Глава 9. НА РАБОТУ Я пришла на полчаса позже обычного

НА РАБОТУ Я пришла на полчаса позже обычного. В руках у меня был пластиковый контейнер, в который официантка из «Последнего шанса» заботливо положила бисквит, который полагался к заказу Люка. Я пыталась убедить ее в отсутствии необходимости этого, но она настояла на своем.

- Они отлично хранятся, не волнуйтесь, - говорила она. – Положите в холодильник, а захотите съесть – можете в микроволновке разогреть. Тридцати секунд хватит.

Я кивнула. Вот, на что похож посттравматический шок, подумалось мне, когда я давала ей чаевые, а затем выходила из кафе. По дороге на работу я миновала три урны, каждый раз говоря себе, что надо выбросить бисквит, но почему-то этого не сделала. Эта коробочка словно хранила в себе кусочек того, что парой часов раньше называлось моей нормальной жизнью. Странная мысль.

Нацепив на лицо серьезное выражение, и изобразив готовность работать, я зашла в офис. За привычными местами никого не оказалось, и я мысленно чертыхнулась. Ну, конечно, сегодня же пятница, каждое утро которой мы начинаем с совещания.

- Как мило с твоей стороны присоединиться к нам, Эмалин, - заметила Марго, когда я вошла в кабинет и села возле мамы, которая набирала сообщение на мобильном. – Ты принесла обед для всех или только себе? – указала она на контейнер у меня в руке. Я проигнорировала вопрос, и сестра поджала губы. – Что же, теперь, наверное, можно начать.

- А где миссис Мерритт? – поинтересовалась Ребекка. Даже она, человек, который работал здесь относительно недавно, уже поняла: все эти совещания бесполезны, если нет моей бабушки, ведь именно она была настоящим руководителем, несмотря на всю напускную важность Марго.

- Я сделала для нее кое-какие записи, она будет в курсе, - Марго постучала по столу стопкой листов, выравнивая их. – Так. Первое на повестке дня: еда.

Мама отложила телефон, кивнула мне и повернулась к Марго. Сестра прокашлялась.

- Я заметила, что некоторые их наших сотрудников не проявляют должного уважения к предоставляемой еде.

- О чем ты? – поинтересовалась Ребекка.

- Все напитки, снэки и ланчи – все это можно найти на кухне в офисе, а не приносить из дома, - ответила Марго. – Мы не для того платим службе доставки, чтобы вы приносили контейнеры из дома.

Мама вздохнула.

- Ты все еще переживаешь из-за кокосового сока?

- Это кокосовая вода, - отрезала Марго, - и я говорю не об этом, а об уважении!

- Что случилось? – спросила я.

- Ее напиток пропал, и она считает, что ты прихватила его с собой на работу.

Ну, разумеется. Больше-то подумать не на кого.

- Не знаю я ни о каком соке!

- Это. Кокосовая. Вода, - отчеканила сестра. – И это не в первый раз. С меня хватит, я больше не…

- Все, понятно. Давайте дальше, - мама махнула рукой. – Кстати, что это? – она кивнула на мой контейнер. – Пахнет потрясающе.

- Бисквит из «Последнего шанса».

- А, их знаменитый бисквит, - улыбнулась мама. – Конечно, это он. Как я могла забыть? – она мечтательно потянулась. Марго хмыкнула.

- Дальше, - громко сказала она. – Вопрос второй: униформа.

- О, боже. Только не начинай снова, - пробормотала я.

- Мы ведь уже решили этот вопрос? – напомнила Ребекка.

- Да, но мы явно поторопились с решением. Теперь я уже не уверена, что отказ от униформы – хорошая мысль. Это могло бы послужить хорошим дисциплинарным фактором. К тому же, - важно закончила она, - нельзя забывать о впечатлении, которое мы производим на гостей.

- Если ты сейчас опять начнешь говорить о брюках цвета хаки и рубашках, - предупредила я, - я встану и уйду сейчас же.

- Эмалин, - возмутилась сестра, - ты постоянно высмеиваешь меня, даже не дав мне договорить! Как мой работник…

- Я работаю не на тебя, - перебила я, - а на организацию.

- Я и есть глава организации!

- Девочки, - устало произнесла мама. Мы с Марго постоянно сталкивались лбами на этих ее совещаниях, а спорили даже больше, чем они с Эмбер, потому что Эмбер было просто лень.

- Брюки и рубашка – отличный выбор для компании, которая работает в сфере туризма, - продолжала Марго. – Я подготовила несколько вариантов, чтобы было, из чего выбирать, - она положила перед нами несколько распечаток с моделями.

- И ты хочешь заставить всех, кто здесь работает, носить это?

- Так не будет вопросов. Если человек в стандартной униформе появляется на пороге, гостю станет понятно, что это кто-то из «Пляжей Колби». И лучше уж униформа, чем босые парни без маек.

- Без маек? – переспросила мама. – Что еще за парни без маек?

Уверена, я знаю, о ком идет речь. Я отвела глаза в сторону.

- Здесь, в офисе, - продолжала Марго, – мы будем в рубашках и брюках или юбках, другой обслуживающий персонал обговорит со мной свою униформу отдельно. Как только все будет решено, вы сдадите деньги, и мы коллективно пошьем на всех по два комплекта.

- Что? Мы еще и платить за это из своего кармана будем? – поразилась наглости Марго я.

- Эмалин, - сестра устало потерла лоб, - думаю, ты и твой парень сможете позволить себе пару рубашек.

- Он больше не мой парень, - тихо сказала я. – И вообще…

Тут до меня дошли две вещи: что я сказала и тот факт, что брать слова назад уже поздно. Услышав мою реплику, мама так и подскочила на стуле, словно новость была электрическим разрядом, который передался от меня к ней.

- Что ты сказала?

Я прикрыла глаза, мысленно проклиная себя. Наверное, можно было найти и худшее место, чтобы рассказать о произошедшем, но случилось то, что случилось.

- Ничего, - я придвинула к себе одну из распечаток Марго. – Я ничего не говорила.

- Ого, - глаза у сестры так и вылезли на лоб. – Мне казалось, вы расстанетесь осенью, когда поедете в колледж, но…

- Тихо, - осадила ее мама и повернулась ко мне. – Когда это произошло?

Я покачала головой, давая понять, что у меня нет ни настроения, ни сил, чтобы говорить об этом. На мое счастье дверь в кабинет открылась.

- О, боже милостивый! Неужели уже пятница?

- Да, - отозвалась Марго, нехотя отводя взгляд от меня и поворачиваясь к бабушке. – Мы только начали.

- Вот и хорошо, не опоздала, - подмигнула ей бабушка. Она подтянула к себе стул и присоединилась к нам. – Итак, что я пропустила?

- Вкратце: нельзя приносить еду из дома, и нам придется покупать себе униформу, - пояснила я.

- Кое-что мы обсуждали более детально, - тут Марго замолчала. – Это… Ты пьешь кокосовую воду? – она пристально посмотрела на бутылку, которую бабушка достала из сумки.

- Не знаю, - пожала плечами бабушка, - она была в холодильнике. Но вкус отменный, хочешь попробовать?

Ребекка прикусила губу и опустила голову, но вздрогнувшие плечи ее выдали. Мама тонко улыбнулась:

- Марго уже с утра всех оповестила о своем желании стать обладательницей точно такой же бутылки.

- Кстати, - бабушка посмотрела на список, составленный моей сестрой, - что за история с формой? Разве мы не решили отказаться от нее?

- Нам нужно выглядеть представительно, - упрямо заявила Марго, все еще мрачно взирая на бутылку.

- Так-то оно так, - бабушка сделала глоток и завинтила крышечку, - но мы же все-таки олицетворяем собой отдых. Эмалин вот вообще в песочнице гостей встречает, - улыбнулась она. – Разве форма с этим вяжется?

- Без единого стиля в одежде мы выглядим, как кучка непонятных людей!

- Тогда закажем футболки с логотипом – и дело в шляпе.

- Это непрофессионально! – заспорила Марго. – Мы не можем носить футболки!

- Нам, может, и не придется, - включилась в беседу мама. – Какая разница, во что одеты работники офиса? Можно заказать и брюки, - кивнула она Марго. – А те, кто ходит к гостям с визитами, могут обойтись футболками. Им же так легче будет.

Вот так и проходили наши пятничные совещания: Марго выносила на общий суд Большую Идею, затем защищала ее до последнего во время моих нападок. Потом с предложением выступала бабушка, и в итоге они с мамой находили компромиссный вариант.

- Значит, решено, - удовлетворенно заметила бабушка. – Закажем футболки и костюм. Марго, у нас есть эскизы логотипа?

Марго кивнула, хотя на ее лице не было написано радости. Частенько так бывало, но, знаете, это честно. Нечего бросаться с места в карьер. Мама с бабушкой оживленно обсуждали эскизы, а я взглянула на Марго.

- Знаешь, я, наверное, была бы не против футболки, - мне не хотелось думать об одежде, в которой я буду работать. Во всяком случае, сейчас.

- И когда это ты успела передумать? – откликнулась сестра. Вот так. Ни хорошее слово, ни плохое – ничто не остается безнаказанным.

- Забудь.

- Эй, ну, я ведь шучу! – она улыбнулась мне. – И… мне жаль, что у вас с Люком так вышло.

Я кивнула.

- И мне.

- Думаешь, все закончилось? Или это просто ссора?

- Не знаю, - покачала я головой. – Это просто странно.

Она сочувственно посмотрела на меня, а затем положила свою ладонь поверх моей и легонько пожала. Все-таки Марго – какой бы она ни была на работе – оставалась моей сестрой.

- Марго? – бабушка оторвалась от эскизов. – У нас есть еще темы для обсуждения? Мне в девять тридцать уже нужно быть на своем месте и ждать звонка от инспектора из пожарной части.

- Да, конечно, - спохватилась сестра. – Так. Есть предложения по сайту. Я тут составила диаграмму… - она продолжала говорить, расписывая статистику посещений сайта пользователями, а я изо всех сил старалась слушать, но совсем скоро поняла, что это бесполезно. Мысли текли не в сторону сайта «Пляжей Колби», а куда-то в направлении вечера, проведенного с Тео. Что, если бы то сообщение отправилось? Может, он все равно позвонил бы этой девушке, но на этом бы дело и кончилось. И, потом, что вообще такое – один телефонный звонок, если смотреть на всю эту историю как бы стороны?

Ладно, я знаю. Этот звонок значил многое. Как бы пафосно эта мысль ни звучала, звонок Люка по оставленному номеру стал распутьем. Плюсы и минусы, «если» и «но». Хотя какая теперь разница, какие мысли были в его голове, все равно это уже случилось.

Когда совещание закончилось, бабушка ушла на свое место, Ребекка вернулась на ресепшн, а мы с мамой и сестрой остались, чтобы закончить разговор о госте, который был недоволен ценами. В конце концов, и я тоже ушла работать.

Первое, что мне предстояло сделать сегодня – это развезти по домам все, на что постояльцы вчера оставили заявки. Я взяла список и пошла в кладовку. Как обычно, большинству людей нужны были полотенца. Кто-то хотел надувной матрас. Кто-то просил батарейки, у кого-то перегорела лампочка. Все шло как обычно, пока в конце списка я не наткнулась на надпись следующего содержания:

«Рабочий тостер известной фирмы, не менее трех режимов работы и не менее пяти режимов температуры. Встроенные часы. Только новый (в коробке)»

Еще до того, как взглянуть на дом, в который следовало доставить заказ, я поняла: это «Песчаный рай». Да, правильно.

Вздохнув, я погрузила все нужные вещи в машину, контейнер с бисквитом запихнула в сумку, а затем пошла к маме. Она говорила по телефону, отвернувшись к окну.

- Нет, она бы не сказала… - я коснулась ее плеча, и мама обернулась. – А, это ты, Эмалин. Что такое?

- Это Эмбер? – я указала глазами на трубку в ее руке. Мама кивнула. Я показала ей листок.

- Ты же знаешь, как обычно бывает, - сказала она в трубку. – Что случилось с тостером? – приподняла брови она, увидев пожелание в конце списка. – А, «Песчаный рай». Он же должен быть новым, их тостер?

- Он и есть новый. Я сама его распаковывала.

- Значит, просто каприз, - мама пожала плечами. – Иногда люди хотят чувствовать себя в отпуске, как дома.

- Я уже знакома с хозяйкой дома, - заметила я, - и, скорее всего, наш тостер просто не удовлетворяет ее стандартам.

- Она платит большие деньги, - только и сказала мама.

- Тогда она может хоть личную духовку себе купить, - начала раздражаться я. – Мы не обязаны бегать туда-сюда по каждому ее чиху.

- У кого-то плохое настроение, - пропела в трубке Эмбер.

- Я попрошу мастера заглянуть и проверить, что у них с тостером, - предложила мама, предусмотрительно закрыв трубку ладонью.

- Это и я могу сделать. Просто это глупо! – я развернулась, чтобы уйти прочь.

- Может, тебе лучше встречать постояльцев сегодня? – вслед мне крикнула мама. – Давай попросим Ребекку…

Я лишь отмахнулась, покачав головой. Связываться с Айви не хотелось, но застрять на весь день в песочнице было и того хуже.

По дороге к домам мне встретилась знакомая фигура, которая медленно плелась по дороге, опустив плечи. Подъехав чуть ближе, я пару раз нажала на гудок, а затем поравнялась с пешеходом на тротуаре.

- А, привет, - Моррис лениво махнул рукой. – Как жизнь?

- Подвезти?

Моррис неспешно обдумал предложение, как будто мог бы отказаться, а затем сказал:

- Конечно.

Я разблокировала дверь, и он сел рядом. Какое-то непродолжительное время мы ехали молча, после чего он указал на контейнер, стоявший на приборной панели (я решила не оставлять его в сумке по какой-то загадочной причине).

- Это твое?

- Люка. Бисквит из «Последнего шанса».

- А.

Пауза. Тем временем мы встали в пробку.

- Мы расстались сегодня.

Сказав это, я ощутила на себе взгляд Морриса – верный знак того, что он и впрямь удивлен.

- В самом деле?

- Думаю, что да. Вроде как появилась другая девушка.

Моррис снова посмотрел на машины, стоящие перед нами.

- Отсюда?

- Нет.

Проехав еще немного, мы вновь встали, а контейнер не удержался на приборной панели и соскользнул вниз, приземлившись на пол между мной и Моррисом. Мы оба проводили его взглядом.

- Какая же я глупая, - проговорила я, а в горле снова встал комок. – Я понятия не имею, почему таскаю его с собой. Надо было давно уже выбросить.

Моррис посмотрел на меня, на бисквит, снова на меня, а затем наклонился, поднял коробочку, достал бисквит и сунул его целиком в рот. Расправившись с ним в три мощных глотка, он выдал:

- Ну и задница этот Люк.

И именно в этот момент что-то во мне сломалось, именно эта секунда – а не разрыв, добрые слова Марго или «посттравматический шок» - заставила меня расплакаться. Слезы просто взялись из ниоткуда и потекли по щекам.

- Моррис!

- Лживая безмышечная задница, - добавил друг, глядя в окно. – Да он просто дрянь.

- Они пошли вместе в «Таллихо», - зачем-то сказала я.

Моррис издал звук, означающий, видимо, отвращение.

- Еще и тупой.

Теперь я расплакалась по-настоящему, слезы уже не просто безмолвно стекали по щекам, теперь мне не хватало воздуха, и я давилась рыданиями. Моррис не говорил ни слова и не смотрел в мою сторону, за что я была ему очень благодарна. Радовалась я и пробке, которая позволила мне не следить за дорогой, а плакать, даже не пытаясь вытереть глаза. Наконец, я попыталась сделать глубокий вдох и успокоиться. Вышло не сразу, но все же получилось.

- Я даже не спросила, куда тебе нужно, - сказала я Моррису. Он пожал плечами.

- Все равно. Куда ты едешь.

Движение на дороге возобновилось, и я, подавив очередной порыв расплакаться, переключила свое внимание на дорогу. Моррис устроился поудобнее, ему и в самом деле было все равно, куда я его привезу. Может, он был в этом прав, ведь, куда бы ты ни направлялся, ты в любом случае где-нибудь да окажешься.

* * *

- Ну, - медленно произнес Тео, - думаю, это зависит от того, какой смысл вкладывать в слово «не работает».

Я мрачно посмотрела на него, а затем на тостер, который виновато стоял на столе возле нас.

- Хочешь сказать, их несколько?

- Смыслов? – уточнил он. Я кивнула. – Конечно. С одной стороны это может значить, ну, что он сломан.

- Ага.

- Но, если смотреть на ситуацию шире, - продолжал он, - это может также означать отсутствие определенных функций. То есть, не оправдывает свою прибавочную стоимость.

- Это тостер, - заметила я, - а не пролетариат.

Тео рассмеялся.

- Ого. Богатый словарный запас у вас тут.

- По-твоему, если я живу здесь, то не могу иметь словарного запаса?

Он поднял брови.

- Хм, нет. Просто это слово из тех, что даются в словарях для подготовки к экзаменам. Такие не будешь использовать в разговоре за завтраком, вот, что я имею в виду.

Ладно, должна признать, теперь я перегнула палку.

- Извини. Утро выдалось нелегкое.

- Бывает, - Тео провел рукой по волосам. На запястье был один из браслетов, которые он купил в магазине Герта – тот, что с зелеными бусинами. – Слушай, я понимаю, что вся эта ерунда с тостером кажется смешной…

- Она и есть смешная.

- Но дело в том, что Айви хочет, чтобы все было сделано, ну, как бы определенным образом. Если ее не устраивает завтрак, тостер или еще что-то, то мое дело – исправить это.

- Как ее может не устраивать абсолютно новый тостер?

- Я ведь уже сказал, у него нет определенных функций, в нем не меняется режим температуры.

- Значит, вам нужна вариативность, - проговорила я и, прежде, чем он успел ответить, добавила: - Благодаря этому слову я поступила в колледж.

Тео улыбнулся.

- В общем-то, да. Понимаешь, те варианты, которые есть – это как черное и белое. А нужен серый.

- Серый тост?

- Ну, правильно, давай, - тряхнул он головой, - издевайся. Но ты поняла, о чем я говорю!

Услышав это, я чуть ли не вздрогнула. Люк тоже считал, что я знаю, почему наши отношения были «странными» в последнее время. Все вокруг были уверены, что я знаю или не знаю чего-то, одна лишь я понятия не имела, что происходит.

- Итак, - подвела я итог, - как я тебя поняла: тостер работает, но его все равно нужно поменять.

- Вроде того, - пробормотал Тео, затем увереннее прибавил: - Да.

Я снова посмотрела на тостер, ощущая на себе взгляд Тео. Когда я высадила Морриса на станции заправки, он помахал мне рукой и сказал «Увидимся позже», а я еще добрых десять минут пыталась привести себя в порядок, чтобы не появляться в доме Айви в таком виде, в каком была в тот момент. В итоге мне это удалось, но покрасневшие глаза все равно выдавали меня, и я была рада, что Тео ни слова не сказал об этом. Никогда раньше меня не радовали разговоры о тостерах так, как сейчас.

- По нашим правилам, - сказала я, - если гостя что-то не устраивает в доме, но вещь в рабочем состоянии, гость может сам найти альтернативу, которая придется ему по душе.

Тео закусил губу, явно нервничая.

- Ладно.

- Хотя Айви ценный клиент, - продолжала я, вспомнив разговор с мамой и сообщение, которое она мне отправила пару минут назад, - возможно, в офисе пересмотрят свою политику относительно именно этой ситуации.

- Значит, у нас будет тостер? – оживился Тео. – Тот, который нужен?

Я опустила взгляд на экране телефона.

«Раз уж VIP, почему бы и нет» - вот, что написала мама. Следом за этим сообщением на экране появилось еще одно от нее же: «Если понадоблюсь – звони. Люблю тебя».

В уголках глаз снова стали собираться слезы. Господи, да что со мной такое сегодня? Я сунула телефон в карман.

- Похоже на то.

- Ох, это прекрасно, - Тео практически засиял. Во всяком случае, на секунду. – А когда, как думаешь?

- Когда…

-…у нас будет тостер?

Я открыла рот, чтобы ответить, но он все еще говорил.

- Сегодня? Днем?

- Думаю, - медленно проговорила я, - это зависит от ее пожеланий и от того, как скоро мы купим тостер.

- Но это же можно сделать сейчас, правильно?

Я лишь посмотрела на него.

- Ты любишь командовать.

- Ну, зависит от того, что ты считаешь любовью командовать, - усмехнулся Тео. – Лично я назвал бы себя ведущим. В противовес тем, кто является ведомыми. Это разные вещи.

Я скорчила рожицу, показывая этим, что сомневаюсь в его правоте.

- Хорошо, мистер Ведущий. Магазин техники открылся в девять.

- Отлично. Дай мне пять секунд.

С этими словами он исчез, пролетев вверх по лестнице. Мысленно я спросила себя, куда подевалась Айви, хотя вообще-то меня радовало то, что сегодня утром и не видела и не слышала ее.

Спустя пару минут Тео позвал меня уже снизу, и, когда я спустилась, он бесшумно открыл дверь.

- Она, что, так чутко спит? – поинтересовалась я. Тео кивнул. Мы вышли на улицу, и он осторожно щелкнул замком. – Тебе нравится твоя работа? – неожиданно спросила я.

- Да, - отозвался он. – А что?

Я пожала плечами.

- Ничего. Просто она… довольно сложная. Психологически.

- Да, но в каждой работе есть свои сложности. Иначе это называлось бы развлечением.

- Звучит, как чья-то цитата.

- Конечно, на что-то можно пожаловаться, - Тео прокашлялся. – Как-то раз обе ее кошки симулировали отравление. Этого я не ожидал.

- И… как это все вообще?

- Что, отравление?

Я закатила глаза, открывая дверь автомобиля.

- Почему ты работаешь на нее, если у нее даже кошки любят подстраивать пакости?

- Это опыт, - отозвался он безо всякого замешательства или каких-либо раздумий. – Я хочу быть режиссером, и сейчас я нашел работу, на которой участвую в процессе создания фильма.

- И убираешь за ее кошками.

- Это была не самая лучшая неделя, - согласился он. – Но я наблюдаю, как она снимает, как монтирует ленту. Могу ходить с ней на встречи, попадаю на фестивали и мастер-классы, куда мне никогда не пробраться в качестве какого-то парня с улицы. А сейчас она позволяет мне самому работать над фильмом, и это замечательно.

- Как скажешь, - я завела мотор.

- Конечно, в резюме не получится включить беготню за кошками и поиски тостера, - сказал Тео, - но, чтобы достичь чего-то хорошего, нужно пройти через плохое. Разве не так все устроено?

- В таком случае, завтра у меня будет потрясающий день.

Слова слетели с губ раньше, чем я успела задуматься о том, что говорю. Что, черт подери, заставило меня поделиться этим? Но уже было поздно, Тео смотрел на меня.

- Не мое дело, но ты пришла явно расстроенная. Ничего не случилось?

- Ничего страшного. Поездка в магазин все исправит.

Эта фраза задумывалась как шутка, но, в конце концов, я поняла, что мне и впрямь стало легче. Когда мы переезжали через мост, оставляя позади Колби и направляясь в административный центр, где и находился магазин техники, я почувствовала, что позади остается сегодняшнее утро и история с Люком.

- Ого, да он громадный! – воскликнул Тео, когда я остановилась у здания «Big Cart».

- Тут все громадное, - сказала я. – Это административный центр округа.

Мы вышли из машины.

- И что, мы идем прямо туда? – он указал на огромное здание. – Мы внутри-то не заблудимся?

- Если знать, куда идти, - проигнорировала я шутку, - то нет. Здесь есть отдел, в котором вполне возможно найти то, что устроит Айви. Хотя вопрос спорный.

- Прошу тебя, - устало произнес Тео.

- Ладно. Кстати, зачем вам на тостере встроенные часы? – поинтересовалась я.

- На кухне не бывает слишком много часов, - философски заметил Тео. – На кухне начинается утро, в конце концов.

- Ого. Да ты ходячий цитатник, - рассмеялась я. Мы зашли в здание торгового центра и направились к отделу с тостерами. – Тебе надо делать девизы компаний.

- Это все родители, - пояснил он. – Они старые.

- То есть? – не поняла я.

- В смысле, старше, - поправился он. – Старше, чем родители большинства моих друзей. Отцу было сорок восемь, когда я родился. Он не слишком помогал мне в спорте, зато у него была присказка на любые случаи жизни.

- Своего отца я тоже не могу представить на баскетбольном поле, - отозвалась я. – Если он вообще когда-то бывал здесь.

- Ты росла без него?

Я покачала головой.

- Узнала, кто он, когда мне было десять. Приемный отец удочерил меня в три года, он меня и вырастил.

- Ничего себе. Я бы и не догадался об этом, - удивленно произнес Тео. – В тот вечер, у кафе, вы казались вполне себе близкими и родными людьми.

- То, что кажется, не всегда соответствует действительности.

- А вот так, - Тео указал на меня, - любит говорить мой отец.

Я улыбнулась и указала на тостер, который мы разглядывали во время разговора.

- Как тебе этот? Подойдет?

- Да, вполне, - он прищурился, глядя на список характеристик. – Чудесно, проблема решена, - взяв тостер с полки, Тео поставил его в тележку, которую выкатил, несмотря на мой скептически взгляд. – Если бы все проблемы решались так же легко. Упаковка «Тайда» никому не нужна? – кивнул он на акционную вывеску.

- Закупились на прошлой неделе, - покачала головой я. Мимо нас прошел парень в бейсболке, перед собой он толкал тележку, в которой лежали бумажные полотенца и огромные упаковки влажных салфеток для чистки… Всего, абсолютно всего. Даже со спины я узнала в нем Клайда, но не стала привлекать внимания Тео. Мы направились к кассам.

- Эмалин?

Сказать, что я удивлена неожиданным вниманием Клайда, значит, ничего не сказать. Он был не слишком-то общительным человеком, а мы не то что бы часто пересекались. Так, знали друг друга по именам – и только. Я покосилась на Тео: он читал надписи на коробке от тостера и не обращал никакого внимания на человека, чью историю собирался вытащить на свет божий.

- Привет, - как можно более обыкновенным голосом сказала я. – Как дела?

- Было бы лучше, если бы вчерашний шторм не пробил дыру в потолке в «Washroom», - пожал плечами он. – Там теперь такой разгром. Твой папа случайно не мог бы помочь с ремонтом?

- Конечно, - тем временем Тео поставил тостер обратно в корзинку и просто тихонько стоял рядом, сунув руки в карманы. – Я попрошу его заехать посмотреть, что можно сделать.

- Спасибо, - Клайд благодарно улыбнулся, затем вежливо кивнул Тео. В следующий момент Тео протянул руку.

- Тео Бёрнс.

- Клайд Конавэй.

Нужно было видеть, как изменилось лицо Тео, когда он услышал эти слова.

- Ты… - он замолчал, глубоко дыша. – Вы… Клайд Конавэй?

- Ну, нам пора, - быстро сказала я, - была рада…

- Мы снимаем фильм про тебя, - Тео снова перешел на «ты» и затараторил с невероятно скоростью. О, боже. – Документальный. Айви Мендельсон – режиссер, она снимала «Пути Купера». Мы пытались дозвониться до тебя несколько месяцев, - он начал хлопать по карманам в поисках чего-то. – Ты даже не представляешь, как сложно было тебя найти, ты везде и нигде, а теперь вот ты тут, среди тостеров, это невероятно, я просто не могу…

Он продолжал говорить, искать что-то по карманам, тяжело дышать, точно после бега, и смотреть на Клайда так, словно увидел инопланетянина. Мне хотелось провалиться сквозь землю, а Клайд лишь молча наблюдал за Тео, выражение на его лице было сложно разобрать. Затем совершенно спокойным голосом (точно режиссеры ищут его и обрывают телефон каждый день) поинтересовался:

- Ну да, документалка, точно. И как продвигается?

- О, прекрасно! Просто прекрасно. Я имею в виду, мы тут поездили по окрестностям, искали ключи, следы, - заулыбался Тео. – Но жители города по большей части такие же… Хм, закрытые, как и ты. Но мы все равно здесь, вот, пытаемся, прочувствовать атмосферу твоего мира, твое жизни…

Мне уже начало казаться, что он никогда не замолчит – даже несмотря на то, что, судя по его сбивчивому дыханию, ему срочно нужно сделать вдох.

- Тео очень важен этот проект, - пояснила я, давая Тео передохнуть. – Он много работает над поиском информации.

- И Эмалин просто молодец! – тут же подхватил Тео, глотнув воздуха. – Она показала мне некоторые места в города, сам бы я никогда их не нашел.

Клайд посмотрел на меня. Желание провалиться сквозь землю усилилось.

- Правда?

- Да! – воскликнул Тео. – «Рыбный дом» для начала, потом магазин, мы нашли там молоко, название которого стало прямой отсылкой к твоим работам, это просто потрясающе!

- Молоко, - повторил Клайд. Я все ждала, когда он начнет раздражаться по-настоящему, но вместо этого он, казалось, заинтересовался. – Это как?

- Ну, на нем было написано «Craint Farms”, - Тео буквально сиял, - а слово «Craint» было на одной из твоих работ. Как отсылка к слову «Страх», понимаешь? Вроде как выражение чувств относительно сельского хозяйства.

Клайд молчал. Наверное, для него было странно прийти в магазин бытовой техники и там наткнуться на странного парня, который готов разложить все его работы по полочкам. А странный парень тем временем продолжал говорить:

- Но потом хозяин магазина сказал, что это была целая семья, Крейнты, они владели фермой, так что, видимо, название – не перевод с французского, но все-таки…

- Погоди, - Клайд вскинул руку, останавливая Тео. – Вы действительно купили молоко «Craint Farms»?

- Да, у Герта, - кивнула я.

- Потрясающая находка для фильма! – снова встрял Тео. – Не говоря уж о коллекции твоих работ и интервью, которые нам удалось взять. Айви говорит, это судьба привела нас сюда, и этот город даст нам и нашим зрителям прочувствовать истинный дух твоих работ.

Клайд снова посмотрел в мою сторону.

- Старина Герт, должно быть, решил, что вы чокнутые.

- Да, пожалуй, - согласилась я. – Но он получил больше пятидесяти баксов за это, так что не особенно жаловался.

- Ага, он любит звонкую монету, - не стал спорить Клайд.

- Ты обязательно должен дать нам интервью, - мой спутник посерьезнел, и эта фраза была произнесена твердым голосом без тени дыхания запыхавшегося бегуна.

- Тео, - начала я, - не думаю, что…

- Все, что ты можешь добавить в наш фильм, - он явно меня не слушал, - поможет этой работе стать на порядок выше. Я знаю, предыдущий опыт встреч с журналистами был не слишком приятен для тебя… Имеется в виду статья в «Таймс» в 1999, - уточнил он. – Мы все помним ее.

- Да? – я в этом явно усомнилась.

- Но, если бы ты дал нас шанс, - продолжал он, игнорируя меня, - мы в свою очередь сделаем все, чтобы твои работы получили то внимание и уважение, которого заслуживают. Прошу, дай Айви шанс выразить свою точку зрения относительно твоих работ. Пожалуйста, я умоляю.

По лбу Тео скатилась тоненькая струйка пота – вот, как он был взволнован. Боже милостивый, подумала я. Неудивительно, что его превратили в мальчика для битья в школе, он слишком сильно отличался от окружающих.

Какое-то время мы все просто стояли, ничего не говоря, и лишь глядя друг на друга.

- Ладно, - сказал, наконец, Клайд таким обыденным тоном, словно соглашался выпить чашечку кофе. – Поговори с боссом, определитесь с местом и временем.

- О боже! – Тео снова превратился в семилетнего мальчика, прыгающего вокруг елки с подарками на Рождество. Мне захотелось закрыть лицо руками. – Спасибо! Ты не пожалеешь, клянусь! Оставь мне номер, я…

- Нет, - Клайд кивнул на меня. – Свяжитесь с Эмалин, а она позвонит мне.

Я? Каким боком тут оказалась я? Но Клайд уже уходил, толкая перед собой свою тележку.

- Пожалуйста, - тихо пробормотал Тео, - скажи мне, что это все сейчас произошло на самом деле.

- Похоже на то, - я слегка подтолкнула его в сторону кассы, до которой мы так и не дошли. – Все, пойдем, у меня еще есть другие гости, которые ждут своих полотенец.

Он повернулся ко мне, на его лице медленно расцвела улыбка. Позади него тостеры и микроволновки блестели в свете ярких ламп, но его улыбка сияла ярче. А в следующий миг он сделал шаг вперед и поцеловал меня. Мы стояли посреди магазина бытовой техники, в котором продавалось все, что может понадобиться человеку – и даже больше того. Но самым странным в этот момент оказалось то, что, после всего, что уже произошло за это утро, мое сердце пропустило удар, и я поцеловала его в ответ.