Глава 16. — Расслабься, Ли, — тихо сказал голос в голове Ли

— Расслабься, Ли, — тихо сказал голос в голове Ли. — Твое тело очень напряжено.

— Катерина, где ты? Что ты со мной сделала?

— Все будет хорошо, — прозвучало в голове Ли.

— Ты... Ты внутри меня?! В моей голове?

Ли по-прежнему стояла на чердаке. По крайней мере, ей казалось, что она там стоит. Она вдруг осознала, что не чувствует своих ног. И рук. И всего тела.

«Катерина забрала у меня тело, — подумала Ли. — Я потеряла над ним контроль!»

— Все будет хорошо, — повторила Катерина — на этот раз губами и голосом Ли.

— Катерина, пожалуйста! — взмолилась Ли. — Мне очень страшно. Я так странно себя чувствую.

— Мне тоже страшно, — ответила Катерина. — Я никогда не выходила из этой комнаты. Я необижу тебя, Ли. Обещаю тебе. А когда мы доберемся до дома Марси, я покину твое тело. Ведь тебе сейчас не больно, правда?

— Нет, — признала Ли. — Но все это так странно. Я чувствую себя такой легкой, такой слабой. Неподвластной самой себе.

— Мне очень жаль, если это пугает тебя. Но для меня это единственный способ отправиться в путешествие, — тихо проговорила Катерина губами Ли. — Иначе дорога отнимет все мои силы. Я слишком слаба, чтобы самостоятельно преодолеть расстояние до дома Марси.

— И ты обещаешь, что покинешь мое тело, как только мы доберемся до места? – осторожно спросила Ли.

— Разумеется, — заверила ее Катерина. — Я навечно у тебя в долгу. Ты была так добра ко мне — пригласила погулять. Я не хочу, чтобы ты чего-нибудь боялась.

Эти слова успокоили Ли, и через несколько секунд она уже спускалась по лестнице с пассажиром в теле. А спустя еще пару минут надела жакет и направилась к дому Марси.

— Марси живет на Хоторн-драйв, в нескольких кварталах отсюда, — проинформировала Ли Катерину.

— Здесь так хорошо, — вздохнула Катерина.

Ноги Ли ступали по ковру из бурых листьев, усыпавших дорожку. Солнце уже село, разукрасив серое небо алыми и розовыми полосами. В нос Ли ударил сладкий и в то же время едкий запах горящего дерева — где-то жгли костер.

— Здесь просто волшебно! Гораздо прекраснее, чем я могла вообразить, — тихо сказала Катерина. Ли почувствовала, что по ее щекам текут слезы.

— А я всегда считала, что так и должно быть, и ничуть не удивлялась, — призналась она.

Они свернули на Хоторн-драйв, обсаженную по обеим сторонам деревьями. Дома здесь были старые, построенные примерно в том же стиле, что и дома на улице Страха, но в лучшем состоянии. Газоны аккуратно подстрижены, листья убраны.

— Это просто потрясающе — вновь обрести тело! — воскликнула Катерина. — Чувствовать прохладу воздуха... Просто чувствовать!

— Я рада за тебя. — В голосе Ли прозвучало меньше энтузиазма, чем она бы хотела.

«Если Катерине так нравится находиться в моем теле, захочет ли она покинуть его, когда мы придем к Марси?» Ли снова стало страшно. Сдержит ли привидение свое слово?

И что Ли будет делать, если Катерина откажется выйти?

— Вот мы и пришли. — Ли свернула на усыпанную гравием дорожку. Дом Марси был недавно покрашен в белый цвет, ставни были черными, и венчала все это красная крыша.

Когда Ли взошла на крыльцо, на какое-то мгновение ей опять вдруг показалось, что она весит фунтов этак тысячу. А затем тяжесть начала покидать ее тело — снизу вверх, выше, еще выше.

Она подняла руку.

Тело слушалось ее.

— Катерина? — прошептала она.

— Я рядом с тобой, — прошептала в ответ невидимая Катерина. — Ли, я так волнуюсь. Это самый счастливый день в моей жизни.

«Катерина сдержала свое обещание, — с облегчением подумала Ли. — Похоже, ей можно доверять».

И Ли позвонила в дверной колокольчик.

— Теперь проверим, можем ли мы сломать Марси если не всю жизнь, то, по крайней мере, один день, — шепотом произнесла она.

Несмотря на то, что Ли очень волновалась, ее вдруг охватили сомнения. «Что я здесь делаю? — думала она. — Это какое-то безумие. Я поддалась эмоциям и не способна ясно соображать. У нас ничего не получится...»

Но тут она вспомнила, как Марси стояла в школьном холле в окружении подруг и плела про нее, Ли, злобные небылицы; вспомнила, как захихикали девочки, когда она прошла мимо них. И сомнения оставили ее.

Ли еще раз позвонила в колокольчик. По ту сторону двери послышались быстрые шаги. Над головой Ли вспыхнула лампочка, осветившая крыльцо. Дверь приоткрылась, появилось лицо Марси. Вид у нее был очень удивленный.

— Что ты здесь делаешь? — холодно спросила

Марси. Изо рта у нее вырвался пар.

— Я... Я хочу поговорить с тобой, — заикаясь, произнесла Ли.

Холодность Марси, ее явное презрение так сильно подействовали на Ли, что ей захотелось сжаться в комочек и укатиться прочь отсюда.

— Я занята, — ответила Марси, оглядывая Ли с головы до ног. Ее лицо выражало крайнее неудовольствие.

— Я всего на несколько минут, — настаивала Ли. Гнев вернулся к ней и помог обрести уверенность в себе. — Нам необходимо кое-что обсудить.

— Напиши мне письмо, — выпалила Марси и толкнула дверь, желая захлопнуть ее.

Но дверь не поддалась. Она по-прежнему оставалась слегка приоткрытой.

Марси еще раз толкнула дверь — безрезультатно. Она решила, что Ли держит ее ногой, но Ли стояла в шаге от двери.

— Эй! Что же это такое? — смущенно воскликнула Марси. — Дверь застряла.

«Молодец, Катерина», — подумала довольная Ли. Она прошествовала мимо Марси и вошла в холл, игнорируя ее враждебный и подозрительный взгляд.

— Я же не зря живу на улице Страха, — мрачно сказала Ли, подняв на Марси глаза. Все свои жесты и реплики она прорепетировала по дороге из школы.

— Что ты имеешь в виду? — осведомилась Марси.

И тут с шумом захлопнулась входная дверь. Марси подпрыгнула от неожиданности.

— Что это с дверью?

Ли рассмеялась, изо всех сил стараясь сделать смех злобным, а не нервным.

— Я хочу, чтобы ты прекратила городить обо мне всякий вздор. — Ли пристально посмотрела в бледно-голубые глаза Марси.

— Что? С какой это стати я вообще стану о тебе говорить? — презрительно фыркнула Марси. — Кто ты такая?

— Я сама слышала. — Ли удивлялась собственному спокойствию. — Я не могу понять, что ты имеешь против меня, но я хочу, чтобы ты остановилась.

— Приятного тебе вечера. Ты знаешь, где выход. — Марси повернулась, чтобы уйти.

Когда она проходила мимо столика, стоявшая на нем синяя фарфоровая ваза вдруг взлетела в воздух.

— Эй! — закричала Марси и тут же осеклась.

Она отступила к стене и подняла руки, будто пытаясь защититься от летающей вазы.

— Я тебе говорила. — Ли с наслаждением смотрела на испуганную Марси. — Я же не зря живу на улице Страха.

— Ты о чем? — Марси, не веря глазам, смотрела, как ваза опускается на место.

— Я обладаю магической силой. Ты неудачно выбрала себе врага. Так-то вот, Марси.

— Послушай... — начала было Марси.

Но дверь шкафа вдруг широко распахнулась, и из него, пританцовывая и размахивая руками, вылетел плащ цвета хаки.

— Нет! — взвизгнула Марси. — Перестань!

— Нет, это ты перестань, — тихо сказала Ли, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

«Катерина просто великолепна!» — подумала она.

— Это все дешевые фокусы, — неуверенно пробормотала Марси.

Плащ безжизненно упал к ее ногам.

— Уходи отсюда, Ли. Уходи! — сердито крикнула Марси, все еще прижимаясь спиной к стене и указывая рукой на входную дверь.

И вдруг у нее отвалилась челюсть, и она издала вопль ужаса — ее ноги внезапно оторвало от пола, и она пролетела по воздуху три или четыре дюйма.

«Вот это да! — с восхищением подумала Ли. — Кто бы мог подумать, что такая маленькая девочка окажется такой сильной!»

Марси брыкалась, пытаясь вырваться.

— Пусти меня! — визжала она.

Ее лицо стало невероятно красным, глаза расширились от ужаса. Она извивалась и пыталась ударить своего невидимого противника локтем. Но тут ее отпустили, и она упала на пол.

— Мама! — завопила она и, оттолкнув Ли, бросилась к лестнице. — Мама, помоги мне!

«Ого, — подумала Ли. — Кажется, Катерина перестаралась. Может, это была и не такая уж хорошая идея — схватить Марси и заставить ее летать».

— Марси, подожди!

Но Марси неслась вверх по лестнице, перескакивая через две ступеньки, визжа и зовя на помощь маму.

Ли снизу было видно, как она взбежала наверх, на узенький балкончик, на который выходили двери комнат второго этажа, и помчалась по нему.

— Мама! — кричала она.

Из одной из спален появилась миссис Хендрикс.

— Марси, что...

Марси протянула руки к маме, но вдруг споткнулась, будто ей поставили подножку, и с громким криком рухнула на деревянные перильца.

Перила с душераздирающим треском обломились под ее тяжестью.

Глядя, как Марси головой вниз летит с балкончика, судорожно хватаясь руками за воздух, Ли и миссис Хендрикс закричали от ужаса. И секундой позже — секундой, которая показалась вечностью, — Марси грохнулась на пол с таким звуком, будто, упав, разбилось яйцо.