Поговорка 6 страница

- Но как такое возможно? - удивилась Ксана. - Не может же отец заставить императора.

- Тише, милочка! - шикнула на девушку Элеонора полушепотом. - Чтобы вы не говорили про императора, - даже мне! - говорите шепотом! Может вы не знаете, так что вам это простительно, но в таких темах, как политика, лучше выверять каждое слово. Особенно, когда вы находитесь в доме родственников этой семьи. С тех пор как Элика Оселир стала супругой второго принца, это семейство живет как на острие ножа.

- Но почему? - спросила девушка. - Ведь семья теперь выше других домов в империи!

- Так кажется только со стороны, - вздохнула Элеонора. - На самом же деле, чем дальше от трона, тем спокойнее и лучше. А Оселирам в этом деле не повезло. Очень сильно не повезло! И половина проблемы здесь в том, что породнились они именно через Кельма! Когда десять лет назад Джорвин предложил этот союз, семья и не знала в какую заварушку их это втянет, ведь Кельм бунтарь! Половина заговоров в столице - его рук дело! Все об этом знают, вот только доказать не могут. Но на Оселиров из-за принца смотрят косо. Ко всему прочему, Элика, хоть и родила второму принцу детей, но за столько лет на свет не появился наследник. А ее саму Кельм ни во что не ставит, любви между ними нет, голый расчет. Даже об уважении речи не идет. У принца постоянно есть еще женщины, кроме жены. С Эликой он только на официальных приемах под руку разгуливает, а живет принцесса во дворце, в то время как Кельм, по большей части, в городской резиденции. И любовниц своих он не скрывает, хотя и пытается вести себя хоть немного пристойно. И как тут быть Высокому дому Оселиров? Они знают о происходящем, но не могут ничего сделать. Номинально они известная уважаемая семья, а реально - боящиеся любого шороха люди. Достаточно только слуха об их причастности к какому-нибудь заговору, и им не поздоровится! Уж сыну Джорвин может и спишет проступок, а вот всем остальным не простит и слухов. А если какая-нибудь девчонка родит Кельму сына, то сам принц избавится от Элики, и тогда семья, опять же, окажется в изгоях!

- Ужас! - искренне воскликнула Ксана.

- Ну, а если вернуться к вам и вашим родителям, то нет ничего сложного в том, как правильно разрабатывать рудник связей, - более спокойным голосом сказала Элеонора и вытащила из кармана трубку, не торопясь ее набила и вдумчиво раскурила, чуть прикрыв веки. - Связи, деточка, делают состояние быстрее, чем что-то еще в этом мире. Связи делают все лучше, чем деньги. И знаете, дорогуша, я не верю, что ваш титул есть заслуга денег. Очень сильно не верю. Что-то здесь не так. Мой муж подтвердил бы мои подозрения.

- А он где? - спросила Ксана. Тема семьи ей не нравилась.

- Занят поставками шелка, - небрежно отмахнулась женщина. - Я еле уговорила Реджи поехать со мной и Кристиной. Как он не хотел. Естественно, ему не очень удобно оставлять все дела на дядюшку, но, на мой взгляд, торговля обойдется без него несколько недель. С тех пор как Реджинальд взял на себя дела отца, мальчик слишком сильно погрузился в работу, не позволяя себе ни секунды отдыха! Даже мой драгоценный супруг не одобряет этого!

- А как вы сами вышли замуж? По любви? - мечтательно спросила Ксана.

- Вы и в самом деле хотите знать, милочка? - хохотнула Элеонора. - У вас такое личико! Так и хочется рассказать вам сказочку из тех, что постоянно происходят здесь, в Иналь-Бередик, в канун Рэннола. Но не буду, ведь совру и устыжусь этого!

Ни о какой любви и речи не шло, дорогуша! Хотя было все, чтобы такие вот милые крошки, как вы и ваша сестренка, прошептали приглушенно и томно что-то вроде: " Романтическая обстановка, атмосфера! "

Ксана расхохоталась.

- Да! Да! Знай вы все факты тех дел тридцатилетней давности, то точно бы сказали, что всему сопутствует любовь. Но в моей истории ее не было. Просто две семьи, занимающиеся торговлей, решили породниться. Для этого ведь не обязательно спрашивать о желании детей, через которых это родство произойдет. Но все же нас захотели познакомить до свадьбы, выбрав для этого время Рэннола. Родители просто рассчитывали, что вечно покорные юноша и девушка и на сей раз ничего не будут иметь против. Но не тут то было! Я уже тогда отличалась таким характером, что меня побаивались все в округе. Это сейчас я стала добрее и благодушнее. А тогда!.. Ха-ха! Какой я устроила скандал! Красота! Родной отец вздрагивал от моих криков. Не сказать, что Виктор был счастлив такой невесте, но его выручил родной брат. Артур заявил и своим и моим родителям, что Виктор не справится с такой девицей как я, предложив поменяться с ним местами. Отказаться от брака семьи уже не могли, все же слово чести и деловое партнерство многое для них значило. Я продолжала противиться браку ровно до последнего дня! До последнего часа. Даже во время церемонии! Ни на кого не смотрела, рыдала и билась в истерике. Меня так оттуда и увезли. И еще неделю не трогали, надеясь, что я привыкну к жизни в новом статусе. Артур ко мне не приближался даже. Я и не подпускала никого, кроме личной горничной.

- И что же?.. Что же случилось дальше? - зачарованно спросила Ксана. - Ведь потом все как-то поменялось?

- Не сразу, - вздохнула Элеонора и глубоко затянулась. - Через месяц Артур плюнул на всю осторожность, самолично запихнул меня в карету и отвез...

- Вашим родителям?

- Да нет, на побережье, в маленький уютный домик. И оставил меня там со служанкой на несколько месяцев, - неожиданно улыбнулась женщина. - Я перестала горевать о своей жизни уже в тот момент, когда ругаясь последними словами, муж тащил меня на руках через весь дом и двор. Так что может мне и нужна была такая вот нецензурная встряска? По прошествии времени Артур приехал и увидел вполне разумную женщину, способную слушать. Мы договорились жить вместе, под одной крышей. Настоящей семьей мы смогли стать только через несколько лет. Вот такая история.

Это сейчас мы любим и беззаветно преданы друг другу, но вначале не было ничего подобного! Так что вам, милочка, очень повезло, что вы сами можете выбрать себе спутника жизни!

Сколько я знаю семей, многие из которых появились именно после Ритуала! Более крепких, основательных и быть не может!

Вдруг стул, на котором сидела Ксана, чуть отъехал в сторону. Девушка даже не успела возмутиться на того, кто ее толкнул, как человек уже довольно далеко отошел. Оглянувшись, девушка легко его узнала, но все равно спросила:

- Кто это?

- Это? - Элеонора глянула в сторону молодого человека и как-то неодобрительно фыркнула. - Это ТАтем Кассиоль.

- Татем? Я думала его зовут Серж, - негромко прошептала девушка.

- Серж его младший брат, хоть и странный мальчик, но куда лучше Татема, - заметила Элеонора, перекатив трубку из одного уголка рта в другой. - Собственный отец практически выгнал старшего сына из дому, назвав Сержа официально своим приемником.

Молодой человек в темно-синем облачении нервозно что-то велел слуге, разбрызгивая вокруг себя вино из тонконогого бокала. Через секунду, как из неоткуда, к Татему Кассиолю подошел человек, очень похожий на него. Ксана тут же поняла свою ошибку, хотя стоило признать, что Татема и Сержа вполне можно было бы спутать с близнецами, до того они казались похожи.

- Да и вся эта история с этим семейством!.. - вдруг сказала Элеонора.

- Какая история?

Элика нервно прислушалась к шуму в соседнем зале и, только удостоверившись, что это о чем-то спорят слуги, расслабленно откинулась на кушетку. В последние дни женщина все чаще оглядывалась и прислушивалась к любому звуку, опасаясь, что произойдет нечто плохое. Десяток лет постоянных переживаний издергали ее нервы, россыпью морщин отпечатавшись на внешности, а многочисленные роды до неузнаваемости изменили фигуру. Элика прекрасно помнила, какой она была раньше. Даже эта жадная девчонка Милена не сравнилась с ней бы по красоте. Вот только судьба распорядилась внешностью дочери семейства Оселиров еще хуже, чем будущим.

Тогда она не предполагала, что ее мужем станет сын императора. А если и задумывалась, что своим женихом видела исключительно Кристиана. А потом она угодила, как в пропасть, в брак с Кельмом. Элика возненавидела мужа сразу, еще до того, как осознала, что никогда не сможет его полюбить. Даже просто уважать супруга она так и не научилась. На людях, перед обществом, они неизменно появлялись вместе, но это были те немногие минуты, что они проводили вместе. В остальное время Кельм держался от жены как можно дальше, пусть и деля с ней смежные комнаты в замке. Ночные визиты принца почти сразу свелись к редким и коротким, раз в месяц, посещениям. Женщину это вполне устраивало. Она бы и вовсе отказалась от внимания мужа уже после третьих родов, но долг обязывал Кельма стремиться к появлению наследника.

Элика осторожно погладила живот. Он еще не округлился, хотя срок был довольно большой. Этого малыша женщина ждала с особым нетерпением, почти трепетом. И защищать была готова как ни одну из своих дочерей. Здесь и сейчас не имело значения, кто появится на свет - малыш будет любимым из детей. Ребенок от любимого человека всегда будет главнее вынужденных детей.

Элика счастливо побаюкала себя, нежно улыбаясь и довольно мурлыча.

Даже если ребенок будет всем, что даст ей эта нежданная любовь, она примет этот дар с радостью, не жалея ни о чем. И сохранит в тайне отцовство. Кельм ничего не заметит - он вообще не замечает ничего, что его мало волнует. А дети всегда волновали ее мужа исключительно как способ влиять на императора. Если малыш окажется копией отца, второй принц ничего не заметит. А скажи женщина правду, Кельм высмеет ее.

Как-то он высказал что-то вроде того, что только он сам замечает ее. И ни один мужчина не глянет в сторону Элики, тем более с вожделением. Сказал и ошибся. Такой человек нашелся! Один, но женщина как-то незаметно для себя самой влюбилась, позабыв обо всем: о муже, о детях, о том, что раньше считала себя ужасно толстой и страшной. Все это было неважно, ведь в глазах одного единственного дорогого человека она чувствовала себя красивой, желанной, любимой. Тепло, окутавшее ее с этим давно забытым чувством, словно воскресило ее к жизни. Элика расцвела, повеселела, почувствовала себя юной и прекрасной.

А ночь, единственная ночь, которую они смогли провести вместе, окончательно вдребезги разбила ее прежнюю жизнь. Мать и жена, Элика впервые узнала радость близости, проснувшись утром перерожденной, новой, потрясенной. Вот только и другие начали замечать перемены в ней. Естественно женщина умело скрыла свою симпатию. Они продолжали видеться каждый день, время от времени оставляя тайные послания в условном месте, не доверяя слугам свою переписку. Элика не верила своему счастью, такому всеобъемлющему, бескрайнему. А потом ко всему примешалось знание о ребенке. Отцу малыша она ничего не сказала, ведь все равно признать его своим он не сможет, а ей не позволят уйти от Кельма.

С ужасом за собственную смелость и некую жестокость, Элика желала мужу смерти или изгнания. Ей было все равно. Главное - освободиться от этих проклятых уз. Даже если после этого она останется одна! Даже если ее семья станет изгоями! Даже если любимый отвернется. Все равно. У нее будет ребенок - плод настоящего счастья и выстраданного блаженства. Все остальное - хоть огнем гори.

Но надежды нет. Элике навсегда быть прикованной к нежеланному человеку. И в такой ситуации рождение ребенка радовало лишь отчасти.

День близился к полудню, озеро масляно блестело, так и притягивая взгляд.

- Я тут тебе полотенчико нашла, дочка, - ласково проворковала Павари, умильно глядя на разгорающийся костерок. - Ты вооон в те заросли можешь пойти. А яшчэ сукеначку подобрала. Может чуток великовата будзе, але... як есть.

- Спасибо, - смущенно пробормотала Нала, понимая не столько слова женщины, сколько жесты и интонацию.

- Я тебе потым принясу, - сказала лирка, вытаскивая из мешка котелок. - Вы мойтесь, вода здесь тепленькая нават зараз. Тут гарачыя крыницы у возера упадають.

Нала постояла еще немного, хмурясь и прикусив губу. Макс усмехнулся, заметив это ее движение. За два дня он уже неплохо изучил девушку и с уверенностью мог сказать, что его спутницу распирает от вопросов. Вот только задать их она не решается. А его скоро ждет испытание, ведь рано или поздно даже медленно едущая повозка доберется до города. Кстати, как он называется?.. И тогда уж Нала вытрясет из него всю душу.

- А далеко до города? - спросил он у Берта.

- Да не очень, - ответил мужчина, потягивая трубку. - Уже сегодня к вечеру будем. Ларркат городок небольшой. Раньше деревня была. Потом стену возвели и пару улиц замостили. Ну и тракт там проходит. Вот городок и растет.

Максимилиан обернулся, ища глазами Налу, но та уже скрылась в ивовых зарослях - оттуда доносился плеск и шуршали ветки. Прихватив протянутое Павари полотенце, он скрылся за валуном, с другой стороны озера. Вопросы можно и потом задать, без свидетелей, когда в городе их дороги с Бертом и Павой разойдутся.

Вода приятно согревала тело, смывая усталость и каменную пыль, от которой кожу щипало и стягивало. Нырнув несколько раз почти до самого дна озера, цепляя руками и ногами склизкие лианы водорослей, Макс расслабленно завис на поверхности, еле шевелясь и позволяя воде укачивать его в своей колыбели. Мягкие волны шуршали о каменистый берег, вплетая свой извечный ритм в стройное многоголосие ласточкиного королевства, устроенного на противоположном берегу, высокой отвесной стеной ярко-красной глины выраставшем из озера. Макс зажмурился, вслушиваясь в эту природную мелодию, и не сразу заметил, что в общий ряд звуков незаметно вклинивается какое-то то ли мурлыканье, то ли напев, столь тихий, что его почти невозможно различить. Продолжая выискивать этот звук, он осмотрелся вокруг, вертя головой, и почти нос к носу столкнулся с очаровательной большеглазой девушкой, с явным любопытством разглядывающей его.

На секунду Максимилиан опешил от странной, поражающей в самое сердце красоты белокурого создания. Девушка очаровательно ему улыбнулась, стрельнув глазками из-под полуопущенных ресниц.

- Привет, - пропела красавица, шевеля руками воду.

- Привет, - тихо ответил Макс, мысленно восторгаясь чудесным голосом незнакомки.

- Меня зовут Камеррит, - сладко прошептала девушка. - Я живу на той стороне озера.

- Макс, - представился принц, чувствуя легкую сонливость.

- Красивое имя, - нежно прошелестела Камеррит. - Хочешь ко мне в гости? Здесь не далеко.

- А твой отец не будет против, что ты притащишь ему очередного утопленника, Камеррит? - раздался тихий голос с берега, но девушка его услышала, быстро развернувшись к говорившей.

- О чем ты? - спросил Макс, увидев на берегу Налу. Та уже успела искупаться и переодеться в данное Павари платье с вышивкой по вороту. С волос, скрученных в жгут и перекинутых через плечо, сильно капало.

- Ты уже познакомился с Камой? - жестко уточнила Нала. - Познакомься еще раз. Это Камеррит, местная русалка и дочь озерного владыки.

- Я тебя откуда-то знаю, - прошипела блондинка удивленно. - Не понимаю, как такое возможно, но точно знаю. Тебя зовут... Нала!

- Да... - не менее удивленно отозвалась Нала. - Но ты не можешь меня знать, ведь мы с тобой еще не познакомились.

- Я чувствую, что что-то не так, - согласилась русалка, меняясь на глазах. Потеряв концентрацию на внешнем облике, она стала собой. Белые струящиеся волосы стали темно-зелеными косичками разной толщины и длины, кожа приобрела почти синий окрас, а черты лица заострились и сплющились, так что лицо русалки стало походить на голову рыбы. Мелкие серебристые чешуйки причудливой вязью оплели все тело Камеррит, будто заключив ее в изысканные доспехи, доходя до висков, где кожа стала тонкой и прозрачной. Только глаза остались прежними огромными и красивыми, но, в сочетании с остальными деталями внешности, странными и чуть ли не уродливыми.

- Русалка? - Макс медленно приходил в себя, чары озерной обитательницы как чешуйки слетали с него, но даже не мог вспомнить, чем же так Камеррит удалось его очаровать. Красота иллюзорной внешности уже не казалась ему бесспорной и невероятной. Так, просто миленькая внешность, сдобренная лошадиной дозой магии.

- Да, русалка, - подтвердила Нала. - Я услышала знакомую мелодию, и, зная, что в этом озере водятся русалки, понятно было, что их привлекло.

- Ты местная? - уточнила Камеррит, подплывая к самому берегу.

- Да, только я еще... как бы сказать, - Нала запнулась и умоляюще глянула на Макса.

- Я не буду с вами разговаривать, пока я в воде, - прошипел молодой человек. - Так что обе головы быстренько завернули от озера и не смотрим!

- Да пожалуйста! - Отвернулась Нала, пока ее щеки не успели стать красными.

- Не больно-то и хотелось, - прощебетала Русалка, - все равно я уже все видела.

Махнув на наглую русалку, молодой человек быстро выбрался из воды и кое-как натянул одежду на мокрое тело.

- Так как быть с моим вопросом? - напомнила о себе русалка, на секунду нырнув вглубь.

- Мы сюда, вроде как, из будущего попали, - ответил Макс. - Нала, уже можно.

- Ну, это кое-что объясняет! - воскликнула Камеррит.

- Хочешь сказать, что ты меня знаешь? - уточнила Нала.

- Почти. Я тебя не знаю, но в тебе есть что-то знакомое, - пожала плечами русалка.

- Такое возможно?

- Естественно! Для вас, людей, сложно понять, как устроена жизнь моего народа, - ответила Камеррит снисходительно. - Мы живем по законам нашей магии. А она связывает всех особей в единое целое через наши воспоминания и ощущения. Это началось с того, что под водой тяжело общаться при помощи голосовых связок. Из-за этой проблемы мы много времени совершенствовали мысленное общение, ну а потом получившиеся связи сплелись со всеми сферами нашей жизни. Даже будущее нам известно, пусть не все и не до конца, но некоторые моменты оттуда мы улавливаем. Не события. А именно голоса, образы, обрывки мыслей. И твои мысли мне знакомы, будто я несколько раз уже слышала их до твоего появления.

- Ты веришь, что мы из будущего? - поразился Максимилиан.

- Да, это возможно. - Кивнула русалка, змеи-косы хлестнули по воде.

- Мы не знаем, куда нас занесло, - пожаловалась Нала.

- Спросили бы у людей, что у костра сейчас, - предложила русалка. - Или думаете, не поверят? Хотя, да, не поверят. Я не знаю, как вам помочь. Мой народ не отсчитывает годы, как вы. Но может вот это... Лет сорок назад к королевству присоединилась Лира.

- Присоединилась? Сорок? - переспросил Макс, после чего беззвучно выругался. - Я как-то так и думал, но надеялся, что ошибаюсь. Восемь веков! Нас занесло на восемь веков назад!

Нала тихо охнула. Она и сама до последнего момента все надеялась, что все как-то образуется.

- Камеррит, может... ты знаешь, как нам вернуться в свое время? - спросила девушка с надеждой.

- Я не знаток магии людей, но вам нужен кто-то очень опытный и знающий. Из академии.

- Что-то похожее я думал, - согласился с русалкой Макс. - Добраться до столицы, там как-то устроиться, найти кого-нибудь из советующих или в архивах покопаться. Но это все только теория. Я не представляю, каким образом просто даже подойти к кому-то из волшебников. А в архивы попасть еще сложнее.

- Эй, молодежь! - крикнул с полянки Берт. - Мы каши наварили. Приходите есть!

В ответ на призыв хозяина повозки, в желудке Налы кто-то очень злобный завел громкое молящее бульканье.

Не обращая внимания на рулады желудка, Нала сказала молодому человеку:

- Иди. Я скоро.

Тот нахмурился и подозрительно окинул взглядом русалку и девушку, но ушел, подхватив ботинки и куртку.

- Хочешь о чем-то спросить? - догадалась Камеррит.

- Да. Но я не знаю, можешь ли ты мне ответить. - Нала присела на один из камней, поближе к воде. - У меня есть ощущение, что я сама виновата в том, что мы здесь оказались. Не знаю, откуда оно у меня...

- Ты не виновата, - неожиданно усмехнулась русалка. - Но ваш перенос, и правда, твоих рук дело. Я чую за тобой след большого выплеска силы. Но чувствую и то, что за тобой тянется кровавая нить.

- Ты говорила мне об этом в прошлый раз, - вздохнула Нала. - Мои родители умерли. Их убили Черные осьминоги.

Русалка неожиданно покачала головой:

- Не знаю... Если бы это были властители океанов, то след был бы другой. Уж обитателей вод я не спутаю. А тут... Люди.

- Но это не возможно! - вскричала Нала, вскакивая. - Это не возможно! Столько лет меня отваживали от этой мысли.

Камеррит пожала плечами:

- Решай сама, чему тебе верить.

Кивнув на прощание, русалка в мгновение ока скрылась в толще почерневшей воды. Нала несколько секунд стояла, но затем развернулась и решительной походкой отправилась к валуну, закрывающему эту часть озера от посторонних глаз. Устроившись на расстеленном у костра покрывале и получив из рук Павари глиняную плошку с ароматной гречневой кашей, девушка принялась молча есть, не обращая внимания на косые взгляды Макса.

Павари что-то весело щебетала, перебирая какие-то вещи в большом мешке. Берт сонно щурился и довольно пыхтел трубкой. Доедая последнюю ложку и подчищая миску кусочком хлеба, Нала уловила в разговоре хозяев повозки что-то про то, что уже к вечеру они будут в городе, если не помешает погода.

Будто в подтверждение слов Берта, небо неприятно темнело, наливаясь клубящейся свинцовой серостью.

- Ты чего злая? - тихо спросил Макс, так чтобы Берт и Павари не могли его услышать.

- Я не злая, - прошипела девушка так же тихо, - просто кое-что поняла.

- И что же?

- Это я запихнула нас в прошлое! - простонала Нала. - Я! Понимаешь?

- Я думал об этом. - Спокойно пожал плечами принц. - Знать наверняка ты не можешь. Это одна из вероятностей. Одна из! Вполне возможно, что это была ты, но я больше верю в другого мага.

- Почему? - Слова молодого человека заронили в девушку крохотный огонек надежды, спасавший ее от ненависти к себе.

- Ты никогда не считала себя чародейкой, не училась, не колдовала, я так понимаю? - спросил Макс и удовлетворенно кивнул, когда девушка покачала головой. - Ну, вот! Если судить по тем знаниям о магии, что мне привили в дни моего детства, а также взять в расчет, что всю жизнь меня эти самые маги окружают, то перенести нас в прошлое ты смогла бы, конечно, но для этого потребовалось бы сочетание стольких совпавших в один миг условий! Допустим, все это произошло под действием инстинкта самосохранения и тобой руководило твое подсознание. Такое бывает! - сказал Макс, заметив удивленный взгляд девушки. - В некоторых научных работах описываются случаи неосознанного чародейства. Но, во-первых, проявляют их чаще всего либо опытные маги, либо еще совсем маленькие дети, совершающие свои первые шаги в колдовстве.

- Когда я очнулась, то видела в темноте, если помнишь, - пробормотала девушка задумчиво.

- Да, но, во-вторых, для столь масштабного колдовства нужно очень много магической силы! - воскликнул молодой человек. - По крайней мере, я так думаю. Я не встречал ни одного описанного где-либо случая перемещения во времени. Так что все это чистая теория! На практике ничего не получается. Так что не расстраивайся из-за непонятно чего. Ты мне лучше вот скажи...

- Да? - воспряла духом Нала.

- Ты знакома с русалкой? - задал интересовавший его вопрос Максимилиан. - Как такое возможно? До этого озера полтора-два дня пути! Меня это очень удивило, если честно.

- Так вышло. - Пожала плечами Нала. - Мы познакомились с ней в тяжелое время. Родителей только-только не стало... Они погибли так внезапно. Я не поверила в ту версию, которую пытались впихнуть в мою голову. Отец учил не верить всему, что говорят, а больше доверять интуиции. Моя интуиция уверяла, что мои родные погибли не по вине Черных осьминогов - бича нынешнего мира, которым пугают детей. И я попыталась это доказать. Рвалась в столицу, устраивала скандалы и истерики. Любимая няня, всегда бывшая со мной во время отсутствия родителей, не желала слушать, кричала и несколько раз запирала меня в комнате.

Пока я страдала и оплакивала маму и папу, вокруг меня и дома родителей вился рой желающих поживиться. Я не знаю, было ли что там делить... Няня хотела присвоить дом, в котором мы жили. Ей это почти удалость. Она специально позволила мне сбежать, надеясь, видимо, что я каким-нибудь образом погибну. Я это поняла уже потом, но сразу всецело ей доверяла. Но планы няни не осуществились, приехали тетя и дядя, выставили ее вон, продали дом и присвоили то, что осталось от родителей. И никто не сказал им ни слова.

Я попробовала сопротивляться, жить с Дарками не хотелось, но кто будет слушать девятилетнюю девчонку?

Уже здесь, в Криннорвиле, я несколько раз сбегала из дому. Тогда же и до этого озера добралась. По какой-то причине русалка не смогла меня обмануть, мы познакомились, много говорили... Я прожила на берегу четыре дня, пока меня не нашли. Выпороли, конечно. Заперли. И не выпускали из дома следующие четыре месяца, пока заживали рубцы на спине.

- Серьезно? Тебя били? - тихо и зло спросил Макс.

- Один раз. - Вздохнула девушка. - Только один раз. Я почти ничего не помню, слишком давно это было. Но, кажется, именно тогда я перестала сопротивляться всем тем заявлениям, что моих родителей убили осьминоги.

- Такое ощущение, что все это взаимосвязано, - заметил Макс. - Если твоих родителей убили, то это могут быть те же самые люди, что напали в замке.

- Может быть они и забросили нас сюда? - предположила Нала.

- Вполне возможно, - согласился принц. - В эту версию я верю больше.

- Кажется, я знаю, что произошло! Хотя это и не вероятно! - сказал маг.

- Говори же! Что такого ты узнал? - нетерпеливо спросил человек.

- Вообще-то, сложно обыскивать тайную нишу в довольно-таки людном коридоре, если ты об этом забыл, - прошипел маг недовольно. - А я с этого ничего не имею, только проблемы в перспективе. Это тебе на твоей аристократической пятой точке хорошо, тихо и спокойно. А я там ползаю практически на животе. Столько лет и совсем никакого результата!

- Тебе результат важен или то, к чему мы движемся? - уточнил человек. - Да, цена не маленькая! Но все того стоит. Вот только ты даешь мне повод усомниться, что тебе это тоже нужно.

- Их занесло в прошлое, - недовольно озвучил маг. - Все говорит именно за это.

- Такое возможно? - обеспокоено спросил человек.

- Вполне возможно. Хотя условий для подобного маневра нужно много. Но ирония в том, что это реально. Вот только я об этом и не думал даже. Все казалось, что слишком уж это сложно. Но на самом деле это не так.

- Ну, это довольно известная и скандальная история, - сказала Элеонора и кивнула собственным мыслям. - Хотя, конечно, вам мало что может быть известно по этому поводу. Вот что вы, дорогуша, знаете о наследственности главных семей магов?

Ксана прикусила губу, задумавшись:

- Наследует младшая дочь младшей дочери. Или единственная дочь.

- Вот именно! - воскликнула госпожа Радкерой довольно. - А как, по-вашему, исчез клан Дереков?

- Ну, это всем известно! - усмехнулась девушка. - Клан магов выродился, поэтому и исчез!

- Ужас, Ксана! - опешила Элеонора и фыркнула. - Я бы надавала по шее тому, кто учил вас истории! Такое примитивное, коверкающее истину мнение! Хотя... девушке, да еще такой хорошенькой, это может и простительно. Но я так не считаю, чтоб вы знали, милочка!

- Дело было не в вырождении клана, - заметила запыхавшаяся Вилена, приземляясь рядом с сестрой. - Уф, еле отвязалась от родителей. Они все еще надеются пристроить меня за этого Элеонаэла!

- Им это простительно, милочка! - кивнула Элеонора и сильно затянулась. - Так, а что вы знаете, раз уж влезли в разговор?

- Да, и откуда, скажи, пожалуйста? - добавила Ксана сердито. Ей совсем не нравилось, что все вокруг знают больше, пусть даже и родная сестра.

- Я просто прочитала несколько книг когда-то, - ответила Вилена и чуть покраснела. - Наш учитель ведь только деньги брал, а ничего толком не рассказывал! А мне хотелось подробнее во всем разобраться. И я нашла в родительской библиотеке парочку томов по истории. Они, конечно, были очень взрослые и скучные, но я все равно их прочитала! - гордо вздернула подбородок девушка. - Там даже упоминали Артакские Хроники - очень древний труд. Так вот, там было про клан Дереков. Проблемы у этого семейства начались с какой-то нелепой истории, связанной с гибелью их наследницы, уже вступившей в права!

- Да, история была нелепейшая! - подтвердила Элеонора. - Девчонка просто свалилась с лошади и сломала шею!

- После этого клан взялся искать следующую наследницу, но оплошал! - продолжила Вилена. - Они проверили всех женщин клана, даже самых дальних родственниц, даже тех, кто уже и Дереком считался очень условно. Есть какой-то ритуал, с помощью которого определяют наследницу. Если все по правилам, то он не нужен, а если требуется узнать, то способ прекрасно подходит. Я, правда, не знаю, в чем он заключается.

- Я, надо сказать, тоже, - согласилась Элеонора. - Но это совершенно не важно!

- Из проверок ничего не вышло, и тогда семья решила ждать рождения новых дочерей. И вот тут они и обнаружили, что происходит что-то странное! В семье начали рождаться только мальчики! Ни одной девочки! Это так перепугало Дереков, что они спешно стали изучать записи времен Основательниц и устраивать браки по расчету с другими магическими кланами, пытаясь влить в свою кровь хоть толику силы. Но все оказалось напрасным. Ничего не поменялось, только хуже стало!