Глава 15. Спасение

Буран почти совсем утих. Тройка собак спускалась по пологому склону. Как только Алу достигла земли, она ринулась бежать навстречу мерцающему вдалеке огоньку. Сердце её бешено колотилось оттого, что она, наконец, нашла брата. Она и не сомневалась, что там, в снегу её ждёт Коди! Как он там? Ранен? Замёрз? Алу было и радостно, что она его нашла и страшно. Она бы хотела оттянуть миг встречи и страшной правды, которую она сейчас узнает. Но уж лучше страшная правда, чем неведение, поэтому Алу прибавила шагу и старалась бежать изо всех сил. Злостный фонарь, казалось, ни на сантиметр не желал приближаться. Алу думала, что бежит на месте. Оглянувшись, она обнаружила скалу, с которой только что спустилась (или прошла уже целая вечность?), скала не отдалилась от неё ни на шаг, она всё так же нависала над ней белёсой тучей.

Дорога, длинною в бесконечность начала постепенно таять. Алу уже слышала голоса, или тявканье (она не могла разобрать), а ещё через секунду начали проглядываться силуэты собак и саней.

Позади Алу бежали и старались не отставать Стил и Ивью. Конечно, они бежали нет так быстро. Стил вообще ненавидел этот момент! Сейчас он мало того лишится Алу, так ещё и этот выскочка Коди будет с ними до самого дома!

Ивью посещали те же мысли. Он тоже боялся потерять Алу. А ещё больше боялся встречи с собаками и человеком. Конечно же, он знал, что ничего плохого с ним не сделают, но всё же чувствовал себя неловко.

- Коди! – жалобно простонала Алу, приблизившись к упряжке.

- Алу? – раздался хриплый и совсем незнакомый голос.

- Алу?! – хором отозвалось со всех сторон.

Только через несколько секунд упряжка поняла, что это действительно Алу, а не мираж и что помощь, наконец, пришла!

- Мы вас спасём! – заверила Алу, её радости не было предела.

- Кто " МЫ"? – поинтересовалась Дасти.

Она сидела, наполовину занесенная снегом. Алу ужаснул этот вид, только теперь, оглянувшись она увидела упряжку целиком. Тут и там лежали холмики, покрытые снегом – собаки. Самих их было не видно, только кончики ушей торчали из сугробов. На некоторых всё ещё была надета упряжь, она была настолько заледенелая и примерзшая к шерсти собак, что её, казалось, было уже не оторвать. Другие выбрались из упряжи и сидели неподалёку. Человек, почему-то Алу решила, что это был именно человек, лежал на снегу, засыпанный снегом и не двигался. Одна из собак, незнакомая волчице лежала на нём и пыталась его согреть.

Только сейчас Алу поняла всю важность её путешествия. Её охватила вдруг такая ответственность, что она снова почувствовала себя вожаком. Причём таким, каким была в самые первые секунды, когда почти никого не знала. Стая, конечно же, была намного больше, но тут, кроме Коди и Дасти, Алу никого не знала. Она невольно подумала, что если бы она, Стил и Ивью не явились с подмогой, то эти собаки, лишённые сильного вожака - человека, не сдвинулись бы с места, и просто-напросто погибли! По холке Алу пробежал холодок. Но она быстро отогнала от себя плохие мысли и попыталась сосредоточится на Дасти.

- Мы, – пояснила она. – Я, Ивью и… - она помедлила, – Стил…

- Стил?! – раздалось по всей упряжке.

Многие собаки оскалили морды.

- Стил… - отдельно раздался тот хриплый голос, что услышала Алу самым первым.

По холке волчицы пробежался холодок. Она ведь до сих пор не знает, что случилось с Коди.

Тут из пелены показались запыхавшиеся фигуры новичков. Они тяжело дышали, высунув красные языки наружу. Один из них неприятно пах, он был белоснежного цвета, а другой пах не лучше, но был чёрный как смоль.

- Как обстановка? – ехидным голосом спросил чёрный, белый же остался позади.

Некоторые собаки зарычали, кто-то просто остался в недоумении.

- Кажется, всё в порядке, – ответила Алу, приближаясь к Стилу. – Вот только я Коди не вижу – она начала вглядываться в псов, мысленно отбрасывая тех, кто точно был не Коди.

Она уже было хотела начать обнюхивать собак, чтобы наконец понять где её брат, как с саней встала тёмная мрачная фигура и направилась к Алу. Фигура неестественно хромала, левая нога была задрана к самой груди.

- Я тут, – хриплым голосом отозвалась эта фигура.

У волчицы в груди что-то перевернулось. Неужели этот странный хрип издавал именно Коди?! Как бы там ни было, Алу вскочила, подбежала к тёмной фигуре и обняла её.

- Коди! Я так искала тебя… - шептала она.

- Зачем он пришёл?! – рявкнул лайка.

- Ты не рад, что мы спасём тебя? – ушла от ответа Алу.

- Я спрашиваю, что ОН здесь делает?! – Коди сделала ударение на ОН.

- Он спасёт тебя, – разозлилась Алу.

Все: и собаки, и Ивью, который был волком, и даже Стил, с интересом уставились на споривших брата и сестру.

- Радовался бы, что тебя спасут! – причитала Алу.

- Лучше уж никакая помощь, чем помощь от него, – не отставал Коди, постепенно хрип спадал и к нему возвращался его голос. Наверняка от досады Коди все эти три дня не говорил, да к тому же сказался ещё и мороз, поэтому голос его охрип.

- Ну, так и не надо было нам тебя спасать! – от бессилия закричала Алу. – Знал бы ты, как переживают мама и папа!

Коди потупился.

Тут подошёл Стил. Его морду обрамляла знакомая до боли ехидная улыбка. Коди оскалился. Маламут обратился к Алу, но при этом голос его был мрачным, брови сдвинулись, от улыбки не осталось и следа.

- Идем, Алу. Видно тут не ценят помощь… Не нужно было беспокоится о них…

- Можно подумать, ты принял помощь… - огрызнулся Коди, видя, как его сестра поддалась и сейчас уходила со Стилом.

Маламут не придал этим словам никакого значения.

- И беспокоился ли ты о ком-то, когда это было нужно?! – снова закричал Коди.

Снова никакой реакции со стороны Стила. Алу остановилась и обернулась к Коди.

- Почему вы не вернулись домой? – спокойно спросила она.

Коди потупился. Отвечать он не хотел. Он всего лишь посмотрел на свою лапу и отпустил её от груди.

Только сейчас и Алу, и Стил увидели, что случилось. Левая лапа лайки была под углом неестественно выгнута в сторону. Алу ахнула.

- Мой бедный братик, – она подошла к Коди и склонилась над лапой.

Коди поспешно подогнул под себя бесполезную конечность.

- Ерунда… - простонал он.

- Ничего себе ерунда! – поругала его Алу. – Тебе больно.

Это был не вопрос.

- Нам немедленно надо домой!

- Но как? – в разговор вмешалась Дасти. – Наш человек не двигается…

- Зачем нам человек? – с вызовом проговорила Алу. – Разве Балто нужен был человек, чтобы доставить лекарства?! В городе все вас ждут! И чем быстрее мы вернёмся, тем лучше…

При её словах Стил невольно поморщился сзади. Он не мог винить Алу в том, что она привела в пример своего отца. И уж явно её нельзя было винить в том, что она, Алу, оказалась его дочкой.

- Среди нас предатель, ты не забыла? – к Алу обратился какой-то незнакомый серый пёс.

- Я не понимаю, про кого ты говоришь, – отозвалась Алу, прекрасно понимая, кого он имеет в виду. – Как твоё имя?

- Арро, – отозвался незнакомец.

- Так вот, Арро, – начала Алу. – У тебя нет ни основания, ни права, кого-либо обвинять. Твоё дело – тянуть упряжь! Ясно?

- Ясно… - буркнул незнакомец по имени Арро и ушёл восвояси, по дороге сообщая своим товарищам что-то типа «раскомандовалась», «кто её звал» и «кто она вообще такая».

Стил, гордый, заулыбался. Он узнал в Алу себя. Нередко он и сам вот так обрывал собак на полуслове. Хотя Стил ни за что бы не догадался, что Алу была такой сильной. Вела она себя, по крайней мере, очень крепко и держалась достойно. Волчица сразу взяла ситуацию в свои руки, или точнее сказать, лапы. Она повела себя настоящим вожаком, что даже он, Стил, готов был повиноваться ей и делать всё, что она прикажет.

- Итак, – скомандовала Алу. – Все занимайте свои места в упряжке! И не забудьте уложить человека на сани. Эй, а ты кто?

Алу подошла к собаке, которая не желала отходить от человека, она продолжала лежать на нём и рычать.

- В чём дело? – Алу подошла к собаке и мягко спросила: – Как тебя зовут?

- Я - Эбби – жалобным голосом проговорила собака, по виду она была белоснежной самоедской лайкой. – И это мой хозяин…

- Послушай, - обратилась к ней Алу. – Мы должны доставить его в город, только там ему помогут. Если ты будешь лежать тут вместе с ним, то вы погибните оба.

Собака вздрогнула.

- Занимай своё место в упряжке, – мягко попросила Алу. – Мы отвезём его в город, и он поправится.

Собака лежала и не двигалась. Алу смотрела на неё в упор.

- Я обещаю…

Эбби не смогла устоять перед испытующим напором волчицы. Она встала и тихонько, бросив последний взгляд на хозяина, поплелась к упряжи. За этой сценой смотрели многочисленные глаза собак. Вот что значит сильный характер волка, который может подавить и заставить любого. Сейчас, во всяком случае, это было намного лучше, чем бездействовать.

- Так-то лучше, – проговорила Алу. - Давайте-давайте, скорее!

Собаки зашевелились. Они вставали со своих мест, кто-то отряхивался от снега, кто-то умывался, кто-то залезал в упряжь. Собаки с трудом перевернули сани, которые лежали неподалёку, завалившись набок. Наверное, во время падения с уступа, они не выдержали равновесия и повалились. В некоторых местах полозья были погнуты, но это не помешало бы саням работать - скользить по мягкому снегу.

Наконец, к Алу подошёл Стил.

- Я помогу, – улыбнулся он.

Вместе они затащили погонщика на сани и убедились, что он лежит прочно и не упадёт во время пути.

- Здорово ты их… - похвалил Стил.

- Им не хватает вожака, – пояснила Алу. – Поэтому они не сдвинулись с места…

Алу начала всё проверять. Человек был уложен, собаки встали на свои места. Только Коди возился со своей упряжью – он не мог одеть её на себя.

- Ты шутишь? – грозно поинтересовалась Алу, подходя к нему. – Ты наступать-то на больную лапу не можешь, не то, что бежать!

- Я побегу! – упрямо отозвался Коди. – Со мной всё хорошо!

Его лапа продолжала быть плотно прижата к грудине.

- На трёх лапах? – съязвила волчица.

- Почему на трёх? – обиделся Коди. – Вот, смотри.

Он попытался встать на больную лапу, она подогнулась, и Коди жалобно взвизгнул. Алу стало жаль брата, но сказала она намного строже:

- Ты поедешь рядом с человеком на санях! – объявила она.

- Что? – задохнулся Коди. – Я не могу…

- … бежать! – закончила за него Алу. – Ты не можешь бежать.

- А кто же встанет на моё место? – чуть погодя спросил Коди, поддаваясь.

Алу потупилась. Об этом она не подумала.

- Ты же ведь как смерти боишься упряжь, – улыбнулся Коди, кажется, правда была на его стороне.

- Я не боюсь смерти! – отозвалась Алу. – Волки вообще ничего не боятся!

- Кроме упряжи, – напомнил Коди, специально, для большего эффекта растягивая слова. – Ты не сможешь вести, и так понимаю, Ивью тоже на это не годится…

- Вот он поведёт! – вдруг объявила Алу, показывая в сторону.

Все семь голов обернулись туда, куда указывала Алу. А указывала она на одиноко стоявшего чёрного маламута, который сейчас оторопел не хуже всех вместе взятых собак.

- Что? – прохрипел Коди. – Ты издеваешься?! Чтобы я уступил место этому…

- Хорошему псу? – опять помогла Алу.

От этих слов Коди ещё больше разозлился.

- Ты никогда не получишь моё место! – рявкнул он на Стила.

- Ты в своём уме? – поинтересовался Стил, подходя к Алу. – На это мы не договаривались.

- А что ты предлагаешь? – не отставала Алу. – Он не может бежать!

- Неужели выхода совсем нет?

- Как видишь!

- Беги ты!

- Я… - Алу потупилась.

- Ты боишься?

- Не знаю, – отмахнулась волчица. – Просто, когда вижу верёвку у себя на шее я…

- Я понял… - мягко оборвал пёс и обнял Алу.

Коди глухо зарычал:

- Убери свою шкуру от моей сестры!

- А то что? – съязвил маламут. – Побьёшь меня своей выгнутой лапой?

- Стил! – вмешалась волчица.

Маламут поддался.

- Коди, уходи на сани! – приказала Алу.

- Никогда! – лайка по-прежнему стоял на своём месте, не желая двигаться с места.

- Коди, как ты не понимаешь, мама и папа волнуются! Нам надо поскорее вернуться домой! – голос Алу уже не был грозным, он был отчаявшийся.

Стил даже успел подумать о том, что она не только хороший вожак, но и хорошая актриса.

- Подумай о них, – чуть выждав, проговорила Алу и, опустив голову, поплелась куда-то в сторону.

- Коди, она права, - отозвалась Дасти, которая стояла позади пса. – Нам всем сейчас нужно добраться до дома. Любой ценой!

Коди ещё с минуту стоял в нерешительности. Он пробовал наступать на лапу, но каждый раз она подламывалась с жуткой болью и Коди, издавая жалобный вопль, валился на снег.

- Хорошо, – вдруг сдался он. – Пусть он ведёт.

Алу, не веря, заулыбалась. Она подбежала к брату и, не сдержав эмоций, обняла его:

- Вот увидишь – он не подведёт!

Она взяла в зубы упряжь, Коди высвободился и потрусил к саням. Его пилили взгляды собак. Сейчас он мог бы отдать всё что угодно, чтобы провалиться сквозь землю и не унижаться так. Как это могло случиться?! Он, Коди, сдался! Уступил свое место! И кому! Стилу!! Тому, кого ненавидел всю свою жизнь! И теперь главный в упряжке он. Ну, спасибо, сестричка!

На санях Коди устроился поудобнее рядом с человеком. Они грели друг друга. Хотя, конечно, Коди больше грел человека, чем человек его.

Стил робко подошёл к упряжке. Теперь взгляды были устремлены на него. Только Коди, закатив глаза, отвернулся. Алу держала упряжь в зубах, ожидая, когда Стил протянув в неё лапы, займёт своё место.

В эту минуту большой маламут был готов поклясться, что в любое другое время раньше непременно бы заграбастал себе место не задумываясь, лишь бы получить возможность оправдаться. Лишь бы спасти упряжку и тем самым утереть нос Балто и Коди, показав, что он намного лучше их! Последнее время Стил перестал разделять свою жизнь на прошлое и настоящее. Прошлое вообще ему уже казалось не его жизнью! Был только он и Алу. Но рано или поздно приходится возвращаться к жестокой реальности. Вот и сейчас Стил думал, что всё это было раньше, а сейчас никакая победа и спасение и доказательства ему уже не нужны, а всё это он делает исключительно для Алу! Хотя если бы не волчица, он чувствовал бы себя лишним. Он и так сейчас чувствует себя лишним. В этой упряжке, в этой стае. Вместе с Коди, лежавшим сейчас сзади на санях.

- Всё будет хорошо… - прошептал над ухом такой нежный и родной голос Алу.

К Стилу возвратилась уверенность и он, надевая упряжь, скользнул языком по её щеке. Она прижалась к нему на секунду. А потом вдруг вспомнила:

- Ивью… - одними губами произнесла она, а затем позвала громче. – Ивью!

- Я тут, Алу. – Из-за пелены снега вышла белоснежная фигура волка, вся упряжка ахнула, кроме Стила и Коди, которые знали волка.

- Всё готово, – проговорила Алу. – Мы отправляемся домой.

- Ну что ж, замечательно, – улыбнулся он в ответ.

Алу отошла к Ивью, последний раз оглядывая упряжку. В самой «голове» упряжке стоят Стил. За ним была Дасти. А позади много незнакомых собак, в числе которые были и Арро, и Эбби. На санях лежал обидевшийся Коди. Алу убедилась – всё готово.

- Мы будем бежать следом, – сказала она Стилу.

Маламут ещё немного помялся на месте, переминаясь с лапы на лапу, а затем зашагал по направлению к скале. Шаг постепенно перешёл на рысь, а рысь на галоп. Половина собак в упряжке сильно замёрзли, поэтому нельзя было бежать сразу. Нужно было постепенно, разогреваясь. Стил чувствовал себя неловко, пока не увидел рядом серую фигуру Алу. Она бежала так беззаботно и радостно, что Стил снова забыл обо всём на свете.

Оказалось, что если взять левее по склону, со стороны обрыва, то пологий спуск медленно превратиться в обыкновенную снежную гору. Туда и направился маламут, увлекая упряжку за собой.

Как только собаки забрались на гору, Стил вернулся на тропу с флажками. Здесь бежать было легче – трасса была хоть немного, но расчищена, хотя её уже завалил выпавший за эти дни снег. Но всё равно, тут он был менее недружелюбным, чем, скажем, внизу, куда, словно в плен, попадала упряжка.

- На этот раз мы побежим по флажкам? – спросила Алу, подбегая к Стилу.

Тот кивнул:

- Мы же ведь больше никуда не спешим, – улыбнулся он.

Алу почему-то загрустила.

- Эй, да брось! – поддержал её Стил, догадываясь, о чём она думает. – У нас было отличное приключение!

Алу приободрилась, но всё-таки спросила:

- Сколько дней нам бежать?

- Если не будем останавливаться, то завтра к вечеру будем уже в Номе!

Всю дорогу Алу старалась не уходить далеко от Стила, только она больше любила бегать по разным холмам и сугробам, чем по ровной расчищенной трассе. Она говорила, что так, без препятствий, бежать скучно. Ну, конечно, у неё же ведь за спиной нет большой упряжки.

Стил любил наблюдать за ней, когда она, забравшись на холм слева от него, бежала чуть выше, чем сама трасса. А волчица любовалась всем сверху, смеясь над упряжкой, которая змейкой ползла внизу.

Погода сопутствовала хорошему бегу. Буран закончился совсем! Снег больше не падал с небес. Горизонт был чист, а воздух свеж. Ветерок обдувал мордочку Алу, она в блаженстве закрывала глаза и придавалась свободе, которую нельзя было встретить в городе. В голове промелькнула мысль, что она очень соскучилась по этой свободе и даже подумала о том, чтобы вернуться в стаю. Ивью бы обрадовался этому. Но тут она вспомнила Стила. Посмотрела, как беззаботно он бежит внизу, уверенный в их счастье, чтобы ни случилось дома, и не знающий, о чём она сейчас думала. Она поругала себя за такие мысли! Конечно же, она понимала, что никуда от него не денется. Это противоестественно, чтобы волк жил в городе, в неволе. Но тут Алу вспомнила Балто. Он же ведь тоже наполовину волк. А оставался в городе всякий раз, из-за Дженны. Алу гордилась этим. И твёрдо решила, что не отступится. В конце концов, она всегда может сбежать от назойливого и тесного города и побегать в лесу вместе с Ивью. Благо, он рядом.

А Ивью бежал совсем далеко от упряжки. Его смущали глаза и голоса собак, особенно, когда он слышал, что они разговаривают о нём. Он точно чувствовал себя белой, в прямом смысле, вороной. И зачем он ввязался в это путешествие? Сидел бы сейчас на корабле. Или в лесу. С Маком и Лаком. Или вообще не надо было уходить из стаи за Алу?

Ивью, в отличие от Алу, был чистокровным волком, поэтому ностальгия о свободе давила на него ещё сильнее. Странно, раньше он никогда не задумывался об этом. Может быть, просто раньше у него была хотя бы искра надежды на то, что Алу заметит его, и они вернуться в стаю? А теперь её нет. Для Ивью уже ничего не было. Ни Алу, ни стаи… Ничего. Но всё-таки, ему было хорошо в лесу с полярными медведями. Хотя сам он понимал, что не медведи держат его в городе. А Алу. Так же, он понимал, что Алу держит в городе Стил, А Балто – Дженна. Как всё было странно и запутанно. И в голове у Ивью было всё запутанно и непонятно.

Он ругал себя за то, что пошёл за Алу, хотя ругал бы ещё больше, если бы не пошёл. Он ругал Стила за то, что он просто существовал. Он ругал Алу за то, что она лишила его спокойствия, и убежала из стаи, заставив и его бежать за собой.

От всех этих мыслей Ивью понял, что устал и начал потихоньку сбавлять скорость. Алу заметила это и подбежала к нему.

- Что-то случилось? – спросила она.

- Нет, ничего – отворачиваясь, проговорил волк.

- Я же вижу…

Откуда она такая внимательная взялась?

- Хочу ещё немного побыть в лесу, – ответил Ивью, останавливаясь совсем.

- Ты чего? Мы же ведь отстанем от упряжки!

- С чего ты взяла, что мне нужна упряжка? – не то обиженно, не то вызывающе отозвался волк.

- Ивью, да что с тобой? – потребовала Алу.

- Я же сказал – ничего, – отмахнулся он. – Просто хочу побыть в лесу.

- Ну, а я, – начала Алу, – хочу вернуться домой.

Она начала разворачиваться, чтобы убежать.

- Тогда пока… - грустно проговорил Ивью.

- Что? – не поняла Алу. – Ты не идёшь с нами?

- Я пока останусь в лесу…

- Этого не может быть! – не верила волчица. – Ты нужен нам!

- Никому я не нужен…

- Ты нужен мне, – возразила Алу.

- Не ври себе, да и мне тоже, – он посмотрел на неё.

Наступила пауза. Ивью в упор смотрел на Алу. Она не выдержала его взгляда и опустила голову. Неподалёку завыл Стил. И Ивью, и Алу вздрогнули. Ивью бы этот вой показался красивым, если бы он знал, что это не Стил. Сейчас он выл намного лучше. Алу улыбнулась:

- Стил беспокоится, надо возвращаться, – она немного помедлила и спросила: – Ты вернёшься на корабль?

Он выдержал паузу и кивнул. Она улыбнулась:

- Хорошо, тогда до встречи.

- Пока… - проговорил Ивью, но Алу его не слышала, она уже бежала по направлению к упряжке.

- Где Ивью? – спросил Стил, как только он увидел Алу.

- Ты красиво воешь, – улыбнулась она, не замечая вопроса, но потом увидела, что он его ждёт, и ответила: – Он сказал, что ещё побудет в лесу, а потом вернётся.

Упряжка неслась по трассе, между флажками, все приближаясь и приближаясь к Ному.