Глава 15. Кража!

К пятнице энтузиазм Нэнси по поводу предстоящих выходных в Эмерсоне вырос до предела. Она с нетерпением ждала встречи со студентом из Индии.

Когда Нэнси подъехала к студенческому общежитию, двадцать девушек уже были на месте. Её встретила миссис Говард, приятная, по-матерински заботливая домработница, и познакомила с соседкой по комнате. Хелен Хейман оказалась робкой, застенчивой девочкой. Она призналась, что никогда не посещала подобные вечеринки раньше.

– Я так боюсь сделать что-нибудь неправильно.

– Не переживай. Тебе понравится, – заверила её Нэнси.

Следующий день был насыщен событиями: девушки развлекались на всю катушку. Нэнси познакомилась с таким количеством новых студентов, что не могла запомнить имена и половины из них.

Однако сокурсники Неда не отличались такой забывчивостью, и в тот же вечер на танцах у неё отбоя не было от кавалеров, что не могло не раздражать Неда.

– Кажется, ты уже потанцевала со всеми, кроме Энила, – шутливо проворчал Нед. – Вот что значит – пригласить на танцы популярную девчонку.

– Кто такой Энил? – поинтересовалась Нэнси.

Кивком Нед указал на красивого молодого человека в вечернем костюме в противоположном конце комнаты.

– Это с ним я собирался тебя познакомить. Я приведу его.

Но вскоре Нед пожалел о своём поступке. После знакомства Энил полностью завладел вниманием Нэнси. Он заинтересовал её, немедленно проявив интерес к талисману, который она носила.

– Какой замечательный образец амулета, – заявил он. – Я не видел ничего, что могло бы сравнить с ним – даже в коллекциях старых махараджей моей страны.

Нед тщетно пытался вклиниться в беседу и привлечь внимание Нэнси к себе. Она была полностью поглощена рассказами Энила об индийских обычаях, которые очень сильно отличаются от обычаев Соединенных Штатов. Симпатичный студент, в свою очередь, смотрел на Нэнси, как на самую красивую девушку в мире. И вскоре Неду стало совершенно ясно, что Энил стал жертвой любви с первого взгляда.

Наконец терпение Неда истощилось.

– Мы с Нэнси идём танцевать, – сказал он молодому человеку.

– Не хотел помешать вам, – с улыбкой извинился Энил. Он поклонился Нэнси и отошёл в сторону.

– Я думал, ты собиралась поговорить с ним о твоём расследовании, – Нед явно был недоволен.

– Это не было необходимым, – ответила Нэнси. – Я и так смогла получить от него кое-какую нужную информацию.

Нед оказался не единственным из присутствующих, кто заметил увлечённость индийского студента. Некоторые из девушек слышали часть их разговора с Энилом и теперь поддразнивали Нэнси, интересуясь, не талисман ли стал причиной такого внимания.

А вскоре уже все вокруг называли Нэнси “девушкой с талисманом из слоновой кости”, и многие просили разрешения посмотреть на счастливую безделушку. Нэнси чувствовала себя не в своей тарелке, став вдруг такой популярной, и была рада, когда танцы закончились. Попрощавшись, Нэнси ушла в свою комнату и, буквально упав в кровать, проспала до самого утра, когда солнечные лучи заглянули к ним в окна.

Её соседка по комнате уже ушла, и Нэнси начала быстро собираться. Внезапно она осознала, что талисман больше не висит у неё на шее. Она сняла его накануне вечером, перед сном? Она не могла этого вспомнить.

Сыщица обыскала комод, кровать, свой чемодан и, наконец, в отчаянии рассказала остальным девушкам о своей потере. Все подключились к поискам, но талисман так и не был найден.

– Как думаешь, мог ли этот иностранный студент, Энил, украсть его? – спросила одна из девушек.

– О, нет! – тут же отреагировала Нэнси.

– Но он заинтересовался талисманом. Все это заметили. И ты сама говорила, он упоминал о его ценности.

Миссис Говард тоже не была так уж уверена, что Энил невиновен. Не сказав Нэнси, она позвонила ему. Задав несколько вопросов о талисмане, она попросила его как можно скорее позвонить туда, где были танцы.

Вскоре после девяти поспешно приехал Нед и попросил позвать Нэнси.

– Я только что услышал от Энила, что ты потеряла талисман из слоновой кости, – быстро сказал он. – Но я уверен, Энил не имеет к этому никакого отношения. Бедный парень вне себя от беспокойства.

– Я и не думала обвинять Энила, – в изумлении сказала Нэнси. – Я знаю, что он не брал слоника.

– Миссис Говард звонила ему, – объяснил Нед. – Полагаю, она не имела этого в виду, но Энил решил, что его обвиняют в краже. Он собирается сбежать, прежде чем его арестуют.

– Мы должны остановить его, Нед.

– Ты единственная, кого он послушает, Нэнси. Поэтому я здесь.

– Я буду готова через мгновение.

Она сбегала в дом за сумочкой, на бегу попрощалась с миссис Говард и девушками и присоединилась к Неду. Он без промедления помчался к дому, где жил Энил, но им сообщили, что молодой человек съехал.

– Куда он отправился? – спросил Нед.

– Вниз по Фултон-стрит в сторону железнодорожной станции.

Нэнси и Нед возобновили погоню, и через несколько кварталов были вознаграждены: Энил шёл по улице, таща тяжёлый чемодан. Нед остановил автомобиль у обочины.

– Я не крал талисман! – закричал Энил, прежде чем Нед или Нэнси смогли сказать хоть слово. – Отпустите меня, прошу вас!

– Мы не хотим, чтобы ты уезжал, Энил, – сказала Нэнси. – Произошла ошибка.

– Вы нашли талисман?

– Нет, но миссис Говард не собиралась обвинять тебя в его пропаже. Мы все знаем, что ты невиновен. Тебе нет необходимости убегать.

Энил сморгнул навернувшиеся слёзы облегчения. Он попытался выразить свою благодарность, но не мог найти слов.

– Ты очень добра, – пробормотал он наконец. – Очень. Я сделаю всё, что могу, чтобы помочь тебе вернуть талисман. Теперь, когда он пропал, удача может покинуть тебя.

Нэнси улыбнулась:

– Я всегда считала себя удачливой и до того, как получила талисман Раи.

– Раи? – переспросил Энил.

– Да. Ты его знаешь?

– Немного. Я встречался с ним несколько раз. Вчера вечером он позвонил мне.

Нед и Нэнси обменялись многозначительными взглядами: вот так неожиданный ключ к разгадке.

– Это было после танцев? – спросила Нэнси.

– Да, он позвонил мне домой.

– А ты случайно не упоминал обо мне?

Энил удивился вопросу.

– Да, – признался он. – Я рассказал ему о том, какая ты замечательная.

– И о моём талисмане? – снова спросила Нэнси.

– Наверное, я действительно упоминал и его.

– Я думаю, это всё объясняет, – тихо сказала Нэнси Неду. – Моя спальня была на первом этаже, а я очень крепко спала.

– Я не хотел выдать что-то важное, – в тревоге сказал Энил. – Что я наделал?!

– Это не твоя вина, – заверила его Нэнси. – Однако, боюсь, именно Раи украл талисман. Скажи, где он сейчас?

– Я понятия не имею. Он звонил из гостиницы и заметил, что уезжает из города через час.

– Не хмурься, Энил, – сказал ему Нед. – Никто тебя не обвиняет. Прыгай сюда, мы отвезём тебя домой.

По дороге Энил снова и снова повторял, как он расстроен последствиями случайного телефонного звонка.

– Не принимай всё так близко к сердцу, – ещё раз попросила его Нэнси на прощание. – Мне кажется, талисман ещё найдётся, и, в конце концов, он всё-таки принадлежал Раи.

По дороге обратно к общежитию они с Недом почти не разговаривали. Оба чувствовали себя обескураженными неудачей.

– Кажется, выходные оказались испорчены, – подвёл итог Нед, прощаясь с Нэнси у дверей Омега Чи Эпсилон.

– Ну что ты такое говоришь. Я замечательно провела время.

– Но ты потеряла свой талисман-слоник.

– Но, может быть, нашла ключ к разгадке местонахождения Раи. Как только вернусь домой, попробую выследить его.

Однако, следующий день никаких новостей о Раи или пропавшем Риши не принёс. Мистер Дрю посвятил этому делу много времени, но везде его ожидали неудачи.

– У Раи должно быть тайное убежище, – сказал он Нэнси. – Иначе мы бы уже нашли его.

– По крайней мере, у нас по-прежнему остаётся миссис Эллисон, – Нэнси не теряла оптимизма, – а у меня есть компрометирующие её документы. И сегодня у доктора Стэкпоула назначена с ней встреча.

– Ты должна быть очень осторожна, следи за каждым своим словом и шагом, – предупредил её адвокат. – Ты зашла достаточно далеко в этом деле.

– Не так далеко, чтобы заблудиться, – уверенно улыбнулась Нэнси.

Однако несколько часов спустя, по дороге к профессору Стэкпоулу, она уже не чувствовала себя столь смело. Она знала, что будущее Риши, а также её собственная безопасность могут зависеть от результата встречи с Анитой Эллисон.

Сможет ли юная сыщица противостоять взрослой умной женщине?