кое-куда забежать и мы отправимся, – сказала Алу на бегу.

- Без проблем, веди! – отозвался радостный волк.

- Нет, ты не понял, – возразила волчица. – Я должна пойти одна.

- А, – сообразил Ивью. – К Стилу.

- Ивью! – оборвала его Алу.

- Хорошо-хорошо! Я согласен, только быстро! – согласился волк.

- Даже не заметишь моего отсутствия, – заверила его Алу. – А ты жди меня на площади.

С этими словами она убежала. Ивью остался стоять посреди улицы совсем один. Улица была очень странно пустынная, но волку это было только на руку. Хотя он был на площади всего один раз, то мог бы сориентироваться, где она была, но так как он даже не знал, где она находится и откуда брать этот ориентир, он совсем не знал куда идти!

А Алу тем временем подбегала к большому холму. Не могло быть и речи о том, чтобы она ушла из дому и не предупредила Стила! В конце концов, она могла согласиться на это путешествие хотя бы ради того, чтобы отвязаться от родителей и ещё раз увидеть его! Да, рискованно, но она попыталась, и у неё получилось! Хорошо, что Балто и Дженна не настояли на том, чтобы проводить их с Ивью до площади!

Итак, сейчас она бежала на холмик и ни на секунду не сомневалась, что Стил находится именно там, а не где-нибудь ещё и ждёт её! Через несколько мгновений её ожидания подтвердились! На холме Алу увидела силуэт огромного маламута. Стил сидел на холме разочарованный и грустный. Его взгляд был устремлён куда-то в даль, и вообще к Алу он был повёрнут спиной. Вот уж неизвестно, может быть интуиция, а может быть и сердце, подсказали ему, что надо обернуться и он обернулся и увидел Алу! Она неслась ему навстречу большими прыжками. Завидев её, пёс сначала не понял, кто перед ним. С толку сбивал её и красный платок на шее у волчице. Ещё немного посидев на месте, Стил подумал и о наваждении и о галлюцинациях и о сне, а потом, поняв, что не спит, сорвался с места и со всех ног понёсся по направлению к подбегающей к нему волчице, вздымая белоснежный снег под лапами.

Она снова зарылась в его мягкую шерсть, в который раз благодаря судьбу, что снова получила эту возможность. А он был рад, казалось, ещё больше:

- Я знал, что ты придёшь! Я ждал тебя! – сказал она.

- Ох, нет, нет, нет! – запротестовала Алу, отстраняясь от него проговорила она. – Ты всё не так понял! Я ухожу!

- Куда? – испугался он.

- Я уговорила Балто, что пойду на поиски упряжки и Коди.

Внутри у маламута что-то оборвалось. Он ожидал совсем не этого! В его планах было избавится от Балто, послав за Коди его! Он вовсе и не думал, что на это пойдёт Алу! И о чём она только думала! Он был зол на неё, но виду не подал.

- Зачем? – разочарованно проговорил он.

- Мне необходимо отвлечься. Город давит на меня. А когда у меня пропала возможность видеться с тобой… - она замялась, но потом продолжила: – Я совсем потеряла смысл жить!

Он потупился, но ему было приятно это слышать. Он снова подошёл ближе и обнял её.

- Как и мне… - немного погодя, проговорил он. – Мамин платок?

- Заметил? – обрадовалась Алу.

- Конечно. Он выделяется.

Они сидели так ещё с секунду.

- Мне нужно идти, – сказала она, ещё сильнее прижимаясь к его шерстке. – Я должна найти брата.

- Я пойду с тобой! – это был не вопрос, отнюдь!

- Что? – удивилась она – Это не возможно, со мной идёт Ивью… - виновато проговорила она.

- Когда этот надутый самовольник мешал мне? – улыбнулся пёс.

- Не говори так о нём! Он поможет мне!

- Я тоже могу помочь…

- Это исключено!

- Не хочешь, чтобы я пошёл?

- Хочу, но… - опять Алу замялась. – когда Коди тебя увидит…

- Ой, да на что мне эти Коди и Ивью! – отмахнулся Стил. – Почему ты так много о них думаешь!

- Ивью не обрадуется, увидев тебя… - как бы сама себе сказала волчица.

- Что-нибудь придумаем, – большая фигура Стила нависала над Алу, кажется, она поддавалась. – Да и потом, это я виноват в том, что они сбились с пути! – вдруг проговорил он.

- О чем ты говоришь?! – разозлилась Алу. – Это не так!

- Это так! – подтвердил он – Я испугал его и он отстранился от основной трассы… - объяснил маламут. – Снег стоял плотной стеной и заваливал глаза, так что я не разглядел, куда они делись. Я думал, что они просто отбежали недалеко, но кажется теперь понял, что тут что-то серьёзное…

- Почему ты раньше не сказал? – кажется, Алу была напугана. – Я должна его искать! – с этими словами она решительно направилась в сторону города.

- Говорю же, я не думал, что всё серьёзно! – продолжал объяснять Стил, еле поспевая за волчицей.

- И как же ты его испугал? – злобно поинтересовалась Алу. – Что ты с ним сделал?

- О, фактически ничего! – успокоил Стил. – Всего лишь щёлкнул зубами над его лапой…

- Ты укусил его?!

- Говорю же, нет! Всего лишь припугнул. – Стил говорил об этом как об обычной вещи.

- Бедный! С ними, наверное, что-то случилось… - драматизировала Алу.

- Ой, да что с ними может случиться… - безразлично говорил Стил.

- Это вообще ты виноват!

- Ну, виноват, и что дальше?! Будет знать, как лезть не в свои дела!

- Последнее время к тебе все лезут!

- Это так!

- Я тоже?

- Ты – нет.

Они ещё немного пробежались по снегу, а потом ступили на очищенные улицы города. Тут бежать стало легче. Ивью дожидался Алу там, где и должен был – на главной площади. Увидев Стила, он сперва удивился, потом оскалил пасть:

- Он-то что тут делает? – поинтересовался волк.

- Всё хорошо, Ивью, – успокоила его Алу. – Он пойдёт с нами.

- А, может быть, я не хочу идти с ним! – поставил ультиматум Ивью, но это было никому не нужно.

- Да перестань капризничать! – заговорил Стил. – Может быть, хочешь вернуться назад?! Тебя никто не задерживает! – съязвил он.

- Это ты тут лишний! – заверил Ивью.

- Эй, стоп! – напомнила о себе Алу. – Вы оба мне нужны! Стил - потому что он знает куда идти…

- Подумаешь, идти за флажками, много ли надо ума! – перебил Ивью.

Алу сделала вид, будто бы не слышала и продолжала:

- А Ивью поможет найти их в снегу, потому что у волков хороший нюх.

- Насколько мне известно, ты тоже волк! – заметил Стил, подтверждая тем самым, что Ивью всё-таки лишний.

- В любом случае, – проговорила Алу. – Он идёт с нами, потому что этого захотел Балто. Ему нельзя идти назад. Он может нас выдать, – последнюю фразу волчица говорила Стилу, давая понять, что если Ивью вернётся, ему придётся всё рассказать, иначе всё будет выглядеть слишком странно. – А я не хочу снова потерять тебя…

Она обняла его. Он прикрыл глаза, расслабляясь.

- Хорошо, – наконец сказал он.

Никто не заметил, как Ивью закатил глаза.

- Кроме того – продолжала Алу, отстраняясь от Стила – У нас одна цель – спасти моего брата…

- Ну, боюсь у меня, её нет… - бросил Стил.

- Тогда можешь убираться! – съязвил Ивью.

Алу не обращала внимания на препирания волка и пса:

- … и мы должны найти его и упряжку во что бы то ни стало, чтобы папа не разочаровался во мне и я сама в себе! – немного помолчав, проверяя реакцию, которая оказалась вполне сносной, она продолжила: – Так что вам, ребята, придётся на несколько дней подружиться!

- Идёт, – равнодушно бросил Стил.

- Идёт! – у Ивью это получилось слегка натянуто.

Хотя оба они согласились дружить и сотрудничать, было видно, что оба желали каждую секунду вцепиться друг другу в глотки.

Ночь была вполне светлая оттого, что приближалось полнолуние, и луна уже почти приобрела до конца круглую форму. Снег искрился под фонарями города, но через некоторое время ходьбы у путников не осталось ничего от городского света. Хотя вдали от города было чуть потемнее. Снегопад давно уже прошёл и погода снова улучшилась. От прежних морозов не осталось ни следа. Зима вновь стала тёплой и снежной. Такая погода была бы очень кстати в день «Больших гонок», тогда бы упряжка Коди ни за что не сбилась бы с пути и кто знает, кто бы в этот день пришёл первым. Но Алу была вполне рада и тому, что произошло. Ведь тогда бы у неё не было бы предлога уйти из города, подальше от назойливого папы и побыть со Стилом. А сейчас она была предоставлена сама себе, и пёс был рядом! Да и Ивью ничуть не мешал! В принципе, она даже могла бы восстановить с ним отношения за это путешествие! Так что в целом она была счастлива, если бы не та мысль, что её брат сейчас где-то далеко. Замёрз ли он, заболел ли, подвернул ли лапу. А может быть с ним все в порядке, а пострадали другие? Или пострадал человек? Кто знал. С одной стороны Алу хотелось быстрее всё это узнать, а с другой ей хотелось, чтобы это путешествие никогда не закончилось, и она блуждала бы вместе со Стилом по лесу, вот так вот – просто, вечно!