Глава 8. Это определенно был вопрос на миллион долларов, но я никак не ожидала услышать его от Бенджи

- А ГДЕ ЛЮК?

Это определенно был вопрос на миллион долларов, но я никак не ожидала услышать его от Бенджи. И уж точно не в первую же секунду нашей с ним встречи.

- Его срочно вызвали на работу, - пояснила я, - бассейну требовалась скорая помощь.

Бенджи одарил меня скептическим взглядом. Да, я знаю, ложь так себе, но я и сама была не в курсе, где сейчас Люк, потому что он не отвечал ни на звонки, ни на сообщения. Мистер-с-которым-легко-поладить, похоже, решил сменить амплуа с тех пор, как увидел нас с Тео в машине.

- Если хочешь знать мое мнение, - чуть раньше важно заявил Моррис, когда я рассказала ему и Дейзи обо всем, что произошло, - он просто большой ребенок.

- А я не хочу знать твое мнение, - заверила я его.

- Думаю, - сказала Дейзи, закалывая волосы в пучок деревянным гребнем, - Люк среагировал чуть эмоциональнее, чем надо было. Но посмотри на все это с его стороны: ты не ответила на сообщение, а потом он наткнулся на тебя, сидящую в машине с каким-то парнем. Конечно, он расстроился.

- Как большой ребенок, - прибавил Моррис. Я сделала вид, что не услышала этого.

- Я ведь сказала ему, что это вышло случайно, я думала, что отправила ответ! И потом, меня буквально заставили участвовать в этой экскурсии, сама я бы никогда не поставила Тео на первое место.

- Знаю, - отозвалась подруга. – Но Люк-то был не в курсе до тех пор, пока не увидел вас, вот и понял все по-своему.

Я закатила глаза. Мимо нас со свистом пролетел парень на мопеде. Проводив его взглядом, Моррис заметил:

- Не такие уж они и плохие.

- Заткнись, - в один голос посоветовали ему мы с Дейзи.

- Если он будет дальше меня игнорировать, - произнесла я, - у меня так и не получится извиниться. И что делать?

- Дай ему время остыть. Ты же знаешь, он успокоится. Это же Люк.

Конечно, Дейзи была права. Люк – это Люк, а тот случай – лишь недопонимание, которое каждый воспринял так, как получилось. К тому же, мы оба устали после долгого рабочего дня, ничего удивительного в том, что хотелось выплеснуть раздражение. Ничего особенного. Но, даже несмотря на это, я все равно чувствовала себя неловко, когда врала Бенджи.

- Где твой папа? – сменила я тему разговора. Бенджи указал на дом, на крыльце которого мы стояли.

- Звонит маме.

- Как у нее дела?

Мальчик пожал плечами и опустил голову, ковыряя дощатый пол носком ботинка.

- Они долго могут болтать по телефону.

- Понятно, - я покосилась на дверь, - может, сказать ему, что мы пойдем прогуляться?

- Правда? – он оживился. – Мы можем пойти гулять?

- Почему бы и нет, подожди здесь, - я зашла внутрь. Свет был выключен, шторы опущены, но даже в полумраке было понятно, что ничего особенно не изменилось. Деревянный пол, массивные подоконники, старомодная мебель. Голос отца доносился из-за двери в одну из комнат. Я постучала и приоткрыла дверь.

-…не вижу смысла, вот что, - говорил он. – Поездка, знаешь ли, не на пару дней, я думал, мы решили… Ладно, хорошо, тут я недопонял. Но нет. Даже если ты приедешь, это ничего не изменит.

Ой, подумала я. Хорошо, что Бенджи этого не слышит. Я осторожно прикрыла дверь, но все же осталась стоять рядом.

- Да, я в курсе. Мне тоже этого не хочется. Но ты серьезно считаешь, что мы можем сейчас быть здесь вместе и делать вид, что все прекрасно? Чтобы он ни черта не знал? Вся идея поездки состоит именно в том, чтобы… - он замолчал на какое-то время. – Хорошо, прекрасно. Мы поняли друг друга.

Мне нужно отойти от двери. Я не должна этого слышать. Но что, если разговор отца, который с каждой фразой говорил все громче и громче, донесется до Бенджи? Нет, этого я не могла допустить.

- Ау, - звонко позвала я, как будто только что вошла, и отскочила от двери. В следующую секунду она распахнулась, и отец вышел ко мне, прижимая к уху телефон. – Ой, извини, - пробормотала я, точно испугалась, что отрываю его от разговора. – Я просто…

- Подожди, Лиа, - сказал он в трубку и прикрыл ее рукой. – Эмалин, я и не знал, что ты здесь.

- Я пришла за Бенджи, хотела взять его поиграть в мини-гольф, если можно, - как можно спокойнее сказала я. – Мы вернемся через час или два, ладно?

Он посмотрел на меня, на приоткрытую входную дверь.

- Да, конечно, - а затем прибавил: - Спасибо.

Я кивнула, выскользнула на улицу и улыбнулась брату.

- Ну все, дело сделано, пошли.

- Ура! – завопил он и понесся по дороге. Наблюдая за тем, как он бежит к калитке, подпрыгивая буквально на каждом шагу и размахивая руками, я подумала обо всем том, чего он пока не знал. Разве Бенджи заслужил это? Но я ничего не могу сделать, чтобы спасти брак его родителей, а восемнадцать лунок хотя бы отвлекут его от напряженной обстановки на сегодня.

В «Сафари-парке» Бенджи выбрал синюю клюшку, а я по привычке взяла желтую. Еще в детстве я всегда выбирала желтый, Эмбер – красный, а Марго была верна синему. Забавно, какие мелочи может хранить наша память. Мы направились к первой лунке.

- Давай, - остановилась я. – Ты первый.

Бенджи опустил мячик на траву, пристально посмотрел на него, отошел на пару шагов, затем сделал выпад и изо всех сил махнул клюшкой. Мячик взлетел в воздух и приземлился в кустах возле девятой лунки.

- Ого, - пробормотала я, а люди, стоявшие неподалеку от места приземления снаряда, стали озираться по сторонам. Я помахала рукой, показывая, что ответственность за внезапное вторжение мячика на их территорию лежит на мне. – Полегче, приятель.

- Извини, - покраснел братишка. Я побежала за мячиком и влезла далеко в кусты. «Сафари-парк» не славился идеальной чистотой, поэтому в кустах помимо мячика обнаружились буквально горы мусора. Наконец, я вернулась обратно. Бенджи умоляюще смотрел на меня

- Я не хотел… - начал он, затем замолчал, уставившись на траву. – Я просто видел по телевизору, как они это делали, ну и…

- Ничего страшного, – потрепала я его по голове. – Но там наверняка был турнир, а у нас дружеский матч. Будем благосклонны друг к другу, ладно? Мой удар далеко не так хорош, как твой, спортсмен, - я пыталась пошутить и развеселить брата, но, к моему удивлению, он лишь еще ниже опустил голову.

- Никакой я не спортсмен. Вообще никогда не играл.

- Правда? – изумилась я. Бенджи потряс головой. Мне вспомнилось, как Лиа занимала его паззлами во время наших встреч, когда ему хотелось рисовать. – Не переживай, - собралась я, наконец. – Все когда-то случается впервые. И, кстати, у некоторых лунок тебе пригодится этот удар, даю слово.

Братишка повеселел, заулыбался и, после того, как я сама ударила по мячу, с энтузиазмом побежал за ним. Мы прошли все восемнадцать лунок, и он, казалось, ни капли не устал, а наоборот – был счастлив как никогда. Когда он в очередной раз прицеливался, я позвонила Люку, но трубку никто не взял. Во время следующего «прицела» Бенджи я сфотографировала его и отправила снимок Люку, подписав: «Жаль, тебя с нами нет». В этот раз я внимательно смотрела на экран, пока там не появилось уведомление «Сообщение отправлено».

- Сыграем еще? – подлетел ко мне запыхавшийся, но довольный Бенджи.

- Может, пойдем играть в аркады? – предложила я.

- Аркады? Круто!

Я открыла кошелек и с интересом заглянула в отделение для карточек. Когда я была маленькой, в «Сафари-парке» действовала система накопительных карт – вы зарабатывали баллы, а затем могли их потратить в кафе, призовом фонде или на еще одну игру.

- Ага, - я вытащила карту с улыбающимся львенком. Мы подошли к сканеру, который показывал количество баллов. – Так, семь семьдесят девять, - я вручила Бенджи карту. – На пару-тройку игр хватит.

- Я могу потратить все?

- Конечно. Только совет: не застревай надолго у автомата, вытаскивающего игрушки, они практически всегда выскальзывают. Никогда не видела, чтобы кто-то выигрывал там хоть что-нибудь, даже Люк, а он раньше обожал этот автомат.

Бенджи покосился на хитрый автомат, о котором шла речь. Гора мягких игрушек смотрела на нам из стеклянной коробки.

- Ладно. Мне больше нравятся видеоигры, на самом деле.

- Вот и отлично. Я пойду, возьму себе сок или еще чего-нибудь, потом найду тебя, хорошо?

Он кивнул – и со скоростью света устремился в сторону ярких машин с различными играми. Я посмотрела на телефон. Ни ответа, ни привета.

Взяв в местном кафе сок и попытавшись в очередной раз позвонить Люку («Привет, это Люк, оставьте ваше сообщение после сигнала»), я убрала телефон в карман и нахмурилась. Почему каждый раз, когда до кого-то сложно достучаться, это приводит к тому, что хочется связаться с ним еще больше? Глубоко вдохнув, я постаралась выкинуть мысли о Люке из головы.

Бенджи сидел за автоматом-имитатором машины и увлеченно колесил по улицам какого-то компьютерного городка. Я уже почти подошла к нему, но тут телефон в кармане ожил. Наконец-то, подумала я, вынула его и нажала «Ответить».

- Привет! – выдохнула я в трубку. – Ты столько пропустил! У Бенджи отличный удар, наверное лучший в нашей семье.

На том конце повисла пауза. Затем:

- Эмалин?

Это был Тео. Ой.

- О. Извини, привет, я…

- Что?

- Погоди секунду, - да, верно, здесь слишком шумно. Я отошла от площадки с автоматами. – Теперь слышно?

- Да, гораздо лучше. А ты где?

- В «Сафари-парке», гуляю со своим… С Бенджи.

Он мой брат, но лишь наполовину. А Тео знает лишь о сестрах. Мне не хотелось ему объяснять всю предысторию, поэтому обошлась без указаний родственных связей.

- А, понятно, - Тео помолчал. – В общем, я звоню сказать, что Айви была в восторге, когда увидела коробку с молоком. Она вообще чуть с ума не сошла от счастья.

- Правда?

- Ага. Мне даже перепал брауни, - хмыкнул он. – Я у тебя в долгу.

- Не стоит, - я смотрела на стоявшую рядом фото кабинку. На ней был изображен пример фотографии: парень с девушкой на одном снимке смеются, на другом он целует ее в щеку, на третьем– она целует его в губы, на четвертом – они снова улыбаются в камеру. – Без проблем.

Мы помолчали. Затем Тео кашлянул.

- Я подумал, может, ты хочешь еще побыть экскурсоводом. В смысле, у тебя хорошо получается.

Посмотрев в сторону игровой площадки, я увидела, что на экране у Бенджи написано «КОНЕЦ ИГРЫ», но вот брат уже снова начал крутить руль.

- Не знаю, - мне вспомнилось лицо Люка в тот вечер, когда он встретил нас с Тео. – Я занята сейчас на работе, и…

- Понял, - спустя секунду отозвался Тео, точно ждал, что я закончу фразу. – У тебя сейчас и так много дел.

- Ну, да.

- Эмалин?

Я помахала рукой Бенджи, который уже спешил ко мне.

- Одну секунду, - я показала на телефон, и брат кивнул. Теперь его вниманием завладела фото кабинка.

- Ладно, увидимся, - поспешно сказал в трубке Тео. – Встретимся на улице еще как-нибудь, не или еще где-то.

- Да, - пауза. – Город маленький.

- Да, - он тоже помолчал. – Пока.

- Пока, - я нажала на «Сброс» и позволила брату утащить себя в фото кабинку.

- Сделай что-нибудь глупое, - толкнул он меня в бок, когда сверкнула первая вспышка, и он успел вытаращить глаза и высунуть язык, а я так и сидела с отсутствующим видом. Но, даже глядя на него, я не могла придумать ничего веселого. Щелк! Ладно, еще два снимка.

- Так, один серьезный, - я положила руку ему на плечо. – Для меня.

Мы сели прямо, но он все равно скосил глаза. Щелк! Я ткнула его пальцем.

- Хорошо, хорошо, - захихикал он. Я посмотрела на картинки, развешанные по фото кабинке. Люди на них были живыми, веселыми, смешными, грозными и чокнутыми. Каждый кадр – какой-то момент, и смотреть на эти моменты было почему-то грустно. Но, взглянув на Бенджи, который сиял, я улыбнулась. Щелк! Успела.

* * *

Спустя час или чуть больше я высадила Бенджи у дома тетушки Рут, а затем наблюдала за тем, как он идет к дому, играя на ходу мячиком, который получил в качестве приза. Когда за ним закрылась дверь, я снова нажала на газ. Люк мне не отвечал, и это одновременно и раздражало, и расстраивало. Дозвониться не получалось – так что я поехала искать его.

Первой моей остановкой стала парковка на главной улице. Может, он в прокате велосипедов или в «Последнем шансе»? Но нет, там его не было. В местном кинотеатре под открытым небом не обнаружилось никого, кроме нескольких девчонок-девятиклассниц. Тогда я проехала по его улице, думая, что он может быть дома. Там его тоже не оказалось. И уже по дороге домой я вдруг увидела его машину, припаркованную возле дома его лучшего друга Уилла.

Остановившись рядом и выйдя на улицу, я не торопилась заходить в отель. Не будь этот дом обителью Уилла, я бы уже давно нашла Люка и разобралась в том, что происходит – но Уилл, как бы печально это ни было, любил посплетничать, поэтому я решила не устраивать разборку с другом на глазах у того, кто потом мог донести все до общественности. Вместо этого я подошла к автомобилю Люка и дотронулась до двери со стороны водителя. Открыто. Отлично, я просто оставлю ему записку. На приборной панели лежал карандаш, и, взяв его, я села, оглядываясь в поисках того, на чем можно было бы оставить записку.

На приборной панели еще лежала обертка от бургера, но она оказалась слишком масляной, так что карандаш на ней не было бы видно. Я открыла ящичек, где, как мне было известно, у Люка частенько лежали чеки из магазинов или какие-то листочки. Вытащив первый листок, на котором было что-то написано, я перевернула его. Чисто.

Я сидела на месте водителя в машине Люка и думала, что написать в записке, как вдруг что-то словно толкнуло меня изнутри, и я снова перевернула листок, желая узнать, что там было.

«Серьезно. Тебе гораздо лучше без нее (твоей футболки).

Мелисса

919-555-2323»

Темноволосая девушка в офисе, одна из тех, кто смотрела в окно и шутила с подругами про Люка, а затем прожигала его заинтересованным взглядом. Он не выбросил записку, вместо этого сложив и убрав ее туда, где хранил то, что никогда не выбрасывал без надобности.

Приглядевшись, я поняла, что под словами, написанными ручкой, была еще одна подпись, сделанная карандашом. Почерк Люка я могла бы узнать где угодно.

«Влюбленное море, до воскресенья»

Судя по всему, эта надпись сделана тем же самым карандашом, что я теперь держала в руках. Он позвонил ей, и она сказала ему название дома, в котором остановилась. Но когда? Когда он сделал это? Сегодня? Или в тот же вечер, когда увидел меня и Тео?

Бросив карандаш обратно, я разгладила записку. Выбираясь из машины, я словно наблюдала за кем-то другим. Листочек я оставила прямо на сиденье, он увидит его, как только откроет дверь. Очередной сообщение или звонок от меня он может проигнорировать, но сделать вид, что не видел этого, уже не получится.

В моей комнате никого не было, свет горел только на втором этаже. Закрыв за собой дверь, я села на кровать, заправленную точно так же, как и было, когда я уходила. Наверное, я должна радоваться тому, что мама и сестра наконец-то проявили уважение к моим бесконечным просьбам и оставили в покое мое личное пространство, но почему-то я чувствовала опустошение и поймала себя на том, что прислушиваюсь к звукам, доносившимся со второго этажа. Шаги, голоса, звук открывающейся и закрывающейся двери. Все-таки я не одна, как мне казалось.

* * *

- Кофе?

Я кивнула, и официантка – миловидная девушка с кольцом в губе – налила мне в чашку кофе из симпатичного кофейника.

- Ждете еще кого-то?

- Да.

Жду, подумала я. Девушка отошла к другому столу, а я взглянула на часы. Еще не было и восьми утра, прошло двенадцать часов с тех пор, как начался весь этот ночной кошмар. Люк позвонил сам, мы договорились встретиться, но я так и не смогла уснуть, просто сидела в своей комнате, смотрела на настенные часы и считала минуты.

- Привет, - сказал он, когда позвонил вчера около девяти. – Это я.

- Привет.

Повисло долгое тягостное молчание.

- Думаю, - произнес Люк после долгой паузы, - нам нужно поговорить.

- Да, похоже на то, - я сглотнула. Интересно, он понимал, что я плачу? Честное слово, ни тогда, ни сейчас я не могла поверить в то, что все это на самом деле происходит. Конечно, мне было известно, что люди лгут и изменяют, но я никогда не думала, что и Люк может быть одним из них. Он всегда был хорошим… С другой стороны, я думала, что он был моим. – Ты… Ты звонил ей?

- Эмалин, - его голос вдруг стал грустным.

- Просто скажи.

И снова пауза. Слишком долгая, подумалось мне еще. Слишком долгая пауза, если бы он собирался сказать то, что я хотела услышать.

- Да. Я звонил ей.

- Почему?

В наступившей тишине я почему-то вдруг подумала о том, как мы только начали встречаться. Тогда, в девятом классе, когда я видела его на переменах, его лицо выделялось из толпы других лиц, и делало меня такой счастливой. Странно, что я думаю об этом, пока на том конце провода Люк молчит в ответ на мой вопрос. Я кашлянула.

- Нам надо поговорить лично, - сказал он. - А не по телефону.

Я прикусила губу.

- Хорошо. Когда?

- Завтра утром? В «Последнем шансе»? Скажем, часов в восемь?

- Ладно.

Слишком много молчания для одного разговора, подумала я и повесила трубку.

А вот я сижу с кофе, размешиваю его, делаю крошечный глоток, снова ставлю перед собой и начинаю размешивать. Над дверью звякает колокольчик, и в кафе входит Люк.

Он оглядывается, на его лице выражение пустого спокойствия. Вот он замечает меня, его взгляд теплеет, и мне хочется посмотреть на него с таким же теплом. Нет, боже, прошу тебя, нет. Люк садится рядом, я опускаю глаза в чашку.

- Прости меня, - немедленно говорит он. Слова вырываются, точно в спешке. – Прости меня, Эмалин.

К нам подходит официантка и наливает Люку кофе, затем отходит.

- Я даже не знаю, за что ты извиняешься.

Люк проводит рукой по волосам, затем смотрит в окно. Сегодня облачно, день серый, горизонт четкой линией простирается вдали. Я жду, когда Люк заговорит. Он молчит.

- Ладно, - говорю я, наконец. – Ты разозлился, когда я не ответила на сообщение, а потом выяснилось, что я с Тео, это понятно. И ты позвонил ей. Конечно, меня это не радует, но…

- Это было раньше.

Минута понадобилась мне, чтобы осознать услышанное. Буквы, из которых были составлены три слова, как будто доходили до меня с задержкой.

- Что?

Люк медленно отвернулся от окна и посмотрел мне в глаза.

- Я звонил ей еще до того, как увидел тебя с ним.

- Ты… - я замолчала, чтобы успокоиться: голос начинал дрожать. – Почему?

- Не знаю.

- Это не ответ, - заметила я, точно мы были в игре на телевидении, и он неправильно ответил на вопрос. – Попробуй еще раз.

Люк глубоко вдохнул.

- Ты же знаешь, мы не так часто виделись в последнее время. Все было каким-то… странным. Как будто ничего и нет, понимаешь? А потом она оставила эту записку и…

- И ты решил мне изменить, - закончила я за него.

- Нет, все было не так, - он потер переносицу. – Слушай, не знаю, почему я позвонил ей, я просто сделал это – и все тут. А она сказала, что они с подругами собираются выбраться куда-нибудь, и я могу к ним присоединиться. Я не собирался. Ну, по крайней мере, не думал, что собирался.

Я задержала дыхание, боясь услышать ту фразу, которая разрушит все мои слабо тлеющие до сих пор надежды.

- Но потом, - продолжал он, - я встретил тебя, а ты не ответила на мое сообщение. Я разозлился. И пошел.

- Ты встретился с ней, - подытожила я. – Ты с ней переспал?

- Нет! – воскликнул он удивленно. – Боже, Эмалин. Ты что, правда думаешь, что я мог бы так поступить?

- Да я уже не знаю, что вообще о тебе думать! – женщина, сидевшая через пару столиков от нас, обернулась. Я понизила голос. – Серьезно, как ты мог?

- Ну, знаешь, не только ко мне тут есть вопросы. Ты тоже тусовалась с каким-то парнем, забыла?

- Это было связано с работой!

- А, конечно, - он закатил глаза. – Ты ведь всегда катаешь по городу вечером парней, это входит в твои обязанности, как я мог забыть?

- Вот именно, мы ехали вместе. Больше ничего и не было, - выплюнула я в ответ. – Мы не пошли ни в какой клуб или еще куда-то. Кстати, ты-то, где был? В «Таллихо»?

Я шутила, хотя ничто из этого не было темой для шуток. Но, когда Люк лишь молча посмотрел на меня, мне захотелось заплакать.

- О боже. Люк. Правда?

Он не успел ответить – к нам снова подошла официантка.

- Готовы заказать?

Еда – последнее, о чем я могла сейчас думать, но почему-то заказала яичницу с беконом и тост. Люк взял бекон и яйца всмятку, как всегда. Несмотря на то, что все шло кувырком, завтрак оставался неизменным.

Когда официантка отошла, Люк не смотрел на меня, разглядывая столы, окошко раздачи, интерьер кафе, точно видел все это в первый раз.

- Так что теперь? – спросила я. – Расстанемся?

- Не знаю, - он все так же смотрел в сторону. – Возможно, стоит провести какое-то время отдельно друг от друга, чтобы подумать.

- Господи, какое клише! – воскликнула я. – А дальше ты скажешь «Дело не в тебе, дело во мне».

Люк вздохнул, ни слова не сказав в ответ на этот комментарий.

- Слушай. Мы были вместе с девятого класса, Эмалин, а через несколько недель уезжаем в колледж. Я думаю, что это не случайно, может, мы оба что-то упускаем, оставляя все вот так.

- Что-то упускаем? В смысле, свидания с туристками в «Таллихо»? – поинтересовалась я. – О, нет, погоди. Эту возможность ты как раз не упустил.

Он метнул на меня косой взгляд.

- Хорошо. Никто не заставляет тебя соглашаться со мной, но, если бы ты подумала как следует, то пришла бы к такому же выводу.

- Не лезь в бутылку. Мне не нужно приходить ни к какому выводу. Это ты так поступил, не я.

С этими словами я отвернулась, притворившись, что с нетерпением жду, когда официантка заберет мой заказ в окне раздачи. Я чувствовала взгляд Люка на себе, но не повернулась к нему.

- Мне жаль, - краем глаза я заметила, как он отодвинул свой стул, встал, положил на стол деньги за завтрак, который не собирался больше есть, и ушел.

Разные истории начинаются и заканчиваются по-разному. Наша началась с девятого класса, школьных коридоров и Осенних танцев. Закончилась аккуратно сложенной запиской, «Последним шансом» и пустым местом за столиком напротив меня. Странно наблюдать за тем, как что-то, что ты хорошо знал, вдруг перестает быть знакомым – а затем и вовсе становится неизвестным, точно этого никогда не было в твоей жизни.