Глава VI. Ведьмы

Нэнси быстро остановилась. Они с Джордж выбрались из машины и уложили Бесс на переднее сидение кабриолета. Наклонившись над девушкой, они увидели, как её веки дрогнули, и она открыла глаза. Затем Бесс осторожно попыталась сесть.

– Ох! – простонала она и вновь легла, приложив ладонь ко лбу. – Я ударилась головой!

– Мы все могли погибнуть! – возмущённо воскликнула Джордж. – Разве можно быть таким безответственным?!

Нэнси заметила в стороне раскопки под здание и аккуратную стопку бетонных блоков. Она заявила, что препятствие вряд ли было следствием одной только безответственности.

– Думаю, это устроили намеренно!

– Это всё сглаз, – пробормотала Бесс, осторожно присаживаясь.

Нэнси и Джордж убирали блоки с дороги, чтобы можно было проехать. Бесс сидела в машине, наблюдая за ними через открытую дверь. Вдруг она заметила листок бумаги, застрявший между двумя блоками. Бесс выбралась из машины и подобрала бумажку. На ней обнаружилась надпись.

– Послушайте! – крикнула она и прочитала: – «Нэнси Дрю, амиши не любят ведьм».

Нэнси и Джордж подошли к Бесс и перечитали записку.

– Это многое объясняет, – сказала Нэнси. – Спорю, что мужчина, проехавший мимо нас, замаскированный Роджер Хоэлт! Он знал, что здесь лежат блоки, раскидал их на дороге и оставил записку.

Кузины ахнули.

– Ты права, – сказала Джордж. – Нужно догнать его. Ну же!

Девушки быстро забрались в машину и отъехали. Бесс отметила, что мужчина имел такое преимущество во времени, что им никогда его не найти.

– Поедем по следам шин, – ответила Нэнси. Она решила, что отследить его будет несложно, так как дорога была пустынна и запылена.

Пока они ехали, Нэнси выдвинула новую версию: Манда могла работать на Роджера Хоэлта и его жену.

– Думаешь, они выдают себя за амишей? – поинтересовалась Джордж.

– Да. Он жил здесь раньше, так что знает, как это сделать.

– Согласна. Но долго мы ещё будем преследовать его? – спросила Бесс.

– Если не найдём его до того, как выедем на шоссе, то потом у нас нет шансов, – ответила Нэнси. – Согласно карте, дорога ведёт прямо к шоссе, а на асфальте не будут видны следы шин.

Девушки ехали около мили в сторону шоссе, но не догнали подозреваемого. Наконец, Бесс попросила прекратить погоню.

– У меня ужасно болит голова, – пожаловалась она.

– Почему ты не сказала раньше? – мягко спросила Нэнси. – Мы немедленно вернёмся к Кройцам.

На ферме мать Манды радушно поприветствовала девушек.

– Вы узнали что-нибудь о моей дочери?

Нэнси вышла из машины и рассказала женщине о паре амишей, на которых могла работать Манда.

– Завтра мы попробуем найти их, – пообещала она.

Миссис Кройц посмотрела на Бесс, которой помогали выйти из автомобиля.

– Господи, бедная твоя голова! – участливо ахнула она. – Что случилось?

– Нам пришлось резко остановиться, и я ударилась, – ответила Бесс.

Нэнси рассказала миссис Кройц о бетонных блоках, разбросанных на дороге, и пояснила, что не могла их объехать. Но не стала упоминать о записке и подозрениях насчет Хоэлтов.

Они вошли в дом, и Джордж спросила:

– Можете дать что-нибудь Бесс? У неё болит голова.

– Да, у меня есть мазь собственного изготовления, – ответила миссис Кройц. – Но я применю и знахарство тоже. Поднимайтесь наверх.

Миссис Кройц принесла бутылочку с мазью и платок в спальню Бесс и велела девушке прилечь. Она сложила платок, смочила его мазью и положила на лоб Бесс. Затем она принесла Книгу Наговоров и принялась низким голосом читать по-немецки. Потом мягко коснулась головы Бесс и её рук. Наконец, женщина закрыла глаза и что-то забормотала.

Нэнси и Джордж подумали, что она молится. Несколько минут спустя Бесс вздохнула, закрыла глаза и уснула.

Миссис Кройц, казалось, не волновало ничего, кроме знахарства. Но вдруг она замолчала, поднялась, знаком велела Нэнси и Джордж следовать за ней и вышла из комнаты.

– Бесс станет лучше, – сказала женщина.

Когда они спустились вниз, настроение миссис Кройц резко переменилось. Она улыбнулась и спросила, не хотели бы девушки помочь ей с ужином.

– Я буду готовить лунные пирожки, – сказала она.

– Уверена, они внеземного вкуса! – рассмеялась Джордж.

– Хорошая шутка, – ответила миссис Кройц. – И, полагаю, вы о них никогда не слышали. Пойдёмте. Испечем дюжину.

Женщина раскатала тесто на столе и присыпала мукой. Потом попросила девушек разрезать тесто на круги примерно восемнадцать сантиметров в диаметре. После этого Джордж отправили в маленькую каменную пристройку, через которую текла холодная вода. Так кувшины с молоком, сливками и сыром могли храниться в холоде.

– Принеси жаркое из телятины, – распорядилась женщина. – Оно стоит на верхней полке.

Когда Джордж вернулась с мясом, миссис Кройц отрезала от него щедрый кусок, положила его на деревянную разделочную доску и разрезала старомодным резаком. Мясо отправилось на сковороду и в печь, к нему добавили масло, сливки, соль, перец и соус. Когда оно немного пожарилось, миссис Кройц попросила девушек намазать круги из теста маслом. На половинку каждого круга она положила полную ложку мясного рагу.

– Теперь согните вторую половинку и прищипните края пальцами.

– Они похожи на половинку луны! – поняла Джордж.

Миссис Кройц намазала ещё больше масла на верхушку каждого пирожка и объявила, что их можно ставить в печь.

– Отцу нравятся эти пирожки, – сказала она. – Кстати, не упоминайте Манду при отце. Он сам спросит, когда будет готов.

Через час спустилась Бесс, сообщив, что ей намного лучше.

– Чем-то вкусно пахнет, ммм!

Джордж рассмеялась.

– Бесс голодна, значит, вернулась в норму!

И она передала кузине просьбу миссис Кройц не упоминать Манду.

Во время ужина мистер Кройц не вспоминал о пропавшей дочери. Но когда тарелки помыли, он позвал Нэнси и спросил её, что она узнала о Манде. Нэнси рассказала ему все детали и добавила:

– Мистер Кройц, я думаю, Вам стоить обратиться в полицию. Они могут найти её.

– Нет! – громко ответил мистер Кройц. – Я амиш. Мы решаем семейные проблемы без помощи полиции. Я разрешил вам искать мою дочь. Но никто, кроме вас троих, не должен вмешиваться.

Фермер спросил, что ещё делали Нэнси и её подруги. Когда девушка описала происшествие на дороге и найденную записку, мистер Кройц воскликнул:

– Du bin en hex maydel!

– Я не ведьма! – возразила Нэнси, удивлённая, что теперь он вдруг поверил в эти предрассудки.

Несмотря на то, что Нэнси всё отрицала, мистер и миссис Кройц тотчас же охладели к девушкам. Фермер сказал, что пора идти спать, они оба кратко пожелали спокойной ночи и вышли из комнаты.

Девушки, удивлённые переменой в настроении хозяев дома, зашептались.

– Вот так, – сказала Бесс, – уезжаем утром.

– Да, они точно не хотят нас тут видеть, – согласилась Джордж. – Не могу поверить, что тебя считают ведьмой, Нэнси!

Их подруга таинственно промолчала и подумала про себя: «Но почему Кройцы вдруг решили, что я ведьма? Они что-то недоговаривают!»