Чужие жизни в моих руках

После отъезда Перси усталость навалилась с двойной силой, и Деметру всё дежурство казалось, что если он хоть немного прикроет глаза, то просто уснёт. Когда он распустил свою команду и сдал пост, ноги почти не держали его, и он спешно направился в свою каюту, надеясь выспаться.

Но на выходе из офицерской зоны к нему прицепился Тантал, явно намереваясь забраться сегодня к нему в постель. Омега нагло перерезал путь, вставая перед капитаном, и хитро прищурил глаза.

— Мне надо расслабиться. Я иду к тебе!

— Нет, не приходи больше! — Деметр сразу отвернулся, показывая, что разговор закончен, и продолжать его он не собирается, но Тантал был не из тех, кого легко заткнуть.

— Что значит, не приходи? — омега был до глубины души поражён.

— Ты и твои услуги мне больше не нужны, — тихо и злобно объяснил Деметр.

— Услуги, — Тантал скривился. — Спасибо, что обозначил моё место.

— Уймись. Мне просто больше не хочется.

— Влюбился, наконец, — на лице сержанта засияла довольная улыбка.

— Не говори ерунды!

— Я видел, как ты на своего мужа смотрел! Боялся взгляд отвести, и за моё присутствие тебе стыдно стало! — не отставал Тантал.

— Нет никакой любви, и быть не может. Я просто к нему привязался, и мне с ним удобно, — Деметр попытался отмахнуться от прилипчивого омеги, но тот следовал за ним по пятам, продолжая допрос.

— Удобно, привык – это всё то, на чём растёт любовь. И можешь отрицать это сколько хочешь, но я за тебя рад. Перси хороший человек, может, и из тебя человека сделает, — казалось, Тантал уже забыл, зачем бежал за альфой, и, довольно улыбаясь, чуть ли не вприпрыжку шёл рядом, — ты, главное, ртом не хлопай, такого парня держаться надо, а то за ним уже очередь выстроилась! Кстати, слышал, что разводы разрешили? При условии, если до тридцати омега не родит от своего мужа, можно подать на развод, и партнёров заменят. Перси-то сколько?

Деметр резко остановился, отчего мелкий, вертлявый омега налетел на него, как на стену.

— Ты это зачем мне сейчас сказал? — злобно рыкнул альфа на Тантала. — Думаешь, я позволю ему уйти? Думаешь, отпущу?

Глаза альфы сверкали от бешенства, и сержант испуганно отступил, отрицательно покрутив головой. Он совсем не ожидал такой резкости от капитана, но и его реакция говорила о многом. Деметр и раньше бывал груб, предпочитая показывать свои позитивные эмоции в кругу друзей и выплёскивать внутренний негатив на любовников. Может, какая-то старая обида на всех омег или просто ненависть к своей похоти делала его жестоким, Тантал не знал, но чувствовал, что альфа совсем не такой, каким пытается казаться, и своими словами сержант задел его. Гнев капитана не рассердил омегу, он привык к резким перепадам настроения своего командира и, наверное, потому и терпел все эти годы. Сейчас же Деметр злился совсем не из-за презрения к слабому полу, а по другой причине – он боялся потерять...

Восемь часов сна, и капитан снова на ногах. Смены в космосе чередовались с дежурством на базе, и Деметр, чтобы размяться, полдня сидел в симуляторе, отстреливал виртуальных врагов и наблюдал за своими подчинёнными. Рей в связке с Аресом действительно хорошо справлялся, но в бою он будет в другом отряде, так как Арес теперь мичман. Впрочем, Деметр был уверен, что это Рею не помешает, ведь главная загвоздка в его работе всегда упиралась в характер, а никак не в напарника.

После тренировки и небольшой разминки настроение немного улучшилось, но Деметр, не переставая, отсчитывал часы до следующей встречи с мужем. Ещё одна короткая смена, длинная ночь и смена в тридцать шесть часов. Потом день на шестой снова смена, но уже на базе. Ещё немного, и он отправится домой. Пусть на какие-то двенадцать часов, но сейчас казалось, что этого времени с головой хватит, чтобы утолить свои желания. Ведь Деметр пытался себя убедить, что всё дело лишь в физическом влечении...

Встреча высших офицеров сильно удивила его и выбила из колеи. Капитан третьей и четвёртой дивизий шесть часов сидел как на иголках, слушая доклад подполковника разведывательной службы: обсуждали проект М31, который теперь приобрёл определённый статус «покорение новой Ивлионии», и Деметр всеми фибрами души желал отправиться к далёкой планете, чтобы... чтобы увидеть тот дом, где через несколько лет они смогут жить вместе с Перси.

Конечно, он понимал, что такой глобальный проект переезда затянется на долгие месяцы, и он не сможет всё это время видеться с Перси, но потом, Деметр был уверен, они будут рядом.

Доклад чётко показывал, что планета действительно станет спасением для вымирающей расы, что ивлионцы готовы защищать её любой ценой, и все учёные в данный момент заняты защитными системами и созданием щитов над городами для людей, которые не привыкли к сильной солнечной радиации.

После общего обзора были показаны планы по обороне и тренировке к длительным полётам, захватившие всех и заставляющие мужчин подниматься со своих мест в огромном зале и, переглядываясь, смотреть друг на друга как на конкурентов. Но так оно и были – в М31 полетят лишь лучшие, остальные останутся со станциями в Оридионе и до завершения построек на планете будут оборонять старый оплот.

Окончательное подтверждение пригодности планеты для жизни, кажется, просочилось сквозь стены, и, когда военные покидали здание, к ним подбежали репортёры, наперебой пытаясь взять интервью у любого из старших офицеров. Деметр с трудом протиснулся между группой лейтенантов и майоров, надеясь выбраться из этого хаоса и вернуться на базу незамеченным. Но в поезде, когда капитан думал, что оказался в безопасности, к нему подсел Зевксипп. Омега широко улыбнулся, обнял Дёма, как старого знакомого, и вытащил микрофон из планшета, направляя его на альфу.

— Поделишься новостями?

— Прочитаешь их в новом выпуске.

— Я и печатаю новый выпуск! Порадуй меня, Деметр Оксиген, ты интересный человек, я смогу напечатать о тебе хорошую статью, показать в лучшем свете и привлеку к тебе внимания нужных людей! — Зев хитро подмигнул, словно знал, на что давить честолюбивому альфе. — Расскажи мне, что творилось за закрытыми дверями, и я открою для тебя новые.

Деметр ненадолго призадумался, решая, стоит ли потраченное время их разговора. Информация в любом случае проскользнёт в массы, поэтому он рассказал Зеву всё, что посчитал необходимым, тщательно обдумывая каждое слово. Омега оказался достаточно просвещённым и задал несколько провокационных вопросов, на что Деметр лишь посмеялся и увёл разговор в другую сторону.

— Рассчитываю на тебя, — сказал ему альфа на прощании, не особо вдумываясь в свои слова.

Но этим же вечером в сети появилось интервью с Деметром Оксигеном. И капитан мог бы остаться довольным, если б Зевксипп не представил всё так, словно он получил эти данные через постель. Да ещё обозвал капитана престарелым альфой с усталыми глазами и выцветшей пошлой татуировкой.

— Я его собственными руками порву! — негодовал Деметр под смешки своих друзей, что забрели в его каюту, из первых рук желая получить подтверждение написанному. — Не трахал я его, и, тем более, я не старый!

— Ты его почти в два раза старше, конечно, малолетней подстилке показалось, — невразумительно попытался утешить его Пелоп.

— И выглядишь ты отлично, — Рей похлопал товарища по плечу, — вот Арес после замужества с десяток кило набрал и поседел.

— Это от спокойной жизни, — буркнул Арес, — с мужем под боком хорошо и комфортно, вот я и расслабился. А вот от тебя и твоих безумств я тут быстро скину вес. А волосы и покрасить можно.

Рей хохотнул, обнимая товарища, явно всё ещё не успокоившийся после его возращения в строй, и не мог нарадоваться, хотя Арес сразу строго сказал, что никаких омег и выпивки. Рей был рад и такому раскладу. Подпорченное настроение выскочкой-омегой было поднято звонком Жана, которому, напротив, статья понравилась, и он предложил пройти Деметру тестирование для участия в новом проекте.

Солдаты тут же стали Деметра поздравлять, пожимать руки и с наигранной завистью жаловаться на то, как плохо будет без него на второй базе.

— Нюни не распускайте! — рассмеялся альфа. — Если поедем, то все вместе. Вы же моя команда!

Ребята немного приободрились ещё не полученным местом, Деметр видел, как поднялось настроение у его окружения, и сам был вдохновлён. Кроме того, дожидаясь встречи с мужем, он заметил, что думает о нём всё больше. Проверяет почту, посматривает на коммуникатор и ждёт звонков. Муж вызывал желание, влёк к себе, и Деметру стало сложно засыпать одному в своей каюте. Почему-то мысли о другом омеге, который мог бы заменить мужа, вызывали отвращение, и альфа взял в медицинском отделении большую коробку с подавителями. От одной таблетки член отсыхал на сутки, даже сладкие мысли о ласках Перси не могли заставить его встать, и Деметр был только этому рад.

Постоянно поглядывая на часы, Деметр надеялся покинуть базу, как только закончится их смена, тогда он и ночь сможет провести рядом с Персефоном. Когда вечером Деймос Холл принял его рапорт и дал отбой, Деметр решил даже не переодеваться и ехать домой в военном мундире. Но когда он прибыл на перрон, яркий свет погас, и по базе пронёсся гулкий звук общей тревоги, от которой альфа сначала расстроился, понимая, что свидание откладывается, а потом собрался и напрягся – общая тревога означала масштабное нападение Ксирдов или прорыв Герроков на станцию.

От мысли, что вражеские корабли именно сейчас могут разрушать третью станцию, где среди жителей находится его муж, Деметр бегом помчался к ангару и забрался на капитанский мостик раньше, чем прибыла его команда. Вызвав отчёт из диспетчерской, он с неким облегчением вздохнул – нападали Ксирды. Но радоваться было нечему – рядом с четвёртой станцией горела крупная бордовая точка.

— Что это за хрень? — через плечо ему заглянул Тантал.

— На своё место, сержант, выведи дислокации наших кораблей и проверь готовность третьей и четвёртой дивизий.

— Есть, сэр! — отрапортовал омега, усаживаясь перед своим пультом.

Деметр быстро развернул экран на всю стену и попытался понять ситуацию. Огромный корабль Ксирдов, расположившийся недалеко от четвёртой станции, выпускал из своего чрева сотни маленьких точек – корабли и снаряды. И сейчас первая и вторая защитные дивизии пытались противостоять этому рою. Вскоре на экране появились ответы на запросы капитана, и по спине пробежал холодок.

— Они притащили свою военную базу к нашей, — стараясь сохранять спокойствие, сообщил Деметр. — Первой военной базы Ивлионии больше нет.

Второй диспетчер корабля, совсем молоденький омега Ник, сообщил, что обе дивизии готовы, и Деметр велел пилотам покинуть ангар и направиться к четверной станции. Смотреть на отчёты с Талии было страшно, счётчик погибших давно перешёл за десять тысяч, и Деметр знал, что это только начало. Прошло менее пятнадцати минут после начала атаки, а Ксирды уже разбомбили одну из трёх военных баз.

Полковник Деймос оставил пятую дивизию рядом с базой прикрывать тылы, в дальнейший процесс руководства Деметра он не вмешивался, хотя капитан сильно нервничал. С одной стороны, он был в себе уверен, хотел проявить себя не только как хороший пилот, но и военноначальник. С другой стороны, это было первое сражение, и в его распоряжении три сотни пилотов и почти две сотни эсминцев на вооружении. И эти жизни на его совести. Деметр знал, что не может рисковать ими попросту, но также понимал, что должен отправить их в бой, чтобы защитить тех, кто защитить себя не способен.

До четвёртой станции они добирались полчаса, за это время первая и вторая дивизия были почти полностью уничтожены, но дали время для прибытия основных сил Ивлионцев. Смотря на экран военных действий, у Деметра кружилась голова – такого количества кораблей противника он никогда не видел. Ксирды решили действовать наверняка, и их военная база палила по всем станциям. Крупные, неповоротливые пехотные корабли пытались сбивать снаряды, спасая жизни своих родных. Более пяти тысяч фениксов кружили в смертельном танце, уничтожая врага и пытаясь пробить щит крупных кораблей.

С базы Ксирдов вышли два огромных фрегата, и, ощетинившись пушками, палили во все стороны, круша и разрушая всё на своём пути. Деметр велел передать Холу, что берёт один из фрегатов на себя, и направил оба эсминца за вражеским кораблём. Большая часть фениксов его дивизии кружилась рядом, прикрывая тяжёловооружённый корабль, а стрелки неустанно посылали снаряды в цель.

Вскоре в битву вступили боевые эскадры под командованием майора Лето Тартара, они сосредоточились на военной базе Ксирдов, и Деметр видел в отчётах, что они попытались проникнуть внутрь корабля и послать туда ядерные боеголовки, но андроиды успешно их сбивали и продолжали нападение.

Преследуемый фрегат заметил эсминец Деметра, и теперь все его снаряды летели к их кораблю. Щиты на корабле были достаточно мощные, но Деметр не хотел рисковать. Два блока фениксов были выставлены на его защиту.

Капитан передвигал виртуальные точки кораблей по планшету, словно управлял фигурами на шахматной доске, постоянно следил за отчётами и давал распоряжения каждому кораблю. Сосредоточенный, твёрдый, Деметр кардинально отличался от того, каким видели его товарищи в свободное время, но, вместе с тем, альфа не переставал думать и помнить о том, что его друзья находятся в непосредственной близости от врага.

— Второй фрегат приближается к Мельпомене! — пришёл отчёт с корабля Лето, и Деметр на мгновение замер, ожидая приказа майора, но тот вновь переключился на атаку базы.

На экране мелькали сотни крошечных значков, подписанные личными номерами, время от времени они загорались, уничтоженные или повреждённые, и исчезали с радаров. Капитан видел каждую эту смерть, и ему безумно хотелось выйти в космос, чтобы встать с пилотами рядом. Не дождавшись действий от майора, капитан отправил туда и своих солдат.

— Перевожу к Мельпомене два блока, ждём подкрепления, — пальцы чуть заметно вздрогнули, Деметр знал, что за цифрами скрываются и имена.

— Майор Лето подтвердил ваш запрос, двенадцатая дивизия направится к Мельпомене, после того как восстановят щиты, — сообщил диспетчер.

— Сколько потребуется для этого? — нетерпеливо взглянув на Тантала, спросил альфа.

— Около десяти минут.

— Хреновый ответ, сержант, — мрачно бросил капитан и снова посмотрел на экраны.

Его люди сейчас были один на один против сильного боевого корабля, и оставалось лишь надеяться, что они смогут продержаться эти чёртовы десять минут. Эсминцы продолжали обстрел Ксирдов, и щит на их фрегате потерял мощность, начиная пропускать попадания.

Когда произошёл прорыв корпуса, все фениксы целенаправленно стали стрелять по разрушающемуся металлу, но Деметр заметил, как отделяются от фрегата капсулы и корабли – Ксирды спешили покинуть фрегат, вероятно, они потеряли слишком много энергии на щитах и не могли более использовать варп-движки.

— Корабль не разрушать, уничтожить покидающих его противников, — тихо дал он распоряжение диспетчеру, продолжая поглядывать на развернувшийся бой у Мельпомены.

Там положение фениксов было катастрофическим – силы Ксирдов превосходили их минимум втрое. Два блока делали, что могли, и Деметр сжимал кулаки до белизны в костяшках, надеясь, что ребята смогут продержаться. Смотреть на гаснущие точки не было сил, и он намеренно не выводил данные о погибших.

Менее чем через две минуты фрегат удалось вскрыть, и по указу Деметра несколько фениксов сменили форму кораблей на абордажные и ворвались внутрь, добивая андроидов и захватывая корабль. Краем глаза капитан смотрел на обзорные видео, что Тантал вывел на своём экране с камер солдат. Внутреннее строение неизвестного корабля казалось болезненно похожим на их собственные – бесконечная череда коридоров и маленьких отсеков – кают. Пульт управления с незнакомыми данными и странной формой кресла, оставленные оружейные и перемигивание огоньков.

— Выведи оттуда людей. Поставь корабль на заморозку. Ксирды могли включить самоуничтожение! — приказ вышел слишком резким, там, на корабле сейчас был Пелоп, и до безумия захотелось вытащить его и вернуть на эсминец.

Уже через пару минут фрегат противника окружило тёмное силовое поле, подключённые к обшивке боты полностью лишили его энергии, и корабль погрузился в стазис.

— К Мельпомене прибыла подмога! — громкий голос Ника заставил Деметра вскинуть голову и тут же перевести взгляд в другую сторону.

Из тридцати точек на экране осталось максимум пять. Все остальные пали в бою, пожертвовали собой, защищая свой дом. Или это Деметр пожертвовал ими, отправив в изначально проигрышный бой. На второй фрегат Ксирдов обрушился дружный залп целой дивизии, и противник сначала потерял щиты и попытался сбежать, а потом и вовсе был сожжён из лазерной установки.

Деметр, с трудом сдерживая себя, пытаясь сохранить на лице всю ту же жёсткую маску командора, потянул к себе список погибших.

Одним из первых числился Арес Кибел, на мгновение у Деметра остановилось сердце. Он пустым взглядом продолжал листать имена потерянных бойцов, не ощущая ничего, лишь нарастающую пустоту в груди. С ним связался майор Лето, но капитан даже не услышал его голос, и за него ответил Тантал.

Дружба длиною в жизнь. Деметр впервые встретил его в средней школе, когда долговязый парень устроил драку в спортивном зале. Капитан до сих пор помнил того несуразного омегу, за честь которого Арес решил вступиться. Только драка быстро перетекла в повод для знакомства...

Деметр не мог дышать, не мог сдержать слёз, все разговоры, команды и писк приборов превратились в глушащий шум. Казалось, уши заложило от бессмысленных мыслей, что всё можно было сделать иначе, что можно было выбрать другой блок. Трещала голова, горело лицо... он сам отправил его туда, подставил, понимая, что выжить в этой мясорубке нет шанса. Сам убил его.

Медленно возвращались звуки и понимание, что он, самовлюблённый ублюдок, всё ещё жив. Ошибки не исправляются простыми сожалениями, мёртвых не вернуть назад раскаянием. Деметр вызвал майора Лето и спешно, заплетающимся языком попросился в космос. Почему-то хотелось надеяться, что никто из окружающих не поймёт его состояния, но все в рубке смотрели на капитана с ужасом. Или... может, это презрение?

Деметр хотел воевать. Не так – отдавая команды, распоряжаясь и в бессилии видя, как снаряды противника разносят в труху оболочку Талии. Ему хотелось нажать на спусковой крючок и на крошечное мгновение поверить, что он заметил последний взгляд умирающего андроида в чужом иллюминаторе.

— Пост передаю сержанту Танталу Атрид, третья и четвёртая дивизии переходят под командование майора Лето Тартар, — Деметр с трудом смог расслышать свой собственный голос и, не оборачиваясь, вышел с командного пункта.

В ангаре почти не осталось машин, все птички летали в пустоте или разбились, встретив снаряд врага. Деметр выбрал одну из стареньких моделей, сам всё проверил и вывел на стартовую площадку. Пустота всё так же сжигала внутренности и мешала думать.

На экране – сотни значков: приказы подполковника и майора. Частично руководство операцией взял на себя генерал Жан Энгер, но все слова проходили мимо, лишались должного смысла. Деметр выбросил своего феникса из чрева эсминца навстречу бойне и тут же сдавил пальцем спусковой крючок.

Сотни, тысячи машин кружили в вихре, Деметр не понимал, откуда их так много, почему всё пространство завалено обломками и мелькающими перед монитором кораблями. Казалось бы, сейчас перевес был уже на стороне Ивлионцев, они смогли отбить первое нападение, пережили первые страшные полчаса, когда рядом с Талией практически не было ни одного корабля, а первая база пала в считанные секунды, не успев вовремя отреагировать на выпрыгнувших из подпространства Ксирдов.

И всё же звёздное небо вспыхивало оружейными разрядами, разрезалось тонкими лучами лазеров и крошилось останками чужих и своих кораблей. Деметр судорожно сжимал пальцы, пытаясь не потерять контроль над живой машиной, стараясь сохранить хоть толику разума, хотя сейчас хотелось разогнаться и на полной скорости и врезаться в корпус вражеской базы, мстя за смерть каждого человека. Незнакомых. И очень ему близких.

Слишком быстро кончились боеприпасы, на мониторах высвечивался критический уровень энергии, но Деметр продолжал истощать корабль, расстреливая, разрушая, просто тараня всех, кто попадался на его пути.

Когда именно бой закончился, он так и не понял. Пространство опустело, Деметр обнаружил себя висящим где-то рядом с останками первой военной базы на обездвиженном фениксе. Мерно пикали огоньки системы жизнеобеспечения, горели экраны с встревоженными запросами из диспетчерской. Капитан не шевелился. Смотрел в тёмное пространство, заполненное чёрными метеорами и звёздной пылью. Девять станций, разбросанных среди останков когда-то давно погибшей системы и скрывающихся от всех существ обломками чужого солнца. А за ними – пустота.

На миллиарды километров ничего живого. Лишь жалкая горстка выживших Ивлионцев, и чистый космос.

Мы просто гниль – останки от кометы,
Что волей бога жизнь зажгла фитиль.
Спустя века, мы заблудились где-то
В пустых пространствах, мы всего лишь пыль.

И я вбираю чувств пустые строки,
Питаясь слабой влагой на губах.
Мне не постичь судьбы порядок строгий,
Но давит грузом жизнь в моих руках.
(с)Эрнест Степке