Глава XIV лестница, ведущая б никуда

— Странно, что все так получилось, — между тем Эдгар и не думал замолкать. — Все было хорошо просчитано. Согласитесь, любовь — это схема, и вы в эту схему легко вписались.

Схема? Я прогнала в голове наши совместные с Максом четыре месяца. Знакомство, попытка вампиров меня убить, козни Катрин, сумасшедший Дэниэл, маскарад, Смотрители. Никакой, даже самый изощренный писатель не придумает такую схему. Один сплошной сумасшедший слалом.

Я почувствовала рядом с собой холод и поняла, что Эдгар стоит за моей спиной.

— Это было несложно. — Голос его стал сухим и надтреснутым, как чашка. — Просто создать соответствующую ситуацию, подогнать актеров, привезти Макса в лес, где затевалась охота, порекомендовать Лео поселиться именно в этом доме, разжечь в душе Катрин ненависть. Вы шли по расставленным вешкам.

На секунду мне показалось, что я сошла с ума. Голова стала легкой, в комнате загорелся свет. Я увидела Макса, Лео, Маринку, услышала смех Катрин. Я снова почувствовала, как подо мной вздрагивает конь, как он вскидывает передние копыта, ржет, дергает головой, пытаясь вырвать у меня из рук повод. Я почувствовала, как мне в лицо бьет прохладный осенний ветер. Это был первый полет — Макс нес меня по крышам, и я впервые увидела свой город как на ладони.

Голове стало больно и жарко, вокруг все снова потемнело, я задохнулась. Из глаз сами собой потекли слезы. Было обидно. Неужели все неправда? Неужели это всего лишь пьеса скучающего вампира?

— Чтобы любовь разгорелась сильнее, ей надо подбрасывать проблемы. Их у вас было достаточно. Вы достойно боролись друг за друга. Но вот что меня всегда удивляло — я никогда не мог предвидеть ваших поступков. Для меня осталось непостижимо, почему из всех возможных путей вы всегда выбирали самый сложный.

Истерика поднялась в моей душе, я всхлипнула. Раз, другой и засмеялась. Голова бессильно упала на ладони, я сползла по стенке на пол, опустилась лбом на согнутые колени.

Ну конечно, Эдгар не может знать всего, что произошло. И главное, он даже не догадывается, что не он один пишет сценарий жизни. Что у нас есть еще один драматург, которого можно назвать, как угодно — Случай, Бог, Фатум. И он уже выделил мне на сегодня роль неудачника.

Я последний раз всхлипнула и откинулась на спину. Лучше бы Эдгар решил разыграть свой финал в какой-нибудь другой день. Он даже не может предположить, что его ждет впереди.

— Хотите знать, почему я выбрал для своего эксперимента Макса? — спросил он, терпеливо переждав мой истеричный смех.

— За его молодость. — Интересно, как вампиры сходят с ума? Что у них при этом происходит?

— Макс потенциально очень сильный вампир.

— Потомок тринадцати? — Я не могла не съязвить.

— Давайте не будем вдаваться в мифологию. Он силен, и очень хорошо, что его энергия направлена на вас, иначе он бы неминуемо занялся реорганизацией.

— Он вам был неудобен! — опередила я мысль вампира.

— Yes! — Вероятно, он взмахнул руками — было слышно, как зашуршала ткань. Я не стала оглядываться и смотреть, что делает вампир. — Опасность в вашем лице, ваше неосторожное желание защитить миловидного юношу, его жажда справедливости — и вот вы уже вместе. Я только слегка подправлял ситуацию в нужную сторону. Все остальное вы делали сами. Чтобы Смотрители заинтересовались вашим городом, достаточно было привезти туда парочку вампиров, но эти идиоты увязались за мной всей толпой. Согласитесь, если бы мы хотели вас убить, нам бы ничего не стоило. И для этого не надо было устраивать спектакль с волками. Спектакль понадобился, чтобы Макс захотел вас спасти.

Да, как-то так это все и выглядело, события словно специально складывались, чтобы мы были вместе. Но игра Эдгара ничего не значила. Мы с Максом все равно встретились бы. Мы обречены быть вместе.

— За вами было так интересно наблюдать. Требовались лишь маленькие поправки, чтобы все шло так, как нужно. — В голосе Эдгара звучала издевка. — После пожара в мастерской Макс решил, что представляет для вас слишком большую опасность, и захотел исчезнуть.

Не очень хотелось вспоминать об ужасном ноябре, когда Макс то появлялся, то исчезал. Но Эдгар был другого мнения. Ему было приятно мне об этом рассказывать.

— Они с Лео уже почти уехали из города, что было бы весьма правильно. Но мне этого было не нужно.

— И вы пригласили Дэниэла? Действительно, все просто объясняется. А я-то все никак не могла понять, как события ухитряются так ловко складываться.

— Да! — с особым нажимом произнес Эдгар. — Это было несложно. Но Макс каждый раз ухитрялся играть по своим правилам! Этот маскарад! Он ведь знал, что Катрин что-то затевает. Знал о грозящей опасности и снова ничего не сделал! Не знаете, от кого он заразился этой безбашенностью?

— Даже не представляю. А зачем вам понадобилось испытывать Ирину с Антоном?

— Не смешите меня! — раздраженно воскликнул Эдгар. — Вы и сами все прекрасно понимаете! Интересно наблюдать любовь на срыве, видеть, как она разваливается из-за мелочей.

Ничего себе мелочи!

— Все произойдет сегодня! — торжественно произнес он.

Я снова хмыкнула. «Сегодня» у меня оказалось слишком длинным. Ничего, скоро у Эдгара появятся другие эмоции. Главная ошибка всех Демиургов в том, что они не допускают вероятность потери контроля над подопечными.

— Этот мальчишка, Смотритель, сам все испортил, — заговорил вампир. — Если бы не он, я бы уже тогда прекратил игру. Но он бежал к ней, вопил какие-то глупости. Бежал без оружия, сжимая свои белые кулачки. Этот порыв нельзя было оставить без внимания. Он был влюблен, и я решил поиграть. Всего лишь поставить на кон их принципы. Смешно было видеть, как они разваливают все то, во что верили. Смотрители! — Это слово он произнес с явной издевкой. — Теперь они вынуждены укрывать вампира! А эта девчонка вместо того, чтобы поубивать всех и стать свободной, стала метаться! Я же приходил к ней, я предлагал помощь! Она отказалась. Бедная девочка! Столько мук, столько страданий! И все из-за того, что она не смогла принять свое обращение! Не захотела отказаться от своей любви.

Какой ужас! Бедная Ирина! Я представила себе ощущение этой несчастной. Еще минуту назад сжимать в руке катану, еще минуту назад быть готовой убить любого вампира и вдруг самой ощутить в себе жажду крови, дикую, испепеляющую ЖАЖДУ. И в то же время помнить, кем ты был до этого. Видеть перед собой близких людей, которые теперь начали тебя бояться, не смеют подойти близко, выглядывают из-за угла. И это осторожное хождение вокруг дома, и эти переглядывания и перешептывания. И неистребимое желание убить человека. Чувство, что твое тело тебе уже не подчиняется, что оно чужое, что твой ум, сознание, воспоминание, все те милые пустячки, что наполняли жизнь, — все это вынуто и вложено во что-то стороннее, незнакомое. Да, оно имеет ту же форму, тот же рост, те же волосы, но ты в нем как в плохо пригнанном костюме. И на поверхности тебя удерживает только память — этого человека я любила, этого уважала, к мнению этого прислушивалась. И умереть нельзя, потому что на тебя смотрят, от тебя ждут решения. А решения нет. Это была самая страшная смерть, которую только можно придумать.

— Она хочет умереть? — прошептала я.

— По-другому ее желание найти меня объяснить нельзя.

Как же все это было неправильно! И как неисправимо… Ну, почему я не говорила раньше Ирине всех тех слов, что думала о ней. Как она мне сразу понравилась, какой они были с Антоном хорошей парой, как я им по-чистому завидовала. Как восторгалась ее хладнокровием и умением владеть оружием. Сейчас ей эти слова уже не нужны.

А Эдгар все говорил, говорил, и я не могла остановить его страшных слов.

— Начиная с вашего исчезновения, я всячески пытался подстроить так, чтобы вы тоже приняли участие в этом последнем акте. Акте возвращения всего на круги своя! Но вы словно не слышали меня. Ни этот сумасшедший мальчик, ни Маринка не смогли вынудить вас уехать. Я послал к вам шведов. Но вы и тут не захотели бежать. Пришлось спровоцировать Смотрителей на активные действия, иначе они бы до сих пор с испугом наблюдали за вами.

— Чего нас бояться? — Я почувствовала себя окончательно разбитой.

Эдгар прошел по комнате, остановился около зеркала.

— Что вы здесь видите?

Меня так и подмывало сказать: «Ничего». Но свеча все-таки бросала слабый свет, и кое-что рассмотреть было можно.

Я медленно подошла к зеркалу и поначалу действительно ничего такого не увидела. Стянула с себя куртку. Пятерней поправила растрепавшиеся волосы.

Это я?

На меня смотрела высокая худая девушка с тонким лицом, с чуть уставшим спокойным взглядом. Очень уверенная и очень красивая. Попятилась, неловко наступила на куртку. Показалось! Ну, конечно, показалось! Света мало. Что я здесь могла увидеть? Мне даже захотелось отвернуться от незнакомки, отражающейся в зеркале. Сейчас… вполоборота… Она — то есть я? — смотрела прямо, подняв подбородок. Лицо безмятежное. Глаза, нос, губы — все то же, но словно художник прошелся по ним кисточкой: здесь добавил цвета, тут немного убрал. Глаза смотрят пристально. Раньше мне казалось, что глаза у меня… словно бы дряблые, и я даже все время пыталась рассмотреть вокруг них намечающиеся морщинки. И я всегда почему-то сутулилась. Сейчас же моя кожа словно помолодела. А плечи стали уже, в них появилась хрупкость. Я заметно похудела, словно истончилась, — как будто тот же художник убрал все лишнее.

Что же я стою? Крутанулась на месте, вспомнив про Эдгара.

Вампира не было.

Я похлопала себя по карманам. Ничего не осталось. Совсем ничего. Какой же у меня неудачный день! Эдгар ушел, предоставив меня самой себе? Я вновь повернулась к зеркалу.

Вокруг было очень тихо. Молчание казалось настолько явственным, что стало на меня давить. Я бы закрыла глаза, если бы это имело смысл. Но сейчас — закрывай не закрывай, все равно, никуда не спрятаться. А Эдгар наверняка еще на меня смотрит. Стоит где-то поблизости — я это чувствую по навалившемуся на меня страху — и наблюдает. Паника немедленно услужливо нарисовала мне портрет склонившегося надо мной невысокого старика с черными зачесанными назад волосами, с глубокими морщинами на сухом узком лице, с тонкой полоской ярких губ, с изящной линией носа, с острым подбородком. И с черными, ничего не выражающими глазами.

Рядом со мной что-то зашуршало.

— Прошу!

Теперь из-за попорота падал слабый свет. Вампир осветил нам дорогу? Свет казался электрическим. Значит, мы не оторваны от цивилизации?

— Здесь действительно прохладно. — Эдгар взял мою руку и потянул за собой. — Но я придумаю что-нибудь, чтобы вам стало уютней. Поверьте, на данный момент места безопаснее вы не найдете.

— Какая мне еще может грозить опасность, кроме вас?

Я нехотя шла вперед. Ноги плохо слушались.

— Сами понимаете, сейчас в мире неспокойно. О вас уже носится слава человека, развалившего московскую группу Смотрителей. Грегор добавил к этому парочку своих историй. Да и после сегодняшнего вряд ли все скоро утрясется.

— Что же там произошло?

— Маша, предположим, что вам с Максом удалось уехать, — не стал отвечать на мой вопрос Эдгар. — Не знаю, куда, например, в Канаду. И вас все потеряли. Что бы вы там делали?

— Гуляли бы по берегу Атлантического океана.

— Но скука однообразия выветрит из вас все чувства.

— Хотелось бы попробовать добиться этого состояния — скуки. Хотя бы ради интереса.

Эдгар довольно закивал. Лестница неутомимо вела нас по спирали вверх. Стены шершавые, покрашены в голубой цвет. Держаться за них рукой неприятно.

Ступеньки закончились. Короткий коридор привел нас к окну, и мне пришлось вцепиться в рукав Эдгара, чтобы не упасть.

Здесь тоже стояла зима, темнело. Но почему-то горизонт был не в нормальном своем виде, а повернут на девяносто градусов. Линия, разделяющая небо и землю, шла сверху вниз. Слева убегали вдаль ледяные торосы, справа мерцали равнодушные звезды.

Голова мгновенно закружилась. Горизонт не может так идти.

— Как видите, все относительно, — отреагировал на мою панику Эдгар. — Я чувствую дисгармонию. И все, чего хочу, — это всего-навсего покоя. Чтобы меня никто не трогал. Когда живешь сто лет, кажется, что время течет стремительно. Потом оно имеет тенденцию растягиваться, и приходит ненависть ко всему вокруг. Но с годами, со столетиями, начинаешь ценить то, что окружает. Возникает привычка жить. Когда я увидел вас, то почувствовал, что над моей привычкой нависла угроза. Сегодня вы это блестяще доказали. Поэтому мы с вами не можем жить в одном мире.

Эдгар увел меня от окна по широкой дуге. Однообразие стен начало утомлять, выложенный шестиугольниками паркет пола рябил. Мы вышли на площадку, и дыхание у меня перехватило. Лестница отсюда шла не вниз и не вверх, а лежала на боку и уходила в непонятную для меня пустоту. Острые углы ступенек смотрели прямо на меня. Были они почему-то покрашены в зеленый цвет.

Заметив мой испуг, Эдгар рассмеялся. Забавно, я отвыкла от того, что вампиры могут проявлять эмоции. Старый вампир в этом отношении слишком человек. Человек… Я имею в виду — с обычными человеческими реакциями.

— Да, да, это тот самый лабиринт, что я вам подготовил. Он долго вас ждал. И вот — дождался.

Я попятилась.

— Странно вы пытаетесь сохранять свой покой. Зачем вам понадобилось трогать Ирину? Вы же наблюдатель, сами так сказали. А теперь вам пришлось устроить столкновение Смотрителей и вампиров в Мезени, чтобы избавиться от нее.

Мысль пришла внезапно. Я ее даже толком обдумать не успела. Произнесла и испугалась — а ведь действительно очень похоже на правду.

Эдгар несколько шагов сделал без меня, обернулся.

Я оглядела бесконечный коридор с неисчислимыми нишами дверей. Вдалеке виднелся отблеск окна, но мне не хотелось туда идти. Еще не хватало и там увидеть все в перевернутом виде. Мое стукнутое сознание этого бы уже не вынесло.

Какая интересная штука любовь… Кто что ради нее готов сделать. Дракон из-за любви к самому себе согласен подставить шею под первые же клыки. Леша Соколов из любви к Соне заключил сделку с совестью и пошел к колдунье. Пашка Колосов от любви ко мне подался к Смотрителям. Антон, любя Ирину, готов отказаться от всего и теперь бредет за своей смертельно опасной спутницей по миру. Я в своей любви к Максу… Впрочем, о нем не будем.

— Скажите, Эдгар, а вам-то что со всей этой истории?

Вампир ввел меня в комнату. Она была небольшой, но уже лучше обставленная — два кресла, низкий столик, сервированный вазой с фруктами, из-за высокой грозди винограда выглядывала бутылка вина. Камин. Потрескивают дрова. Пристрастие вампиров к огню я уже принимала как должное.

— Присядьте, дорогая. Наша игра еще не закончена. Вы мне нужны. Я специально вошел в аркан, чтобы дотянуться до вас. Без вас вся эта геометрия ничего не значит.

Эдгар развернул кресло в мою сторону. Я опустилась в него, чувствуя знакомое жжение в кончиках пальцев. В этом доме уже что-то когда-то происходило. Подходящее место для построения очередного аркана. Словам Эдгара я не верила — долгое общение с Максом научило меня быть осторожной с вампирами, не воспринимать их как людей.

Снова напомнил о себе телефон. Эсэмэска. Номер не знаком. «Будь осторожней! Умоляю тебя!» Вдогонку вторая: «Не торопись!»

Я держала телефон, взвешивая его на ладони. И зачем только люди придумали эти маленькие универсальные коробочки? Ведь сколько раз от антенны к антенне неслись и такие сообщения: «Мы должны расстаться!»; «Я тебя больше не люблю!»; «Ненавижу!»; «Я чувствую, что-то не так, давай поживем отдельно…»

Эдгар уже сидел во втором кресле, смотрел на огонь.

— Значит, все-таки события развиваются не так, как мне надо? — равнодушно спросил он.

— Да, Макс скоро придет сюда, — соврала я.

— Милости просим, — проворчал вампир. И, как будто бы вспомнив, где находится, оглядел стены, затянутые темным шелком с невыразительным желтым узором. — Забавный дом, не правда ли? Демонстрирует некую условность бытия.

«Тише! Тише!» — всплыл в моей памяти голос любимого, хотя страшно захотелось послать Эдгара с его домом куда подальше.

— Согласитесь, все зависит лишь от точки зрения…

Эдгар взял бутылку, перевернул над единственным бокалом на столе, легким движением вынул пробку. Жидкость внутри бутылки булькнула, несколько рубиновых капель упали на прозрачные стенки фужера. Вампир пояснил:

— Это не обман зрения, не фокус, а обыкновенный закон физики. Вакуум, образующийся в перевернутой бутылке, не позволяет вину вытечь, задерживает жидкость. Природа не терпит пустоты. Она ее заполняет. Но если бы вы этого не знали, то решили, что я волшебник или обманщик. Что подсунул вам фальшивую бутылку.

Я смотрела на его бесстрастное лицо и молчала. Молчала до судороги в челюстях. Мне ни в коем случае нельзя было вестись на игру Эдгара. Пора было начать свою. Откинулась в кресле, положила на столике перед собой телефон, оторвала пару виноградин, бросила рядом с аппаратом. Еще мне нужна небольшая лужица. Например, из вина. Я потянулась за бокалом, неловко задела его пальцами, заставляя упасть. Вампир перехватил накренившийся фужер, стал лить в него вино.

Бульк, бульк, бульк…

Я закрыла глаза, принуждая себя мысленно вернуться назад. Тонкая красная линия аркана указывала мой путь. По нему уже шли…

Эдгар заговорил вновь.

— Маша! Я вижу, вы устали. Потерпите немного. Когда все закончится, сможете отдохнуть.

— Нет, я не устала! Мне приятно побыть с вами.

Получилось не очень убедительно, хрипло и жалобно. Эдгар усмехнулся.

— А знаете, я Максу в чем-то завидую. Да, да. Там, во дворе вашего дома, когда я вас увидел впервые, вы оба были готовы предложить себя, свою жизнь, чтобы другой остался жить. И вы ни секунды не жалели о том, что встретились. Редкий дар. Мало кто способен забыть о себе ради другого. — Тон вампира изменился, став вкрадчивым: — Считаете, что я украл вас у Макса? Он вас не достоин.

Я пыталась сдержаться, но смешок, тем не менее, вырвался из моей груди, вызвав недовольство Эдгара.

— Я вижу, вы уже что-то задумали. — Старик щелчком сбросил виноградины на пол. Одна подкатилась к его ботинку, и он ее раздавил.

Неприятный получился звук. Зеленая шкурка размазалась по коричневому паркету.

— Если бы я хотел вас убить, то убил бы сразу. Но, как видите, не стал этого делать. Я только докажу, что вампиры со Смотрителями быть могут. Они обязаны перебить друг друга.

Я смотрела на огонь. Мне показалось, что языки пламени, совершающие какой-то свой танец, стали дергаться не в такт. Набрала в грудь побольше воздуха, чтобы не выдать себя, не улыбнуться, и заговорила медленно:

— Значит, пока Смотрители разбираются в Мезени с вампирами, вы отсиживаетесь здесь. И, судя по всему, мы не во Франции, куда уже собрались сочувствующие. А значит, вывод напрашивается сам собой — никто не придет к вам на помощь. Где мы сейчас?

— В Норвегии. Мыс Нордкин.

Все-таки Норвегия… Сорок лет назад после Сёмжи Эдгар пришел сюда, отсиделся, придумал план мести. И сунул в жернова своей мельницы ненависти тех, кто был ему неугоден. Хорошая идея стравить местных Смотрителей с вампирами.

Пламя в камине дернулось сначала одной своей стороной, потом другой.

— Постройте здесь аркан, — бесстрастно произнес Эдгар, продолжая свою мысль. — Чтобы его никто не мог пересечь.

Я не спеша потянулась за бокалом. Отпила хороший глоток. Подержала тяжелый фужер за рифленую ножку, качнула им, глядя, как на хрустальных гранях играют отблески огня.

И резко плеснула вино через плечо. Вампир не успел меня остановить.

— Уже построила!

Эдгар вцепился руками в подлокотники кресла.

— Но вы тоже не сможете его пересечь, — добавила я, если это было еще непонятно.

— А вы достойный соперник! — произнес Эдгар, не разжимая губ.

Невезение штука такая — действует медленно, но неотвратимо. Мне показалось, что вампир стал это чувствовать.

Вдалеке что-то загремело. Я взяла горсть винограда, откинулась на спинку кресла, стала медленно отрывать по ягоде и бросать на пол. Так в старых сказках Аленушка, убегая от преследователей, бросала сначала гребень, потом платок, и они превращались в непроходимый лес, речку. Так и виноград станет непреодолимым препятствием для Эдгара. Перешагнув его, вампир потеряет оставшуюся силу. И даже моя кровь ему не поможет.

Грохот накатывал. В коридоре что-то рушилось, словно там опрокинули ряд стоек с железными доспехами, и теперь они падали, задевая друг друга. Но опасность к нам шла еще и с другой стороны. И ощущала это не я одна.

— Гости? — Эдгар прошел по комнате, постоял около камина, протянул к огню руку, словно грелся. — Уже даже не смешно. Они не могли…

Я тоже не отрывала глаз от огня. Старый трюк. Его еще Катрин передо мной как-то разыграла. Сначала появится дымок…

Легкий хлопок раздался в воздухе, выпустив из небытия сероватую дымку. Эдгара это отвлекло.

Угли взорвались, в комнату прыснули горячие искры. Стул подо мной взлетел в воздух. Спинка больно стукнула по затылку, так что клацнула челюсть, и я рухнула на пол, погребенная под тяжелой мебелью. Раскатились по полу виноградины. Стены дрогнули. Около моего лица, выбив деревянную крошку, воткнулась катана.

Ирина… Ждать пришлось недолго.

С чего он взял, что вампиры накинутся на Смотрителей?

Я поползла в сторону. Стул потянулся за мной, грохоча, как старый трамвай. И больше ни звука.

Катана глубже ушла в пол, и я поняла, что Ирина тяжело оперлась на нее.

— Где-то я это уже видел… — прервал Эдгар молчание.

— Все изменилось. — У Ирины сохранился грудной, красивый голос.

Я выбралась из-под стула и тут же увидела направленное на меня острие катаны. Взгляд

невольно скользнул вдоль лезвия, к костистой руке, вцепившейся в рукоять, по локтю к плечу.

То, что стояло передо мной, было не просто страшно. Это было ужасно. Живой скелет, обтянутый кожей. Шикарные каштановые волосы падали на угловатые плечи. Одежда держалась словно в воздухе, под ней не чувствовалось тела. Черные, провалившиеся глаза, не отрываясь, смотрели на Эдгара. Казалось, было слышно, как весь организм несчастной Ирины стонет от жажды крови. Я почувствовала боль в ее голове, разрывающую, тягучую. Эта боль требовала объяснения, оправдания страданию. Тем более когда рядом была я. Та, из-за которой все это произошло. Та, чья смерть может все искупить.

Между нами валялся виноград. Я снова почувствовала знакомое жжение в кончиках пальцев. Создавался аркан. На всех находящихся в этой комнате. Интересно, кто первый переступит черту? Хотя можно было даже не спрашивать, кто загремит на тот свет первым.

— Думаешь, твой дружок тебе поможет?

А Эдгар улыбался. Он был уверен в своих силах. Все еще. Неужели всевластие до того делает вампиров незрячими?

Вдоль стенки я поползла к старику. Если уж и стоять с кем-нибудь рядом, то лучше с ним.

— Деточка, ты нападешь на вампира? — Эдгар стоял, сложив руки. — Тебе никто не говорил, что так поступать нельзя?

— Я знаю!

Ирина прыгнула вперед. Катана разрезала воздух, и комната словно развалилась надвое.

Я присела, спрятав голову в колени. Быстро забормотала присказку на удачу. Летели во все стороны щепки от стола. Ирина нападала с яростью. Эдгар отступал. Старик не защищался, просто уходил от ударов. Долгую минуту они кружили по комнате, пока Эдгар не догадался выскочить в коридор. Мелькнула тень, я вывалилась за ней следом. Сзади мне наподдала Ирина, я кувырком вылетела в коридор.

— Смотритель! — фыркнули мне в лицо. Блеснули белоснежные зубы. Ирина сидела на мне с явным желанием испробовать вкус моей крови. Гранатовый крестик на моей груди заметно нагрелся. Подарок Макса вновь пытался защитить меня!

— Убей ее! — бушевал Эдгар. — Как убивали вампиры Смотрителей тысячу лет до тебя!

Эти слова остановили Ирину. Она отскочила от меня в сторону и теперь стояла, полусогнувшись, приходя в себя. Ее бешеный взгляд заставил меня попятиться. Оступилась, упала. Ирина помчалась ко мне, больно ударила по плечу, пробежала мимо. Я успела заметить, как она накинулась на Эдгара. Они слились в танце стремительного, почти не видимого глазу движения. Но дела у Эдгара пошли лучше, Ирина начала отступать. Старик швырнул соперницу об стену, затем оба вампира скрылись за поворотом.

Крестик у меня на груди продолжал нагреваться. Становился обжигающе горячим, словно кто-то невидимый поднес к нему горящую спичку. Я дернула цепочку. Боль от рывка резанула шею.

«Спокойно, спокойно», — пыталась я восстановить дыхание, потирая шею. Сегодняшний день когда-нибудь закончится. За невезением всегда приходит удача!

Опираясь на стенку, поднялась, прислушалась к далекому шуму. Насколько хватит аркана Смотрителя? Надо торопиться! Если Эдгар справится с Ириной, то вернется сюда. Чтобы что? Понятно, мы ему мешали с самого начала. Вампир и Смотритель нарушали его покой. И он решил нас убрать, вспомнив старую обиду, натравив местных Смотрителей. И самому прийти, потому что как раз в это время его должна была настигнуть Ирина. И он бы бросил ее туда же, в топку разборок. Как все ловко — сам уходит, а вампиры остаются — Ирина, Макс, Маринка. Я же ему понадобилась для прикрытия, чтобы можно было сбежать с поля боя. Рядом чихнули.

— Погоди! — настиг меня голос Антона.

— Мне надо быть там! — прошептала я.

— Не мешай! — остановил меня Антон. — Ты все уже сделала. Грамотный аркан. Он не уйдет.

— Как вы успели?

Антон хлопнул меня по плечу, утомленно чихнул и побежал по коридору.

— А что в Мезени?

— Там все чисто! Олег…

Не договорив, Антон скрылся за поворотом. У меня был еще вопрос про Макса, но задавать его было уже некому. Издалека слышалось только надрывное чихание.

Я пошла следом. Брела и брела по бесконечному лабиринту, пока под ногой что-то не брякнуло. Катана. Ирина уронила свое оружие!

Звуки исчезли. Тишина огромного безлюдного дома начала давить на уши. Я подхватила катану, выставила ее перед собой, слабо представляя, что могу ею сделать.

Шаги приближались. С той же стороны, откуда пришел Антон.

Захотелось шмыгнуть носом и расплакаться. Но я только улыбнулась.

— Это ты притащил Антона?

Макса я не видела. Чувствовала.

— На своем джипе он бы не проехал по морю. Пришлось бы двигаться в обход, а мы торопились.

Любимый скользнул по стене ко мне, и я погрузилась в знакомые ощущения, запахи, переживания — он обнял меня, и у меня уже не было сил повторять, что находиться со мной рядом вредно для здоровья.

— Как ты меня нашел? — прошептала в холодную щеку.

— По горам трупов, — усмехнулся Макс.

Как же я люблю его сдержанную улыбку!

И все те морщинки, что при этом появляются на его лице.

— Я выведу тебя, — Макс приподнял меня.

— Не надо, — прошептала я его медленному сердцу. — Я часть аркана. Неудачная примета.

Макс положил руку на мой кулак, сжимающий катану. Я заметила, как стремительно на его пальцах заживают ссадины и царапки. Он торопился? Его кто-то останавливал?

— Апокалипсис для вампиров… — Я вздохнула, потому что все было неправильно. — Сегодня ни у кого ничего не получится. Здесь еще Антон постарался.

— Я чувствую, — кивнул любимый. — Но Эдгар отсюда не уйдет.

— Хорошо.

— Vertrag!

— Да.

Конечно, так и должно было произойти. Просто день, один день… Почему же он такой длинный?

— Тогда стой здесь, я буду знать, где находится центр аркана. Постараюсь его не пересекать. — Макс опять щемяще-знакомо усмехнулся.

— Да, да… — Катана в моей руке наливалась тяжестью. — Только я не знаю, смогу ли убить…

— Не думай об этом.

— А что там в Мезени?

— Без тебя воевать стало неинтересно, и все вампиры неожиданно исчезли.

Он, наверное, хотел меня поцеловать. Но только провел пальцами по щеке и ушел. Еще какое-то время я видела любимого в коридоре. Рубашка у него на спине была разорвана…

Я воткнула катану в пол, закрыла глаза, забормотала:

— Замыкаю круг свой на семь замков, на семь дверей. И как вечны воды Моря-Окияна, так будут вечно держаться запоры. И семь раз по семь лет пройдет, прежде чем вскроется первый замок. И семь раз по сорок девять лет, прежде чем падет последний. И как небо слепо над нами, слепы будут все, проходящие мимо. И да заметят все малое, не заметив большого…

Рукам стало горячо. Особняк помогал мне. Он был построен на месте древнего капища, месте проклятия и слез. Стены впитали в себя человеческое отчаянье. Мое заклинание разбудило дремлющие здесь силы. И сейчас они стали окутывать его лестницы и переходы, подпитывая мои слова, наполняя воздух магией мертвых.

Лабиринт, говоришь, для меня приготовил? Не рой яму другому, сам в нее попадешь!

— И кто попытается нарушить запрет, заменит узника. И будет питать это заклятие меч, воткнутый в центре круга.

Что поделать, я тоже не чужда спецэффектов. А легенда о короле Артуре мне когда-то очень даже нравилась.

Вибрация прошла по телу. Я подняла катану.

Старые вампиры могут превращаться в кого угодно. Теперь Эдгар — шорох в воздухе?

Меч снова опустился. На разрыве черты стоял Эдгар.

— Изящно!

Вампир стремительно приблизился, и вдруг я в черной, нависшей надо мной фигуре узнала того, кто приходил ко мне в новогоднюю ночь во время гадания. Меня же предупреждали, что так и будет! Захотелось все переиграть, вернуться в первое января и положить зеркало до того, как черный человек выйдет из глубины Зазеркалья.

— И какой срок вы мне определяете? Сорок девять умножить на семь. Кто бы помог? Двести семьдесят плюс…

— Триста сорок три года, — устало произнесла я. — В общей сумме даст единицу. Начало всего.

Эдгар мыском ноги ударил по кончику катаны, отбрасывая ее в сторону.

— Только вместе с тобой, красавица! Старик дернул меня к себе, и я не глядя рубанула перед собой.

Острие врезалось в стену, рукоятка больно ткнулась мне в живот. Я закашлялась, падая на колени.

— Почему так получилось? — Эдгар протянул руку, но меня не коснулся.

— Люди непредсказуемы, — пробормотала я, вновь поднимая оружие. Надо было собраться и нанести удар. Я смотрела на кончик катаны. Все ведь так просто. Похоже на тренировку: блок, выпад, атака. Надо только сделать шаг…

— Ну что же, вы вынуждаете меня сделать чуть раньше то, что я и так собирался совершить, — прошептал Эдгар, шагнув мне навстречу. Прямо на острие.

И я отвела оружие. Потому что не могу бить незащищенного. Эдгар вырвал у меня катану, больно вывернув кисть. Замахнулся. Медленно. Очень медленно. Как простой человек. А от таких замахов легко увернуться.

Я отпрыгнула, споткнулась о подставленную ногу и упала. Тут же перевернулась на спину. Над собой увидела летучих мышей. Они обрушились на меня с потолка, заставив задохнуться.

Успела услышать свист.

— Что это?

Писк, шелест крыльев. Рядом со мной упал кусочек стали. Неужели катана сломалась?

Но магия здесь была ни при чем. У каждого клинка есть своя точка слома. Если на нее попасть, оружие обречено превратиться в металлолом.

— Черт возьми! — тонко вскричал Эдгар, встряхивая отбитой рукой.

— Мы пришли, господин! — раскатился под сводами глухой рык Олафа.

— Какого дьявола вы тут делаете? — проорал старый вампир.

А потом быстро что-то заговорил по-английски. Я успевала только выхватить некоторые слова — «я вам велел», «искать», «вы должны», «идиоты», «Россия», «уходите».

— Маша? Рад вас приветствовать? — картаво произнесли надо мной, и я машинально закрылась рукой от наклонившегося ко мне вампира.

Это был Аскольд. А летучие мыши все летели и летели у меня над головой по белому фону потолка.