Глава 12. Третий - лишний

Снежинки плясали хоровод на чистом, безоблачном небе и казалось бури, которая была ещё вчера, и вовсе не было!

Алу, Стил и Ивью цепочкой шли по бескрайним пустыням Аляски. Их следы-дорожки, оставленные на белоснежном снегу сразу же заметал новый снег, который ложился ровным слоем на сугробы.

Позади осталась целая ночь ходьбы. Алу думала, что они идут так, молча, уже целую вечность. Лапы ныли и замёрзли, но волчица продолжала упрямо идти, не говоря ни слова! Если её друзья идут, значит и она идёт! Хотя ей было невыносимо идти молча. Она привыкла к дальним переходам – чего стоил один ледяной мост через «Большую воду». Не говоря уже о многочасовых прогулках волков. Но у Алу всегда было с кем поговорить, а сейчас Ивью со Стилом были, казалось, обижены друг на друга, и Алу чувствовала себя неестественно ненужной.

Ивью действительно был рассержен и зол. Зол, на Алу, потому что она вдруг решила взять с собой этого эгоиста Стила! Ну, зачем он ей понадобился?! Неужели без него нельзя! Что уж тут скрывать, надо признаться, что в мыслях Ивью уже думал о том, как они вдвоём с Алу будут гулять по заснеженным лесам, как и раньше, и тогда, может быть, она вспомнит как им было хорошо и почувствует это заново, забудет своего маламута и они будут вместе! Но нет! Ей срочно потребовалось взять этого чёрного! Нет, Ивью решительно был зол на Алу! А рассержен был на Стила. Опять-таки из-за того, что он встал между ним и Алу, да ещё и ввязался в путешествие, к которому не имел никакого отношения. Да он Коди ненавидел, в конце концов! Белый волк шёл позади всех, снедаемый собственными мыслями. От этого он уставал гораздо быстрее всех, и лапы у него подкашивались чаще.

Стил шёл впереди, указывая дорогу. Он был, наверное, радостнее всех. Сейчас он был благодарен судьбе за то, что у него появилась возможность побыть рядом с Алу. Вот она, аккуратными, неслышными шагами плетётся сзади и знает, что он думает о ней каждую секунду. Конечно же, если бы не Ивью, пёс уже давно завёл какой-нибудь разговор, и им с Алу ни за что не было бы скучно! Не то, чтобы волк мешал или Стил его стеснялся, конечно, нет! Это же Стил! Он никого не боится. Или просто не может в этом признаться?

Так или иначе, все трое шли молча, думали каждый о своём. Ночь была тёплая, поэтому они шли не останавливаясь. Рассвет только-только превратился в свежее, морозное, зимнее утро, а солнце только-только начало своё путешествие по небу. Лес уже давно закончился. Сейчас была большая снежная пустыня. Всё вокруг на несколько километров хорошо просматривалось. Не было не деревьев, не живых существ. Одни кустарники да возвышения. Воздух, резкой свежестью врывался в ноздри трём путникам, которые тщетно пытались что-либо разнюхать и только шли. Флажки яркими пятнами загорались на горизонте, а потом мирно затухали. Через некоторое время эти флажки будут сняты, а пока, все в городе ждали последнюю упряжку.

Вдруг Стил, не замечая флажков, отошёл в сторону и встал на небольшом пригорке. Ивью и Алу переглянулись. Волчица подошла к маламуту и посмотрела туда, куда был устремлён его взор.

- В чём дело? – голос странно захрипел и неудивительно, – она не разговаривала несколько часов.

- Эй, глазастый! – закричал Ивью с того места, где они остановились. – Флажки ведут туда! Мы должны за ними следовать! – и Ивью указал мордой в сторону, куда уходила полоска флажков, но на него никто не смотрел.

Стил поднял верхнюю губу, но потом быстро успокоился.

- Он прав, мы не можем отклоняться от курса, – осторожно проговорила Алу.

- Если пойдём за флажками, то нам придётся сделать огромный крюк, – объяснил Стил – Мы потеряем много времени и сил. А я вижу, ты устала, – сказал он, помедлив.

- Ничего я не устала, – улыбнулась Алу и слегка толкнула маламута в бок.

Он улыбнулся в ответ.

- Мы должны пойти тут и сократить путь, – снова серьёзно сказал пёс.

Стил привык быть в упряжке главным. Вожаком. Там его все слушались и бежали туда, куда хотел он, правилен ли был тот путь или нет. А тут не было никакой упряжки. Лишь волчица и упрямец-волк, который вообще, по мнению маламута, никого на свете не слушался! В общем, подобралась компания!

- Но ведь Коди мог бы застрять именно на том промежутке трассы, – предположила волчица.

Стил замотал головой:

- Не думаю. Там не опасное место. Угрозы никакой быть не может. Там нет ни скал, ни ущелий. Я почти уверен, что они дальше.

- Как намного? – поинтересовалась Алу, она решила довериться Стилу, он был опытнее них в гоночных делах.

- Я не знаю, – потупился маламут. – Но если хочешь его побыстрее найти, нам надо срезать путь.

- Хорошо… - только и успела проговорить Алу.

- Ну, чего вы тут застряли? – раздался голос Ивью.

Он, наконец, подошёл к Алу и Стилу.

- Мы идём или как? – он уже развернулся, чтобы идти за флажками, как Алу возразила.

- Нет, Ивью, мы идём в ту сторону.

Волк повернулся и странным взглядом уставился на тех двоих. Затем он подошёл к ним, спустился с пригорка, на котором они стояли, и понюхал воздух, а потом и землю.

- Вода, – произнёс он, а потом громко объявил: – Тут лёд!

Стил закатил глаза:

- Да неужели?! Какой ты умный! – съязвил он.

Алу хихикнула.

- Ты с ума сошёл! – закричал снизу Ивью. – Мы не можем идти по льду! Вдруг что-то случится!

- Плавать не умеешь?! – снова съязвил маламут.

- Ивью, нам надо послушать Стила, – начала Алу, но было уже поздно.

Ивью прыгнул на пса, но не рассчитал прыжок. Уступ, на котором стоял Стил был слишком высокий, поэтому волк только допрыгнул до маламута и свалил его с ног, тот не устоял, и оба - волк и пёс покатились вниз под гору.

- Ивью, что ты опять делаешь! – обиделась Алу. – Стил лучше знает!

- Ага! Конечно! – кричал снизу волк. – Погубит тебя, а потом мне отчитываться перед твоими мамой и папой!

Волк уже уцепился зубами за шерсть Стила, а тот старался ответить и хватал волка за задние лапы.

- Прекратите немедленно! – потребовала Алу, спускаясь вниз. – Так мы Коди не найдём!

Она уже почти дошла до дерущихся, но в этот момент Стил схватил Ивью за загривок и с шумом опрокинул на лёд.

Тот треснул.

Маленькая паутинка поползла к Алу, а затем и дальше, пока ближе к тому месту, где несколько секунд назад на уступе стояли трое собак, не выдержав, лопнула. Алу проследила за ней глазами. На её морде выразился страх – назад пути уже не было.

- Ты доволен?! – как мог спокойно поинтересовался Ивью, вставая.

Лёд под ним был уже настолько слаб, что быстро треснул под большими лапами волка. Ивью моментально вытащил мокрую от ледяной воды лапу. Затем лёд треснул и у второй. Опять Ивью вытащил её полузамёрзшей. Холодная вода быстро застывала на мокрой лапе, моментально покрывая её сосульками. Едва Ивью успел отскочить к Алу, как увесистый кусок льда подломился под ним и с булькающем звуком упал под воду. Вода пузырьками прошлась по паутинке, где треснул лёд. Около уступа она издала пищащий противный звук, и там тоже отломился, и ушёл под воду кусок льда.

- И что дальше? – спросила Алу, голос у неё дрожал.

Она, Алу, привыкшая принимать быстрые решения в самых сложных ситуациях растерялась и не знала, что делать. Бежать назад? Нет – лёд там стал настолько тонкий, что вряд ли бы выдержал её одну, не говоря уже о тяжёлых волке и псе. Вперёд? Но до берега было так далеко! Вдруг они не успеют?

Волчица переводила взгляд с Ивью на Стила. Вдруг Ивью развернулся:

- Назад! – скомандовал он, увлекая волчицу за собой.

- Нет! Вперёд! – закричал маламут.

Он в один прыжок оказался рядом с Алу и Ивью, встав у них на пути.

- Мы не добежим! Лед обломится под нами! – кричал Ивью. – Ты и так уже завёл нас в ловушку!

- Это ты начал! – оправдывался Стил. – Если бы ты сразу меня послушался!

Пёс и волк снова оскалили белоснежные пасти. В это время лёд совсем не выдержал и начал кусками отваливать в воду от уступа по направлению к тому месту, где стояли Стил, Алу и Ивью.

- Похоже, всё-таки вперёд! – на этот раз первой собралась Алу. – Не время выяснять отношения!

Она первой рванула с места и бросилась вперёд к противоположному берегу. За ней побежали Стил и Ивью.

- Ты угробишь нас прежде, чем мы вернёмся домой! – прорычал волк, убегая со Стилом.

- Если бы ты сразу меня послушался, этого бы не было!

Они продолжали пихаться и пинаться. Лёд злостно трещал, обещая, через несколько мгновений, «съесть» непрошенных пришельцев, которые так нерасторопно потревожили его сон.

Ледяная, чёрная вода, приближающаяся с каждым шагом, норовила засосать под себя всё на своём пути. Как Алу не старалась бежать быстро, изо всех сил, она понимала, что бежать ей осталось недолго! Скоро вода настигнет её и ей придётся плыть до тех пор, пока она не замёрзнет. Эти, и другие ужасные мысли прокрадывались к ней в голову. Вдруг она, сама не понимая от чего, потеряла контроль. Очевидно небольшая кочка, где зимой неровно застыла вода, помешала ей и она, с треском упала на лёд. Мгновенно, лёд треснул под ней и вот уже она почти полностью в воде. Лапами Алу успела зацепиться за край льда, но и он обещал отломиться от основного куска в любую минуту!

- Помогите! – что было силы закричала Алу.

Только сейчас Стил и Ивью, которые продолжали препираться заметили, что не только обогнали Алу, но и оставили её позади. Они обернулись одновременно. Стил уже развернулся, чтобы побежать на помощь, как огромная лапа Ивью, проскользнула у него перед глазами и он сам оказался распластанным на льду.

- Я сам спасу её! – прорычал Ивью, убегая к Алу.

Он не успел вовремя затормозить и проскользил на лапах немного больше, чем требовалось. Ещё секунда и Ивью тоже в холодной, тёмной воде. Стил, который уже успел подняться со льда и оказаться рядом закатил глаза, процедил сквозь зубы:

- Ни помочь не может, ни пользы принести!

Первым делом он вызволил из воды Алу, нежно и бережно ухватив её за загривок и подтянув к себе.

- Ты в порядке? – спросил он, когда волчица, мокрая и холодная, упала на его грудь.

- Надо ему помочь! – дрожа и отряхаясь, одними губами проговорила она.

Ивью барахтался в воде, пытаясь уцепиться за лёд.

- Может, оставим здесь? – ухмыльнулся маламут.

Но Алу так грозно на него посмотрела, что он решил, что всё-таки этого делать не следует. Маламут схватил за шерсть Ивью, который барахтался темной в воде. В глотку сразу же хлынула вода, такая холодная и недружелюбная, что Стил невольно обрадовался, что не он сейчас барахтается там. Он взял Ивью не так как Алу, бережно, а как можно больнее, что аж волк взвыл.

- Стил, аккуратнее! – дрожащим голосом попросила Алу. – Быстрее! – взмолилась она, посмотрев на лёд.

Паутинка, которая обрывала все ниточки спасения, была уже близко. Одним рывком маламут вытащил половину тела волка, другая оставалась в воде. Но Ивью было достаточно и это. Он подтянулся на сильных передних лапах и закинул задние на лёд. Они окоченели и почти не двигались. Помогло дружественное плечо Алу, которое так любезно оказалось рядом и поддержало, когда Ивью почти не свалился назад.

- Поторопитесь! – скомандовал Стил.

Алу продолжала помогать Ивью, кровь потихоньку прибывала в ноги, и он шёл всё быстрее, но этого было не достаточно. Стил закусил губу:

- Это медленно, – процедил он. – Беги вперёд! – сказал он Алу, подставляя плечо к другому боку волка. – Я помогу ему.

Алу недоверчиво посмотрела на маламута, ей не верилось, что он был готов помочь Ивью, но она всё-таки отошла и, увидев, что Стил действительно остался рядом с волком, побежала вперёд.

- Спасибо… - хрипло проговорил Ивью.

- Эй, мы ещё не спаслись! – оборвал его Стил. – Из тебя помощник…

- Вот смогу стоять на лапах и тогда покажу тебе! – не отставал Ивью.

- Ну, так вперёд! – съязвил пёс и отпрянул от бока Ивью.

Тот слегка качнулся, но выстоял.

- Я, между прочим, ещё сухой! – гордо выпятив грудь, проговорил Стил.

Ивью побежал сам. Стил был рядом, чтобы подхватить его, если он вдруг решит опять искупаться. Маламут бросил взгляд на берег. До него оставалось совсем чуть-чуть. Алу была уже там. Ярко-красный платок её мамы сильно выделялся на бесконечном белом фоне, так что Алу было не трудно заметить. Она бегала по берегу взад и вперёд, махая хвостом и что-то крича. Только вот что ни волк, ни пёс разобрать не могли из-за жуткого треска льда сзади.

Когда они были уже в нескольких метрах от берега Стил, хоть и слабо, но разобрал слова Алу. Она кричала «быстрее» и почему-то «оглянитесь». Пёс оглянулся. То, что он увидел, ему не понравилось. Лёд на середине реки был покрепче и не ломался, но вот большая волна плыла за ними попятам, открывая свою чёрную пасть.

Стил загляделся на это зрелище, которое, если на него смотреть со стороны, было бы даже очень красивым и необычным и, потеряв равновесие, на ходу врезался в бегущего рядом Ивью. Волк слегка покачнулся, но продолжал бежать, крикнув что-то вроде «эй, ты чего толкаешься». А вот Стил, не выдержав равновесие, упал на скользкий лёд. Волна в одно мгновение накрыла его, а затем от рикошетив ото льда поволокла его назад, в пропасть, где бурлила холодная чернь.

Алу, увидев всё это с берега, издала не то писк, не то вой и понеслась на помощь.

Ивью, который первый это увидел развернулся и побежал к Стилу. Тот успел зацепиться когтями за лёд и, выдержав напор воды, уже вставал. Ивью оказался тут как тут. Теперь он подставил плечо с ехидным:

- Так что ты сказал? Ты сухой?

Стил оскалился, или улыбнулся, это было непонятно, потому что его длинная шерсть намокла и опала ему на глаза и морду. Через секунду они оба уже бежали к берегу. Вторая волна защекотала пятки. Она обиделась, что не смогла затянуть к себе в объятья несчастную жертву и с новой силой ударилась о лёд. На этот раз волк и пёс оказались быстрее и всё, что смогла волна, так это с разочарованным треском отступить на свои владения.

Оказавшись на берегу, и пёс и волки ещё долго не могли привыкнуть к безопасности. Они всё хотели бежать дальше, не оглядываясь. Лапы никак не могли успокоиться. Алу первая пришла в себя и как следует, отряхнулась. Маламут и волк последовали её примеру. Как только ненужная вода оставила шерсть от кончиков волосков до самого подшёрстка, стало немного теплее.

- Ты как? – спросила Алу у Стила, прижимаясь ближе.

- Так теплее, – сказал он и расплылся в улыбке.

Ивью закатил глаза. Он подошёл к Стилу и прорычал ему почти в морду:

- Больше никогда тебя слушать не буду! Мы чуть не утонули.

- Ну, всё же ведь хорошо, – слащавым голосом отозвался тот, усаживаясь и почёсывая за ухом.

- Мы чудом уцелели! – снова заорал волк. – Ты подверг нас опасности!

- Это я виновата, простите, – отозвалась Алу. – Если бы я не упала, всё было бы хорошо, а так я нас всех задержала.

- Не надо брать на себя всю вину, Алу, – сказал Ивью уже спокойнее. – Ты не виновата!

- Да, Алу, ты не виновата, – согласился Стил. – Это кое-кому надо потренироваться тормозить, где надо! А не тогда, когда уже поздно!

- Ах, это я виноват?! – негодующе воскликнул Ивью.

- Мы бы могли спокойно идти за флажками! А так мы даже путь не сократили!

- Сократили, если бы ты не начал строить из себя главного!

- Это ты начал строить из себя главного! – не унимался волк. – Тебя вожаком никто не брал! Тебя вообще никто не брал?!

- О-о-о! – протянул Стил. – Может быть, ты нас поведёшь?

- Много ли ума надо, чтобы идти за флажками! От тебя одни неприятности!

- Тоже самое могу сказать и про тебя!

- Ребята! Ребята! – вмешалась Алу. – Никто не виноват! Это просто небольшая заминка! И чем быстрее мы пойдём дальше, тем быстрее всё забудем!

С этими словами она встала и направилась дальше, но вдруг поняла, что не знает куда идти.

- Э-э-э… - замялась она. – Стил. Куда нам сейчас?

Стил язвительно улыбнулся Ивью, показывая, что он не только главнее, но и нужнее. Он подошёл к Алу и принюхался.

- Флажки остались в той стороне, – он указал на противоположный берег примерно туда, где был уступ и значительно левее. – Ненана там, – он кивнул еще левее. – Значит нам надо…

- Чтобы вновь вернуться на трасу надо идти туда! – перебила Алу и указала мордой прямо, туда, где снова виднелись деревья.

- Совершенно верно! – воскликнул Стил. – А ты хорошо ориентируешься!

- Это у меня от папы! – гордо произнесла Алу.

Они оба: Алу и Стил, пошли бок о бок туда, где, по их мнению, они должны были снова встретить флажки. Ивью, оставленный сзади, снова закатил глаза, поднял верхнюю губу и, чувствуя себя абсолютно ненужным, поплёлся за парочкой.

Позади была оставлена злая вода, которая всё ещё разочарованно бурлила и лед, который продолжал трескаться. Возможно, он заново заледенеет и будет не менее опасным для нерадивых путников, решивших потревожить его. А возможно, весна придёт раньше, и вода потеплеет и подобреет быстрее, чем успеет поглотить кого-то в своих объятьях.

***

Они продолжали идти. Шёрстки стали уже совсем сухими, а недавний инцидент на реке был забыт и превращён в шутку. День клонился к закату. Вообще, сегодня, по мнению Алу, был самый короткий день. Он кончился так быстро, что Алу даже заметить не успела. Стил, похоже, думал так же. Они шли рядом, о чём-то переговариваясь и смеясь. Оба забыли об Ивью, который дробными шагами следовал сзади. Для него день, похоже, был наоборот, самым долгим. Он был зол уже не только на Алу, но и на всё вокруг. На реку, которая так странно обломала ведь день. На Стила, который так ненужно ввязался в их с Алу путешествие. На день, который не желал заканчиваться. И на лапу, которая начинала болеть. Наверное, он повредил её, когда поднимался на лёд, но был так озабочен спасением, что не обратил внимание.

- Хорошо, думаю нужно решить, что будет, когда мы вернёмся, – говорил Стил, когда они с Алу огибали очередное деревце.

- Я надеюсь, что отец, обрадованный прибытием Коди, забудет о наказании… - начала Алу.

- Надеешься? Этого мало…

- А ты что предлагаешь?

- Ну-у… - протянул Стил. – Я подумывал о том, чтобы сбежать, о том, чтобы ты убежала из дома, о том, чтобы нам поговорить с Балто…

Алу от всей души засмеялась:

- Что угодно дам, чтобы поспорить на то, что таким тебя ещё никто не видел!

- А в чём дело? – не понял он.

- Думаешь, папа станет тебя слушать? – вдруг она стала серьёзной. – А о том, чтобы сбежать, и я думала…

- Я не смогу…

Алу многозначительно посмотрела на него.

- Не забывай - я пёс, – объяснил Стил. – Я предан хозяину. Я не могу его бросить. А как же упряжка…

- Я и не настаиваю, – улыбнулась Алу. – Нам было бы трудно одним. Чтобы выживать, волки собираются в стаи, они редко живут в одиночку, а ты не волк, так что…

- Хочешь, чтобы я попал в…

- Я думала об этом, – перебила Алу. – Но это невозможно.

Наступила пауза. Оба шли подавленные. Казалось, ответ никогда не придёт!

Ночь начинала давить. Она была не такая теплая, как прошедшая. Ветер сквозил между деревьев и трепал шкуры путников. Снег больше не падал с небес. Из светлого и добродушного небо превратилось в тёмное и угрюмое. Кроме того, было очень темно. И даже луна не спасала.

Алу зевнула. Лапа подломилась, и она упала на снег. Оба засмеялись.

- Ты устала, – заключил Стил.

- Ничего подобного! Я полна сил и готова идти не меньше вас! – объявила она и, вскочив со снега, хотела было устремиться вперёд, но очередное зевание подвело её.

- Конечно, – улыбнулся пёс. – Нам надо остановиться и передохнуть.

Он начал оглядываться и поисках подходящего места и довольно-таки сразу обнаружил небольшую пещерку, которая выступала над лесным обрывом. Обрыв был небольшой, но пещерка, которая образовалась от него, была вполне вместительная.

- Тут заночуем, – объявил маламут, пропускаю вперёд волчицу

– Надо сторожить это место от непрошенных гостей, – предложил Ивью, подходя к пещерке.

Стил даже вздрогнул от его голоса. Похоже, он действительно забыл о его присутствии.

- Хорошо, ты первый! – согласился маламут и хотел было забраться в пещеру, но Ивью его перебил:

- Я должен идти на охоту! – спокойно возразил волк. – Сторожить будешь ты.

Стил хотел что-то сказать, но Ивью снова его опередил:

- Или охотится собрался ты? – осведомился волк.

Пёс замолчал. Он проводил глазами исчезающего во тьме белого Ивью и, засунув голову в пещеру, обратился к Алу:

- Спишь?

- Не-а, – улыбнулась она.

- Тогда пошли, – сказал он, выходя на воздух. – Тебе это понравится.

Алу выбралась из пещеры и увиденное приятно обрадовало её. Луна вышла из-за туч, и бросала свой мутноватый свет на лес: на деревья, снег, камни и даже на пса и волчицу, стоявших посреди него.

- Как красиво! – заворожено проговорила Алу.

Ей, как волчице, не хватало этой луны. В городе она была не такая, как тут. Она казалась больше и ярче. Волчица совсем истосковалась по такой луне. Закрыв глаза, она принимала её свет как должное. Будто бы это была её вторая мать, которая приходила к ней всего раз в месяц, чтобы поласкать свою дочь при своём свете.

- Иди сюда, – позвал Стил.

Он сидел на крыше пещерки, лицом к обрыву. Здесь свет был ещё ярче, потому что ему не мешали длинные стволы многочисленных деревьев.

Алу подошла и села рядом с маламутом.

- Я никогда не слышал, как волки воют на луну, – вдруг сказал Стил.

Алу странно посмотрела на него. Она знала, что тема про волков была его самой нелюбимой.

- Вы красиво воете, – добавил он.

- Вообще-то волки поют, - аккуратно поправила Алу. – Мы поём свои песни луне.

- Теперь я буду знать, – улыбнулся он. – А это обязательно?

- Что обязательно?

- Ну, петь. Луне.

Алу хихикнула:

- Конечно, нет. Но нам необходимо это делать. Это как притяжение. Луна зовёт нас, и мы откликаемся.

- Надо же, как всё сложно.

- На самом деле это не так уж и сложно.

- Я не умею выть… - грустно проговорил Стил.

- Мне кажется, я уже слышала твой вой, – улыбнулась Алу.

Стил вспомнил, как несколько дней назад вернулся в Ном после того, как его упряжка пришла первой и получила свой кубок «Больших гонок».

- Я хотел бы, чтобы у меня получилось так же красиво, как и у тебя, – улыбнулся он.

- А как ты воешь? – спросила Алу

- Обыкновенно, – не замечая подвоха, проговорил Стил. – Просто вою и всё…

- Неправильно! – быстро перебила Алу. – Надо выть со смыслом!

- Там, на старте, я выл со смыслом, – улыбнулся Стил.

- И я это почувствовала, – утвердила волчица. – Когда ты ещё выл?

- Да так, никогда, – замялся Стил, вспоминая, как дразнил Балто и его маму. – Можно сказать, вообще не выл!

- Совсем-совсем? – обиделась она.

Он посмотрел на неё чистым взглядом. Вдруг, неожиданно для него, она подняла голову вверх и завыла. Её вой разносился по всем уголкам леса. Он огибал стройные стволы деревьев и нёсся дальше, унося её чувства за пределы леса совсем далеко-далеко. На этот раз она выла по-другому. Не так, когда провожала Стила, сидя на корабле. Когда она прощалась и была в растерянности. Сейчас же она была счастлива и свободна. Поэтому её вой был наполнен радостью и удовлетворением. Он был настолько умиротворяющим, что Стил невольно закрыл глаза, прислушался и хотел тоже завыть, но вовремя остановился. Он знал, что у него не получится так же, а портить такой красивый момент не хотелось.

Где-то вдали тоже раздался вой. Он был ответным, и вот уже два волка выли в ночной тишине.

«Ивью» - отозвалось в голове у Стила и Алу одновременно.

Стил знал, что это Ивью, хотя ни разу не слышал его воя. Он просто чувствовал. Вой Ивью отличался от воя Алу. Он был ниже по тону и, как бы стлался по земле, в то время как вой Алу летел по воздуху, огибая деревья. В вое Ивью маламут заметил нотки горечи и разочарования. Стил понял, что они значили, что тут же отогнал плохие мысли, прислушавшись к спокойному, ровному вою Алу.

Когда она закончила, он замахал хвостом.

- Красиво!

- Уверена, что раньше ты бы этого не оценил.

Он подсел ближе и, нависнув над ней, словно туча, обнял.

- Ты тоже должен попробовать, – вдруг сказала она, отпрянув.

- Что? – не понял он.

- Выть…

- Нет, у меня не получится, – замялся он, попятившись.

- Помнишь, когда я сказала, что ты неправильно воешь? – спросила она.

Он кивнул.

- Так вот. Ты воешь просто так. А надо выть со смыслом. Сердцем…

- Но я не умею…

- А ты попробуй вспомнить всё, что с тобой случилось хорошего…

- Не так уж и много у меня было хорошего.

- А ты вспомни, – она, не мигая, посмотрела ему в глаза.

Они встретились взглядами, и он вдруг понял, что она имела ввиду.

- Давай… - подтолкнула она и завыла первая.

Снова такой родной и счастливый вой, который так подходил к лунному свету, разлился по лесу. Стил ещё пару секунд слушал его, в нерешительности, а потом набрал побольше воздуха в лёгкие, поднял морду к луне и завыл. Сначала тихо, неуверенно, потом сильнее и сильнее. С каждой секундой у него получалось всё лучше. Алу выбирала тембр, чтобы подстраиваться под него, тем самым помогая. Стил больше не боялся выть. Он слушал себя. Слушал Алу. Слышал, как их голоса, песни, такие разные и в то же время такие родные разносятся по воздуху и летят, летят, летят…

Два воя: волчий и пёсий разносились по лесу. Возможно, в эти минуты их слышала лишь одна душа, блуждающая по лесу. Эта душа всё понимала, и этот вой щемил ей сердце. Ивью, оторопев от услышанного, сначала не поверил, а потом всё понял. В какое-то мгновение ему хотелось вмешаться, напомнить о себе и тоже завыть. Завыть самым отчаянным криком, который когда-либо издавал, но потом передумал. Передумал, потому что уже давно всё понял. Понял, что уже ничего не изменить. Он смирился.