Бой за своё сердце

Спустя шесть отведённых на раздумья месяцев, герроки в системе не появились и ничего о себе не заявили. Сначала люди боялись, что это очередная странная выходка инопланетян, потом стали сомневаться в правильности перевода их времени на своё, а потом и вовсе решили, что герроки про них забыли.

Примерно через три месяца после переезда группа учёных добилась большого прогресса в работе с системой слежения за галактикой и представила улучшенную программу сканирования, что когда-то была получена от ксирдов. Новое устройство могло в считанные часы проверить выбранную звезду на набор минералов существующих рядом планет, а также присутствие своих или чужих космических кораблей. Это в корне изменило работу Деметра. Теперь, прежде чем отправлять в неизвестность солдат, полковник запускал систему сканирования и точно узнавал, есть ли там кто-то из своих, и стоит ли тратить время на поиски. За следующий месяц к Ивлионии вернулись более десяти тысяч живых людей и более трёх миллионов мертвецов. Погибшие не дождались спасателей, не сумев отыскать дорогу, и умерли на кораблях, когда в тех закончились ресурсы.

Спустя четыре месяца после катастрофы на очередном собрании совета Деметр со страхом выслушивал новое постановление касательно пропавших. Было решено признать тех, кто не вернулся, скончавшимися. Все, кто остались у Оридиона или потерялись среди звёзд, теперь значились в системе как мертвецы. Деметр попытался повлиять на решение, даже устроил спор с премьер-министрами новых городов. Но принимать во внимание мнение отчаявшегося мужчины те не захотели.

Полковник вернулся в свою каюту, бросил гневное сообщение товарищам, что сегодня с ними не встретится и завалился на кровать. Все эти четыре месяца он старался держаться, не позволял себе даже мысли, что Перси может не вернуться. И вот сейчас Ивлиония поставила крест на этой надежде. На планшете зажёгся огонёк пришедшего сообщения, и Деметр с неохотой открыл его.

Это было извещение из социальной службы.

«Деметр Оксиген, в связи со смертью Персефона Оксигена ваш статус сменён на «незамужний», подтверждающие документы будут оформлены в течение суток. С данного момента вы можете вступить в новый брак».

Деметр вскочил с кровати, уставившись на планшет как на самое страшное зло. Лицо перекосило от ненависти и отвращения. Отшвырнув устройство в другой конец комнаты, Деметр, тяжело дыша, пытался собраться с мыслями. Но в голове не было ничего, только разгневанная пустота. И на кого именно он злился – альфа не понимал.

Когда совет объявил пропавших погибшими, Деметр ещё не до конца осознал, чем это может обернуться. А теперь, внезапно, он больше не муж Персефона. И даже если омега отыщется, его статус не вернётся. Эта сомнительная связь казалась последней цепочкой к разумному объяснению, что Перси ещё существует. Ведь Деметр был его мужем и ждал домой. Что теперь? Они больше не супруги, больше нет той связи. Нет ничего.

В полном отчаянии Деметр направился в зал отдыха, чтобы взять себе пару бутылок спиртного. И желательно не того элитного алкоголя, что появился после первых урожаев на планете, а синтетически произведённого, отвратительного на вкус, такого, чтобы разжижило мозг, чтобы на утро не помнить ничего.

В зале друзья попытались привлечь его внимание, но альфа не желал никого видеть. Напиваться нужно было именно в одиночестве со своим собственным горем без глупой поддержки и дурацких слов соболезнования. Рей предупреждений Деметра не понял, подходил пару раз, пытаясь остановить друга от самоуничтожения. Но после двух бутылок Деметр уже был не в состоянии что-то объяснять словами, и, в итоге, альфы устроили небольшую потасовку, после которой Пелоп и Рей дотащили Деметра в бессознательном состоянии в медчасть.

Утро встретило его не только похмельем, но и разбитым лицом и руками. Но отвратное состояние тела не могло избавиться от ещё более отвратительного состояния души. Но всё же Деметр попытался взять себя в руки, извинился перед товарищами и почти переселился на рабочее место. Сидел сутками на капитанском мостике, запуская снова и снова системы сканирования. Проверяя уже не указанные учёными планетарные системы, а все звёзды подряд.

Тантал передавал с Пелопом обеды, потому что Деметр забывал питаться. Мир временами оставался с альфой, пытаясь его поддержать. Но Деметру казалось, что сейчас он живёт этой последней надеждой и, что пока не проверит все звёзды, не успокоится.

Прошло почти пять месяцев со дня переезда. Двадцать мучительных недель одиночества и разрушенных надежд. Деметр медленно свыкался с мыслью, что Перси больше не вернётся. Постепенно понимая, что его спасательная шлюпка просто физически не смогла бы прокормить находящихся на борту людей. Но упрямо продолжал дежурить на фрегате.

Пелоп сильно переживал за товарища, постоянно пытался отвлечь его от тяжёлых мыслей. Рассказывал, как прошла операция у супруга, как протекают последние месяцы беременности у Тантала, и сначала неявно, а потом и открыто намекал, что Деметру нужно завести новые отношения. Указывал на Мира, который был по уши влюблён, пытался свести их, предлагая Миру дежурить рядом с полковником. Но Деметра не привлекал молоденький омега. Ничем, кроме лёгкого аромата мяты.

Очередная ночь проходила на мостике, рядом с системой сканирования, и в этот раз рядом с ним снова дежурил Мир.

Омега с явным сочувствием относился к альфе, но с каждым днём замечал, что Деметр потихоньку оттаивал, отпускал своё отчаяние и примирялся с необратимой потерей. Это давало юноше надежду на ответные чувства, и он просто терпеливо ждал.

— Сегодня мы проверяем последнюю систему в М31? — Мир удивлённо сверился с данными: они действительно за месяц проверили целую галактику.

— Есть и другие галактики, — пожал плечами Деметр.

— Считаете, что корабли могли так сильно сбиться с пути и направиться в другую часть космоса?

— Некоторые прибывшие говорили, что случайно залетали и в М29, и к геррокам, — голос альфы был спокойным и даже немного равнодушным.

— Если вы и дальше продолжите жить на мостике, то долго не протянете.

— Спасибо за заботу, — Деметр немного улыбнулся, — но чувствую я себя отлично, так что беспокоиться не о чем.

— Хорошо, — Мир улыбнулся в ответ и встал ближе, — нам всем хочется, чтобы поиски завершились успешно. Чтобы все корабли были найдены.

Деметр тяжело вздохнул. Мир затронул болезненную тему, но от усталости и постоянной нервотрёпки у альфы даже не было сил как-то реагировать на это. А когда омега обнял его, то ответил на эти объятия, проваливаясь с головой в то забытое чувство чьей-то близости.

Мир, почувствовав эту податливость, осторожно потянулся и коснулся сухих губ полковника. Деметр вздохнул лёгкий аромат свежести и сахара, заполняя лёгкие тем, что действительно было сейчас необходимо – чужим теплом. Омега провёл языком по его зубам, и Деметр, перехватив инициативу, прижал его к себе, впиваясь в сладкие уста и поглаживая его губами и языком.

Мир тихо застонал, вцепляясь в плечи альфе, потянул за собой на пол, заставляя Деметра навалиться на себя, прижать к неровной поверхности капитанского мостика. Провёл руками по узким бёдрам, сжимая ладонями ягодицы. Мир, раздвинув ноги, обхватил альфу ими за спину и притягивая к себе сильнее. Деметр толкнулся к теплу, прижимаясь возбуждённым членом к промежности омеги, и Мир снова застонал, откидывая голову, подставляя нежную шею для страстных поцелуев альфы.

— Перси, мой Перси, — зашептал Деметр, втягивая губами в себя тонкую кожу и чуть прикусывая её зубами.

— Я – Мир, — немного обиженно произнёс омега, и Деметр отстранился.

— Прости.

Сев в стороне от лежащего на полу парня, Деметр тяжело вздохнул, отгоняя наваждение.

— Ты всё ещё любишь его?

— А по-твоему, прекращал? — альфа криво усмехнулся. — Я не знаю, что мне делать, не знаю, во что верить. Я не могу его отпустить и принять тот факт, что он погиб. Просто не хочу это признать, но и продолжать делать вид, что я действительно уверен в его спасении, не могу. Если бы мы не помирились... если бы он не сказал, что всё вернётся, я бы позволил себе забыть. Просто оставил всё в прошлом и дал бы себе шанс снова жить. Но теперь я не могу без него жить!

Мир вздрогнул от громкого и резкого возгласа полковника и, быстро заправившись, поднялся.

— Простите, полковник, я больше не буду, — пробормотал юноша, заметив, что его начальник беззвучно плачет, смотря на маленький шерстяной кулон. Деметр даже не поднял в его сторону голову.

Негромкий писк завершения сканирования привлёк внимания альфы, и он упрямо заставил себя встать, хотя тело словно одеревенело, напоминая о долгих бессонных и нервных ночах. На экране виделись данные по спектральному анализу, общие сводки о запасах минералов и информация о нахождении там звездолётов ивлионцев. И там, среди космических объектов, рядом с молодым белым карликом был обнаружен Эй.Ай.Ди.54.

Корабль, на котором погибающую станцию покинул Персефон Оксиген.

***

Сборы заняли всего несколько часов. Деметр вытащил из постелей своих друзей, не желая доверять это дело никому другому. И не желая, чтобы кто-то другой стал свидетелем его полного разрушения – потому что, если на корабле они снова обнаружат трупы, Деметр предпочёл бы к планете больше не возвращаться.

Для транспортировки шаттла взяли тяжёлый тягач и поставили в него пару фениксов. Пелоп с тягачом управлялся отлично, и Деметр надеялся, что всё пройдёт быстро. Единственное, что его беспокоило, так это присутствие нескольких кораблей таланцев в системе. Возможно, именно пауки и задержали их шаттл, но не могли же они сожрать несколько тысяч человек за пару месяцев? Тем более таланцев осталось считанные единицы.

В системе также располагались две планеты относительно пригодные для жизни, но на одной температура не опускалась ниже семидесяти градусов, и её большую часть закрывали пылевые облака, а на второй гравитация была почти в два раза выше, чем на Ивлионии, и воздух, кроме необходимого кислорода, был переполнен метаном. Дышать им, конечно, можно, и за пару месяцев такой воздух не станет причиной для смерти, но Перси был беременный, и жизнь в таких условиях могла нанести серьёзный ущерб здоровью и омеги, и ребёнка.

Два часа перелёта в подпространстве Деметр пытался себя хоть чем-то занять, успокоить или хотя бы настроить на положительный результат. Но в голову лезли отвратительные картины из виденных прежде мертвецов в безжизненных шаттлах. Когда тягач выскочил из подпространства и запустил щиты, Деметр поднялся со своего места и, пробурчав что-то нечленораздельное, пошёл в ангар за фениксом. Рей догнал его и со всей силы толкнул в спину, почти сбивая с ног.

— Ты чего, ума лишился? — воскликнул полковник.

— Приди в себя, герой-любовник. Если Перси увидит такую кислую мину, не захочет снова на тебе жениться, — усмехнулся Рей, а Деметр замер, понимая, что мало того, что его младший муж пропадал пять месяцев в неизвестности, так ещё и перестал быть тем самым мужем. Впрочем, новости Деметр собирался выкладывать по мере необходимости, а не сразу.

— Главное, чтобы мы его нашли.

Рей кивнул, похлопал друга по плечу и запрыгнул в свой феникс. Подключившись, Деметр вывел на экран картинку с обзорного экрана. Найденный шаттл Эй.Ай.Ди.54 казался памятником самому себе – огни корабля не горели, жизненные показатели были минимальны, и на связь он не откликался. Сжав через скафандр маленький кулон из шерсти Пятнышка, Деметр вылетел из тягача и приблизился к ангару спасательной шлюпки, выбравшись из своего феникса в вакуум космоса, вручную открыл люки для себя и Рея.

Припарковав фениксы, мужчины достали оружие и направились к жилым отсекам. Корабль на команды не реагировал, и переходные шлюзы альфам пришлось взламывать. Но, попав в основное крыло, Деметр с радостью обнаружил, что в помещениях есть кислород, аварийное освещение работает, а каюты пусты. Вероятнее всего, люди перебрались на планету и пытались выжить там.

Через час обыска Рей с Деметром добрались до центрального отсека с техническими залами и, открыв люки, обнаружили там тысячи людей.

Когда пилоты фениксов вошли в помещение, спящие на полу на них сначала не обратили внимания, потом же, поняв, что пришедшие – не члены их корабля, вскочили на ноги и с громкими криками облепили альф, наперебой требуя объяснений их спасения. Деметр попросил привести к нему капитана, но прежде чем нужный человек отыскался, их с Реем задёргали с вопросами.

Капитан корабля Хтоний был в плачевном состоянии – мужчина, видимо, сильно голодал и страдал от обезвоживания. Бледный, с впалыми щеками, он предложил гостям пройти в отдельную комнату.

— Последний месяц мы находимся в плену у таланцев, — подтвердил предположение Деметра капитан, – они поддерживают нашу систему жизнеобеспечения, очевидно, предполагая, что мы будем для них долгосрочным запасом еды. Сами они живут на планете, там для них хорошая среда, и, кажется, они даже отстроили себе жилища. Только вот наших кормят очень плохо и редко. Многие погибли от голода, когда эти уроды забывали приносить к нам пищу. Из восьми тысяч человек, что покинули станцию, сейчас живо чуть больше шести. Таланцы отключили все наши системы связи, а основные генераторы умерли ещё при последнем прыжке. Мы и не верили, что нас кто-то найдёт.

— Сейчас присоединим вас к тягачу и доставим к планете, — успокоил мужчину Рей. — Сколько таланцев примерно в системе?

— Вы не видели этого омегу? Он беременный, на последних сроках, — не дал ответить Хтонию полковник, показав на планшете фото Персефона.

— Пару дней назад таланцы забрали двух беременных омег, кажется, один из них был похож на этого. Дети у пауков – особый деликатес. Соболезную, — добавил капитан, заметив, как побледнел Деметр. — Таланцев немного, около сотни, но у нас не было никакого оружия, чтобы им противостоять. — ответил Хтоний на вопрос Рея.

— Занимайтесь отбуксировкой, я спущусь на планету, — сообщил Деметр и на предложение Рея помочь лишь отмахнулся и проверил своё оружие.

В простом напоясном пистолете были лишь двенадцать патронов, но на фениксе был ещё электроган, и сам феникс был неплохо оснащён. Впрочем, вступать в открытый бой в этой ситуации было бы самоубийством – против сотни таланцев он вряд ли выиграет. Но если Перси он не найдёт, то именно это и сделает.

На планету Деметр садился в стелф-режиме. Скорее всего, у таланцев просто не было нормальных средств, чтобы следить за космосом, и они даже не заметили, как тягач, прикрепив к себе огромный шаттл, стал готовиться к варп-прыжку. Лишь когда все ивлионцы исчезли с радаров, с планеты поднялась пара экипажей таланцев, видимо, наконец, обнаружив пропажу. Но гнаться за беглецами было уже поздно.

Захватив с собой биосканер, Деметр осторожно выбрался из феникса. Планета заросла невысокой густой растительностью, напоминающей лопухи, и почва чавкала под ногами разлагающейся массой, от неё же поднимались густые пары метана, делая атмосферу планеты очень плотной. Полковник спрятал феникс за кустарником, включив внешнюю маскировку, но если таланцы будут искать его целенаправленно, то найдут очень быстро.

Идти при двух джи было тяжело, ноги прирастали к поверхности, и выдёргивать ботинки из грязи было невероятно сложно. С трудом добравшись до обнаруженного с неба странного строения, Деметр запустил сканер. Серый, однотонный домина без окон казался уродливой глыбой на фоне расплывчатой, сине-коричневой гниющей растительности. Устройство быстро создало макет строения и местонахождение в нём живых существ. По тепловым источникам Деметр определил, что в здании располагались около сорока пауков и три живых ивлионца, и решил начать с тех, кто ближе всего ко входу.

Пробежав по широким коридорам, Деметр никого не встретил, намеренно выбирая свой путь в обход обнаруженных сканерам таланцев. У предполагаемой комнаты с жертвами остановился, приготовив оружие и успокаивая дыхание. Осторожно приоткрыв двери, он замер, не веря собственным глазам – словно попав в старый фильм ужасов, очутился на кухне пауков. Комната, куда он заглянул, была большой и светлой, но полы были залиты кровью, всюду висели куски тел, вырезанные внутренности, приготавливаемые как деликатесы. На столах, над которыми работал огромный шестипалый, восьмиглазый таланец, лежали только что убитые. Их отрубленные головы стояли в небольшой ёмкости, кровь из которой сливалась на пол.

Полковник резко вернулся в коридор, пытаясь справиться с подступившей тошнотой. Это не просто убийство – а особо извращённое надругательство над разумными. Вот потому ивлионцы отказались от животноводства много столетий назад, но, чтобы всеядный организм не лишался живого белка, ивлионцы научились синтезировать идеальную замену всем видам ранее использованного мяса, яиц и молока.

Переведя оружие в беззвучный режим, Деметр снова заглянул на кухню и с огромным удовольствием выпустил пару пуль между глаз твари. Паук с грохотом повалился на пол, утягивая за собой тару с кровью и полуотрезанными части тела. Без скафандра, вне космолёта Деметр видел паукообразного впервые и, рассматривая его зеленоватую шкуру с синим отливом, плотные конечности и узкое тело, не мог понять, почему их прозвали пауками – сходство было минимальным. Смотря на мёртвое существо, на оставленные после его работы останки, на уже приготовленные части людей, Деметр почувствовал, как на него нападает смертельная апатия. Разум с безумным отчаянием повторял, что где-то тут, среди этих кусков, может быть и его младший муж. Рука с пистолетом невольно поднялась к виску – так проще, легче всего было бы справиться со своей болью.

В последний момент пришла мысль, что в здании остался ещё один ивлионец, и Деметр не может этим ублюдкам оставить его в качестве еды. Можно и самих таланцев расстрелять из феникса, а потом отправиться на встречу с солнцем.

Убрав пистолет, Деметр сверился со сканером и направился к третьему этажу, где расположился ещё один живой, возможно, пока ещё живой ивлионец. Несколько раз альфа слышал, как кто-то идёт по коридорам, но ему удавалось вовремя спрятаться, и он незаметно добрался до нужного помещения. Дверь в него был заперта, но, вскрыв резаком замки, Деметр осторожно заглянул внутрь. Там, в полной темноте маленького пространства, в двух небольших клетках, обычных – железных, какие лет пятьсот назад использовали в зверинцах, сидели двое мужчин. И одним из них был его Персефон!

Полковник, забыв об опасности, бросился к клеткам, рванув прутья, выдирая замки и решётку. С ужасом потянулся к Перси. Совсем посеревшему, крошечному, сжавшемуся в комок и, кажется, неживому. Прижав его к себе, Деметр пытался отыскать хоть немного в нём тепла.

— Перси, Перси, — лёгкий, невесомый омега почти не дышал, — я нашёл тебя, нашёл.

— Ты мне снишься, — тихо ответил омега, — мой прекрасный феникс. Пожалуйста, пусть этот сон никогда не закончится. Пожалуйста, не оставляй меня больше одного...

Подняв Перси на руки, Деметр кинул взгляд на второго и с сожалением понял, что это был другой беременный омега, что пару дней назад забрали с собой таланцы, и он прихода спасателей не дождался.

— Нас забыли покормить. Таланцы ждали, что мы родим, — заметив взгляд альфы, зашептал Перси, — Кон умер совсем недавно, так жаль… у него должен был родиться омега, и мы собирались поженить наших детей… — казалось, что Перси бредил и не понимал, что происходит.

— Вот, съешь сейчас же, — Деметр протянул ему тюбик с энергетической массой, и Перси вцепился в него, откручивая крышку зубами. Где-то в карманах нашлась и бутылочка с водой, которую омега тоже быстро выпил.

— Ты, правда, настоящий? Правда, пришёл за мной? — Перси стал дрожащими пальцами водить по поверхности скафандра, словно пытаясь отыскать вход и коснуться альфы.

— Я здесь Перси, с тобой.

— Точно… здесь, — на губах Перси появилась лёгкая усмешка, — и всё также невозмутим, мой прекрасный феникс.

— Я больше никогда тебя не оставлю, любимый, — нежно ответил альфа, сдавливая рвущиеся наружу рыдания.

Нащупав пальцами медицинский датчик, приложил к плечу Перси и запустил программу проверки. Делать что-то с Пи на руках было сложно, но почему-то опускать на пол его было страшно, казалось, что если Деметр его сейчас отпустит, то уже не сможет вернуть.

Датчик показал общее истощение и кучу других, связанных с этим проблем, и полковник вколол омеге восстанавливающие препараты.

— Что с ребёнком, покажи мне, покажи, — потребовал Перси, не давая убрать датчик в карман.

Деметр присел на корточки, всё ещё удерживая омегу на руках, осторожно погладил его живот. Живот казался совсем небольшим для такого срока, но на фоне высушенного, исхудавшего тела мужа выпирал как инородный объект. Одним пальцем альфа открыл панель меддатчика, пролистывая до данных о ребёнке. Его самого трясло, было безумно страшно, что после всех пережитых передряг, после всех трудностей они могли потерять дитя.

Но с малышом было всё в порядке. Датчик указали пол – альфа, срок рождения – через две недели и небольшой недостаток веса. Похоже, все свои ресурсы тело омеги передало плоду.

— Как хорошо, Дем, — пробормотал Перси, кладя голову ему на плечо, — так хочется домой, в нашу с тобой квартиру и к Пятнышку.

— Я отвезу тебя домой. В наш собственный дом. С большими комнатами и стенами, на которых ты будешь рисовать ёжиков и зайчиков, — Деметр крепко обнял омегу, прижимая его к себе, и старательно закусил губу, чтобы не расплакаться.

Снова встав на ноги, Деметр осторожно поставил Перси рядом, понимая, что незаметно идти с ним на руках будет невозможно и, приоткрыв двери, выглянул наружу. Коридор был пуст, и, потянув за собой Пи, полковник стал быстрыми перебежками перемещаться к выходу.

На первом этаже их встретила компания из трёх таланцев, которые, очевидно, обнаружили своего мёртвого повара и сейчас рядом с дверью на кухню что-то злобно рычали друг другу на своём клокочущем языке. Деметр попытался укрыться, но их заметили прежде, чем полковник успел отойти в небольшую нишу.

Таланцы выхватили оружие и, зашипев, двинулись в их сторону. Спрятав за своей спиной Перси, Деметр высунулся из-за стены и выпустил почти всю обойму. Уже давно он не ходил на стрельбище, и руки дрожали от волнения, но, видимо, по счастливой случайности две из трёх тварей свалились и замерли на полу, в то время как третий стал что-то кричать и продолжал стрелять.

— Стой здесь и не шевелись, — тихо велел альфа Перси и снова выскочил вперёд, надеясь оглушить последнего из электрогана.

Разряд попал таланцу точно в тело, он дёрнулся и свалился рядом с товарищами, успев выпустить несколько лазерных лучей в сторону Деметра. Один из них задел полковнику плечо, и у него от боли онемела рука. Схватив Перси за бледную кисть, альфа выдернул его из ниши и бегом потащил к выходу. В ушах стучало, казалось, что толпа преследователей сейчас бросится за ними и застрелит до того, как они доберутся до корабля. Но Деметр с Перси успешно выбрались из здания и по болотистой поверхности планеты побежали к спрятанному фениксу. Перси не жаловался, не пытался остановить полковника, хотя двигаться при двойной силе притяжения было сложно, дышать переполненным метаном и бедным кислородом воздухом тяжело, а после нескольких месяцев голодания Перси почти не чувствовал ног. Но их обоих подгоняли страх друг за друга и надежда на спасение.

Отбежав на сотню метров, они услышали за собой крики и шум – таланцы всё же бросились в погоню. Двигались по грязи и жиже они намного быстрее, и Деметр нервно оглядывался, тянул за собой испуганного омегу и про себя матерился на выжившую после уничтожения всей их вселенной горстку людоедов.

Спасительный феникс был уже совсем рядом, альфа дистанционно активировал системы защиты, попытался набегу заставить корабль открыть огонь по догонявшим, но пальцы не слушались, мысленные команды не принимались, и, на последнем издыхании добравшись до корабля, Деметр оставил рядом Пи и запрыгнул в пилотское кресло, быстро стуча по клавишам ручного управления.

Феникс ожил, выставил навстречу врагу тонкие дула орудий и в несколько залпов избавил мир от ещё пары уродливых существ.

Перси не удержался на ногах и, свалившись в грязь, пытался отдышаться ядовитым воздухом. Запасного скафандра у Деметра на было, но это было уже не важно. Подхватив Перси на руки, альфа уложил его в капсулу пассажира и спешно закрыл над ним матовый купол. Тут же воздух в космолёте отчистился, и Перси сначала закашлялся, а потом стал дышать ровнее. От непривычного полного кислорода воздуха мозг быстро отключился, и омега провалился в сон от пережитого потрясения и усталости.

Деметр постоял мгновение, рассматривая самого дорогого человека, ради которого он был готов рисковать всей вселенной и отдать свою жизнь. Безумно хотелось обнять его, прижать к себе, поцеловать иссушенные потрескавшиеся губы и поить водой из своего рта, даря Перси влагу и жизнь.

— Только живи, милый, — прошептал Деметр, прижимаясь лбом к ледяной поверхности капсулы.

Осталось совсем немного – последний рывок, чтобы покинуть планету и уйти в варп-прыжок. На корабле уже сделаны все расчёты, феникс был готов добраться до системы ивлионцев, и там уже им точно ничего не будет грозить. Там Деметр обнимет своего любимого, покажет их новый дом, и всё обязательно будет, как они мечтали. Запрыгнув в кресло пилота, Деметр достал герметик и выдавил на повреждённое плечо – скафандр восстановился, а рана заныла, обжигая новой болью. Осторожно соединившись с системой, Деметр оглядел поверхность планеты радарами своего корабля. Совсем рядом феникс определил положение нескольких вражеских пилотников, но сейчас они были не активны, и полковник надеялся, что таланцы не успеют до них добраться. Включив автопилот, он позволил себе немного расслабиться.

Оторвавшись от планеты, Деметр заметил мигающие точки на радаре – всё же пауки не оставили их в покое и продолжали преследовать. Но им нужно было лишь выбраться с поверхности, пройти плотную атмосферу, и тогда корабль будет готов к прыжку. Экран снова замигал, предупреждая, что феникс стал целью для ракет, и альфа перехватил управление у автопилота, пытаясь уйти от столкновения. Феникс не слишком был рассчитан на маневры рядом с планетами, неповоротливый и медленный в атмосфере кораблик был лёгкой целью для оружия таланцев.

Взрыв рядом с крылом разбудил Перси, омега испуганно вскочил, стал вращать головой, Деметр попытался выровнять космолёт, продолжая набирать высоту и надеясь, что, выбравшись из сил притяжения планеты, обретёт преимущество. Последний рывок, и их окружила темнота космоса, оставляя таланцев немного позади. Полковник быстро вводил команды, собираясь тут же покинуть негостеприимное пространство, но попадание сбило настройки, на экранах горели извещающие о повреждённых двигателях сигналы, которые Деметр настойчиво выключал, не желая верить, что их почти удавшийся побег может сорваться. Почти…

Снова запищали датчики, предупреждая об обстреле, Деметр резко сменил курс, направляя корабль ближе к солнцу, в надежде, что удастся спрятаться от преследователей рядом со второй планетой. Что потом? Он не знал, не успел продумать, просто хотел избавиться от хвоста, а потом, может, феникс сможет восстановить себя, и они спокойно уберутся из этой планетарной системы.

Таланцы преследовали настойчиво, словно осознали, что именно Деметр виноват в пропаже огромного шаттла с запасом еды до конца их паучьей жизни, что убил их товарищей и увёз последнего оставшегося на планете человека. Несколько раз феникс брал вражеские корабли на прицел, но Деметр не рисковал останавливаться и вступать в отрытый бой. Был бы один – не задумываясь, бросился бы навстречу и расстреливал ублюдков, пока сам бы не погиб. Но он не мог рисковать Перси.

Ещё один снаряд попал в них, когда Деметр стал уже снижаться к небольшой красной планете, покрытой густой пылью, словно защитным слоем. Расчёт был верен – таланцы не рискнули сунуться в песчаный газ. Не имея точных данных с поверхности спутника, легко можно было столкнуться с землёй, догоняя невидимую цель. И, если б не повреждения, Деметр смог бы скрыться – приземлился бы или разбился – уже неизвестно. Без второго движка корабль мгновенно вошёл в пике, заверещал всеми датчиками, предупреждая о крушении, и в последнее мгновение Деметр успел запустить катапультирование.

Падение. Удар. Тело швырнуло по твёрдой поверхности планеты. Перевернуло и снова дёрнуло стропами парашюта.

Деметр замер. Провалился в белое, жидкое полузабытьё. Приподнявшись в этом молоке, он осмотрелся, пытаясь понять, где он. Рядом так привычно попискивал коммуникатор, извещая о прибывшем сообщении. Деметр непроизвольно ткнул его рукой.

— Пиши. Жди…

Деметр резко распахнул глаза. Панель скафандра светилась миллионами расплывающихся цифр, сообщая о состоянии пилота и окружающей среды. Полковник откинул ткань парашюта, пытаясь рассмотреть место, где приземлилась капсула Перси. Всё вокруг было закрыто густой пылью, и, пробираясь через неё как через кисель, альфа с трудом отыскал второй парашют и своего мужа. Перси выглядел испуганным, сжавшись, сидел за мутным стеклом и смотрел на безжизненную планету, пока Деметр пытался настроить рацию, но сигнал не пробивался через плотные слои грязи. Сев рядом с Перси, прислонившись всем телом к капсуле, он пытался рассмотреть столь дорогие ему черты лица.

Перси испуганно показал куда-то за спину Деметра, и альфа сначала не понял, что хочет сказать ему омега, оглядываясь и не видя ничего в дымке, а потом увидел трещины рядом со своим плечом, и сердце упало в пятки. В панике капитан стал шарить по карманам, пытаясь обнаружить герметик, но, кажется, при падении он потерял напоясный кофр, и у него ничего не было, чтобы залатать образовавшуюся брешь.

Быстрым движением очистив от пыли панель капсулы, Деметр проверил количество оставшегося кислорода и обессиленно взвыл. Перси не продержится там и часа, а если трещина увеличится, у омеги совсем не будет шансов. Прижав к повреждению ладони, Деметр старался остановить утечку газа, но сейчас это казалось совершенно бесполезным и ненужным. Перси откинулся на кресло, печально смотря на своего мужа, словно прощаясь, но Деметр не хотел прощаться. После стольких месяцев поисков, после столь долгой разлуки Деметр не мог потерять его снова.

Прижимая одну руку к пробоине, Деметр второй стал снова и снова жать кнопку приёма своего передатчика, не собираясь сдаваться и не веря, что в радиусе сотни световых лет нет никого, кто мог бы им помочь – в эфире была зловещая тишина. Потому, когда за спиной раздался громкий рёв двигателей, он даже сначала не поверил в это. На планету рядом с разбитым кораблём сел второй феникс, и Деметр вскочил на ноги и, размахивая руками, пытался привлечь внимание пилота.

— Дем? Дем? — раздалось в рации, и альфа с трудом сдержал эмоции, чтобы не закричать от радости.

— Рей?! Чёрт побери, что ты тут делаешь?!

— Вернулся, как я мог тебя оставить, меня бы Пелоп придушил! Видел твой крутой вираж, прикончил наглых придурков, что сели тебе на хвост…

Второй альфа добрался до них, почти на ощупь выбрался из дымки и сжал Деметра в крепких объятиях.

— Ты нашёл Перси? — Рей не видел капсулы, как и всё остальное на этой планетке.

— Да, у тебя есть запасной скафандр?

— Есть, но без шлема.

— Неси быстрее. Перси в капсуле, а в феникс она не влезет, и в ней пробоина.

Рей вернулся уже через минуту, хотя передвигаться в этой пыли было тяжело. Открыв контейнер в капсуле, Деметр запихнул туда скафандр и нажал кнопку передачи. Рядом с Перси открылась панель, и омеге в руки выпал очищенный от пыли комбинезон. С трудом шевелясь в узком пространстве, Перси стал переодеваться.

— Держи трос, — Рей пристегнул карабин к поясу друга и нажал на кнопку связи с капсулой, — Перси, тебе придётся задержать дыхание примерно на минуту. Справишься?

Перси коротко кивнул, альфы переглянулись, и Деметр молча показал пальцем на показания датчиков – температура на поверхности планеты была около девяноста градусов по Цельсию, а атмосферное давление превышало обычное в пятьдесят раз. За минуту Перси не погибнет, но сильно обгорит. Рей лишь покачал головой, и капитан подтолкнул товарища назад к кораблю.

— Когда дам команду, вытягивай нас!

Перси закончил с переодеванием, с нескрываемым страхом посмотрел на Деметра и кивнул головой, говоря о своей готовности.

— Через десять секунд после моего сигнала начинай нас вытягивать, — дал указание Рею Деметр и кивнул мужу, надеясь его подбодрить.

Перси несколько раз глубоко вдохнул, набирая в себя побольше воздуха, и потянулся за кнопкой открытия капсулы. Пальцы несколько раз надавили на тугой механизм, но он не поддавался, и Перси с силой ударил по кнопке. Крышка со свистом отскочила в сторону, и омега сжался, закрывая глаза и рот, пыль болезненно ударила по щекам, обжигая, почти заставляя кричать, а в следующее мгновение Деметр застегнул на нём свой шлем и нажал кнопку очистки воздуха.

— Зачем?! — Перси испуганно посмотрел на мужа, который с силой прижал его к себе и вцепился руками в трос.

— Готовы? — раздался голос Рея.

— Тяни быстрее! — крикнул Перси.

Пыли было так много, что, когда они оказались рядом с кораблём, Перси даже не понял этого. Деметр отстегнул карабин и на ощупь уселся в пассажирскую капсулу. На себя быстрым движением усадил Перси и закрыл крышку. Ещё мгновение, и воздух очистился, выгоняя посторонние частицы из кабины. Деметр закашлялся, отплёвываясь пылью, и крепко прижал к себе мужа.

Вновь взревели движки, и феникс поднялся с поверхности планеты, покидая её. Маленький красный шар остался за спиной, и в следующую секунду феникс ушёл в варп-прыжок, вталкивая себя в подпространство.

Дышать стало труднее, тело потяжелело – во время перехода всегда увеличивалась гравитация. Засвистело в ушах, и на экране замелькали показатели пассажиров и пилота – все были живы, целы и летели домой…

Перси неуверенными движениями стянул с себя шлем и расстегнул скафандр, к его шее тут же прижались обгоревшие губы мужа. Омега попытался повернуться, но в капсуле было слишком тесно, чуть наклонив голову на бок, он положил её на плечо альфе. Деметр продолжал нежно целовать ему шею и плечи, вдыхать аромат мяты, без которого его жизнь потеряла смысл, и несколько раз осторожно лизнул свою метку. Лицо горело, рана на плече жгла, но на корабле наверняка были медицинские препараты, которые легко избавят тело от боли. Плевать было на телесную боль – альфа снова чувствовал себя живым.

Перси не шевелился, не издавал ни звука, словно боялся нарушить волшебство их новой встречи и невероятного спасения, а из его глаз лились слёзы.