Глава 3. Ичиго с трудом уложился в отведённое ему на сборы время

Ичиго с трудом уложился в отведённое ему на сборы время. На обратном пути ему пришлось сделать крюк, чтобы попасть в кузницу и поговорить с друзьями. Наскоро обсудив самое важное и попрощавшись с Исидой и Чадом, Куросаки заторопился к центральному входу в город. Перейти на бег не было возможности, растревоженные движеньем раны, давали о себе знать, заставляя злиться на собственную слабость. Ичиго облегчённо выдохнул, сбавляя шаг, когда, наконец, увидел начинающих построение воинов у главных городских ворот, точнее, у того, что от них осталось.

Здесь, на окраине, перед глазами представала совершенно другая картина, заставляющая вспомнить о произошедшем сражении. Две из трёх наблюдательных башен были полностью уничтожены. Стена, опоясывающая южную часть города, была практически разрушена в тех местах, где она подверглась обстрелу дальнобойных орудий нападавших. Левая створка ворот накренилась, повисла на верхних петлях, а правая мелкими щепками рассыпалась по земле. Несколько продовольственных складов сгорели дотла, скорее всего подожженные своими же отступающими войсками.

Увидев издалека огненную шевелюру капитана Абараи, который что-то оживленно обсуждал с остальными командирами отрядов, Куросаки направился в его сторону. Яростно жестикулируя, указывая в направлении собирающихся воинов, Ренджи спорил с Джаггерджеком. Не обращая особого внимания на его крики, Гриммджо спокойно давал указания остающемуся в городе Кенпачи. Могучий воин молча стоял рядом, периодически кивая в знак согласия. Ещё двое мужчин, которые, судя по виду, тоже являлись кем-то из командного состава, были Куросаки не знакомы. Ичиго остановился, не решаясь подойти ближе.

Заметив стоящего неподалёку Ичиго с походным ранцем в руках, Гриммджо замолчал и медленно перевёл взгляд на Абараи.
- Ты что, собрался взять с собой этого пацана? – ледяной тон Джаггерджека не сулил ничего хорошего.
- Да, ему нужно в Кшерт, а мы как раз будем останавливаться в соседней Рарзуре. Почему бы не помочь?
- Ты совсем разум потерял или притворяешься? – Гриммджо угрожающе посмотрел на Абараи, делая шаг вперёд. – По-твоему, мы отправляемся на увеселительную прогулку? Айзен стремительно собирает новые войска, с разных сторон к нему направляются отряды из вассальных городов и селений. Нам наверняка придется вступить в бой с кем-нибудь из них!
- Он не пятилетний мальчишка! Прекрасно понимает, куда мы идём, и чем это может обернуться! – Ренджи отвечал с вызовом, давая понять, что отступать не собирается. – Не думаю, что его присутствие кому-то помешает!
- Ты сам знаешь, кавалерия практически уничтожена, лошадей в Каракуре не осталось, и больше половины воинов пойдут пешком. Обозы с оружием и провизией не могут взять ни одного лишнего человека! Ты о чём думаешь вообще? Два дня назад этот рыжий чуть не сыграл в ящик, как, по-твоему, он выдержит длительный переход?

- Я возьму его с собой, вторым седоком, – незаметно подошедший Шухей, приобнял Куросаки за плечи, ободряюще улыбаясь. – Я не так тяжёл, как вы, так что Изгир вполне выдержит нас обоих.
- Вот именно! – с готовностью поддержал его Ренджи. – Можем везти его поочерёдно, а периодически будет топать вместе с пешими, не развалится!
- А почему бы нам тогда ещё десяток другой горожан не прихватить? Сами спешимся, освободим обозы и вперёд! Вдруг кому-нибудь с нами по пути! – Джаггерджек прищурился, со злостью выплёвывая слова.
- Не перегибай! Создаёшь проблему из ничего!
- Да ты сам ходячая проблема и другим себе подобных навязываешь! – Гриммджо вплотную приблизился к Абараи, толкая того в плечо.

- Ты не переживай, всё будет хорошо. Эти двое просто повздорят, в крайнем случае, наставят друг другу синяков и успокоятся, – Хисаги всё так же улыбался, словно в действительности и не происходило ничего серьёзного. – Это все твои вещи?
- Д-да, – ответил Ичиго непослушным от волнения голосом, поправляя, впивающийся в поясницу пояс с ножнами. После столь яростной реакции Джаггерджека, он всерьёз опасался, что его не возьмут с собой.
- Тогда пошли, скоро выдвигаемся. Может, отдашь мне пока своё оружие? Спина ведь ещё не зажила.
Отрицательно махнув головой, Куросаки последовал за Шухеем, стараясь не обращать внимания на боль и раздающиеся позади крики.

- Изгир, это Ичиго, он поедет с нами, ты ведь не против? – Хисаги любовно погладил по шее гнедого, стоящего неподалёку от собирающегося войска. – Ты ведь сильный, а мы с ним довольно лёгкие, так что тебе не придётся особо напрягаться.
Уже через несколько минут Куросаки вместе с Шухеем выехали к месту общего построения.

Почти сразу же был отдан приказ выступать. Первыми город покинули конные воины, выстроившиеся ровным прямоугольником, они медленно двинулись вперёд. Казалось, даже лошади шли исключительно в ногу не смея сбиться с шага и нарушить установленный ритм. За ними тронулись обозы с продовольствием и оружием, а замыкали процессию множество пеших воинов, соблюдающих ровный строй колонны. Кавалерия на данный момент действительно была в меньшинстве.

С наступлением темноты пришлось сбавить ход. Яркая полная луна освещала путь.
- А не слишком опасно идти ночью? – Ичиго решил задать Шухею мучающий его вопрос. – Не проще ли было остаться до утра в Каракуре?
- Проще. Но сейчас время работает против нас, и промедление может быть чревато последствиями. Айзен, с помощью своих приспешников, очень быстро восстанавливает армию. Мы точно знаем, что из, как минимум, четырёх его вассальных городов выдвинулось подкрепление. Наше же состояние в данный момент оставляет желать лучшего. Во время нападения мы потеряли слишком много солдат, два самых сильных отряда, не считая многочисленных раненых, остались в Каракуре под командованием Зараки. Запасы оружия и провизии, к счастью, удалось пополнить, но нехватку людей это не компенсирует. Поэтому, чем быстрее мы будем продвигаться к своим землям, тем меньше вероятности встретиться с врагами.
- Но ведь можно было остаться, отправить за подкреплением и…
- Нельзя. Соуске прекрасно понимает, что нам нужно время на восстановление и непременно попытается напасть. Надо как можно быстрее вернуться и укрепить позиции в местах его возможного появления.
Куросаки решил больше не задавать вопросов. Хоть он и был оружейником, неплохо владел мечом, но в вопросах стратегии не имел никакого опыта.

Мерное покачивание, отзвук шагов и глухой стук копыт по просёлочной дороге убаюкивали. Ичиго резко встрепенулся, поняв, что задремал, облокотившись на спину Хисаги.
- Можешь спать дальше, мне не тяжело. Возможность толком отдохнуть появится не раньше следующей ночи, – насмешливый голос Шухея согнал с Ичиго остатки сна.
- Я не устал, просто разморило.
- Ладно, как хочешь. С рассветом остановимся на короткий привал.

Вдалеке над лесом небо побагровело, являя первые, ещё не пробившиеся лучи восходящего солнца. Ночная промозглая сырость постепенно отступала, и Куросаки с удовольствием откинул за плечи надоевший капюшон. Выглядывая из-за спины Хисаги, он старался рассмотреть впереди идущих всадников, выискивая глазами Абараи и Джаггерджека, возглавлявших строй.

Во время непродолжительного привала к обозу с провизией выстроились солдаты за питьевой водой и сухим пайком. Ичиго с удовольствием сжевал кусок серого хлеба и вяленое мясо, расположившись на всё ещё прохладной в утренний час траве. Солнце слепило, с поля доносилось сбивчивое пение птиц, лёгкий ветерок приятно щекотал кожу и трепал волосы. Зажмурившись, можно было представить себя сидящим на поляне, у озера. Того самого, где они когда-то встречались с Орихиме. Куросаки отметил про себя, что при воспоминании о бывшей возлюбленной сердце уже не заходится в бешеном ритме, к горлу не подкатывает тошнотворный комок из смеси боли и обиды. Сам виноват! Ослеплённый обманчивыми словами и восхитительным обликом, не обратил внимания на самое главное. В итоге, его предали. Предали с лёгкостью, словно и не было всех этих встреч, свиданий в укромном, скрытом от чужих глаз, месте, томных вздохов в тиши и еле слышных фраз, перебиваемых шелестом листвы и криками пролетающих птиц.
Всё пережитое, казашееся когда-то единственно верным и нужным, превратилось в смутные воспоминания. А, может, и не было столь сильным и действительно значимым, раз так быстро отошло на второй план, перегорело, словно померкло. Теперь все стремления Ичиго настроены только на то, чтобы как можно быстрее отыскать сестёр и вернуться с ними в Каракуру, в родительский дом. Судя по тому, как разворачивались последние события, город уже вряд ли попадёт обратно в руки алчному, бесчеловечному Айзену. А значит, можно не беспокоиться, главное, найти Карин и Юзу. А для этого необходимо дойти с войском Гриммджо и Ренджи до Рарзуры.

- Я пойду пешком, – уверенно заявил Куросаки протянувшему руку Шухею, который попытался помочь ему сесть на лошадь. Хисаги явно не разделял его мнения и продолжал настойчиво ехать рядом, не спеша перестраиваться в ряды всадников. – Я хорошо себя чувствую, спина почти не болит.
- Не стоит переоценивать свои силы. Давай-ка, запрыгивай. Будет ещё возможность потоптать пыль. Изгир в порядке, для него наш совместный вес ни о чём, к тому же, ночью отдохнёт как надо.
- До ночи ещё далеко, я немного пройду пешком, а потом поеду с тобой. Можешь забрать мой ранец пока…
- Я же говорил, что с этим мальчишкой проблем не оберёшься, – неожиданно появившийся сзади Джаггерджек, восседающий на своём чёрном коне, укрытом белоснежной попоной, смотрел на Куросаки свысока, словно на надоедливую букашку.
- Не будет со мной никаких проблем! – презрительный тон этого надменного командира задел Ичиго за живое. Ведь он, наоборот, всеми силами старается не причинять никому лишних неудобств, хочет свести хлопоты, связанные с его нахождением среди воинов, к минимуму. Вот и сейчас, решил дать Шухею возможность хотя бы какое-то время проехать одному, ведь как ни крути, вдвоём в одном седле не слишком удобно.
- Тогда не спорь со старшими и выполняй приказы. Раз уж ты напросился идти с нами, то вести себя должен согласно военному уставу. И самый наиважнейший пункт – не перечь старшему по званию! А так как ты, рыжий, не военный, здесь любой солдат имеет право отдавать тебе распоряжения. Ясно? – Гриммджо не стал дожидаться ответа и, сверкнув недобрым взглядом из-под нависающей чёлки, направился в сторону остальных всадников.
- Чёрт! Вот заноза! – Куросаки выругался и забрался на коня к поджидающему его Шухею. – Как вообще можно уживаться с таким капитаном? – рассмеявшийся в голос Хисаги, только прибавил негодования и злости.
- Далеко не всегда первое впечатление соответствует действительности. И в данный момент, это как раз такой случай, – отсмеявшись, Шухей резко стал серьёзным. – Джаггерджек – командир, каких ещё поискать, он как никто другой заботится о сохранности каждого, даже самого низшего воина в своём отряде. Да, грубый, порой бесцеремонный и своенравный, с изрядной долей здорового эгоизма, но неизменно справедливый, умеющий находить выход из самых сложных ситуаций и дорожащий жизнью каждого вверенного ему человека, как своей собственной. Ради этих положительных качеств, порой, стоит и потерпеть его молниеносные гневные порывы, на которые он не особо скупится, – Хисаги снова заулыбался, подстёгивая коня к более быстрому шагу.
Куросаки стало несколько неудобно после услышанного, видимо, этот Гриммджо действительно заслужил такое отношение к себе не словом, а делом. Но он всё равно не собирался брать своих слов обратно, издеваться над собой он не позволит никому, даже непревзойдённому командиру.

До глубоких сумерек больше не останавливались. Только когда на небе появились первые звёзды и незаметно идущие впереди разведчики вернулись, не обнаружив ничего подозрительного вокруг, чтобы оповестить об удачном месте ночлега возле небольшой деревеньки, был дан приказ спешиться и разбить лагерь.
Воины заторопились, вытаскивая из обозов палатки и устанавливая их на небольшом скошенном поле. Тут и там запылали костры, после долгого перехода солдатам была необходима горячая пища.

Палатки для командиров поставили в центре, на приличном расстоянии от остальных. Большие, имеющие возможность вместить в себя по необходимости до десяти человек, они были заметны издалека и окружены многочисленными часовыми.
- Будешь спать вместе с нами, – Хисаги потянул Ичиго к месту ночлега. – Раскладывай одеяло, бросай рюкзак и пошли к костру, есть уже невыносимо хочется.

Заметив, что Куросаки прилично разморило возле огня, после еды, Шухей потянул его в палатку.
- Давай я твою спину ещё раз полечу, не повредит. Раздевайся, а я пока схожу за своими вещами, принесу мазь.

Ичиго неторопливо стягивал с себя одежду, когда, откинув полог, внутрь вошёл Абараи.
- Ну, как дела, путешественник? Всё в порядке? – Ренджи не глядя в его сторону, принялся раздеваться.
- Всё хорошо, – Ичиго старался, чтобы его голос звучал как можно убедительнее. Несмотря на смертельную усталость, он усиленно улыбался, всем своим видом пытаясь показать своё прекрасное самочувствие. Не хватало только, чтобы Абараи усомнился в целесообразности взять его с собой в Рарзуру.
- Здорово, а я устал, как собака. Вообще уже плохо помню, когда удавалось выспаться по-человечески, – кожаной брони на Ренджи уже не было, поэтому, сняв с себя свободную нательную рубашку, он остался по пояс обнажённым.

Совершенно случайно обернувшись в сторону собеседника, Куросаки застыл с открытым ртом, не в силах отвести взгляд от впечатляющего зрелища. Почти всё тело Ренджи было покрыто замысловатыми татуировками. Его руки, плечи, спину и шею покрывали немыслимые узоры, напоминающие раскраску тигра. Яркие полосы, разбредающиеся по коже, переплетающиеся и расходящиеся в стороны, украшали смуглую кожу, делая образ Абараи схожим с диким зверем.

- Это не простая татуировка, этот рисунок куда более значимый. Если говорить точнее, и не рисунок вовсе, – вернувшийся Шухей встал рядом с Ичиго, со странным, непонятным огнём в глазах, наблюдая за раздевающимся капитаном. – Печать силы, дарующая своему обладателю невероятную мощь и возможность взаимодействия с личным оружием. Ну, это в случае Ренджи. У меня она совершенно другая, – Хисаги шагнул чуть в сторону, рукой указывая на своё лицо. – Странные цифры, благодаря ним, я владею медицинскими навыками, умею использовать лечебную магию и немного пользоваться защитой. Правда, пока только для себя.

Куросаки замер, словно заворожённый наблюдая за необыкновенными людьми. Он и раньше слышал о подобных волшебных свойствах тайных печатей, но, как заведено, просто не принимал эти россказни всерьёз.
- Ты извини, но сейчас я не в состоянии тебе что-либо демонстрировать, – Абараи устало потирая виски, сел на расстеленный матрас. – Как-нибудь, в другой раз, обязательно покажу, на что способны эти загогулины.
- Ложись, Ичиго, я обработаю твою спину, – Шухей ненавязчиво подтолкнул Куросаки к его спальному месту. – Тебе ещё обязательно представится возможность увидеть в действии нашего Свободного тигра, а пока давай отдыхать.

Куросаки лёг и, чувствуя расходящееся по спине приятное тепло, немного расслабился. Всё увиденное им и сказанное Хисаги не укладывалось в голове, но тщательно обдумать происходящее не позволяла дикая усталость. Наслаждение от нехитрых манипуляций Шухея заставляло расслабиться и позабыть обо всех тревогах и переживаниях. Уже через несколько минут Ичиго провалился в глубокий сон, не чувствуя, как волшебные руки бережно укрыли его одеялом.

Пробуждение было менее приятным. Как понял Куросаки, он один находился спящим в палатке, когда в неё вошёл Джаггерджек и не терпящим возражений тоном, произнёс, что на подготовку к отправке даётся всего сорок минут, за которые нужно успеть укомплектовать спальные места, поесть и собраться.
Посмотрев исподлобья на ничего не понимающего спросонья Ичиго, Гриммджо развернулся и вышел, оставляя его метаться в поисках одежды.

Было удивительно наблюдать как слаженно и быстро солдаты сворачивали лагерь. Подготовка к отправке была закончена вовремя и капитан Абараи, проехавший на своём коне мимо выстроившихся воинов, одобрительно кивнул, отдавая приказ выдвигаться.
В этот раз Хисаги позволил Ичиго идти пешком, пока тот не устанет.
- Ты пойми, я ни в коем случае не считаю тебя слабым, не способным самостоятельно передвигаться или что-то подобное. Ты ведь с детства работаешь в кузнице, насколько я знаю, значит, изнеженным мальчиком точно не являешься, – Шухей насмешливо подмигнул, глядя, как Куросаки недовольно поморщился, услышав такое определение. С каждым днём этот парень нравился ему всё больше. Упорный, настойчивый, несмотря на возможную опасность, идёт к своей цели, стараясь достигнуть её любым путём. А его любовь к младшим сёстрам – это же так замечательно. Шухей, с раннего детства оставшийся сиротой, особенно ценил такие проявления человеческих чувств, как привязанность к родным и близким, которых он совсем не помнил. Сейчас в его жизни был лишь один, особенный, самый важный для него человек. Искоса глядя на что-то объясняющего солдатам Ренджи, Хисаги не смог сдержать лёгкой улыбки.
- Военный поход, это совершенно иное, нежели изнурительная работа в кузнице. К тому же, довольно продолжительный. Учитывая твоё состояние, до полного выздоровления ещё очень далеко, и для тебя это действительно очень непростой и сложный поход. Поэтому я прошу, не пытайся казаться сильнее и выносливее, чем на самом деле. Тебе ведь нужно дойти с нами до Рарзуры, а потом отправиться в Кшерт, за сёстрами. Кто позаботится о них, если с тобой что-нибудь случится по собственной глупости?
Ичиго опустил глаза, Хисаги был прав - он единственный, кто может помочь Карин и Юзу.
- Как только устану или почувствую себя плохо, я обязательно дам знать и попрошусь к тебе на лошадь, честно.
- Вот и хорошо, тогда я поехал вперёд, а ты держись рядом с остальными пешими, не отставай!

Под палящим солнцем, в непрерывном движении Ичиго выдержал пять часов. Чувствуя, как начинают заплетаться ноги, и боль в спине отдаётся всё сильнее при каждом следующем шаге, Куросаки стал высматривать Шухея, идущего вместе с остальными всадниками в авангарде. И когда Хисаги, заметивший его состояние, повернул лошадь и вернулся за ним, был несказанно рад снова оказаться в седле.
- Нагулялся? – Шухей смотрел серьёзно, без издёвки.
- Ага, никогда не думал, что просто идти, может быть так трудно.
- Это смотря сколько идти, как и в каком состоянии. Теперь до привала даже не думай слезать с лошади.
Куросаки не стал спорить, снова напоминая себе самому о цели столь непростого путешествия.

Ближе к вечеру по первым рядам конников прошло ощутимое волнение. Как оказалось, спешно вернувшиеся разведчики доложили о войске неприятеля, переходящем вброд ближайшую речушку. На всё про всё, до встречи с неприятелем оставалось не больше получаса. В срочном порядке был отдан приказ о мобилизации войск. С невиданной скоростью солдаты стали разбирать с обозов оружие и доспехи, в полной боеготовности выстраиваясь в строй в две шеренги.

- Конница. Их меньше, но они все на лошадях. Тяжело экипированных нет, видимо, отправили обозы другим путём, чтобы спокойно форсировать реку, – Гриммджо и Ренджи внимательно слушали запыхавшегося разведчика, максимально подробно описывающего им войско, с которым предстояло сразиться с минуты на минуту.
- Так, Ичиго, знаешь, кто такой оруженосец и что входит в его обязанности? – Хисаги спешился и потянул следующего за ним Куросаки в сторону обоза с вооружением. Самого большого, предназначенного для перевозки оружия и брони для тяжёлых рыцарей.
- Приблизительно, а что…
- С этого момента становишься моим оруженосцем. И, если успеем, ещё и Ренджи облачиться поможем. Слуг у нас почти совсем не осталось. Сейчас воинам предстоит помогать друг другу, насколько это возможно.

Ичиго сосредоточенно слушал указания Хисаги, пока тот доставал с помощью одного из ведущих обоз, тяжёлые боевые доспехи для себя и капитана Абараи, уже подъехавшего к ним и спрыгнувшего со своей лошади.
- Давай, помоги мне, – Шухей присел и, поддерживая тяжёлые нательные щиты, попросил Куросаки помочь ему надеть их. – Вот так, в принципе, ничего сложного. А теперь, застегни мне замки на голенищах сзади, – вдев ноги в высокие сапоги, покрытые спереди металлическими пластинами, Хисаги объяснял Ичиго, как справиться с мудрёными застёжками, крепко фиксируя на руках защитные рукавицы.
- Я думал, боевая экипировка рыцарей более… основательная, что ли, – Ичиго удивлённо смотрел на Шухея. - У нас в Каракуре как-то проходил турнир, и мы изготавливали для участников доспехи. Так из-под них даже кусочка тела видно не было, а ты только частично закрыт металлической бронёй.
– Слишком много железа тоже на себя не оденешь. В бою ведь можно и без коня остаться, тогда придётся самому подниматься и продолжать драться на земле. К тому же, каждый лишний килограмм делает тебя более медленным и неповоротливым. Слишком тяжёлая, заковывающая воина с головы до пят броня, пригодна лишь для показательных состязаний, если его опрокинут с лошади в реальной битве, считай он уже покойник. Так, мне ещё нужен мой шлем и попона для Изгира.
Через несколько минут Хисаги был полностью готов, предстояло помочь Ренджи. Куросаки искоса наблюдал, как чуть в стороне помогают одеваться Гриммджо. Его доспехи были абсолютно белыми, с подобным металлом Ичиго ещё не доводилось работать.

Из-за небольшого пролеска послышался неясный шум, нарастающий с каждой секундой. Через несколько минут стал различим топот многочисленных копыт с большой скоростью приближающейся конницы.
Джаггерджек и Абараи уже верхом отдавали приказы на построение.
Впереди, заняв максимально возможную окружную позицию, в два ряда выстроились копейщики, прикрываясь огромными щитами, готовые принять на себя первый удар противника. Этих воинов было большинство. За ними небольшими группами рассредоточились всадники, прикрывая ровный строй пехотинцев и арбалетчиков.
На руку играла местность, на которой войско готовилось вступить в бой. Небольшая возвышенность позволяла стрелкам значительно увеличить радиус поражения.

- Хисаги, обозы на тебе! – в последний раз окинув взглядом выстроившихся воинов, Джаггерджек занял свою позицию как можно ближе к линии атаки. Вражеские воины, обогнув пролесок, остановились. Вперёд выехал рыцарь в тёмных доспехах с развивающимся на флагштоке чёрным знаменем. Через мгновение раздался протяжный звон горна, и армия противника стремительно пошла в наступление.
- Ичиго, за мной! – Шухей направил коня в сторону сдвинутых вплотную повозок, расположенных у подножья небольшого холма, что так кстати оказался в их распоряжении. Собрав ещё несколько мечников, Хисаги приказал окружить обозы, сосредоточив основные силы на прилегающей дороге.

Всего несколько секунд и первые группы вражеских всадников достигли переднего фланга обороняющихся. Лязг брони и оружия перемежался с оглушительным свистом стрел. Грохот многочисленных копыт заставлял дрожать землю, хрип лошадей и крики солдат становились всё громче, заполняя сознание ужасом.
Ичиго не был трусом, но глядя как падают, опрокинутые копейщиками кони, как на ходу, рассекая щиты тяжёлыми мечами, прорываются вглубь всадники, он невольно почувствовал дрожь в коленях.
Для того, кто никогда не видел настоящего сражения, первый бой навсегда останется в памяти. Куросаки хорошо владел мечом, тренировки с отцом не прошли даром. Но крики боли и отчаяния, запах крови, пропитавший воздух с первых же мгновений сражения, не давали успокоиться и вспомнить всё, чему его учил Исшин. До боли сжимая влажными ладонями рукоять меча, он всеми силами старался сосредоточиться, избавиться от сковавшего его страха.