Глава 18. Последнее решение

В одно из ярких солнечных деньков, которые когда-либо стояли в Номе, Алу подошла к Ивью. Большой белоснежный волк мирно лакал из своей миски воду.

- Весна придет раньше, не правда ли? – спросил он у Алу, едва та успела показаться у него за спиной.

- Откуда ты узнал, что я пришла? – искренне удивилась Алу.

- Просто почувствовал, – засмеялся волк.

- Ты прав, весна придет раньше, – вернулась Алу. – Но как ты это заметил? – снова удивилась волчица.

Ивью принял философский вид:

- Я часто наблюдаю, – сказал он. – Я наблюдал за погодой, пока был в стае, а теперь я наблюдаю здесь…

- Ну что ж, скоро опять будешь наблюдать там… - шёпотом отозвалась Алу.

- Ты что-то сказала? – не расслышал Ивью.

Алу покачала головой.

- Ты пришла с разговором, – заключил Ивью.

- Как узнал? – снова удивилась Алу.

Волк издал смешок:

- Ты взволнована, видно разговор будет тяжёлым и очень значительным для тебя.

- Так и есть, – перебила волчица. – Но думаю тут, мы как следует не поговорим.

Она огляделась. Волк согласился и через некоторое время они уже прохаживались по густому лесу, расположенному возле корабля. Именно здесь Ивью проводил большую часть своего времени, поэтому лес стал ему родным. Но всё-таки, было видно, что волку чего-то не хватает.

- Итак, - робко начала Алу. – Я приняла очень важное решение.

Ивью выжидающе кивнул.

- Помнишь, ты предлагал вернуться в стаю…

- Не может быть… – не поверил Ивью, он остановился напротив волчицы. – Ты решила вернуться?

Каждое слово Алу давалось с большим трудом:

- Ну… понимаешь… я так подумала, – мялась она. – Волкам, всё же, не место в городе, и я подумала, что будет лучше…

- Вернуться домой! – гордо объявил за неё Ивью. – Мы вернёмся в стаю… - и добавил: – Вместе!

- Да… - кисло повторила волчица. – Вместе… Что может быть лучше!

Она изобразила что-то наподобие улыбки у себя на морде.

- Ты не рада? – осведомился волк. – Мы же вернёмся! Наконец-то ты решилась!

Ивью был так рад, что казалось, вот-вот взлетит на небо! Да, он действительно был окрылён! Наконец Алу оставит своего заносчивого маламута и они снова вернуться в стаю! Будет ли Алу с Ивью, или же не будет, сейчас его мало волновало! Главное - они вернутся!

Пока Ивью радовался, Алу всё больше и больше убеждалась в бесполезности своего решения. Она думала, что если они с Ивью вернуться, то она навсегда забудет прошлое и Стила. Но, видимо, нет. Она ещё больше захотела, как раньше нырнуть в его голубые глаза и увидеть его робкую улыбку, которую больше никому не суждено было увидеть, кроме неё.

Алу вдруг захотелось, бросить всё, сказать Ивью, что она ошиблась, и что непременно останется тут, но не в её правилах было отступать на полпути. В конце концов, жребий был уже брошен.

Шерсть на загривке у Алу машинально поднялась вверх, как только в кустах послышалось копошение. Волчица оскалила пасть.

- Алу, не надо, - попытался Ивью.

Но куда там! Алу уже прыгнула в кусты. Там оказались всего лишь Мак и Лак. Волчица повалила двух медведей на спины и громко завыла. Медведи были немного обескуражены, но ничуть не испуганы. На мордочках застыли странные выражения. Казалось, они вот-вот заплачут.

- Алу, ты покидаешь нас? – исступленно проговорил Мак.

- А, вы всё слышали… - проговорила волчица.

- Ивью? – попросил медвежонок.

Волк кивнул. Даже теперь он не мог скрыть радости.

- Мы возвращаемся в стаю!

- Не надо! – Мак вырвался из объятий Алу, подошёл к волку и крепко обнял его.

Лак, мыча что-то себе под нос по-медвежьи, проделал тоже самое. Алу, по выражению морды, разделяла скорей эмоции медведей, чем волка.

- Не уходите от нас! – молил Мак.

- Но, дружище, будет тебе! – отпрянул Ивью. – Волки должны быть в стае, на своём месте!

- Но это место так привыкло к исключениям, – начал Мак. – Смотри - Борис и Стелла не в гусиной стае, Балто тоже, а мы с Лаком вовсе не с медведями…

Казалось, Ивью на секунду согласился. Он взглянул на Алу. Она отвернулась.

- Мак, мы уже всё решили, – улыбнулся волк.

Медвежонок сделал грустное выражение мордочки. Волк покачал головой:

- Не-а, не выйдет! Мы вернёмся. И точка!

***

Он точно не знал, что делает. Просто шёл и всё. Его вело какое-то странное чувство. Не то привязанность, не то зависимость, не то вообще любовь. В общем, он решил не разбираться, а просто рискнуть. Назад пути не было. Либо он получит всё, либо всё потеряет. Чёрные лапы ступали по мягкому рыхлому снегу. Стил уже давно покинул город, и вокруг него была только снежная пустыня, да на горизонте виднелся одинокий старый корабль. Увидев его, пёс прибавил шаг, а потом, поняв, куда идёт, снова остановился. Эти убыстрения, замедления и остановки он проделал уже несколько раз, думая, идти или не идти. Один раз он даже повернулся назад и сделал несколько шагов, но потом снова развернулся и направился прямиком к кораблю.

Наконец, путь был пройден, и назад дороги не было. Огромный маламут замер в ожидании.

Балто, который лежал на палубе ощетинился. Вот уж чей запах точно никогда не появлялся тут, так это запах Стила! Да и не хотел Балто, чтобы он хоть когда-нибудь появился, но он появился.

Балто подошёл к борту корабля и посмотрел вниз. Шагах в шестидесяти стоял Стил. Вид у него был слегка встревоженный и даже не по обыкновению надменный.

Полукровка спрыгнул с корабля и направился к нему.

- Надо же, – начал он, за несколько шагов до встречи с маламутом. – Такие гости к нам никогда не заглядывали.

- Брось, Балто, – спокойно отозвался Стил (что полукровке показалась весьма и весьма подозрительным). – Мне надо увидеть Алу.

- Вот как?! – осведомился волк. – А ещё что?

- Больше ничего, – голос у пса был грустным.

- Убирайся-ка ты отсюда и поскорее, – посоветовал Балто.

- Не уйду, пока не увижу её, – предупредил Стил.

- Стил, я не будут с тобой драться…

- И я тоже, – вполне спокойно сказал маламут.

- Что же тебе надо? – презрительно спросил Балто.

- Увидеть Алу, – повторил пёс.

- Боюсь, этого не будет…

- Послушай, Балто, – вдруг перебил Стил. – Я знаю, у нас всегда были разногласия, но давай не будем сейчас в этом разбираться, всё, что я прошу, так это увидеть её, мне больше ничего от тебя не надо. Забудь о прошлом. Ты не представляешь, какого чувствовать то, что сейчас чувствую я… Ты должен понять, ты же у нас такой заботливый…

Повисло молчание.

- Этого не будет не потому, что я этому помешаю, – кажется, Балто был искренне задет, у него даже сменился голос, с высокомерного на понимающий. – Её сейчас нет на корабле.

- Как? А где она?

- Она ушла… Навсегда…

- Ты что такое говоришь?! – опешил Стил.

- Это так, – заверил Балто. – Они с Ивью вернулись в стаю.

- Как вернулись? Зачем?

- Вот так, взяли и вернулись! – терпение покидало волка. – Пойми, Стил, ты ей больше не нужен!

- Это не правда… - сам себе сказал маламут.

Псу никак не укладывалось в голову, что Алу больше не существовала для него. Он опоздал? Если бы он пришёл, скажем, вчера, он бы застал её? Выходит, это всё из-за его глупости?! В груди что-то оборвалось. Неужели он больше никогда её не увидит? Не увидит её глаз, её улыбки… Не услышит её воя? Вой!

Ни Балто, ни сам Стил не поняли, что произошло. Всё случилось в одну секунду. Стил поднял морду и завыл.

«Если Алу на корабле, или где-то по близости, то она обязательно узнает меня и услышит!» - пронеслось у него в голове.

Балто застыл от неожиданности. Стил выл. Он действительно выл. Нет, сейчас это была не жалкая пародия на волчий вой, когда маламут издевался над ним, Балто, и его мамой, воя в подворотне. Это действительно был вой. Причём, и это никак не укладывалось в голове у полуволка, довольно-таки красивый. Полный смысла и надежды. Надежды на будущее. Ещё в этом вое была и скорбь, сожаление, и мольба. Стил старался через него передать все свои чувства, всё, что было сейчас в нем. Как его и учила Алу. И, кажется, у него это получилось.

Ну, конечно же получилось, ведь рядом стоял волк и он всё прекрасно понял. Понял, только не решался признать.

Балто грызла совесть. Ведь Алу, которая сейчас находилась в лесу, могла услышать его (да что там могла, непременно услышит!) и прибежать сюда. А он, Балто, так подло поступает с двумя сердцами, в которых никто не верит. Не верил ни с самого начала, ни до конца. Кроме них самих. Они оба верили до последнего. Сражались против всех и у них это бы непременно получилось! Балто это знал. Знал он и то, что Алу уже решила свою судьбу. Завтра она отправится в стаю, где ей и место. Рядом с Ивью и другими волками. А Стил останется здесь! Это его предназначение. Быть всегда одиноким. Теперь то он уж точно будет одиноким! Он уже чувствует себя таким, судя по его вою.

Балто решил, что он делает всё правильно, и что так будет лучше и для Алу, и для Стила, просто сами они ещё в этом не разобрались. Сейчас главное, было увести от сюда маламута до тех пор, как Алу не явилась обратно на корабль.

Стил закончил выть и исподлобья взглянул на полукровку. Его глаза обжигали ненавистью:

- Если ты наврал, она придёт! – он говорил это не столько со злобой, которую хотел бы сейчас выразить, сколько с грустью, которая так предательски лезла на язык.

Они немного постояли, молча глядя друг на друга.

- Ну что? – поинтересовался Балто. – Понял? Её здесь нет! Она ушла! Она сама сказала мне, что не желает больше видеть тебя!

- Это не правда! Она придёт! – в бессилии рявкнул Стил, но Алу всё не появлялась и не появлялась.

Минуты длились как столетья. Стил понял, наконец, что опоздал, тихо развернулся и поплёлся восвояси. Что бы только не отдал Балто раньше за такое мгновение, когда, наконец, он оказался наверху. Но это было раньше. Сейчас же ему было жалко маламута. Да и Алу тоже. Алу. Вспомнив её и то, как она страдала, он ещё больше убедился, что был прав сейчас.

- Стил, – окликнул он маламута.

Пёс остановился, но не обернулся.

- Рано или поздно нужно платить по счетам, – съязвил полуволк. – Ей так будет лучше.

Стил, ничего не ответив, двинулся дальше. Надо ли объяснять, что сейчас творилось у него внутри. Он презирал себя. За то, что поддался искушению славы, в тот день как они вернулись. За то, что не пришёл сюда раньше. Подумать только, вот оно, его счастье, было тут совсем недавно – ещё даже запах не пропал, но его уже ни увидеть, ни почувствовать, ни тем более обнять, никогда не получится.

***

Алу продолжала стоять отвёрнутой от волка и медведей, которые лопотали что-то и стараясь уговорить его остаться, продолжали обниматься. Вскоре они перешли и на Алу, но Алу ловко выскользнула из их объятий, оставив Мака и Лака обниматься друг с другом. Счастливый Ивью захохотал.

Смеяться ему пришлось недолго – спокойный тихий воздух разрезал грубый вой. Этот вой, до боли знакомый, и Алу, и Ивью могли узнать где угодно. Вой раздавался очень тихо, но Алу и этого было достаточно, чтобы произнести всего одно слово, которое она мечтала произнести уже много дней:

- Стил…

- Стил? – повторил Ивью. – Что ему надо? – волк в непонимании сомкнул брови на лбу.

Ответа он не услышал. Алу уже со всех ног мчалась обратно – по направлению к кораблю.

- Алу, стой! – зарычал Ивью.

- Ивью, это Стил! – на бегу, не останавливаясь, объяснила обрадованная Алу. – Он пришёл ко мне!

Она сама не верила услышанному - Стил пришёл на корабль, это место было для него запретным, но он тут.

Ивью побежал за ней. Мак и Лак, стараясь не отставать, трусили сзади.

Алу смеялась и прибавляла скорость как могла. Казалось, теперь она вот-вот взлетит, а Ивью наоборот погрустнел. Алу мчалась быстрее и быстрее. Она буквально сияла. Вот уже появился корабль. Скорее бы!

Волчица сама не помнила, как взлетела на палубу корабля, но застала там только Балто.

- Папа, где он? – Алу металась по палубе, прильнув носом к деревянному полу, стараясь учуять знакомые запахи, но всё тщетно.

- Кто? – опешил полукровка.

- Стил! Я слышала его вой, он был тут!

- Алу, тебе показалось… - заверил дочку волк.

- Что? – не поверила она. – Показалось? Ну уж нет! Его вой я бы везде узнала! Он был тут!

- Да не было его! – продолжал отпираться Балто.

Алу продолжала искать, но нигде не могла учуять запаха маламута. Неужели его действительно не было?

- Но я слышала вой… - Алу, совсем обескураженная, осела на пол. – Показалось?

- Очевидно, – Балто подошёл и обнял волчицу.

- Ну что? Где он? – это был Ивью, он тоже забрался на корабль, за ним запыхавшиеся Мак и Лак.

- Я же ведь точно слышала, – всё ещё пыталась Алу.

- Балто, в чём дело? – попросил Ивью.

Алу отпрянула, уставившись на полукровку, показывая, что тоже ожидает объяснений.

- Ладно, – сдался Балто. – Он был здесь…

- Я знала! – ликовала Алу. – Где он? Куда он ушёл?

Волчица снова воспрянула духом, но Балто быстро осадил её:

- Алу, ты не понимаешь… - для драматизма он даже голову опустил.

- Папа? Что-то случилось? Объясни!

- Я потому и сказал тебе, что он ушёл, – начал объяснять Балто. – Не хотел, чтобы ты расстраивалась.

Радость волчица пропала.

- Он приходил сказать, что ты не нужна ему больше…

Что-то упало внутри у Алу. Слова эхом отразились в голове…

«Я ухожу, ты мне больше не нужна…» - вспомнился сон. Так вот что он значил!

На глазах появились слёзы:

- Но я же ведь слышала вой… - проговорила она.

- Он прощался с тобой, - снова соврал Балто. – Хотел поговорить с тобой, но я выпроводил его.

- Не может быть! – закричала Алу. – На него это так не похоже…

- Что не похоже? – перебил Балто – Я же говорил, что ты не знаешь его. Это как раз так похоже на него!

- Нет! – Алу отказывалась верить.

Она встала передними лапами на палубу и издала короткий протяжный вой-призыв.

- Алу, – позвал Балто. – Что ты делаешь?

Алу не слышала. Она продолжала завывать. Она плакала. Если Стил был тут, то он услышит её. Она ждала ответа. И ответ появился.

Сначала слабый, а потом всё сильнее и сильнее, послышался знакомый вой. Он был такой родной, красивый и приятный на слух, что Алу сразу поняла, что его издаёт тот, кто хочет прощаться. Алу по-настоящему завыла, а потом перепрыгнула через борт и понеслась навстречу к городу.

- Алу, стой! Не смей убегать! – попытался Балто, но Алу уже не слышала его. Она уже никого не слышала.

Стоит ли говорить о чувствах, которые испытал маламут, когда услышал вой волчицы? Сначала он не понял, в чем дело, потом не поверил, потом присоединились странные покалывания в животе. А потом откуда-то из груди вырвался вой, полный надежды. Пёс побежал навстречу волчице. Они не сразу поверили, что видят друг друга. Не сразу остановились, а немного пробежали вперёд, потом снова развернулись и застыли в нерешительности. Хвост Стила, обычно закрученный на спину кольцом ходил ходуном. Глаза Алу сверкали. Впервые за эти несколько дней. Она постояла ещё несколько секунд, а потом не раздумывая больше, прильнула к его белой шёрстке на груди.

- Не надо! Я не хочу прощаться с тобой! - запричитала она.

- Прощаться? - не понял он. - Я и не собирался прощаться, это ты вздумала уходить. Я только хотел сказать… - начал было Стил, подаваясь вперёд.

- Я тоже хотела… - перебила волчица

- Мне не следовало так поступать…

- Я тоже хороша…

- Но как ты? – вдруг вспомнил Стил. – Балто сказал, ты ушла…

- Ушла? Куда?

- Вернулась обратно в стаю… – сконфуженно произнёс Стил.

Вот она – реальность. До этого момента Алу думала, что наконец обрела счастье, но нет. Стил вернул её обратно с небес на землю, напомнив ей о том, что она обещала Ивью вернутся в стаю. А слово Алу привыкла не нарушать ни за что!

- Я пока тут… - бросила она.

- Пока? – поёжился маламут. – Что значит - пока? Алу, если это из-за меня, то можешь быть уверена, что…

- Это не из-за тебя… Я просто так решила…

- Но этого не может быть! – пёс повысил голос и отстранился от Алу.

- Я обещала Ивью, что вернусь с ним в стаю. Завтра.

- Нет – выдохнул Стил. – Неужели нельзя по-другому?

Алу опустила голову, она не могла смотреть в его глаза и чувствовать, что предаёт его. Уж лучше бы он не приходил, и она бы ушла с тяжелым от ссоры сердцем, чем так, зная, что они могли бы быть счастливы тут. Вот если бы вернуть время назад! Если бы она знала, что он придёт! Она бы ни за что не приняла это ужасное решение! А сама тоже хороша! Могла бы и первая прийти к нему! Что помешало? Гордость? А сейчас что? Разочарование? Пустота? Даже хуже, чем осознавать, что он ненавидит её. Но он её не ненавидел. Теперь она была в этом уверена.

Волчица ещё немного помолчала, а затем помотала головой.

- Извини, я всё решила.

- Не может быть! – рявкнул маламут, он даже на месте подпрыгнул от негодования и начал ходить взад-вперёд перед Алу, от чего ей стало ещё хуже.

- Ты не знаешь, как мне было плохо! Что я могла сделать?! – от бессилия закричала она.

- Что угодно, только не это! – он продолжал ходить вокруг нее. – Неужели вы не можете остаться?!

- Я уже всем сказала, я не могу поменять это решение!

- Можешь! – спорил Стил.

- Но я дала слово….

- Да наплюй ты на это слово! – он остановился прямо перед её носом, заглянув в её голубые глаза.

Взгляд пса вдруг стал снова мягким и нежным.

- Не могу… - прошептала она.

Послышалось что-то вроде громкого жестокого гавка и Стил, отпрянув от волчицы, отвернулся.

- Прости…

- Я не пущу тебя, – объявил он, загораживая Алу дорогу.

Она улыбнулась. Затем подошла с снова обняла его.

- Я буду скучать.

Большие глаза маламута снова налились ненавистью.

- Скучать? – рявкнул он. – Ты будешь скучать?!

- Ну да… - потупилась она. – Так всегда говорят на прощание.

- Но я не хочу прощаться!

- Придётся! – она тоже не выдержала и закричала.

- Тогда я пойду с тобой!

Грудь переполнило самое нежное чувство, которое только существует. Он готов пойти за ней куда угодно. Только это было невозможно.

- Ты не выживешь с волками…

- Я попробую.

Алу снова покачала головой.

- Замечательно! – с сарказмом отозвался он. – Теперь ты возвратишься с ним в стаю, а ты тут, старина Стил, значит, как хочешь!

- Конечно, нет…

- А ты видишь другой путь?

- Если бы ты пришёл раньше, я бы не приняла такое решение!

- Ах, это я виноват?! – снова кричал маламут. – Это ты в тот вечер всё решила.

- Я ничего не решала! – обиделась Алу.

В глубине души она понимала, что не права. Она ощущала себя невообразимо глупо. Зачем же она поторопилась? Снова. Ведь всё могло бы быть так хорошо.

- Эй, что тут происходит?! – раздался голос Ивью.

Волк медленным и спокойным шагом подошёл к волчице.

- Его тут ещё не хватало… - процедил пёс.

- Значит, воссоединение, – тихо проговорил Ивью.

Алу посмотрела на него исподлобья. Подошёл и Балто. Стил почувствовал себя неловко и как всегда, видя собравшихся персонажей, оскалил пасть.

- Брось это, Стил, – предложил Балто. – Сейчас это ни к чему.

- Ты наврал мне! – рявкнул маламут.

- Ты не в праве осуждать меня за то, что я считаю нужным для Алу.

- Ты считаешь, для неё лучше этот волк? – Стил надел свою маску безразличия и высокомерия. Для этого он принял самый безмятежный вид, начал улыбаться и указал на Ивью.

- Её место в стае, – сгрубил Балто. – Рядом с волками, а не рядом с тобой!

Алу открыла было рот, чтобы что-то возразить, но её перебили.

- А я считаю иначе! – раздался новый голос.

Все обернулись. К компании подошла Дженна.

- Мама, – нежно проговорила Алу, обнимая лайку.

- Дженна, – не поверил полуволк. – Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду, - начала лайка, отстраняясь от дочери. – что Алу должна остаться тут!

- Но мама, я пообещала Ивью, – прошептала волчица.

- Думаю, Ивью поймёт, – громко сказала Дженна. – Твоё место тут…

Балто не верил своим ушам, Ивью, стоявший неподалёку, тоже.

- … рядом с ним! – Дженна указала на маламута, который совершенно обескураженный стоял, не двигаясь.

Алу улыбнулась, подошла к Стилу и встала рядом.

- Ну, что скажешь? – умоляюще произнёс он.

- Ивью, - позвала Алу. – Что скажешь, если мы всё-таки останемся?

Волк в нерешительности опустил голову.

- Мак и Лак будут рады! Я уверена, – дополнила Алу.

- Что ты сделала? – спросил Балто у Дженны, когда она подошла к нему.

- Всего лишь нашу дочь счастливой, – объяснила Дженна. – Разве ты этого не хочешь?

- Хочу, но не забывай, что перед тобой Стил! - тихо процедил полуволк, скорчив мордочку.

- Я не вижу Стила, – Дженна сделала ударение на имя пса, при этом передразнив полукровку. – Я вижу Стила! – на этот раз Дженна произнесла его имя с гордостью.

Балто был совсем ошарашен. Дженна была горда собой потому, что она решила такую сложную проблему и для себя, и для Алу, и для Ивью. Она была рада, что всё вернётся на свои места. Стил стоял с большой улыбкой на морде. Он гордо, свысока (но не высокомерно) смотрел на Алу, с которой он теперь мог общаться без вреда для себя или неё. Как он думал, теперь это было именно так! Алу тоже была рада. Всё потечёт своим чередом. Ивью, который вместе с полярными медведями будет ожидать её каждый вечер. Такой родной корабль, ставший ей домом быстрее, чем огромная волчья стая и Стил, который теперь точно всегда будет рядом.

- Ивью, – позвала Алу. – Я передумала… Прости, я знаю, что пообещала тебе, но я думаю, что нам всё-таки не нужно возвращаться. Ведь нам и тут хорошо, правда? – она улыбнулась.

Алу пыталась говорить с сожалением (её же ведь должна грызть совесть за то, что она не сдержала слово), она вспомнила, каким был Ивью, когда она сообщила ему, что собирается вернуться. Она вспомнила, как он прыгал от радости. Ей стало стыдно ещё больше. Но всё же грустить она не могла! Сзади стоял Стил. Он так уверенно дышал ей над ухом, что Алу просто не могла поверить, что что-то должно быть плохо.

- Это ты прости меня, Алу, – вдруг отозвался волк, поднимая на неё свои светлые глаза. – Никаких «мы» уже не будет. Я должен возвратиться.

- Что? – не поверила Алу, даже Балто и Дженна, (да что там лукавить, даже Стил) встрепенулись. – Этого не может быть!

- Хватит, Алу, – волк говорил вполне серьёзно. – Я не дурак, и всё вижу. Я тут лишний. Вы будете счастливы, а я? – он оглянулся на всех. – Я буду один.

- А как же Мак и Лак? – от бессилия проговорила Алу, глаза наполнились слезами.

- Уверен, они поймут. Ну не место мне здесь. Тут я совсем зачахну. Твоё место тут, пусть так будет. А моё место среди волков.

Эпилог

Зелёная травка выглядывала из-под снега. Пушистые комья уже давно уступили ей своё место. Снега осталось совсем чуть-чуть, а то, что осталось, тут и там было разбросанно огромными сугробами. Промёрзлая, но свежая земля занимала большую поверхность Нома. Весна полностью взяла полноправное владение над маленьким городком Аляски.

Чуть поодаль от старого корабля находилась небольшая группа собак. Точнее только издалека они могли показаться лишь собаками. На самом же деле, среди этой группы были и полуволки, и волки, и даже белые медведи и пара гусей.

Дженна подошла к Ивью. Он был немного подавлен, но ни о чём не жалел и улыбался.

- Ивью, мы так к тебе привыкли. Ты уверен в правильности своего решения? – спросила Дженна, обнимая волка.

- Абсолютно! – заверил её тот. – Спасибо, что приютили.

- Ты можешь приходить на каникулы, когда захочешь! – заверил его Балто, который сидел рядом.

- Я даже пущу тебя в свою упряжку! – заверил его Коди.

- Спасибо, – искренне проговорил волк.

Он посмотрел на Бориса, к которому тоже привык за это короткое время, проведённое на корабле.

- Береги себя, красавчик, - волка обняла Стелла. - И заглядывай к нам ещё.

Она подмигнула ему. Ивью улыбнулся и подошёл к Алу и Стилу, которые стояли поодаль.

- Прощай… - аккуратно проговорила волчица, обнимая Ивью.

- Прощай, Алу.

- Ты был самым хорошим другом! – чуть не плача говорила волчица, сильнее прижимаясь к белому меху волка.

Никто не заметил, как Стил закатил глаза. Впервые не он был в центре внимания.

- А ты – моим, – отозвался волк.

- А сколько приключений мы прошли вместе… - не унималась Алу.

- Да брось ты! – встряхнул её Ивью. – Ты обещала, что не будешь уговаривать меня остаться. Ты же знаешь, что так лучше для нас обоих.

- Да, – тихо отозвалась волчица.

- Вам хорошо тут, мне – там!

- Да, – вновь согласилась Алу.

- Со мной всё будет в порядке, – заверил волк.

- Не забудь передать от меня привет Наве и Ниджу! – напомнила Алу.

- Не забуду.

Ивью перевёл испытующий взгляд на маламута. Тот с дельным видом кашлянул и тоже не мигая, посмотрел на волка.

- Береги её, Стил, – требовательно произнёс волк. – Она – самое ценное, что у меня было!

- Можешь не сомневаться, Ивью, – гордо заверил Стил. – Со мной она будет в безопасности!

Волк кивнул и зашагал в противоположную сторону от корабля и сидевшим собакам. Он взобрался на небольшой холмик, в нескольких метрах от них и обернулся.

По загривку Алу пробежала дрожь. «Сон» - отозвалось в мыслях. Так вот что он значил! Ивью уходит от Алу. Совсем как во сне. Так и произошло! А Стил тут, рядом. Видно, Дженна была права, когда говорила, что первая часть сна, где Стил уходил, была всего лишь страхом. Всё остальное сбылось. Какая же всё-таки странная штука – эти сны. Они определённо что-то значат, но нужно уметь их толковать, иначе можно наделать ошибок.

Волк кивнул и скрылся за холмом. Белые медведи громко заревели, не веря тому, что происходило.

Балто и Дженна всё ещё смотрели на то место, где несколько секунд назад скрылся Ивью. Поразительно – если бы кто-нибудь из них сейчас ринулся его догонять, то непременно бы догнал! И обнял ещё раз – на прощанье, а может быть, и не отпустил никуда! Но нет! Решение было принято. Путь, длинною в жизнь положен, и никто не вправе сейчас был что-то менять.

Балто обернулся на Стила и Алу, они сидели чуть позади. Алу прижималась к огромной груди маламута и улыбалась. Стил выглядел гордым и счастливым.

- Всё-таки никак не могу поверить… - отозвался Балто.

Дженна издала смешок:

- Пора бы уже привыкнуть.

- Но ведь это же Стил! – снова напомнил Балто, желая достучаться до лайки, но всё было тщетно.

- Ну и что? – вновь проговорила она. – Уверена, он изменился.

- Он никогда не изменится! – буркнул Балто.

- Он уже изменился, – возразила Дженна. – Погляди на них, какие они счастливые! Пошли, – вдруг встрепенулась она, вставая, – не будем им мешать.

- Но ведь так…

- Идём же, – нежно, но твёрдо потребовала лайка.

Балто и Дженна скрылись за кораблём. Алу и Стил всё ещё сидели на том же самом месте, не двигаясь. Как когда-то на холмике. Только сейчас их не покрывал пушистый снег, падающий с неба.

Вот они – две души, две судьбы, которые нашли друг друга в этом огромном мире и надеялись на счастье. Они всего лишь боролись и верили, преодолевая трудности и преграды. Только это им и помогло. Они обрели своё счастье и покой.

Жизнь в Номе потекла, как и прежде.

Или всё же нет?

07.12.2011 - 09.02.2012

Отзыв

Автору – большое спасибо! Спасибо, что довели такой огромный труд до конца, спасибо за прекрасный сюжет, за превосходные описания и характеристики героев. В эту историю ВЕРИШЬ! Ни капли надуманности, подгонки под ранее написанное, когда автор лихорадочно думает, как исправить тупиковую сюжетную линию. Повествование течет ровно, захватывает с первых страниц и не отпускает до конца.

Пожеланий два. Во-первых, исправьте некоторые орфографические ошибки в тексте (просто удивительно, что автор, поведавший нам ТАКУЮ историю, позволяет себе их совершать). Во-вторых, во второй главе, по-моему, совершенно лишним является описание драки Алу с медведем-шатуном: тормозится действие и сам этот момент не получает дальнейшего развития. А тогда к чему он?

Еще раз спасибо за удовольствие при чтении)))

Я - одинокий, гонимый всеми ветрами бродяга, сам не знающий, волк он или пес. Отец мой был лайкой, мать - белая волчица необыкновенной красоты. Отца я совсем не помню. С матерью же я прожил всего три первых месяца, но это, видит Бог, были лучшие времена моей жизни.

Однажды она толкнула меня в бок и приказала бежать так быстро, как только могу. Я спросил, что случилось. Она объяснила, что охотники устроили на нашу стаю облаву, развесили по периметру леса красные флажки. Только я смогу пробраться сквозь них, потому что еще не имею страха. Я послушался и убежал. За мной была погоня, но я, как учила мама, спустился к ручью и перебрался через него, сбив запах. Дальше на пути лежал город. Мама категорически запрещала приближаться к нему, но я все же подошел ближе, потому что не знал, куда идти и что делать дальше.

Внезапно подул ветер, да такой холодный, какого я никогда и не ощущал. Чтобы укрыться от него, я забрался в старую зажатую льдами яхту (то что это яхта и тут уже кто-то живет, я узнал позднее). От усталости я лег в углу и уснул крепким сном. Разбудил меня какой-то смешной гусь, представившийся Борисом. Сказал, что он тут живет и приказал мне убираться на все четыре стороны, потому что от меня пахло волком, а он их и близко не терпит. Но мой испуганный вид разжалобил его, и он позволил мне остаться. Я рассказал, что с моей стаей случилась беда, гусь же только пожимал плечами, отговорив меня идти обратно в лес искать маму и остальных.

Мы стали жить вместе, гусь таскал мне еду, говоря, что в городе, где живут люди и их собаки, мне нельзя появляться - застрелят или загрызут. Однако со временем я стал нарушать запрет и начал ходить в город. Меня, подростка, за мое сходство с волком тутошние собаки дразнили, не давали проходу и даже били. Особенно меня донимал Стил, сын чемпиона Брука, - избалованный щенок и его дружки. Поначалу я старался не обращать внимания на их издевки, потом я начал злиться все больше. Защищать меня никто не решался или не хотел, одна лишь маленькая самочка Дженна всегда была на моей стороне. Потом она куда-то пропала на долгие месяцы, я совсем про нее позабыл. Но вдруг на очередной гонке я встретил ее... увидел издалека... и с этого момента моя несчастная жизнь начала обретать смысл. Впрочем, это совсем другая история.