Агитация Чемберлена в пользу протекционизма

Мировой экономический кризис 1900–1903 гг. и англо-бурская война поставили английскую буржуазию перед лицом новых серьезных трудностей, как во внутренней, так и во внешней политике. На политической арене страны в это время проявляет себя как яркий государственный деятель Джозеф Чемберлен (1836–1914).

«В британской политической структуре политические династии не были редкостью, но Чемберлены — это первая и единственная политическая династия, выдвинутая промышленной буржуазией. Сын владельца небольшой обувной фабрики в Лондоне, Джозеф Чемберлен начал предпринимательскую деятельность в 50-е гг., в период «золотого века» английского капитализма, что во многом определило основные черты его характера: оптимизм, уверенность в собственных силах, деловая хватка, безоговорочное принятие существующей системы и готовность к компромиссам.

Став преуспевающим промышленником, Чемберлен в 1865 г. вступает в Бирмингемскую либеральную ассоциацию, играет значительную роль в реформе системы образования, постепенно приобретая общенациональную известность в качестве крайнего радикала. В опубликованной в 1873 г. статье «Либеральная партия и ее лидеры» Дж. Чемберлен предложил тактику социальных реформ, указывая на то, что либеральная партия должна действовать иногда и вопреки сиюминутным материальным интересам отдельных предпринимателей и, чтобы предотвратить наступление анархии или революции, должна предпринимать усилия для удовлетворения справедливых требований рабочих.

В том же году Джозеф был избран мэром Бирмингема; сумел многого добиться за три года, завоевал популярность и в мае 1876 года стал членом парламента. В 1880 г. он получил пост министра торговли и промышленности. Новшеством в практике английских партий стала разработка и публикация в 1882 г. «радикальной программы» по аграрным вопросам. В ней признавалась незыблемость основ существующего строя, но предусматривалась такая трансформация избирательной системы, земельных отношений, управления Ирландией, местных органов власти и налогообложения, чтобы низшие слои общества были довольны своим положением.

Крах его надежд, вызванный осознанием невозможности не только выполнения радикальной программы, но и ее навязывания либеральной партии, привели Джозефа к переходу в 1886 г. на позиции крайней торийской реакции и правого экстремизма. Возглавив фракцию либералов-юнионистов, Чемберлен стал «лидером» самой реакционной части английской буржуазии и «героем» люмпен-пролетарской деклассированной толпы, выступил проводником идеологии социал-империализма.

На посту министра колоний Джозеф стал «строителем Британской империи». Заботился о тесном «единстве» всех ее частей и закреплении господства английской буржуазии над жителями колоний и возглавил движение за протекционизм».

(Цит. по: Кертман Л Е. Джозеф Чемберлен и его сыновья. — М., 1990. — 541 с.)

В начале ХХ в. влиятельная группа консервативной партии, возглавляемая Джозефом Чемберленом, предлагала отказаться от «свободной торговли», заменив ее, системой «имперского предпочтения», согласно которой, ввозимые в Англию товары, должны облагаться пошлиной, причем, товары из английских доминионов более низкой пошлиной, чем из иностранных государств. То есть, предлагалось перейти к политике протекционизма.

Главными вдохновителями подобных мер выступали магнаты тяжелой промышленности, которые ощущали рост иностранной, прежде всего германской конкуренции. Однако значительная часть промышленной и торговой буржуазии считала, что возвращение к протекционизму приведет к росту цен на продукты питания и в конечном итоге к увеличению издержек производства. Широкие народные массы также были против протекционизма.

Вскоре после чествования 70-летия Джозефа с ним случился инсульт, прервавший в 1906 г. его карьеру.