Глава XI ЧАЙ С ЛИМОНОМ

Долгое время мы ехали лесом. Здесь я чувствовала себя в безопасности. Тяжелые лапы сосен тянулись к нам со всех сторон. Но вскоре пришлось покинуть лес и углубиться в тундру. Чем дальше мы были от моря, тем становилось теплее, ветер стихал. Тундра с ее приземистыми кустиками легко пропускала нас. Чтобы попасть к городу, надо было спуститься по пологому холму. Вдруг проклюнулось сквозь тучи солнце, осветило занесенные снегом высокие деревянные домики, воинственно торчащие из сугробов, готовые пережить любую бурю и непогоду.

Интересное место. Со стороны могло показаться — ну, деревня и деревня. Кривые улицы, суровые жители, вечный северный холод. Но мне с самого начала показалось, что не зря именно сюда приехал Лео. Здесь витал дух бесконечного скитания. И, подтверждая мои мысли, Таня неожиданно заговорила.

— Ой, а знаешь, как у нас тут все! — бросила она загадочно.

Девушка и не думала спать. Отдохнув немного, она начала привставать на подножках, показывая то в одну сторону, то в другую. Там видели медведя, тут — дерущихся оленей… Таня сыпала местными названиями лесов и оврагов, перечисляла, на какого зверя когда можно охотиться.

— А вот рыбы, знаешь, нет, — сообщила моя пассажирка. — Давно уже. Раньше в Сёмжу ездили. А теперь пусто.

В ответ я кивала. Рыба была мне интересна в последнюю очередь.

— А еще, знаешь, кто у нас жил? Своим «знаешь» она меня экзаменовала без остановки.

— Дед Мороз. — Другой версии у меня не было.

— В наши края постоянно кого-нибудь ссылали. В монастыре протопоп Аввакум жил. И Ворошилов, и Серафимович, это писатель, и еще, знаешь, как много!

— Знаешь, — усмехнулась я в ответ.

Мы проскочили мимо речки и въехали в город. Прятать свою технику я не стала, так и дотарахтела до Таниного дома. От дороги третий дом налево…

Таня нехотя сползла с седла.

— Маринку позови, — попросила я.

Маленькую вампиршу я не чувствовала. Но раз уж она научилась от меня закрываться, то могла оказаться вблизи, мною не замеченная.

Задевая лыжами сугробы, Таня побежала к своему дому.

— Чтобы связаться с вампиром, надо быть сумасшедшей! — крикнула я ей в спину.

— А ты тогда кто? — донесся до меня ответ. Дверь за Таней закрылась, и мне оставалось

лишь удивляться. Значит, про Макса мы теперь тоже знаем? Миленько. От нечего делать стала осматриваться.

Дом, около которого стоял снегоход, был высокий, массивный, окна первого этажа начинались выше человеческого роста, под скатом крыши прятался второй этаж. Дерево стен потемнело от времени. Из шиферной крыши высовывались печные трубы. В таком месте вампирам самое приволье — темно, холодно, людей мало. Но их до недавних пор здесь не было. Поморы — народ суровый, шутить не любят, с незваными гостями разбираются по-свойски.

Послышался грохот, словно с лестницы спустили несколько пар лыж.

— Ее нет! — Дверь еще не открылась, но Танин крик я услышала.

— Погулять пошла. — Я завела свой драндулет. — Она дома обычно не сидит. Подожди ее. Скоро вернется, — бросила уже через плечо.

Танин дом с опешившей хозяйкой остался за спиной.

Из дворов я повернула направо. Дальше надо было ехать прямо до центральной площади. Не в бар, не на автобусную остановку, а в кафе.

Представила это неказистое здание с засыпанными снегом витринами. Захотела заглянуть внутрь, но меня не пустили. Самое здание было, но «переступить» порог я не могла. Меня не пускали ни к Максу, ни к Маринке.

Тогда я решила найти Дракона. Это же он возвращался. Ни на какой пятичасовой самолет Сторожев не сел. Переночевал в Архангельске и рванул обратно. Не хочет пропустить главное развлечение сезона. Интересно, что он теперь будет делать?

Я представила Дракона, даже улыбнулась заранее, готовая увидеть его недовольную физиономию. И провалилась в пустоту. Словно под

ногой вдруг исчезла опора, и падаешь. Я тщетно пыталась нащупать Сторожева, с трудом вытаскивала себя из черных провалов, каждый раз будто попадая рукой в нефть — густую неприятную массу небытия. Металась в глупой надежде найти Диму. Ничего не выходило. Наконец, я выдернула себя из этого кошмара. И вдруг слабое волнение подсказало — где-то там, рядом с пустотой Маринка… Она убила Дракона! Ее превращение завершилось. Она стала настоящим вампиром.

Вдруг что-то выдернуло меня из седла. Я грудью налетела на руль, ударилась головой.

Вокруг разлилась абсолютная тишина. Я с силой провела рукой по снегу, возвращая себе чувство реальности. Оказалось, я на своей небольшой скорости врезалась в огромную черную машину. Большую даже по меркам моего города, а для Мезени так просто инопланетный корабль. Снегоход разбил машине передний бампер и что-то сделал с колесом, потому что она чуть накренилась.

И ни звука. Не сработала сигнализация. Не выскочил из «танка» хозяин, чтобы на месте закопать меня в снег.

Помассировала виски, прогоняя туман из головы, медленно встала, обошла покореженные транспортные средства. Безмолвие. В свой первый приезд сюда я видела бабушек, слышала лай собак. А сейчас — никого и ничего.

Перед глазами черным пятном маячила неувиденная картинка. Всхлипнула, но плакать себе не разрешила.

Тошнота подкатила к горлу, и я глубоким дыханием загнала ее внутрь. Шарахнула кулаком по машине, заставляя себя быть здесь и сейчас и не пытаться оказаться там, чтобы спасти того, кто в моей помощи уже не нуждался.

Выпрямилась, встречая гостей. Вынула из кармана куколку, отвела руку в сторону, чтобы тот, кто был поблизости, но пока никак не обозначил себя, видел ее.

Пустота выпустила из себя человека. Тонкая черная фигура. Шеремет шел, засунув руки в карманы. Медленно шел, никуда не спешил. Знал, что я его дождусь. Мне тоже торопиться не следовало. Этого парня можно было не бояться. А поэтому я спрятала куклу в карман и отвернулась к снегоходу. Чего тут у нас с повреждениями?

— Привет! — Шеремет не дошел до меня метров десять.

Я махнула рукой в знак приветствия, улыбнулась. Как-то криво у меня это получилось, еще решит, что обиделась или боюсь. Старательно растянула губы в улыбке на все тридцать два зуба. О Драконе приказала себе на время забыть.

— Смешная у тебя подружка, — крикнул он издалека.

Я машинально провела языком по зубам, проверяя, не застряло ли в них что-нибудь. Вроде все было нормально. Зубы я чистила вчера перед сном. Сегодня ничего такого, что могло его смутить, не ела.

— Смешная, — согласилась я, на всякий случай сжимая губы. Что ему дались мои зубы? У него папа дантист, что ли? Терпеть не могу, когда смотрят мимо глаз.

— Наши как раз к тебе отправились.

— Я их видела. Чем смогла — помогла. Кажется, Шеремет собрался пятиться. Решил, что я всех съела? Но это его проблемы, меня интересует другое.

— Чужих ты здесь не видел? Седого старика. Невысокого роста. Аккуратно одетого.

Шеремет покачал головой и как-то между делом кивнул на машину:

— Это ты разбила?

— Не успела увернуться. — Усмехнулась. — Он был быстрее.

В глаза Шеремет мне упрямо не смотрел — то поверх головы, то изучал следы у себя под ногами. Он бы еще забежал ко мне за спину — проверить, нет ли хвоста. Следопыт чертов!

— В первый же вечер, когда Маринка сказала, что ты можешь лечить, Соколов заговорил о том, что не мешало бы тебя найти. И тут же началась метель. Это ты сделала?

Если от удивления я потеряю челюсть, то заставлю его самого искать ее в снегу. Неужели я и правда похожа на купринскую Олесю?

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Ты вызвала метель, когда узнала, что мы собираемся к тебе.

— Радио иногда слушай! — зло буркнула я. Что за паранойя? Откуда? — О том, что погода портится, было известно давно. Всем. Кроме тебя.

Им тут, кажется, всем пора «03» вызывать.

После заявления, что от меня зависит погода, — первый и последний раз я кому-то помогла. Макс, как всегда, оказался прав. Вместо того чтобы сказать спасибо, ребята испугались и стали приписывать мне все природные аномалии.

Шеремет стоял, засунув руки в карманы, и все поглядывал на низкое пасмурное небо. Мне вдруг захотелось, чтобы его уверенное отстраненное лицо преобразилось, чтобы парень испугался. И стало так: он дернул плечом, словно кто-то невидимый положил на него ладонь, провел рукой по рукаву.

— Старик и правда был, искал Маринку. Он еще в городе, — сказал Шеремет глухо, отвечая на вопрос, который я ему не задавала. Они тут все, что ли, мысли на расстоянии читают?

— Спасибо, — произнесла я, отпуская его. Шеремет пошел прочь, одергивая на себе

куртку. Остановился, повел головой. Из-за воротника показалась его бледная щека. А потом заторопился, скользнул за поворот дорожки.

Я усмехнулась. Комичный вид парня меня развеселил. Как же все чудненько получается! Хотелось смеяться.

— Как новые знакомые? — склонился надо мной Макс. — Опять чаем не угостили?

На сей раз я успела заметить его раньше, чем он подошел. О его появлении возвестила моя же радость.

— Сказали: не их очередь. Сегодня зажигают вампиры. — Я закинула руку ему за шею, собираясь поцеловать. И только когда приблизила к нему свои губы, прошептала: — Кстати, я снегоход случайно разбила.

Макс не отвел от меня глаз. Все, что нужно, он уже разглядел.

— Так ему и надо. Он нам больше не нужен. Здравствуй, дорогая. Я рад тебя видеть. Не ушиблась?

— Маринка убила Сторожева.

— Я знаю. Она уже вернулась в Мезень. Любимый подал мне руку. Сначала я посмотрела на его тонкую белую кисть с чуть синеватыми ногтями, потом перевела взгляд на лицо. Голубые внимательные глаза, красивые правильные черты, четкий абрис носа, алые губы. Что-то ведь есть еще, чего я не замечаю, а другие видят. Интересно, куда все смотрел Шеремет? На мой подбородок? У Макса с подбородком все в порядке — волевой, гладкий. Зубы! Ровные, крепкие зубы, конечно, удивляют своей белизной, но это не отклонение от нормы. Если улыбка чуть шире, видны чуть удлиненные клыки, способные в момент агрессии увеличиться как минимум вдвое. Клыки! Вот что высматривал у меня Шеремет! Он глядел на мои зубы. Ну конечно, еще Таня спрашивала, не вампир ли я. Скоро от этого слова на столбах начнется свечение в виде огней святого Эльма.

Неясная еще угроза зазвенела вокруг нас.

— Ты ведь тоже что-то чувствуешь? — Огляделась. Хотела даже пощупать внезапно уплотнившийся воздух.

— Я чувствую давно. Макс не смотрел на меня.

— Знаешь, чья это машина? — Я специально показала рукой, чтобы не было лишних вопросов.

Любимый глянул через мое плечо, сделал вид, что всматривается.

— Кто-то взял напрокат.

— Zum Verleih? — О! Это слово я запомнила навсегда. — И ты даже не догадываешься, кому в городе Мезень могла понадобиться напрокат такая дорогая машина?

— Вариантов много.

Прекрасно! Мы снова начинаем защищать друг друга от самих себя. Хорошо, зайдем с другой стороны.

— Ты не поверишь, но местные считают, будто недавняя метель произошла из-за меня.

— Забавная версия. Чего они хотят?

— Чтобы я вылечила заболевшую девушку.

— Вылечишь?

— Я уже все сделала, что смогла.

— Какая ты молодец! Приблизительно так и рождаются легенды, которыми потом пользуются Смотрители. Здесь их уже несколько — о группе вампиров, напавших на Мезень, о колдунье, вызвавшей непогоду, и о крупной разборке между вампирами и Смотрителями, в результате которой разбили дорогую машину и разгромили кафе.

— Прямо заголовки новостных полос. Только я не помню, чтобы мы громили кафе. Или ты успел это сделать без меня? — спросила и закусила губу, увидев, что это еще впереди.

— Подобная акция запланирована. Все ждут только твоего появления.

Я шагнула ближе, уперлась взглядом в его ледяные глаза.

— По какой цене сегодня идет тушка Смотрителя?

— Курс невыгодный — один к десяти.

— За одного вампира дают десять Смотрителей? Вы здесь столько не наберете.

— Если за товар нечем платить, на бирже происходит обвал.

— Придется сбавлять цену. Один к одному. Из двоих кто-то останется жив. Как всегда.

Макс приподнял меня за локти.

— Никто больше не погибнет, — прошептал он мне в губы и поцеловал.

В первую секунду я расслабилась, но потом поняла, что меня опять пытаются обмануть.

— А что с кафе? Там будет встреча? С кем? С Эдгаром? С Маринкой?

Макс отвернулся и произнес куда-то в сторону:

— Зря Эдгар сюда приехал. Это будет катастрофа.

— Он убьет город?

— Город убьет его. Я посмотрела на темные от времени дома.

И вдруг меня словно кто-то втолкнул во внезапно развернувшееся передо мной кино. Это был тот же город. Темный, неприветливый, замерзший. Улицы полнились людьми. Замотанные в черные одежды человеческие фигуры двигались от двора к двору. Мальчишка стучал палкой по штакетине. Бидон, нанизанный на столб, звенел. Над черными головами проплыл факел. Его нес невысокий парнишка. Волосы посеребрились от инея.

— Где?

— Тут она, — отозвался густой бас.

Толпа придвинулась, загораживая от меня то, на что все смотрели. Я скользнула между сгрудившимися. Подойти еще не успела, но уже слышала тонкий, надрывный от слез голос.

— Там… — плакала девочка, не в силах справиться с истерикой.

— Мужики, пошли. Сейчас разберемся.

У меня над ухом щелкнуло ружье, отправляя патрон в ствол.

Толпа загудела, двинулась, завертелась на месте, столкнувшись с какой-то силой.

— Этим не остановишь. — Мужчина в пальто и ботинках. Рядом с местными смотрится инопланетянином. За спиной мешок. Из него торчит что-то длинное, завернутое в тряпку.

— А чем остановишь? — Хозяин винтовки угрожающе прижал оружие к груди.

— Вот этим. — Мужчина обогнул толпу, подошел к плачущей девочке, вынул у нее из сжатого кулачка мокрый от слез платок. — Нас пятеро. Ждите возвращения завтра утром…

— Люди тщеславны, всегда замахиваются на то, что покрупнее. Даже если не могут это крупное прожевать. — Голос Макса вырвал меня из навязчивой картинки. Перед глазами еще секунду стояли спины уходящей пятерки. Темные фигуры на сером снегу. И все закончилось.

— Самое время перекусить. — Макс обнял меня, не давая упасть. — Горячий чай, с лимоном.

После «сеанса» меня еще пошатывало.

— Знаешь, что самое главное в нашем деле? — спросил он, крепко беря меня под локоть.

— Что?

Странное видение еще владело мной. О беде в Сёмже предупредил прибежавший из деревни ребенок, и в тот раз с вампирами справились. Аркан был построен на «слезе младенца». И вот Эдгар вернулся. Чтобы наказать Маринку. Чтобы разобраться с нами. Местные нам могут помочь. Если согласятся видеть рядом с собой Макса.

— Привлечь как можно больше внимания и вовремя смыться.

— Мы натравим Смотрителей на Эдгара?

— Если сможем с ними договориться. Но для этого надо сходить к ним в гости и немного повоевать. Справимся?

— Есть варианты?

Поцелуй обжег, голова закружилась. Макс притянул меня к себе, и уже через минуту мы стояли на пороге знакомой «стекляшки» в центре, на площади было пусто. Внутри тоже ни души. Я бросила взгляд на батарею. Морковкина свой наблюдательный пост покинула навсегда.

— Чай… — бросил Макс в сторону прилавка. — Два чая и лимон, — расплылся он в своей самой милой улыбке.

Слишком милой и слишком открытой. Я уже хотела сказать, что он зря старается, потому что здесь по жизни никого нет. И увидела мужчину. Кряжистого, невысокого. Он поставил на прилавок стаканы и отошел в сторону.

Макс глянул на него. Затем на меня.

— Принеси, пожалуйста, — попросил.

Я на секунду застыла от удивления. Всегда предвосхищающий любые мои желания, сейчас Макс хочет, чтобы я принесла стаканы?

Пожала плечами и двинулась к стойке. Но стоило мне коснуться прилавка, почувствовала грядущую беду.

— Иди сюда! — напомнил о себе Макс, и я на нетвердых ногах пошла к нему.

Дряблой желтой луной кусочек лимона лениво плавал на поверхности чая, совершая броуновское движение от одного прозрачного берега стакана к другому. Я снова почувствовала себя голодной, словно недавно совершила нечто грандиозное, а не просто пронесла два стакана пару метров. Например, спасла полгорода от гриппа. И чай для меня в этот момент показался таким притягательно-вкусным, что я поторопилась сделать глоток.

Кипяток сковал язык. Боль заставила онеметь, выбила на глаза слезы, мозг закипел. Продышаться не получалось. Я давилась воздухом.

— Как там у вас… — равнодушно посмотрел на меня Макс. — Поспешишь — людей насмешишь?

Так и хотелось крикнуть: «Можешь смеяться!»

Я была готова разреветься. Надо же так попасть! Сначала снегоход, потом Шеремет, Дракон тут еще и чай. Эдгар некстати подвернулся. Да кто он такой, этот старикашка, чтобы портить мне жизнь!

— Дурацкое кафе с дурацким чаем! — вынесла я свой вердикт, справившись с чувствами.

— Верное замечание. — Ладонь Макса застыла над кипятком. Парок обволакивал узкую кисть, покрывал легкой испариной. — Хорошее место.

— Чем же оно хорошее? — Я придвинула к себе стакан с упрямой решимостью выпить его прямо сейчас залпом. А лимон съесть.

— Я тебя здесь в прошлый раз нашел. Боялся опоздать. Люблю возвращаться туда, где уже был. А ты?

Вспомнилась Москва. Возвращаться туда не хотелось. И чего это Макс вдруг завел такой разговор? Странный и неприятный. С одной стороны, серьезный, а с другой — ни о чем. И при чем здесь возвращения? Мне еще в первый раз здесь не понравилось. Проворчала:

— Не люблю никуда возвращаться. Примета плохая.

— Старые места как будто защищают, — гнул свое Макс, не слушая меня.

— Мой родной город был только рад избавиться от меня.

— Ты к нему несправедлива. — Макс смотрел в замороженное окно. — Любое место представляет собой то, что мы про него придумываем. Даже ненадежное стеклянное кафе может оказаться неприступной крепостью.

Боль ушла из обожженного языка. Я обвела взглядом протекший потолок, пыльную лампу с лопастями вентилятора, грязные высокие столики.

— Скажи, ты не жалеешь, что осталась со мной?

Смешок толкнулся в груди, но я еще секунду боролась, удерживая на лице улыбку. Потом не выдержала и расхохоталась.

Любит Макс задавать вот такие внезапные вопросы. В этом он весь. Всякие пустяки нанизываются им на проволоку бус наших отношений.

— Мне нравится твоя улыбка. — Любимый провел пальцами по моей щеке, и только я хотела потереться об его ладонь, как он убрал руку. — В тебе я люблю все то, чего нет во мне.

Приятные слова. Я расплылась в довольной улыбке, отпила чая и чуть не завопила. Горячее на обожженный язык! Пытка какая!

— Не надо недооценивать Эдгара, — зашептал Макс, склоняясь ко мне через столик. — Он только кажется безобидным. За ним недаром ходит толпа. Он уничтожает легче, чем ребенок ломает игрушку. Он машина. Его сделали вампиром во время войны. Слово, которым его напитали, — смерть. Все очень серьезно. Когда-то я тоже подумывал вмешаться в его игру, но у меня не получилось. Стоит с ним столкнуться, и о тебе уже никто ничего не расскажет — свидетелей не останется. Ты просто исчезаешь, как будто тебя не было.

Он замолчал. Ждал, что скажу.

— Может, на видеокамеру все снимать? Потом будем пересматривать.

От удивления глаза у Макса стали огромными, как блюдца. Наверное, он ждал, что я выкину белый флаг или попрошу полсотни бонусных очков, или дополнительную защиту, или лишнюю жизнь. Но мне достаточно было одного Макса.

— Я только сейчас поняла — мы действительно будем жить вечно. Пока не надоест. И непременно дождемся, когда гамма Цефея станет показывать на север. А может, и до следующей звезды дотянем. Там всего-то каких-то два-три тысячелетия.

Теперь пришел черед Макса со всем вниманием посмотреть на меня. Милый, как же мне хочется забраться в твою голову, чтобы понять, что там происходит, чтобы наконец вычислить, какие логические выводы тебя вечно выводят к неприятностям…

Тонкая бровь дрогнула. Я заметила, что Макс уже оставил стакан в покое и стоит, вцепившись руками в края столика, отчего всегда бледные руки сравнялись по белизне с бумагой.

Чернота за прилавком сгустилась, как будто приблизилась. Там ждали. Нас. Строили аркан. Простенькую схему на неудачу. Очень хорошо. Сбиваем их аркан и договариваемся о совместной работе.

С глубоким вдохом посмотрела на Макса. Он пожал мне руку. Интересно, каково это — быть приманкой. Приди сюда я, могла никого не застать, как в прошлый раз. Здесь люди осторожные. А на Макса они выйдут. Непременно. Чтобы закончить рисунок ловушки. Я оперлась локтями о стол.

— Эдгар придет?

— Через пятнадцать минут. Ты успеешь поговорить.

— Значит, все опять досталось нам. Я придвинула к себе стакан, обхватила его

ладонями. Закрыла глаза. Мысленно представила очертания аркана. Запятыми, точками, штрихами, неровной линией он пробегал по кафе, вываливался за двери на улицу, тонул в сугробе.

— И в это пекло ты решил толкнуть меня?

— В пекло я тебя не пущу. Макс шептал, и мне вновь захотелось почувствовать на губах прохладу его дыхания. Не на прощание. Просто потому, что я давно его не целовала.

— К Эдгару пойду сам. Если понадобится, вместе с ним пересеку черту. Ты только сделай местных нашими союзниками. Хотя бы на время.

Послышались шаги. Медленные, уверенные. Они уже какое-то время звучали, и поначалу я не очень понимала, что это. Только когда они раздались совсем близко, сообразила. Это не какой-то там внешний шум. Это шли по наши души. Идущий остановился.

— Через что мы еще должны пройти, чтобы все стало хорошо? — тихо спросила я.

Настоящее время! Как же мне сейчас хотелось, чтобы все мечты из будущего времени перебрались в настоящее! Долой все другие времена, кроме настоящего!

Но пока нашему настоящему было далеко до идеала.

— Отойди от него. Без резких движений! — прозвучал властный голос.

Я подняла глаза. Макс смотрел на меня и улыбался. В чертах его лица вновь появилось что-то мальчишеское, резче обозначились скулы, морщинки около глаз, обветренность щек.

— Отходи же! Ну! — крикнули уже не так уверенно.

Улыбка Макса стала шире, и я поняла — он делает это специально, чтобы показать клыки. В руках любимый все еще держал стакан с чаем, и мне вдруг захотелось прикоснуться к его тонким сильным пальцам. Но я только шевельнулась, дотянувшись до лежащей на столе чайной ложечки.

Из защиты в кармане была только кукла… Мало. Как всегда, мало!

Повернулась, локтем сталкивая ложечку на пол: ждем гостью, и желательно побыстрее.

— Стакан! — крикнула я Максу. И встретилась взглядом с незнакомцем.

Парень был высок, худ и сутуловат. Небольшая голова с круглым лицом, губы прямой линией перечеркивали нижнюю часть лица, торчащие из-под каштановых волос уши, слегка опухшие глаза. Он был в белой толстовке с желтой подкладкой. Руку вытянул вперед. И от того ли, что Смотритель был в светлом, или от чего другого, но мне показалось, что рука у него бесконечно-длинная.

Грохот за спиной сообщил, что стакан разбит. Раз!

— Смотритель! В сторону! — рявкнул парень.

Он разжал руку. Из нее выпал круглый медальон, дернулся на шнурке. А я нащупала в кармане платок.

«Завяжи ноги противнику, не пусти, останови…»

Ткань, распустившись, упала на пол. Два!

И тут как будто экран открылся перед моими глазами. Я увидела себя со стороны. Словно одна я все еще стояла около столика, а другая я отбежала в сторону и превратилась в стороннего наблюдателя.

Макс отступал. Перед ним валялись осколки стакана. Покрытый плиткой пол обошелся с ним безжалостно — мелкие кусочки стекла разлетелись по всему кафе, забились под столики. Коричневая лужица чая расплывалась некрасивым грязным пятном с лимоном-дыркой посередине.

— Стоять! — завопил парень, кидая влево от себя серебристую ленту.

Все, аркан закрылся.

— Не шевелись, — прошептала я. Макс ме ня услышал, приподнял руки, показывая, что стоит.

— Он убьет ее! Скорее!

Рядом с парнем появился мужик. Тот самый, что дал мне чай.

— Никуда не денется! Гони его! — откликнулся мужик.

— Медленно идем на выход, — бросила я Максу и выставила вперед руку с куколкой. Три.

Маленький зал кафе наполнился энергией, словно здесь вот-вот должно было вспыхнуть северное сияние. В кончиках пальцев появилось легкое покалывание. Макс тяжело задышал, не спуская глаз со Смотрителей.

— Гера! Девчонка что-то делает! — взвизгнул парень. В его руке заплясал медальон.

— Никуда они не денутся, — повторил мужик.

— Только не торопись, — пробормотала я Максу, вызывая образ «березки».

Мне нужно было защитное заклинание, заговор на удачу в бою. И он всплыл в моей памяти, словно кто-то подсунул под нос записку с текстом. Я стала произносить его громко, нараспев…

— Ты чего? — опешил парень в светлом.

Я провела впереди себя линию мыском ботинка.

— Перешагнешь черту, и ты труп!

Макс легко потянул меня за локоть назад. Правильно. А то за действиями я забыла двигаться.

— Что ты делаешь? — Молодой Смотритель приблизился.

Я разглядела на медальоне в его руке солярный знак [Знак солнца в виде круга или плоской спирали].

Сбоку раздался знакомый звук — так оружие вынимают из ножен. Тяжелый лязг, шваркающий, неприятный.

Я смотрела в припухлые глаза парня в толстовке, а на краю сознания уже рождались варианты спасения. Красная линия аркана легла к моим ногам. Опять закололо в кончиках пальцев. Для начала сдвинуть столы… К первому разбитому стакану добавить второй…

Окинула взглядом зал. Смотрители подготовились. В этом месте уже однажды произошло колдовство: одна неопытная колдунья помогла маленькой девочке прозреть, поэтому они воспользовались оставшейся здесь энергией. Что ж, сделали все неплохо, но… как-то наспех.

Я метнула второй стакан прямо в линию, разделяющую нас с парнем.

— Остановись! — закричал Смотритель, закрываясь от осколочных брызг.

Кружочек лимона лег наподобие солярного знака. Примета на примету! Должно подействовать. Главное, дать Максу возможность выйти. Зачем, зачем он полез сюда?! Мог же все объяснить заранее. К чему такой глупый, ненужный героизм? Опять хотел все сделать один?

— Есть предложение! — крикнула я парню, выкидывая пока Макса из головы. Когда он рядом, мне тяжело сосредоточиться.

— Иди ты к черту со своими предложениями! — нервничал Смотритель, мелкими шажками продвигаясь вперед.

— Этого вампира вы не тронете, и я вам помогу!

Я вытащила телефон. На экране высветилось три пропущенных звонка. Отлично! Первое устойчивое число. Вплетем его в дело.

Я захохотала. Какой восторг быть колдуньей! В ход идет любой предмет, главное, правильно его настроить.

— Больше не шевелись! — посоветовала я обладателю толстовки. Тот стоял уже на самой границе.

Парень все-таки сдвинулся с места, пытаясь прорваться через мою черту. Я отпрянула.

— Стол! — закричала я любимому. Опрокинутый столик добавит неудачи в аркан и отвлечет от Макса.

Невидимым движением он опрокинул тяжелую конструкцию.

Стол с гулом покатился по полу, захрустели осколки. Я присела, вдавила ладонь в битое стекло. Любой договор закрепляли кровью. Любой заговор можно той же кровью разрушить. Кровь закапала, но слабо. Я сжала кулак, встряхнула рукой.

— Вы ошиблись! — прошептала я зло. От боли перехватило дыхание.

Макс присел рядом. Он все понял. Легко резанул осколком по запястью. Из пореза равнодушно потекла кровь.

Воздух вокруг запел, зазвенел от скопившейся энергии. Аркан изогнулся, пошел пунктирами. Мой заговор прошил его, разбивая, оставляя только хвосты на улице.

— Черт возьми! — вскрикнул парень, пятясь. — Сумасшедшая!

— Кто вас привел? — спросила я, вцепляясь в Макса из страха, что сейчас упаду. Вокруг меня разлетелись кроваво-красные точки.

— Нам сказали, вампир один… — Парень не слышал меня.

— Их здесь больше! — закричала я, приводя его в чувство. — Кто вас привел?

— Ты — с ними? — Удивлению молодого Смотрителя не было предела. Он стоял, теребя ставший бесполезным оберег. — Но это же предательство!

— Кто вас привел?

Неприятное слово «предательство» кольнуло сотней иголочек. Ничего-то парень не понимает!

— Из Москвы пришло сообщение: у нас вампиры.

— Кто? — Я встряхнула рукой, разбрасывая вокруг себя осколки.

Мой противник безвольно прикрылся рукой.

— Как же так? Ты Смотритель!

— Маша… — напомнил о себе Макс. Как хорошо, что он рядом. Я схватила его за

руку.

— Ты пойдешь за мной, — напомнила я. — И только за мной. Ни шагу в сторону!

— Гера! — заорал за моей спиной парень. Я перепрыгнула лежащий на полу столик,

всем телом упала на дверь, заставляя ее открыться. За моей спиной тяжелый стол покатился, давая Максу дорогу.

Знакомое крыльцо, знакомые осевшие сугробы. В одном я заметила веточку — на конце она раздваивается, а потом и ее ответвления раздваиваются. В другом сугробе торчал вверх подошвой сапог. Так, это на дорогу… Красная нитка была хорошо заметна на затоптанном снегу.

Я сжала пораненную руку и шагнула вперед. На мгновение показалось, что на меня несется поток воды и хочет подмять под себя, сбить с ног, что он не даст мне совершить этот шаг. И все же я переступила нитку. Тут же поскользнулась и плашмя упала на спину. Ухнула в секундное беспамятство.

Я сидела на ледяной дорожке, мотала головой, не понимая, что произошло. Странными скачкообразными движениями ко мне приближалась фигура. Кто-то спешил сюда. Видимо, было назначено другое время, но человеку позвонили и вызвали раньше. И вот теперь он торопился, понимая, что опоздал, бежал, нелепо выбрасывая вверх колени. В каждом жесте — одно сплошное отчаяние.

— Цела? — Макс присел рядом со мной.

— Теперь можно выходить, — цепляясь за него, я попыталась встать. — Аркан разорван.

Действительность передо мной перестала дергаться, и я рассмотрела прибежавшего человека. Он стоял в нескольких шагах от нас. Моя догадка подтвердилась: судя по тому, как Макс напрягся, это был Смотритель.

— Трое — это уже много. — Человек был нелеп. Смотреть на него не хотелось. Тоже мне — Смотритель.

— Они сильные?

— Судя по аркану — нет. Но других не предвидится.

Человек все еще стоял на месте, вертел в руках какой-то предмет.

— Мы рано пришли, они не успели по-настоящему подготовиться, — озвучила я свою догадку.

— Мы пришли вовремя, за пятнадцать минут до начала спектакля. Я могу попробовать поймать этого человека и поговорить с ним.

Мне было уже все равно. В успех нашего предприятия верилось с трудом.

Макс спустился с пригорка по-человечески медленно. Смотритель попятился.

— Позвольте с вами поговорить, — церемонно начал Макс.

Я приподнялась. Еще не хватало, чтобы любимого у меня на глазах обидели мои же собратья Смотрители…

— Матвей! — пронесся над моей головой такой громкой вопль, что я вздрогнула, снова поскользнулась и поехала вниз по ледяной дорожке.

Парень в светлой толстовке выскочил из кафе и собрался кинуться на помощь. Но в нем было достаточно невезения, чтобы ничего не вышло.

— Черт! — раздалось рядом, и он пролетел мимо меня, пересчитав задом ступеньки.

Смотритель попал в ту же ловушку, что и я, — нарушив мой аркан, заработал себе бонусы неудачи. Падений у него теперь будет на целый день. Если не больше.

Я окинула взглядом площадь. Макс с опоздавшим Матвеем исчезли.

— Не приближайся! — завопил парень, выставляя перед собой руки. Но теперь у него ничего не было. Медальон, которым он так старательно размахивал, где-то потерялся. До весны.

Снег растает, найдется.

— А ты не падай, — буркнула я, поднимаясь.

Парень на четвереньках попытался сбежать от меня: приподнялся было на колени и — снова поехал по льду.

— Осторожно! — успела воскликнуть я.

Но он уже сбил меня и вынес к подножию пригорка. Вот ненормальный! Хотелось плакать. Своим ботинком мой недавний противник сильно ударил меня по коленке.

— Убирайся! А то испепелю! — добавила я. Парень с ловкостью каракатицы отполз в

сторону.

— А потом еще и прокляну, — припечатала я для верности, чтобы он близко ко мне не подходил. А то слишком уж шустрые Смотрители здесь, заговоров на них не напасешься. — Вас здесь трое? Говори! Ну! — Я щелкнула пальцем, пытаясь вызвать образ «березки». Если Макс не вернется, я разнесу весь город в клочья.

Подумала так и вдруг почувствовала, что сама себе кого-то напоминаю.

— Трое, — заторопился парень с ответом. —

Нам сказали, вампир один. Мы готовились. Но вы пришли раньше.

— Считай, что все отменяется. К вам приехало МЧС.

— Гера видел старика. — Смотритель никак не мог успокоиться. — Он назначил кому-то встречу в кафе. Матвей не успел прийти…

Про Матвея мы уже все поняли. Но какие у нас пошли болтливые вампиры. Как видят Смотрителя, так сразу и давай с ним планами на будущее делиться… Однако пришло время поговорить с хозяином кафе.

— Гера — это Георгий?

— Герасим. Трогательно.

Я медленно поднялась. Чтобы снова не упасть, вцепилась в перила и начала карабкаться наверх в кафе.

— Ты же Смотритель! Чего ты хочешь? — крикнул мне в спину недавний противник, ныне поверженный. Кажется, он переживает за Герасима. Уж не родственник ли? На такой нервной работе родственникам работать тяжело.

— Чтобы не было войны. И чтобы сейчас было лето.

Парень с ненавистью смотрел на меня. Я чувствовала его взгляд. Перегнулась через перила, нарисовала на снегу два треугольника.

— Поднимешься по ступенькам — умрешь. Понял? — Надо парня держать в тонусе.

Юноша закивал. В лице его появилась нехорошая зеленца. Да, запугала я бедолагу… И правильно. Если уж трусливый, нечего в такие истории соваться.

— Не трогай его! — все-таки крикнул он. Храбрый какой! Молодец! Зачислим его в гвардию на полное довольствие.

— Да кому вы нужны… — бросила я через плечо и потянула на себя дверь.