Глава 4. Обещание

Приближалась неделя «Больших гонок». Ном искрился от счастья. Накануне выпало много снега. Весь городок постепенно окрашивался в разноцветные гирлянды и плакаты. Все с нетерпением ждали праздника. Его сутью было воспевание старых традиций и героизма. После того, как полуволк спас город от страшной болезни - дифтерии, каждый год собаки в упряжках проходили маршрут из Нома в Ненану, дабы не забыть геройский подвиг Балто. Постепенно, просто гонки переросли в большие соревнования в несколько этапов, а затем, и вовсе в праздник. Сутью первого этапа было определение двадцати самых лучших и быстрых собак. Устраивалась гонка между псами. Во втором этапе из них составлялись три лучшие упряжки, которые проходили расстояние от Нома до Ненаны и обратно. Та упряжка, что придёт первой, получит звание «Лучшей упряжки года», а её погонщику с гордостью вручат главный приз года: награду виде статуи «Золотая упряжка».

Теперь никто не боялся заблудиться на трассе от Нома до Ненаны. Ведь она была освещена, как и любая другая, и вдоль неё были расставлены флажки, чтобы собаки не сбились с курса. Кроме того, на празднике всегда была солнечная и снежная погода. Никаких ураганов и бурь. Праздник стал традицией в Номе.

Также на празднике проходила ярмарка с различными угощениями, конкурсами для детей и взрослых и аттракционами. Дети соревновались между собой, нахваливая свои сани и собак, запряжных в них, а взрослые могли делать ставки на собак или упряжки, которые, по их мнению, придут первыми. Спорили на всё что угодно: деньги, выпивку, какие-то предметы, в общем, всё, что было не жалко. А, как известно, именно во время праздников и веселья душа человека раскрывается и становится более щедрой.

Ярмарка, соревнования и праздник длились неделю. Каждый мог окунуться в весёлое праздничное настроение и поучаствовать во всех конкурсах.

Алу гуляла по нарядным улицам. Отношения с Коди и остальными было налажено и они все решили, будто бы того дня и вовсе не было. Просто Алу решила больше никогда не вставать в упряжку – не волчье это дело – сани тягать! Балто, Дженна и остальные присоединились к ней, когда она встала напротив главной площади, которую как раз украшали люди. Именно здесь как всегда начиналась и заканчивалась гонка.

- До " Больших соревнований" ещё несколько дней. Зачем украшать её так рано? – недоумевала Алу

- Люди нуждаются в красоте и умиротворённости – пояснила Дженна, но не все её поняли.

- Папа! Ты тоже будешь участвовать? – спросила волчица.

- Нееет, – потянул Балто – Сейчас я почти не на что не годен! – пошутил он

- Что? Папа, ты серьёзно?! – возмутился Коди – Да ты лучший пёс, которого когда-либо видел свет!

Никто спорить не стал.

- Спасибо, сынок, – обрадовался Балто. – Но для меня – это ты, ты лучший пёс!

Балто обнял Коди.

- Так что тебе нужно принять участие!

- Мне? - не поверил пёс. - Но я ни разу не участвовал в таких серьёзных соревнованиях.

- Ты участвовал в соревнованиях ещё серьёзнее, чем эти! – подбодрил его отец.

- Папа прав, Коди – отозвалась Дженна. – Тебе нужно попробовать.

Коди посмотрел на Алу, ожидая её решения. Волчица кивнула в знак одобрения.

- Я буду участвовать, хотя бы затем, чтобы утереть нос Стилу! – грозно сказал Коди.

- Стил будет участвовать?! – переспросила Алу.

- А как же! – затараторил Коди. – «Посмотрите на меня, я Стил! Я лучше всех! И никого нет прекрасней меня!!!» - Коди выгнул грудь колесом, распушил хвост, загнув его в кольцо и начал подражать Стилу.

Все засмеялись, кроме Алу. Она смутилась, вспоминая свою стычку с огромным маламутом. Она практически ничего не знала о нём. И её выводило из себя, что все не любят его не понятно за что. Единственное, что она знала – это то, что он был высокомерен, себялюбив и как-то Балто обошёл его в гонке, вместе с сывороткой. Все эти события были так отдалены от неё, но тем не менее она не сомневалась, что Коди не удастся обойти его.

Коди продолжал пародировать Стила, как вдруг сзади раздался язвительный голос:

- Так-так-так, кого я вижу! Позорные собачонки пришли к старту! Неужели вы на что-то надеетесь?

Чёрный маламут встал в середину компании. Сзади него вышагивали Ники, Калтаг и Стар. Они выглядели намного дружелюбнее своего предводителя и даже, незаметно для него, виляли хвостами и здоровались со всеми подряд.

Первой подняла верхнюю губу, скаля зубы Алу.

- Ах да, я забыл ещё полукровку! – снова огрызнулся нежеланный гость.

- Убирайся-ка ты отсюда, пока я снова не вырвала у тебя на загривке шерсть! – оскалилась волчица.

- Алу! – вмешалась Дженна.

- Нет, мама! – возразила Алу. – Надо поставить его на место!

Чёрный пёс засмеялся:

- Хочешь попробовать? – он припал к передним лапам.

Алу последовала тому же. Вдруг перед ней и Стилом возник Балто:

- Сначала тебе придётся разобраться со мной! – рявкнул он.

- Отлично – съязвил маламут – Двух волков сразу! Просто праздник!

- Праздник начнётся завтра! – выпалила Алу и первой прыгнула на Стила.

Маламут тоже прыгнул. До столкновения осталось несколько секунд, как вдруг Алу увидела мелькнувшую впереди неё белую шерсть. И могла поклясться, что эту шерсть видели все!

Стил тоже ничего не понял. Он ожидал приколотить серую волчицу к белому снегу, как вдруг оказался под совершенно незнакомыми когтистыми лапами. Пасть незнакомца была обнажена, и он был готов перегрызть псу глотку.

Послышался дружный, но непонятный вздох.

- Ивью! – заорала Алу. – Что ты здесь делаешь?! Отпусти его!

Белый волк опустился на землю. Стил неохотно встал.

Алу подошла к волку с открытыми клыками.

- А я рад тебя видеть, – пристыжено отозвался белый волк.

- Что. Ты. Здесь. Делаешь!? – раздельно повторила серая полукровка.

- За тобой пришёл.

Все стояли молча, даже Стил, ничего не понимая, с широко раскрытыми глазами, не мог вымолвить ни слова.

- Зачем ты пошёл за мной?! – недоумевала Алу.

- Подумал, что ты… то есть, что я… могу тебе понадобится – неуверенно парировал волк.

Алу выдохнула. В разговор вмешался чёрный маламут.

- Только посмотрите! Он решил, что нашей крошке нужен телохранитель!

- Молчи, Стил! – рявкнула Алу. – У тебя поразительная особенность встревать не в своё дело!

На удивление всем Стил потупился.

- Ты совсем страх потерял! А теперь ты! – волчица перевела взгляд на белого Ивью. – Как ты нашёл меня?!

- Я… - снова потупился Ивью – Я шёл по запаху.

Все с восторгом наблюдали как молодая серая волчица «построила» двоих внушающего размера, по одну сторону маламута, по другую - волка.

- Сначала я просто хотел следить за тобой со стороны, – виновато произнёс волк. – Но когда я увидел, что тебе грозит опасность… - он повернулся и издал рык в сторону Стила, тот тоже не заставил себя ждать.

- Стоп! – рявкнула Алу.

- Он мог причинить тебе боль! – оправдался Ивью.

- Ты нужен был мне в другие моменты! – спокойно отозвалась Алу – Когда действительно нужна была помощь, а сейчас…

- Думаешь, мы не смогли бы её защитить? – в разговор вмешался Коди.

Белый незнакомец потупился и, совсем раздосадованный своей ненужностью, сел.

Наступила тишина. Первыми её прервал Стил. Он не мог выдержать напряжения и засмеялся:

- Кажется, наш герой оказался не таким уж и героем, – съязвил он, проходя мимо Алу.

Та щёлкнула зубами около морды Стила. Он отпрянул и издал что-то похожее на неожиданное скуление. Собаки разразились смехом. Стил оскалил пасть, но всё же покорно ушёл:

- Мы ещё встретимся, полукровка! – прорычал он.

- Не сомневаюсь! – отозвалась Алу, провожая его злобным взглядом.

Когда Стил скрылся за горизонтом, Алу грозно перевела взгляд на волка.

- Прости, – виновато отозвался он.

- Я это уже слышала, – проговорила она. Затем, словно воспрянув духом, обратилась ко всем. – Это Ивью, – кивнула она на белого волка. – Он был в моей стае, когда я была среди волков. Не бойтесь, он не тронет вас.

Все по очереди стали знакомится с новым другом. Они обнюхивали Ивью с ног до головы. Тот робко, но поддавался.

- Пап, можно Ивью поживёт с нами на корабле? – спросила Алу. – Ему негде жить, а собаки его не примут. А вдруг люди начнут его обижать? Мне было не легко быть волком среди собак.

- Конечно, милая! – добродушно согласился Балто. – Я думаю, Борис будет только за!

- Ты никогда о нём не рассказывала. – Дженна подошла к дочке. – Кто он?

- А, так! – проговорила она, опуская голову. – Вообще не понимаю, зачем он пошёл за мной!

- Он спас тебя, – возразила рыжая лайка.

- Спасателей было предостаточно! – отпарировала волчица, оглядывая внушительную группу собак, столпившихся вокруг Ивью. – Пошли домой! – закричала она.

Толпа собак расступилась, пропуская вперёд новичка.

- Домой? – переспросил волк.

- Ну конечно! – равнодушно проговорила Алу. – Не на улице же тебе жить!

***

Спустя некоторое время Ивью был уже частью семьи. Борис и Стелла с удовольствием приняли его. А Мак и Лак и подавно были рады, ведь теперь они обрели нового друга!

- Это Мак и Лак, – объясняла Алу. – Теперь ты полностью в их распоряжении. Поменьше суйся в город, тебе там не место! Поэтому ты всегда будешь с ними! Они знают, где охотится и гулять. Тем более им нужна новая нянька.

Ивью охотно согласился, кивнув головой.

- Если ты конечно не хочешь вернуться домой… - осторожно добавила Алу. – Тебя здесь никто не держит.

На этот раз волк покачал головой:

- Нет. Я хочу остаться с тобой. Если ты здесь, то и я здесь.

- Ладно, – разочарованно произнесла Алу. – Тогда этот корабль в твоём распоряжении, – сказала она, оглядывая пристанище.

- Спасибо, – проговорил Ивью, подходя ближе.

Алу потупилась. Ивью и раньше был настойчив, но теперь она боялась. Нет, не его. Будущего. Что же будет с ней? Что будет с ним? Раньше она об этом не задумывалась, но теперь у них появился он. А вдруг что-то будет? Нет! Алу быстро отогнана от себя эти мысли и отстранилась от Ивью.

- Ну, что ж, – весело проговорила она. – Теперь можешь делать всё что угодно! Мак, Лак! – позвала она медведей – Кто первым до берега? Ивью тоже играет!

Не успел он и заметить, как его подхватили заботливые лапы медведей и ему ничего не оставалось, как бежать вместе с ними.

Алу засмеялась. Наконец, друзья скрылись из виду. Волчица громко выдохнула.

- Мама ушла, – сказал Балто, подходя к Алу. – Ты дала ему все указания?

- Да, – улыбнулась она. – Пол не пачкать, стены не царапать, с грязными лапами на корабль не заходить…

- Алу, – перебил её волк. – Ты разочарованна?

- С чего ты взял?..

- Ты умело прячешь чувства, но меня тебе не обмануть.

- Ты прав, – согласилась полукровка. – Я вовсе не ждала его тут.

- Кажется, ты ему нравишься…

Алу улыбнулась.

- Я мог бы подумать, что ты от него убежала, – хихикнул Балто.

- Можно сказать и так, – отозвалась Алу, она не знала, как перевести разговор в нужное ей русло. – Сегодня он мог пострадать из-за меня.

- Не думаю, – улыбнулся волк. – Он достаточно силён, чтобы побороть Стила.

- Он так силён? – спросила Алу.

- Ну, видимо, раз уложил его на снег.

- Да не Ивью! Стил! – перебила Алу.

- Стил? – удивился Балто. – Он довольно-таки силён, но и его можно победить.

- Почему все так не любят его? – аккуратно спросила Алу.

- Ну, потому что… - подбирал слова Балто. – Потому что…

- Потому что… - помогла Алу.

- Ну… он высокомерный, никого вокруг не видит, думает только о себе…

- И только? – разочаровалась Алу. – Это разве причина?

- Нет, – уверенно сказал Балто.

Он и сам не знал, за что ненавидят Стила. Никогда об этом не задумывался. В общей сложности Балто ни к кому не питал такие чувства как ненависть или нелюбовь. Но что-то в Стиле было чужое и неприятное, что чувствовали все.

- Итак, - попросила Алу. – Есть более достойный аргумент?

- Понимаешь, - начал Балто. – Когда встал вопрос о детях…

- О детях? – не поняла Алу

- О детях, – повторил Балто. – Когда они все заболели и умирали… - было видно, что ему трудно говорить об этом – Стил даже о них не позаботился… Он даже тогда думал о себе…

- И… - осторожно просила Алу, ей казалось ещё чуть-чуть и она поймёт почему так ненавидят Стила, поэтому перебирала, вертела и обдумывала в голове каждое слово, сказанное Балто.

- И всё! – вдруг оборвал Балто.

- Что? – недоумевала Алу. – Всё?

- Ну, да… А что ещё надо?

Алу выдохнула:

- Похоже, тут никто мне не даст ответ.

- Ты так любишь в чём-то копаться?

- Разбираться, папа, – поправила Алу.

- Сколько тебя знаю, ты постоянно что-то ищешь.

- И как? Нахожу? – поинтересовалась она.

- Да, – с уверенностью заявил Балто.

Алу гордо улыбнулась папе.

- Всё равно ты спас город от болезни. – продолжила она.

- Это так. Стил ещё больше стал ненавидеть меня за это.

- За что? Ты ведь спас детей.

- Ещё раз говорю тебе – дети его не остановили.

- Эгоист, – вырвалось у Алу.

- Вот ты и сама ответила себе. – сказал Балто.

***

Ночь медленно опускалась на город. Сумерки медленно забирали остатки света. Город светился десятками фонариков и ламп. Все были готовы к празднику. Алу мягко ступала по рыхлому снегу. Сейчас она не знала куда идти, лишь бы подальше от давящего города. И чем дальше она уходила, тем темнее становилось. Вдруг вдали, на одном из снежных холмиках волчица увидела чью-то фигуру. Волчицу заинтересовалась и стала приближаться. По мере приближения она всё больше удостоверялась, что это именно пёс, судя по его коренастому виду. Ещё пару шагов и она увидела его окрас – он был чёрным. Ещё шаг и она поняла кто это.

- Стил? – спросила она у самой себе.

- Что ты тут делаешь? – огрызнулся маламут.

- Не твоё дело! – отпарировала волчица.

- Вот и иди отсюда, куда шла.

- Я сюда и шла! – сгрубила Алу.

Маламут обернулся, заглядывая ей в глаза.

- Что ты тут делаешь? – ещё раз спросил он, на этот раз менее грубо и даже как-то устало. – Уходи, оставь меня одного.

Алу вспомнила разговор с отцом. Вдруг ей стало жалко огромного пса. Он был таким большим и могучим, но его никто не признавал. Наверное, тяжело быть изгоем. Хотя она прекрасно знала, каково это. Сама была на этом месте. Только она, в отличие от него, не выбирала такую судьбу.

- Я тебя искала, – вдруг, неожиданно даже для самой себя сказала она.

Стил ещё сильнее впился в неё своими въедливыми, но красивыми голубыми глазами.

- Можно? – она подошла и селя рядом.

Его это смутило. Он немного подвинулся, хотя места на холмике было предостаточно.

- Что? – вновь грубо спросил он.

- Вообще-то не надо так разговаривать с тем, кто хотел с тобой нормально поговорить, – спокойно сказала Алу.

- О… - искренне смутился маламут. – А как надо?

- Надо по-доброму, – научила Алу. – Как ты себя чувствуешь?

- Тебе, правда, это интересно? – удивился пёс.

- Конечно! Сегодня был не самый лучший день?

- Это так, – опустил голову Стил.

- Завтра гонки… - вдруг сказала Алу, пытаясь предугадать любимую тему пса.

- Что? – встрепенулся он. – Ах, да.

- Ты не рад? – удивилась она.

Маламут покачал головой.

- Почему?

- Всё будет, как всегда, – объяснил он. – Я приду одним из первых, буду в одной из лучших упряжек, потом мы получим кубок…

- Ты так в этом уверен? – перебила его Алу. – Что вы снова будете первыми?

- А что, разве нет? – повысил голос Стил.

- Все правы, говоря о тебе как об эгоисте!

- Обо мне что-то говорят?! – рявкнул Стил, вскакивая на все четыре лапы.

- А ты что хотел? – спокойно проговорила Алу – Звезда наша! Стил то, Стил сё! Думаешь, тебя не обсуждают?

- Раз обсуждают, значит, завидуют! – гордо объявил маламут, снова усаживаясь на холодный снег.

- Кто тебя учил этому? – Алу приподняла одну бровь.

- А разве не так?

- Нет, конечно! – на этот раз волчица нахмурила обе брови. – Они не любят тебя!

- Зачем мне их любовь?!

- Они ненавидят тебя! Они не согласны с тобой! Кроме того, ты невыносимый!

- Чего? – странно посмотрел на неё пёс. – Ты кто такая? Это всё не правда!

- Правда! Загляни ей в глаза! Тебе никто никогда такого не говорил?! Так вот, слушай! – Алу вскочила с места, набрала побольше воздуха в лёгкие, готовясь отчитывать Стила – Ты эгоист! Ты любишь и видишь только себя! Ты думаешь, что тебя все боятся?! Это не так! Тебя никто не боится! Собаки только и ждут того момента, когда смогут унизить тебя! И они ждут этого с нетерпением! И поверь, у них это получится! Ты их доведёшь когда-нибудь! Они все отвернутся от тебя, когда поймут, что тебя невозможно исправить! Я не знаю, где ты рос, и как у тебя получилось стать таким, какой ты есть, но поверь, это добром не кончится!

Алу закончила. Глаза маламута расширялись по ходу её речи. Дослушал её, он отвернулся и спокойно проговорил:

- Неправда всё это.

Алу ещё отдышаться не успела, как снова задохнулась. Ей хотелось орать и орать на него дальше, пока она не переубедить его. Как вдруг просто поняла, что он действительно неисправим.

- Я поняла, – вдруг сказала она.

- Что ты поняла?

- Ты боишься! – выпалила она.

- Что?

- Ты боишься! – снова объявила она, будто бы он и вправду не расслышал её.

- Кого?

- Не кого, а чего! Всего мира!

- О чём ты говоришь?.. – разочарованно бросил он, будто бы речь шла вовсе не о нём.

- Ты отгородился от мира стеной своего самолюбия и глядишь на всех с высокой башни своего эгоизма! Советую тебе спуститься с небес на землю и увидеть, что жизнь не так плоха и что она не вертится лишь вокруг тебя!

Стил задохнулся.

- С чего ты это взяла?

- А с того, что иначе твоё поведение объяснить нельзя!

- И с каких пор ты стала психологом?

- С тех самых, как решила разобраться в тебе!

- Во мне? – не верил он.

- Да, в тебе!! – объявила она, будто бы изучает что-то очень важное. – Невозможно, чтобы все ненавидели тебя одновременно!

- Меня не ненавидят! – рявкнул пёс!

- А ты думаешь, любят, раз ты каждый день с кем-нибудь дерёшься.

- Ни с кем я не дерусь! – попытался вывернуться он.

- Серьезно? А я то думаю, почему ты уже потерял сноровку, да и бегаешь хуже всех!

Этого он выдержать не смог.

- Что ты здесь делаешь?! – выпалил он, но бессильно. – Зачем пришла?! Ты думаешь, ты самая умная тут?! Пошла вон и не подходи больше ко мне!

- Ты боишься принять правду, – спокойно сказала она.

Стил неожиданно для себя самого набросился на волчицу. Бой длился недолго. Алу без труда уложила его на снег лопатками вниз.

- И это ты называешь «не устал»? – язвительно спросила она, улыбаясь. – Тебе завтра бегать, а ты и лапы поднять не сможешь.

Стил захотел вырваться из её объятий, но не смог.

- Отпусти, – потребовал он покорно.

Алу отошла в сторону.

- Ладно, ты права, – выпалил он. – Но я не хочу бежать завтра…

- Почему?

- Я думал, это очевидно, – ответил он. – Все от меня чего-то ждут. Собаки думают, что я самый быстрый, люди думают, что я чемпион. Знаешь, как сложно быть первым?

- Знаю, – неожиданно для него ответила Алу.

А кому же, как не ей знать, как утомляет лидерство. Она же была волчьим вожаком. А это дело очень ответственное и сложное, требует большой выдержки, физических и моральных сил. Алу примерно представляла, как быть лидером в упряжке и поэтому могла понять, каково было Стилу. И это ещё и при том, что его не любила почти половина собак города.

- Откуда? – огрызнулся волк.

- А ты думал, я в отпуске была? – парировала она. - Я была вожаком стаи волков и лучше тебя знаю, какого быть первой.

- Как же они приняли тебя, полукровку? – язвительно спросил он.

- Не будем сейчас разбирать кровь, Стил, – сказала она. – Я возможно и полукровка, но гораздо благороднее тебя.

- Ты права…

- Что?

- Я и правда слабак.

- Вот как мы заговорили! – обрадовалась Алу

- Эй, ни слова никому, ясно?! – снова в бессильной ярости прорычал Стил.

- А то что? – весело отозвалась Алу, припадая на передние лапы.

Стил зарычал.

- Ты совсем шуток не понимаешь? – обиделась Алу – Расслабься, я никому не собираюсь ничего говорить! Так ты побежишь завтра?

- Куда деваться…

- Мой брат тоже побежит, – заметила волчица.

- Кто? Этот выскочка Коди? – съязвил Стил.

- Он не выскочка! – зарычала Алу.

- Он постоянно ко мне лезет! – обиделся Стил.

- Что ты как маленький! Дай ему выиграть!

- Что???

- Так ты позволишь себе самосовершенствоваться!

- Само что-что-что??? – не понял Стил. – Когда ты выигрываешь, вот что значит твоё само-что-то-там!

- Не-а, – покачала головой Алу. – Когда ты пересиливаешь себя и делаешь так, как будет лучше другим – это самосовершенствование.

- А как же я сам?

- Ой, да забудь ты про себя хоть раз в жизни! – закатила глаза Алу.

Стил опустил голову.

Маламут и волчица даже не заметили, что стало совсем поздно и темно.

- Тебе надо отдохнуть перед завтрашним днём…

- Ты заботишься обо мне? – удивлённо приподнял брови маламут.

- Я забочусь о… – начала было Алу, но потом замолчала. – Да… о тебе.

Стил победно улыбнулся. Ещё одно сердце принадлежало ему.

- О чём ты подумал? – спросила Алу.

- Не о чём, – оправдался он.

- Вот и хорошо! Потому что иначе я напомню тебе о волчьих клыках!

- Ладно-ладно, – поддался Стил.

- Пока, – отозвалась Алу и, спускаясь по холму, убежала.

Стил ещё долго провожал её глазам, пока маленькая серая точка не скрылась из виду.