Глава XV подснежники в феврале

— Убирайтесь! Вы, оба! — бушевал Эдгар.

— Те, кого вы ищете, внутри дома. — Олаф нависал над ним. Рядом они смотрелись комично, как гигант с карликом.

— Так идите и убейте их! — по-русски выкрикнул старый вампир.

Потом с ненавистью глянул на меня и снова разразился длинной английской тирадой, из которой я поняла только то, что кто-то из нас троих глуп. Вероятно, Эдгар хотел сделать что-то еще. И он бы сделал это, но мое долгое присутствие его доконало.

— Убить вампира? — Олаф колебался. — Но Ирина ничего не сделала.

— Она убила троих вампиров! Разве этого мало?

Эдгар сжал кулаки. В тот момент на головы шведов должны были посыпаться, вероятно, громы и молнии. Но ничего не произошло.

Аскольд развернулся ко мне. Я пнула в его сторону обломок катаны и качнула головой:

— Не советую.

Олаф дернул приятеля за плечо, что-то негромко пробормотал. Аскольд снова заговорил с Эдгаром.

— Да, вампиров было трое. В Дании, городе Тюборён, погиб Ганс. Перед смертью он успел сообщить, что собирается встретиться со своим давним приятелем, когда-то они вместе жили в деревне Сёмжа. Для этой встречи он едет в Норвегию, где однажды неплохо провел время после неудачной охоты. Сообщил он это другому приятелю по Сёмже, итальянцу Джанни, в Ливорно. Но вскоре и тот оказался убит. Стали подозревать вампира, мстящего вам за свое обращение. Якобы именно поэтому гибли ваши друзья. Но потом пропал португалец Малькорм из Баррей-ру. К Сёмже он не имел никакого отношения, но когда-то давно помог вам в одном неприятном деле. Вас, Эдгар, подвело то, что на сей раз вы решили все делать сами. Потому что никто бы не стал вам в этом деле помогать. Малькорм оставил записку. — Альфред вынул из кармана сложенный листок. — Будете читать?

— Я все это время провел во Франции. — Эдгар держался с достоинством.

— Вас не было во Франции. Без вашей помощи этих вампиров никто бы не смог убить. Теперь вы самый сильный среди нас.

— Вот и прекрасно! Убирайтесь отсюда, пока я вас не уничтожил!

— Условия договора распространяются на всех вампиров, без исключения. Вы же сегодня нарушили еще два пункта — убили девочку-вампира Марину и человека.

— Девчонка сама нарушила запрет! Она убила человека!

— Убила по вашему приказу. Она успела рассказать об этом Максу. Он передал нам информацию и обо всем остальном. Вы всю Европу заставили встать против себя!

— Я хотел вернуть вампирам их могущество! Перед вами Смотритель! И вы готовы убить вампира, не тронув его!

Я сунула руки в карманы, прислонилась к стене. Спасибо, что говорят по-русски. Было бы обидно пропустить столько ценной информации.

— Смотритель ведет себя в рамках договора. Именно благодаря ее аркану мы и сможем вас остановить.

Старый вампир наклонился, готовый перебежать на мою сторону, но не успел. Аскольд легко перехватил его, толкнув ко мне. И Эдгар шагнул мимо обозначенной мной точки. Все. Теперь ничья кровь ему не поможет.

— Как это понять? — грохотал его возмущенный тенор под высоким потолком. — Не трогайте меня!

— О! — услышала я возглас Олафа. Старик еще что-то орал. Я успела заметить,

как Олаф быстро уходит по коридору, уводя его с собой. Эдгар сопротивлялся, но викинг был сильнее.

— Bon voyage! — прошептала я им вслед, потратив на эту фразу последние силы. Тело налилось тяжестью, как будто в нем прибавилось тонны две веса. И сердце почему-то глухо стучало.

— Возьмите, вы испачкались.

Перед собой я увидела белоснежный платок. Накрахмаленный.

Лео… Он все-таки успел. Опытный вампир. Всегда приходит вовремя. Когда все закончилось.

С невероятным удовольствием я смяла хрусткие складки платка и стала вытирать руки. Надо же, ухитрилась где-то порезаться. На запястье была новая царапина. Вокруг себя накапала кровью. Машинально пробормотала:

— Вам лучше ко мне не подходить.

— Не переживайте. У меня нет желания набрасываться на вас.

Лео терпеливо ждал, пока я до конца поверю в происходящее.

— А теперь самое время уходить. Если вы, конечно, не собираетесь составить компанию Эдгару. По себе могу сказать, старик страшно зануден!

Мир стремительно несся к своим последним секундам. Лео пришел мне помочь?

— Поднимайтесь. Я провожу вас.

Я послушалась. Всегда слушаюсь Лео. Он на меня магнетически действует.

— Подкрепитесь.

Плитка шоколада была в знакомой шуршащей обертке. Я вспомнила: такой же шоколад всегда лежал утром около моей кровати. Время завтрака.

— Спасибо! — Наверное, я совсем бы расчувствовалась, но мне очень хотелось есть, сил на сантименты не осталось.

— А теперь последует вопрос о Максе?

Лео чуть склонился направо, приглашая меня к прогулке по коридору. Я пристроилась рядом, откусывая прямо от плитки. Сюда бы еще чашку горячего чая… Крепкого-крепкого. В моей любимой чашке с рыбками.

— О Максе, — согласилась я, хотя меня не покидала уверенность, что с любимым все хорошо.

— Его надо найти. Макс всегда слегка торопится. Эдгар его обманул, загнав вместе с Ириной в лабиринт.

— Снова этот лабиринт? Пока я здесь видела только сумасшедшие лестницы.

— Вы когда-нибудь видели картины Маурица Эшера, нидерландского художника-графика? Он баловался рисунком перспективы, доказывал относительность плоскости. «Рисующие руки». Не слышали? Этот дом построен по его чертежам. Любая лестница, ведущая вниз, превращается в идущую вверх. Верхний этаж переворачивается в подвал. Оптические иллюзии. Вы обратили внимание на потолок?

Лео поднял вверх палец. Я задрала голову. Да, я уже видела летучих мышей на белом фоне. Они и правда были нарисованы.

— Эдгару всегда претило что-либо рассматривать в трехмерном зоопарке традиционного. В любом стандарте ему виделась плоскость. Человек знаком с четырьмя измерениями. Три пространственных и одно временное. Вампиры понятие времени отменяют, поэтому и все остальное требует пересмотра. Очевидное перестает быть фактом.

Голос Лео словно дополнял рисунок, что я сейчас рассматривала. По белому фону летели черные летучие мыши. Три крупные в центре. По мере удаления от середины крылатые создания уменьшались, создавая ощущение выпуклости изображения. Центральные мыши соприкасались друг с другом лапками, с другими фигурами соединяясь кончиками крыльев.

— Зрение, привыкшее к стандартам, не всегда готово рассмотреть за очевидным другую реальность.

Я ахнула. У меня на глазах белый цвет выступил вперед и стал рисунком, а черный превратился в фон. Ангелы! Края крыльев черных мышей стали границами белых ангелочков. Ножки, юбочки, взметнувшиеся вверх крылышки, головки, спрятанные между ушками мышей… Теперь в центре композиции были не три летучие мыши, а шесть фигур — три черные и три белые.

— Так же, как не каждый способен вписать в свое обыденное сознание соседство с вампирами. Да и вы, Маша, для подобных личностей существовать в принципе не можете.

Я кивала, не в силах оторваться от странного изображения. Глаза невольно считали ангелочков. По центру три, следующий ряд идет боком, здесь шестнадцать…

— Черное и белое подобно друг другу, рай и ад меняются местами, — говорил между тем Лео. — Их здесь каждый раз по шесть, два по три. Ангелы и демоны. Все относительно. Зависит от того, что принять за фон. В этом месте можно застрять надолго. И комнаты здесь без окон.

Сказал и замолчал. Словно отсутствие окон настолько очевидная вещь, что разъяснений не требует. Я подождала. Подумала, не хмыкнуть ли, разрешая продолжить объяснения. Отсутствие окон меня особенно заинтересовало. Что-то в этом было знакомое. Действительно, в той комнате, где я была с самого начала, окон не было.

— Почему без окон? — Мне надоело ждать. К тому же одно окно я здесь видела.

— Вид из окна дает возможность построить систему координат. Горизонт всегда определен относительно неба и земли. Поэтому, когда в этом доме встречается окно, то оно стремится не нормализовать восприятие, а нарушить его.

Я быстро кивала.

— То, что вы видели в том окне, всего-навсего оптический обман. Система зеркал. Чтобы спутать тех, кто находится внутри. Силу притяжения все-таки никто не отменял.

Ну, конечно, лестницу можно ставить как угодно, вот только пройти по ней получится только в соответствии с законами физики. Если, конечно, не включить магию, как это сделала я. Теперь внутри моего круга, куда попал лабиринт, все законы отменены, кроме моих.

— Где же Макс?

— Маша, вы любите его? Я кивнула.

— Особняк построен в специфическом месте. Думаю, вы почувствовали. Эдгар давно запланировал финальное действие этой драмы. Вы с Максом и Антон с Ириной сильно будоражили мир, рождали сомнения в установившихся правилах. Вот он и решил столкнуть вампиров со Смотрителями. Сама того не зная, Ирина подала ему идею, как это провернуть — вампир под защитой Смотрителей мечтает отомстить другому вампиру. Сначала под этот шум Эдгар избавился от неугодных друзей. Потом он планировал собрать гостей во Франции и устроить там показательные разборки. — Лео сделал паузу. — Вы всему этому помешали.

Лео встал передо мной. Смотрел долго. Очень долго.

— Макс где-то в доме, заплутал в лабиринте. Так и хочется сказать банальность: что вас приведет к нему сила любви. Впрочем, я ее уже сказал.

Вы сейчас начнете спрашивать про своих знакомых. Отвечу заранее. Ирина где-то там, в лабиринте. Вряд ли умрет, но ее существование станет страшнее смерти. Вечное умирание. Антона можете попробовать разыскать. Не думаю, что он пойдет с вами. Вы настроены на жизнь. Он — на смерть. Никогда не думал, что любовь человека может победить силу вампира. До встречи с вами я и не представлял, до каких высот может подняться дух человеческий, ведомый Любовью. — Несколько шагов мы сделали в молчании. — Марину не жалко. Так и должно было случиться. Дети-вампиры долго не живут, им не хватает выдержки, доведенных до автоматизма моральных принципов. В них прорывается природная жестокость, которую каждый норовит урезонить.

Я не смела его перебивать. Смерть Маринки мне надо еще пережить. А Лео все говорил и говорил:

— Честно, я тоже немного завидую Максу и Эдгара не обвиняю. Каждый ведет свою игру. А он просто хотел сделать так, как было прежде. — Лео пристально посмотрел на меня. — Хм, один маленький человек развалил столетиями строящуюся империю… Кажется, Аскольд успел в вас немного влюбиться. Вы опасный человек, Маша! Забирайте Макса и уходите. Своим талантом рождать в людях любовь вы убьете кого угодно.

Я была поражена. Даже на время забыла, что передо мной вампир. Чуть не бросилась ему на шею от восторга, ведь все закончилось. Наконец-то!

— Открывайте любую дверь. — Лео показал на коридор с нишами. — Вы идете к Максу, значит, любовь вас к нему и проведет.

Вампир замолчал, глядя себе под ноги. Паркетные кубики складывались в лесенку и убегали вдаль. А я смотрела на собеседника. На его белые рейтузы, на ботфорты, на камзол, на шпагу. Лео, как всегда, от чего-то оторвали. Он мог совершать конную прогулку по парку или тренироваться в фехтовании. Лео очень любит старинное оружие — сабли, шпаги, мечи.

Я повернулась к первой же двери. Где-то в этом лабиринте мне надо отыскать Макса. Судя по рассказам, задача сложная. Но все ведь зависит от метрической системы. Если есть окно — виден горизонт. Если есть точка отсчета — понятно, где верх, а где низ.

— Я человек старомодный, пообещайте мне, Маша, что выйдете замуж за Макса. Вам следует пожениться. Да, да. И тогда вы увидите, насколько проще станет для вас жизнь. По крайней мере, вопрос принадлежности будет решен.

— Он может этого не захотеть…

— Макс этого хочет. Просто боится сказать.

— Но мне нет еще восемнадцати. А по нашему законодательству…

На последнем слове Лео поморщился. Действительно, о чем я? Какое законодательство? Да и что я отнекиваюсь? Я хочу, хочу быть с Максом всегда! И замуж за него хочу, и свадебное платье тоже. И чтобы был праздник, шумный, красивый.

— Но скоро исполнится, — ответила я сама себе. — Совсем скоро, 29 февраля.

— Хороший день! До встречи!

Лео отсалютовал мне двумя пальцами и медленно пошел прочь. Я не была уверена, что он идет к выходу. Вампир просто шел, потому что желал уйти. Хотел наконец-то отдохнуть от всех нас.

У меня тоже были свои дела, поэтому я не стала долго провожать его взглядом. Подобрала упавший крестик, подняла глаза к потолку, к колдовскому рисунку. Центр должен быть там, где ангелы и демоны разлетаются. Я вернулась к тому месту, где произошло наше столкновение с Эдгаром. Вот тут я упала, вон и остатки катаны… На полу черное пятно — моя кровь.

Я снова посмотрела наверх. Да, все правильно.

За открытой дверью были сумасшедшие лестничные пролеты, где каждый поворот рождал не только привычный подъем вверх, но и лестницу вбок, наклоненную, перевернутую. Здесь была нарушена логика пространства, а заодно и физики.

На одной из площадок я заметила Эдгара. Добрый Олаф просто отвел его внутрь, а так как в тот момент старый вампир был полон моим невезением, то так и застрял в собственном лабиринте. Его здесь попросту заперли. Неужели на те самые семь раз по семь лет? И еще по семь, и еще…

Я пошла вперед, и тут крестик из моей руки выскользнул. Упал, рассыпавшись гранатовыми камешками, которые сначала раскатились, а потом сложились в длинную цепочку, указывая путь. Макс обещал, что крестик будет меня защищать. Вот он меня и защищает от долгого блуждания по коридорам и лестницам.

Последний камешек заевшим движением бился о ботинок Макса. Любимый стоял около лестницы, по которой я поднималась.

— Шведы пришли вовремя. Хорошо, что ты успел им все рассказать.

— Смотрители опять победили вампиров? — Макс пристально посмотрел на меня.

— Вампиры помогли Смотрителям восстановить мир.

Я улыбалась. Хотелось смеяться. Мне всегда хочется смеяться, когда рядом Макс.

— Наше свадебное путешествие началось, — Макс обвел рукой лабиринт. — Мы уже в Норвегии. Я тебя еле догнал.

— Ты мне делаешь предложение? — Я вцепилась в руку любимого. Совершенно не представляю, что сейчас нужно делать. Куда смотреть, какие слова говорить.

— Да, я делаю тебе предложение. — Макс

осторожно притянул меня к себе. — Будь со мной

всегда. И пусть никто не пытается тебя у меня увести.

— Я с тобой буду всегда. — Я боялась поднимать на него глаза. — Давай выбираться отсюда.

— Лео сказал, что ты создала новую Вселенную.

— Не такую уж новую, раз о ней знают все вампиры мира.

Мне казалось, что в моих действиях есть некая тайна. Да и как Лео мог ему что-то сказать, если ушел в неизвестном направлении, а у Макса не было с собой сотового телефона, чтобы поболтать со своим наставником?

Моя растерянность Максу нравилась. Он довольно хмыкнул, шагнул к стене, уперся в нее рукой.

— Лео зашел ко мне напоследок. Попросил пригласить его на свадьбу. Я сказал, что торжество намечено на 29 февраля.

Под рукой любимого стена провалилась, превратившись в дверь. Все правильно. Лабиринт закрыт только для Эдгара. За дверью шла бесконечная равнина, в небе полыхало северное сияние. Я задохнулась от восторга. Это было потрясающе! Над нашими головами стремительными полотнищами разворачивались пятицветные трассы.

Макс прижал меня к себе. Его губы были не холодными — горячими. И я с удовольствием ответила на его поцелуй. А потом он вздохнул.

Честное слово, вздохнул! Я схватила его за руку, развернула ладонью вверх. Линии! На ней появились остальные линии! На коже были не скупые три морщинки, а полноценная судьба со своим прошлым, настоящим и будущим.

— Не хотел тебе говорить… — начал Макс. Но я снова его перебила:

— А ты не говори! Я тоже научилась читать твои мысли. Потому что люблю тебя. А все влюбленные становятся похожи друг на друга.

Нас венчал лес. Костер был разведен по всем правилам. На поляне вынули большой куб снега, докопавшись до промерзшей земли, обложили очаг камнями из ручья. Первые языки пламени глянцево отражались в их покатых влажных боках. Вскоре камни высохли и стали покрываться пеплом. Снег вокруг костровища подтаял. От огня повеяло долгожданным теплом. Макс с хрустом ломал руками ветки. Костер стремительно рос. И вот уже рядом с ним невозможно было находиться. Пламя с треском и гудом рвалось вверх, горячие потоки от него качали потревоженные ветки берез. Сосны застыли, недовольно поглядывая на пиршество огня.

— Что дальше? — посмотрел на меня Макс

— Дальше ты должен просить меня стать твоей женой, а я должна отказываться.

Лео недовольно скривился.

— Маша, к чему эти капризы? Да, романтики с вампирами никакой.

— Может, Макс передумал? — не преминула встрять Катрин.

Ее появления на этом торжестве не ожидал никто. Но, с другой стороны, было бы странно, если бы Катрин не пришла. За прошедший месяц она почти не изменилась. Только голубой парик ей совсем не шел, потому что делал ее и без того бледное лицо еще белее.

— Давайте не будем отвлекаться! — подогнал всех Грегор. Праздничного настроения в нем не наблюдалось. В моем присутствии он, как всегда, нервничал.

— Хорошо.

Макс отвернулся от костра и, высоко задирая ноги, пошел по снегу.

— Ты куда? — опешила я. Еще не поженились, а он уже убегает.

— Пять, шесть… Ага, где-то здесь! — помахал рукой Макс. — Семь, восемь… Шагов должно быть двенадцать!

Он дошел до мохнатой елки и остановился.

— Можно было и не считать, — фыркнула Катрин. — Там снег накопан.

— Маша, ты поможешь?

Макс вышагивал вокруг наметанного бугорка, как журавль вокруг кочки с лягушками. Я сунула руки в карманы и отрицательно покачала головой. Копаться в снегу на таком морозе не хотелось.

— Приблизительно так же она будет слушаться своего мужа, — не уставала комментировать мои действия Катрин.

Макс тремя взмахами руки обозначил холмик по границам, поддел его. И тут даже Катрин не удержалась от возгласа — из-под сугроба показались белые подснежники. Их замерзшие опущенные головки торчали среди стреловидных тонких зеленых листьев. Цветы стояли в небольшом белом горшке, потому возникло ощущение, что подснежники растут из снега.

— Это мой тебе подарок.

От восторга я прижала руки к груди. Макс поднес цветы ближе, и я разглядела, что на шейках двух из них покачиваются кольца. Серебристо-белые. Блестящие.

— Маша, будь, пожалуйста, всегда со мной, — любимый протянул белое чудо мне.

— Всю жизнь? — от смущения я не знала, куда деть глаза. Не думала, что это будет так волнительно.

Макс взял мою руку и осторожно переставил на ладонь горшок с подснежниками.

— Без ограничений по времени.

— Хорошо, без ограничений.

Я сорвала кольцо вместе с цветком, посмотрела на него.

— Твое согласие быть со мной надо чем-то скрепить, — предложил любимый.

— В огонь! В огонь! — подзуживала Катрин.

Щелкнул, отрываясь, второй цветок. Теперь оба кольца были у Макса.

— Ты говорила о венчании на огне. Пускай так и произойдет.

Он вынул из кармана цепочку — ту самую, что осталась от порванного гранатового крестика, — и нанизал на нее кольца.

— Маша! Перед этим огнем… — Макс осторожно протянул руку к костру. Пламя подпрыгнуло, облизнув щедрое подношение. И вот уже второй, третий его язык потянулся к кольцам. — Перед небом, лесом и землей объявляю, что беру тебя в жены и обещаю быть с тобой всегда, защищать и помогать во всех делах.

Он смотрел только на меня. И улыбался. Самой настоящей человеческой улыбкой. Я коснулась пальцами его вытянутой руки, почувствовала накатывающий волнами жар костра.

— И я обещаю… — пробормотала, тут же забыв, что там еще говорил Макс. Что-то надо было добавить про беды и радости. Но это произнести уже не получалось.

— Эй, отомрите! — напомнила о себе Катрин. — Хватит смотреть друг на друга!

От неожиданного окрика я вздрогнула, рука Макса качнулась. Из пальцев выскользнул один край цепочки. Кольца полетели в огонь.

Я успела заметить только, как жирно блеснули в ярком пламени их металлические бока.

— Хорошо, объявляю вас мужем и женой, — быстро произнес Лео, перебирая пойманные кольца на ладони. — Заботьтесь друг о друге и защищайте от бед.

Затем протянул к нам руку. Ладонь его была гладкой и белой. И только сиреневые вены выступали на тонком запястье.

— Аминь! — поддакнул Грегор.

Макс первым взял кольцо и развернул мою руку так, чтобы ему было удобней надеть. Я почувствовала на пальце непривычную тяжесть. Лео чуть качнул ладонью, напоминая, что мне нужно сделать то же самое — надеть кольцо Максу на палец. Как только я это сделала, лес загудел, застонал, завздыхал.

— Поздравляю, — первой подошла ко мне Катрин. И, опустив мне на плечо подбородок, добавила: — Не потеряй…

Я почувствовала, как ее холодная рука коснулась окольцованного пальца. И заверила:

— Постараюсь.

Грегор приблизился этаким большим медведем, обнял на мгновение. И тут же отошел к Максу.

— Завидую! — стукнул он его кулаком по плечу. — Ну, ты там не забывай нас. Если будешь делать пышную свадьбу и понадобятся музыканты, зови.

Последним был Лео.

— Рад, что все так получилось, — сухо произнес он. — Я понимаю, что это, — вампир показал на наши с Максом руки, — ничего не значит. Но все же берегите друг друга.

— Насколько получится, — фыркнула Катрин. — Но ко мне в гости прошу не приезжать. Маша еще притащит своих друзей Смотрителей, а у меня на них аллергия. Чихать начинаю. И по всему телу красными пятнами иду.

Я улыбнулась. Вампиры стояли с каменным выражением. И тогда я рассмеялась, глядя на их серьезные лица. Все действительно только начиналось. И что будет дальше, не мог предположить никто.

Оглавление

· Елена Александровна Усачева. Превращение

· Глава I. ПРИЗРАКИ ПРОШЛОГО

· Глава II. ЖРЕЦЫ ХРАМА ВАМПИРОВ

· Глава III. ХМУРОЕ УТРО

· Глава IV. СЕВЕРНАЯ ЗАЖИГАЛКА

· Глава V. УРОК ИСТОРИИ

· Глава VI. ИМАГО

· Глава VII. СЕАНС ЧЕРНОЙ МАГИИ

· Глава VIII. ПЕРЧАТКИ С КОТЯТАМИ

· Глава IX. ПЕСОК БРЕМЕНИ

· Глава X. ПОГОНЯ ЗА ПРИЗРАКАМИ

· Глава XI. ЧАЙ С ЛИМОНОМ

· Глава XII. ЛЕГЕНДА О КАИНЕ

· Глава XIII. ДАРЫ БЕССМЕРТНЫХ

· Глава XIV. ЛЕСТНИЦА, ВЕДУЩАЯ Б НИКУДА

· Глава XV. ПОДСНЕЖНИКИ В ФЕВРАЛЕ