Глава VIII перчатки с котятами

Мне было плохо. Голова, руки, ноги — все казалось чужим, непослушным. Словно после трехчасовой тренировки по фехтованию я два часа плыла вплавь через Гибралтар и потом еще сколько-то там бежала через пустыню Сахара. На самом деле ничего ведь не делала. Всего-то облила человека талой водой.

Глаза стали закрываться. Не нравится мне этот город. Улицы пустые, гулкие, люди неприветливые, погода отвратительная, дома деревянные…

Холодные губы коснулись век, не давая уснуть. Меня давно несли на руках, и ощущение было чудесное. От Маши Гурьевой ничего не зависело. Взявший меня на руки Макс забирал с собой мои тревоги, тяжесть моей усталости.

В лицо пахнуло едой, теплом, пылью растоптанного коврика перед дверью.

— Встаем!

Макс присел, ставя меня на землю.

— Мы где?

— На вывеске было написано «Бистро». Немного перекусим.

Я глянула сквозь замерзшее стекло. Автобусная станция, забегаловка при ней.

— Можно добраться до Архангельска, там есть рестораны. А здесь тебе сделают яичницу с

беконом и кофе.

Яичница с беконом. Что-то в этом словосочетании было знакомое. Словно волшебница опустилась на приоткрытую форточку, качнула ногой и спросила, не хочу ли я на бал к принцу. К принцу не хочу, мне нужна яичница с беконом.

В крошечной комнатке было накурено. В ряд стояли три длинных дубовых стола с лавками. Макс усадил меня в дальний темный угол. На секунду повернулся в сторону девушки, появившейся над прилавком.

— Сейчас тебе все приготовят.

Любимый опустился напротив меня. Его холодные ладони взяли мои, я слабо улыбнулась и легла лицом на руки.

— Зачем ты это сделала?

— Захотелось ей помочь.

— Дима сказал, что ты поехала к лесу.

Я вспомнила «березку». Улыбнулась:

— В лесу хорошо…

Я не знала, как описать то, что там происходило. Виделось все это не человеческими глазами — птичьими. В лесу не было людских понятий. Не каркать же мне ему.

Макс опустил глаза, принимая мое объяснение.

— А потом отправилась сюда испытать свои силы?

Я кивнула, удобней устраиваясь щекой на сложенных ладонях.

— И у тебя получилось?

Кажется, я засыпала. И, как всегда во сне, слышала голос любимого. Очень приятно.

— И что дальше? Откроешь здесь пункт по спасению людей, пока кто-нибудь особо ретивый не сожжет тебя на костре за колдовство?

— Если мечтаешь о радуге, будь готов попасть под дождь, — откликнулась я сонно. Откуда цитата? Не помню.

— Раз уж ты демонстрировала чудеса этим милым людям, они могли тебя хотя бы горячим чаем с сахаром угостить. Или еда в гонорар не входила?

— Мы едва познакомились. — Я вдохнула запах перегоревшего сала. Прекрасно, яичница скоро будет.

— Познакомились, и ты на них сразу с водой набросилась?

— Как ты узнал о воде?

— У парня, что с тобой разговаривал, куртка была в мокрых пятнах. Вряд ли от слез.

— Мне показалось, что ту слепую девочку достаточно умыть, чтобы она начала видеть.

— Начала?

— Не сразу. Надо бы еще раз ее умыть заговоренной водой. Но уже через два дня она начнёт видеть.

— Какая точность! — съязвил Макс. — Чем же выздоровевшая будет расплачиваться?

Ах да, за добрые дела колдунам принято платить…

— Отдаст долг кому-нибудь другому.

— Щедро. — Макс был недоволен.

— Хорошо. — я медленно выпрямилась. — Больше не буду никого спасать. Мир обойдётся без моей помощи.

Эксперимент признан удачным. Был первым и последним. Лаборатория сворачивает провода.

— Дело не в том, надо ли спасать кого-то или весь мир.

Макс пронзил меня насквозь взглядом своих небесно-голубых глаз, а я смогла только тяжело вздохнуть.

— А в том — надо ли это тебе, — завершил свою мысль Макс.

Мне сейчас надо поесть. И желательно ни о чем не думать.

Передо мной поставили тарелку с желтым блином яичницы. Пластиковые нож с вилкой прилагались. От официантки веяло равнодушием. Я не стала поднимать голову, чтобы посмотреть на нее.

Некстати вспомнилось, что у меня нет денег расплатиться за еду. Но официантка и секунды перед нами не задержалась, уплыла за прилавок.

— А если ты встретишь человека, который не поддастся твоему влиянию?

— Он будет съеден, и на освободившееся место поставят другого, более сговорчивого.

Яичница была фантастически вкусной. Мне вдруг показалось, что ее мало. Еще заказать? — Ты знаешь, что Маринка собирается тебя бросить?

— Ветреная девчонка! Как она могла? — притворно смутился Макс, наблюдая, как исчезает с моей тарелки еда. — Ты ей очень нравишься. Марине будет нелегко с тобой расстаться.

Сомнительное утверждение. Мне всегда казалось, что малышке больше нравится Макс.

— Теперь ты будешь пристраивать Дракона? — ехидно спросила я. — Телефон «Скорой» — 03. У них есть специальные бригады для психов.

— Дело не в Диме.

— Мы кого-то ждем? — поинтересовалась я. Макс делал слишком большие паузы между фразами, мне приходилось его подгонять.

— Кого нам ждать? — Внешне Макс никак не изменился, но я почувствовала — мой вопрос

его насторожил.

— Лео. Разве ты ему не звонил после прихода шведов?

Море голубых глаз расплылось вокруг меня, плеснулось о берега, обдало фонтаном брызг.

— Я видела его номер в твоем телефоне.

Макс молчал, и я успела испугаться, не сделала ли что-то непоправимое?

— Телефон выпал из кармана, — попыталась оправдаться я, желая, чтобы он поскорее изменился, сказал, что ничего особенного не случилось. И одновременно боясь этого, потому что его взгляд говорил: стряслось нечто страшное. И надеяться на чудо глупо.

— Макс…

Молчание.

— Что произошло?

Он замер неподвижным сталагмитом. Даже губы поджал.

— Плюс тридцать три, шестьсот одиннадцать… — прошептала я, не понимая его поведения. — Лео прислал мне эсэмэску на Новый год с поздравлениями. Подписался.

От волнения я вновь почувствовала себя плохо, съеденная яичница напомнила, что если что, она ведь может и выйти.

— Да, Лео… — медленно произнес Макс. Причем губы его как будто с трудом расклеились, чтобы выпустить два коротких слова. — Он предупредил меня о том, что… — Любимый запнулся. — Предложил мне приехать к нему. В Европе действительно убито несколько сильных вампиров, а после шума с московскими Смотрителями все как будто с ума посходили. Эдгар рвет и мечет. Убитые были его хорошими знакомыми, Ганс, Джанни, Малькорм.

— Но это ведь не Ирина?

— Ирина? С чего она вдруг начнет убивать вампиров? Это верное самоубийство.

— Чтобы позлить Эдгара, это же были его друзья.

— Знакомые, — поправил Макс. — Причем такие, о которых лучше забыть. Кто-то Эдгара знает по Второй мировой, кто-то не вернул ему долг еще со времен Наполеона. Лео наводит справки. А пока советует спрятаться.

— Тебе? — Я усмехнулась. Хотя не стоило. Надо учиться себя сдерживать.

— Да, мне, — прошептал Макс. — Вампиры думают, что активизировались Смотрители и готовы убить каждого, кто попадется им на дороге. Смотрители в долгу не останутся, за москвичей хотят отомстить. И еще. Не приходи сюда одна. Здесь — Смотрители.

Я повертела на вилке белый кусочек яйца.

— А что мне могут сделать Смотрители? Взгляд Макса застыл.

— Они могут не разобрать. Ты ведь теперь не на их стороне.

— Они здесь со времен Сёмжи?

— Это неважно.

— Почему же. — Я положила кусочек в рот и стала медленно жевать. — Если они здесь долго сидят, то могут растерять все навыки. Или наоборот, все еще злиться. Представляешь, какую крепость набрало вино за сорок лет выдержки?

— Они местные. Отделение в Архангельске. — Макс говорил сквозь зубы. Ему было неприятно рассказывать. Какое-то время он провел, собирая информацию, и она была не очень приятна.

— Тогда что же мы теряем время? — отодвинула я от себя тарелку. Аппетит пропал.

— Лео считает, что кто-то специально подстроил все против нас.

Я положила перед собой руки ладонями вниз, растопырила пальцы. Как в детстве в первом классе, когда не помнишь ответа, начинаешь считать на пальцах: один, два, три… Шесть минус два — пять пальцев на одной руке, один на другой, загибаем два, получаем… Ничего мы не получаем.

— Хочешь сбежать от меня?

Ах, как же кружится голова… Словно черный водоворот пытается втянуть в себя, подавить, вынуть душу. Неужели Макс готов меня бросить, испугавшись за свою жизнь?

— Я пытаюсь найти варианты решения задачи, но у меня пока не получается. По всему выходит, что по отдельности мы друг для друга представляем меньшую угрозу. Когда мы по одному, у каждого один противник. Вместе количество противников увеличится вдвое.

— Знакомая картинка.

Макс и секунды не допускал, что мы расстанемся. Как я могла подумать другое?

— Да, но история не может повториться в том же виде, как раньше. В ней есть некий новый неизвестный.

— Думаешь, кто-то нарочно перебил вампиров, подставил московских Смотрителей, выдал Ирину с Антоном за нас?

Я не договорила. На память пришло только одно имя — Эдгар.

— На Эдгара непохоже, — уловил мою мысль любимый. — Кто тебе еще писал на Новый год?

— Пашка Колосов. — Я испугалась, что Макс сейчас начнет злиться. Но все же заставила себя закончить. — И Олег.

Он согласно качнул головой, подбадривая меня говорить дальше.

— Колосов спросил, как я себя чувствую, а Олег что-то пожелал. Не помню.

Макс потупился, словно услышал неприятную вещь, и глухо произнес:

— Я звонил Олегу, спрашивал, где Ирина.

Когда шведы сказали про убийство вампиров, я в первую очередь подумал на нее.

Как же противно щемит в груди от предощущения беды…

— Она хотела отомстить Эдгару за то, что

тот с ней сделал.

Слова тяжелые, как бетонные плиты.

— А что Эдгар сделал? — спросила я осторожно.

— Я бы задал вопрос по-другому: чего он не сделал и почему? — произнес Макс после очередной длинной паузы. — Помнишь вечеринку у меня в мастерской? Катрин приводит Смотрителей. Они задерживают Грегора. И тут появляется Эдгар, который старается не попадать ни в какие истории, который предпочитает держаться в стороне от шума. И все же Эдгар пришел. Вместо того чтобы убить всех Смотрителей, напал только на Ирину. Та могла умереть мгновенно, однако Эдгар оставил ей жизни ровно столько, чтобы Грегор успел сделать из нее вампира. Не потому ли Эдгар не забрал с собой Грегора, чтобы наш милый музыкант именно этим и занялся?

— Да, да… — События прошлого месяца вспоминались с трудом. Я их так старательно забывала! — Слишком много «если». Ирина могла умереть, Грегор мог отказаться…

— Получилось так, как получилось. Ирина с Антоном еще не убили ни одного вампира. А охотники до справедливости их уже ищут. И как по заказу гибнут вампиры.

— А почему ищут именно их? Разве они собираются кого-то убить? — Было похоже, что я не произнесла свои вопрос вслух, только подумала.

— Да, Эдгара.

Я подавилась воздухом и закашлялась.

— Эдгара? Ирина к нему близко не подойдёт.

— Подойдет, если Эдгар разрешит.

— А он разрешит?

— Уже разрешил. О том, что Ирина собирается во Францию, не знает только слепоглухонемой инвалид в кресле. Ее пытались не пустить, но она скрылась, прихватив с собой Антона. И теперь к реке Луара, где сейчас живет Эдгар, подтягиваются вампиры. Посмотреть на представление. Вряд ли они станут останавливать Ирину или защищать Эдгара, но «ату!» крикнут с удовольствием. Однако Эдгар силен. У Ирины нет шансов.

— Зачем Антон ее отпускает? — Я не понимала этого самоубийства.

— Он едет с ней. Нас тоже зовут во Францию. Эдгар прислал приглашение. Просил приехать и образумить своих друзей. Ехать надо непременно с тобой.

— И давно ты все это знаешь?

— С первого января. Не хотел тебя пугать.

«Тише, тише!» — запульсировало в голове.

Но сердце билось спокойно. Паниковать было рано.

— Поэтому ты не удивился визиту шведов? — Как все, оказывается, просто.

— По большому счету, они повторили желание Эдгара, чтобы мы уехали.

— Но мы никуда не едем?

— Никогда не любил слушаться старших.

Я задумалась. Каждый в жизни выбирает свою дорогу, и никто не виноват, если что-то случается не по плану. Мне было плевать на Эдгара, с этим вампиром никогда ничего не случится. Ну, разве только сход Земли со своей орбиты помешает ему вовремя позавтракать. Ирина мне нравилась, и все случившееся с ней было одним клубком стечения неудачных обстоятельств.

— А как же Ирина?

— Зачем мешать ей в желании умереть героической смертью? Ну, а если ты такая заботливая, побеспокоилась бы о другом своем приятеле.

Приятеле? Моем? Я даже представить не могла, какая еще карта могла замешаться в этот фантастический пасьянс.

— Колосов. Он предложил московским Смотрителям свою помощь.

— Пашка? — воскликнула я испуганно — Олег его не прогнал?

— Антон уехал с Ириной. Им нужен боец.

— Нет! — Я вцепилась в руку Макса, запрещая себе воспринимать столь невероятное сообщение. — Ему еще год учиться, его никто не отпустит!

— Колосов хорошо фехтует. Уже достаточно.

— Скажи, что это неправда! — потребовала я.

— Сам уже несколько дней пытаюсь понять, тут правда, а что нет. Мне кажется, Эдгар явно ведет свою игру. Во всем том, что происходит, есть какая-то связь. Вампиры не сентиментальны, осенью во дворе, когда вампиры решали нашу судьбу, Эдгар за тебя заступился не просто так. Ему дела нет до человеческих чувств и до меня. А тем более до тебя. Но он это сделал. Ушел в тень, не став решать проблему с Дэниэлем. Не убил Ирину. Согласен сидеть на одном месте и ждать, когда она к нему приедет. Все может быть совпадением, извечным желанием Эдгара устраниться от земных дел, а может оказаться чем-то другим. И чем дальше мы будем от этого убегать, тем сильнее все запутается. Нам надо разгадать головоломку. Вроде бы все очевидно, но здесь что-то кроется. И я думаю, надо вернуться в ту точку, откуда все началось.

— Как же Аскольд обрадуется, когда узнает, что стал пешкой на чужом поле! — злорадно прошептала я.

— Не торопись вступать в игру, правил которой не знаешь. Тем более не путай карты другим. Какая роль отведена Аскольду, неизвестно. Он может оказаться центровой фигурой.

До чего же вампиры лицемерны! Говорят одно, делают другое, думают третье…

Я встала. Вряд ли нам сейчас принесут счет. Можно уходить, не попрощавшись.

— Ничего не бойся. — Макс уже стоял передо мной, его близость приятно холодила — Я люблю тебя!

— Я не боюсь. — Голос мой срывался — Только иногда мне кажется…

Макс не дал мне договорить.

— Я. Тебя. Люблю. Разве что-то еще может быть важным? Я достаточно пережил, чтобы хотеть ничего, кроме того, чтобы быть с тобой.

— Наверное, я тебе сильно порчу жизнь… — пробормотала я совсем уже несуразное. — Наверное, без меня ты был бы давно под защитой JIeo.

Любимый хмыкнул, прижимая меня к себе.

— Ты — моя жизнь. Жизнь такая, какая есть. Другой знать не хочу. — Макс задумчиво посмотрел перед собой, его рука размеренно гладила меня по плечу. — Ты никогда не пыталась представить, как много можно сделать ради любви?

— Умереть, — проснулось во мне похоронное настроение.

— Смерть — бесполезная штука. Ради любви надо жить. Любовь, как пароль, в борьбе за жизнь открывает любые двери. Даже предательство можно оправдать ею. Правда, от оправдания поступок не станет честнее.

— Ты о чем? — Мне было неловко обниматься с Максом на глазах у официантки, и я попыталась отстраниться, но он не отпустил меня.

— Историй много. Ради любви совершаются подлости и гибнут государства. Однако обман не приносит счастья. Перечитай как-нибудь «Песнь о Нибелунгах». Любовь многое оправдывает, но не искупает. И я не хочу, чтобы наша любовь потребовала таких жертв.

— Ты ведь ни о чем не жалеешь?

После того как однажды Макс исчез, я боюсь повторения. Знаю, что это невозможно, но ничего не могу поделать со своей тревогой.

— А ты? — отправил мне вопрос обратно Макс.

Я замотала головой.

— Значит, мы, как всегда, вместе! — произнес он.

— Zusammen?

— Zusammen, zusammen, — согласился любимый, пропуская меня вперед.

На улице было уже темно, редкие фонари освещали двери домов, а не улицу. Город окончательно вымер. И только машины иногда бросали подергивающийся свет фар на ухабистую дорогу.

— Давай все забудем. — Макс привлек меня к себе.

Со спины нас догнала музыка. Мы стояли около дома, на террасе которого работало радио.

— Позвольте пригласить вас на танец, Прекрасная Незнакомка.

Макс выставил в сторону руку, и я оперлась на его ладонь. Проворчала:

— Странное место для танцев.

Макс взял меня правой рукой за талию.

Прошептал:

— Ничего не делай, просто слушай. Шагнул вперед, заставляя меня отступить,

потом сам отошел назад, снова вперед. Мы двигались под музыку, и, подчиняясь нам, вокруг становилось светлее. Джаз обрушился, убивая чувство реальности. Штора на освещенной террасе дернулась. За нами наблюдали. Я спрятала лицо за плечом Макса.

Ни о чем не думать. Просто танцевать. На темной улице. В городе Мезень. Зимой.

— Никогда-никогда больше без тебя никуда не пойду, — прошептала я, закрывая глаза. Макс так уверенно вёл меня под музыку, что оставалось только подчиниться его сильным, уверенным рукам, его плавным движениям.

— Не говори так, — одними губами произнёс он. — Нам ещё не раз придётся каждому за себя принимать решение.

В благостное настроение вклинилась новая нота. И была она не из звучащей композиции.

— А свита при этом обязательна?

Я остановилась, заставив Макса сделать то же самое. Его рука соскользнула с моего плеча. Сказка кончилась, музыка превратилась в шум. Не думаю, что Макс не почувствовал Маринку. Может быть, девчонка идет сюда по именному приглашению?

Юная вампирша появилась в конце улицы, а в следующую секунду была рядом.

— Куда мы? — весело глянула она на меня.

— Мы с Машей собираемся ехать домой. — Макс поправил растрепавшиеся Маринкины кудри.

На террасе что-то упало, и музыка смолкла.

— На чем? — Маринка выразительно посмотрела на пустую уже дорогу.

— Маша угнала у Димы снегоход, — заложил меня Макс.

— Круто! Покатаемся! — хлопнула в ладоши Маринка, и у меня в голове случилось маленькое замыкание.

На руках у нее были красные перчатки с котятками, поднимающими переднюю лапку в знак приветствия.

— Откуда это у тебя? — перехватила я ее руку. Все морозы Маринка проходила без варежек.

Они ей были не нужны. Даже Макс позабыл о своих перчатках. И что, Маринка вдруг замерзла?

— Ой, правда, смешные? — Девочка сунула мне под нос вышитых котят.

— Где ты их взяла?

Перед глазами, как в кино, проплыли картинки. Компания молодежи в кафе. Таня всплескивает руками, хватает меня, я чувствую ее цепкие пальцы, котятки приподнимают переднюю лапку…

— Нравятся? — Маринка упрямо тянула руку в перчатке.

— Нет. Откуда?

Добродушие девочки как ветром сдуло. Я смотрела в ее скуластенькое бледное лицо, читая в нем все, что она могла мне сказать.

— Следишь? — тихо спросила я. Девочка вырвала у меня свою руку, зло ухмыльнулась, обнажая клыки.

— Было интересно посмотреть, куда ты так быстро ехала, — процедила она сквозь зубы.

— И как тебе Таня?

— Не ты одна можешь знакомиться с новыми людьми! — Маринка зашагала прочь.

— Макс, она пришла в кафе после нас! — воскликнула я, с изумлением глядя в спину маленькой вампирши. Ведь девчонка даже не поняла, что сделала! Макс стер всем память, а Маринка могла невольно ее восстановить.

— Лучше бы узнать, что она им наплела. — Макс недовольно хмурился.

— Ничего! — Маринка ушла на приличное расстояние, но комментарий Макса все равно услышала. — Ты сам сказал, что вы фокусники.

Она уходила, а меня не покидало связанное с ней ощущение тревоги. Чёрт! Зачем Маринка познакомилась с той компанией? Так проявляется её интерес ко мне?

Светлое пальто последний раз мелькнуло среди сугробов. Хорошо было бы узнать, Таня добровольно отдала ей перчатки или так захотела Маринка? И как много девушка успела ей рассказать?

— Знаешь, почему люди всегда уничтожали ведьм и колдунов, хотя те не раз спасали их от болезней? — Неожиданным вопросом Макс вывел меня из задумчивости.

— Из зависти. — другой версии у меня не было. Я вообще не понимала, к чему он клонит.

— Из страха. Ведьмы обладают силой, непонятной людям. Ты продемонстрировала аборигенам достаточно чудес, чтобы больше не появляться перед ними. Колдуны не зря жили на отшибе или в глухом лесу. Так они хоть на какое-то время спасались от лишнего общения с соплеменниками.

— Соплеменники сказали мне, что вы «странные». Кто их удивил больше и кому не стоит здесь появляться — это еще вопрос.

— Хорошо, постараемся их больше не удивлять.

Макс обнял меня, и мы медленно пошли туда, где, по моим предположениям, находился сарай со снегоходом. Найдем его, доберемся до Дома. Дома решатся все вопросы. А потом сбежим отсюда. Только не в сторону, указанную Эдгаром.