Глава 21. Первое столкновение.

Бешеный темп, взятый в начале, медленно снижался, пока не превратился в шаг. Лилиан раздраженно оглянулся на остановившуюся нефилим, которая стянула с себя последнюю оставшуюся тряпку, при помощи которых они пытались обмануть нападавших, и вновь была в мокром заляпанном платье. Каин хотел как можно быстрее бежать от возможного преследования, поэтому собирался схватить девушку и за руки поволочь следом, но передумал, увидев, как по ее щекам градом льются слезы. Людей было много, но большинству было чихать на чью-то неприкрытую истерику. Да и мокрые наряды не вызывали удивления. Мало ли кто в фонтан сдуру прыгнул.

Каин не спеша подошел к белокрылой, чтобы услышать ее шёпот.

- Это не так, это я, – а когда Каин оказался на расстоянии шага, Алина заявила более громко. – Это я балласт, от которого ей стоило избавиться.

Реакцию на свои откровения Алина получила неожиданную. Лилиан рассмеялся. Чем заставил девушку переключиться со слез на легкую злость.

- Смешно, да? – она вытерла слезы.

- Было забавно наблюдать, как ты тщательно штриховала то слово. Так смущает?

- Лучше молчи.

Белокрылая поняла, что из ее спины торчат крылья, и поспешила их спрятать - даже учитывая положение дел, не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Слезы и злость ушли, уступив место раздражению.

- Отчего же я должен молчать? Разве это не ты молчала, а теперь других затыкаешь? – в отличие от Алины, голос Каина был наполнен неприкрытой насмешкой. - Поздно, теперь даже если закричишь – поздно. Нужно было больше думать о себе, а ты думала лишь о ней, – он схватил белокрылую за руку. - К тому же, у нас нет времени на любовные переживания.

- Что верно, то верно.

Внезапная улыбка была прикрыта растрепанными светлыми волосами. Алина с благодарностью смотрела на спутника. Он сказал все верно. Она слишком заботилась о чувствах подруги, тем самым потеряв ее. Возможно, если бы Алина не молчала, то не пришлось бы изображать улыбку, понимая, как близки стали Агрель и Герань. К тому же, Герань осталась в любимых и надежных руках. А нефилим предстояло неловко следовать за Каином, крепко сжимая его ладонь. Даже получив копье и сжимая его в руке, этот лилиан продолжал другой рукой сжимать ее руку. И это делало девушку счастливой.

Уже не вернуть прекрасного былого, осталось только несладкое настоящее и невменяемое будущее. В него и нужно было торопиться.

Люди резко начали покидать район, а значит, «дурное предчувствие» вновь раскинуло свои сети.

- Вначале я тебя тащила, теперь ты меня. Роли постепенно меняются, – полуангел кивнула на внезапных гостей, начавших окружать парочку.

- Намек, что принимать решение мне?

- Открытое признание.

Чешуйчатый ускорил шаг. Люди почти все разошлись, а те, что остались, отвернулись. Дорога вывела к месту, где землян не осталось вовсе. Новая площадка для сражения за орудие власти готова. В этот раз ею стал сквер с фонтаном. Нефилим горестно выдохнула, понимая, что вновь ни чем не сможет помочь. И, отпустив руку контрактора, спокойно села на ближайшую лавку в ожидании.

- В такие моменты я думаю тебя съесть, – внезапно заявил Каин, смотря на спокойно сидевшую и ждущую представления девушку.

- И часто думаешь? – с легким интересом спросила она, всматриваясь в блеклые глаза.

- Чаще, чем хотелось бы.

Прикинув, как именно ее будут «есть», Алина залилась краской. Ее огрели пораженным взглядом.

- Ты мысли читаешь, - растеряно спросила нефилим.

- Славу Богу, нет, - ответил Каин, отстраняясь и рассматривая прибывших на место демонов и ангелов. – Сиди на месте и не пытайся вмешаться.

- Не идиотка и не герой. Даже если бы хотела, сделать ничего не смогу. Так что посижу, буду наслаждаться зрелищем. Пива мне и чипсов!

Каин вновь усмехнулся и протянул Алине копье, а сам отошел ближе к центру, где у него был шанс развернуться в предстоящем сражении.

«Зону отчуждения» окружили демоны. И их было в два раза больше, чем в том здании. Среди них виднелись дорого одетые представители элиты и более практичные наемники. Ангелы, по неизвестной Алине причине, держались особняком с краю и молча наблюдали за развитием событий. Их вялое участие в происходящем наводило на странные мысли. О чем совет только думает?!

Предположения у нефилим было. Совет стравливает обладателя копья и Асмодея, надеясь тем самым избавиться от последнего. Но в таком случаи ангелы бы были более активны. Или, возможно, целью является заставить показать лицо истинного кукловода? Бездействие светлой стороны не вписывается в подобную теорию. Зная историю ангелов, нефилим могла гарантировать только одно – совет ничего не делает просто так. Для чего им копье загадка, такая же как и для чего эта реликвия Каину.

Алина всегда была себе на уме, и ее ум всегда и все анализировал. В последнее время ум анализировал в основном Каина, который был более чем интересен, и с каждым новым фактом этот интерес подогревался сильнее. Вначале его таинственная связь с алхимиками, затем он оказался лилианом. Что дальше? Девушка была уверена, количество удивительных фактов еще не исчерпало себя, и ее контрактор мог в любой момент преподнести ей на блюдечке нечто еще более значительное. Этим Каин был похож на Алину. Она тоже оказалась секретом в секрете. И оба, по факту, обречены на смерть. Полуангел знала: в данный момент решалась ее судьба. Если Каин проиграет – ее убьют, а перед этим казнят лилиана. Судьба этого вида была решена давно. Истребление.

Асмодей подошел к своему оппоненту на расстояние удара, и вновь стало заметно как похожи эти двое. Один белый, другой черный. Но глаза практически одинаковые. Даже выражение, таившееся в их глубинах, совпадало. Интерес зверя, вышедшего на охоту и встретившего зверя, подобного себе. Победа или поражение ждет его? Зверю тоже интересно. Обоим хищникам, решившим померится силами.

Абсолютно идентичные выпады вперед, и два тела сплелись в комок страстного желания порвать глотку. Нефилим одно радовало, они сражались когтями и зубами. Будь у них мечи, сражение могло закончиться быстро и печально.

А пока шел бой, кое-кто подошел к девушке поближе. Рядом с Алиной встал демон, который уже однажды встречался ей. Это был тот самый генерал с крыльями, встретивший ее в Аду, когда она только отправлялась в Шибальбу. Его товарищ оказался также втянут в эти разборки. Он стоял недалеко от высокого дуба, на краю площади. Немного необычно, но его товарищ стоял в стороне от всех и, казалось, просто охранял своего друга, готовясь вступиться за него в случае возникновения проблем. Остальные демоны косо смотрели на эти два субъекта, но не предпринимали никаких действий к ним.

- Генерал Вердж. Если не ошибаюсь, – спокойный голос Алины удивил демона. Он ожидал страха или волнения.

- Я рад, что мое имя запомнили, - отозвался мужчина, проведя рукой по волосам, зачесывая их назад.

- А я не рада, что столь многие вовлечены в эту опасную игру.

Вердж сел с ней на лавку, расправив крылья назад. Алина повторила жест, так же расправив крылья, демонстрируя свою покорность судьбе. Было заметно, что генерал хочет что-то сказать, но не решается.

- Мне говорили о Вас, как о катастрофе с ногами. Это оказалось правдой, - издалека начал крылатый демон. – Стоило Вам сунуть нос в закрытую тюрьму Шибальбу, как все полетело кувырком. Вы нам прибавили работы, мисс.

- Солгу, если скажу, что сожалею. И в то же время, обидно, что мои поступки вредят и другим, – она сжала копье крепче. Ничто не мешало кому-нибудь из окружения Асмодея, хоть тому же Верджу, вырвать копье из слабых женских рук.

- Рассчитывали обойтись только своей кровью?

- Рассчитывала без крови.

Кровь оросила асфальт. Асмодей оказался на статуе, Каин вымок в фонтане. Рык - и сверху на лилиана сорвался демон. Все движения были настолько быстрыми, что не ясно было, у кого инициатива. Кто ранен?

- И давно Вы поняли, что без крови не обойдется?

- Недавно.

Несмотря на разгорающуюся битву в нескольких метрах от них, беседа демона и нефилим протекала плавно. Наконец, Вердж решил перейти к теме, ради которой и завел разговор. При этом его взгляд перетек на копье, чем немало обеспокоил нефилим. Впрочем, виду она не подала, оставаясь равнодушной.

- Очень многие из знати против того, что обладателем копья может стать Асмодей. Он первый король по силе и интригам, но его ум замутнен жаждой крови и величия. Кукла, которой легко манипулирует некий серый кардинал. Астарот, знаете такого?

Алина кивнула, вспоминая, как однажды Черный библиотекарь поведал ей о «жулике, играющем на обеих сторонах шахматной доски». Именно тогда он упомянул несколько таких игроков и себя в том числе. Своего рода негласные сильные мира, которые не участвуют напрямую в делах ни Ада, ни Рая, но из тени либо наблюдают, либо направляют по выбранному пути. Себя он относил к наблюдателям, собирателю знаний. А еще двоих - к кукловодам. Одно из названых имен было Астарот.

Да, Алина знала о нем. Вроде бы читала или на курсах упоминали его. Скорее всего эта личность встречалась в исторических сводках. Свои знания, девушка постаралась озвучить, чтобы избежать возможной ошибки.

- Он ангел, долгое время являющийся правой рукой Люцифера… - только начав белокрылая замолчала, ее глаза забегали.

Крик, боль в груди, меч, обвитый виноградом, слезы такого близкого и родного существа… Боль в груди… Перерубили шею… боль… боль… Крик, боль в груди, улыбающееся лицо ангела. Он склоняется, что-то шепчет. А сзади, онемев от ужаса стоит… Каин? Последнее, что сохранилось в памяти, это прыжок Каина и его удар когтями по лицу ангела. Темнота.

- Очаровательно, - сглотнула в раз побледневшая нефилим. Потребовалась вся сила воли и выдержка, чтобы вернуться к разговору и не думать о внезапно вспыхнувших в памяти образах. Срочно менять тему! – Но зачем Вы мне все это говорите?

- Все просто, мисс. Три короля открыто выступили против Асмодея. – Вердж не предал значения резкой смене настроения белокрылой, спокойно выдавая ей секретные сведенья. Дабы та приняла нужное ему решение.

- И Вы от них?

- Да, не будем называть имен.

- И что от меня требуется?

- Два варианта на ваш выбор: либо вы убегаете с копьем, что дает нам шанс уладить дела внутри коллектива, либо идете на поклон к королям Ада. Когда они увидят копье, то быстро переметнутся со стороны Асмодея на нашу.

- Первый вариант нам больше подходит, – рассеянно ответила все еще не пришедшая в себя девушка. И неожиданно поняла, что Вердж протягивает ей кристалл почти черного цвета.

- Если ваш план прогорит, перемещайтесь в Ад. Мы вас встретим.

Но Алина уже не слушала его. Она была полностью поглощена происходившим на площади. Кристалл на цепочке был надет Верджем ей на шею.

Четко выверенные атаки и броски Асмодея оказались куда эффективнее агрессивных выпадов Каина. Демон поставил ногу вперед и, крутанувшись на месте, перенес вес на эту ногу, а второй ударил в лучших традициях западного боевика. Затем легко, одним шагом, оказался за спиной потерявшего ориентацию лилиана и ладонью ударил между лопаток. Короткий рык - и Каин вновь купается в фонтане. Злясь, скалясь, совершает прыжок из воды, чем поднимает вверх множество капель, меняет тактику.

По-змеиному шипя, наклоняется торсом и резко уходит вправо. Алина едва различила движение. По всей видимости, раньше эта атака никогда не находила отпора, поэтому, когда Асмодей хоть и с трудом, но смог избежать смерти, Каин по-настоящему растерялся. Он резко сократил расстояние между ними, рассматривая своего врага по-новому, словно впервые увидел.

Облизнув тонкие пересохшие губы и щелкнув зубами, покрытый чешуей лилиан постарался действовать аккуратнее. Вердж встал с лавки, едва заметно кивнув на прощание, оставил Алину в одиночестве и молчании наблюдать бой.

Бросок тела через себя, разворот вокруг врага – попытка зайти сзади, подсечка, удар ладони по грудной клетки, удар ребром по шее, нога сверху вниз бьет, стараясь задеть резко ушедшее вбок тело, когти в опасной близости от горла, снова удар ногой. Противники буквально припали друг к другу телами, при попытке по животному вцепится в шею. Руки в оцеплении чужих рук... резко разорвали дистанцию... И вновь слились обмениваясь ударами.

Брызги крови на асфальте дали понять - кому-то из них нанесли довольно серьезную рану. Но ни один из демонов не разорвал дистанцию, наоборот, битва перешла на новый уровень. Гибкие тела показывали смертельно опасные чудеса акробатики, уже не сдерживаясь, стараясь порвать друг друга насмерть. Это сражение напоминало двух гадюк, слившихся телами и вцепившихся друг в друга клыками. Один умрет и останется лежать, другой поднимется!

Новая струя крови оросила статую на фонтане. В этот раз удалось увидеть, кому приходится не сладко в этой битве. Алина сжала зубы, смотря как Каин, одной рукой принимает удар когтей, второй рукой сжимает бок. Ему не дали уклониться от ударов, вновь нападая. Лилиан проигрывал не более сильному, но более опытному противнику.

Финалом послужил новый выпад Асмодея. И если бы целью демона было бы убийство, а не захват Каина, тот бы был уже мертв. Удар пришёлся не когтями, а ладонью по грудной клетке, откидывая противника вновь к фонтану. Удар головой о бортик, приглушенный рык - и лилиан оказался в отключке. Кровь на голове и на боку могла ввести в заблуждение о его смерти.

Алина сглотнула. Все верно: она поставила всю свою надежду на контрактора, а раз он проиграл, то и она, соответственно, тоже. Прижимая к себе копье, девушка пыталась не трястись и встретить судьбу достойно. Однако, крылья заметно дрожали за спиной, вновь выдавая весь страх нефилим. Хотелось вскочить с лавки и закричать: «Поднимайся и сражайся!» Но белокрылая не могла даже встать. Все ее тело онемело.

«Я рада, что Герань и Агрель не видят нашего поражения. Хорошо, что удалось оставить их на полпути к этому финишу», - болезненная улыбка расплылась на лице нефилим. А Асмодей засуетился, он поспешил к одному из своих приспешников, чтобы тот передал некий длинный предмет, оказавшийся мечом. Алина сглотнула, считая, что меч предназначался Каину, пребывающему без сознания. Нефилим смогла встать с лавки, в жесте отчаяния хватаясь за отданный ей Верджем кристалл. Она уже думала попытаться добежать до контрактора, и вместе с ним переместится в Ад. Однако, король Ада пошел вовсе не к Каину, он направлялся в сторону Алины.

Заметив его маневр, ангелы, до того не вмешивавшиеся в происходящее, начали наступать.

Меч, который нес Асмодей, был довольно красив. Лезвие было декорировано виноградными лозами. Не демоническая работа - ангельская ковка. Но метал, из которого он был выполнен, не мог родиться на Земле. Такой белый сплав можно было получить только в одном районе Ада. Те месторождения были закрыты тысячи и тысячи лет назад. Да и мастеров, знающих толк ковки такого метала, днем с огнем не сыщешь. Древний меч. И он был знаком Алине. С каждым новым шагом Асмодея что-то внутри девушки яростно противилось предстоящему. И это что-то позволило узнать меч. Оно уже намекало, даже дало прикоснуться к запретной памяти, говорило, что близко оружие способное причинить боль несравнимую с обычной смертью.

Этот красивый меч был тем самым, раз за разом, обрывающим ее жизнь. Ни разу еще ее душа не покидала тело добровольно. Этот меч безжалостно убивал, кем бы она ни была: юной девушкой, сильным мужчиной, неумелым ребенком или немощным стариком. Раз за разом ее душа чувствовала боль и невозможность покинуть рамки, в которые ее загоняли. Боль несравнимую ни с чем, когда душу, неочищенную от прошлых страхов, переживаний, знаний и сомнений, впихивали в новое тело находящееся в утробе очередной матери. Эта боль, когда все твое прошлое комкается в нано-клетку, затаивается глубоко внутри, и ты зовешь его, молишь вернуться, но оно слишком боится пережить все заново. И сейчас весь тот ужас, который когда-либо испытывала душа, носившее новое имя Алина, нахлынул на белокрылую одной единой волной, затмевая все, когда-либо присущее ее личности. И вырвался в истошном крике, который не мог просто принадлежать человеку, ангелу или демону. Это был крик души просящий, лишь об одном - «Спасите меня!»

Этот крик достиг всех на площади, даже люди в близлежащих домах внезапно вспомнили самые страшные моменты своей жизни. А демонов и ангелов, стоящих непосредственно вблизи, прошиб холодный пот. Ангелы остановились в нерешительности. Алина - нефилим, обладающий силой голоса. И им она пыталась обороняться. Плевать, что сил мало и они не могут подействовать на элиту. Перед лицом чего-то столь ужасающего, молчать было невыносимо. Бездействие убило бы быстрее меча. Поэтому она кричала. Но Асмодея не мог отпугнуть крик такой мощи. Он остановился, ошеломлённый внезапным отпором, и вновь пошел вперед, сокращая дистанцию между собой и будущей жертвой. Только с возобновлением движения Асмодея, вперед двинулись и ангелы. Их задачей было не дать копью попасть в руки Асмодея.

Но был тот, кто услышал крик и поспешил прийти на помощь Алине.

Лилиан встал и оповестил шипением сотни змей свое возвращение в битву. Правитель Ада медленно повернулся лицом к Каину. Его глаза сузились, недовольные внезапным осложнением. Лилиан нагнулся, зрачки прогнулись глубже, его лицо исказилось оскалом, из недр глотки выполз змеей страшный раскат нападающего хищника. От этого рыка демоны непроизвольно шагнули назад. Было в нем нечто воистину ужасное - будто разгневанное божество принесло кару на голову грешников. Но Асмодей быстро скинул с себя наваждение и вновь был готов к схватке. В своей победе король Ада не сомневался. Он опытнее, а противник ранен.

Алина едва могла выровнять бешеный ритм сердца, едва могла совладать с охватившим ее ужасом. Она так спокойно отдала свою душу Каину, когда едва его знала, но мысль, что ее душу вырвут вот ЭТИМ, вселила безмерный ужас. Девушка опустилась на колени, обессиленная собственным криком. Она едва могла поверить и осознать, что ей пришли на помощь. И могла мечтать, что ее спасут. Рука соскользнула с кристалла, к которому она уже была готова прибегнуть, обрекая таким образом своего контрактора на смерть. Белокрылая сжала зубы, подавляя ненависть к себе и страх перед предстоящим.

А в нескольких метрах, двое похожих мужчин были готовы спеть второй куплет песни по имени «смерть».

- Я тебя сильнее, - заявил Асмодей, делая шаг вперед. Неизвестно какой реакции ожидал демон, но не той, что показал Каин, это точно. Лилиан тоже сделал шаг вперед. И, резко выпрямившись, повел крыльями расправляя их.

- Ты лилиан? – спросил Каин, делая шаг в сторону, заставляя идти своего оппонента в противоположную сторону. Крылья продолжали медленно расправляться. Алина приподняла голову, стараясь наблюдать за сражением, но она не могла понять маневра своего контрактора. Каин же никогда не летал и высоты боялся, так для чего он расправлял крылья?

- Нет, я демон, – ответил Асмодей, наблюдая за манипуляциями оппонента и медленно двигаясь в противоположную движению Каина сторону. Они начинали описывать круг. – Однако, крови лилианов во мне значительно больше, чем в других. Моя мать – лилиан – родила меня от первого поколения демонов.

Каин не был удивлен подобной новостью. И в тоже время на его лице появилось едва уловимое разочарование.

- Родственная связь, умно, - его крылья продолжали увеличиваться в размерах, несколько удивляя своей величиной. – Однако, за свою силу пришлось платить не так ли? – с улыбкой вопрошал лилиан.

Глаза Асмодея потемнели, плата была более чем неприятной. У этого демона не было потомков. Что означало, его род закончится на нем же.

- Сила того стоила, - ответная улыбка и тот же маневр – демон расправил крылья.

Демонстрация размаха крыла была впечатляющей. У Каина крылья были, как и вся кожа на его теле, белыми. А у Асмодея крылья были черные в тон прическе, а кожа имела естественный телесный оттенок, создавая удачный контраст. Это было даже красиво - белые и черные паруса, готовые превратиться в оружие.

Но затем…!

Лилиан резко остановился, когда Алина оказалась где-то сзади него. С жутковатым оскалом Каин вынул из-за пазухи тостер павший смертью храбрых. Но не успела Алина задаться вопросом, на кой черт, как лилиан дернул за шнур и бросил Асмодею это погоревшее электронное устройство. Дальше все слилось в одну сплошную какофонию.

Тостер взорвался! А чешуйчатый воспользовался крыльями, чтобы за счет взрыва быть отброшенным к Алине, схватил ее и, резко взмахивая «парусами», поднялся вверх.

Это был не полет, просто прыжок. Копье было уже в руках Каина, и он собирался применить его. В данный момент все желобки на основе оружия были залиты кровью лилиана, и само орудие будто мерцало изнутри, особенно яркий свет давал камень навершия. И весь этот свет был готов обрушиться на небольшую площадь. Однако, Каин в последний момент направил копье вбок, где висело объёмное стеклянное украшение. Луч ударил в стеклянный шар, и свет залил все в округ, ослепляя. Он был густ, как сметана. Послышался крик откуда-то снизу и девушка повернула голову всматриваясь в копошащиеся на земле фигуры. Демоны и ангелы попали под воздействие света и не могли себя контролировать. Они атаковали друг друга. Крылья лилиана смогли совершить еще один взмах, стараясь поднять тело выше. Каин не мог попасть под действие этой магии, в отличие от своей спутницы. Алина издала приглушенный хрип и обмякла на его руках.

Жесткое приземление на крышу недостроенного жилого дома и быстрый спуск по ступеням на один из этажей. Каин и не думал, что все пережитое обрушится на Алину с такой силой. Ее сотрясала горячка и озноб попеременно: она была то горячей, как раскалённое железо, то холодной, как кусок льда. Все, что мог сделать лилиан - это прижать сотрясающееся в бреду тело, не давая ей ранить себя и замерзнуть. По прошлому опыту лилиан знал, попасть под воздействие света копья не смертельно, но восстановление займет некоторое время. А времени то у них могло и не быть. Асмодей мог очухаться гораздо раньше своих соратников и найти их. Каин мог только посмеяться над своей секундной слабостью. Ведь он мог не оглушить преследователей, а убить их всех одним ударом. Просто он был недостаточно в себе уверен, все-таки этим же ударом он мог убить и свою спутницу. От размышлений его отвлек шепот Алины. Едва слышно, но девушка шептала то, чего знать не могла - его первое мужское имя. То, которое так полюбилось лилиану, то, которое он был так рад вспомнить. Но которым больше не мог называться.

Эта девушка на его руках не могла знать этого имени. Это имя дал ему не менее важный и дорогой сердцу друг. И дал ему имя тот, кому он впервые доверился после потери первых воспоминаний. Тогда он еще не знал, что потерял воспоминания специально. И вернул их, потеряв покой и лучших друзей, которые только у него были.